Когда окно в домике, куда заселили Егора и Виктора, наконец погасло, Ирен заглянула к себе. Полина исполнила все в лучшем виде: в скрэббл молодежь рубилась так отчаянно, что появления Ирен сперва никто и не заметил. Она немного постояла в дверях, понаблюдала за улыбками, восторженными и огорченными возгласами, блестящими глазами.

– Ой, мама! – Полина вдруг, должно быть, почувствовав ее взгляд, обернулась. – Не хочешь с нами сразиться? – Ирен покачала головой. – А то нас с Егором бьют по всем фронтам. Наша Маша – просто ходячая энциклопедия. Представляешь, поставила на две красные клетки слово «штепсель»!

– Играйте, ребята, играйте! – Ирен улыбнулась. – Я так, за ветровкой зашла, поддувает с реки, а подышать хочется, воздух такой, хоть ложкой ешь или на хлеб намазывай. А вы играйте, я вам не конкурент, у меня уже склероз. – Она помахала игрокам и вышла через холл (их с Полиной разместили не в отдельном домике, а в большом гостевом корпусе) на веранду.

Так. Где там это самое место для курения? Ага, вот. Зажигалка? Ну…

Повернувшись лицом к реке, она вытащила сигарету и исполнила номер «прикуривание при налетающем ветре»: чиркнула колесиком раз, подержала – ой, погас огонек. Еще чирк – ой, опять погас! И – третий! Ну, все. Теперь только ждать.

Рашпиль, наблюдавший за базой, толкнул локтем дремавшего рядом Гарика:

– Ты видел?

– А? Чего? – Мороз крутил башкой, спросонья не соображая, чего от него хотят, тер глаза, пытался всмотреться туда, куда показывал напарник. – Алекс появился? Где? Вот луна-то нынче лупит, никаких фонарей не нужно, хоть газеты читай. – Он коротко хохотнул.

Но Костя шутки не принял:

– Ты смотри лучше! Там сейчас тетка какая-то вроде как знак подала – три раза зажигалкой чиркнула.

– Ну и чего? Может, прикуривала, а зажигалка дохлая, гаснет от ветра. Дует же.

– Ага, конечно, дует, – буркнул Седов. – Сперва горит чуть не пять секунд, трубку можно раскурить, не то что сигарету, а потом вдруг гаснет. И так три раза.

– Ну… – Гарик потянулся, разминая затекшие мышцы. – Может, и сигнал. Известное дело, хахалю маякнула. Мол, давай приходи на сеновал, пора. Ну или не сеновал, чего тут у них еще. – Он смачно зевнул. – Слуш, давай, может, поспим, что ли. Завтра выследим. Чего ночью-то? А завтра, раз толпа отдыхальщиков уже приперлась, и он небось заявится. Пойдут на сплав, мы за ними, по бережку. На привал встанут, там мы его и накроем. Вдали от цивилизации. – Он опять покрутил башкой, пытаясь разогнать сон.

– Нет, – резко бросил Рашпиль. – Сейчас пойдем. Что-то там заваривается, чует мое сердце.

– Чует он, видите ли, – недовольно протянул Мороз. Идти куда-то там ему не хотелось совершенно. Тут, конечно, не пуховая перина, камни, ветки, сучок какой-то в бок впивается, но бродить по ночному лесу, пусть даже при ослепительно яркой луне, еще хуже, того и гляди ноги переломаешь, да и спать охота смертельно. – Куда мы? Собаки ведь…

– Какие собаки, если сегодня был заезд? – Костя даже засмеялся.

– При чем тут…

– При том, – веско сообщил Седов. – Их же подкармливали все наперебой, не столько сами лопали, сколько куски собачкам кидали. Так что псины возле летней кухни сейчас еле живые от обжорства валяются, точно тебе говорю. Сам, что ли, не помнишь? Давай поднимайся уже! Только тихо у меня!

Денис в это время как раз подходил к нужному домику. Сигнала Ирен он дожидался на берегу, чтоб не маячить пока на базе. А когда увидел тройную вспышку, присобрался, вздохнул – ну, вперед. Тенью скользнул к домику, постоял, прислушиваясь – ни звука. Только филин где-то ухает да река чуть плещет. Дверь домика отворилась послушно и бесшумно. Еще бы, лично петли смазывал.

