Глава 14

– Какого черта? А где Зурна? – недоуменно вопросил Нублар, таращась на вылезающих из бреши вильдеров, чье появление означало, что в колодце больше не осталось сайтенов. – Где Зурна, я вас спрашиваю? Эй, я своими глазами видел, что она схватилась за трос и покатилась вниз!

– Зурна упала в колодец, капитан, – угрюмо молвил киборг по имени Сферит. – Не знаю, что там у нее за беда случилась. Она спускалась сразу за мной, а потом вдруг закричала и сорвалась с троса.

– Вот засада! – всплеснул руками Нублар. – Не мороз, так невезуха! Что ж, надеюсь, ей повезло умереть еще в полете, а не от удара о камни после падения с двадцатикилометровой высоты… Ну ладно, а теперь вернемся к нашим баранам. В смысле, к проблемам. Согласно карте расстояние от этой точки до стоянки грависаней двести тридцать метров. Вроде бы немного, да? Вот только с тех пор, как мы таскали в башню продукты, кое-что здесь успело измениться. Поэтому есть два мнения, как нам преодолевать эти проклятые метры: попробовать пробежать их во весь опор или прокрасться к транспорту незаметно. И, честно говоря, я затрудняюсь ответить, какой из этих способов мне больше нравится…

Само собой, что Бобус выпилил брешь в стояке не наугад, а так, чтобы она вела в изолированное помещение, где вероятность с ходу нарваться на райзеров была минимальная. И он отлично справился со своей работой – доставил четырнадцать выживших беглецов в небольшое хранилище технических жидкостей. Если сегодня твари сюда и заглядывали, то ничего интересного они здесь не нашли. Но долго отсиживаться среди баков, канистр и прочих емкостей тоже было нельзя. Райзеры продолжали разгуливать по этажу и могли вновь сюда наведаться. Особенно если у них окажется острый нюх – любой уважающий себя зверь не мог не учуять такое количество народа, собравшегося в тесном помещении.

Ржавый Клык тоже не знал, каким образом всем им преодолеть эти злосчастные двести с лишним метров. Но, окинув взором содержимое хранилища, он пришел к мысли, что, возможно, в нем найдется нечто такое, что им поможет.

– Я не разбираюсь в мароманнских маркировках и обозначениях химических веществ, – признался Ржавый, когда капитан закончил свою речь. – Кто-нибудь может определить, в какие из этих банок налиты горючие жидкости?

– В Большом мире это определяется еще проще, чем у вас, вождь, – ответил Хамсин. – Если возьмешь оранжевую или красную канистру, стопроцентно получишь то, что тебе надо. А зачем они тебе понадобились? Ты что, хочешь устроить на станции пожар? Так это совершенно бесполезно – местная система пожаротушения за секунду погасит любой огонь, который она сочтет аварийным.

– Не пожар, – уточнил Клык. – Я хочу всего лишь попытаться отпугнуть огнем райзеров. Вряд ли они знают, что это такое, ведь на Диргане не бывает пожаров. И если хорошенько подпалить кому-нибудь из них шкуру, он заверещит так, что прочие наверняка запаникуют и ударятся в бегство.

– Для системы не имеет значения, кого или что ты подожжешь, – покачал головой Хамсин. – Она придет на помощь любому, даже врагу, если он загорится на территории станции.

– А если систему просто взять и отключить? – предложил Клык и посмотрел на Лавину.

– На это у меня недостает полномочий, – ответила она. – Такая операция запускается с одобрения главного директора «Триглифа», а максимальный уровень, на который я пробилась, – это уровень инженера связи и системного администратора. То, что ты просишь меня сделать, попросту невыполнимо. Но мы можем на короткое время обмануть систему, не нарушая административный протокол. Я устрою противопожарной программе тестовую перезагрузку. Она продлится четыре-пять минут – теоретически этого хватит, чтобы добежать до грависаней. Пока идет перезагрузка, система контролирует только важнейшие стратегические узлы, и все. То есть коридоры, через которые мы побежим, останутся в это время без ее надзора… Ну так что, мне запускать процесс или ты передумал играть в пироманьяка?

– Запускай, – дал отмашку Клык, поглядев на соратников и не обнаружив среди них возражающих. – Только сообщи, когда стартует твоя перезагрузка, чтобы нам не профукать время… А вы… – Он указал на смаглеров. – А вы пока разбирайте красные и оранжевые канистры. Будете бросать их в райзеров и поджигать из винтовок. Желательно – еще в полете. Так что, если сомневаетесь в своей меткости, лучше отдайте оружие тем, кто на такое способен.

