Глава шестая: Последние тренировки
Полигон встретил нас завыванием ледяного ветра, подмерзшей грязью, что осталась после вчерашней расправы Гаэр-аша над нежитью, пустотой — нежити вообще видно не было, даже за оградой. Как и газетчиков. Последнее меня удивило.
— Эдвин, а работники пера где? — поинтересовалась я.
Усмехнувшись, он снял куртку, оставшись в тонком свитере, и протянул:
— Культяпка самым невероятным образом четверть часа назад вырвался с полигона и озверел… Ну а потом я уже за тобой пошел.
Вдали послышался подчеркнуто голодный рев нежити, следом визг перепуганных людей. Кто-то явно развлекался, и это точно были не газетчики.
— Слушай, а преподаватели не вмешаются? — запереживала я за Культяпку.
— Нет, — Эдвин направился в ангар, хрустя ледяной коркой покрывшей вчерашнее болото, — во-первых, на Культяпке браслет, свидетельствующий что нежить управляема, во-вторых, он гоняет их по краю обрыва, за пределами Некроса. Преподы там не ходят.
Это я помнила. Собственно оттуда, с края оврага, и началась вся эта история с Мертвыми играми. И пока Эдвин ходил в ангар, где его радостным рычанием встретили Яда и Коготь, я стояла и сквозь свист зимнего ветра пыталась услышать чего там у оврага происходит. Ветер иной раз доносил вместе с завыванием хруст ломаемых кустарников, вопли, рык… Да, им там точно не скучно.
Эдвин вернулся с двумя саблями, одной поменьше — явно для меня, и второй более пригодной для него. Хотя, сабля не шла ни в какое сравнение с двуручным мечом, которым обыкновенно орудовал некромант. Но, вопреки моим ожиданиям, парень воткнул оба орудия в грязь острием, после сообщил:
— Для начала отрабатываем четыре боевых аркана, ты отстаешь по боевке, после фехтование.
Я кивнула, но, несмотря на мое демонстративное согласие, Эдвин добавил:
— Один косяк — одно отжимание. Учти, это я еще мягко с тобой.
Невольно поежилась, и кивать не стала — отжиматься я точно не собиралась, чего бы не возомнил Эдвин. Ко всему прочему меня сейчас начал очень сильно беспокоить один момент — я не смогу увидеть ни одного боевого плетения не закрыв глаза. Некромант, заметив, что на его угрозу я никак не отреагировала, лишь загадочно улыбнулся и началось:
— Аркан Дакрой. Сильное, опустошающее резерв заклинание, применяемое в условиях прямой угрозы жизни. Основа — плетение семь, ударный момент — молния, пиковый момент — цепной разряд. Радиус поражения пятьдесят метров. Важнейший момент — направленный на живых, способен причинить вред. Соответственно требует высочайшей концентрации. Вопросы?
Я отрицательно покачала головой, не столько слушая Эдвина, сколько думая о том, как увидеть плетение. Ладони вспотели, стало как-то разом холоднее.
— Смотри внимательно, — приказал некромант.
И вскинул руки.
Я не увидела ничего. Абсолютно ничего. Скорее ощутила внутреннее напряжение, которое охватывает каждого мага, когда вблизи плетется опасный боевой аркан — мы все чувствуем изменения магического фона, точнее колебания его. Колебания я и ощутила.
Не выдержав, с силой зажмурила глаза — и вздрогнула.
Руки Эдвина светились синим. Вообще это типично для некромантии только в том случае, если идут огненные боевые плетения, но это был не огонь. Всплеск! Как удар кнута, и разряд молнии, разошедшийся цепным разрядом разветвившейся молнии.
А затем все исчезло, и я услышала:
— Риа.
Распахнула ресницы, испуганно посмотрела на Эдвина.
— Что-то не так? — напряженно спросил он.
— Нет, — поспешно солгала я.
— Ты глаза закрыла, — сообщил очевидное некромант.
— Я? — попыталась даже удивиться. — Ветер просто, слезиться начали.
Чуть прищурившись, Эдвин кивнул, а затем произнес:
— Еще раз. Будь внимательна.
И адепт вновь вскидывает руки…
А я начала лихорадочно размышлять — плетение семь, применяется для проникающих поражающих заклинаний. Значит, сейчас силовые линии составляют каркас, по которому хлынет магия. Теоретически, линии должны прошить насквозь мишень или мишени, но мы сейчас одни. И это толкает на вопрос:
— Эдвин, а кто мишень?
