Глава девятая

И я не зря изучал улыбку Лео. Она все же кое-что скрывала. Он, изучая мою ауру, выявил, что в ней есть изменения. Как будто я набрал Силы-либо сам по себе, либо кто-то со мной щедро поделился. Но откуда? Все артефакты, что мы использовали, с точки зрения аккумуляции Силы совсем мизерные. Даже если все их содержание Силы мне перекачать — ничего не будет. У них не аккумулирующие, а другие свойства!

— С тобой поделились Силой. Не исключаю, что это не одномоментная добавка, а рост твоего уровня. Это будет видно попозже.

— Но кто?

Улыбка на мордочке Лео показывала мне, что я просто болван, раз сказал это.

— Тоже самое было с твоим отцом. Периодически с Мечом Света делились Силой, чтобы он смог сделать нужное. Чтобы не умер от голода и жажды в коридорах под горой. Чтобы вышел живым из круговерти Силы в разбитом алтаре.

Он только жаловался, что добавленная Сила вызывала у него кошмары. Иногда даже казалось: у него происходил эпилептический припадок. Но это было не так. Организм должен привыкнуть к этому. Потом он так плохо себя не ощущал.

Теперь ты понял?

— Да. А я правильно понимаю, что в розыске отца Они тоже заинтересованы?

— Думаю, что да.

— Но почему такая неявная картинка? Где-то там, не то за Лесным хребтом, не то где-то в похожем месте…Ведь это мы не видим, а Они видят.

— Я не могу говорить от имени Них, почему они это делают именно так, а не полностью. Скажу, как думаю сам. Бойцу иногда вредно видеть все. Ему надо сосредоточиться на том, что близко. А остальное будет потом, когда сделаешь все, что должно быть сначала. В армии это разделяется так: ближайшая задача, последующая задача. Для тебя это разделение может быть таким: ближайшая задача-освоить все, что нужно из магических искусств, чтобы смочь спасти отца. Последующая задача- именно спасти его. Пока ты не освоил искусства до нужной степени, тебе не нужно знать, сколько ступеней ведет в нужное подземелье. Потом это понадобится.

Ты меня понял?

— Конечно. Но правильно ли я понял, что меня тоже ждет судьба Меча Света?

— А иначе зачем тебе намекают про Белую Лисицу? Думаю, что тебя сочли достойным этой миссии — воевать во славу Света. И освобождение отца будет твоим экзаменом на то, что способен быть Мечом Света. По крайней мере, я так думаю.

— Лео, а скажи — если меня готовят к миссии Света, то я буду должен постоянно воевать за него?

— Нет, не обязательно. Думаю, что только когда это нужно. Между миссиями ты, конечно, можешь регулярно истреблять разных тварей из Дурных болот, а можешь их бить только когда они будут путаться у тебя под ногами.

Но знаю еще и другое. Умерев на пути Света, ты можешь продолжить сражаться за него — в других мирах, в других временах, в другом теле, наконец.

Ага! Кое-что начинает проясняться. И сколько жизней прожил тот же Лео?

В голову почему-то лезет поговорка из Старого мира- «у кошки девять жизней».

Интересно, сколько жизней должен прожить Меч Света, сражаясь за него? И наступает ли момент, когда его ждет отдых от борьбы? Или они сражаются вечно?

Наверное, мне сейчас никто про это не ответит.

А вот порталами надо заняться поплотнее, тем более начало работы с ними будет с сентября. И еще надо будет подумать вот над чем: нужно ли будет изучать алхимию. Когда учишься магии у учителя, можно некоторые разделы убирать из программы, если они не нужны. Для тех, кто учится в магических школах, изучение всех разделов обязательно, хотя и в разной степени. По многим предметам вроде некромантии или магии творения читаются лишь обзорные лекции, а тем, кто заинтересуется с познавательной точки зрения, могут провести дополнительные занятия или консультации, но во внеурочное время. Правда, до сих пор не нашлось нормального студента, который, не имея способностей к некромантии, что-то специально изучал по ней. Оттого я и Анфиса должны решить, нужна ли нам алхимия или хватит каких-то общих понятий о ней. Тогда мне надо с кем-то посоветоваться- потребуется ли целителю это? Отец точно изучал ее в магической школе, но дома в библиотеке нет ни одной книги по алхимии.

Кого же спросить про это — Лео или учителя? А может, ни того, ни другого? Спасибо им, что они делятся со мной плодами своих знаний и размышлений, но должен же я решать сам? Должен. И должен же расхлебывать результаты своих ошибок? Всенепременно.

Тогда я приму это решение и буду расхлебывать его последствия, как всякий ошибающийся (если это действительно ошибка).

И исполнил свое решение. Как оказалось, Анфиса решила так же. Учитель улыбнулся и сказал, что он тоже за долгую жизнь не ощущал того, что сведения о правилах творения эликсиров девственной чистоты ему для чего-то пригодились. Но есть коллеги, которые этим занимаются, дистиллируют, фильтруют, осаждают, интролигируют…Иногда что-то из этого получается. Но, когда ему требовалось что-то алхимическое, то он покупал его у специалиста.

Тем более основное производство алхимических препаратов-это дело нескольких семейств, годами и веками занимающихся этим. Там свои тайны, семейные.

Анфису заинтересовало слово «интролигируют», и она попросила пояснить, что это означает. Учитель смущенно улыбнулся и ответил, что за многие годы после обучения он забыл, что конкретно означает этот термин. Слово в памяти застряло, а смысл потерялся.

