Глава 10

Посредством своих нанотехнологий мароманны умели синтезировать пищу наравне с оружием и многим другим. Что, однако, часто не отменяло для них ценность такого древнего изобретения, как пищевые консервы. Просто синтезаторы, как всякая другая техника, могли в любой момент выйти из строя. А запас консервов выручит даже там, где нельзя отыскать вообще никакую пищу.

Поэтому продуктовое хранилище имелось на «Триглифе» в обязательном порядке. Его содержимое при спешной эвакуации никто, естественно, с собой не потащил, и беглецам не составило труда его обнаружить. Вернее – лишь то, что от него осталось, так как райзеры тоже успели там побывать.

В хранилище, куда Лавина Карр привела подземным коридором своих товарищей, царил разгром. Клык был недалек от истины, когда сказал, что монстры наверняка жрут консервы вместе с банками. Разорванных банок и прочей упаковки здесь и правда валялось подозрительно мало. Хотя, судя по количеству пустых полок, запасы на складе в свое время были богатые. А вот герметичный отсек, где мароманны хранили свой «энзэ» – неприкосновенный запас, – по-прежнему оставался запертым. Походило на то, что обоняние у райзеров не отличалось остротой, но для животных, сбивающихся в огромные стаи, это было, в общем-то, нормально.

Пробираясь на склад, вильдеры своими глазами увидели те самые норы, что прокопали райзеры-кроты. При взгляде на них вмиг исчезало всякое желание встречаться с теми, кто их вырыл. Борозды от когтей чудовищных размеров – и столь же чудовищной крепости – служили визитной карточкой этих тварей. Чьи лапы были сравнимы по силе с экскаваторными ковшами и грунта за один гребок выбирали примерно столько же.

Картина, открывшаяся Клинкам на нижних уровнях, больше напоминала пространственную аномалию – слияние двух непохожих одна на другую реальностей. Геометрически строгая, бетонно-стальная мароманнская архитектура была испещрена беспорядочными кривыми проходами. По которым, тем не менее, можно было то здесь, то там срезать путь, дабы лишний раз не петлять по коридорам.

Впрочем, на этом все плюсы такой «рационализации» и заканчивались. Подземный «Триглиф» имел свою границу и вширь, и вглубь. Но тоннели вели дальше, в недра под островом, и выходили из его берегов, на лед замерзшего океана. Клык насчитал их не меньше дюжины, так что ни о какой эффективной обороне в таких условиях не могло идти и речи. Будь пришельцев хотя бы сотня-другая – еще куда ни шло. Но с их силами им и один тоннель не удержать, если твари хлынут по нему нескончаемым потоком. Поэтому принятая союзниками оборонительная тактика была иной: набрать побольше воды, еды, пробежаться по базе в поисках оставшегося стрелкового оружия, а затем взобраться на башню и оставаться там столько, сколько получится.

Отправив на поиски самых зорких сайтенов – тех, чьи зрительные имплантаты могли разглядеть оружие даже под снегом, – Нублар велел остальной своей команде таскать в башню продовольствие. Приказывать вильдерам и Карр он был не вправе, но они подключились к этой работе сами, не заставляя себя просить. И, с тревогой прислушиваясь к доносящимся из тоннелей звукам, за пару часов перенесли весь «энзэ» на верхние ярусы башни.

Драконы так и кружили над «Триглифом», то и дело приземляясь во дворе, но, кажется, за это время их стало заметно меньше. И сейчас пленников Диргана больше беспокоили улетевшие твари, а не оставшиеся. Насчет последних все было ясно: они не могли причинить людям вред, когда те находились внутри зданий. Теперь эти райзеры надеялись разве что сцапать какого-нибудь человечка, если того вдруг угораздит выйти во двор. А вот какая причина угнала отсюда остальных, поди-ка угадай. Не полетели ли они оповещать о гостях остальную свою стаю? Но поскольку ее до сих пор не пригнала сюда пулеметная стрельба, значит, она разгуливала вдали от острова. И у беглецов гипотетически еще было в запасе время до встречи с нею.

Со сбором оставшегося оружия повезло меньше. Искателям удалось найти всего одну мароманнскую винтовку и в придачу к ней – опять-таки множество геологических инструментов. Вот только проку от последних было немного. Имейся у каждого сайтена хотя бы по одной лишней паре рук, тогда ладно. Но в команде Нублара все киборги обладали стандартным набором конечностей и не могли размахивать сразу несколькими ломами и кирками. Которые, правда, еще можно было сбрасывать на врагов сверху, так что все это добро искатели не бросили, а тоже захватили с собой.