Парень опустил руки, еще раз внимательно посмотрел на меня, нахмурился и вдруг спросил:
— Что происходит?
Попытавшись улыбнуться, я солгала:
— Ничего.
Эдвин молча оттянул ворот своего черного свитера, рванув его вниз, затем сложил руки на груди, после вновь прищурился, внимательно глядя на меня, а затем…
— Так значит, бред Дэрба оказался правдой.
И прозвучало это как-то угрожающе, так что мне мгновенно стало неуютно под темным взглядом Эдвина. И стремясь перевести тему разговора в более безопасное русло, я нервно попросила:
— Покажи еще раз, пожалуйста.
Чуть прищурившись, некромант несколько мгновений смотрел на меня, затем усмехнулся и задал вовсе неприятный вопрос:
— Как ты выгорела?
Я вздрогнула, и вовсе не от порыва холодного ветра.
— Гаэр-аш, — продолжил, глядя на меня так, словно читал все мысли, Эдвин.
Опустив глаза, я посмотрела на грязь под ногами, после тихо попросила:
— Давай вернемся к тренировке.
На Эдвина я больше не смотрела, но его взгляд ощущала отчетливо, тяжелый, пристальный все понимающий взгляд. И не выдержав, вскинула голову, посмотрела на некроманта и потребовала:
— Не надо меня жалеть!
— Я и не собирался, — серьезно ответил воин. Затем продолжил: — Я думаю.
— О чем? — осторожно спросила.
Улыбнулся. Вопреки внушительному носу придававшему некроманту хищный вид, когда Эдвин улыбался, он казался почти красивым.
— Иди ко мне, — спокойно произнес некромант.
Я подошла. Даже не знаю почему. Эдвин снял с меня шапку, взял мою косу, расплел, растрепал волосы. Ветер тоже внес коррективы. После пару секунд парень оценивающе смотрел на меня, а затем достал кинжал.
— Эээ… — начала было я.
— Не дергайся, а, — устало потребовал Эдвин.
И ловко отрезал мне волосы по бокам впереди, удлинив челку. Затем так же молча собрал все оставшееся в хвост. Я зло смотрела на некроманта, осознавая, что обзор у меня теперь с такой челкой значительно ухудшился.
— Нет, — парень отпустил мои волосы, — тренироваться будешь с распущенными. Но и укорачивать челку нельзя, волосы будут прикрывать твои глаза, и использование магии Смерти станет не столь очевидным.
Ветер начал трепать пряди, швыряя мне их в лицо и значительно отвлекая вообще от всего. Глянув на Эдвина, его короткие по меркам некромантов волосы, хмуро заметила:
— Ты глаза не закрываешь.
— Начнем с того, — парень улыбнулся, — что я могу вовсе их не открывать. Нас учат сражаться с повязкой на лице с детства. И большинство заклятий некромантии я определяю по движениям некромантов, но этому меня тоже долго учили. У тебя на подобное обучение времени нет, соответственно будем использовать подручные средства.
— Наголовные, — нахмурилась я.
— Хорошо, волосатые средства, — усмехнулся Эдвин. — Все, работаем.
Он отошел на пять шагов, и повторил уже ранее сказанное:
— Аркан Дакрой. Сильное, опустошающее резерв заклинание, применяемое в условиях прямой угрозы жизни. Основа — плетение семь, ударный момент — молния, пиковый момент — цепной разряд. Радиус поражения пятьдесят метров. Смотри внимательно.
Я закрыла глаза.
И все вмиг изменилось — черное стало белым, белое черным. На белой земле стоял, вскинув руки светлый некромант, пятном выделяющийся на фоне темного неба. И я увидела линии силы, призванной Эдвином. То, как заструилась из центра груди по рукам. Как стала накапливаться в ладонях, затем, электрическими разрядами проследовала к кончикам пальцев… Вспышка, и молнии разом ударили из всех пальцев, сплетясь в единый поток и разветвившись в пяти метрах от парня, чтобы ударить в землю, не причинив никому вреда. В землю, но разрядов было не менее двухсот, соответственно в боевых условиях это двести единиц нежити.
— Эдвин, — я распахнула глаза и посмотрела на некроманта, — аркан Дакрой случаем не к запрещенной магии относится.