А не специально ли это сказал учитель? Не знаю, что означает это слово, но не намекнул ли он нам так на совершенную бесполезность данного направления для нашей практической деятельности? То есть после обучения останутся в нашей памяти какие-то термины и понятия, но толку-то от них, как от этого «интролигирования».

То есть если хочешь всю жизнь заниматься эликсирами — то учи и используй полученные знания, а если нет- не теряй время на то, что тебе совсем не нужно.

Еще учитель наконец — то познакомил нас с новым учеником. Звали его Костей. Лет ему шестнадцать, но проявления Силы у него только начались. Хотя он даже старше меня, но выглядит совсем худеньким и маленьким. Особенно ярко это видно на фоне Анфисы, которая по комплекции напоминает гнома. Он, видно, чего-то опасался и говорил как-то придушенно, что ли. И бросал на нас робкие взгляды. По крайней мере, мне так показалось. Я кинул взгляд на его ауру — способности у него весьма скромные. Ну, может, потом сильнее станут. Да, собственно, что в этом ужасного? Учитель сказал, что отец Кости — весьма богатый купец, так что даже если много не продвинется в магии, найдет чем заняться. Лишь бы оказался хорошим товарищем, а насколько он способен — это решать учителю. Он это уже явно определил и отцу Кости сказал, на что сын может рассчитывать. Раз хочет учить сына, значит, все его устраивает. Освоит пару заклинаний по чтению мыслей и будет от него польза- сможет отцу делать знаки, что партнеры на переговорах темнят и врут или что приказчик явно проворовался…

Да, как-то я и не заметил, что лето уже заканчивается. Еще чуть больше недели и снова пора за учебу. Может, осенью что-то изменится в магическом канале связи и отец сможет прорваться к нам?

Портальной магии должны были обучаться я и Анфиса. Таня полетов побаивалась, потому она и ее родители согласились только на теоретическую подготовку. Нам еще перед летом учитель посоветовал начать изучать теорию, чтобы меньше времени тратить осенью. Пользование порталами теоретически круглогодично, но фактически в зимнее время порталы работают хуже, с большим числом ошибок. Есть и другой момент — при ошибке в начертании портала и пользовании им неудачливый пользователь может очутиться в неприятном месте в неприятную погоду. В его отправной точке еще не так холодно, а тут он оказывается в снежный буран в диком месте. А если он летит из Астрахани в еще более теплое место, а попадет в астраханской одежде в район Студеного озера…Мрачный итог выйдет.

Потому нам в программе будет практическая подготовка в этом сентябре. Ну, может, и чуть дольше, если осень затянется, а зима запоздает. А повторим занятия уже в будущем мае. Конечно, если погода нас разочарует, то, возможно, все будет отложено на будущий год. Но по приметам осень должна быть теплой, сухой и долгой. Зато зиму обещают морозной и снежной. Хотя, с моей точки зрения, предугадывать погоду-очень неблагодарное занятие. Им могут заниматься ревматические старики — дескать, у меня колено нестерпимо ноет, как бы это не к завтрашнему дождю. Даже если дождя не случится- ущерба никакого, ни репутации деда, ни другим людям.

Первые десять дней занятий мы занимались теорией, проверяя друг друга, потому что я и Анфиса все лето учебники читали, чтоб осенью побыстрее смочь заняться практикой. Таня тоже теорией занималась. Костя же под нашим присмотром изучал кодексы поведения. Он, видя, что его не шпыняют, стал меньше робеть и даже рассказывать что-то про себя. Хотя на Анфису поглядывал с некоторым страхом доселе. Наверное, он думал, что если он неправильно ответит, то она из него душу вытрясет. Впрочем, это легко себе представить при ее-то комплекции.

Но, хоть он и пугается, но соображать может. Как увидел Лео, так сразу спросил, чей это магический кот. Может, я и ошибаюсь в смысле его магических задатков, а он просто их еще не проявил.

После изучения теории нам был устроен экзамен, причем учитель пригласил еще двух экзаменаторов. Того самого Елисеева и еще одного специалиста. Он в академии не преподает, а занимается частной магической практикой. К сожалению, я из-за волнения забыл, как его зовут. Поволноваться прищлось — они нас гоняли по всей теории как зайцев собаками. Анфиса потом хихикала, что она от переживаний явно похудеет.

Мне пока худеть некуда, но десять потов с меня сошло-это точно. Экзамен мы сдали. Ошибки были в основном от нервничания, когда хочешь сказать правильно, а язык с перепугу произносит совсем не то, что хотел сказать. Кстати, этот второй дядечка присутствовал не просто так, а читал мысли. Потому он и озвучил, что ряд ошибок мы допустили не в голове, а на языке.

Интересный вышел экзамен. Таня на нем присутствовала, но лишь в качестве зрительницы-чтоб часть информации впитать не от чтения учебника, а вот так. Когда ты видишь, как другой решает какую-то задачу, то ты и сам можешь почувствовать себя на его месте. Словно фильму про это смотришь. Костя же зубрил правила безопасности при магических экспериментах. Ему еще рано порталы изучать. Лео же по обыкновению пошел по соседям истреблять мышей.

Он мне сказал перед уходом, что нисколько за меня не волнуется, ибо экзамен я сдам. Самое главное — чтоб я не путался при реальных действиях. Вот тогда от моих действий будет зависеть многое. А экзамен — это страшно тем, кто учится. Спустя несколько лет после учебы мне самому будет непонятным волнение и страхи при сдачах.

