Глава 18

В комнате перехода было удивительно тихо – наша группа всё ещё находилась в витале и тела студентов были в состоянии глубокого сна. Я быстро поднялся и, наткнувшись на удивлённый взгляд дежурного мага, твёрдо сказал:

– Господин, с нашей парой произошло ЧП. Студент Водвег сильно пострадал, и его необходимо срочно вернуть для оказания помощи.

Понадобилось ещё несколько пояснений, чтобы заставить мага действовать, но, уяснив ситуацию, он всё сделал быстро. Прочитав нужное заклинание, вернул Водвега в тело, но ненадолго. Тот застонал и вновь потерял сознание. По амулету связи маг вызвал целителя, а сам наклонился к больному и произвёл поверхностную диагностику его состояния.

– Как он? – поинтересовался я.

– Плох. Его разум не откликается на призыв.

В ауре Водвега я видел повреждения средней тяжести и посчитал было, что тот дёшево отделался. Но теперь стало ясно, что это не так.

Появившийся через несколько минут целитель подтвердил худшие опасения. Разум Водвега был серьёзно расстроен и отказывался взаимодействовать с окружающим миром. Происшествие оказалось серьёзным, и началось расследование. Группу студентов сразу вернули из похода и, дав краткие пояснения, отпустили по домам. Меня, естественно, попросили остаться.

Несколько часов продолжался разбор полётов, мне как главному свидетелю пришлось отвечать на многочисленные вопросы. Маг-менталист, присутствовавший на последнем раунде «снятия показаний», подтвердил правдивость моих слов. Претензий ко мне не было, внимание комиссии сконцентрировалось на «Белой ладье», чьё участие в происшествии вызвало серьёзную озабоченность присутствующих. Декан Валадир, приглашённый по моей просьбе, предложил начать расследование роли тайного общества, как только Водвег придёт в себя и сможет отвечать на вопросы. Предложение было принято, но всем было ясно, что ждать исцеления Водвега можно долго. Больного отправили в ментальную лечебницу при Академии – местную версию сумасшедшего дома. Я слышал об этом месте и знал, что многие пациенты находятся там годами.

По дороге домой я вдруг осознал, что теперь моей жизни угрожает серьёзная опасность. Давление всё усиливалось, и из сегодняшнего похода можно было вернуться инвалидом. Спасло лишь то, что противник вновь меня недооценил. Несмотря на это враги каждый раз действовали всё жёстче, а серьёзней сегодняшней подлянки было только убийство. Это, вероятно, и будет их следующим шагом. Мне стало не по себе, ведь после устранения Водвега непонятно было, от кого ждать подвоха.

Что же делать? Думай, голова, – шапку куплю… Когда я наиболее уязвим? Ночью. Что если кто-то ночью вломится в комнату? Первым делом нужно вовремя проснуться. А во-вторых, успеть дать отпор нападающим. А времени на всё – какие-то несколько секунд. Нереально… Хоть телохранителя нанимай! Но тогда придётся довериться незнакомому человеку. Да и вряд ли это поможет – о телохранителе узнают, и нападение просто будет лучше организованно.

Нужен какой-то сюрприз, какое-то тайное оружие… Замаскированный арбалет? Он уберёт лишь одного противника, а их может быть группа. Тут мне в голову пришла идея. В весёлом детстве мы взрывали бутылки с карбидом кальция или негашёной известью и водой. До сих пор удивляюсь, как все живы остались… Такая вещь может придержать нападающих. Негашёную известь я видел на рынке, местные используют её для приготовления строительных растворов. Нужно сделать так, чтобы известь смешалась с водой в нужный момент – когда откроется дверь. В этом случае секунд через десять бутылка взорвётся, оглушит нападающих и даст мне возможность уйти.

Можно сделать так: бутылка заполнена водой на две трети, сверху внутри бутылки закреплен марлевый мешочек с известью, и всё крепко закрыто пробкой. Ставим бутылку у двери на чём-то мягком, а от горлышка тянем нитку к дверной ручке. Когда дверь откроется, бутылка неслышно упадёт, вода зальёт известь, и через несколько секунд мини-бомба взорвётся! А кровать нужно защитить каким-нибудь экраном. Ну что ж, сегодня ночью враги вряд ли успеют организовать нападение, а завтра я додумаю свой план и поэкспериментирую.

Я спал беспокойно, а посредине ночи проснулся от какого-то скрипа и долго не мог уснуть. Вирус паранойи добрался до меня и мучил страхами. Нужно было как-то отвлечься от последних событий, и я решил помедитировать. После разговора со святым Галом всё собирался обратиться к богам, но откладывал – видимо, ещё не был готов. А сейчас почувствовал, что созрел.