— К условно запрещенной, — с улыбкой подтвердил парень. — Именно поэтому я и сказал «Сильное, опустошающее резерв заклинание, применяемое в условиях прямой угрозы жизни».
Напряженно глядя на него, я тихо спросила:
— И зачем ты меня ему обучаешь?
Улыбаться некромант перестал и сурово произнес:
— Чтобы ты могла защитить себя в критической ситуации, Риа. Я не Норт и не Гаэр-аш, в отличие от них я в боевых действиях участвовал неоднократно и превосходно осведомлен о том, на что готовы пойти боевые некроманты ради победы. И не важно — победы в войне, битве или игре. Когда кипит кровь границы допустимого прекращают существование. А теперь упала, отжалась!
— Что? — не поверила я.
С самым суровым выражением лица Эдвин пояснил:
— Ты отвлеклась. Это косяк. Упала, отжалась!
Молча опустилась на грязную землю, отжалась. Поднялась.
— Повторяю, — произнес Эдвин.
И в третий раз использовал аркан. Я же отвлеченно подумала, что «сильное, опустошающее резерв заклинание» не слишком-то опустошает Эдвина, и вероятно дело в Эль-таиме. А у меня никаких накопителей, и сумею ли я сделать себе хоть какой-то артефакт сейчас, в условиях владения магией Смерти, я не знала. Но закрыв глаза проследила за арканом, запоминая последовательность вплетения сил в магическое плетение.
— Повтори, — приказал некромант.
Вскинула руки. Выплеснула силу в седьмое стандартное боевое плетение, ощущая, как потеплело в груди, и направила энергию к ладоням. В момент, когда магия запульсировала в их центре, стало почти больно, но едва разряды силы потекли к пальцам, чуть не сжала кулаки, вздрогнув от боли.
— Спокойно, — прозвучал голос Эдвина, — у тебя все отлично получается даже с первого раза. Боль вторична, игнорируй ее.
Собралась, выплеснула аркан. И поразилась тому, насколько я была слабой в сравнении с Эдвином — в землю ударило не более пятидесяти разрядов.
— Отлично для первого раза, — похвалил некромант. — Воды?
Я открыла глаза, кивнула, ощущая нахлынувшую слабость.
— Шатает? — протягивая свою фляжку, спросил Эдвин.
Молча кивнула, не видя смысла скрывать.
— Плохо, — произнес он, — но не смертельно. Делай глоток и продолжаем.
Арканы Дакрой, Огненный шторм, Плеть — мы изучили в течение часа. За это время я восемь раз безропотно отжалась, раз свалилась от переутомления, дважды просила Эдвина повторить арканы, потому что не схватывала все с первого раза. И не удивительно — подобное только выпускники изучают, и то после курса техники безопасности.
До фехтования не дошли, и в момент, когда я девятый раз отжималась от земли, услышали удивленный свист, а затем насмешливое замечание Дана:
— Развлекаетесь?
Где-то вдали раздался отчаянный вопль «Помогите!». Я, прекратив отжиматься, прислушалась, Дан и Эдвин повернулись на звук и тоже примолкли, вслушиваясь. Очередной порыв ветра принес еще и «Спасите!!!».
— Чего происходит? — полюбопытствовал Дан.
— Культяпка работников пера воспитывает, — ответил Эдвин.
Затем подошел ко мне, поднял, поставил на ноги, придержал, чтобы не свалилась.
— А еще тренировка с Гаэр-ашем, — протянул Дан. — Кстати, что изучали?
Я хотела было ответить, но Эдвин перебил сухим:
— Отрабатывали фехтование. Норт будет?
Совершенно не поняв, от чего Эдвин солгал, я тем не менее вмешиваться не стала, и направилась к бочке у стены ангара, чтобы сняв мокрые и грязные перчатки. И едва отошла, услышала тихий вопрос Дана:
— В чем дело?
— До дела еще не дошло, — достаточно жестко ответил Эдвин.
— Ты меня в чем-то подозреваешь? — прямо спросил Дан, проявив невероятную проницательность.
— Нет, — в голосе Эдвина прозвучал метал, — но ты видел, что сделали с Культяпкой, уверен что ты чист?
— Уверен, — прозвучало в ответ.
Секундная пауза и спокойное:
— Свою спину я тебе подставлю не задумываясь, Рию нет. До проверки Гаэр-ашем держись от нее подальше.
— Было еще одно покушение? — совершенно спокойно поинтересовался Дан.