Через два дня наступит воскресенье, и мы займемся практикой. Поедем на Дырявую гору, что в паре десятков километров на восток от города. Гора эта словно прыщ торчит посреди большого поля, что тянется на несколько километров. Место для тренировок очень удобное. Никто там не живет и мы никому не мешаем, как и нам самим. В случае некоторой ошибки не будет дезориентации — гора хорошо видна с любого направления, так что можно разобрать, куда идти на базу. И место в смысле тварей Дурных Болот безопасное. А от визитов других опасных субъектов нас будет беречь охрана, специально нанятая для этой цели. Это охранная компания Чернова, которая занимается охраной перевозок как по земле, так и по воде. Берут туда отслуживших в армии и имеющих боевой опыт. Руководство их не против, если охранники в нерабочее время себе подзаработают лишний рубль. Так что пока не пришла пора их охранять какой-то караван, они с нами подработают.

Мы дважды проделали перемещение от подножья горы на ее вершину. Все прошло благополучно. Второй задачей было переместиться приблизительно на километр, к стоящему на открытом месте небольшому дереву. Его выбрали из тех же соображений-чтобы можно ориентироваться. Сначала туда отправился учитель и два охранника. Как знак того, что все безопасно, оттуда взлетела ракета. Значит, теперь мне нужно отыскать маяк (в данном случае учителя с портальным маячком в руках), раскрыть туда портал и шагнуть в него.

Я закрыл глаза и произвел поиск маяка. Вот он. Теперь заклинание и вот передо мной мерцающий овал, по краям которого пробегают искры. Теперь обязательно глянуть другим заклинанием в портал — что там за ним. Почему- потому что портал может быть не твоим. И демоны знают, в насколько гадкое место. Нет, портал тот, что нужен.

Теперь на всякий случай стабилизирующее портал заклинание, и я шагнул внутрь. Учитель улыбается мне. Оба охранника на меня не смотрят, а глядят в стороны- не крадется ли кто-то опасный.

Шаг, второй и сворачивается портал. Хватит с него. Сейчас Анфисина очередь. Становлюсь рядом с учителем и жду ее. Она малость замешкалась, но портал открыла, флюктуаций не допустила, шагнула бодро. Ну вот и хорошо.

А теперь мы вернемся обратно. Портал открою я, а охранники пусть ближе подтягиваются.

Теперь заново-нашел обратный маяк, открыл, заглянул, стабилизировал, шагнул. Елисеев показывает поднятый большой палец. Значит, тоже без огрехов. Вслед за мной вошла Анфиса, затем двое охранников, последним-учитель. При учебных занятиях так и положено.

Теперь мы отдохнем, поедим, и будет второй этап тренировки. Тогда надо будет самому найти место, без маяка, и отправиться туда. Пока это место будет на том же поле, но несколько в стороне. При последовательных проходах нескольких порталов в одно и тоже место след их облегчает ориентацию и наведение своего портала. Поэтому учитель и найдет там место неподалеку от прежнего, но не совпадающее с ним. Чтоб это было и безопасное место, и при этом не помогали предыдущие порталы.

Мы поели (один из охранников, оказывается, уже расстарался и вскипятил котел с водой, потому еда варилась недолго). Теперь полчаса на «завязку жирка» и снова. Вообще я после удачных проходов через порталы совсем не беспокоился. Ну да, про разные казусные случаи срабатывания портала я уже прочитал и послушал. Но нельзя же все время бояться! Все маги про это знают и порталами пользуются, когда им нужно. За исключением чистых некромантов и чистых медиумов. Им это доступно только при помощи специальных портальных амулетов. То есть амулет все делает за них. А мы сегодня должны освоить работу с минимальным использованием вспомогательных амулетов. Потому открывали и стабилизировали сами, а из вспомогательного использовали только маячок. А вот сейчас- и без него попробуем.

Посмотрел на сидящую напротив Анфису- вроде как не беспокоится. Это внешне, для других. Зато леденец во рту. Значит, слегка все же переживает. Вообще, я сам вроде как не беспокоюсь, а, может, если глянуть на меня, все же видно какое-нибудь перебирание пальцами или подеривание носом, которое я не ощущаю, а наблюдатель увидит.

А, может, совсем не надо стыдиться того, что нервничаешь перед серьезным испытанием? Ведь ты не струсил, не убежал, а хоть и переживаешь, но делаешь дело?

Наверное, да. Но мне пока не с кем посоветоваться, прав ли я, ибо в серьезном деле я бывал только один раз. И то испугаться не успел.

Все, начинается. Учитель открыл портал и с двумя охранниками скрылся в нем.

Спустя короткое время от дерева вверх взлетела ракета. Ага, они на месте, теперь отойдут в сторону и оттуда пустят ракету. Тогда мы с Анфисой будем искать место и строить туда портал.

Где-то метрах в двухстах направо от дерева взлетает ракета. Все-надо заниматься. Анфиса хочет первой. Ну, ладно, чего уж там. Лети!

Анфиса уходит в портал, и он закрывается за ней, прошипев искрами на краях. Теперь надо смотреть, будет ли красная ракета. Если не будет, то мне двигаться нельзя. Потому что Анфиса не прибыла к учителю. Тогда ее будут искать, а я тоже могу потребоваться. Да и возможны разные флюктуации порталов, отчего повторное появление в точке возле плохо сработавшего портала просто-напросто опасно. У всех этих явлений есть названия, но это — не для разглашения.

Ага, красная ракета есть!

Теперь и я. Есть два способа выхода на нужное место — эмпатический и координатный. К первому способу надо прибегать, когда есть эмоциональная связь с тем, на кого открывается портал. Второй — когда точно известно место, куда направляться. В моем случае лучше второй. Для того и выбирали открытое место без строений, деревьев, ям и речек с болотами. Чтоб не попасть в тесный контакт с разными предметами, которые тверже тебя.

