Глава 15
Когда я пропала, папа и Кэйлик устроили жуткий переполох. Приятно, конечно, но теперь весь лунный Блэкдорн оказался в курсе моей родословной. Ну, что мама у меня проявительница.
Ожидаемо, в общем-то. Когда-то это должно было случиться.
Но катастрофы удалось избежать. Еще перед тем, как поехали отбивать меня у Шалена, Кэйлик ввел в нужные уши информацию о том, что способности проявлять я уже лишилась, истратив их на него. Доказательством послужило то, что Кэйлик днем уже пару недель не исчезал. Если честно, самым невероятным во всей этой истории казалось то, что госпожа Орлгорд, самозваная хозяйка города, о состоянии сына узнала вместе со всеми. Поинтересоваться этим раньше ей в голову не пришло. Только тогда я поняла, как мне повезло с семьей. С обеими семьями.
Айзек поджидал нас у ворот.
Заметив его, папа сбросил скорость. Я закопошилась на заднем сиденье, выкарабкиваясь из полудремы.
— Девушка в порядке? — первым делом поинтересовался нелюбимый препод.
— Ни царапины, — подтвердил отец.
Айзек кивнул, тонко улыбнулся и отошел в сторону, пропуская внедорожник. Я подавила желание брезгливо скривиться. Наверняка собирает информацию для Крейстона!
Но когда проезжали мимо него, преподаватель магии искусств прошептал:
— Не стоит благодарностей.
Стекло было поднято, сама не понимаю, как я расслышала.
О чем вообще речь? За что мне его благодарить?!
Сегодня папа изменил своей привычке гонять по улицам Блэкдорна, машина ползла медленно. Пока ехали, я успела немного поспать, так что теперь собиралась с мыслями. Надеюсь, Мариам объяснили ситуацию, и она не станет ругать нерадивую студентку. Не моя вина, что Орлгорды такие эгоисты.
Одна из сопровождающих нас машин остановилась. Уже почти рассвело, метаморфы скоро исчезнут, а делать это в движущемся автомобиле опасно. В другом внедорожнике находились Кэйлик и Шален. Впрочем, они скоро свернули, унеслись домой выяснять отношения.
— Что-то мне подсказывает, без мордобоя не обойдется? — усмехнулся папа и хитро посмотрел на меня.
Спрятать ответную улыбку я не успела.
— Надеюсь, с приступами безумия у Шалена покончено.
— Услышь тебя Луна, — кивнул метаморф.
Вот бы и правда услышала. Тогда Кэйлик смог бы осуществить свою мечту. Возможно… Пальцы инстинктивно прошлись по прохладным камням у меня на лбу. Почему я опять думаю о нем?
— Устал?
— Есть немного.
— Тогда как насчет поехать быстрее? — конструктивное, на мой взгляд, предложение. — Дома приготовлю тебе завтрак. Идет?
Отказа не ожидала, но…
— Нельзя, — покачал головой отец. — Вообще-то, нам предписано явиться к госпоже Орлгорд. Поэтому едем медленно, чтобы она к тому времени уже улетучилась, и неприятный разговор автоматически отложился на вечер.
— Зачем?! — признаюсь, испугалась до смерти.
— Шали, за последние три недели мы нарушили дюжину законов. — Папа устало пригладил волосы и вновь постарался сосредоточиться на дороге. — Самовольно распорядились ценным пленником, скрывали тебя, фактически утаили от правления города проявителя, Кэйлик скрыл свое положение, Шален совершил похищение и несанкционированно покинул город…
Звучало ужасно. Меня передернуло.
— И что теперь будет?
— Скорее всего, ничего, — вдаваться в подробности отец не стал, но его голос звучал уверенно.
Ладно, сама вечером увижу. Пока же имелись более интересные вопросы.
— А кто был тем пленником, которого на меня выменяли?
— Пленницей, — поправил отец и усмехнулся.
— Женщина?!
Этот безумный мир не перестает меня удивлять!
— Сестра Айзека. И не смотри на меня так, я прекрасно знаю, что собой представляет этот лунный жук, — усмехнулся родитель. — Кажется, ее зовут Флория.
Надо же, я даже не подумала, что у Айзека тоже может быть семья… Улыбаясь собственной наивности, я жадно ловила каждое слово отца. История оказалась захватывающей. Младшая сестра моего кошмара как раз окончила третий курс «Скарабея». И летом перед четвертым любящий брат организовал ей практику — пристроил к одному из проявителей, которые сейчас работали вне города. Рано. Слишком рано. Даже выпускники не все справляются. Естественно, девчонка оказалась не готова, растерялась в большом мире, с головой нырнула в развлечения, новые знакомства, непривычную жизнь, а в итоге просто удрала от своего куратора. Решила, что будет жить обычной жизнью и в Блэкдорн с его ограничениями больше не вернется.
Бесхозный проявитель — такая удача… На Флорию почти сразу же началась охота. В конце концов папа перекупил ее у знакомого «искателя диковинок» — так маг называл себя. Привез в лунный Блэкдорн. Что было дальше, я и так знаю.
— Кстати, для общего образования, — подвел итог сказанному Норстон. — Вне Блэкдорна метаморфы днем не пропадают. Мы вообще неотличимы от обычных людей. Но покинуть город навсегда нельзя, ты сегодня сама видела, чем это чревато.
Я кивнула.
— Запомню.
Существование наполовину в проклятом городе или короткая, но полноценная жизнь за его пределами? Страшный выбор.
Чем мне так сказочно помог Айзек, что я должна прекратить его ненавидеть и проникнуться искренней благодарностью, выяснилось с наступлением темноты, когда мы с отцом отправились к Орлгордам.
Страшно было, но далеко не так, как я себе представляла. Мы немного опоздали. С завтраком не сложилось, но ужин я все-таки приготовила, потом еще бабушку ждали… В общем, к нашему появлению все получили свою порцию презрения и наказание. Карала госпожа Орлгорд.