Не знаю, что ответил Эдвин, но когда я повернулась, оба некроманта с усмешками наблюдали за толпой газетчиков, мчащейся по тропинке к административному зданию Некроса, в то время как позади них рычал и угрожающе подвывал неторопливо бегущий Культяпка. Догнав тружеников пера до первого здания, зомби развернулся и совершенно спокойно направился к нашему полигону. По дороге осторожно обойдя двух скелетов, которые совершали непонятные для всех мимопроходящих действия — ставили стул, садились, вставали, чуть подвигали вперед, снова садились…
— Что это со скелетами? — удивился Дан.
Не то чтобы я кому-то не доверяла, но рассказывать как Гобби над скелетами и горгулами поиздевался почему-то не хотелось. А затем нам стало не до скелетов, потому что у ворот показался Гаэр-аш, суровый, злой и сосредоточенный.
— Распад, — произнес ректор, стремительно приближаясь к нам, и снимая черный плащ, — семь атак.
Лично я не совсем поняла, о чем вообще речь, но Дан и Эдвин мгновенно скинули собственные плащи и отошли на середину полигона. А затем повернулись и выжидательно посмотрели на меня. Я так и застыла у ангара с мокрыми руками.
— Каро, особое приглашение требуется? — поинтересовался Гаэр-аш. — Что с волосами?
— Стараюсь соответствовать стилю Некроса, — буркнула я, и, не снимая куртку, потому что не весна на дворе, поспешила к парням.
Едва подошла, Эдвин сообщил:
— Метод Гавара.
И я, не то чтобы вспомнив, просто никогда не забывая о том, что являюсь слабым звеном, встала позади некромантов. Метод Гавара — боевое построение, в котором слабый маг находится сзади, по центру между сильными некромантами и не может использовать боевые заклинания выше пятого уровня, чтобы не навредить товарищам.
— Распад — заклинания уничтожения инферно, в основе которого нарушение внутренних связей нежити, — напомнил Эдвин.
И хорошо, что напомнил — мы заклинания распада учили два месяца назад, я вообще сейчас толком ничего не поняла.
В следующее мгновение послышался дикий, сотрясающий все вокруг вой! Инферно — управляемый поток нежити высокого девятого уровня. И это не зомби — это опасные, наделенные разумом призраки, которые опасны и сами по себе, но объединенные некромантом в единый поток…
Потемнело мгновенно!
Инферно приняв форму огромного черного черепа с призрачным зеленоватым шлейфом, раззявив пасть, ринулось на нас! Эдвин и Дан разом вскинули руки, засиявшие голубоватым сиянием, а я судорожно пыталась вспомнить хотя бы одно, хотя бы самое простое заклинание распада! Хоть что-то! В голове проносилось «Иссушение», «Танарс» «Сожжение методом Крайслера», «Отрицание», «Истхан»… А огромная призрачная черная голова скелета неслась на нас, грозя поглотить, накрыть черной лавиной, уничтожить, высосать все жизненные силы…
И как-то совсем неожиданно, в голове вспыхнуло «Аркан Кхада»!
В следующий миг я вскинула левую руку, и направив поток всех оставшихся у меня сил в аркан, сжала кулак.
И все прекратилось!
Прекратился вой! Застыл раззявленный черный призрачный череп… Перестал давить ужас неотвратимого… И даже в чем-то стало легко и спокойно, вот только:
— Адептка Каро, будьте столь любезны, отпустить мое инферно, — прозвучал злой голос Гаэр-аша.
И только тогда я ощутила как бьется и пульсирует в ладони чужая сила, и как холодеет внутри, от осознания, что я только что использовала заклинание, разработанное Кхадом — магом, одно упоминание о котором находится под запретом.
Разжала пальцы, выпуская чужой поток силы.
Инферно, взревев втрое громче, набросилось на нас. Я, окончательно растерявшись, стояла ничего не предпринимая, Дан и Эдвин слаженно ударили в казалось бы последний миг, и инферно рассыпалось на сотню обозленных призраков. Дан, окутавшись тьмой, применил аркан захвата «Танарс», сковывая призраков, Эдвин использовал Дакар — одно из высших заклинаний распада, лишив призраков силы. И все было кончено.
— Отлично, — похвалил ректор.