Быстро рассчитал координаты и открыл портал — да, это я туда. Приземлюсь метров за двадцать до них, но это ничего. Стабилизирующее заклинание, и я шагнул в портал. Но что же пошло не так?

Что-то действительно неправильно пошло, потому что меня швырнуло влево и буквально впечатало в кучу песка. И оказался я на берегу речки, а не там, куда хотел попасть. Спасибо, что не в камень лицом, а в песок, хотя я еще долго отплевывался.

И где же это я? А кто его знает?

Но оглядеться надо- широкая заводь реки, обрывистый берег(это я его пытался разрушить лицом). На обрыве одинокая сосна, другой берег- сплошная стена камыша или чего-то вроде него. Вода в заводи вроде как чистая, но пробовать пока не буду. Что самое главное-текучая, то есть с этой стороны не всякая гадость ко мне подберется. Лицо сильно не пострадало, так, пара ссадин. Все остальное-тоже. Удачно упал, удачно. Ни в камень, ни в воду, ни в дерево.

Как меня учили? Попал в такую ситуацию-осмотрись и будь готов ко всему. И жди помощи. Она придет, но не сразу.

А пока я вытащил пистолет и снял его с предохранителя. До темноты еще далеко, но и на свету всякие случаи бывают. Учитель перед проведением тренировок принял некоторые меры, чтобы в подобном случае мы не очутились без ничего. Одет я был в сапоги и комбинезон, на спине небольшой рюкзак с запасом еды на сутки и ковриком. Для пистолета я взял три магазина и еще складной нож. Фляга с водой тоже есть. Пока мне ничто не угрожает, потому можно спокойно ждать подмоги. Где я — кто же его знает, но пока паниковать рано.

Подымусь-ка я на этот берег и гляну на округу, что там видно будет. И можно будет прощупать округу поисковыми заклинаниями, скажем, «Волчьим ухом». Неплохо бы знать, что это за место и далеко ли оно от какого-то города. Хотя города разные бывают…В них и рабами торгуют и чужеземцев хватают.

Но лучше пока об этом не думать, хотя о чем тогда? О причине сбоя в портале? А это, пожалуй, еще хуже. Потому что их насчитывается восемнадцать разновидностей, правда, четыре из них бывают крайне редко, от одного до трех случаев за последние два столетия. Это если не считать разных привходящих обстоятельств- магические бури, землетрясения и прочие стихийные бедствия. Так что перебирать все эти причины — еще то занятие. Картошку чистить куда легче.

Я взобрался на берег и глянул с него- место открытое, еще на километр или больше. Дальше начинается березняк, а еще дальше лес цветом темнее. Значит, там ели либо сосны. С противоположной стороны- где заливной луг, где явно заболоченное место, где заросли камыша. Где это я- так и осталось непонятным. Может, даже неподалеку от Твери. Но местность мне незнакома. Так что я вот тут, возле этой сосны на берегу пока и побуду. Потому что идти явно некуда, да и не нужно. Ноги еще не устали, так что садиться пока не буду. Постою, погляжу, что вокруг. А пока имеет смысл немного пожевать. Паек пусть пока остается в ранце за спиной, а вот вкусненького можно и поесть, для быстрейшего привыкания к ситуации. Я достал из нагрудного кармана пачку печенья с маком и распечатал ее.

Кинул печенюшку в рот и захрустел ею. Сзади меня раздался скрипящий звук, как если бы заскрипели давно не смазанные петли калитки. Но не прямо сзади, а сзади и выше.

Это что-сосна хочет сломаться? Но ветра же практически нет?

Я поднял глаза и оцепенел. На ветке чуть повыше меня восседал очень крупный филин. Побольше обычного и куда более темной окраски. А вот когти у него были- ну прямо орлиные. Склонив ушастую голову набок, он внимательно смотрел на меня. И из клюва его снова послышалось это скрипение. А это точно филин, или это тот самый ядоклюв?

Вот это я попал. И до него совсем недалеко, я же ни выстрелить, ни заклинанием ударить не успею…

Птица вновь издала звук и мне послышались просящие интонации в нем. Пусть это даже ядоклюв, но отчего он не кричит своим знаменитым криком, а лишь поскрипывает?

А, может, он чего-то хочет от меня? Да, положим, что хочет, но если бы хотел мною пообедать, то уже бы атаковал, особенно тогда, когда я спиной к нему был, а что же ему хочется? Может, этого печенья? Вот придумал-то!

Но я приподнял левую руку с печеньем и показал ему. Птиц издал звук снова и внимательно уставился на печенье в руке.

Ну, ладно, мне не жалко. Я, не спуская глаз с птица, присел и положил пару печенюшек на землю. Потом медленно отошел от угощения.

Птиц слетел с ветки и приземлился рядом с печеньем. Аккуратно подцепил одну, задрал голову вверх и сглотнул. Печенюшка, до того торчащая из клюва, провалилась внутрь его недр. Филин(или ядоклюв) повертел головой и как бы прислушался к себе. Ну точно, как сосед, когда примет рюмку за столом, тоже так вертит, словно опасается, что она пойдет не туда. Ну с птицем понятно, он, может, этих печенюшек никогда не пробовал, имеет смысл оценить, что же ему дали. А сосед- этот чудит. Рюмка — то в него входит не первая, а затрудняюсь сказать, какая по счету. В филина все пошло как нужно, поэтому он повторил процесс заглатывания. Проглотил и повернулся ко мне с очередным поскрипыванием. Дать ему еще?