Шален получил разбитое лицо и арест до точного определения его состояния. Кэйлик — бездну презрительных взглядов. Не то он просто не являлся любимчиком матери, не то наши отношения не получили одобрения. Отцу подсунули командировку, от которой он уже четырежды отказывался. Что-то скучное, долгое и совершенно неинтересное. Бабушку в принудительном порядке пристроили к созданию какого-то артефакта, потом у нее выведаю, что за вещь. В общем, как тихонько шепнул мне Кэйлик, все отделались малой кровью.
— Роузана Орлгорд. — Отец галантно склонился и слегка коснулся губами руки женщины.
Пролепетав приветствие, я воспользовалась несколькими минутами, в течение которых они разговаривали, чтобы разглядеть «хозяйку города». Про нее и сказать особо оказалось нечего. Орлгорд, конечно, но… Стройная, но совсем не такая тонкокостная, как большинство метаморфов, свои светлые волосы она коротко стригла, и единственным красивым в ней, пожалуй, были большие серые глаза. Губы оказались слишком полными, а алое платье женщине совершенно не шло. Мне немного стыдно за сравнение, но, вспомнив, что Орлгорд она не по рождению, а по мужу, я вдруг подумала, что стоящая рядом с отцом особа лет сорока похожа на дворняжку, которая обнаглела и заняла конуру породистого пса.
Когда меня раскусили, вообще захотелось сквозь землю провалиться.
— Неважная тебе досталась свекровь, да? — Мариам подошла неслышно и покровительственно обняла меня за плечи.
Ее поддержка приободрила, но вторжение в личное пространство вызвало досаду.
— Я вовсе не…
— Да брось ты, ваш союз с Кэйликом — вопрос решенный, — отмахнулась ректор Высшей Школы Лунной Магии.
И пока я гневно сопела, она попыталась разогнать сборище:
— Поскольку Шалисса на ближайшие пять лет принадлежит Лунной школе, ее судьбу решать мне. Предлагаю разойтись и считать инцидент исчерпанным.
Их взгляды с Роузаной скрестились. Только что искры не брызнули!
— Тем не менее я хотела бы точно знать, что собой представляет невеста моего сына. — Голос действующей госпожи Орлгорд просто сочился ядом.
— Да на здоровье! — фыркнула Мариам, выталкивая меня вперед. — Проведем замер магии.
Что-о?!
Попытку попятиться пресекла ладонь Мариам, так и оставшаяся лежать у меня на спине.
— Айзек! — позвала госпожа Орлгорд.
А я и не заметила, что он здесь… А еще, кажется, недооценила этого жука — он не двойной «агент», а тройной! Первый дружелюбный взгляд за вечер от госпожи Орлгорд достался именно ему.
Мужчина поднялся из кресла в углу, которое занимал, якобы не желая мешать почти семейному сборищу, и вальяжно направился к нам. В его руках блеснул золотой жезл с наконечником-скарабеем. Расширившимися от ужаса глазами я наблюдала, как жезл в руке Айзека медленно скользит от макушки до носков туфель, не касаясь меня.
Скарабей, прикрепленный к карману, будто ожил, пошевелился, бедро кольнуло и обожгло. Я поморщилась, но это вполне сошло за выражение легкой нервозности.
Больше ничего не произошло.
— Она потухла, — печально сообщил Айзек, выпрямившись. — Совсем. Солнечная магия восстановлению не подлежит.
Когда он говорил, мой взгляд упал на Роузану Орлгорд. И я отчетливо поняла, что она никак не изменяет внешность.
Я поняла, а она не почувствовала воздействия.
Стало быть, магия проявителя никуда не исчезла, я могу ею пользоваться, но никто ее не улавливает.
Прилив благодарности к Айзеку я все-таки испытала. Но это нисколько не мешало мне продолжать его ненавидеть.
Вычислить настоящую Марлу удалось через три занятия безрезультатных попыток. Это было уже после выходных, наполненных семейными посиделками и уроками вождения с отцом. Скоро ему отправляться в длительную командировку, так что мы старались успеть все. Так вот, перед студентами предстала миниатюрная красноволосая особа с янтарными глазами. Истинная же ее внешность была не такой броской: обычная метаморфа, только пухленькая слегка.
Станет Кэйлик главным Орлгордом — обязательно посоветую ему сделать на въезде в город гравировку: «Не верь глазам своим!».
Все это время мы почти не общались. Я его избегала. Глупо, но… От случившегося до сих пор не прошел какой-то неприятный осадок. Я — невеста, и это вопрос решенный! Даже семья ничего против не сказала! Хоть бы посочувствовал кто, что ли. Но нет, все вели себя так, будто вообще ничего не произошло. Словно я вещь бесчувственная, которую можно поставить в любой угол, и она там будет стоять, покрываться пылью и слова поперек не скажет! В общем, я была в тихом бешенстве, но продемонстрировать его Кэйлику не могла, он все это время был страшно занят делами семьи и в школе почти не появлялся.
Соответственно, наш поход в подземелья тоже отложился на неопределенный срок.
Сразу к Айзеку со своим открытием решила не бежать, пойду на следующей неделе, когда и должны возобновиться наши занятия. Сегодня же я сидела в комнате с сестрой, даже гулять под луной не пошла.
Арабель рисовала. Она несколько дней назад закончила план подземных тоннелей и теперь просто выпускала магию. Залитый бледным светом сад, розоватый рассвет, угасающая в небе луна… ничего особенного. Она никогда не рисовала день. А меня немного грызла совесть.
— Если бы я знала как, я бы и тебя проявила, — пробормотала я виновато спустя часа два тихих мук совести.
— И к отчиму и Мариам добавилась бы еще и Роузана, — скептично сморщила носик Арабель. — Тебе мало приключений?