А мне хотелось провалиться под землю. Взять и провалиться… заодно сердце Некроса проверить и посидеть в тишине и спокойствие. И глаза не открывать, потому что даже сейчас, опустив голову и зажмурившись, точно знаю, что на меня смотрят и Дан, и Эдвин, не говоря о ректоре.
— Риа, — зло произнес Эдвин.
— Упасть, отжаться? — с надеждой спросила я, приоткрывая один глаз.
Дан, не скрываясь, захохотал. Эдвин нахмурился. Гаэр-аш хмуро произнес:
— Отойти к ангару, постоять и подумать о своем поведении!
Я потащилась к ангару, думая почему-то не о поведении, а о том, что перехватила заклинание Гаэр-аша. И чем ближе подходила к стене, тем больше осознавала — я перехватила заклинание Гаэр-аша. Я! Заклинание ректора! Целое инферно! Я…
У ворот показался Норт. Точнее я сначала заметила движение, присмотрелась и увидела входящего Норта. Сердце почему-то сжалось. И даже не знаю от чего. Выглядел Дастел не самым лучшим образом — волосы мокрые, куртку, свитер и рубашку, он стянул с себя едва ли не разрывая ткань, и оставшись в одной черной майке, направился к ректору, отшвырнув собственную одежду прямо на землю. Я постояла, посмотрела ему вслед, сходила, подняла все вещи, отнесла на каменную скамейку, где уже лежала одежда остальных.
— Норт, — услышала я раздраженный голос ректора, — тебе отсыпаться нужно.
— Выспался, — хмуро ответил Дастел. — Почему Риа у стены?
— Наказана, — поправляя волосы, ответил Дан.
Норт кивнул, не обернувшись и так и не посмотрев на меня, затем произнес:
— Нам через три дня выезжать, времени в обрез.
Гаэр-аш некоторое время смотрел на Дастела, затем, неодобрительно покачав головой, сообщил:
— Твой организм еще не перестроился.
— Справлюсь! — отрезал некромант.
Хмыкнув, ректор поинтересовался:
— Играем по-взрослому?
Парни переглянулись и кивнули.
И Мертвый лес огласил голодный рев!
Задрожало все! Земля, вода в бочке, возле которой я стояла, и даже казалось сам воздух! А после одним плавным движением сложилась со стороны Мертвого леса, и стало ясно, что это Тьма! Самая настоящая и основательная!
— Вмешиваться не смей, — холодно произнес, оказавшийся рядом со мной лорд Гаэр-аш.
А я бы и не рискнула! Потому что из-за мертвых деревьев и отчаянно трещавших мертвых кустов на полигон хлынула измененная нежить! Харганы — бело-зеленые отвратительные создания с руками подобными червеобразным отросткам. Опасны эти умертвия были тем, что их конечности входили в почву, там, молниеносно прорывали ходы, в полной безопасности от атак некроманта, и вырывались из-под земли неожиданно, атакуя снизу. А укус такой конечности заражает трупным ядом!
— Лорд Гаэр-аш, Норту же плохо, — испуганно прошептала я.
Ректор окинул меня насмешливым взглядом, затем подтвердил:
— Норту плохо.
И вновь повернулся к ребятам, следя за тем, как хлынувшие на полигон харганы, коих было не менее сорока особей, распределяются полукругом, для более успешной атаки. Харганы опасны! Один из самых опасных видов нежити! В случае столкновения с одной особью рекомендация «отступать», здесь же четыре десятка!
— Лорд Гаэр-аш, — простонала я.
— Риаллин, — в голосе ректора послышалась насмешка, — перед тобой трое лучших выпускников Некроса. Лучших за последние лет двадцать. Кроме всего прочего, сейчас, благодаря тебе, они стали сильнее, собраннее ответственнее, и я уже не говорю об Эль-таимах, обеспечивших им существенное преимущество.
Рев, у впереди стоящих харган отрасли конечности, врезаясь в землю, полигон был мгновенно вспахан ринувшимися к некромантам отростками, дрожало все!
— И единственное слабое звено в команде ты, Риа, — продолжил ректор. — Мало того что слабое, так ко всему прочему еще и несдержанное.
Я посмотрела на лорда Гаэр-аша, вздрогнула, поймав его холодный взгляд в ответ, и почувствовала себя как… Да, я знаю, что парни сильнее, они вообще боевики, а я артефактор, но необязательно было так об этом напоминать.