Ну и дам, в пачке еще три печенья, а есть и вторая. Правда, там с изюмом, вдруг птицу не понравится. Я сделал шаг ему навстречу, положил оставшиеся печенюшки на землю и отступил на два шага. Потом еще на один. Филин быстро расправился с предложенным угощением, после чего совершенно бесшумно вспорхнул опять на ветку, с которой спускался. Снова заскрипел, но мне показалось, что этим он выражал то, что он доволен. С чего я так подумал- ну, впечатление такое создалось.

А затем у меня голова чуть заболела и всплыло в ней слово: «Lezzetli-ci».

Это все же ядоклюв, потому что никто нигде за обычными филинам способность к мыслеречи не признавал! Или это тоже фамилиар какого-то мага из аборигенов, иначе чего птицу старовилларским пользоваться. Да и еще каким-то диалектом, в котором есть дополнительное окончание. Наверное, родовое, хотя в старовилларском род считается по существительному, а другие формы родовых окончаний не имеют.

Значит, птицу вкусно, хотя с дополнительным окончанием все же непонятно. Но слова отрицания всегда ставятся в старовилларском впереди. Значит, он доволен. Примем пока так.

— Хочешь еще?

Мыслеречь требует коротких фраз- понятно, почему. Но и ядоклюву лучше отвечать также коротко. Возможно, он воспринимает также короткими фразами.

Птиц ответил, что да. А окончание-то оставил прежнее. Я же не употреблял его. Что же это за окончание? Не знаю я такого диалекта в старовилларском. Да и в современом вилларском его нет. Я достал вторую пачечку, вынул из нее пару печенюшек с изюмом и положил на землю. Вроде как ничего сложного, но как достать печенье из правого кармана левой рукой, чтоб кольт не выпускать из руки?

Ядоклюв слетел вниз и оба печенья канули в него, как камешек в воду.

— İlki iyi oldu-ci.

Значит, с маком ему понравилось больше.

— Такого уже нет. Дать еще второго?

— Haliir.

Не хочет, наверное, слишком сладкое. А вот здесь окончания нет. Отчего же?

Ну, если наелся, тогда побеседуем.

— Что ты ешь обычно?

— Рыбу. Мясо. Большие грибы.

— А у тебя есть имя, как у людей?

— Не пользуемся.

— А много ли таких, как ты?

— Нет.

Вообще от мыслеречи голова уже побаливает. Ну да, когда тебе приходит послание, то голова это плохо переносит. Тогда чуть-чуть помолчу.

Птиц тоже молчал, вертел головой и словно прислушивался к тому, что вокруг. Не знаю, сколько прошло времени, пока не пришло новое послание от него.

— Kulaklarini tika-asi!

Я заткнул уши пальцами, успев подумать, что вот, еще одно непонятное окончание.

Ядоклюв сорвался с ветки, сделал круг над открытым местом, а потом мне по ушам словно ударила какая-то волна. Голова аж задрожала под напором ее и стало страшно. По настоящему страшно, потому что завибрировали внутренности. На какую-то секунду. Ядоклюв спикировал вниз и скрылся из видимости. Наверное, кого-то поймал. Через пару минут он вернулся, неся в клюве какого-то зверька вроде сурка. Но добыча была, пожалуй, покрупнее, чем те сурки, которых я видел. Их сейчас любят держать дома в клетках. Раньше, лет пять назад, отчего-то покупали разных экзотических крыс и мышей, особенно, если они расцветкой отличались от обычных. Странно было, бывая в гостях, смотреть на такое- дочка хозяев играет с этой крысой, даже целует ее, а рядом восседает кот и глядит на игры хозяйки с какой-то смесью презрения и желания оторвать крысе голову. Ну, это я не готов утверждать, ибо кошачьи мысли читать не умею, но как-то похоже.

— Stiyorsun-asi?

— Нет, спасибо.

Ядоклюв пристроил добычу на развилке веток и стал рвать ее клювом. Значит, я сейчас ощутил на себе тот самый крик ядоклюва. Вообще получилось очень даже страшно. И, может, ядоклюв сейчас воспользовался слабым вариантом крика, на мелкую дичь. И все же эффект у крика скорее какой-то парализующий, нежели громкий. Потому что громкого я слышал много, и ощущения были совсем не такие. То есть ядоклюв испускает какую-то специфическую волну, ибо я такого не ощущал даже от судового гудка, хотя бывал совсем недалеко. Разница значительная — так у меня внутренности не вибрировали. Наверное, вот это колебание головы и внутренностей происходит от других частот крика, нежели гудки и сирены. Вот почему я об этом подумал — не знаю. Но подумал.

Ядоклюв выклевал у сурка внутренности, затем пристроил его останки, наколов на острый сучок. Ну да, многие хищные птицы так тоже делают. Э, а он на этой сосне не первый раз добычу пристраивает. Вот явно засохший рыбий хвост, а вот и череп какой-то мелкой зверушки вроде большой крысы.

Сейчас спрошу его о важном, где именно я.

— Полдня лететь. Туда. Ne-orman.

Так называют по старовилларски Богорад. На нынешнем вилларском — совсем по-другому, близко к форме пришлых. Ну, меня и закинуло! Страшнее только за Южный океан может, к людоедам в гости!

Ядоклюв потоптался по ветке, снова заскрипел, но чуть более высоким голосом, расправил крылья.

— Toplanti-si!

Это он прощается.

— До встречи!