Луна светила прямо в окно. Виктор спал, не раздеваясь, должно быть, дожидался Егора и задремал, расслабившись. Да и то, он же хоть и на «задании», но на вполне «курортном»: парочку лохов завалить (это мы с Егором – пара лохов, усмехнулся про себя Денис), никаких опасностей, одной левой. Впрочем, на столике возле кровати все-таки лежал десантный нож. Не новый, с потертой рукоятью, привычный. Ну-ну. Денис тихонько (черт его знает, этого хищника, может, он от движения воздуха просыпается) дотянулся до ножа… и вышвырнул в распахнутое окно. Интересно, а ствол у Виктора есть? Наверное, есть, на случай непредвиденных обстоятельств. Но обыск не устроишь… А, ладно, деваться некуда, нужно рисковать. Он уселся на диван напротив спящего Виктора, щелкнул выключателем настольной лампы и направил свет в угрюмое даже во сне лицо.

Рука метнулась к столику… и схватила пустоту.

Прикрыв глаза от света, Виктор рывком сел на кровати:

– Егор? Чего тебе?

Впрочем, уже через долю секунды он, видимо, понял, что темная, против света, фигура – не Егор, и как-то сразу подобрался. Напрягся, сдвинул плечи – и застыл в ожидании.

– Поговорить, – коротко бросил Денис, приглядываясь к своему визави и впервые в жизни жалея, что никогда не занимался никакими единоборствами. При ярком свете Виктор выглядел не таким безнадежно опасным, как тогда, в Питере, но – убийца есть убийца. Мышцы Денис за эти годы, конечно, накачал, но навыков драки как не было, так и нет. Впрочем, он ведь и не рассчитывал на шансы в прямом столкновении, он ведь договориться хотел. – В прошлый раз ты мне такой возможности не дал. Точнее, в оба прошлых раза.

– Никак Денис Юрьевич? – Виктор осклабился. – Воскрес, покойничек? Чего приперся-то?

– Поговорить, – повторил Денис.

– А завтра – никак? Спать охота. – Он покосился на руки Дениса. – Ножик мой зачем притырил?

– Потом отдам. Сперва поговорим.

– Ну говори.

– Ты приехал меня убить, – ровным бесцветным голосом начал Денис, стараясь не выпустить наружу ни одной эмоции: это просто дело, которое нужно решить, как когда-то в бизнесе, спокойно, спокойно. – Меня и, вероятно, Егора. Только не говори, что вам просто захотелось отдохнуть на природе и ты чисто случайно выбрал именно это место.

– Ну? – буркнул Виктор и, видимо, решив, что опасности Денис не представляет, снова улегся.

– У меня к тебе предложение. Но сперва – краткая предыстория. Перед тем как здесь нашли «мой» труп, тут случилось ограбление. Большое ограбление. Деньги были не просто большие, а к тому же еще и левые, черный нал, поэтому владельцы официально ничего не признали. Сами поискали, конечно, но милиции не докладывали. Хотя слух все-таки пошел, очень уж деньги немалые. И пропали. Двадцать миллионов евро.

– Ну? – повторил Виктор.

– Когда я из Питера тогда когти рвал, я на эти деньги наткнулся. Случайно. Они сейчас у меня.

– Поздравляю, ты богатый человек! Хотя и покойник уж сколько лет. – Виктор тоже говорил безличным механическим голосом телефонного автомата. Не понять: то ли шутит, то ли издевается, то ли ему впрямь наплевать на все, просто потому что он не способен ни на какие человеческие чувства. – Не похож ты на богатого, Денис Юрьевич.

– Ничего, мне и так хорошо. Главное – живой. И хочется, чтобы так и оставалось.

– Ну? – Лексикон Виктора разнообразием не отличался.

– Я хочу выкупить у тебя свою жизнь и жизнь своего сына. Ты получаешь деньги и забываешь о нашем существовании. Хорошее предложение.

– Хорошее предложение, – повторил Виктор. – И как ты собираешься это устроить? Платиновая банковская карта? А получателя уже ждут с наручниками наготове? Не держи меня за лоха, покойничек.