На недостаток меткости – или, вернее, на отсутствие снайперских имплантатов – телохранители Нублара не жаловались. Никто из них, включая Хамсина, не последовал совету Ржавого. После чего сайтены без стрелкового оружия взяли в каждую руку по канистре, и Лавина путем доступных лишь ей ментальных фокусов запустила обещанную перезагрузку системы пожаротушения.

Внешне это абсолютно никак не проявилось – даже ни одна красная лампочка нигде не замерцала. Но раз Карр заверила всех, что перезагрузка началась, значит, именно так все и происходило.

Ржавый выразительно посмотрел на Нублара, намекая ему, что он может отдать своим людям приказ выдвигаться. Ржавому не хотелось лишний раз настраивать контрабандиста против себя, понукая его людьми. Поэтому Клык был не против того, чтобы капитан тоже немного поруководил отступлением. Хотя бы чтобы взбодриться, а то после стольких потерь он упал духом и начал впадать в непозволительное сейчас замешательство.

Нублар понял намек вильдера. И, тоже взяв пару канистр, велел команде покинуть хранилище.

Мароманнская одежда предназначалась для работы не только внутри станции, но и за ее пределами. Для второго случая в шапки буровиков были встроены вытаскивающиеся из-под козырьков маски, призванные оберегать лицо от свирепого дирганского ветра. Но союзники надели их сейчас по иной причине. Так же как прочая одежда, маски были сделаны из негорючего материала и могли защитить лица от огня. Ненадолго, разумеется, но беглецы и не собирались соваться в огонь больше чем на несколько секунд. А такого не избежать, если им придется отбиваться от врага с помощью своих канистр.

Никто и не верил в то, что путь к грависаням окажется легкой прогулкой. Так и оказалось. Команда не пробежала и полусотни шагов, как все ближайшие твари уже почуяли ее присутствие. А почуяв, сразу начали призывно реветь, так что с каждой секундой все больше и больше райзеров узнавали о том, где искать удравших с верхнего этажа людей.

Первые монстры выскочили из бокового коридора, куда беглецам было не нужно. Но теперь им волей-неволей пришлось там задержаться. Клык опасался, как бы смаглеры не метнули с перепугу во врага сразу все зажигательные снаряды и не устроили массовое самоубийство, поджарив заодно и Клинков. Но, видимо, метатели успели распределить между собой очередность атак. И когда Нублар, крикнув «Бросаю!», первым швырнул одну из своих канистр навстречу тварям, больше никто из сайтенов не последовал его примеру.

Стрелки никаких договоров об очередности не заключали, но это было даже к лучшему. Потому что, когда все пятеро сайтенов дружно вскинули винтовки и пальнули по летящей канистре, их шансы поразить ее в полете также увеличились впятеро. Естественно, что теперь не попасть в нее было бы невозможно. Канистра взорвалась ярким огненным облаком, разбрызгивая свое воспламенившееся содержимое на монстров.

В отличие от одежды людей, шерсть райзеров была очень даже горючей. Особенно после того, как на нее пролился зажигательный дождь. После чего всем им моментально стало не до охоты. Вопли, которыми разразились объятые пламенем твари, были настолько душераздирающими, что прочие их собратья тут же дрогнули и, забыв о близкой добыче, рванули в обратную сторону. А мечущиеся от боли, горящие заживо райзеры заодно перекрыли собой коридор, сделав его непроходимым до тех пор, пока огонь не уляжется.

– Не стоим, не стоим! Двигаемся дальше! – поторопил Клык товарищей, которые, замедлив шаг, поневоле залюбовались результатом своей контратаки. Их сейчас и впрямь можно было понять. Не боящиеся пулеметов и винтовок чудовища вдруг испытали панический ужас, что являлось пусть маленькой, но все же победой пришельцев. Которую, впрочем, еще требовалось закрепить – вряд ли настырные райзеры усвоят урок с первого раза. Даже такой жестокий и болезненный урок, как этот.

Клык пытался считать в уме секунды. Он помнил: у них в запасе есть четыре, максимум пять минут до того, как система пожаротушения снова заработает. Но вскоре, за чередой подобных стычек, каждая из которых завершалась новым пожаром, Ржавый все равно потерял счет времени. Да и как ему было не сбиться, если вокруг него все полыхало, а стены содрогались от разноголосого хора безумных воплей.

Каждый такой вопль означал дикую боль одного горящего райзера, но слышать их было все же приятно. Тем более что после того, как пламя охватывало новых тварей и они начинали вопить, бегущие за ними собратья шарахались назад, будучи не в силах продолжать свою охоту.