Так, к какому богу обратиться? Богу любви? Но чем он может помочь? Вряд ли меня полюбят люди из «Белой ладьи», разве что я добровольно уйду из жизни. Богу виноделия? Тоже не то – «напиться и забыться» не мой метод. Искать «истину в вине» явно не время. Может, обратиться к богу войны? Но не люблю я войн, и он эту нелюбовь точно воспримет на свой счёт. Хм… Как насчёт бога хитрости и обмана? Поможет он мне выкрутиться? Или самого меня обведёт вокруг пальца? У богов ведь своеобразное чувство юмора, любят они посмеяться над смертными. Всё не то…

А не помолиться ли мне верховному богу – Создателю? Эта идея пришлась по душе, хотя было трудно представить Его образ, чтобы молитва получилась личной. В конце концов я остановился на образе Зевса, но совершенно колоссального размера, так что вся вселенная была лишь яйцом, лежащим на его ладони. А молитва была такой: «Великий дух, Создатель мира, услышь меня! Ты знаешь моё сердце – в нем нет зла, я желаю лишь радости и счастья. Если есть на то Твоя воля, дай силы, чтобы выстоять в битве с врагами. Дай знание, чтобы выполнить Твою волю, и я буду следовать Твоему руководству».

В тишине я ждал Его ответа, стараясь ни на что не отвлекаться. Сознание стало расширяться, оно как будто тянулось к той великой фигуре, и внутреннее пространство стало расти. Возникло ощущение, что не я нахожусь в комнате, а комната во мне. Не вмешиваясь в происходящее, я позволил сознанию расти дальше и почувствовал, что вбираю в себя улицы и дома Вейнора, а мысленная фигура Бога, оставаясь неподвижной, начала словно излучать одобрение, а потом поманила меня куда-то. Сознание моё потянулось в ту сторону, и неожиданно я увидел образ графини Орато. Обрадовавшись, я мысленно обратился к ней: «Счастлив видеть вас, графиня!» – «Здравствуй, Сергей! Молитва была услышана. Меня попросили присмотреть за тобой». – «Вас попросил Создатель, графиня?» – «Меня попросил мой учитель». – «Преподаватель мистики в Академии говорил, что можно иметь прямой контакт с Божеством. Графиня, вы и ваш учитель – вы мистики?» – «Да, Сергей, это так». – «Спасибо, что откликнулись на мою молитву. Можно ли стать вашим учеником?» – «Это зависит оттого, к чему ты стремишься. Если духовное стремление станет постоянным, я стану твоим учителем. Ну а пока наш контакт станет более ощутимым, и ты сможешь всегда обращаться ко мне даже без помощи амулета». – «Графиня, кажется, я в опасности. «Белая ладья» пытается меня устранить». – «Да, они ещё доставят тебе неприятностей. Этого не избежать. Делай что можешь, чтобы защититься, а об остальном не волнуйся». – «Неужели вы видите будущее?» – «Я вижу силы, участвующие в конфликте, и вижу вероятные исходы. Существуют вещи, которые полностью предрешены, но обычно это не так». – «Графиня, я когда-нибудь вернусь в свой мир?» – «Твоё будущее ещё не определено, Сергей. Существует несколько возможных вариантов. Но возможность попасть домой у тебя есть». – «Как убедить Орга вернуться? Чего он хочет?» – «У него две мечты: изучать магию и стать аристократом. Ты уже исполнил его первое желание – если он вернётся, то станет студентом-магом. Если тебе удастся приобрести дворянское звание, Орг захочет вернуться». – «Должен ли я продолжать заниматься магией?» – «Конечно! Но не стремись выучивать заклинания. Лучше научись видеть тайные силы, что движут миром. Ты на верном пути, и я тебе помогу». – «Что нужно делать, графиня?» – «Реши, что для тебя важнее всего в жизни. Это твоё первое задание».

Проснувшись на следующий день, я надолго задумался. То, что произошло ночью, теперь казалось не совсем реальным, и я засомневался, не приснилось ли всё – и бессонница, и молитва Создателю, и разговор с графиней. Но в глубине души я чувствовал, что это произошло на самом деле. Странное состояние овладело мною – доверие своим покровителям и какая-то дрожь, словно перед началом нового далёкого путешествия.

Однако пора спешить на занятия. Беспокойная жизнь не давала мне передышки, но отступать я не собирался. Валадир в первую очередь ждал помощи с расчётами при строительстве Храма. Нужно быстро закончить эту работу, чтобы заняться более сложными магозадачами, связанными со строительством купола. Именно поэтому я трудился над созданием примитивного компьютера-арифмометра, который должен эффективно производить четыре стандартные операции: сложение, вычитание, умножение и деление.

Пару недель назад на занятии по ментальному моделированию преподаватель показал модель сложной водяной системы, созданной в одном из храмов для выполнения различных механических «чудес». Нарисовав в ментальном мире схему, преподаватель объяснил работу различных элементов, а затем загрузил с амулета работающую модель, на которой выполнил все операции.