Белые червеобразные конечности разом вспахали землю, стремясь добраться до некромантов. Чтобы не закричать, я закрыла рот руками, в ужасе глядя на то, как разом взвившись в воздух Дан и Эдвин избежали нападение.
Но не Норт!
Дастел, даже не пошевелившись, стоял закрыв глаза и направив раскрытые ладони к земле…
Время словно замедлилось…
Я видела, как раззявив когти, ужасные червеобразные пасти устремляются к некроманту. Как практически вонзаются в его тело… Как…
Как в единый миг Норт вспыхивает синим пламенем!
Над полигоном прозвучал испуганный крик, но я тут же вновь зажала рот, на этот раз значительно сильнее.
Опустились на размерзшую грязь полигона Дан и Эдвин, оба при оружии уже, но сражаться на данный момент было не с кем — застывшие на краю поля харганы оторопев взирали на обгорелые обрубки собственных конечностей, а пламя вокруг Норта медленно угасало…
— Дастел, — негромко позвал лорд Гаэр-аш, — будь столь любезен сообщить мне, как называется примененный тобой боевой аркан.
Движение ректора и нежить на краю полигона замирает, словно вмиг скованная льдом. Я, не сдержав вздоха облегчения, посмотрела на главу команды Некроса по Мертвым играм. Норт тряхнул головой, будто отгоняя какие-то мысли, затем посмотрел на Гаэр-аша, после медленно произнес:
— Это не боевой аркан.
— Неужели? — подчеркнуто издевательски переспросил ректор. — Тогда быть может заклинание?
Дастел передернул плечом и был вынужден сознаться:
— Ннет…
— Замечательно, — но в тоне Гаэр-аша содержались совершенно иные эмоции, прямо противоположные. — Норт, ответь, мне имеет смысл разжевывать тебе причины моего недовольства, или сам сообразишь, насколько идиотским является твой всплеск силы?
Невнятно выругавшись, Норт произнес:
— Сам понял.
— Искренне на это надеюсь, — холодно произнес ректор.
Движение, и весь полигон охвачен призрачным зеленоватым сиянием. Еще движение, и харганы, оттаяв, с воем бросаются в бой. Вспарывают мертвую землю червеобразные конечности, разом взвиваются вверх три некроманта, разом ударяет темно-фиолетовое пламя магии Смерти, заставляя замереть жуткие когтистые пасти. И едва Дан, Норт и Эдвин вновь оказываются на земле, в ход идет оружие, разбрызгивая по промерзлой земле зеленоватую слизь и бело-сероватые ошметки. А затем три одновременно ударивших в харган заклинания — крест Освера, промчавшийся зеленоватым огнем, охватившим нежить, поток Грона — распыливший конечности умертвий, и довершил все удар Норта, применившего аркан распада.
Несколько секунд, и все трое повернулись к Гаэр-ашу, ожидая его слов.
Ректор кивнул, принимая их победу, затем произнес:
— Отличная командная работа, отточенные техники, с умом примененные боевые заклинания. Минусы назовете сами?
Парни переглянулись. Сникли.
— Я не посмотрел, куда приземлился, Эдвин прикрыл, — сообщил Дан.
— Неверно рассчитал количество харгановых щупалец, следовало усилить поток в «заморозке», — отчитался Норт.
Эдвин промолчал.
— Правильно, Харн, тебе виниться не в чем, ты молодец, — похвалил Гаэр-аш, — и голова на плечах имеется, и думать не разучился. Еще раз!
И снова затрещали деревья, взвыла призванная измененная нежить, хлынула потоком на полигон, прорываясь сквозь зеленоватое окружившее поле сияние.
— Ты снова закрываешь глаза, Каро, — совершенно спокойно произнес лорд Гаэр-аш.
— Я… — не сразу нашлась что ответить, — я просто…
— Иначе ничего не видишь, — завершил ректор за меня. — Понимаю, мне жаль, но столь открыто демонстрировать свою слабость нельзя.
Рев и к харганам присоединились эгшири — измененная нежить, из животов которой вырывались ядовитые щупальца, зона поражения двенадцать метров, подпустишь столь близко и смерть неизбежна. Стоит ли удивляться, что о разговоре с главой Некроса я забыла в тот же миг.
— Знаешь, чему обучают боевиков на первом курсе? — совершенно спокойно поинтересовался Гаэр-аш.
Отрицательно мотнула головой.
— Бить не кулаком, а магией, — пояснил ректор.
