Глава 13. Край дождей

Крис вышел из ванной и принялся неторопливо натягивать чистое белье, поглядывая на экран тивишника. Там по-прежнему мельтешило разноцветье какого-то песенного шоу. Правда, самих песен почти не было слышно, потому что Габлер убавил звук до минимума. Надев джинсы и свитер, он сунул ноги в мокасины и вытащил из стенного шкафа заплечную сумку, которую приобрел в шопе космопорта «Столичный». До посадки оставалось пять с лишним часов, однако ему уже не терпелось ощутить под ногами землю Роуза. Почти трое суток в полете… Чтобы время пролетело быстрей, хорошо было бы подремать или пожевать что-нибудь, – но сколько же можно этим заниматься? В кабаки Габлер не ходил, заказывал еду в каюту, и наелся, как ему представлялось, на два дня вперед. И душ принимал чуть ли не по десять раз в сутки – от нечего делать.

Он походил по каюте и в конце концов уселся в кресло, разбросал руки на подлокотниках, вытянул ноги и уставился в потолок. Из тивишника еле слышно доносилось рыдающее:

Так же, кажется, получалось и с ним, Габлером. Пока получалось. Во всяком случае, как ни стрелял он глазами во все стороны в залах космопорта «Столичный», но так и не сумел обнаружить ничьего к нему внимания. Еще в такси, по пути в космопорт, он кое-как натянул на себя плащ Низы и прикрыл пол-лица капюшоном. Понимал, что такая маскировка вряд ли работает, но все-таки сделал это. На посадку он прошел беспрепятственно, и на галере никто не пытался ворваться в каюту, и не крутились в коридорах подозрительные личности. Хотелось верить, что Шацкому и прочим сейчас не до него. Правда, путь еще не закончился, и слежку он мог просто не заметить… Однако надеялся, что за ним никто не наблюдает.

Когда система Юпитера сменилась системой Вертумна, он стал чаще смотреть на часы, словно рассчитывал, что от этого время пойдет быстрее. Но времени было наплевать на его душевное состояние и оно никуда не спешило. От нечего делать Крис порылся в Нете и узнал, что Вертумн – это римский бог четырех сезонов и их даров, и раньше эта звезда носила имя Одуванчик. Система насчитывала три планеты: Роуз, Роуз-I и Роуз-III. Столица планеты Роуз – второй от Вертумна – называлась почти так же: Роузия. Габлер не поленился продолжить свои изыскания и выяснил, что так решили увековечить имя Вирджила Роуза – руководителя Экспло, умершего незадолго до первой экспедиции в эту планетную систему. В число экономических гигантов планета не входила, но и не плелась в хвосте. Однако многие там считали, что без Империи им будет жить гораздо лучше и веселей, и поэтому Роуз присоединился к Великолепной и Натали. Теперь же, если верить Шацкому, с «Вероной» было покончено. А еще на Роузе когда-то жили риголы, и имперцы их уничтожили. Но не всех. Лили Акимжанов, а точнее, Лили Ригол-Тилс-Веере-Мьон, была риголкой…

Или уже не была никем?

Крис старательно гнал от себя эту мысль, а она все возвращалась и возвращалась…

Совсем недавно пришел мейл от Гранаты.

«Со мной побеседовали высокие чины, – сообщал Мхитарян. – Теперь я на базе Твинса. Оставлен до особого. Как бы и не под арестом, но с базы – ни шагу. Что нисколько не мешает мне витать духом в любых краях Вселенной и даже за ее пределами».

«Понятно, – лаконично ответил Габлер. – Удачи».

Он был уверен в том, что вскоре с ним попытается связаться Шацкий, но не собирался отвечать на вызов грэнда. О том, что ждет его дальше, Габлер по-прежнему предпочитал не думать.

Пел в тивишнике, кажется, уже кто-то другой, но голос был такой же – рыдающий.

«И унес тебя ветер… – невольно мысленно повторил Крис. – И унес…»

Унидеск лежал на столике сбоку от кресла, по соседству с фигуркой единорога, ставшей для Габлера чем-то вроде талисмана. Он взял аппарат, повертел его в руках. Можно было просто набрать номер Лили…

«Нет, – сказал себе Крис. – Она не ответит на прямой вызов… А вот мейл может прочитать… если только… – Он подавил собственную мысль. – Прочитает! Верю, что прочитает! Хочу верить, несмотря ни на что! Прочитает – и сумеет подать какой-то знак… Уже там, на Роузе… Или все-таки ответит?»