Птиц бесшумно сорвался с ветки и улетел в сторону луга.

И тут до меня дошло, что я встретился с ядоклювом, пообщался с ним, мы друг с другом не воевали и мирно распрощались! Вот это да! И да, этот маг явно ошибся-сзади у ядоклюва пламя не вырывается. Ну, пока он точно в хорошем настроении.

Дальше я провел научный эксперимент. Попытался спичкой поджечь засохший потек от помета на стволе. Не загорелось. Еще одному заблуждению конец. Разве что ядоклюву для сжигания хутора надо поесть чего-то специфического, чтоб его помет приобрел свойства напалма.

Я представил это себе и захихикал. И хихикал еще минут десять, без остановки. Хихикание уже больше напоминало конское ржание, пока усилием воли я не остановился. Все же я перепугался. Вроде так и ничего было, но потом испуг вышел этим хихиканьем, которое все никак не кончалось. Приступы смеха у меня повторялись еще дважды, пока за мной не прибыли.

Нашла меня вторая группа поиска- Елисеев и согласившийся пойти с ним охранник.

В другой был учитель. А Анфиса ждала возле места сбора и переживала. Настолько сильно, что дала мне по шее за то, что куда-то пропал. А потом обревелась у меня на плече. Ох уж эти девушки, все у них вперемешку…

Когда вернулся учитель и увидел, что со мной все нормально, он вздохнул свободнее, но по шее мне не досталось. Зато позже достался бокал вина, когда мы уже вернулись обратно в город и праздновали спасение. Маме решили ничего не говорить, чтоб не переживала. Хватит переживаний учителя с Анфисой. Я на ночь остался у учителя, потому что меня и днем магически просканировали, и хотели еще утром повторить, чтобы увидеть, нет ли магических повреждений. Ни днем, ни утром ничего плохого найдено не было.

Учителю пока про ядоклюва ничего не говорил. Скажи я ему сразу, что меня вынесло порталом к ядоклюву, то у него сердце могло не выдержать. Отвечает за жизнь учеников учитель, потому с него вполне хватило переживаний, магического поиска и ныряния в порталы в поисках меня.

Анфиса успокоилась быстро, а когда вечером ей налили вина, то оно на нее сильно подействовало. Она стала смеяться за троих, а потом поймала зашедшего в гости Лео и поцеловала его в мордочку. Ей про то, что этого делать нельзя, уже не раз говорили, и она обычно так не делала, а вот — осмелела под влиянием белого вина! Лео оказался джентльменом и не ободрал Анфису, а только презрительно посмотрел на нее.

Вообще странно, веса в ней даже больше моего, а от одного бокала ее так одолело!

Лео сегодня удалился побыстрее в наш дом, чтоб его еще раз не поймали и не обмусолили, пользуясь его деликатностью, поэтому в тот день поговорить не удалось.

С учителем я поговорил через пару дней, решив, что он уже немного успокоился.

Он мне сказал, что понял, почему я рассказал позже и это оценил, но все же мне не стоило оттягивать рассказ об этом. Полнота информации — залог правильности выводов и правильности действий на ее основании. Вот так он выразился. Ну что же, теперь буду знать. А теперь на меня навалилась работа-написать статью про интервью с редким видом разумного существа, про которое ходят одни легенды, а вот информации-кот наплакал…

Как выяснилось, меня подвел форс-мажорный фактор: в траве завалялся кем-то оброненный приворотный амулет. И вот взаимодействие еще неразряженного амулета и края портала вызвало такую вот эпопею. Называется она эффект Харрена и названа в честь героически погибшего мага с таким именем. Он неудачно возвращался в свою лабораторию и там произошло такое же взаимодействие между порталом и артефактом, что у него исследовался. Артефакт был мощным, поэтому эффект и вышел кровавым. Схлопнувшийся портал разрезал мага пополам, оставив ноги там, а верхнюю половину туловища забросив в некие неведомые пределы. Лежавший в траве амулет, будучи подозрительно сильным для приворотного, мой портал исказил и меня забросил далеко от дома. Хорошо, что я не пострадал. Теперь учитель решил, что впредь будет тренировать учеников только с маячком в кармане. Да еще и маячок будет арбельского типа, то есть позволяющий вытянуть ученика обратно.

Я рассказал учителю про приворотный амулет, некогда подсунутый брату влюбленной в него Татьяной, но учитель сказал, что он не знает, как это соединить со сбоем портала. Не специально же его туда подкинули. К тому же с тех пор прошло довольно много времени. Даже если тогда обронили в поле этот опасный амулет, то он должен был уже разрядиться. Наверное, эти два события вообще не связаны. Просто иногда жизнь и смерть разделяет тоненькая преграда, которая легко может упасть. Соединятся случайно два предмета, вроде моего портала и валяющегося в траве амулета — и вот…

Я отпросился на денек домой и провел его среди родных. Малыш мне улыбался и не плакал у меня на руках, остальные тоже были рады меня видеть. Про свои приключения я вообще промолчал, сказав лишь, что занимался портальной магией и все получилось.

Мама спросила, могу ли я вот прямо сейчас порталом куда-то отправиться, но я ей сказал, что портал-это сложная вещь и больше напоминает пароход на реке, чем дверь в доме. В смысле — он работает, но со многими ограничениями, и через него нельзя ходить, как через входную дверь-как только захотел, так и вышел.

