Глава 11

Красная клякса на глобусе, в которую Лавина ткнула пальцем, была значительно меньше других пестревших на нем подобных отметин. Но все решительно изменилось, стоило лишь Карр увеличить масштаб и переключить виртуальную карту мира на карту окрестностей острова.

Поначалу карта отобразилась в точности такой, какой была до этого. Единственными красными отметинами на ней продолжали оставаться драконы. Но вскоре соотношение цветов стало быстро меняться в пользу тревожного красного. Он стал заполнять голографический макет неумолимо накатывающей волной, но его движение казалось медленным лишь в масштабах карты. На самом деле видимая теперь не только со спутника, но и на локаторе угроза покрывала километр за километром с довольно впечатляющей скоростью. И должна была достичь острова – если верить запущенному Карр таймеру обратного отсчета – через десять с половиной минут.

– Дьявольщина! – вырвалось у Хамсина. – И вправду «красное море» – ни прибавить, ни убавить! Теперь я представляю, что чувствовали египтяне, на которых обрушилось расступившееся перед Моисеем настоящее Красное море!

– Египтяне? – переспросил у него Грир Наждак. – Никогда не слышал о таких. С какой они планеты и под чьей властью живут?

– Библия, Книга Исхода, глава четырнадцатая, стих двадцать восемь, – ответил вместо старпома Бобус. – Нельзя так просто взять и переехать море на колеснице!

– Хрень какая-то. – Наждак исподлобья посмотрел на подсказчика, как будто решал, отвесить ему пинка или нет. – Не иначе, после того как наш Бобус побывал в пасти у дракона, у него последние шарики за ролики заехали… Ладно, черт с ними, с египтянами и с их морями. Да и наше «красное море» меня не интересует, ведь мы же не с водой драться будем, так? И не с драконами, если на то пошло. А с кем же тогда, кто-нибудь может мне ответить?

– Погоди, сейчас откалибрую картинку, – отозвалась Лавина и снова увеличила масштаб карты. Так, что на ней осталось лишь изображение фронта надвигающейся стихии. За те секунды, что Карр это проделала, бесформенная красная масса на голографическом дисплее вдруг распалась на тысячи отдельных разновеликих объектов. Каждый из которых затем оформился в райзера того или иного вида. А всего этих видов оказалось столько, что сосчитать их было бы немногим проще, чем количество особей в этой сборной стае.

Демонстрировать ее изображение без цифровой обработки было невозможно – райзеры наступали на остров сквозь сильную пургу. Впрочем, ни вильдеры, ни смаглеры не настаивали на полной достоверности того, что они сейчас перед собой видели. Им хватало и простых фигурок, которые Лавина даже не потрудилась перекрасить в натуральные цвета.

Все монстры на мониторе имели один зловеще-багровый цвет. Отчего казались еще уродливее и злее, даром что в виртуальном обличье самые крупные и мохнатые из них выглядели чуть больше шахматных фигурок. Но уже сейчас можно было безошибочно определить, какие из них – мелюзга, какие сопоставимы габаритами с человеком, а какие – настоящие гиганты величиной с тяжелый танк, а то и больше. Все огромные толстокожие твари передвигались на четырех или шести конечностях, чего нельзя было сказать об остальных. Среди них попадались и двуногие прямоходящие индивидуумы – не исключено, что именно они были наиболее разумными особями в стае. Хотя выделить в ней вожака совершенно не представлялось возможным. Так же как хотя бы примерно определить, каким образом эта орда способна организовываться.

Тысячи райзеров бежали бок о бок, не вступая между собой в драки, не кусаясь и лишь изредка огрызаясь друг на друга. Для Ржавого Клыка это было довольно непривычно. В его родной системе Велунда гремели постоянные войны. Поэтому диких животных на обитаемых лунах тамошних планет-гигантов осталось совсем немного. Но и те, что остались, отродясь не сбивались в столь разнородные стаи – только в стаи одного вида, да и то не всегда.

Что ни говори, странный кульбит выкинула эволюция на Диргане. Правда, это только на первый взгляд. В действительности все было легко объяснимо. Суровый климат сделал наиболее жизнеспособными те особи и мелкие стаи райзеров, которые переступили через межвидовую неприязнь и стали собираться в кучу. Так им было гораздо проще согреваться при круглогодичном холоде и добывать себе еду. Гиганты могли согреть теплом своих тел множество прижавшихся к ним в стужу мелких тварей, а также раскапывали для них снег в поисках пищи. Мелкие твари, в свою очередь, защищали неповоротливых гигантов от нападения враждебных хищников и, рыская по округе, вынюхивали для них места, где под снегом скрывалось больше всего добычи. В процессе этого симбиоза борьба видов за ареал обитания переросла со временем в борьбу таких вот смешанных стай. Борьбу, в которой всегда побеждали стаи крупнее и агрессивнее. Так что Лавина была права: на сегодняшний день Дирган заселяли прошедшие жесточайший естественный отбор свирепые монстры-убийцы, против которых пасовали даже представители высокоразвитых цивилизаций со всеми своими технологиями.

