Глава 24
– …а маг-то наш драконом оборотился и ка-а-ак врежет хвостом по скале! Скала та пополам расколотилась и в пропасть упала! Грохот страсть какой!
– Да ты шо!..
– Талхианцы все ниц попадали – ни живы ни мертвы, пощады у дракона просят.
– Да ты шо… А дракон?
– Ну, дракон когтями землю поскрёб да как прыгнет в воздух! Крылами машет, огнём дышит, орёт страшно! До сих пор уши у меня плохо слышат. Хорошо, маг не голодный был – так бы всех талхианцев и сожрал!
От такой брехни гнома из нашего отряда, сидящего с друзьями за соседним столиком, я аж пиво пролил себе на штаны. Гоггенф уже минуту как конвульсивно подёргивался от смеха, при этом не издавая ни звука, видимо желая дослушать историю до конца.
– Дак а вы чего делали? Выходит, что маг в одиночку талхианцев прогнал?
– Как что делали? Да без нас он бы никогда больше человеком не стал. На нём ошейник железный был, а к нам цепь железная тянулась. Вот мы всем отрядом его к себе вытянули и волшебной воды дали из бочки испить. А иначе всё – одичает зверюга и забудет, что была когда-то человеком. Драконов в природе нет, а те, которых видели – то одичавшие маги, что назад оборотиться не могут.
– Да ты шо!..
С утра, с глубокого перепоя, мы с Гоггенфом уже стояли на центральной площади Вейнора и вслушивались в слова владыки Тебера, выступавшего перед народом.
– Дорогие сограждане! Вчера из далёкого похода в горы вернулся наш отряд. Вернулся с победой: им удалось остановить более двухсот талхианских воинов, двигавшихся к нашим границам!
Толпа ахнула, а владыка Тебер продолжил:
– Да, в то время как враг отвлекал нас переговорами, его воины приближались к нашим землям. Опасность уже миновала, талхианцы ушли домой. Наши герои разрушили горные переправы, по которым могли пройти войска. Мы защищали свою землю и были готовы рисковать жизнью ради этой цели. Но огромную помощь нам оказал человек, для кого эти места не являются родными. Его самоотверженные усилия во многом определили нашу победу и помогли избежать жертв. По поручению совета гномов я прошу выйти сюда нашего друга Орга!
Вот так раз! Сердце моё гулко забилось, а к лицу прилила кровь – слова Тебера оказались для меня полной неожиданностью. Я взглянул на стоящего рядом Гоггенфа, но тот лишь подбодрил меня улыбкой – похоже, он-то знал, что происходит. Ну что ж, надо выходить – кажется, меня ждёт приятный сюрприз. Я поднялся на помост и подошёл к владыке Теберу.
– Орг! Мы не забудем того, что ты для нас сделал. За решающий вклад в защиту клана от врагов совет гномов поручил мне внести тебя в реестр основоположников Гномьего царства! Это почётное гражданство даёт тебе право голоса на совете гномов и право считаться основателем новой дворянской семьи. Протяни свою руку, Орг.
Смущённый такими почестями, я протянул руку, и владыка надел на мой средний палец здоровенный перстень с крупным чистым алмазом. Я уже видел подобные кольца у нескольких гномов на заседаниях совета и сейчас понял, что это своеобразный знак отличия высшего сословия.
Несколько раз глухо ударил барабан, а гномы на площади подняли сцепленные руки над головой, что символизировало единство клана. Тронутый этой сценой, я повторил жест и сказал:
– С огромной благодарностью принимаю ваш дар и отныне буду считать земли клана Серебряная Звезда своей второй родиной. Сердечное спасибо совету клана, владыке Теберу и всем гномам! – Я поклонился толпе, а Тебер по-доброму похлопал меня по плечу.
– Кстати, Орг, тебе будет выделен участок под строительство дома. Рекомендую встретиться с архитектором и обсудить проект до твоего отъезда.
Мы находились в обеденном зале дворца Тебера, и я опять успел расслабиться, рассеянно поедая всевозможные деликатесы, когда веская фраза владыки вывела меня из состояния блаженного умиротворения.
– Строительство дома?
– Конечно, Орг! Ты же должен иметь собственный дом на своей второй родине, – улыбнулся Тебер. – Безусловно, ты всегда можешь остановиться здесь, но, я думаю, тебе будет приятно иметь собственное жильё. Дом будет построен за несколько месяцев, так что когда ты приедешь в следующий раз, можно будет отпраздновать новоселье.