Порой, когда натиск райзеров был чересчур силен, огонь их не удерживал и они прорывались сквозь него. В этом случае в ход шли пулеметы и винтовки. Подстреленные монстры падали поверх горящих, что усиливало их агонию и крики, а у живых монстров – панику. От беглецов же требовалось не проморгать очередную группу врага и успеть поджечь ее так, чтобы при этом не пострадать самим.

Противопожарная система вновь заработала, когда до стоянки техники оставалось не более полусотни метров. Беглецы уже видели стоящие в ряд грависани, и Клык обратил внимание, что кое-что в гараже изменилось. Не все катера находились теперь на специальных подставках, куда их поместили еще мароманны. Одни сани выбивались из общего ряда, зависнув в полутора метрах от пола. Так, словно они не весили вообще ничего и держались в воздухе исключительно на одном дуновении сквозняка.

Однако не успел Ржавый приглядеться, как между катерами и беглецами выскочила новая группа тварей. В запасе у сайтенов еще оставались канистры, и одна из них тотчас же полетела в сторону райзеров. Стрелки тоже не зевали и прожгли ее сразу пятью лучами. Содержимое канистры вспыхнуло, раздался взрыв…

…А вот дальше случилась досадная накладка.

Едва пламя ударило в потолок, как ему навстречу вырвались мощные струи какого-то прозрачного газа. Он был заметен лишь по возникшему над огнем колебанию воздуха, но его эффективность оказалась выше всяких похвал. Все канистры воспламенялись очень сильно и затем горели устойчивым жарким пламенем. Но газ заставил в одно мгновение исчезнуть еще даже не сформировавшийся взрыв!.. Вероятно, для сайтенов такие чудеса были в порядке вещей, но на вильдеров пожарная техника Большого мира произвела неизгладимое впечатление.

Одно плохо: загасив огонь, эта техника подыграла не людям, а райзерам. Привыкшие к тому, что после взрыва враг начинает гореть и панически метаться, беглецы опешили, когда этого вдруг не произошло. Однако до цели оставалось совсем немного, да и отступать было некуда. Все прикрывающие их с тыла огненные заслоны только что погасли, вновь открыв для райзеров коридоры.

– Огонь! – почти в один голос прокричали Клык и Нублар, и стрелки, вскинув оружие, ударили изо всех стволов по приближающимся тварям. Вот только их уже не разделяла баррикада, и столкновение лоб в лоб с превосходящими силами противника стало неизбежным.

Что может быть досаднее, чем погибнуть в считаных шагах от заветной цели? Трудно сказать, скольких бы из четырнадцати выживших беглецов постигла такая участь. Но, казалось бы, неотвратимая рукопашная схватка с райзерами вновь не состоялась! Потому что зависшие в воздухе грависани вдруг ни с того ни с сего сорвались с места и врезались в группу монстров сзади.

Такого сюрприза твари точно не ожидали. Сшибив на пол тех из них, кого еще не подстрелили союзники, катер тут же отключил режим левитации и с грохотом рухнул на райзеров своим плоским стальным брюхом. Всех их он, разумеется, не расплющил. Но тех, которые под него не угодили, быстро добили стрелки, возрадовавшиеся такой неожиданной удаче.

А на грависанях тем временем открылся невидимый доселе боковой люк, из которого выполз наружу небольшой трап. Это можно было счесть за приглашение взойти на борт, чем беглецы не мешкая и воспользовались.

Последним в люк снова запрыгивал Ржавый Клык – пока смаглеры ныряли в катер, вильдеры поливали очередями приближающуюся к ним новую, еще более крупную ораву монстров. Очевидно, это был примчавшийся сюда с вершины башни уже знакомый беглецам «ударный отряд». Воевать с ним было и подавно бессмысленно, но отыграть у него время на то, чтобы все успели загрузиться, было необходимо.

Впрочем, когда люк наконец-то закрылся и чудовища обрушились на грависани волной, дотянуться до людей они уже не могли. Клык не знал, насколько крепка броня катера. Но, судя по спокойствию смаглеров, они доверяли в данном вопросе мароманнским инженерам, даром что этот транспорт не проходил техобслуживание как минимум полвека.

Ржавый осмотрелся, но никого другого, кроме знакомых ему соратников, больше здесь не обнаружил. Что ж, все понятно: значит, это Лавина дистанционно управляла катером. Сначала она приказала ему проехать вперед и сбить райзеров, а затем еще и уронила его на них. Вот и сейчас Карр уселась в пилотское кресло, явно давая понять, что ей знакома эта техника. Или, возможно, не техника, а лишь ее программная начинка. Но в транспорте Большого мира умение вращать штурвал и дергать за рычаги играло далеко не главную роль (если эти самые штурвал и рычаги вообще там имелись). Гораздо важнее было уметь находить общий язык с ИИ таких машин, который мог управлять ими и без непосредственного участия человека.

– Кто заказывал такси на Дубровку? – продребезжал Бобус – единственный из всех, не нуждавшийся в передышке после горячей во всех смыслах пробежки. – Карета подана! Погнали, шеф! Трогай! Плачу двойную таксу!

– Железный болван прав! – поддержал робота Нублар, устало плюхаясь на одно из пассажирских сидений. – Увози нас отсюда, Карр, раз уж ты нашла доступ к ИИ этой колымаги. Боюсь, у меня в команде никто с нею не управится. Из наших разбирался в мароманнском транспорте только Эммер, но его – вот ведь беда! – сожрал дракон. И Грейзена тоже сожрали, хотя и он, наверное, мог бы управлять этим катером.

– Не так быстро, капитан, – отозвалась Лавина. – Любой дурак сможет запустить на грависанях генератор силового поля и сдвинуть их на десяток метров вперед. Да и выехать наружу – тоже не слишком сложная задача. А вот попробуй-ка ты убедить ИИ катера в том, что давить животных – это в данный момент не плохо, а хорошо! А тем более убедить после того, как он, с моей подачи, уже раздавил два десятка райзеров. Это же тебе не военная техника, а научно-исследовательская, и у нее свои причуды!

– Но ведь она только что раздавила столько зверья, и ее ИИ даже не поморщился! – возразил Нублар.

– Это потому, что после полувека бездействия система управления катером слишком долго загружалась, – пояснила Карр. – Когда я приказала ему тронуться с места, в ИИ загрузились еще не все директивы безопасности. Поэтому он и не отказался размазать по земле этих тварей. Но сейчас он осознал свою ошибку и категорически не желает ее повторять.

– И что дальше?

– Что-что? Вот сижу, пытаюсь доказать ему, что наши жизни гораздо ценнее, чем жизни безмозглых райзеров, а ты меня отвлекаешь…

– Наверное, они говорят про какой-то автоматический предохранитель, – со знанием дела объяснил Клыку Вертун. – Я слышал про умные системы безопасности, что стоят на транспорте Большого мира. Например, если вы – прошу прощения, высокий, – вдруг свихнетесь умом и вздумаете давить на машине людей или если вдруг на дорогу перед вами выскочит ребенок, то машина сама, без вашего участия, затормозит или отвернет в сторону.

– Понятно, – кивнул вождь. – Только лучше бы Карр и впрямь поскорее разобраться с проблемой, потому что у райзеров в отношении нас точно нет ограничителей…

Между тем вокруг грависаней скопилось столько тварей, что, в какой дисплей ни глянь (обычные бортовые иллюминаторы здесь отсутствовали), везде были видны горящие злобой глаза и брызжущие слюной раззявленные клыкастые пасти. Удары могучих лап сыпались на обшивку так часто, что, если бы не звукоизоляция, беглецы, наверное, рехнулись бы от безостановочной долбежки. Даже одновременный грохот трех «лидбитов» звучал для Клыка намного приятнее, чем этот. Возможно, из-за того что к стрельбе он давным-давно привык, а в такие передряги ему влипать еще не доводилось.

Ржавый не удивился бы, если бы райзеры в итоге сами оторвали от пола многотонный катер и вынесли его наружу на растерзание своим гигантам. Но проблема, с которой столкнулась Лавина, оказалась все-таки разрешимой. Не дождавшись, когда Нублар выскажет ей новые претензии, она наконец-то заставила грависани вновь зависнуть над полом. Высота, на какую они поднялись, была по-прежнему небольшой – метра полтора, – но этого хватило, чтобы насевшие на них твари не удержались и попадали на пол. Многие из них захотели сразу же вскочить обратно, да не тут-то было! В режиме левитации катер все время покачивался из стороны в сторону. И как бы ни скребли райзеры когтями по обшивке, зацепиться за нее и удержать равновесие им не удавалось.

– Конфликт с ИИ исчерпан, – доложила Карр. – Уровень его гуманизма сброшен на ноль. Теперь этот сукин сын без зазрения совести задавит кого угодно, хоть райзера, хоть вашу бабушку! – И, довольно потерев руки, осведомилась: – Ну что, горемыки, улетаем отсюда или у кого-то из вас еще остались здесь незаконченные дела?..