Первое, что привлекло внимание, так это некоторая внешняя схожесть схемы с электронными схемами, которые я изучал в институте. Только в электронных схемах вместо труб были провода, а вместо воды – электрический ток, но принцип был похож. Немного подумав, я нарисовал «водяные» аналоги логических блоков, выполняющих все стандартные логические операции: «Или», «И», «Отрицание». При этом для включения/выключения воды в трубах использовались специальные вентили, также контролируемые напором воды.

Естественно, я не планировал создавать настоящий водяной компьютер, хотя это и было возможно. Достаточно было создать его рабочую модель в ментальном мире и использовать её для вычислений. Первым делом нужно нарисовать схему такого компьютера и показать её преподавателю. «Водная» тема ему хорошо знакома и должна облегчить восприятие главной идеи. Дядька мастер своего дела и может превратить мою схему в рабочую ментальную модель. Мне уже удалось завоевать его уважение описанием двоичной системы счисления, где все числа представляются в виде последовательности ноликов и единичек. Идея ему страшно понравилась, и возможно, он хорошо воспримет и арифмометр на двоичной системе, объединяющий оба принципа.

Был, конечно, у идеи и минус – при работе с ментальной моделью ум оператора являлся частью вычислительной системы. В общем-то, это он и выполнял требуемые операции, просто хорошо отлаженные ментальные конструкции позволяли делать это с минимальным напряжением. Вероятно, существовал способ создать полностью автономный агрегат, но пока я его не нашёл.

В вилле на окраине Вейнора вновь звучали голоса заговорщиков. На этот раз атмосфера в зале была напряжённой, отражая последние неудачи братства. Часть собравшихся не хотели больше рисковать. Их комфортная жизнь и высокое положение в обществе неожиданно оказались под угрозой из-за расследования инцидента с Водвегом. Хозяин дома взял слово:

– Друзья! Ничего страшного не произошло. Вижу, что неудача младшего брата заставила некоторых засомневаться в успехе. – Он строго обвёл взглядом залу. – Сейчас не время для колебаний! Лучше удвоить усилия и взять реванш за поражение. Помните – игра стоит свеч! Успех будет за нами, если продолжим бороться за победу.

Седой человек, скептически смотрящий на оратора из глубины залы, громко кашлянул.

– Вы хотите что-то сказать, Регел? – обратился к нему оратор.

– Не боитесь, что Водвег раскроет своего наставника?

– Нет. Брат Клерт уже уехал из города, – немедленно ответил докладчик.

– Хорошо, Исон. – Седой повысил голос и продолжил: – Водвег знает немного и даже если заговорит, до нас вряд ли доберутся. Но нужно помнить, что другие братья более информированы. Если вновь случится неудача и кто-то будет раскрыт – а гильдии уже начеку, – то разоблачение неминуемо. Не лучше ли отказаться от планов до лучших времён? – Уверенный в свой логике, Регел в упор посмотрел на лидера. Тот, однако, ничуть не смутился и ответил:

– Ты прав, Регел. Но хочу доказать, что не зря меня выбрали старшиной общества. Сейчас вы узнаете, как добиться сразу двух целей: устранить Орга и тем самым ослабить Валадира и дискредитировать главу магической гильдии. – Исон горделиво посмотрел на собравшихся и продолжил: – Работу по устранению Орга взялись выполнить маги высочайшей квалификации.

Ропот прошёл по рядам заговорщиков. Регел озвучил удивление братьев:

– И кто же это?

– Маги Талхианы. Их представитель, Мегифрил, уже дал своё согласие.

Присутствовавшие поражённо замерли, а затем дружно заговорили – в зале поднялся шум. Лишь седой Регел сокрушённо покачал головой и молча стоял, наблюдая за происходящим.

– Братья! Братья! – вновь заговорил оратор. Шум стих, и один из присутствующих сказал:

– Исон, ты вступил в контакт с врагами Эллары. Кроме того, они бессильны войти к нам – магоблокада защищает рубежи уже сотни лет.

– Слушайте! Вы забыли, что один из братьев поддерживает участок магоблокады границы и сможет пропустить нужных людей.

– Но кто знает, что устроят талхианцы, когда войдут в страну?

– Мы пропустим лишь троих. Если они не выполнят нашего поручения, сдадим их гильдии, и они знают это. Кроме того, талхианцы всё равно будут обнаружены через неделю, когда включат «глаз Ора», поэтому должны убраться из Эллары до этого времени.

– А ты не боишься, Исон, что и за несколько дней они устроят что-то ужасное?

– Три мага? Нет. Но они заявят о себе. И дискредитируют верховного мага, место которого я собираюсь занять на следующих выборах.