Хм… Домик с садиком… Мечта! Всегда мечтал пожить в собственном доме, но пока не довелось. Обычные места моего обитания – квартира в многоэтажном доме, общага, а в последнее время постоялый двор – не вызывали чувства глубокого удовлетворения. Правда, неизвестно, надолго ли я задержусь этом мире, но на всякий случай лучше обустроиться с максимальным комфортом.
– Владыка Тебер, на постройку дома нужны значительные средства, а у меня их пока нет. Может быть, отложить строительство на потом?
– Этот вопрос можно легко решить.
– О, я не хотел бы пользоваться вашей щедростью…
– Я не об этом, Орг. Видишь ли, полученный тобой материал для свечей произвёл прекрасное впечатление на наших мастеров. Как я понял, себестоимость у него совсем невысокая?
– Из двух килограммов сала можно получить килограмм стеарина.
Владыка что-то прикинул в уме и продолжил:
– Это примерно в пять раз дешевле, чем пчелиный воск, а горит так же хорошо. Такое производство может стать весьма выгодным предприятием.
– Но этим нужно заниматься, а я должен уехать в ближайшее время.
– По праву тебе принадлежит патент на это изобретение. Однако ты волен продать его, и тогда производством будут заниматься другие. Всё, что от тебя требуется, – это подробно описать процесс на бумаге, и ты сможешь стать весьма состоятельным человеком.
Я-то думал, что бесплатно несу прогресс в массы. А тут всё по-взрослому.
– Владыка Тебер, я с удовольствием продам патент, если вы порекомендуете покупателя.
– Отлично, Орг! После обеда я организую для тебя встречи с покупателем и архитектором.
Быстро тут дела делаются! К вечеру всё было закончено. Моё состояние увеличилось на семьсот золотых монет, точнее монеток, каждая весом около десяти грамм. Выбранный мною проект двухэтажного каменного дома с отдельно стоящей каменной мастерской и деревянным коттеджем стоил пятьсот пятьдесят монет, так что у меня ещё оставалось на руках полтора килограмма золота. Смешно, но я чувствовал себя настоящим богатеем – такого количества свободных денег у меня ещё никогда не было. Кутнуть или не кутнуть – вот в чём вопрос. Обязательно кутнуть, но не сейчас, а когда вернусь в Вейнор. Я ещё не отошёл от вчерашнего веселья и соскучился по Мелионе. Отпраздную вместе с ней! От одной мысли о Мелионе я почувствовал жар в сердце и разных других местах.
Правда, придётся потерпеть – дорога моя вначале лежит к Горному Храму. В принципе, уже понятно, как организовать запитку купола, но идея эта новая и архитектор наверняка будет сомневаться в её работоспособности. И непонятно, как его убедить, что всё работает. Пока не увидит своими глазами, не поверит. Теоретически я могу сделать лучи силы видимыми, но в любом случае нужно дождаться землетрясения, чтобы развеять сомнения скептиков. В тех местах землетрясения случаются по несколько раз в год, но рассчитывать на удачу не стоит – иначе будешь сидеть там месяцами, маясь со скуки.
А если рвануть динамитом? Произвести подземный взрыв – и чем вам не землетрясение? Я быстро заходил по комнате. Это вполне реально. Можно тряхнуть сам гранитный монолит, на котором строится Храм, что немного рискованно, а можно устроить демонстрационное землетрясение неподалёку, у какой-нибудь модельки Храма. Вроде всё должно получиться. Ладно, подумаем о плохом. Есть у идеи какие-то недостатки? Архитектор, конечно, обалдеет от взрыва. Будет всякие вопросы задавать: что это было и так далее. А на такие вопросы я отвечать не хочу, так как не смогу объяснить, откуда всё знаю. С другой стороны, если сам я ни при чём, а взрыв произведут гномьи маги с моей подачи, – это же другое дело. Демонстрация будет такой, что к ним побоятся обращаться с наглыми вопросами. Талхиацев мы отпугнули, а элларийцев заставим относиться к гномам с уважением.
Отсюда вывод: нужно идти на поклон к Теберу и просить откомандировать со мной какого-нибудь мага. Гоггенф не в счёт – его элларийцы могут как-то шантажировать, так как он учится в Академии. Тут нужен обычный гномий маг, ничем не примечательный экземпляр. Чем слабее он будет смотреться, тем сильнее будет психологический эффект от демонстрации.