– Никаких банков, – Подчеркивая свои слова, Денис резко махнул рукой. – Наличка. Все просто. Сейчас идем к тайнику, берешь сумку с деньгами, садишься в машину моей подруги…

– Это которая? – перебил Виктор. – Хозяйка здешняя или рыжая, что с нами приехала?

– Рыжая. И уезжаешь в ее «Ленд Крузере». В Уфе оставишь тачку возле салона проката, я скажу, какого, и вали на все четыре стороны. Да хоть на все десять. Больше мы никогда не должны встретиться. Сумма вполне достаточная, чтобы скрыться от Грецкого и никогда больше не работать.

– Грецкий мне до одного места, – выругался Виктор. – У меня на него в десять раз больше, чем у него на меня. Но сумма реально достаточная, чтобы работу бросить. Не боишься, что я тебя там же, у тайника, завалю? Чтоб последний гонорар взять, а концы все обрубить. Егорку твоего мне трогать без надобности, пусть Рома сам с ним разбирается, а тебя положить… Не боишься?

– Не держи меня за лоха, – повторил Денис фразу Виктора. – Конечно, я подстраховался. Моя подруга за нами наблюдает. И все, кстати, записывает.

– Молодец, – все так же механически похвалил Виктор. – Но тебе это не поможет. Меня Роман и так не тронет, побоится, а вот тебя искать не перестанет.

– Не твоя печаль.

– Не моя, – согласился Виктор. – Хочешь с Грецким сам пободаться. Ну-ну. Ты, Денис Юрьевич, не просто реально дурак, ты чисто конкретно дурак.

– Не твоя забота, – огрызнулся Денис. – Ты согласен?

– Ну а чего? Нормальный разбор, годится.

– Тогда пошли, – поторопил его Денис.

– Я как пионер, – осклабился Виктор. – Сейчас только барахлишко в сумку побросаю. Мы же не вернемся?

– Я вернусь, ты – нет.

Фонарь, предусмотрительно захваченный Денисом, не понадобился, луна палила не хуже прожектора. Хотя она великая обманщица: то пенек в тени спрячет, то ухаб так светом зальет, что ровным местом покажется.

– Далеко топать-то? – поинтересовался Виктор, в третий раз споткнувшись о выпирающий из земли корень.

– Почти пришли, – заверил Денис и сосредоточился на размеренности дыхания, чтобы голос звучал как можно спокойнее.

Вскоре заросли раздались в стороны, открывая небольшую полянку, посреди которой раскинул тяжелые ветви старый кряжистый дуб. Денис подошел к самому стволу.

– Здесь, – он ткнул ногой в расщелину между корней, включил фонарик и сунул его Виктору. – Можешь сам убедиться.

Тот, сторожась, огляделся по сторонам, подошел, взял фонарик, посветил в дыру. Здоровенная спортивная сумка была втиснута в расщелину плотно, казалось, что именно она не дает корням сомкнуться окончательно. Виктор взялся за ручки, потянул, грубая капроновая ткань заскрежетала по неровностям коры, он потянул сильнее и наконец рванул.

Раздался свист, по траве мелькнула гибкая и тонкая тень, в кроне дуба что-то ухнуло, сумка, подпрыгнув мячиком, отлетела в сторону. По ногам Виктора что-то хлестнуло, и он, не успев даже вскрикнуть, нелепо взмахнул руками и взлетел на воздух, повиснув вверх ногами метрах в пяти над землей. Кувыркнувшись, он попытался дотянуться до ближайших веток, но – нет, до ветвей и ствола было слишком далеко. Западня была сделана с точным расчетом. Человек с хорошей подготовкой мог бы подтянуться по охватившей ноги веревке, но для этого требовалось время и, разумеется, отсутствие наблюдателя.

Извиваясь, как повисшая на паутине гусеница, Виктор прошипел:

– Ну ты и сука!

– А ты у нас прямо ангел небесный! – Денис облегченно вздохнул. – Бог свидетель, не хотел я грех на душу брать. Так ведь ты, сукин сын, в третий раз за моей жизнью пришел, не поленился, настырный ты парень. Да мало того, я бы и это простил, но ты ведь на Егора нацелился! Ну – извини. Кто кого.

Денис взвалил на плечо сумку и сделал было шаг…

…как что-то врезалось ему в голову.

Слепящие искры – и тьма.