Да, лучше послать мейл, а не делать прямой вызов, решил он. Он знал, почему так будет лучше для него: это давало возможность еще хоть какое-то время считать, что с Лили ничего не случилось.

Габлер подумал и медленно набрал несколько слов:

«Я на подлете к твоей родине. Две одинокие птицы – это уже стайка. Согласна?»

Сообщение ушло к Роузу, а Крис принялся бродить по каюте – от кресла к двери и обратно, – и в голове у него непрерывно стучало: «Отзовись… Отзовись… Отзовись!..»

И только сейчас он до конца понял, какие надежды возлагает на то, что Лили удалось ускользнуть от имперцев, что она жива…

Время, казалось, вообще застыло. Накрутив по каюте с десяток километров, Габлер распластался на ложе и уткнулся лицом в подушку. Он старался расслабиться, отключить мозг, но у него ничего не получалось.

Как хорошо ему жилось еще совсем недавно! Он был обычной единицей в строю таких же единиц, ел-пил, тренировался, выполнял приказы, чувствовал себя частицей великой Империи и никакие колючие мысли не царапали его… Какое славное было время!

«А ты хотел бы вернуть это время?» – шепнул кто-то в глубине.

И, как ни странно, у него не нашлось ответа на этот вопрос.

Крис не имел никакого представления о том, сколько пролежал так, в каком-то полуоцепенении, под тихие песни, которые продолжал исторгать из себя тивишник. Короткая трель унидеска заставила его буквально подпрыгнуть. Он не помнил, как оказался на ногах и схватил со столика продолговатый черный аппарат. Чуть ли не задыхаясь, чувствуя, что его пошатывает от гулких ударов взбесившегося сердца, впился глазами в знаки, возникшие на экране под его мейлом. Знаков было всего три. Три цифры: «2», «4» и «7».

Не отводя глаз от экрана, словно боясь, что сообщение исчезнет, Габлер осел в кресло. У него было такое ощущение, что он он сейчас расплывется, расплавится, превратится в пепел…

Сердце бухало уже в горле.

По легенде, во время пира у какого-то древнего земного правителя появилась вдруг чья-то рука и начертала на стене три непонятных слова. Потом выяснилось, что это были грозные слова – и погиб правитель, и уничтожено было его государство. А какое известие несли в себе эти три цифры? Точнее, число двести сорок семь. Нет, не угрозу они несли, а радость – Лили была жива! Радость – и загадку. Конечно же, риголка не желала угодить за решетку, и скорее всего, пожизненно. Поэтому осторожничала.

Что значило это число?

Понемногу справившись с эмоциями, Крис поставил себя на место Лили и постарался найти ответ. Каких-то невероятных умственных усилий для этого не потребовалось. Вероятнее всего, Лили имела в виду номер багажной ячейки в космопорте столицы Роуза. Но как ее открыть? Разумеется, не с помощью тембр-кода – это мог сделать только тот, кто закрывал ячейку; голос не подделаешь. Значит, нужно набрать шифр – кажется, девять или десять букв, цифр или сочетания того и другого. И какой же это шифр? Ну, видимо, 247, и еще 247, и еще… А если там десять знаков, то нужно, наверное, добавить двойку.

Впрочем, не это было сейчас главным. Главное – Лили осталась жива…

Он набрал короткий ответ:

«Кажется, понял. Жди».

…Как прошло время до посадки, Габлер сказать бы не мог. Он помнил только, что молился всем богам, в которых не верил. Просил их, чтобы они помогли ему беспрепятственно покинуть космопорт и добраться до Лили.

Вероятно, боги приняли к сведению его призывы. Во всяком случае, никто не перехватил его на пути к камерам хранения. Крис отыскал нужную багажную ячейку – шифр там все-таки оказался девятизначным – и трижды набрал число «247».

И массивная дверца, щелкнув, открылась!

У стенки одиноко белел бумажный квадратик. Крис быстро взял его, сжал в кулаке и тут же сунул в карман. Оставил дверцу открытой и, в очередной раз окинув окружающее внимательным взглядом, направился к выходу из здания космопорта «Роуз».

Судя по окружающим площадь голым деревьям и фигурным кустам с набухшими почками, здесь стояла ранняя весна. В прохладном воздухе висела изморось, и тучи, обложившие вечернее небо, были готовы в любой момент превратить эту изморось в полноценный дождь. Со стоянок то и дело взлетали уникары, унося пассажиров прибывшей галеры. До Роузии было отсюда двести с лишним километров, это Габлер уже выяснил. Неторопливо пройдя вдоль ряда стандартных шопов, он свернул за угол последнего из них и оказался на небольшом пустыре, протянувшемся до ограды ближайшей стоянки. И только там, на открытом месте, исключавшем возможность подглядывания, разжал кулак и расправил бумажку. Прочитал то, что было написано мелким, но разборчивым почерком, и вновь скомкал записку.

