20
– Ты обещал увлекательную туристическую поездку, братец, – заявил Ник, выскребая ложкой со дна банки остатки тушенки. – Туристическую! Хорошенькая же получается поездка – у меня все кости ломит! Вот, видишь, банку еле держу.
– Не нужно было пренебрегать физическими упражнениями, – парировал Алекс. – Сколько тебя помню, ты был изрядным лентяем.
– Э-э, полегче! – вскинулся Ник. – А то я сейчас про тебя такое расскажу…
– Оставайтесь в лагере, – тут же предложил Нику Доусон. – Пирамида совсем рядом, я уверен, поэтому мы и втроем управимся. А наших прекрасных амазонок оставлять одних никак нельзя, это все-таки не какой-нибудь сквер. В конце концов, если дело затянется, вы смените кого-то из нас.
Ник возмущенно засопел и собрался, вероятно, выложить все, что он думает по этому поводу, но Алекс потушил пожар в зародыше:
– Мы, кажется, забыли о «чупе», а она может о нас и не забыть. Ты наша система ПВО, Ник, и мы на тебя рассчитываем. Сиди здесь и следи за небом.
– Но когда найдете пирамиду, сразу зовите нас, – сказала Виктория и принялась разгонять рукой устремившийся в ее сторону дым от костра.
Выглядела она очень даже неплохо – почти так же свежо и ярко, как в Манаусе. А вот Джейн, которая устроилась в позе йога рядом с ней, казалась какой-то серой и не совсем здоровой.
– Разумеется, – заверил Алекс. – Точнее, позовем, как только доберемся до входа.
Пилот с некоторым усилием поднялся на ноги и предложил:
– Давайте начнем, пока не жарко. Небо сегодня ясное, упаримся…
…Упариться Алекс, Пол и Армандо не успели – пилот, возглавляющий их маленький отряд, наткнулся на стену древнего сооружения буквально через двадцать минут после того как они покинули лагерь.
– Я же говорил! – с довольным видом воскликнул Доусон и прикоснулся ладонью к темной поверхности камня, покрытой островками сухого мха. Как далеко вширь и ввысь простиралась эта поверхность, было непонятно – вокруг теснились стволы деревьев, сплошь завешенные ползучими растениями и перевитые лианами. – Финиш, аплодисменты!
– Еще неизвестно, сумеем ли мы найти вход, – остудил его восторг Алекс. – Работы здесь невпроворот…
– Попробуем, Алекс! Главное – мы нашли ее. И вход тоже отыщется, не беспокойтесь. Нас ведь не могли направить в тупик, не так ли?
Батлер молча пожал плечами, а пилот остро взглянул на Доусона.
– Вход непременно отыщется, надо только поискать, – уверенно добавил Пол, не заметив этого взгляда.
Алекс позвонил брату и сообщил о том, что пирамида найдена. Ник сразу же возжелал прибыть на место, но Алекс попросил его не покидать лагерь.
– Ни дверей, ни ворот пока не видно, – сказал он. – Так что не спеши.
Алекс и Пол начали продвигаться вдоль стены в противоположные стороны, а пилот направился в обход, сквозь заросли, чтобы выйти к другому боку пирамиды и пробираться навстречу Алексу. Работали сосредоточенно, обливаясь потом, – хотя стояло еще раннее утро, – изредка перекликаясь и то и дело отмахиваясь от насекомых. Стучали по дереву ножи, шуршали листья и вдали голосили, как заведенные, горластые обезьяны.
Еще до полудня они выбились из сил, – но не обнаружили пока ни малейшего намека на вход.
…В лагерь приплелись на ватных ногах, и обедали, сидя у костра, вяло, без аппетита.
– Теперь моя очередь, – сказал Ник. Особого энтузиазма в его голосе не чувствовалось. – Кого заменить? Братец, посторожишь?
– Нет, – не согласился Алекс. – Лучше пойдем вчетвером – быстрее будет. О «чупе» ни слуху ни духу, она нас явно игнорирует. Или и вовсе убралась отсюда. Звери к огню не полезут…
– А если полезут – получат! – самоуверенно заявила Виктория, потрясая бутылкой с соком. – Только ружье оставьте. Хотя вы не представляете, как я себя сдерживаю, чтобы не рвануть туда сломя голову.
– Еще успеете, Виктория, – сказал Алекс. – Конкурентов здесь нет. А ваша сила воли достойна уважения.
Он вспомнил, как возился с оборудованием после посадки там, на Марсе, и как ему хотелось побыстрее добраться до нефракталов.
– А мне ружье не нужно, – тихо произнесла Джейн. – Я без ружья закричу так, что все поразбегаются. Да я и стрелять-то не умею.