Владыку Тебера долго уговаривать не пришлось – план ему понравился. Два гномьих мага всё ещё сидели в камере в Вейноре, так как числились главными подозреваемыми в пропаже дознавателей. Магическая гильдия Эллары проигнорировала просьбу Тебера держать их под стражей в доме Гоггенфа, мотивируя тем, что простым стражникам будет не под силу удержать магов. Личная гарантия Тебера тоже была отвергнута, что явно обидело владыку. Гномам нужно было поднять свой авторитет, так что небольшая демонстрация мощи будет как нельзя вовремя. Правда, мой отъезд пришлось отложить на день, чтобы подготовить достаточное количество динамита, но это сторицей окупится тем, что не придётся ждать землетрясения у Храма.
Маг Исон, глава «Белой ладьи», рвал и метал. С каждым днём ожидания настроение у него ухудшалось – мало того что годами выношенный план рушился, но из-за последних неудач его лидерство в организации оказалось под вопросом. Несколько влиятельных фигур общества напрямую обвинили его в недавних провалах и потребовали либо в кратчайшие сроки исправить положение, либо уйти в сторону и дать шанс более способным организаторам занять пост рулевого. Проклятый Орг исчез, что само по себе было неплохо, но вместе с ним как сквозь землю провалились Кир и Рамот, что не сулило ничего хорошего. Будучи способным магом, Исон просканировал всю территорию Эллары, но не обнаружил никаких следов пропавшей троицы. Где же их носит? Недоумки из гильдии обвинили в пропаже дознавателей гномов. Ещё бы детей трёхлетних взяли под подозрение. Кир и Рамот звёзд с неба не хватали, но были квалифицированными боевыми магами, и идея, что искатели камней могли вывести их из строя, не выдерживала никакой критики. Тем не менее гномы виделись с дознавателями за день до их пропажи и, возможно, могли дать какую-то информацию. Один из братьев состоял в надзорном комитете гильдии и мог встретиться с заключёнными. Исон вызвал его по амулету связи и дал необходимые инструкции.
В камеру к гномам, нарушив установившуюся тишину, зашёл новый человек и радушно улыбнулся:
– Здравствуйте, здравствуйте, уважаемые маги!
От такого вежливого обращения брови обоих гномов удивлённо приподнялись, и маги переглянулись. Старший ответил:
– Спасибо, и вам не болеть! Надеюсь, нас скоро освободят?
– Вполне возможно. Всё будет зависеть от нашего разговора. Я абсолютно уверен, что вы непричастны к исчезновению дознавателей. Нужно лишь подробно задокументировать, что вы делали днём после встречи с ними и в последующую ночь, и думаю, что вопросы к вам отпадут.
– Мы уже несколько раз всё рассказывали. Сразу после встречи с магами мы отправились в Вейнор.
– Пожалуйста, постарайтесь нам помочь. Пропавшие маги всё ещё не найдены, так что любая новая деталь может быть критической. Как я понял, вы отправились в путь, чтобы выяснить, кто напал на отряд гномов неделей раньше? Вы пришли к каким-либо выводам после разговора с дознавателями?
– Мы знаем, кто напал на отряд.
– И кто же?
– Талхианские маги.
– Вот как? Это вам сказали Кир и Рамот?
– Нет, они отказались отвечать на наши вопросы. Но мы знаем это, так как видели бой глазами Орга.
– И он может подтвердить ваши слова? Где Орг сейчас?
– Конечно, он сможет подтвердить. Мы не знаем, где он сейчас, но можем узнать у владыки Тебера, если нам вернут амулет связи.
– Одну минуту, я сейчас вернусь. – Маг вышел из комнаты и через некоторое время вернулся с амулетом. – Пожалуйста, будьте краткими.
После короткого разговора с Тебером гном вернул амулет и сказал:
– Орг сейчас на пути к Горному Храму, должен прибыть завтра.
С видимым удовлетворением на лице человек сказал:
– Это хорошие новости. Спасибо за помощь. Я замолвлю за вас словечко.
Человек вышел, а через час в камеру зашёл один из привычных им дознавателей и спросил:
– Ну как? Пожаловались на ваше содержание?
– Мы ему всё рассказали, и он пообещал, что нас скоро выпустят.
– Ха. Это не в его компетенции. Он из надзорного департамента – следит, чтобы с заключёнными хорошо обращались, воду там давали чистую, еду хорошую. А к расследованию он никакого отношения не имеет.