– Ну, готовьтесь! – процедил Нублар, не сводя взора со светящегося багровым светом монитора. – «Толстяки» в башню, конечно, не пролезут – хоть это радует. Но нам и одной мелочи с лихвой хватит, когда она попрет сюда изо всех щелей.

Строго говоря, «щелей» – или, точнее, ведущих на верхний этаж лестниц – было всего три. Только удерживать их предстояло силами трех ручных пулеметов и пяти лучевых винтовок. С винтовками все обстояло не так уж плохо, за исключением того, что их было мало. Зато им не грозила нехватка боеприпасов. Их батареи автоматически подзаряжались от системы питания буровой, а она была связана с надежно защищенным главным генератором станции. Но вот пулеметы при безостановочной стрельбе израсходуют все патроны, включая запасы Бобуса, довольно-таки быстро. А без летящего навстречу тварям свинцового шквала союзникам долго не выстоять. Об этом напоминал печальный опыт прежних хозяев «Триглифа», у которых было тогда в арсенале намного больше лучевого оружия.

– Окружают! – оповестила соратников Лавина, когда ее таймер обратного отсчета начал отщелкивать последние секунды. Впрочем, картинка на дисплее была понятна и без комментариев. Красный потоп медленно обтекал остров с обеих сторон, отрезая его заложникам все пути к отступлению. Можно было не сомневаться, что райзеры быстро отыщут заметенные снегом ходы, прорытые их предшественниками. Ну а разгрести снежные наносы им подавно не составит труда, раз их когти справлялись даже с мерзлой, каменистой землей и бетоном.

Клык, Грир и Вертун рассредоточились каждый напротив одного из входов. Распределить поровну на баррикады смаглеров с винтовками не удалось. Поэтому Ржавого прикрывал всего один стрелок, тогда как прочим Клинкам их досталось по два. Хотя такая расстановка сил была лишь предварительной и могла измениться в любой момент. Все будет зависеть от того, на каком направлении вражеский натиск окажется сильнее. А предугадать это сейчас не представлялось возможным.

Виртуальная карта полностью окруженного острова перестала быть актуальной, и ее сменил план непосредственно станции. Тоже подробный и включающий в себя тоннели, прорытые райзерами от берегов к буровой. Этим тоннелям следовало «покраснеть» первыми. И на них в первую очередь смотрели сейчас готовые к обороне беглецы.

– Нутром чую: с минуты на минуту к нам вернется наша Сидония Тегра, а Карр трусливо сбежит из ее башки в сеть «Триглифа»! – продолжал брюзжать Нублар. Хладнокровие не входило в и без того краткий список его достоинств, и он не умел молча встречать надвигающуюся опасность. – Проклятая стерва! И зачем только я ее послушался! Лучше бы она позволила нам издохнуть на орбите, как подобает пилотам, чем накормила нами свору здешних падальщиков!

– Да я бы и рада задать отсюда деру, кэп! Вот только сделать это мне еще сложнее, чем твоей толстой заднице втиснуться в стандартное пилотское кресло! – Лавина не оставила такое обвинение без ответа. – И оборудование, и ИИ на станции слишком древние и несовместимые с протоколом, на котором записана моя личность. Так что хочешь не хочешь, а придется мне подыхать за компанию с вами, да еще в этом жутком теле… Кстати, все ли вильдеры меня слышат? Эй, радиоактивная пехота, ответьте – проверка связи!

Пулеметный грохот, а также рев и топот сотен монстров не могли помешать сайтенам общаться между собой посредством своих имплантатов. Но для Клинков это вскоре грозило стать проблематичным, если бы не шапки, которые они заполучили вместе с прочей одеждой. В них были встроены наушники и микрофоны, причем встроены так хитро, что, сколько бы Клык ни рассматривал свою шапку, он их так и не нашел. Тем не менее, работали они куда лучше, чем привычные Клинкам переговорные устройства боевых скафандров, в которых они воевали у себя на Велунде. На канале связи вильдеров с Лавиной и смаглерами напрочь отсутствовали перебои и помехи. А голоса сайтенов звучали в наушниках так чисто и отчетливо, как не звучали они даже в реальности – очевидно, «умная» шапка заодно усиливала их и пропускала через акустический фильтр.