– Что это за техника? – поинтересовался Ржавый Клык у Лавины, когда они несли в башню первые контейнеры с продовольствием. Их путь пролегал через подземный гараж, где вильдеры обратили внимание на пять стоящих в ряд непонятных машин. На них отсутствовали колеса, гусеницы, окна, люки и навесное оборудование. Но, судя по характерной форме их корпусов, это были все-таки транспортные средства, а не иные механизмы.

– Это грависани, – пояснила Карр. – Или, говоря по-простому, катера на силовой подушке. На них мароманны исследовали округу, поскольку слишком далеко на таких машинах не улетишь. А эти модели вдобавок большие и грузоподъемные, и передвигаться на них можно лишь по относительно ровной поверхности. Такой, как застывший океан или плоская пустыня.

– Они исправны?

– Да, так же как большинство здешней техники. А что им сделается – для райзеров они совершенно несъедобны. Вопрос в том, куда нам на них лететь, если «Триглиф» – единственное место на планете, где мы можем протянуть еще хоть какой-то срок.

– Точнее говоря, единственная удобная могила из всех, что мы можем себе здесь найти, – поправил Лавину Грир и раздосадованно сплюнул.

– Пусть даже так, – не стала спорить она. – Но разве вас, дикарей, не радует шанс умереть героями в битве с могучим противником?

– Радовал бы, если бы эта битва имела хоть малейший шанс войти в историю, – ответил за себя и за остальных Клинков Ржавый Клык. – Но ты позаботилась о том, чтобы мы сложили головы в такой глухой дыре, по сравнению с которой даже наши планеты выглядят прямо-таки верхом цивилизации… Ладно, к чему теперь все эти пререкания? Давайте работать. Чем больше наносим себе в могилу еды, тем веселее нам будет прощаться с жизнью…

Взбираться на верхотуру, поближе к кружащим в небе райзерам, очень не хотелось. Правда, на деле все оказалось не настолько жутко. Драконы представляли угрозу лишь на крыше – открытой площадке, куда беглецы посадили бы свой шаттл, будь он исправен. Но верхние башенные этажи являлись столь же неприступными, как нижние. Поэтому крылатые твари могли сколько угодно биться о стену и скрести ее когтями – прорваться в башню снаружи им было не под силу.

Кроме пульта управления буровой установкой, здесь также располагался центр связи. Тот самый, откуда навигационный маяк «Триглифа» продолжал отправлять сигналы в космос. Добравшаяся до оборудования Лавина сразу же взялась за поиски космических кораблей, находящихся в зоне досягаемости здешнего передатчика. Не важно, чьих кораблей – для жертв кораблекрушения, чьи жизни висели на волоске, это не имело значения. Тем более что их и без того мизерная надежда на спасение делалась еще меньше по той причине, что раньше все исходящие отсюда сигналы усиливались дрейфующими на орбите мароманнскими звездолетами. А без них засечь сигналы маяка было возможно лишь в ближнем космосе. Где в данный момент ни до кого не удалось бы докричаться. В том числе до Вилбура Барса, который, заслышав в эфире Карр, сразу ей ответил бы. Ну а раз он молчал, значит, к этому времени его шаттлы покинули звездную систему Майкрофта-Дроппа.

Переведя систему связи в рабочий режим, Лавина обнаружила над Дирганом два наблюдательных спутника. Те, которые не угодили в «паутину» и потому еще исправно функционировали. Перенастроив их орбиты так, чтобы они собрали как можно больше информации о планете, сайтенка загрузила их работой, а сама переключилась на локатор, сканирующий окрестности станции. Он мог работать во многих диапазонах, но Карр в первую очередь задействовала инфракрасный, ведь в нем теплокровные райзеры были наиболее заметны на фоне снегов и льдов.

Тем временем все новые хозяева буровой, включая Бобуса, поднялись на верхний этаж. После чего принялись баррикадировать ведущие к нему лестницы валяющимися повсюду обломками и деталями всяческих механизмов. Сами выломанные двери закрыть не удалось, хотя никто об этом особо не сожалел. Двери не устояли при первом разгроме станции, так что толку от них все равно было бы чуть. Как, в общем-то, и от баррикад. Но наличие последних в любом случае даст людям хоть какое-то преимущество, чем если бы тех не было совсем.

