Глава 13

Донесшаяся из-за качающейся груды трупов тяжелая поступь дала понять, что вот-вот произойдет нечто такое, с чем Клык и остальные еще не сталкивались. И когда эта груда наконец-то обрушилась, все именно так и оказалось.

На сей раз перед людьми предстал всего один монстр, зато какой; его собратья, разумеется, тоже никуда не делись, просто все они держались позади него. Это была шестилапая страхолюдина размером с военный внедорожник, но больше всего Ржавого устрашила ее голова. Она напоминала стреловидный бульдозерный нож, причем не только по форме, но и по прочности. Толстый и широкий костяной нарост на черепе этого райзера весил, наверное, раза в три больше, чем само вместилище его мозгов. Явно небольших, но при его габаритах и наличии такого сокрушительного оружия мозги ему, в общем-то, и не требовались.

Выставив голову-таран вперед, ходячий «бульдозер» шутя смел со своего пути остатки завала из мертвецов. А затем, громко топая, попер на баррикаду – ту, что перегораживала центральный вход и оборонялась Гриром, Хамсином и еще одним сайтеном. Все трое тут же ударили по громиле из своих пушек, да только и лучевые импульсы, и пули попадали в нарост, закрывающий уязвимые части его тела, когда он шел в лобовую атаку. Черепная броня райзера, конечно, тоже при этом страдала. Но пули рикошетили в стороны от ее поверхностей, расположенных под углом к стрелкам, а лучи лишь оставляли на ней глубокие борозды, но не прожигали ее насквозь.

Вернее, они бы ее прожгли, будь в запасе у стрелков еще немного времени. Но за те секунды, что монстр бежал к их рубежу, они не успели нанести ему ни одной серьезной раны. И Клык с Вертуном тоже ничем не смогли им помочь. Когда «таран» попер на центральную баррикаду, прочие райзеры возобновили атаку на других направлениях. И потому фланговым защитникам пришлось разбираться со своими проблемами, а иначе им самим крупно не поздоровилось бы.

Громила врезался в баррикаду и непременно смел бы ее так же, как завал из тел, не окажись ее детали сварены между собой. Об этом позаботился Бобус сразу после того, как починил «лидбиты». У него не было времени на то, чтобы собрать разрозненные обломки в единое целое, поэтому он скрепил их друг с другом лишь в некоторых местах. Этого было достаточно, чтобы не успевший разогнаться «таран» не пробил их с наскока. Все, что ему удалось, это вмять середину барьера, превратив его из выпуклого в вогнутый. Что, впрочем, тоже являлось уроном, поскольку многие сварные швы на нем полопались и он утратил жесткость.

По идее, громиле надо было отступить и нанести повторный удар. Но сзади на него уже напирали собратья, и потому он взялся мотать головой направо и налево, расшвыривая баррикаду по кускам. Двуногие и прочие мелкие – в сравнении с шестилапым – райзеры догнали его и, запрыгивая ему на спину, тоже набросились на преграду. Стрелки пока что успевали выкашивать их до того, как те перелезали через нее. Но барьер ослабевал с каждым ударом по нему «тарана», и твари грозили сокрушить оборону Наждака в течение ближайшей минуты.

Поскольку прорыв одной баррикады означал скорое и неминуемое падение остальных рубежей, у защитников не осталось иного выбора, кроме как спасаться, прыгнув в колодец. Из которого, правда, все еще не было выхода, но в котором теперь хотя бы было за что держаться и не дать себе сорваться в бездну.

– Отступаем! – прокричал Ржавый Клык. – Вторая линия обороны – уходите! Хватайтесь за трос и съезжайте в колодец! Он выдержит! Ну же, вперед, не ждем!..

И продолжил шпиговать свинцом прущих на него монстров, которых от него отделяли уже считаные шаги. Пока Лавина, Нублар и еще пятеро смаглеров не окажутся внутри бурового стояка, стрелкам нельзя было оставлять позиции. А отступление стрелков будет зависеть лишь от расторопности каждого из них, ведь им никто уже не прикроет спины.

Никто не стал оспаривать приказ вождя дикарей и не заставил упрашивать себя дважды. Побросав самое громоздкое оружие, а компактное заткнув за ремни, сайтены надели перчатки и, подгоняя друг друга, сползли по тросу в колодец.

– Теперь – Хамсин и остальные смаглеры! – отдал Клык следующую команду, удостоверившись, что наверху остался только Нублар, да и тот уже подползал по балке к тросу. – Живей-живей!.. Наждак, Вертун! Не прекращаем огонь, медленно отступаем к центру!

Старпом и четверо киборгов-стрелков тоже без колебаний развернулись и бросились к люку, закидывая на бегу винтовки за спины. Вильдеры, пятясь и отстреливаясь, направились туда же. Сейчас они сосредоточили огонь не на живых целях, а на верхушках баррикад, срезая очередями тех райзеров, которые туда заскакивали. Их еще удавалось сдерживать, но до вторжения оставались считаные секунды – оно грозило случиться, когда у пулеметчиков опустеют магазины, потому что времени на перезарядку у них уже не будет.

Центральная баррикада пала под натиском шестилапого, когда группа Хамсина едва начала спуск. К счастью, никто в команде Нублара не жаловался на плохую физическую форму. Да и сам он, несмотря на свою упитанность, был довольно силен и проворен. Последний киборг добрался до троса, когда райзеры только хлынули в пролом, но еще не успели разбежаться по этажу. Хотя с их прытью и дикой жаждой кого-нибудь сожрать они обещали заполонить его очень быстро.

– Цепляемся за перекладину! – крикнул Ржавый своим людям, отшвырнув ногой подскочившего к нему шустрого мелкого райзера. А потом забросил пулемет за спину на ремень, прыгнул в люк и, ухватившись за балку, повис над колодцем на одних руках.

Места на балке хватало для троих, и Грир с Вертуном тотчас же присоединились к вождю. После чего все вместе отползли от краев люка, дабы райзеры не дотянулись до них своими когтистыми лапами. Хотя и такая позиция не гарантировала безопасности, поскольку у некоторых тварей были весьма длинные конечности.

Переживать за крепость троса не стоило. Он был рассчитан на нагрузку в несколько тонн, а сейчас на нем болтался, включая самого Бобуса, куда меньший груз. Балка тоже была достаточно длинная и тяжелая, чтобы кто-то из райзеров мог задеть ее лапой и столкнуть в колодец. Разве только ее подцепит своим костяным наростом шестилапый. Но и ему придется поднапрячься, чтобы сдвинуть с места увесистую железяку, на которой вдобавок повисли пятнадцать человек и робот. Короче говоря, все было не настолько плохо, как могло бы быть, не окажись у беглецов робота – пусть и старого, но, как выяснилось, абсолютно незаменимого в условиях Диргана.

Каким бы опасным ни было теперешнее положение вильдеров, они смогли наконец-то взглянуть на своего врага вблизи и не через прицел «лидбита». Сбежавшиеся к люку райзеры сгрудились вокруг него косматой и окровавленной живой стеной. Они рычали, махали лапами и всячески действовали людям на нервы, но прыгать на них все же не решались.

Нашлась, правда, одна ловкая обезьяноподобная тварь, которая рискнула подобраться к вильдерам прямо по балке. Но когда она почти добралась до висящего с краю Ржавого, тот вдруг резко подтянулся на руках и, махнув ногой, лягнул нахальную зверюгу в бок. И почти сшиб ее с перекладины в колодец, но она оказалась чертовски цепкой. Сумев-таки удержаться на гладкой балке, «мартышка» испуганно заверещала и поспешила удрать обратно, на твердый и безопасный пол.

Неудавшаяся охота мелкого райзера была встречена его собратьями новым взрывом многоголосого рева – непонятно только, возмущенного или насмешливого. Кое-кто из самых отважных монстров захотел-таки дотянуться до столь близкой, но, к их досаде, недосягаемой добычи. Однако их смелость тоже имела свой предел. Удержаться на краю колодца, когда тебя все время толкают беснующиеся вокруг собратья, было очень сложно. Любой, кто пытался достать вильдеров когтями, тут же начинал получать под зад тычки, быстро отказывался от этой затеи и, раздраженно рыча, пятился обратно.

Безусловно, наблюдать за свирепыми обитателями Диргана со столь близкого расстояния было весьма занимательно, но искушать судьбу Клинкам тоже не стоило. Тем более что компания сайтенов спустилась уже достаточно низко, чтобы первый из Клинков мог отправиться вслед за нею. Возле самого троса висел Наждак, а значит, ему и надо было первым убираться с балки. Что он и сделал, заодно освободив место товарищам и позволив им отползти поближе к центру люка, где райзеры их уже точно не достанут.

Будь сайтенов не дюжина, а хотя бы вполовину меньше, они достигли бы нижней точки своего маршрута гораздо быстрее. Но когда столько народу скользит друг за другом по одному тросу, при спуске неизбежно возникают заминки, и он протекает уже не так расторопно. Но, как бы то ни было, вскоре за Гриром во мрак отправился Вертун. А за ним – и сам Клык, коему выпал жребий замыкать процессию беглецов. И чем больше Ржавый удалялся от оставшихся наверху райзеров, тем спокойнее себя чувствовал.

