Глава 25
Белое слепящее солнце пустыни стояло в зените, угнетая всё живое своей немилосердной мощью. Просторный оазис на востоке Талхианы спал в этот час полуденной жары, и лишь весёлая птичка временами издавала короткие трели в изумрудном небе. Далёкие пики снежных гор на востоке казались миражом, нереальной и недостижимой мечтой о прохладе.
Несмотря на палящий зной, в роскошном дворце в центре оазиса было свежо. Окружающие дворец фонтаны и тенистые галереи играли в этом немалую роль, но главная причина была в другом – владельцем дворца был маг. Молодой мужчина лет тридцати сидел в уютном кабинете и сосредоточенно размышлял. Да, всё продумано и настала пора действовать.
Сделав несколько дыхательных упражнений, маг застыл с идеально прямым позвоночником и погрузился в глубокую медитацию. Его сознание вышло за пределы тела и переместилось на много дней пути вдаль от дворца, в поисках определённого человека. Через двадцать минут, узнав всё, что требовалось, маг очнулся, взял в руки заготовку амулета связи и по памяти произвёл его настройку. Залив необходимое количество энергии в кристалл, маг активировал амулет и произнёс глубоким, чистым голосом:
– Здравствуйте, господин Эвием.
Голос человека на другом конце магосвязи звучал озадаченно:
– Слушаю вас. Кто меня вызывает?
– Вы меня не знаете. Разрешите представиться: Пекрон, подданный второй ступени великого сына богов, императора Талхианы.
Секретарь магической гильдии Эллары на секунду впал в оцепенение. Последний официальный контакт с высокопоставленным талхианцем случился задолго до его появления на свет. Пытаясь собраться с мыслями, Эвием произнёс:
– Как вы смогли меня вызвать?
– О, не беспокойтесь о таких мелочах, господин секретарь. Я мог бы связаться с вами и без помощи амулета, простым мыслеконтактом. Для мага моего уровня это не слишком трудная задача. Нам необходимо кое-что обсудить.
– Что?
– Видите ли, два члена вашей гильдии находятся сейчас под моим надзором и хотели бы вернуться домой. Их имена Кир и Рамот.
– Они у вас? Что значит – находятся под вашим надзором? Они в плену?
– Уверяю вас, оба прекрасно себя чувствуют у меня в гостях. Я искренне надеюсь, что находящиеся у вас талхианские подданные окружены таким же комфортом.
– Простите, я вас не понимаю. О каких талхианских подданных идёт речь?
– О, не говорите, что вы ничего не знаете. Ваши дознаватели захватили трех талхианских магов недалеко от границы с Гномьим царством.
После некоторой паузы Эвием сказал:
– Дознаватели действительно привезли трёх человек в тяжёлом состоянии, им сейчас оказывается помощь. Ввиду того что они до сих пор без сознания, их личности ещё не установлены. Каким образом могли талхианские маги попасть на территорию Эллары?
– Господин секретарь, это мне неизвестно, но это неважно. Я предлагаю провести обмен пленников – вы вернёте подданных императора, а взамен получите своих магов.
– Но я не могу произвести обмен, не будучи уверен, что люди без сознания – ваши граждане. Вы можете это доказать?
– Посмотрите на их амулеты, специалисты узнают руку талхианских мастеров. Кроме того, вы можете опознать их по стилю магии – ознакомьтесь с воспоминаниями Орга, студента вашей Академии. Он был свидетелем боя, в котором маги пострадали.
Эвием вновь задумался. Несмотря на внезапность контакта, предложение талхианца показалось ему разумным. Обмен, скорее всего, придётся произвести. Но прежде необходимо допросить пленников и узнать подноготную этой истории. Интересно, за какой срок лучшие целители смогут привести их в сознание?
– Господин секретарь, прежде чем вы что-то решите, учтите следующее: ваших магов никто не допрашивает, а они наверняка знают много секретов. Однако если выяснится, что вы затягиваете обмен с целью выведать наши тайны, обращение с Киром и Рамотом кардинально поменяется. Именно поэтому я предлагаю произвести обмен как можно быстрее, пока никто не пострадал. Вернувшись, ваши люди не простят вам своих мучений, когда узнают, что этого можно было избежать.