— Да нет, достаточно.
— Вот и не надо подвигов. — Она все-таки оторвалась от мольберта, чуть повернула голову и внимательно посмотрела на меня: — Что у вас с Кэйликом?
— Я с ним не разговариваю. — Я повозилась немного в кровати и натянула на себя одеяло. Почему-то стало холодно.
— Ты в него влюблена? — Бель всегда была проницательной.
— Нет!!!
— Врушка, — хихикнула сестра. — Лучше расскажи, каково это?
Наморщив лоб, я несколько секунд раздумывала, потом выдала чистую правду:
— Ужасно. Все время хочется его поцеловать и прибить. Даже не знаю, чего больше.
— Шали, я тебе до смерти завидую! — жалобно призналась сестренка.
Улыбок сдержать не смогли.
Я как раз хотела сказать, что она тоже обязательно встретит кого-нибудь, притом совсем не такого вредного, высокомерного и самовлюбленного, как эти Орлгорды, но не успела. В дверь постучали.
Мы переглянулись. Но ни одна гостей не ждала, так что обе пожали плечами, после чего я крикнула:
— Открыто!
Дверь сразу же распахнулась, и в комнату влетел запыхавшийся и взъерошенный Дриан. В Лунной школе правил было немного, и парням не запрещалось приходить в комнаты девушек, так что тут не было ничего такого. Не то чтобы Мариам одобряла эти визиты, просто метаморфы, по природе своей замкнутые и необщительные, и без запретов друг к другу редко суются. Насколько знаю, в школе всего три встречающиеся парочки, и это если считать и нас с Кэйликом. А многие соседи по комнатам едва здороваются друг с другом.
— Завтра до занятий идем обследовать тоннели. Кэйлик обещал все устроить, — пропыхтел Дриан и рухнул в кресло. — Шали, захвати устройство связи, если пройдем, попробую настроиться на местную сеть лучше. Тогда ты сможешь хотя бы звонить, большего не гарантирую.
Кто о чем, а наш рыжий — о любимой технике!
— Думаешь, мы найдем нужный ход с первого раза?! — воскликнула Бель.
— Почему бы и нет? — Друг послал ей ободряющий взгляд. — Ты полностью восстановила план, там все указано.
— Ну…
Белька была очень скромной и просто не осознавала, кажется, какую пользу принесла.
— Никуда я с ним не пойду! — опомнилась я. Потом подумала секунду и еще раз опомнилась: — То есть это он не пойдет. Вылазка наша!
— Шалисса, учись разделять личные отношения и вещи более приземленные, — выдал дельный совет Дриан.
А его просили?!
— Пф!
— Роузана знает о ходах. Некоторые из них уже нашли, и там охрана. — Парень уже работал с Орлгордами, так что знал больше нашего. — Кэйлик нам нужен.
Ненавижу, когда все оборачивается вот так!
— Ладно, — пробурчала недружелюбно. — Но он мог хотя бы сам сказать, а не использовать тебя в качестве посыльного?
И что это он так понимающе улыбается? Они оба!
— Мы виделись в том самом тоннеле, через который Шален увез тебя, — тем не менее взялся оправдывать работодателя этот рыжий предатель. — Роузана не хочет допустить повторения того случая… ладно, она не хочет утратить власть, поэтому там сейчас такая охрана! Я лично устанавливал систему и камеры.
— Ну, понятно, — даже понимая разумность чужих доводов, сдерживаться я не могла. — Мы слишком заняты! А невеста нам для порядка нужна, никуда же не денется!
— Ох уж мне эти влюбленные, — поморщился Дриан.
— Кажется, кто-то хочет внимания… — прыснула Арабель.
Я одарила обоих гневным взглядом.
Сговорились они, что ли?!
План, который воспроизвела Арабель, был максимально полный. На большом листе раскинулась путаница тоннелей. Талантливая в магии искусств девушка смогла восстановить даже те части рисунка, которые пострадали от времени. Она же примерно прикинула расстояние и отметила стену, которая окружает город, и еще одну, что разрезала его пополам.
Фантастическая работа!
Кэйлик смог расшифровать некоторые из более поздних пометок. Ими оказались заклинания, отпирающие входы в те тоннели, которые его предки посчитали нужным защитить дополнительно. Но учился младший Орлгорд из рук вон плохо, так что пользы от него было меньше, чем полагалось.
Последние приготовления велись в нашей с Бель комнате.
Мы с сестрой облачились в почти одинаковые темно-синие костюмы из брючек и туник с длинными рукавами — тепло, удобно и немарко. Еще были туфли на плоской подошве и чуть растрепанные пучки на затылках. Кэйлик и Дриан принесли с собой фонарики, чтобы не приходилось растрачивать ценную магию, кучу всяческих магических штучек, назначения которых я вообще не понимала, и сейчас склонились над планом, намечая маршрут.
— В таком виде по школе ходить не стоит, это подозрительно. — Орлгорд выразительно черканул взглядом по мне, хотя Арабель выглядела точно так же. — Тут неподалеку есть спуск. Внизу будет один длинный коридор, четыре перехода, из них особую защиту имеет только один, и с той я разобрался. Проблем не будет, но Шали придется повозиться. Еще коридор — и мы у стены.
— Что-то мне подсказывает, что именно там начнется самое сложное… — заметил Дриан.
— Какая-то защита в любом случае должна быть, — Кэйлик с ним согласился, — чтобы проходили только посвященные. Но никаких пометок нет.
Вот так вот, четко и по делу. Мы с так называемым женихом не сказали друг другу и слова. Ну, разве только «привет». Я все еще злилась, а он… не то был слишком занят, не то чересчур уверен в своей неотразимости.
Обсудив последние детали, мы перешли к активным действиям.
В груди все так и замирало. Неужели сейчас я найду путь домой?! Мечтала об этом с первого дня в доме бабушки!