Вот только спокойствие это было крайне обманчивым. На уровне, куда намеревались попасть беглецы, тоже хватало всяческих тварей. И еще неизвестно, какие из них были опаснее: те, что захватили узел связи, или те, что остались на подземных уровнях «Триглифа».

Трос был, как, впрочем, и сам Бобус, таким же старым. Из него везде торчали лопнувшие от перегрузок острые стальные жилки. Не обзаведись союзники перчатками, они изрезали бы себе ладони в кровь уже через пару метров спуска. А к концу пути у них на ладонях небось даже мяса не осталось бы. Но мароманнские перчатки оказались не только удобными, легкими и теплыми, но и невероятно прочными. Так что Ржавому можно было не беспокоиться за свои руки. Гораздо больше его волновало, как бы не заскользить по тросу слишком быстро и не сшибить с него скользящего ниже Вертуна. Которому, а также всем тем, кто спускался впереди него, приходилось беспокоиться уже вдвойне – и за себя, и за соратника, кому он сам мог свалиться на голову.

Когда ноги спускающегося первым смаглера уперлись наконец в Бобуса, тот еще не закончил работу. Все беглецы были вынуждены, кто как мог, закрепиться на тросе. Это оказалось непросто, учитывая, что тот был натянут, как струна. Пришлось всем опереться ногами о плечи находящегося снизу товарища. Хорошо, что смаглер-первопроходец стоял на твердой опоре – броне робота – и что толщина троса позволяла хорошенько за него ухватиться. Будь это не так, и шаткий акробатический этюд, который изобразили в колодце беглецы, вряд ли у них получился бы.

Райзеры вновь доказали, что они являют собой не просто кровожадное зверье, а зверье, обладающее примитивной охотничьей смекалкой. Доказательство не заставило себя ждать. Едва скопившаяся у пока не вырезанного люка очередь мало-мальски пришла в равновесие, как мимо нее со зловещим гулом пронеслось нечто увесистое. А вскоре это повторилось, только на сей раз упавшая в колодец хреновина еще и скрежетала, задевая за стену. Так что если первую железяку мог еще кто-то не заметить, то вторую заметили все.

– Бобус, скорее! – поторопил робота Клык, косясь с опаской наверх. – Нас бомбят!

– До конца операции осталось двадцать пять секунд! – доложил робот. – Лазер работает на полную мощность, скорость резки максимальная. Я вам не волшебник, я еще только учусь! Нельзя так просто взять и пройти сквозь железную стену!

Еще один снаряд промчался вниз, но уже с диаметрально противоположной стороны. Хорошо, что стояк был широким и что райзеры метали в него обломки баррикад не прицельно. Они просто сталкивали их с края люка, отчего те падали вдоль стены, в то время как их цели находились в центре колодца. Походило на то, что твари вообще не видели во мраке людей, а бомбардировку учинили лишь со злости – потому что те ускользнули у них буквально из-под носа.

Искрение внизу прекратилось, но звон, который должен был издать отвалившийся от стояка вырезанный фрагмент, не раздался. Все правильно: Бобус был проинструктирован насчет секретности своей миссии и старался производить как можно меньше шума. Хотя, когда все вокруг и без того оглушительно грохотало, это было не слишком актуально. И все же робот не выбил кусок металла из проема, а придержав тот манипуляторами, аккуратно вынул его наружу и положил на пол.

– Первый подземный уровень станции открыт, – доложил Бобус, пряча обратно в корпус свои выдвижные инструменты. – Проследуйте на выход, леди и джентльмены! Просьба не толпиться у трапа! Спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании! Удачного вам дня!

Для человека вырезанная в стояке дыра была даже великовата. Но сделай робот ее меньше, он сам не смог бы тогда ею воспользоваться. Правда, перед тем как самому выбраться из колодца, ему предстояло сначала вывести оттуда людей. Спустившись на тросе чуть ниже – так, чтобы верхняя часть его корпуса оказалась вровень с нижним краем бреши, – Бобус ухватился манипуляторами за ее кромку и превратил себя в достаточно удобную площадку. Такую, на которой отцепившиеся от троса беглецы могли встать на колени и пролезть в дыру, не занимаясь при этом рискованной акробатикой. Что все они и сделали, выбравшись из опасной трубы как можно скорее, даже несмотря на то что снаружи их поджидала еще большая опасность…