С помощью унидеска Габлер не только выяснил, что Нихрат – это город, расположенный чуть ли не в трех тысячах километров к югу от космопорта, но и нашел на карте девятый квадрат и здание с номером двадцать шесть. Вероятно, именно там, во второй квартире, и ждала его Лили. Крис изучил все строения этого квадрата, через который протекала река, и наметил место для приземления такси. Судя по карте, Нихрат был даже не городом, а городком. С севера к нему примыкали многокилометровые полосы агеров, а с трех остальных сторон подступали леса. Девятый квадрат находился на юго-западе, почти у самой окраины.

«Нихрат», – повторил про себя Габлер, затолкал бумажный комочек в набедренный карман джинсов и зашагал к стоянке.

Когда такси пролетело первые сотни километров, направляясь на юг, мелкий дождик начал усиливаться и вскоре перешел в настоящий ливень. Да еще какой! Создавалось такое впечатление, что уникар не летит, а плывет под водой. Салон его то и дело озаряли вспышки молний, заставив Габлера вспомнить о том, что есть на свете и буйные силы дикой природы, о которых как-то не думаешь в благоустроенных городах. Очередной роскошный огненный зигзаг словно прояснил что-то у него в голове, и он задал себе вопрос, который давно уже должен был задать: каким образом Лили, получив его мейл с борта галеры, успела добраться из Нихрата до космопорта «Роуз», чтобы оставить записку? Обычное такси для этого явно не подходило – не та у такси была скорость. Какой-то знакомый подбросил на попрыгунчике? В это верилось мало. Да и есть ли на Роузе попрыгунчики? И получалось, что Лили скрывалась не в Нихрате, а гораздо ближе к космопорту – в той же столице. Впрочем, оставив в камере хранения записку, она вполне могла отправиться именно в Нихрат. Для встречи с ним, Габлером. Подальше от центра. Может быть, там находилась одна из квартир, которые приобрела организация Каррина в целях конспирации.

Каррин… Если его организация разгромлена, а сам он погиб или схвачен имперцами, то что остается делать Лили? Выходить из игры? Или продолжать борьбу? И как быть ему, Габлеру? И что ему вообще делать?

Вновь всплыли те же самые неудобные вопросы, и Крис поспешно загнал их подальше.

«Мне нужно просто увидеть Лили, – сказал он себе. – Вот и все. А там будет видно».

Но каким это волшебным образом вдруг «будет видно», он не знал…

Ближе к концу пути дождь как будто приутих. Скомандовав пайлоту вывести на экран карту Нихрата, Габлер указал место посадки – небольшую площадку возле набережной, где стоял, судя по надписи, шоп с ничего не говорящим Крису названием «ВКБ». От него нужно было пройти квартал, удаляясь от реки, свернуть направо и, отшагав еще квартал, оказаться возле дома номер двадцать шесть.

Городок дал знать о себе редкими цепочками уличных огней и светом разноцветных вывесок. Только это и не позволяло ему затеряться в темноте, расплескавшейся до самого горизонта. Никаких других населенных пунктов поблизости не было, да и вообще планета Роуз не входила в список густонаселенных миров. Такси пошло на посадку и опустилось неподалеку от светлого кубика шопа.

Прежде чем покинуть такой уютный салон, Габлер осмотрелся. Дождь опять усилился, беспощадно колотя по листве невысоких деревьев – в этих краях уже давно обосновалась весна. Площадка перед шопом была безлюдна, и так же безлюдна была уходящая вверх от нее улица, по которой катились к набережной дождевые потоки. В бегущей воде отражался и дрожал свет фонарей. Тротуары на улице отсутствовали. Деревья и кусты словно стискивали неширокую дорогу, а за ними виднелись ничем непримечательные двухэтажные дома. Габлер вытащил из сумки плащ Анизателлы, пристроил его у себя на плечах, накинул на голову капюшон. Джинсы и свитер были непромокаемыми, как и мокасины, однако он не сомневался в том, что наберет в обувь немало воды, пока дойдет до нужного дома.