Секретарь магической гильдии Эллары недовольно поморщился – талхианец знал о чем говорил. Члены гильдии не простят ему промедление с обменом. Что ж, придётся обойтись без допроса. Нужно срочно побеседовать с Оргом – сейчас он единственный, кто может пролить свет на эту историю. Вообще пора обратить на него пристальное внимание – его имя слишком часто звучит при обсуждении подозрительных дел.
– Хорошо, господин Пекрон. Это слишком важное дело, я должен доложить верховному магу. Понадобится несколько дней, чтобы всё проверить и уладить формальности. Ваше предложение выглядит рациональным. Прошу вас, свяжитесь со мной вновь через два дня, и мы обговорим условия обмена.
– Благодарю вас, я так и сделаю. – Голос талхианина растаял, и секретарь перевёл дух. Очень тёмная история, разобраться в ней будет непросто.
Составляя план действий, в котором на первом месте стоял разговор с Оргом, секретарь не мог отделаться от скверного предчувствия. Интуиция предупреждала его, что чем глубже он копнёт, тем более неприглядная правда выйдет на поверхность.
Мы с Гоггенфом верхом возвращались в Вейнор. Я был в прекрасном расположении духа, ощущая, что еду домой – за несколько месяцев учёбы успел привыкнуть к этому городу. Скоро я вновь увижу Мелиону, Зака, Тера и продолжу занятия в Академии!
Нарвав по дороге красивых цветов для Мелионы, я внимательно следил за их состоянием, изредка «подбадривая» касаниями витального накопителя. Полезнейшая штука оказалась – поддерживает жизненные силы человека, животных и даже растений. Стоит коснуться таким кристаллом чего-то живого, как накопитель перебрасывает туда небольшое количество энергии, зависящее от состояния потребителя и накопленного в кристалле заряда.
Гоггенфу мои манипуляции с цветами казались смешными – мой друг, как какой-нибудь подросток, стеснялся «немужественных» эмоций и маскировал их солдатским юмором. Вот и сейчас, видимо придумав новую шутку, Гоггенф направил ко мне свою лошадь. Приблизившись, он указал на цветы и задорно произнёс:
– Скажу тебе по секрету, Орг: свежее сено – это совсем не то, что нравится девушкам. Вот если бы ты полюбил кобылку, тогда другое дело. – И заржал.
Я тоже ухмыльнулся, покачивая головой, но предпочёл не отвечать. А то с таким собеседником растеряю остатки романтизма.
Нужно как-то дать Мелионе знать, что я подъезжаю. Простое мысленное сообщение показалось мне неинтересным – хотелось придумать что-то более красивое. Что я сейчас чувствую? Будто маленькая радость танцует в душе. А ещё энергию движения, веселье, нетерпение и предчувствие встречи. Как это выразить? Не стихи же писать – нет у меня такого таланта. Музыка бы подошла. Перебрав с десяток вариантов, я решил послать Мелионе композицию «Токката» Поля Мориа, которую я прекрасно помнил как музыку к телепередаче «Прогноз погоды». Сделав это доброе дело, я расслабился и, покачиваясь в ритме движения лошади, задремал.
Мне приснилось, что я безмятежно лежу раскинув руки на поверхности океана, водная гладь плавно качает меня, тихо шелестя волнами. Откуда-то из глубины приплыла русалка и что-то зашептала, но я не мог разобрать её слова. В них было что-то важное, и я напрягся, стараясь понять их смысл, отчего проснулся.
Как оказалось, в ментальном мире меня ждало сообщение от Мелионы, которое я принял за шёпот русалки во сне. «Орг, я так соскучилась! Где ты? Мне кажется, ты где-то рядом!» Сконцентрировавшись, я создал мыслеформу и послал ей ответ: «Я подъезжаю к Вейнору, Мелиона. Очень хочу тебя видеть! Встретимся вечером?» Почти сразу девушка ответила: «О, как я рада! Сегодня вечером бал выпускников прошлых лет. Я помогаю его организовать и не смогу уйти, пока бал не закончится. Приходи туда!»