– Слышу тебя хорошо, – отозвался Ржавый Клык после того, как это сделали Грир и Вертун. – И хотел бы задать тебе еще пару вопросов, пока не началась свистопляска.

– Лучше не надо, если ты, так же как наш кэп, тоже собрался усовестить меня и зачитать мне свой список претензий, – скривила лицо Карр. – Только зря время потеряешь – я забыла мою совесть в одном из своих предыдущих тел.

– Какое мне дело до твоей совести? – отмахнулся вождь. – Есть она у тебя или нет, чем это нам поможет? А вот твои утыканные имплантатами мозги, вероятно, еще пригодятся… Те тепловые аномалии, о которых ты говорила – как далеко они отсюда расположены?

– Одни – далековато, другие – не слишком, – прикинула Лавина, выведя на дисплей рядом с планом станции маленький глобус Диргана. На нем тут же появилась дюжина отметок – наглядное дополнение к ответу Карр на вопрос Клыка. – И почему вдруг эти аномалии именно сейчас тебя заинтересовали?

– Хочу знать, как реагируют на них райзеры, – пояснил Ржавый. – В смысле, тянутся они к очагам тепла или, наоборот, разбегаются от них?

– Что не тянутся – это точно, – ответила Лавина, приглядевшись к карте. – Но и не разбегаются. Скорее держатся на таком расстоянии, чтобы жара не причиняла им дискомфорт. Просто у райзеров такой мех и запасы подкожного жира, что даже невысокую плюсовую температуру они переносят с трудом… Погоди-ка, я, кажется, понимаю, к чему ты клонишь! Уж не собираешься ли ты…

– Может быть, и собираюсь. Как долго добираться отсюда до ближайшей аномалии на грависанях?

– Постой-постой! Какие еще грависани? Забудь! Если мы что-то от этого и выиграем, то совсем немного. Все обнаруженные мною тепловые аномалии – остывающие, и на их территории нет никаких укрытий! Там райзеры запросто могут пренебречь жарой и погнаться за нами, если мы раздразним их своим появлением.

– Но здесь нам долго не продержаться. А так мы могли бы выиграть еще день или даже несколько. За это время на планете могут появиться другие аномалии, до которых мы, вероятно, сумели бы добраться. И которые затем будут остывать еще какое-то время…

– Твои мысли, дикарь, работают в правильном направлении. Только, боюсь, это предложение чересчур запоздало, – подал голос Нублар и указал на схему «Триглифа», где буквально несколько секунд назад добавились новые багровые цвета. Но если до этого они присутствовали там лишь в виде нескольких красных отметок, то теперь багрянец хлынул на нее целыми потоками, которые стали заполнять подземные уровни станции. И заполнять весьма стремительно, что также можно было отслеживать на карте.

Да, в кои-то веки Клык был вынужден согласиться с капитаном смаглеров. Даже если все они бросятся в гараж сию же секунду, им не добежать до грависаней прежде, чем твари полностью его заполонят. А пробиваться через них с боем было все равно что становиться на пути у горного селя – сметет и даже не заметит. Только этот живой «сель» не просто сметет, но еще и сожрет свои жертвы, хотя для них это уже не будет иметь принципиального значения.

– Приготовиться! – скомандовал Ржавый, нацеливая пулемет на площадку у подножия лестницы, ведущей ко входу, обороняемому им и стрелком-сайтеном.

– Приготовиться! – продублировал его команду Нублар. Его явно бесило, что вождь дикарей посмел отдавать приказы его людям. Да и сами смаглеры вряд ли были от этого в восторге. Но устраивать разборки и выяснять, у кого тут больше власти, было слишком поздно. И поэтому приказы вождя и капитана отныне звучали в унисон и не противоречили друг другу, как бы это ни нервировало каждого из них.

– А ты!.. – Клык обернулся к оставшейся у пульта Лавине. – А ты разгоняй свои мозги на полную мощность и ищи способ добраться до грависаней. Любой способ, даже самый безумный!

– Насчет безумия не сомневайся – все равно нормальных путей для отхода у нас больше не осталось, – непонятно, то ли обнадежила, то ли припугнула Ржавого Карр. – А если какие остались, я бы их даже заклятым врагам не посоветовала. Хотя – как скажешь. Раз тебе хочется заняться перед смертью воздушной акробатикой, то почему бы и нет. Последнее желание смертника – закон…