Дождавшись, когда коридор, куда выходила наша дверь, опустеет, мы покинули комнату, чтобы тут же нырнуть в потайной ход. На этот раз это был люк в полу, а не дверь в стене. С фонариками было проще, чем с кулонами, сил уходило значительно меньше.
После первого же поворота Кэйлик попытался взять меня за руку, но я не позволила и с независимым видом продолжила идти к цели. Даже когда подвернула ногу и чуть не упала, не растеряла враждебности.
— Шалисса, только давай без необдуманных поступков, ладно? — устало попросил Кэйлик.
— Это ты мне о необдуманных поступках говоришь?! — Я чуть не вцепилась ему в лицо, честное слово!
— Я имел в виду у стены, — пояснил он и снова сосредоточился на окружающем пространстве, опасаясь пропустить место, где находится замаскированный переход в соседний тоннель.
На меня больше даже не смотрел.
Конечно, ничего личного!
Я была на взводе. Не факт, что получится обойтись без глупостей.
До тоннеля с защитой дошли как-то незаметно.
Из задумчивости меня вывел голос Орлгорда:
— Шали?
Стоило вернуться в реальность, как получилось рассмотреть пульсирующую сеть цвета лунного камня, облепившую весь проход. Ребята уже сняли защиту, и ничто не мешало оценить истинный размер проблемы. Внушительное пространство, яркое сияние, несмотря на то что защиту создавали пару веков назад, она ни на одном участке не ослабла.
И я понятия не имела, как она работает.
Зато хоть паутины здесь не было.
— Думаешь, справлюсь? — Я нервно сглотнула.
— Если нет, можем сразу разворачиваться и идти обратно, — хмыкнул Кэйлик и, раньше чем я отпрянула, ободряюще сжал мою руку. И тут же отпустил. — Советую тебе поторопиться, нам еще возиться с проходом под стеной.
— В крайнем случае, сегодня осмотримся, потом вернемся еще раз, — предложил Дриан.
Бель согласно кивнула, но все мы прекрасно понимали, что лучше справиться с этим сейчас.
И почему все самое сложное всегда падает именно на мои плечи?
Я прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться на мерцающей сети. Надо что-то с ней делать, Кэйлик прав, кроме меня некому. У него недостаточно магии, а Бель и Дриан вообще сеть видеть не должны.
Знаний не хватало, пришлось положиться на инстинкты. Заодно постаралась вспомнить, чему нас учили на лунной магии… Нет, о том, как пройти защиту такого уровня, нам, конечно, еще не рассказывали, но кое-что полезное имелось. Каждое наше заклинание подпитывается лунным светом. Если его нет — подойдут специально заряженные амулеты. Или какие-нибудь артефакты соответствующей направленности.
Пришлось напрячь зрение еще сильнее, так, что даже голова разболелась, но это того стоило. Мне удалось заметить четыре точки, в которых сияние казалось ярче. То, что питает сеть, должно быть где-то здесь… Прикусив губу, я помедлила, сомневаясь, а потом осторожно ковырнула стену возле ближайшего ко мне места вливания магии.
Друзья наблюдали, затаив дыхание.
Камень поддался, и, приложив немного усилий, мне удалось вытащить его наружу. Кэйлик попытался остановить меня, но я не слушала, просто сунула руку в образовавшийся проем. Даже моя тонкая ладошка еле прошла и немного оцарапалась. Не до крови.
Пальцы почти сразу нашарили что-то прохладное.
Я извлекла это и осветила фонарем… все-таки артефакт, судя по силе, которая от него исходит. Лунный камень овальной формы был заключен в оправу из черненого серебра.
— Наша работа, — удовлетворенно кивнул Кэйлик. — Сейчас таких уже не делают.
Бабушка рассказывала, что ювелиры и артефакторы, которые работают у Орлгордов, настоящие фанаты своего дела и вечно что-нибудь совершенствуют. Так что обошлось без лишних вопросов к Кэйлику.
— А когда делали? — Дриан у нас практичный, он бы не стал ничего спрашивать из праздного любопытства.
— Точно не помню, — скривился Кэйлик. — Лет сорок после смерти Кенброка Орлгорда, того самого. Ну, примерно.
Лично мне сейчас меньше всего хотелось углубляться в историю, так что я поспешила направить всеобщую энергию в правильное русло:
— Пожалуйста, скажи, что ты знаешь, как его «выключить»…
Вопрос был уместен, учитывая, что, даже оказавшись в моих руках, эта штука не перестала питать сеть.
— Обижаешь! — нагловатая усмешка Кэйлику безумно шла. — Девушки, кто-нибудь одолжит мне заколку или сережку? Нужно что-то острое.
Это сделала я. Но только потому, что ближе стояла!
Наследник уколол палец, и когда из ранки выступила большая рубиновая капля, позволил ей упасть на лунный камень в оправе. Раздалось шипение. Потом тихий хлопок. И все, некоторая часть сети погасла.
— Универсальный нейтрализатор, — с усмешкой пояснил Кэйлик, хотя его никто не пытался расспрашивать.
— То есть таким образом все ваши артефакты вырубить можно? — уточнил Дриан.
— Все, теперь я должен тебя убить, — печально вздохнуло мое наказание с сапфировыми глазами.
Возиться с остальными камнями не хотелось, и время особо не позволяло, так что мы с Кэйликом помогли пройти Арабель и Дриану так, чтобы они не задели сеть.
Нас ждал последний коридор.
Отрывистые удары сердца отмеряли каждый шаг.
И у нас будет около двух часов, чтобы разобраться со стеной, если она существует и на этом уровне, потом надо вернуться на занятия.
Успели пройти примерно половину коридора, насколько позволяла судить темнота, когда в первый раз послышался какой-то звук. Я, а вместе со мной, наверное, и все остальные решили, что это кто-то из нас неудачно наступил на валяющийся под ногами камешек. Но через несколько секунд звук повторился.
Стук. Будто кто-то пытался выломиться из соседнего тоннеля в этот.
Вообще-то, странно… Мне казалось, здесь какое-то особое место. Не первый раз спускаюсь вниз, а никогда даже эхо не слышала.
Мы замерли и принялись вертеть головами по сторонам, но разглядеть ничего не получилось. Свет от фонариков создавал вокруг нас пятно, в котором присутствовала хоть какая-то видимость, но одновременно с этим он сильно мешал — за пределами освещенного участка темнота казалась еще более непроглядной и зловещей.
Еще этот стук… Кто-то сильно старался и, похоже, злился.
Первым взял себя в руки Кэйлик и с силой постучал кулаком о ближайшую стену.
— Звук другой, — отметил он.
Эха не было, я правильно запомнила.
— Кажется, это немного дальше… — неуверенно высказала предположение Арабель.
— Держимся за мной и не высовываемся, — скомандовал Орлгорд. — Шалисса, знаешь хоть одно защитное заклинание?
— Нет…
— Тогда тоже держишься за мной, — и меня бесцеремонно затолкали к себе за спину. — А выйдем отсюда, я тебя запишу на начальный курс самообороны. Слишком уж часто с тобой что-нибудь случается.
— Естественно, я же тебе живая нужна! — прозвучало неожиданно едко. А я еще и остановиться вовремя не смогла: — Ну, чтобы остаться вменяемым…
Он ничего не ответил, но так посмотрел… На меня в жизни никогда так не смотрели. Слово, обозначающее не самую высокую оценку моих умственных способностей, просто витало в воздухе.
К счастью, от выяснения отношений нас тут же отвлекли.
Послышался грохот, будто камни посыпались. Несколько даже нам под ноги прилетело. А когда облако пыли осело, в желтом свете фонариков обнаружился знакомый парень с красными прядями в черных волосах. Перепачканная одежда и сбитые в кровь костяшки пальцев привлекли чуть меньше внимания. Еще сильно ощущалась магия. Не лунная.
— Шалисса! — заметил меня он.
— Тот самый парень с рисунка… — прошептала за моей спиной сестра.
В голове щелкнуло, радость выплеснулась счастливым визгом.
— Джарс! — забыв о требовании Кэйлика держаться позади него, я бросилась вперед и… мы обнялись, будто были как минимум приятелями. Ненадолго. Потом я, держа это явление за руку, чтобы никуда не делось, повернулась лицом к друзьям и внесла ясность: — Ребята, познакомьтесь, это Джарс Вольстенгард.
Последовала немая сцена, во время которой Арабель попыталась спрятаться за Кэйлика, а он сам смерил гостя из чужой части Блэкдорна изучающим взглядом.
— Тот самый? — первым отмер Орлгорд.
— Ты неоригинален, — усмехнулся мой старый знакомый.
Правда! Теперь кажется, будто та карусель, поступление и размолвка с Бэт, — все это было сто лет назад.
Парни одарили друг друга недружелюбными взглядами.
— Ты как попал сюда?
— Зачем?
— Что со стеной?
Мы все задавали вопросы, но делали это почти хором, Джарс просто не успевал отвечать. Поэтому решил не напрягаться и вообще молчал. В итоге Кэйлик шикнул на нас, оторвал меня от Джарса и взял дело в свои руки — отправился осматривать стену и дыру.
— Рад, что ты жива, — сообщил мне тем временем Вольстенгард.
Но едва его пальцы коснулись моей ладони, как из темноты послышалось предупреждение:
— Шалисса — моя невеста.
— Мне так важно было это узнать? — ехидно уточнил гость из-за стены.
— Важно, — припечатал метаморф. — Во избежание.
Проявитель как раз открыл рот, чтобы ответить нечто грубое, но я успела вмешаться:
— Этого невоспитанного молодого человека зовут Кэйлик Орлгорд. И все не совсем так, как выглядит.
Из темноты скептично хмыкнули, но мы с Джарсом проигнорировали этот звук.
— Это к нему тебя сплавил Крейстон? — понизив голос, спросил Джарс.
— К отцу и бабушке.
Прозвучало бредово, наверное, так что, пока Кэйлик был занят дырой в стене, я добавила подробностей. Вкратце рассказала, как проснулась в незнакомом городе, привыкала к новой семье, поступила в Лунную школу. Сама знаю, история захватывающая. Неудивительно, что его лицо вытянулось.
Еще Джарс постоянно смотрел на Арабель, а она пряталась за Дриана. Наш рыжий друг небольшого роста, так что это ей не помогло. Я несколько минут наблюдала за происходящим, а потом представила парочку друг другу.
— Джарс, это Арабель, моя двоюродная сестра. Арабель, это Джарс, тот самый.
Пришлось почти силком вытаскивать ее из-за спины Дриана. Когда же у меня получилось и ладошка Бель на секунду спряталась в руке Джарса, коварная реальность подкинула очередной сюрприз. Их руки окутало яркое сияние. Золотое с лиловым.
— Ой… — Они оба отпрянули друг от друга и вопросительно посмотрели на меня.
Точно «ой». Я примерно поняла, что произошло, но промолчала, просто пожала плечами.
Чувство такта — штука хорошая, но Орлгордам совершенно несвойственная. Кэйлик без проблем взял на себя роль того, кто приносит дурные вести:
— Из собственного опыта могу сказать, что кого-то только что проявили. Ну, или пару минут назад, не суть.
Арабель чуть сознание не потеряла от такого известия. Я даже не поняла, обрадовалась она или нет.
Поскольку Джарс тоже является полукровкой, спорный вопрос, потерял ли он дар… Но сам парень огорченным или встревоженным не выглядел, поэтому мы все же перешли к причине, по которой и спустились в тоннели.
Стена существовала и на этом уровне. Наверное, у Джарса был очень сильный дар, раз он смог ее пробить. Он даже рассказал нам, как именно. Оказалось, то вещество, которое похитили у Мариам в первый раз, было не только ядом. Оно было способно уничтожить стену. Вообще полностью. Мариам зачем-то хранила его, а Крейстон, как только заполучил, почти сразу уничтожил. Но прежде Джарсу удалось украсть несколько капель. Есть все же некоторая выгода в том, чтобы быть Вольстенгардом, еще и лучшим студентом.
На целую стену не хватило, а вот на то, чтобы избавиться от преграды в тоннеле — вполне. Подземные ходы ему по секрету показала мать. Она же не знала, что Джарс следит за Крейстоном и разыскивает меня.
И вот он здесь…
— Что-то я совсем запутался… — пробормотал Кэйлик, обнимая меня за плечи.
Хотела отстраниться, но в подземельях было холодно, а он, хоть и не особенно теплый, поразительным образом умудрялся согревать одним своим присутствием.
— Меня обменяли на сестру Айзека, — выдала то, что сама знала. — Во время наших с ним дополнительных занятий сам он как-то признался, что это не навсегда. Мол, Крейстон такими студентками не разбрасывается.
Джарс тут же кивнул:
— Точно! Ты у нас в списках первокурсников, числишься на стажировке. Надо говорить, кто записан куратором?
Сама знаю.
— Айзек упоминал, что с моим уровнем дара это нормально.
— Тогда с чего ты переполошился и стал искать пропажу? — Кэйлик вперил враждебный взгляд в потомка другого семейства из легенды. — Все же поверили, почему не поверил ты?
Смущение у Вольстенгарда получилось скрыть.
— Так случилось, что в ту ночь, когда все произошло, я проходил мимо дома Скоингов и видел в окне кое-что… После такого сложно было поверить, что Шалисса добровольно поехала на эту стажировку.
— Что?! — Мы все буквально вцепились в него. Лично я — в самом прямом смысле этого слова. В рукав. — Что именно ты видел?
— Точно не знаю. — Пожалуй, такого разочарования я не испытывала, даже когда у меня отобрали мо-бук. — Айзек ввел тебе транквилизатор. Ты упала. Крейстон поймал. Потом тебя положили на стол, Крейстон надорвал на спине кофточку и положил тебе на плечо своего скарабея. Я его запомнил: золото в качестве основы, нефритовые крылышки и глазки — осколки кристаллов, которые вставлены в глаза жука с крыши школы. Они колдовали.
Как в фильме ужасов, честное слово.
Холод обжег кожу, дыхание сперло. Я сама не заметила, как прижалась теснее к Кэйлику, а он обнял меня крепче и потерся подбородком о висок.
— Два оставшихся кристалла у него, — сделал логичный вывод Орлгорд-младший.
— Судя по всему, не лично его. — Как та, кто прожил дольше всех в солнечном Блэкдорне, я сделала чуточку другие выводы. — Похоже, кристаллы основателей принадлежат элитной школе проявителей «Золотой Скарабей». Именно поэтому каждый ее ректор, получив пост, становился негласным лидером элиты.
А ведь эти два камня должны принадлежать семье Вольстенгард. Странно, что Крейстон вообще пустил их в город.
Ладно, с этим разобрались. Но все равно вопросов тьма!
— Не знаешь, что они там наколдовали? — Я умоляюще посмотрела на Джарса и непроизвольно потерла плечо.
Пожалуйста, пусть он знает! Пускай это все уже закончится хоть как-нибудь!
Но парень виновато улыбнулся и развел руками.
— Прости.
Молчание провисело минуту. Пора было набросать какой-нибудь план и разойтись, но на нас напал коллективный ступор. Не знаю, о чем думали друзья, но я сама терзалась одним вопросом: стоит ли рассказывать обо всем семье и если да, то кому именно? Не хотелось бы, чтобы по моей милости кто-то из близких оказался в опасности.
— Лично я вот чего не понимаю, — вдруг заговорила Арабель, высунувшись из-за плеча Дриана, — как отчим собирается заполучить тебя обратно? Понятно же, что Вайрисы тебя не отдадут и ни на кого менять не станут. Они обожают тебя! К тому же ты — наследница.
Да, это было действительно странно. Впрочем, понять ход мыслей таких, как Крейстон, Мариам и им подобные, смог бы точно такой же прожженный интриган.
Но Джарс нас сильно удивил. Меня так точно.
— Вообще не проблема, — заявил он. — Когда ты здесь станешь не нужна, Крейстон предложит Вайрисам обмен.
— Шали не отдадут! — запальчиво воскликнула сестричка.
Я кивнула. В этом вообще никаких сомнений не было.
— У них жена твоего отца, — Джарс просверлил меня взглядом. — Дара, кажется.
— Что?!
— Не может быть!
— Она жива?
Удивлены были все.
Несколько секунд Джарс наслаждался произведенным эффектом, только когда изумление с наших лиц стало исчезать, продолжил:
— Обмен будет такой: жизнь Дары и ее возвращение домой взамен на твой переезд к матери. Ты-то в любом случае не пострадаешь, а вот ее убьют, если семья откажется выполнить условия.
Захотелось взвыть от бессилия. Проклятый интриган все продумал до мелочей! Наверняка Дара бродила по тоннелям, искала выход и каким-то образом угодила к нему или Айзеку. От такого обмена папа не сможет отказаться. И я первая буду настаивать на том, чтобы сделка состоялась. Бабушка, конечно, не придет в восторг, но вряд ли мы ее послушаем.
До занятий оставалось минут двадцать, а нам еще назад возвращаться, так что последние детали обговаривали очень быстро. Зачем я нужна отчиму на территории метаморфов, Джарс не знал. Предполагал только, что после возвращения меня подробно расспросят о местной жизни. Мы с Кэйликом сочли эту причину недостаточно весомой для такого количества сложных действий, но спорить не стали. Все равно других версий пока нет.
Парни договорились встретиться через несколько дней, чтобы Дриан смог покопаться в мо-буке Джарса, тогда у нас появится постоянная связь и не нужно будет каждый раз спускаться в тоннели. После этого Джарс ушел, мы прикрыли дыру в стене камнями, и я под чутким руководством Кэйлика создала иллюзию. Вряд ли сюда в ближайшем будущем кто-нибудь забредет, но на всякий случай решили быть осторожными.
Назад в Лунную школу пришлось возвращаться очень быстро.
День выдался непростой. Спуск в тоннели, встреча с Джарсом, ворох новой информации, в которой еще только предстояло разобраться, спешное возвращение, несколько минут на то, чтобы переодеться и привести себя в порядок. На занятия мы все-таки опоздали. Не сильно, но достаточно, чтобы получить замечание. Это тоже хорошего настроения не прибавило.
Как назло, сегодня все преподаватели решили помучить нас практикой. Метаморфозы, на которых у меня опять ничего не вышло. Наверное, потому, что все мысли были о бедной мачехе. Надеюсь, Крейстон ничего ей не сделал… Лунная магия, где заклинание смогла сплести лишь с шестого раза. И магия искусств, на занятии по которой Айзек предложил нам всем что-нибудь нарисовать. Даже тем, чьи картины не оживают. Вроде как это расслабляет. Здесь я не устала, но рисунок был ужасен, о чем не преминула напомнить противная Айлина. Я и без нее была в курсе, что отвратно рисую, но лишнее напоминание об этом окончательно испортило настроение.
Когда же добралась до комнаты и рухнула на кровать с твердым намерением проспать до следующей ночи, в дверь настойчиво постучали.
— Давай не будем реагировать, — взмолилась такая же измотанная Арабель. — Пускай вечером приходят.
План я одобрила, и мы дружно притихли, но… когда такие мелочи могли остановить Орлгорда?
Через минуту настырного стука в дверь в комнату заглянула пепельная голова с яркими синими глазами.
— Девчонки, вы там вообще живы?
Белька мучительно застонала и закатила глаза. Куда девалось ее прежнее благоговение перед старинным семейством? С Кэйликом она давно уже держалась как с равным.
— Вообще-то, это был тонкий намек, — сообщила я. — Наше молчание в переводе обозначало: уйди и дай выспаться.
Арабель кивнула в знак полной солидарности с моими словами.
Бессовестный вторженец взглянул на нее, потом на меня, позже опять на нее…
— Приятного отдыха, Арабель, — вежливо пожелал он. — А эту девушку я похищаю.
С такими словами меня схватили за руку и вздернули с кровати. Ответом на беспардонный поступок стало гневное шипение.
— Эй, а меня спросить?! — Я потерла плечо. Похоже, церемониться эти Орлгорды вообще не умеют.
— Если бы спросил, ты бы отказалась. — В оправданиях он тоже не слишком преуспел.
— Вот именно!
— Поэтому не спрашиваю. В планах обещанная экскурсия к ювелирам и артефакторам, пикник в парке и катание на карусели. Шали, обувайся, не то я тебя на руках понесу!
Угроза была страшная! Поэтому я торопливо сунула ноги в туфли, и под хихиканье Арабель Кэйлик вывел меня из комнаты.
Всю дорогу до школы ювелиров и артефакторов, которая находилась достаточно далеко, я исправно портила свидание, ныла о том, как устала, о брачном ожерелье, слишком жаркой для осени погоде и просто плохом настроении по вине внезапно нарисовавшегося жениха и всяких интриганов. Кэйлик героически терпел. Шок, но он даже стукнуть меня ни разу не пригрозил.
В итоге в школу не пошли, в мастерские едва заглянули, исключительно для того, чтобы Кэйлик представил магам-артефакторам свою невесту, потом обогнули большое бело-синее здание и зашли в ювелирный магазин, который расположился в нем же. Некоторые изделия, те, что не были заказаны Орлгордами или кем-то извне, создавались для продажи. Оказавшись в огромном зале, где все сверкало и сияло, от мраморных полов до содержимого витрин, я стряхнула с себя остатки сна и как раз собралась спросить, кто это все покупает…
Как взгляд упал на ценник. Потом на другой. Третий. Ой, мамочки… Во всем городе, в обеих его частях, едва ли найдется пять семей, которым по карману такое великолепие. Две из них отделены стеной и быть покупателями просто не могут. А тут столько всего… Через минуту, когда Кэйлик провел меня в центр зала, я обратила внимание на большую плазменную панель на стене. Карта. Вверху сиял особый знак, который имел значение «только для посвященных». То там, то здесь вспыхивали страны и города.
Тайная торговая сеть, которая доступна лишь магам и нелюдям. Уникальные драгоценности и артефакты.
Орлгорды должны быть невероятно богаты…
— Впечатлилась? — склонившись к моему уху, прошептал Кэйлик.
Не то слово!
Но не признаваться же в этом!
— А должна была? — Я приложила максимум усилий, чтобы казаться невозмутимой.
— Не знаю… Девчонки обожают все блестящее и дорогое.
— Девчонки — в смысле, твои прежние подружки? — Я приподняла бровь.
Смутить Кэйлика оказалось несложно. Он выпустил мою руку, сунул ладони в карманы, отвел взгляд и пожал плечами.
— Если тебе интересно, у меня было только две девушки, и сюда я ни одну из них не приводил. — Мне было не интересно, но… услышать оказалось неожиданно приятно. — Просто хотел тебя порадовать.
Что ж, у него это получилось. Я всегда любила рассматривать модные журналы. А тут все вживую… Просто глаза разбегаются!
Я обвела взглядом зал и улыбнулась.
— Спасибо. Никогда не бывала в подобных местах.
Следующий час я бродила между прилавками и витринами. Чего там только не было! Тьма потрясающих вещиц, драгоценные металлы, самые невероятные камни, целый зачарованный стенд с артефактами — кольца, жезлы, ручка, чернильница, заполненная алмазами, и заколка для галстука с шевелящимся изредка черным котом. Не представляю, для чего это все может быть предназначено. Ну, помимо основных функций вещей.
— Ну что, идем? — В конце концов я решила, что впечатлений для одного раза достаточно, и потянула Кэйлика к выходу.
Попыталась, вернее. Парень не сдвинулся с места, лишь удивленно уставился на меня.
— Но ты же так и не выбрала ничего…
А можно?..
Глаза опять разбежались. Пришлось мысленно хорошенько себя пнуть, чтобы избавиться от лишних соблазнов.
— Не стоит. Правда.
Очередная попытка уйти результата тоже не дала.
— Шали, мы за подарком пришли. — Голос Орлгорда звучал немного обиженно. — Изначально планировалось, что во время этой экскурсии я вручу тебе ожерелье и предложу стать моей невестой, но брат все испортил. И поскольку сделанного не вернуть, просто выбери себе что-нибудь.
Как любой нормальной девушке, мне безумно хотелось вон ту цепочку с кулоном — с первой буквой моего имени, кольцо с сапфиром… и вообще захапать себе весь магазин! Но я не решалась. Согласиться — значило принять предложение, а я…
Из-за Шалена у меня просто не было выбора. И я была дико зла!
— Хватит и ожерелья, — наступив на горло собственным желаниям, я попыталась сбежать сама, Кэйлик бы все равно потом за мной вышел, но этот хитрец просек маневр в зародыше и ловко поймал меня за талию.
— Ну уж нет! — коварно прошипел он. — Не хочешь выбирать, это сделаю я. Ну-ка, что тут у нас… Покажите нам вот этот кулон с топазом.
Он знал меня слишком хорошо! Я тут же начала спорить:
— Но я не это хочу!
— А что? — выдохнул коварный Орлгорд мне в висок.
Кажется, это идеальный момент, чтобы сдаться…
— Вон тот, с первой буквой моего имени.
Через несколько минут отыскались сережки и кольцо в комплект. Кэйлик был просто счастлив. Вообще-то, я тоже, что больше даже не пыталась скрывать.
— Даже если Шален унаследует все, у меня будут три школы и доля в мастерских, — тихонько шепнул мне жених, пока упаковывали покупки. — Я выгодный муж.
— Думаешь, меня это волнует? — Я искренне возмутилась.
— Знаю, что нет, — рассмеялся он. — Поэтому и выбрал тебя.
— Только поэтому? — Я не собиралась кокетничать, честно. Как-то само собой получилось.
— Еще потому, что влюблен в тебя без памяти и хочу носить на руках до конца жизни. — И он правда подхватил меня на руки.
Я тихо пискнула и вцепилась ему в плечи.
— Но я не собираюсь обзаводиться мужем, пока не закончу учиться! — попыталась спустить его с небес на землю и отвоевать себе немного свободы.
— Заметано! — Кэйлик согласился неожиданно легко.
Так и не отпустив меня, он попросил девушку-полукровку за прилавком, которая оформляла покупку, прислать украшения в Лунную школу, и направился к выходу.
В парке нас ждал плед, корзинка с едой и работающая карусель.
Похоже, свидание не было импровизацией. Кэйлик готовился к нему заранее и заручился чьей-то поддержкой, иначе почему блинчики еще горячие, а мороженое не растаяло?
— То, что ты сказал про Шалена… — Я уселась на плед, сбросила туфли и блаженно пошевелила пальцами на ногах. — Он в порядке?
— Все еще под домашним арестом, но ведет себя нормально. — Орлгорд-младший говорил ровно, но его выдали радостные искорки в глазах. — Мать пытается это игнорировать, но я уже поговорил с Мариам. Она обещала взглянуть на него. Если все действительно хорошо, через несколько дней он получит свободу, а госпожа Орлгорд потеряет то, что любит больше всего. Власть.
В то, что у Шалена вдруг станет все хорошо, верилось слабо. Сафи мертва, его сердце разбито. Но он наконец займет место, которое принадлежит ему по праву, а Кэйлик увидит море, горы и все, что захочет.
— Куда поедешь сначала? — Я проказливо улыбнулась и откинулась спиной к нему на грудь.
Устроившись удобно, оторвала кусочек блинчика с ягодами и сунула ему в рот. Потом себе.
— В смысле? — закончив жевать, спросил парень.
— Ты же мечтал попутешествовать…
— С некоторых пор моей мечтой стала ты, — без тени сомнений заявил он. Впрочем, и о прежних своих устремлениях забывать не спешил. — Но мы обязательно съездим куда-нибудь, как удастся выкроить время…
Некоторое время нам было не до разговоров. Мы кормили друг друга, дразнились, перемазались ягодным соком, Кэйлик слизывал его с моих пальцев, а я — с его щеки. Потом пошли на карусель. Синие розочки неспешно неслись по кругу, звучала тихая мелодия. Мы шутили, целовались и клялись быть вместе всегда.
Уже начинало темнеть, включилась подсветка и вот-вот должны были появиться метаморфы, когда я вспомнила, что до сих пор не сказала кое-что важное:
— Ты тоже мне очень дорог, — прошептала ему на ухо, когда жених нес меня обратно к пледу. — Теперь это всего лишь формальность, но… я согласна быть твоей невестой!
— А потом женой? — требовательно прищурился он.
— Да.
Наши взгляды встретились. В сапфировых радужках заблестели золотистые искорки счастья.
— Это очень важная формальность, — сообщил Кэйлик. — Я люблю тебя, Шалисса Вайрис.