Удивленно взглянула на него. Гаэр-аш стоял расслабленно, сложив руки на груди, и пристально наблюдал за действиями команды по Мертвым играм, ожидающей приближения лавины нежити.
— Удар кулаком — естественная примитивная рефлекторная реакция, — продолжил он, — но в магии примитиву места нет. И боевиков-некромантов обучают в первую очередь думать, и лишь во вторую — бить. Это самый сложный этап в обучении и на первом курсе отсеивается сорок процентов адептов. Но тех, кто прошел, можно смело допускать к сражениям, остальных нет. Тебя, к слову, нельзя.
Гаэр-аш произнес все буднично, безразлично, но мне от этих слов стало не по себе.
— Три дня, — ректор едва заметно поморщился, — три дня…
Орущая нежить достигла линии поражения — харганы запустили щупальца в стылую землю, эгшири продолжали мчаться на парней. Эдвин и Норт достали мечи, Дан готовился нанести удар, как только зеленовато-белые щупальца начнут атаку.
— Итог занятий с Харном? — задал неожиданный вопрос ректор. И добавил: — Помимо новой прически.
Замявшись, промолчала.
— Что изучили? — следующий вопрос.
— Аркан Дакрой, — ответила нехотя.
— Плохо, — констатировал Гаэр-аш.
Внезапно атакующая команду Мертвых игр застыла. И сияние застыло. И все застыло. Потом послышался дикий рев… газетчиков. И несчастные работники пера, завывая, матерясь, костеря Некрос на все лады, промчались по нашему полигону прихрамывая, падая и поднимаясь, не разбирая дороги и… влетев в ангар! После чего послышался звук закрывающихся в помещение дверей и лязг засова. Мы все потрясенно проследили за скрывшейся в ангаре толпой и поэтому чуть не пропустили явление Культяпки, который бежал вразвалочку чрезмерно фальшиво ревя и держа в каждой лапе по конечности дракона, видимо для излишнего устрашения газетчиков.
— Не понял, — произнес Норт.
— Развлекаемся, — хмыкнул Эдвин.
— Культяпка, ты мой герой, — рассмеялся Дан.
И тут Гаэр-аш задумчиво спросил:
— Коготь, Яда и Гобби где сейчас?
Из ангара донесся истерический визг. Судя по всему, работники столичных газет обнаружили нашу отдыхающую нежить. И уже никого из нас не удивила вновь лязгнувшая дверь ангара, и помчавшаяся из него с отчаянными воплями толпа.
Ректор махнул рукой, убирая защиту и заслон на воротах полигона, толпа кубарем выкатилась за ограждение и помчалась по дороге прочь…
— Ой, они же в лес бегут, — прошептала я.
— По закону, я не несу ответственность за них вне территории Некроса, — усмехнулся Гаэр-аш.
И повернулся к орку, который бочком пытался прошмыгнуть мимо.
— Достаточно, — отрезал ректор.
Культяпка сник. Из ангара вышли Коготь, Яда и Гобби, посмотрели на нас, зевнули, ушагали обратно. Культяпка направился к ним. Визги удаляющейся прессы звучали все тише.
И вдруг неожиданно стихли. Чтобы раздаться втрое громче!
— Они возвращаются, — искренне удивилась я.
— Естественно возвращаются, там заперто, — усмехнулся глава Некроса. — Не хватало, чтобы толпа оголтелых бумагомарателей мне реликтовую нежить до нервного срыва довела. Норт, тренировка!
И застывшие до этого момента монстры, вновь бросились в атаку, а зеленоватое сияние начало окутывать полигон, но я все равно успела увидеть, как газетчики с диким видом проносятся мимо ворот, на этот раз по направлению к Некросу.
Сражение завершилось достаточно быстро — как подкошенные рухнули эгшири, не добежав до опасной отметки в двенадцать метров, Норт призвал инферно, Дан усилив его распылил харган, пока Эдвин добивал не в меру активно пытающиеся цапнуть некромантов конечности. И все было кончено. Движение руки ректора освободило полигон от ошметков умертвий, а потом…
— Вы обедать, — приказал Гаэр-аш подошедшим адептам Некроса. — Каро остается.
К моему искреннему удивлению никто даже не возразил, только Эдвин уточнил:
— Медитация?
— Иного выхода не вижу, — подтвердил ректор.
Парни посмотрели на меня с сочувствием.