– Так какого же чёрта он нас расспрашивал о пропаже магов?
– Откуда я знаю? Просто развлекался, наверное. Любопытной ему ваша история показалась, – ухмыльнулся маг.
Поражённые гномы на минуту потеряли дар речи. Когда способность говорить вернулась к ним, старший гном сказал:
– Прошу вас запомнить и передать своему начальству: гномы найдут способ рассчитаться за это унижение. Если нас не освободят в ближайшее время, вся тяжесть возможных последствий будет на вашей совести. Повторите это слово в слово своему руководству.
– Господин Алориус, Орг приехал! – ликующим голосом возвестил помощник архитектора Горного Храма, ворвавшись в кабинет начальства.
Алориус оторвался от бумаг и не спеша поднялся, размышляя, как встречать долгожданного гостя. При первой встрече парень ему понравился своей настойчивостью и энтузиазмом, но долгое отсутствие Орга и интерес к нему дознавателей значительно остудили первоначальное дружеское расположение. Архитектор вышел на крыльцо и увидел, как молодой маг, его друг Гоггенф и несколько незнакомых гномов с поклажей разнуздывают лошадей.
– Рад видеть тебя, Орг! – осторожно начал архитектор, решив послушать историю парня. – Долго же тебя не было. – Он поклонился гномам и вновь перевёл взгляд на студента.
– Я также счастлив видеть вас, дорогой Алориус! Спешу вас обрадовать: проблема с куполом решена.
– Вот как! И каким же образом? – реагируя на широкую улыбку парня, архитектор тоже начал улыбаться.
– Напоите нас чаем, и я с удовольствием вам всё объясню. Я соскучился по тому прекрасному напитку, которым вы так благосклонно угощали нас в прошлый раз. Могу поспорить, что между Томаром и Вейнором больше негде попробовать столь чудесного эликсира.
Улыбка архитектора стала шире, и он уже от чистого сердца сказал:
– Прошу всех, проходите! Чай у нас действительно хороший, с удовольствием попью вместе с вами.
Час спустя, вволю попив чайку и отдохнув с дороги, я отозвал архитектора в кабинет и посвятил его в суть своего плана.
– Дело в том, уважаемый Алориус, что существуют заклинания, реагирующие на изменение расстояния между объектами. Есть магические «цепи», не дающие двум объектам разойтись, а есть «щиты», не дающие объектам сблизиться. На практике «цепь» можно растянуть, а «щит» продавить, но при этом заклинание поглощает огромное количество энергии. Я планирую создать несколько опорных точек вокруг Храма и связать их попарно двойными заклинаниями, не давая этим точкам разойтись или сойтись. При землетрясении из-за деформации поверхности дистанция между некоторыми точками изменится, что передаст заклинаниям достаточную энергию для поддержки купола.
Я сделал паузу, наблюдая за реакцией собеседника. Архитектор задумался, пожевал губами, потрогал нос и наконец сказал:
– Концепция мне ясна и даже симпатична – разрушительная сила используется во благо, так сказать, противодействуя сама себе. Но сможешь ли ты эту концепцию реализовать?
– У вас есть уникальная возможность убедиться в этом своими глазами.
– Если ты предлагаешь построить купол и дождаться землетрясения, то это слишком рискованно. Огромная работа может пойти насмарку.
– Я целиком разделяю ваше беспокойство и смогу показать вам лучи силы на месте будущего купола.
– То есть всё, что нужно, – это дождаться землетрясения?
– Могу предложить вам более быстрый способ. Дело в том, что пока я гостил у гномов, мне довелось увидеть одну удивительную магическую разработку – гномы научились генерировать огромной силы толчки, вызывающие разрушение скал и сотрясение земли. К нашему счастью, один из сопровождающих Гоггенфа гномов – маг, и возможно, он согласится устроить небольшой толчок здесь. Тогда мы безотлагательно увидим, работает ли моя система.
– Подожди, Орг, правильно ли я тебя понял? Гномы могут устроить землетрясение?! – изумлённо поинтересовался Алориус.
– Уточню, дорогой архитектор: локальное землетрясение на небольшой площади.
– Но всё равно, это же неслыханная сила! Ты говоришь, что они могут разрушать скалы?
– Я видел это своими глазами. Стоит вам попросить Гоггенфа, и вы тоже станете свидетелем удивительного зрелища. Даже двух, так как одновременно сможете наблюдать работу моей системы.