Он вышел под дождь, вскинул сумку на спину и проводил взглядом такси, отправившееся в обратный путь. Погода была довольно теплой, безветренной, но все эти плюсы перечеркивались хлещущей с небес водой. То и дело обводя взглядом все вокруг, Крис направился вверх по улице, и его сопровождал шум воды, льющейся на листья и землю, и воды текущей… и уже затекшей ему в туфли. Этого и следовало ожидать, потому что поток доставал чуть ли не до середины голеней. Можно было представить, что тут творилось бы, если бы не ливневая канализация – значительная часть содержимого туч уходила сквозь решетки в колодцы, расположенные по краям проезжей части. Не дойдя до первого из них, Габлер решил не изображать из себя лодку и свернул с дороги. Продрался сквозь кусты, прошагал по траве, лавируя между деревьями, и оказался на пешеходной дорожке. Тут воды было поменьше, и идти стало легче. По-прежнему вокруг не светилось ни одно окно, хотя не наступила еще местная полночь, и Габлер сделал вывод: окна на фасадах – ложные, для, так сказать, красоты. Они являются частью стен, а стены не пропускают свет наружу.

Дойдя до перекрестка, он повернул направо и сбавил шаг, изо всех сил вглядываясь и вслушиваясь. Но ничего подозрительного не увидел и не услышал. Судя по карте, дом номер двадцать шесть замыкал этот квартал и стоял на другой стороне улицы. Через несколько минут Крис оказался напротив него и шагнул под дерево рядом с перекрестком. Справа от него уходила вниз, к реке, еще одна улочка, и по ней тоже, бурля у сливных решеток, мчались дождевые потоки. Этот дом ничем не выделялся из тех, мимо которых Габлер уже прошел. Сквозь ветви деревьев просматривались слепые окна двух его этажей и двери двух подъездов. Указанная в записке квартира была ближайшей к перекрестку. Судя по ее номеру, в подъезде имелись всего две квартиры, и обе – двухуровневые. Ни возле дома, ни в отдалении не наблюдалось никакого движения. Темное небо… Фонари… Ливень…

«Край света, – подумал Крис. – Гранате здесь наверняка понравилось бы…»

Он почти бегом, поднимая брызги, пересек дорогу. Невольно пригибаясь, проскочил заросшее деревьями пространство и приблизился к подъезду. Увидел, что дверь приоткрыта и проскользнул туда. В подъезде тут же зажегся свет. В другом конце была еще одна дверь, ведущая, вероятно, во двор. Две другие находились по обе стороны от Габлера. Он шагнул к правой, с мерцающей цифрой «2». Буквально в это же мгновение дверь начала открываться внутрь. Вернее, ее начали открывать. И сделала это Лили Акимжанов. На ней был длинный халат цвета первой робкой листвы. («Ого!» – поразился Крис собственному неожиданному сравнению.) Почти в тон глазам. А черные волосы, уже не собранные в хвостик, свободно спадали на плечи. Габлеру почему-то стало жарко.

– Входи, Кристиан, – сказала риголка, нарушив какую-то напряженную тишину.

Габлер кивнул и мимо нее прошел в квартиру. Щелкнула, закрываясь, дверь, и вновь раздался голос Лили:

– Плащ на вешалку, туфли тоже снимай. Видела, как ты вброд улицу переходил. Тут сезон дождей, еще недели две будет лить… Я тебе слиперы приготовила. Надеюсь, никого за собой не привел?

– Да вроде никого, – ответил Крис. – У них сейчас другие заботы.

Все было очень буднично, как-то без эмоций, и ему до сих пор не верилось в то, что происходящее сейчас – реальность, а не сон после глубокого перепоя… И еще он чувствовал себя как-то неловко. Словно робел, совсем как тогда, в детстве, перед одноклассницей Лией, которая подвигнула его на сочинение стихов.

«Лия… Лили…»

Лили прошла у него за спиной, направляясь вглубь квартиры, и Габлер проводил ее взглядом. Она пересекла комнату и остановилась спиной к Крису у прозрачной изнутри стены, в полумраке, положив ладони на спинку развернутого к улице кресла. И Габлер понял, что она до его появления сидела там и ждала, глядя на дождь, льющий с темного неба. Сейчас она тоже смотрела на улицу, но не дождь ее интересовал, а те, кто мог явиться сюда вслед за ним, Габлером. Впрочем, эти парни, если бы они тут и были, вряд ли выдали бы свое присутствие.

Крис поставил сумку на пол, снял плащ и туфли и сунул ноги в мягкие слиперы. Лили, судя по ее напряженной позе, по-прежнему вглядывалась в пространство перед домом. