Глава 14
Следующего индивидуального занятия с Айзеком не было. Морально настроившись на не самый приятный час, я пришла в студию, но Айзек со счастливой улыбкой заявил, что сегодня у нас практикум. Ну как, сегодня… Мне выделили чуть больше недели на то, чтобы «увидеть» истинную внешность госпожи Марлы. Чтобы я при этом не попалась сама, Айзек нахимичил что-то с моим жуком. Тогда же стало ясно, что работать с чужими скарабеями даже лучшим из проявителей тяжело. Всего минута трудов — а ненавистный препод сидел бледный, едва ли не зеленый, и вытирал льющуюся из носа кровь.
Жука предполагалось прицепить на одежду таким образом, чтобы он касался тела, и при этом его не было видно. Ладно, засуну в карман брюк, а лапки продену в ткань.
Задание казалось сложным, почти невыполнимым. Одно дело рассматривать ровесниц, и совсем другое — госпожа Марла. Наверняка ничего не получится! Но то, что все отведенное на его выполнение время мы с Айзеком встречаться не будем, грело душу.
Освободившись гораздо раньше, чем планировала, я какое-то время топталась в коридоре, пытаясь придумать, чем себя занять. Кэйлик и Дриан ушли в школу боевых искусств. Похоже, вопрос с будущим устройством туда нашего рыжего друга уже решен. Арабель второй день корпела над планом подземных ходов. То, что было в книге, она запомнила и нарисовала еще вчера, но картинка пострадала от времени, так что толку с нее немного. Но дар художницы помогал восстановить недостающую часть, чем она сейчас и занималась.
Сестренка просила ей не мешать, так что я решила отправиться гулять по городу.
До самого рассвета бродила по залитым лунным светом улицам. Ночной город давно стал привычным и полюбился. Внутри прочно засело ощущение, что и он принял меня. Было бы здорово найти способ жить на две части Блэкдорна… Если верить Айзеку, мама вполне счастлива с Крейстоном, но бросать ее одну в его лапах не хочется. И терять связь с отцом, бабушкой и сестрами тоже.
А еще есть Кэйлик…
Наши отношения пока обходились без объяснений, но эти отношения были, отнекиваться от чувств больше не получалось, это приводило почти в отчаяние. Я слишком сильно застряла в паутине интриг сильных мира сего! Как избавиться от повышенного внимания Мариам, Крейстона и Айзека? Тогда можно было бы просто жить.
Перед самым рассветом я забрела в парк, на то же место у озера, где мы сидели с Кэйликом. Сняла с гудящих ног туфли на каблуке, закатала брюки выше щиколоток и опустила ступни в воду. Их сразу же обдала приятная прохлада.
Мысли улетучились, разум заполнили пустота и холодок. То, что нужно, после нескольких бурных дней и ночей.
В этой части города время воспринимается странно…
Так я и сидела, рассматривая розоватый рассвет, который отражался в серебристо-серой глади воды.
Очнуться заставили шаги. Вздрогнула, моргнула и вернулась в реальность. Рассвет давно растаял, в небе висело бледное солнце. Очень хотелось спать, но вставать и идти куда-то было лень. Шаги сначала слышались далеко, потом все ближе… Страха не было, так, легкая досада на то, что прервали уединение. Я всегда любила побыть одна. Наверное, наследственность от метаморфов сказывалась.
Кэйлик всегда находил меня. Так действовала связь, образовавшаяся между нами из-за того, что я его проявила. Собственно, это было единственное, на что она оказалась способна, мы проверяли. Сияние вокруг запястий и его умение чувствовать, где я нахожусь, правда, для этого надо было хорошенько напрячься. И все. У Шалена и Сафи было не так: один всегда знал, если с другим случилось что-то нехорошее. Вплоть до мелочей в виде разболевшегося зуба или пропущенного на тренировке удара. Получается, тут все индивидуально.
В общем, я ожидала увидеть именно его, поэтому уселась вполоборота и просто ждала.
Но на берег вышел Шален.
Изумительное везение! Почему из трех проявленных метаморфов я постоянно сталкиваюсь именно с ним?!
Отношение к старшему из братьев Орлгордов теперь было немного другое, все-таки он мне очень помог. Но находиться с ним наедине все еще было страшновато.
Тяжелый взгляд камнем упал мне на плечо. Мужчина остановился. Нас разделяло около пяти шагов.
— Привет, — выдавила я, когда молчание стало нестерпимым.
Ему не говорили, что так пристально смотреть — невежливо?! Впрочем, представители этого семейства и вежливость вообще казались нереальным сочетанием.
— Вот ты где, — пробормотал он. — Я искал тебя.
В голосе не слышалось ярости, сейчас он даже казался приятным, но я все равно почувствовала себя неуютно. Пришлось бороться с сумасшедшим желанием прыгнуть в озеро, переплыть на другой берег и таким образом удрать от него. И победила я исключительно потому, что не умею плавать.
— Меня?
— Да, Шалисса.
Все-таки смотрел он как-то странно. Без злобы, но… с чем-то другим.
— А… зачем?
— Сам не знаю. — Он сделал шаг ко мне. — То есть ты проявитель, но ведь ты и полноценный метаморф при этом, так?
Ход мыслей полубезумного Орлгорда был мне непонятен, так что я просто кивнула.
— Вроде бы.
— И как тебе наша жизнь? Наш город? — Блеклые глаза почти больно впились в меня. — Нет желания вернуться к скарабеям?
Странный разговор… Отвечать не хотелось, но и лгать было глупо.
— Там у меня мама, — произнесла медленно, глядя ему прямо в глаза. Хотя последнее было настоящим испытанием. — А здесь отец, бабушка и сестры. И самое большое мое желание — иметь возможность общаться с обеими своими семьями. Но я не дурочка и понимаю, что это нереально.
О подземных ходах и планах наведаться в солнечную часть Блэкдорна я ему рассказывать не собиралась.
— Ты умная, рассудительная девушка, — одобрил Орлгорд. — О той стороне придется забыть.
Опять кивнула. А сама представила, как он летит в озеро. Честно, стало немного легче.
— Так ты пришел, чтобы сказать мне это? — Я проявила чудеса самоконтроля, и голос прозвучал равнодушно.
Мужчина еще немного приблизился и опустился на корточки. Наши лица оказались примерно на одном уровне.
— Времени мало, а сказать я хочу много, — напугал меня еще больше он. — Поэтому сразу перейдем к важному.
— Давай. — Я чуть склонила голову набок и внутренне подобралась.
— Шалисса Вайрис, ты — единственная, с кем я становлюсь почти вменяемым, — сообщил метаморф. — У меня не получается ненавидеть тебя. И даже если бы брат не просил, я бы не смог тебя выдать.
— Спасибо, — изумленно выдохнула я.
Но подозрительность никуда не далась. Зачем он все это говорит?
— Возможно, это действует твой дар проявителя, вытаскивает на поверхность мою истинную сущность…
— Никто не может этого знать, — справедливо возразила я и поерзала, устраиваясь удобнее.
Утреннее очарование улетучилось с его появлением. Тишина теперь казалась пугающей, вода — слишком холодной, а трава — мокрой от росы. То, что радовало всего несколько минут назад, теперь раздражало.
— Зато я знаю, что снова чувствую себя нормальным рядом с тобой. — В словах Шалена тоже имелась доля здравого смысла.
— К чему ты ведешь? — обреченно спросила я.
В голову закралась бредовая идея, что мне теперь припишут обязанность проводить с ним несколько часов в день, раз уж я на него действую как волшебная таблетка от нервного расстройства.
Реальность оказалась еще безумнее.
Шален Орлгорд неумело улыбнулся, извлек из кармана нечто блестящее и на раскрытой ладони протянул это мне.
Ювелирное украшение. Ожерелье или… я на картинках видела, такие вещицы надевают на лоб.
Платина, сапфиры, немного традиционных для метаморфов лунных камней.
— Спасибо, конечно, но я не могу его принять…
Метаморф даже не попытался услышать мои возражения.
— Я предлагаю тебе стать моей женой и хозяйкой Блэкдорна.
— Что-о?! — от удивления я чуть в озеро не бултыхнулась.
Нет, он точно сумасшедший!
— Шалисса, я все продумал. — Он говорил серьезно, это не был глупый розыгрыш. — Если ты будешь рядом, я смогу восстановиться. Как только это произойдет, мать вынуждена будет отдать кристаллы мне, как законному наследнику. Выходи за меня замуж!
А может, лучше все-таки в озеро? Утопиться будет быстрее и безболезненнее.
— Ты сумасшедший!
Кровь от страха громко стучала в висках. Голова начинала болеть. Я попыталась встать и обойти его, прорваться к желанной свободе, но ловкий метаморф успел схватить за локоть.
— Девочка, это невероятно выгодное предложение, — зашипел он мне в лицо. — Я осыплю тебя драгоценностями, никто в Блэкдорне не посмеет тебя обидеть, даже если всплывет правда. А если будешь хорошо себя вести, возможно, найду способ перевезти к нам твою мать.
Ложь. Он просто заговаривает мне зубы. Сама не знаю, как смогла это почувствовать.
— Мы не любим друг друга, — глупость, конечно, сказала, но ничего другого просто в голову не пришло.
— Какая разница! — Шален с силой рванул меня к себе, и когда я практически рухнула к нему в объятия, полуосмысленно зашептал: — Ну же, возьми брачное ожерелье…
— Брачное?!
Меня объял настоящий ужас.
А еще почему-то вдруг вспомнились сапфировые глаза и губы Кэйлика на моих губах.
— Надевай! Или не вертись хотя бы, я сам…
— Прекрати! — Я отчаянно забилась в сильных руках. — Мне восемнадцать, впереди пять лет учебы, и вообще… мне нравится твой брат! Больше, чем просто нравится. Я не хочу за тебя замуж.
Попытки украсить мою головку ожерельем насильно он прекратил. Неужели до безумца что-то дошло? Но не успела толком обрадоваться, как Шален криво улыбнулся, отчего его лицо сделалась еще более страшным, и горько произнес:
— Так и знал, что ты откажешься.
Потом был удар.
Короткая горячая вспышка боли.
И темнота.
Еще до того, как открыла глаза, почувствовала мерное покачивание. Мы находились в машине, которая стремительно уносилась прочь от Блэкдорна. Разлепив веки и дождавшись, пока растает темная пелена перед взглядом, я глухо застонала. Надежды изначально не было никакой, днем в городе помимо нас двоих были только папа, Кэйлик и Айзек, но никого из них не оказалось поблизости. Кто же мог знать, что Шален способен на такое?
Результат — я связана по рукам и ногам, с брачным украшением на лбу, и куда этот чокнутый меня везет — даже представить страшно. Знаю одно, за окном не Блэкдорн.
Поддавшись приступу паники, я тихонько захныкала.
— Если у тебя истерика, я захватил с собой успокоительное, — проявил внимательность похититель. — Дать пару таблеток?
— Развяжи меня!
Попытки освободиться самостоятельно ни к чему не привели. Разве только веревки еще сильнее впились в кожу.
— Не раньше, чем прибудем на место. — Мужчина выглядел собранным и сосредоточенным, его взгляд внимательно следил за дорогой, только руки, вцепившиеся в руль так, что пальцы побелели, выдавали истинное душевное состояние.
Пару минут я усиленно дышала, пытаясь самостоятельно справиться с истерикой. Получалось неважно. Подумаешь, я в плену у психа, мы куда-то едем, кругом совершенно незнакомая местность… и украшение на лбу такое холодное, что пробирает насквозь. Будто оно не из драгоценного металла, а изо льда. Зато хуже уже быть точно не может. И почему это ни капельки не утешает?
— Успокойся, Шали, — вновь заговорил этот буйнопомешанный. — Романтические отношения меня давно не интересуют. Ничего я тебе не сделаю, не трясись.
— А как же Кэйлик? — прошелестел наполненный страхом вопрос. — Тебе брата не жалко? Я проявила его, мы связаны. Он рискует стать таким, как ты, а то и еще хуже…
— Исключительно при условии, что ты умрешь, — не впечатлился Шален. — Но ты будешь жить, а я обеспечу тебе комфортные условия.
— Лунная магия непредсказуема! — последний довод.
— Жизнь вообще непредсказуема, — хмыкнул метаморф. — Но иногда приходится рисковать.
Спокойно… Спокойно. Меня будут искать. Кэйлик этого так не оставит. И папа тоже имеет определенное влияние. Все будет хорошо.
А если найдут, возможно ли что-то сделать с брачной побрякушкой? Я чувствую ее магию.
Каждый удар сердца отзывался болью. Чтобы как-то отвлечься от ужаса происходящего, я возобновила разговор:
— Как ты смог выбраться из города? Заполучил кристалл?
— Исключительно благодаря тебе. — Может, показалось, но, по-моему, ему от нашей болтовни тоже становится легче. — Помнишь то утро, когда ты вломилась ко мне в спальню? Я потом обследовал ход и нашел выход за стену.
— Вот так сразу? — Даже завидно стало, честное слово.
— В первом же тоннеле.
А я всю ночь по ним шастала, и ничего. Оказалась в итоге там, где меньше всего хотела. Обидно!
Ехали несколько часов. Я решила вести себя смирно, все равно попытки освободиться ни к чему не привели. Шален уговорил меня выпить успокоительное, а взамен немного ослабил веревки. Машина была одна из тех, на которых метаморфы отправляются на задания, Шален взял ее на базе неподалеку от Блэкдорна. Это я к тому, что магическая защита была на высшем уровне, ни на каких постах нас не останавливали, вообще не замечали.
В какой-то момент я вообще перестала верить, что нас смогут найти.
Орлгорд своих планов не скрывал. Он восстановится, немного придет в себя, мы подождем, пока Кэйлик перебесится и, возможно, найдет себе новую игрушку, потом вернемся в город, и Шален заявит свои права. Если бы не нестабильное состояние, кристаллы и мастерские давно были бы в его руках.
Спустя некоторое время мы остановились на заправке, и он купил нам поесть. Бутерброды и противный сладкий чай. Меня кормил сам, рук так и не развязал.
Потом снова ехали.
— Отпусти меня. — Какая-никакая еда и успокоительное сделали свое дело, опять появились силы просить и уговаривать. — Я же вижу, ты не плохой.
— Поздно. — Он даже не глянул на меня, смотрел исключительно на дорогу.
— А если бы с твоей Сапфирой вот так…
Знаю, это была болевая точка, не следовало ее затрагивать. Но он не оставил мне выбора.
Шален резко затормозил. От противного визжащего звука кровь похолодела.
Метаморф посмотрел на меня… страшно. И процедил сквозь зубы:
— Еще раз упомянешь ее, шею сверну.
Я сразу поверила, даже сомневаться не стала. Этот еще и не такое может выкинуть!
Машина вновь понеслась вперед. Я отвернулась к окну. В глазах стояли слезы, но даже сквозь них получалось рассмотреть мелькающие рядом леса, деревушки, придорожные забегаловки, один раз даже небольшой городок проехали. Как ни старалась, магии не смогла почувствовать нигде, кроме самой машины и брачного украшения у меня на лбу.
Отчаяние нарастало.
Поэтому, когда машина в очередной раз резко затормозила, я сразу морально подготовилась к чему-нибудь ужасному. Кто знает, что этому безумцу еще могло прийти в голову?
Шален напугал меня еще больше, когда резко рванулся ко мне и начал распутывать веревки. Он особо не церемонился, так что иногда мне даже становилось больно. Но испуг все равно был сильнее.
Подобные чувства порой слегка искажают реальность, вот и сейчас мне показалось, что его шрамы стали не так заметны… Они будто стремительно таяли.
— Что ты делаешь? — всхлипнула, вяло трепыхаясь в его руках.
Еще недавно такая желанная свобода теперь не радовала.
— Шали, прости… — прохрипел метаморф.
— За что?! — вскрикнула я, а в голове тут же возникло несколько самых разнообразных вариантов. — Ты же обещал, что ничего мне не сделаешь… Обещал!
Что еще могло прийти в его сумасшедшую голову?!
И как я могла поверить Орлгорду, они же способны думать только о себе…
— Сейчас от меня мало зависит, — процедил сквозь зубы мужчина, и моя левая рука обрела желанную свободу. — Шалисса, кажется, я исчезаю…
Исчезает? Я покосилась на сгустившуюся за окном темноту. То есть как?
— Но сейчас ночь…
— А кто мне недавно напоминал, что лунная магия непредсказуема? — невесело усмехнулся Шален Орлгорд.
Помню, было дело. Вот и не стоило играть с ней в игры!
Получается, это не шрамы исчезают, а он сам. Насовсем, как самый старший из братьев.
Невероятно, но именно сейчас этот метаморф вдруг показался мне совершенно адекватным. И так не хотелось, чтобы он пропал…
— Почему? — спросила требовательно.
— Похоже, Орлгорды слишком крепко привязаны к Блэкдорну, — это было лишь предположение, не больше того.
Чушь! Иначе Вольстенгарды находились бы в таком же положении, а Джарс и его мать много лет жили вне города, и, по-моему, к работе это не имело никакого отношения. Значит, здесь должно быть что-то еще. Может, решимость Шалена вернуться была не такой уж крепкой? Или магия луны сочла причину отъезда недостаточно уважительной? Вариантов имелось множество, но мне сейчас нужны были не они, а какой-нибудь способ спасти этого искателя приключений…
Вторую руку, которая кроме всего прочего еще была привязана к ручке двери, освободить не получилось. Пальцы Шалена уже стали достаточно прозрачными.
А ничего дельного упорно не придумывалось…
— Прости… — еще раз повторил похититель.
Но мне этого было мало.
— Не вздумай оставить меня посреди дороги, связанную и совершенно одну, — рявкнула на него. Понятия не имею, где взяла силы и смелость, но прежде за собой столь выдающихся вокальных данных точно не наблюдала!
Метаморф впечатлился, проникся и принял еще более виноватый вид. Со скидкой на некоторую прозрачность.
— Шали, но я…
— Поворачивай к Блэкдорну!
Свободной рукой я вцепилась ему в плечо. Ощущения были странные, будто пытаешься трогать мыльный пузырь.
— Не могу! — Он тоже начал психовать. — Если я исчезну, ты разобьешься.
— Я готова рискнуть, — и с удивлением обнаружила, что так и есть, я действительно была готова. — И постарайся думать о том, как сильно ты хочешь домой.
Особо не удивилась, когда он подчинился.
Скорость была небольшая, убить меня Шален не хотел. Он крепко сжимал руль и часто дышал. Первое время вообще ничего не происходило. Мы ехали, и, казалось, нет ничего, кроме его шумного дыхания и болезненного биения моего сердца. Но постепенно плоть под моей ладонью становилась все более живой. Я спустилась чуть ниже и теперь держалась за его локоть.
— Прости, — больше часа прошло, прежде чем Шален рискнул нарушить тишину. — Я не должен был так поступать. Сам не понимаю, что на меня нашло.
— Только сейчас додумался? — зло прошипела я, борясь с подступившими слезами.
— Да.
Сил сдерживаться не осталось. Я громко всхлипнула, свободной рукой влепила ему пощечину и разрыдалась. Ладонь огнем горела, а метаморф даже не шелохнулся.
Чем ближе мы оказывались к Блэкдорну, тем отчетливее видны становились его шрамы. Это успокаивало. Похоже, пронесло.
Выплакавшись и успокоившись, я выпуталась из веревок и теперь без особого интереса смотрела в окно. Из-за темноты мало что получалось разобрать, да и не хотелось, если честно. Шален виновато молчал. А у меня в голове путались разные мысли.
Как там Кэйлик?
Сапфировые глаза снова и снова возникали перед мысленным взором, и этот образ отзывался болезненной резью в груди. Уезжать от родных мне тоже не хотелось, но думалось почему-то в основном о Кэйлике.
Что делать с брачной побрякушкой у меня на лбу?
Не свихнется ли Шален снова, как только мы окажемся в стенах Блэкдорна?
Искали ли нас? Хоть кто-нибудь!
Я как раз пришла к выводу, что мне самой раствориться за пределами города не грозит, когда впереди блеснул свет фар встречной машины. Ничего особенного. Хотя сейчас была поздняя ночь и на пустынной дороге редко кто попадался. Но Шален почему-то сбросил скорость и стал прижиматься к обочине.
— Что на этот раз? — Сил пугаться уже не было.
— Кажется, это за нами. — Показалось или в его голосе звучало что-то сродни облегчению?
Шален как раз успел пояснить, что магическая защита на машине сработала, когда подъехал комитет по встрече. В его составе обнаружились Кэйлик, отец и еще несколько незнакомых метаморфов.
Внедорожников было три. Они окружили нас так, чтобы похитителю не пришло в голову резко рвануть с места. Потом подошли, резко распахнули двери. Зачем-то все четыре.
Внутри теплой волной накатывало желание улыбаться, но я кусала губы и пока сдерживалась. Они пришли за мной!
— Ну и как это понимать? — вкрадчиво уточнил Кэйлик.
Его взгляд застыл на уровне моего лба. К эмпату не ходи, и так понятно, что Орлгорд-младший зол до бешенства.
— Шалисса, ты в порядке? — облек в слова свое беспокойство папа.
Я нервно прыснула.
— Угу. Он меня украл, потом чуть не растаял, но уже все нормально, мы как раз назад ехали.
Отец подал мне руку и помог выбраться из машины.
Шалена вытащили метаморфы. Но они прекрасно помнили, с кем имеют дело, поэтому старались действовать максимально бережно.
— Почему на тебе это? — резко спросил Кэйлик и указал на украшение у меня на лбу.
— А это проблема, — не упустила случая пожаловаться я. — Он надел на меня брачное ожерелье!
Норстон со свистом выдохнул и дернулся в сторону Шалена, удерживаемого метаморфами, но следующие слова Кэйлика заставили его передумать:
— Вообще-то, это мое. Ну, в смысле, оно для моей невесты. Свое он подарил Сафи.
Сапфиры… Не зря я вспоминала его глаза.
Обрадоваться не получилось. Вместо этого почему-то стало обидно.
— Как — твое? — зло сверкнул на него глазами Норстон.
— Помнишь, я предлагал тебе сходить к ювелирам и артефакторам? — объяснялся Кэйлик в первую очередь со мной. — Так вот, планировалось, что там я преподнесу тебе ожерелье.
— А я, наверное, взял то, которое нашел, — повинно признался Шален. — Если честно, даже не помню, как оно у меня оказалось.
Все встало на свои места, я никак не связана со старшим из братьев и возвращаюсь домой. Но намного легче мне не сделалось.
Чувствовала себя так, будто у меня украли какой-то очень важный момент. Глупо.
— Не хочу замуж, — неизвестно кому пожаловалась я. — Мне еще рано.
— Поздно дергаться, ты — моя невеста! — Кэйлик был не особенно расстроен тем, как обернулась в итоге ситуация.
— Невеста? Не жена? — в груди нарастало странное волнение.
— Это лишь вопрос времени, — самоуверенно заявил Кэйлик. — Нужно провести обряд и активировать ожерелье.
Ага! Выходит, от меня тоже кое-что зависит!
— Не рассчитывай, что все будет так легко, — прошипела в лицо новоиспеченному жениху и полезла во внедорожник отца.
Кэйлику такое заявление, конечно же, не понравилось.
— Эй! — бушевал парень у меня за спиной. — Что значит — все не будет легко?! Объясни! Шалисса Вайрис, я с тобой разговариваю!
Рычал он грозно, но при Норстоне перейти к более внушительным действиям, чем слова, не решился. Так что я устроилась на заднем сиденье, блаженно улыбнулась и закрыла глаза. Это был очень долгий день…