Пол Доусон положил ложку и покачал головой:
– Нет, это не дело. Кто-то еще обязательно должен остаться.
– Странно. – Пилот обвел взглядом буйную зелень. – Тут нет ни обезьян, ни птиц, я еще вчера заметил. Там кричат, а сюда не суются. Странно…
– Ночью птицы пролетали, – сообщил Алекс.
О серой плите он никому не сказал. Пусть тот, кого закопали под ней, лежит спокойно. Если, конечно, это именно могильная плита.
– Не излучает ли какую-нибудь дрянь наша пирамида? – предположил Ник. – Может, мы тут сидим и облучаемся потихоньку? А потом руки-ноги поотпадают. И что-нибудь еще…
– От пирамиды никакого вреда быть не может, – заявил Доусон, вытаскивая сигарету. – Ничего, кроме пользы.
– Ну да? – с сомнением взглянула на него Виктория. – А вдруг проберемся внутрь, – а там монстры невиданные и неслыханные… Похлеще «чупы».
– Монстров мы там не увидим, – заверил Алекс. – Мы увидим там другое… Возможно, вскоре вход будет найден, и я хочу, чтобы все вы знали, что находится внутри. Мистера Доусона я не имею в виду – он и так знает. Прошу отнестись к моему сообщению серьезно, это не бред, не выдумки и не мистификация. Я ручаюсь за каждое свое слово, потому что уже прошел через это. И хочу пройти еще раз. Когда вы тоже туда попадете, вы меня поймете.
– Ты что, уже там был? – недоверчиво спросил Ник.
– Нет. Я был в другом сооружении, сейчас туда не попасть. Наша пирамида, как и то сооружение, является входом… в иной мир. Скажу так: в те места, где каждый из вас будет счастлив. Что-то типа волшебной страны…
– Галлюцинации? – деловито спросила Виктория Монти.
– Нет, реальность. Иная реальность…
Ник фыркнул:
– Рай!
– А как же золото? – настороженно поинтересовался пилот. – Речь шла о золоте…
– Возможно, для вас там будет и золото, – ответил Алекс. – Только там и без золота хорошо. Все вы вернетесь сюда, если захотите… Расскажете другим… Здесь будет вертолетная площадка. И, я уверен, вы вновь туда уйдете. Как я…
– Алекс не фантазирует, – добавил Доусон. – Я подтверждаю все, что он сейчас сказал.
– Вы тоже там успели побывать? – с насмешкой спросил Ник.
– Пока нет, но обязательно побываю. В общем, Алекс вас просветил, а верить или нет – личное дело каждого. Сами убедитесь – вот только отыщем вход.
– Тут, по сценарию, все мы должны поднять вас на смех, – сказала журналистка, внимательно глядя на Алекса. – Но я не буду. Есть ли там страна Оз или нет, – а я обязательно туда полезу. Непременно!
– Увлекательная поездка! – вновь фыркнув, воскликнул Ник. – Все нормально, дорогой братец, эпизод удался. Смешно было бы забраться в такую глушь, доплестись до пирамиды – и не сунуться туда. Согласна, Джейн?
Джейн, грустно вздохнув, коротко кивнула.
Алекс взглянул на пилота:
– А вы что скажете?
Армандо надвинул козырек бейсболки чуть ли не нос и вдумчиво ответил:
– Я знаю, что такое пирамиды, и знаю, что в них удавалось находить. Пусть сеньоры уходят в волшебную страну, – а я заберу золото и вернусь домой. С золотом я себе и тут устрою волшебную страну!
Алекс удовлетворенно кивнул:
– Отлично. Тогда женщины остаются в лагере, а мы вчетвером идем к пирамиде. Пол, не возражайте. Рисковать так рисковать.
Доусон в раздумье принялся потирать подбородок.
– Чем больше вас будет, тем больше шансов на удачу, – сказала Виктория. – Терпеть не могу, когда мои рейды заканчиваются вхолостую. Звери нас с Джейн здесь не съедят, не беспокойтесь. Хотя, если уж очень припрет, скормлю им Джейн. Джейн, ты не против?
Та слабо улыбнулась.
– А «чупе» мы точно не интересны, – продолжала журналистка. – Ей вертолеты подавай.
– Ладно, – наконец сдался Доусон. – Разве устоишь перед таким красноречием? Тогда договоримся: ты, Викки, если что – пали из всех стволов. Я тебе свое ружье оставлю. А вы, Джейн, сразу звоните и сообщайте, что случилось. Тут недалеко, примчимся на помощь.
– Укокошу любого зверя, пусть только попробует сунуться! – вновь решительно заявила журналистка. – Будет знать, с кем имеет дело.
– Да с вашей братией дело иметь опасно, – заметил Ник.