Сон у племянника сейчас хороший, ночные скандалы почти что(тьфу-тьфу-тьфу) прекратились. Маша стала учиться у мамы вышиванию, поэтому они то и дело переговариваются о том, как лучше сделать вот это, как подобрать нитки. Нас с братом изловили и заставили двигать какие-то ящики и чемоданы на чердаке. Мама вроде помнила, что у нее в них завалялись нужные нитки, которые она когда-то купила, но тогда не использовала. Мы изрядно наглотались пыли, но нужных ниток не нашлось. Видимо, что-то было не так- не то нитки лежали не там, не то мама вспомнила про нитки, но забыла, что их уже использовала. Зато нашлись какие-то старые чашки, и мама с Машей пошли их отмывать, чтобы рассмотреть получше.

Я спросил брата, что у них с ремонтом монитора. Он ответил, что там работы хватит аж до следующей навигации. Зато пошел большой заказ на снаряды от ярославльской армии. Поскольку уже осень, весь его до ледостава врядли успеют сделать. Брат думает, что будущей весною ярославцы будут что-то делать с Гуляй-Полем. Иначе зачем?

Вечером перед сном ко мне пришел Лео для обмена информацией и впечатлениями. Он рассказал, что сейчас вампиры ходят в округе меньше, чем в начале лета. Не то их проредили, не то это какое-то снижение их активности. Но в газетах ничего не писали про убиение вампиров в последнее время, хотя журналисты всегда стараются использовать в новостях случаи, когда убьют кого-то из нежити или нечисти в городе. А если пострадал кто-то из значительных или известных лиц либо погоня за вампиром была с приключениями, то журналисты наперебой стараются описать историю поинтересней и покрасочнее. Учитель как-то рассказывал историю про то, однажды в городе истребили гнездо вампиров и как в вечерней газете из четырех убитых вампиров сделали шестерых, а в утренней-аж восемь.

Потом была моя очередь, и рассказ про ядоклюва и его крик поразил Лео. Он не в силах был поверить, что именно так и было! А ведь так все и происходило.

Хотя я понимаю- Ужас Ночи просит печенье и кушает его! Звучит как-то интересно и заставляет думать, что ужасность ядоклюва была преувеличена. Не готов ничего сказать по этому поводу, страшен ядоклюв или нет, но, возможно, он меня не атаковал по какой-то известной ему причине. Но думаю, что его поведение — это какая-то политика. С чего я это взял-не знаю, но так мне кажется. Я, может быть, выразился несколько непонятно, тогда поправлюсь- ядоклюв так поступил из каких-то соображений. Может, даже специально. Так думаю я.

Хотя проще подумать, что захотелось птице, едящей рыбу и мясо (возможно, даже несвежее) пожевать печенья с маком, и птица попросила его у доброго человека, случайно оказавшегося за тридевять земель от своего дома, но вблизи от птицы-гастронома.

А, может, и амулет не случайно оказался на траве, и меня не случайно занесло в окрестности города Богорада? Я, наверное, вырос, потому что не стал спрашивать об этом Лео или учителя. Сам подумаю об этом и скрытых в событии механизмах.

И ядоклюв встретился мне неспроста. Для чего-то он нужен. Для помощи отцу или против Белой Лисицы? А вот теперь надо крепко подумать, что он может сделать для помощи мне. Уж не знаю, чем он поможет с Белой Лисицей, разве что прогонит узурпатора и его двор, а вот для помощи отцу меня посетила интересная мысль. Я вспомнил, как вибрировало у меня все внутри от его крика и подумал- что, если этот крик как-то поможет прорвать капсулу безвременья, в которую замурован отец? Она явно защищена от магических воздействий извне, хотя маг Николай кое-что подсказал. Но вот рассчитывал ли Ашмаи свое заклинание на удар криком ядоклюва?

Вряд ли. Он, конечно, знал многое и много того, о чем не знают другие, но сомневаюсь, что он его рассчитывал на ядоклюва. Зачем рассчитывать на диковину, участие которой маловероятно? Надо будет почитать, отчего так вибрировало внутри у меня, вызывая панические ощущения. Это только мое ощущение или такое будет происходить со всяким, на кого закричит ядоклюв? Мне кажется, что тут причина не магическая, а какая-то другая. Может, в природе его звуковых волн.

Поиски в библиотеке и звонок на одну из кафедр ситуацию немного прояснили. Вроде бы существуют инфразвуковые колебания. Это означает, что их частота меньше, чем у звуковых волн. Я, честно говоря, это понял так, что инфразвуковые волны не воспринимаются ушами как звук, но воспринимаются другими органами, как нечто нарушающее их работу — начинаются перебои в работе сердца, появляется и нарастает страх, что-то там еще растет или падает. Преподаватель технического факультета мне рассказал, что в детстве читал об этом старую книгу, в которой говорилось, что бури на море могут вызвать такие волны инфразвука, которые вызывали панику у матросов. Поэтому те думали, что происходит нечто ужасное и бросали корабль. Дальше они пропадали в море, а другие моряки с удивлением обнаруживали брошенное в море судно, на котором не было живых. Все носило следы внезапного бегства, даже иногда на столе лежала недоеденная пища. Все очень удивлялись этим событиям, а потом удалось выявить то, что инфразвук вызвает немотивированную панику у людей. Интересно, а такое в Южном океане происходит или это было возможно только в Старом мире? Хорошо, пусть ядоклюв испускает такие с ума сводящие волны, которые пугают его будущий обед до полной потери сопротивления. Все как бы правильно.

А чем это мне поможет для снятия заклинаний с отца? Не знаю. Если там где-то рядом лежит артефакт, который его держит в плену, то да- крик ядоклюва теоретически может как-то на него плохо повлиять, оттого артефакт потеряет силу полностью или частично. То есть то, что мне и надо. А если это только заклинание, вошедшее в плоть отца? Поможет ли это для чего-то? Пока не знаю. Но я ощущаю, что мне придется работать на ощупь и пробовать, пробовать, пробовать…

Вдруг какое-то воздействие сломает колдовскую работу древнего мертвеца.

Я рассчитываю на это. Я ведь не великий маг, и у меня нет времени ждать еще многие годы, когда я смогу стать, ну, пусть не великим, но знаменитым магом.

Могу рассчитывать на то, что удача будет со мной и помогут Высшие силы. Ибо у Древнего Зла, что называется Ашмаи, в памяти таилось очень много неизвестного не только мне, но и остальным магам. Недаром в открытой битве личей приходилось сокрушать целым созвездием магов. Все это говорит о силе лича. А я… Да, я пойду туда. Возможно, не один. Поэтому мне важно всякое усиление. И если крик ядоклюва способен помочь, то пусть он сметет эту паутину заклинаний.

Но беспокоит то, что нет контакта с духом отца. И уже долго нет ничего, и все никак лучше не становится. Я гоню эти мысли от себя, но они все приходят и приходят. И не хочется думать, что они не совсем беспочвенны. А повторно попытаться связаться с ним- увы, вряд ли выйдет. Дух к нам проходил, а у нас вышло не здорово хорошо.

В магии первая неделя октября считается временем, удачным для разных магических экспериментов, вдруг у отца получится тоже. Раз магическая активность благоприятствует всем остальным магам, может же она помочь духу мага выскользнуть из сети заклинаний и на короткое время переместиться в сторону дома?

Может, и внук своей энергетикой сработает как маяк для духа? Про такое писали в старых книгах, даже было и про то, что долго не появлявшийся дух снова стал приходить, когда у него родился правнук. Тогда буду ждать и надеяться на лучшее.

Интерлюдия два.

Тьма и молчание вокруг. Ничто не нарушает их. Свет и звуки не проникают сюда, и я давно уже погребен в этой молчаливой темноте. Я не чувствую прошедшего времени, оно течет где-то там. В те минуты, когда мой разум не спит, а, пользуясь какими-то колебаниями магического поля, способен воспарить из своей тюрьмы хоть ненадолго, я пытаюсь вырваться подальше от нее, глянуть на своих родных. Но это получалось не здорово и раньше, а сейчас получается совсем худо. Словно сеть обмоталась вокруг меня и держит. И меньше стало сил. Наверное, во мне идут какие-то непонятные процессы. Не то мой дух ослабевает и когда-то совсем не сможет вырваться, навеки оставшись тут. Или я трансформируюсь в кого-то. Я не могу ощущать себя, что с моими руками или ногами, бьется ли сердце, работает ли все остальное. Я еще чувствую себя живым. И все. «Мыслю, следовательно, существую». Так говорил какой-то ужасно древний философ по фамилии Декарт. А какой-то его современник посмеялся над этой мыслью, пародийно изменив ее в: «Прогуливаюсь, следовательно, существую». Да, ощутил бы себя на моем месте, так не стал бы считать такую мысль заслуживающей насмешки.

Может, заклинание Не-Мертвого вышло на какой-то новый уровень, отчего я и оказался привязанным к месту заточения? Или просто я исчерпал возможности к дальнейшему существованию? Или все же я медленно, но верно превращаюсь в лича сам?

В последнем я совсем не уверен, но откуда мне в подробностях знать о ритуале Вечной Ночи? Точнее, я прочитал все, что написано в наших книгах. А сделал ли кто-то из личей что-то новое в ритуале — откуда мне знать? Может, ныне окончательно мертвый Ис-Винир смог обойтись без всяких там ядов и удалений внутренностей.

И даже филактерию упразднил — за опасностью ее утраты. Нет, стоп, в той эльфийской рукописи есть расссказ про помещение души Ис-Винира в некое кольцо со вставкой, которое некогда сожгли и прах развеяли победители лича с Четырехкратного поля. Ладно, значит, и Ис-Винир, и Ашмаи не смогли обойтись без филактерии, тут я ошибся. Но что-то они могли сделать новое…

Мысль моя мерцает в темноте и пытается разогнать мрак, как небольшая свеча, горящая средь огромного темного зала. Сразу за язычком огня и скромным участком, что кое-как освещается, лежат мрачные глубины темноты. Они нависают над крохотным огоньком, как черные грозовые тучи над горизонтом.

Такие ассоциации у меня рождает собственное бытие. И не хочется думать, что мерцает и готова потухнуть не только моя мысль, но и моя жизнь. Хотя я уже столько раз думал об этом. Еще до этого плена, и в нем тоже. Да, поневоле задумаешься об этом, раз за разом выходя против лича, против толпы его подручных, гуляя по зачарованному молчаливому лесу и каменным коридорам, полным ловушек и хищных тварей…

Жалею ли я об этом? Нет, я жалею о другом. О том, что не могу побыть со вторым сыном, научить его тому, что знаю и умею, посмотреть в глаза Алины, что-то сделать вместе с Валерием. Или об ушедших от меня ранее родных, что я не смог провести с ними еще немного времени, прежде чем они покинули меня. Тьма наваливается на душу, словно тяжкий груз, постепенно придавливая ее.

Мысль еще тлеет, озаряя сгущающийся мрак слабым лучиком. Cogito ergo sum. Мыслю, следовательно, существую. Возможно, изменятся магические потоки и можно будет сказать и — аmbulo ergo sum. Если удастся пролететь за границы этой тюрьмы…Если…