– Конечно, конечно, я должен это увидеть! Пойдём поговорим с твоим другом.
Два дня спустя всё было готово для демонстрации. Спустившись на верёвке с гранитного обрыва на пятнадцать метров ниже уровня Храма, гномы обнаружили небольшую пещеру, в глубине которой установили заряд динамита. Поджигать запал решено было магически, для пущего эффекта. Наблюдая, как споро идёт работа без моего участия, я порадовался за гномов – они оказались замечательными учениками.
Тем временем я завершил свою часть работы, «привязав» заклинания к нескольким объектам вокруг Храма. Это оказалось сложнее, чем я думал, так как чтобы «поймать» небольшие искривления поверхности, мне пришлось тянуть заклинания к достаточно удалённым объектам. Одна из точек привязки находилась ниже заложенного заряда, и я предполагал, что её связка с подножьем Храма даст максимальное количество энергии. Для демонстрации лучей силы я собирался использовать «болотный туман» – простейшее заклинание, помогающее новичкам-первокурсникам работать с магией до того, как у них разовьётся магическое зрение.
Над постройками Храма клубился туман, а гномий маг стоял широко расставив ноги и ждал нашего сигнала. Все здания были пусты – рабочие покинули свои дома и отошли подальше от места событий. У Храма остались только ВИП-персоны: гномы, архитектор с помощником и я.
Ох, сейчас начнётся. Собравшись с духом, я повернулся к архитектору и сказал:
– Он ждёт вашего сигнала, уважаемый Алориус. Если вы готовы, просто махните рукой.
Архитектор пристально посмотрел на меня и, не увидев излишнего волнения, решительно махнул рукой. Гном кивнул и прошептал заклинание, зажигающее запал.
Огромный гранитный монолит вздрогнул, и почти сразу снизу донёсся грохот взрыва. Ни сотрясение, ни гром не были чрезмерными – всем удалось устоять на ногах, лишь помощник архитектора сел на землю от испуга. Взрывная волна унеслась в долину, так что в этот раз наши уши не пострадали.
В первую секунду все повернулись в сторону обрыва, откуда прозвучал взрыв, но сейчас заворожённо смотрели на ярко светящиеся в тумане над Храмом линии силы.
– Ты был прав, Орг, – они горят! Это чудесное зрелище! Мы можем строить купол! – Архитектор был в полном восторге. Он опасливо посмотрел на гранит под ногами, как бы ожидая от безмолвной тверди ещё каких-то фокусов, и повернулся к гномьему магу: – Потрясающая, незабываемая демонстрация! Браво, маэстро! Огромное вам спасибо! – Алориус низко поклонился гному, на что тот горделиво кивнул в ответ. Вновь повернувшись ко мне, архитектор тихонько добавил: – Никогда больше не буду недооценивать гномов. Кстати, как долго будут гореть линии силы?
– Пока не кончится энергия, полученная накопителем. Впрочем, когда я рассею туман, их больше не будет видно.
– Если можно, подержи туман подольше – это очень вдохновляющее зрелище.
Секретарь магической гильдии Эвием, осуществляющий оперативное руководство между заседаниями совета, напряжённо размышлял. Ему стало известно, что у Горного Храма маг гномов продемонстрировал необычный магический приём высокой разрушительной силы, описание которого не соответствовало ни одному из известных секретарю заклинаний. Стоит ли созывать совет на внеочередное заседание из-за этого известия? Сама демонстрация была проведена по просьбе архитектора Храма в связи с ведущимися там работами и не несла какой-либо угрозы. Гномы традиционно поддерживали хорошие отношения с Элларой и никогда не представляли опасности. К сожалению, хорошие отношения недавно были поставлены под угрозу, так как два гномьих мага содержались под стражей. Секретарь принял решение и активировал амулет связи. Его собеседником был начальник отдела дознания гильдии.
– Это Эвием. Как проходит расследование пропажи дознавателей?… Никаких зацепок?… Что с гномами? Сидят?… Вы уверены, что они имеют к этому отношение?… Не уверены? Сами-то что они говорят?… Полностью отрицают и грозят последствиями? Вот что. Переведите их под домашний арест, как просил Тебер. И извинитесь, что не сделали этого раньше…. Никаких шуток – немедленно исполняйте!
Кажется, он успел вовремя – заседание совета не понадобится. Секретарь вспомнил далёкую молодость и золотые слова преподавателя стратегии: «Делай всё, чтобы сильные друзья никогда не стали сильными врагами».