Вот так номер! Вечер обещает быть ещё насыщеннее, чем я думал. После длинной поездки хотелось полежать, но отказываться от приглашения Мелионы я не собирался. «Он возвратился и попал, как Чацкий, с корабля на бал». Точнее, с коня на бал, что труднее – от долгих часов в седле у меня точно появятся мозоли на одном месте, так что танцевать будет непросто. Представив себя пританцовывающим враскоряку в стиле «плохого танцора, которому что-то мешает», я широко, по-акульи, ухмыльнулся. Выше подбородок, поручик, – гусары не танцуют, они скачут. Я послал Мелионе ответ: «Обязательно приду! Целую!» Обернулся к Гоггенфу и спросил:
– Пойдёшь сегодня вечером на бал выпускников Академии?
Гоггенф удивлённо посмотрел на меня и сказал:
– Сегодня вечером я никуда не пойду. Я хорошо отдохну с дороги, приму ванну с травами. Поужинаю – ты помнишь, как готовит Крех? Он две недели как ждёт меня дома. Выпью твоего любимого вина. И рано лягу спать на чистейших шёлковых простынях. Вот такой у меня план, друг, – ухмыльнулся Гоггенф, увидев, как вытянулось моё лицо.
Впрочем, даю голову на отсечение, что будь у него шанс, он обменял бы свой план на мой.
На бал я явился в изысканном чёрном костюме плотного шёлка, расшитом серебряными нитями. Дополнительным украшением служил широкий пояс с огромной пряжкой, инкрустированной полудрагоценными камнями. Продавец уверял меня, что это последняя мода, и, судя по заоблачной цене, так оно и было. Чувствуя себя одновременно Луи Четырнадцатым и карнавальным ряженым, я зашёл в зал Академии.
Моё появление произвело небольшой фурор, так как все остальные гости были одеты в стандартные мантии студентов магического факультета. Да уж… Кажется, я перестарался. Ничего страшного, будем держать марку. Представив, что я кинозвезда на церемонии «Оскара», я добродушно заулыбался, меняя фотогеничные позы, и стал отыскивать глазами Мелиону. Пока окружающие меня люди шептались, я наконец обнаружил девушку, беседующую со стройным молодым мужчиной, и направился в её сторону. При виде меня Мелиона быстро извинилась перед своим собеседником и повернулась ко мне с сияющими глазами. Я схватил её за руки и сердечно произнёс:
– Мелиона, ты прекрасна! Ты не представляешь, как я скучал без тебя!
Оставшийся один мужчина в эту секунду придвинулся, видимо намереваясь что-то сказать напоследок, и случайно услышал мои слова. Лицо его столь заметно помрачнело, что я без сомнений опознал в нём соперника. Возникла неловкая пауза, и Мелиона представила нас друг другу:
– Пожалуйста, познакомьтесь: Орг, это Верон, старший магический надзиратель южного пограничного района, один из лучших выпускников Академии трёх лет назад. Верон, это Орг, студент четвёртого курса Академии.
При словах «студент четвёртого курса Академии» в глазах товарища отразилось непонимание. Казалось, он спрашивает себя: «Я не ослышался? Этот разодетый франт – лишь студент-четверокурсник, а пытается увести у меня девушку?» Он кивнул мне свысока, а я с лёгким нажимом произнёс:
– Рад познакомиться с вами, господин Верон. Вы, кажется, хотели что-то сказать?
Одарив меня неприязненным взглядом, маг наконец заговорил:
– Мелиона, я закончу свой рассказ в следующий раз. А сейчас пойду пообщаюсь с приятелями. – Он развернулся и немного нервной походкой отошёл вглубь зала.
Оставшись одни, мы взялись за руки, и я увлёк девушку на балкон второго этажа, где сейчас никого не было. Мы горячо обнялись, и я вкратце рассказал Мелионе о своих приключениях. А под конец добавил:
– У меня есть для тебя маленький подарок… – И протянул подруге золотые серёжки-пирамидки тонкого плетения, созданные гномьими мастерами.
– О, какие красивые! – Мелиона приложила серёжки кушам, вглядываясь в своё отражение в окне, как вдруг поражённо остановилась. – Я снова слышу эту замечательную музыку! Ту, что ты прислал сегодня днём!
– Да, дорогая, в них есть маленький секрет: поворачиваешь камень в центре, и включается музыка. Рад, что они тебе понравились.
– Спасибо, Орг! – Красавица нежно поцеловала меня и добавила: – А сейчас пойдём, начинаются танцы.
И действительно, на первом этаже уже танцевали три пары. Танец напоминал польскую мазурку с небольшими изящными подпрыгиваниями дам и кавалеров. Одна пара выделялась своей техникой, радуя глаз грациозностью движений. Попросив Мелиону немного подождать, я на несколько секунд вошёл в транс, стараясь как можно плотнее «эмпатироваться» с сознанием танцора. Я как будто почувствовал себя им, концентрируясь на динамике подсознательного контроля телом. Это переживание я «записал», а потом ослабил и прогнал через себя несколько раз, разучивая движения. Как ни странно, никакой неловкости я не почувствовал, движения были естественными, так что я без колебаний взял Мелиону под руку, и мы присоединились к танцующим парам.
Танцы менялись, но мой метод прекрасно работал. Мы вволю натанцевались, не обращая внимания на заинтересованность публики – мой костюм и красота Мелионы притягивали взоры.
Наконец музыка перестала играть, а Мелиона вышла на сцену, чтобы объявить о начале конкурса. Идея конкурса была такая: два мага состязались на подиуме, пытаясь заставить световой шар коснуться соперника. Проигравший веселил собравшихся исполнением песни. Вслед за этим победитель вызывал из зала следующего соперника или выходил доброволец, и шоу продолжалось.
Раздались весёлые голоса, и первая пара заняла места на сцене. После непродолжительной борьбы шар коснулся одного из игроков, он повернулся к залу и запел куплеты какой-то печальной баллады. Голос у него был настолько хорош, что у меня возникло подозрение, что проиграл он специально, чтобы продемонстрировать свой талант. Ему похлопали, и на сцену поднялся новый игрок. Этот сопротивлялся довольно долго, но в конце концов тоже проиграл. Он исполнил юмористическую песню о проделках дам, у которых кавалеры ушли в поход, вызвав приступы хохота в зале. Затем двукратный победитель оглянулся в поисках сильного соперника и вызвал на сцену Верона. А я перешёл на магическое зрение, чтобы лучше видеть этот поединок. Аура противников засветилась ярче, у каждого запульсировал «центр власти» в районе пупка. Оба игрока протянули аурные руки к энергетическому шару, отталкивая его своей энергией. Противостояние шло в витале, но никакие заклинания противники не применяли, а просто мерялись витальной силой. Верон был хоть ненамного, но сильнее, и через пару минут его соперник уже исполнял со сцены некое подобие оперной арии.
Ну, так неинтересно! Даже в борьбе на руках есть множество хитростей, а эта игра напоминает поединок с запором – просто пыжишься, и всё. Что ж они примитивно так играют?
Тем временем на сцене появился очередной участник – необычайно живой коротышка с весело сверкающими глазами. Его аура была очень яркой, и мне показалось, что Верону с ним не справиться. Однако в какой-то момент энергетическое тело моего знакомца вдруг засияло, и он почти мгновенно выиграл эту партию. Пока коротышка отдувался на сцене, писклявым голосом исполняя детскую песню, я размышлял. Знакомый Мелионы оказался непрост. Я, например, не имел представления, как можно вызвать подобный «всплеск» силы, не используя амулеты и не вытягивая энергию из окружения. А ничего подобного он не делал. Ладно, можно будет над этим подумать потом, тем более всегда можно просмотреть «запись» поединка.
Игра тем временем затормозилась – никто не желал меряться силой с Вероном. Я уж думал, что снова начнутся танцы или другой номер программы, как вдруг Верон заявил:
– Ну что ж, раз никто из выпускников не желает продолжать игру, вся надежда на подрастающее поколение. Сегодня я познакомился с весьма напористым студентом-четверокурсником, и надеюсь, что он согласится принять мой вызов. Что скажешь, Орг?
Ну, блин Клинтон, я попал! Отказаться не могу, а как выиграть у такого тренированного атлета – не знаю. Ладно, будь что будет. Я громко ответил:
– Весьма благодарен за оказанную честь. С удовольствием сыграю с таким выдающимся противником. – И отправился на сцену.
Верон слегка нахмурился и встал лицом ко мне, готовый к поединку. Я же расслабился и бездумно ждал сигнала. Глубоко в сердце возникло странное ощущение – там словно ребёнок поднял голову, спрашивая у взрослых совета. Через секунду прозвучал сигнал к началу поединка, и мгновенно, без единой мысли я подсадил свою «танцевальную программу» в подсознание Верона, усилив её насколько возможно. Тело Верона немедленно пришло в движение и начало элегантно, с огоньком исполнять мазурку. Сам он, не ожидая такой выходки от родного организма, потерял концентрацию, и я без помех коснулся его энергетическим шаром. Зал восхищённо зашумел, а я не удержался и вновь подсадил Верону «жучка» – на сей раз с «Песней про зайцев» Юрия Никулина. Глядя, как артистично он исполняет «А нам всё равно, а нам всё равно, пусть боимся мы волка и сову», зал падал со смеху, а я думал, что, кажется, нажил себе умного врага.
Верон не сопротивлялся программе, пока не обнаружил, как её отключить. Даже после этого он вначале закончил песню, затем спокойно отключил «жучок» и непринуждённо поклонился залу. Его внешний самоконтроль показался мне затишьем перед бурей.
В общем, вечер удался на славу – взрослые маги, как оказалось, неплохо умеют веселиться. Мелиона пожурила меня за шалость с Вероном, и какое-то время мне казалось, что он сам караулит меня у входа. Потом Верон пропал – кажется, его вызвали по какому-то срочному делу, и я перестал думать об этом происшествии.
Уже под утро, проведя вместе незабываемую ночь, мы отправились в высший витал. В моём мире есть поговорка «Все дороги ведут в Рим», а для нас с Мелионой все дороги вели в Рай. Когда душа жаждет отдыха, лучшего места не найти. В магических книгах сказано, что в высших витальных сферах существует бесчисленное количество таких «раёв» с многоцветными садами. Человек, как правило, вначале попадает в область, наиболее близкую его физическому миру, а дальше волен путешествовать по ним, если его сознание способно почувствовать необъятную широту мира тонкой энергии. Когда-нибудь я туда доберусь… Раньше меня пугала бесконечность, а теперь мысль о бескрайних вселенных отзывалась песней в моём сердце.
В Раю у меня состоялся разговор со святым Галом, который сам нашёл нас. После обычных вежливых приветствий он сказал:
– Орг, я очень благодарен тебе за помощь гномам. Твоё вмешательство было неоценимо. Если тебе самому когда-нибудь понадобится помощь, можешь на меня рассчитывать.
Тронутый таким проявлением заботы от святого, я поблагодарил его за предложение, а Гал добавил:
– Разреши дать тебе один совет. Среди существ с высоким уровнем сознания есть своя иерархия, и твоя покровительница стоит там на очень высоком уровне. Если она пожелает, то сможет ответить почти на любой твой вопрос. Не упусти шанса получить ответы, которые никто другой не сможет тебе дать.
Вернувшись в физический мир, я вдруг осознал, насколько глупо веду себя по отношению к графине Орато. С нашей первой встречи в глубине души я понял, что, невзирая на вполне человеческий, располагающий и привлекательный облик, эта женщина – скорее богиня, чем обычный человек. Видимо, это ощущение оказалось настолько из ряда вон выходящим, что подсознательно я прятался от него, предпочитая контактировать с обычными людьми. Даже когда я общался с графиней, то относился к ней как к своему гиду в этом мире – обычному человеку, знающему и умеющему больше меня. После слов Гала эта игра в «несознанку» показалась мне удивительно глупой. Я вдруг понял, чем на самом деле было её отношение – материнской заботой, мудрой опекой существа, неизмеримо превосходящего мои возможности. Именно благодаря графине я легко выходил из любых трудностей. Но главное – этот чудесный человек существует, живёт рядом со мной.
Мысленно обратившись к графине, я с подобающим почтением попросил её о встрече. Наш разговор состоялся в ментальном мире.
Поклонившись, я произнёс:
– Графиня, лишь сейчас я начинаю понимать, кто вы и чем я вам обязан.
Моя собеседница улыбнулась и сказала:
– Хорошо, что ты лучше представляешь мою природу, и я чувствую благодарность в твоём сердце. Именно искренность и позволяет тебе так быстро учиться.
– Графиня, святой Гал подал мне прекрасную идею. Вы не могли бы ответить на несколько важных вопросов?
– Я попробую, Сергей, – улыбнулась моя собеседница. – Но интеллектуальное знание – это не то, к чему ты должен стремиться. Развивай свою способность видеть и сознавать. Тогда всё знание когда-нибудь появится перед твоими глазами. Так о чём ты хочешь узнать?
– Зачем Бог создал мир? Для чего ему это понадобилось?
– Когда человек радуется, он поёт и играет. Бог поступает так же – в минуту блаженства Он, играя, создал этот удивительный мир.
– А что случилось после того? Бог участвует в мирских делах или Он создал его и оставил без присмотра?
– Если бы Он не участвовал в делах, игра уже давно бы прекратилась. Ни тебя, ни меня здесь бы не было.
– А в чем смысл этой игры для человека?
– Игра напоминает прятки, Сергей. Бог повсюду вокруг нас, но Он прекрасно спрятался. Нужно «поймать» его, отбросив вуаль, за которой он прячется. Тогда ты почувствуешь себя так, как чувствует себя Он.
– И как это сделать?
– Ты просишь подсказки? Хорошо. Начать нужно с себя. Если ты обнаружишь свою божественную часть – душу, ты будешь на полпути к успеху.
Похоже, древние греки пытались сказать именно это своим кратким изречением «Познай самого себя», начертанном на храме Аполлона в Дельфах, где находился легендарный дельфийский оракул.
Задав графине ещё несколько философских вопросов, я перешёл к более прозаическим делам.
– В прошлый раз вы сказали, что Орг мечтал учиться магии и быть дворянином. Гномы только что возвели меня в дворянское звание. Означает ли это, что я скоро вернусь в свой мир?
– Да, Сергей, твои дни в этом мире сочтены.
– А что случится с моими магическими способностями? Они достанутся ему или я заберу их в свой мир?
– Их унаследует Орг, но ты сможешь быстро развить их вновь в своём мире.
– Могу ли я рассказать Гоггенфу и Мелионе о том, кто я на самом деле?
– Да, им стоит обо всём рассказать.
– Я когда-нибудь вернусь сюда вновь?
– Это ещё не определено. Но такая вероятность есть.
– И последний вопрос, графиня: смогу ли я найти учителя в своём мире? Похожего на вас?
Графиня рассмеялась и сказала:
– Внешнего сходства не обещаю, но учитель у тебя будет.
Проснулся я рано утром от громкого стука в дверь. Вот так всегда – чем сильнее хочется спать, тем выше шанс, что тебя разбудят. На пороге стоял посыльный из магической гильдии, который сообщил, что меня срочно вызывает его превосходительство секретарь Эвием.
Полчаса спустя я уже находился в помпезной приёмной секретаря. Такое впечатление, что среди магов он – самая влиятельная фигура, а не верховный маг. Впрочем, может, так и есть – все текущие вопросы гильдии решал секретарь.
Меня почти не заставили ждать, и вскоре я оказался лицом к лицу с высоким человеком с подвижным узким лицом, который приветствовал меня словами:
– Орг, нам предстоит серьёзный разговор.
Разговор на самом деле оказался серьёзным и затянулся на несколько часов. Мне пришлось в деталях описывать обстоятельства, предшествовавшие нападению на караван гномов, и демонстрировать запись боя, о которой секретарь знал со слов вездесущего Пекрона. Во время демонстрации присутствовала пара боевых магов, которые странно переглянулись, когда закончился показ. Если я правильно понял их реакцию, то она обозначала что-то типа: «А парень-то опасный тип, надо быть настороже». Секретарь тоже силился понять, что я за фрукт, но, похоже, отложил это на потом.
Как выяснилось, Пекрон умудрился захватить двух дознавателей гильдии и сейчас предлагал обмен. Меня намеревались командировать с отрядом как имевшего опыт схваток с талхианцами и лично знакомого с Пекроном. Так как обмен должен был произойти на южной границе, командиром отряда был назначен старший магический надзиратель южного пограничного района, бесподобный исполнитель «Песни про зайцев» Верон.