Пульт, с которым работала Лавина, являл собой стол, над которым вращалась подробная голографическая модель острова. Над ним летали сейчас маленькие, но тоже трехмерные фигурки драконов. Дабы противник был лучше виден, ИИ выделил его изображения красным. Все остальное – заснеженный остров, постройки и башня – имело свой естественный цвет и было лишь подсвечено изнутри для пущей яркости и четкости.

Сведения о райзерах были получены с помощью активированного Карр локатора. Большинство красных дракончиков на карте все время двигалось, но Клыку удалось насчитать тринадцать или четырнадцать их особей. В таком масштабе они выглядели вовсе не страшными, а их суета вокруг башни казалась порханием мелких птичек у кормушки. Вот только ни у кого из присутствующих в зале не появилось на лице даже тени улыбки. Правда, когда Лавина уменьшила масштаб карты и виртуальная башенка на ее столе стала величиной с наперсток, а сам остров – с кирпич, у всех малость отлегло от сердца. Кроме имеющихся на карте красных отметок, больше их в радиусе действия сканера не наблюдалось. И вряд ли он ошибался. Строящийся на основе его сигналов макет этого района изобиловал мельчайшими деталями, разглядев которые локатор не мог бы при этом не заметить монстров, если бы они тоже там были.

Вскоре у вильдеров появился еще один повод для радости. Прежде чем они достроили баррикады, Бобус закончил свою работу и вернул хозяевам «лидбиты» полностью отремонтированными и боеспособными. Так, по крайней мере, он доложил Клыку. И у того не было причин не верить роботу на слово – до сей поры он своих хозяев еще ни разу не обманывал.

– Мастерство не пропьешь! – заметило при этом не пьющее даже воды железное создание. – Один прямой ствол лучше гнутых трех! Нельзя так просто взять и не разогнуть то, что должно оставаться прямым! Держи хвост пистолетом, а пистолет – с прямым стволом!..

Когда заработавшие на полную катушку спутники собрали для Лавины первую информацию, над столом у нее возник макет уже целой планеты. В отличие от карты местности он не мог похвастаться множественными подробностями – видимо, для этого спутникам надо было облететь Дирган не по одному разу и не по одним орбитам. Но на своих нынешних маршрутах они тоже успевали зафиксировать многое. А затем совмещали новую информацию с той, что хранилась у них в памяти, и исправляли виртуальную модель. Дабы не вызывать путаницу, свежие рисунки на ней отображались более ярко, чем архивные, и пестрели то здесь, то там красными пятнами.

– А это что еще за дрянь такая? – спросил Нублар, ткнув указательным пальцем в самое крупное пятно на глобусе Диргана.

– Та самая дрянь, о которой я вам уже все уши прожужжала, – ответила Карр. Было видно, что она сосредоточена на некой умственной работе и не желала, чтобы ее отвлекали расспросами.

– Да неужто стаи райзеров? – Капитан округлил глаза, не веря своей догадке, даром что та лежала на поверхности. – Я надеюсь, они отмечены здесь не в масштабе один к одному с планетой? Потому что если это так, выходит, что…

– Это именно так, – вновь огрызнулась Лавина, не оборачиваясь к собеседнику. – Ну, или почти так. Здесь показана не стая как таковая, а ареал, на который она растянулась. Хотя большой разницы нет. Стаи райзеров постоянно готовы к нападению других стай, и особи в них не разбредаются далеко друг от друга.

Спутники завершили очередной виток вокруг планеты, и открытые ими территории опять расширились и обогатились на глобусе новыми деталями. А вместе с ними возникли и новые красные пятна. Такие же зловещие и большие, как те, что на нем уже присутствовали. Виртуальный Дирган словно бы покрывался заразной багровой сыпью, хотя, плохо зная эту планету, нельзя было сказать, кем же все-таки являются для нее райзеры – болезнью или благом.

– Порази их всех дюрандальская чума! – выругался Грир Наждак, вставляя в пулемет новый магазин. – А я-то по простоте душевной полагал, что в Большом мире все опасные для жизни людей планеты давно зачистили. Или превратили их в эти… ну эти… Короче, в специальные зоопарки, где звери гуляют на воле!

– В заповедники, – подсказал Вертун.

– Да вот если бы! – пробурчал им в ответ Нублар. – Хорошо, что мы застряли здесь навсегда, а иначе вас, мои дикие и полудикие друзья, постигли бы в Большом мире и не такие разочарования. Причем даже затрудняюсь сказать, какие планеты вам понравились бы меньше: «заповедники», вроде Диргана, или «зоопарки» вроде Маробода или Аррадакта, где на вас самих смотрели бы как на животных и держали бы в клетках, чтобы вы кого-нибудь не покусали.

– Как далеко мы находимся от ближайшего красного пятна? – спросил Ржавый Клык у Лавины. Карту этого района он еще мог прочесть, поскольку «Триглиф» был там центральным объектом. Но на глобальной карте ему никак не удавалось сориентироваться. А поставить на нее понятные вильдерам отметки Карр не удосужилась.

– Потерпи еще чуть-чуть, вождь, скоро узнаем, – отозвалась она. – Я перенаправила оба спутника на «Триглиф». Но они – это устаревшие на полвека модели, которые не могут очутиться над нами в мгновение ока… Однако, кроме той информации, которую они собрали, есть еще нечто такое, что я пока не могу объяснить, поскольку раньше на Диргане не отмечалось ничего подобного.

– А если в двух словах? – попросил Клык.

– Аномальные явления, которых тут не должно быть, – пошла ему навстречу Карр. – Это холодная планета с почти не меняющимся в течение года климатом. Но на поверхности и в атмосфере присутствуют нехарактерные для нее тепловые следы. Не очаги, а именно их последствия: растаявшие льды, непривычные для Диргана циклоны, странные испарения, огромные полыньи в океане…

– Возможно, здесь есть вулканы.

– Да, есть. В базе данных «Триглифа» хранится информация о двух извержениях, что мароманны зафиксировали на планете за время своего присутствия. Но природа сегодняшних аномалий совершенно иная. Количество пепла и газов в атмосфере не указывает на то, что на Диргане повысилась вулканическая активность. Зато растаявшие на огромном пространстве и вновь замерзшие льды говорят сами за себя. Особенно в океане.

– Такие следы могли оставить садившиеся на планету космические корабли, – предположил Вертун.

– Подобное объяснение выглядит логичнее, но и оно все еще далеко от истины, – покачала головой Лавина. – Звездолеты Большого мира давным-давно не садятся на поверхности планет – это чудовищно непрактичная и очень грязная процедура. А тем более они не садятся сразу целыми флотами. Ну а встретить здесь флот вильдеров столь же маловероятно, как найти в ваших организмах хотя бы одну нерадиоактивную клетку. Да и, опять же, побывай на Диргане одновременно столько ваших кораблей, после их взлета здесь стоял бы такой радиационный фон, что даже вы начали бы фосфоресцировать в темноте и харкать кровью, не говоря о нас.

– А эти хм… проталины не могут быть как-то связаны с разросшейся мароманнской «паутиной»? – Наждак посмотрел на товарищей и решил выложить свою гипотезу возникновения температурных аномалий.

– Вообще-то да, могут, – согласилась Карр неожиданно для всех, а особенно для самого Грира. – Только не так, как ты думаешь, а наоборот. Если такие катаклизмы происходят не только на поверхности Диргана, но и в околопланетном пространстве, они непременно отразятся и на «паутине». Отчего агломерация ее нанороботов может ускорить темпы своего роста и захватить еще большее пространство… Но это, опять-таки, лишь теория. Рост «паутины» – то же самое, что и таянье льдов: следствие, а не причина. Они указывают на имеющийся непорядок, но не объясняют, откуда он взялся. И без углубленного их изучения этого не выяснить… Так, а теперь попрошу всех заткнуться, если вас не затруднит. Я получаю новую информацию со спутника, который пролетает аккурат над нами!

Повторять не понадобилось, и на этаже моментально воцарилась тишина. Не гробовая, поскольку за стенами башни по-прежнему завывал ветер и хлопали драконьи крылья. Но все голоса дружно умолкли, поскольку пленникам Диргана не терпелось узнать последние новости.

– Большое всем спасибо, так гораздо лучше! – заметила Карр. – Ну что ж, а вот и наши данные пошли, наконец… Итак, что тут у нас по соседству?! Много ли «красненького»?.. Упс! О-го-го! Вот ведь засада – прямо как чуяла, что все обернется именно этим!.. Эй, ребята, похоже, тут и впрямь все очень серьезно и скоро вокруг нас разольется целое «красное море»!..