– Ты, Мороз, пока его больше не лупцуй. Я ему еще пару ласковых напоследок сказать хочу. – Присев возле распростертого на земле тела, Рашпиль похлопал по колючим, в трехдневной щетине щекам. – Чего-то он не спешит оклематься, чересчур ты его шандарахнул. Дай-ка мне флягу. Только с водой, не со спиртом.

Пока Гарик возился с рюкзаком, Рашпиль подобрал выпавший из рук Виктора во время «вознесения в небеса» фонарик и направил луч в лицо лежащему.

– Слышь, Мороз?! – Костин голос зазвучал почти растерянно.

– Даю уже! – сдавленно отозвался копавшийся в рюкзаке напарник. – Почти достал.

– Я не про воду. Подь сюда. – Голос Рашпиля окончательно сник. – Гляди! Это не Алекс!

– Чего ты буровишь? – Мороз тоже склонился к телу и всмотрелся в лицо. – Чем он тебе не Алекс? Вот и деньги при нем.

– Что я, по-твоему, Алекса не знаю?! – Рашпиль заорал во всю глотку. – Похож, да. И шрам такой же. Но это не он.

В ответ с дуба раздался крик Виктора:

– Пацаны, снимите меня, я вам все растолкую, мне все известно про этого урода.

Рашпиль и Мороз посмотрели вверх.

– Ловко он его туда пристроил, – одобрительно усмехнулся Мороз.

– И за дело. Судя по тому, что он здесь говорил, – добавил Костя. – Повиси, тебе полезно, может, мозги в голове появятся. Ведь ты крыса, беспредельщик, хотел чужое ни за что взять. А что нам говорит народная мудрость? На чужой каравай рот не разевай.

– Вот именно! – раздалось из кустов, и на поляну вылетел какой-то небольшой блескучий предмет.

Денис услышал шипение, хлопок, в горле запершило, в глазах все поплыло, он попытался подняться – и повалился прямо на лежащую рядом сумку.

Очнулся он от того, что в бок, которым он раньше опирался на сумку, хоть и не слишком мягкую, но округлую, впивались сосновые шишки или еще что-то столь же некомфортное. Беспорядочно скачущий луч фонарика (а то и не одного) выхватывал из слегка разбавленной лунным светом тьмы то ветку, то дубовый ствол. Откуда фонарик, подумал Воронцов, не было никакого фонарика. Галлюцинации у меня, что ли? И лежать почему так неудобно стало? И голоса еще какие-то – незнакомые.

– Рашпиль, у него ствол!

– Ах ты ж, падла, вон чего захотел, да я ща…

Мат, хруст, треск и прочие жуткие звуки продолжались, как ему показалось, часа три, хотя вряд ли, конечно.

Негромкий, среди прочего, хлопок…

– Ах ты ж, с-с-сука…

Придушенный хрип, еще один хлопок…

И – тишина…

Из нее раздался голос, показавшийся ужасно знакомым:

– Откуда вы тут такие взялись-то? Помощнички…

– Да я ведь думал – Красавчик это. Ну, Алекс Смелый. Должок за ним. А это и не он вовсе.

– К-как – не он? – Голос, показавшийся знакомым – да нет, не показалось, это же Катя, откуда она здесь, точно галлюцинации, – голос как-то странно дрогнул.

– Ну что я, Красавчика не признаю, что ли? На соседних шконках чалились, почитай.

– На шконках? Но… ладно, это все потом. Тебя перевязать нужно, погоди, сейчас принесу.

– Сперва вон того придурка… не, не перевязать, руки бы ему… хоть ремнем моим… а то вскочит, неровен час… борзый.

– Врача… подыхаю… – донесся вдруг из темноты голос Виктора.

– Вы осторожнее только, – тревожно предупредил тот, что говорил про Красавчика. – А ты, урод, не рыпайся, мне до тебя рукой подать, вон башка твоя торчит, а в руке у меня ствол.

– Врача… Помогите…

– А я не сгожусь? – Из темной стены деревьев появилась Ирен с налобным фонариком на голове.

Ирен?

Тут уж Денис окончательно решил, что ему мерещится, и, успев еще подумать, что удар по голове в сочетании с каким-то паралитическим (или черт знает каким, но вырубает здорово) газом – действительно убойная штука, опять провалился в темную пучину беспамятства.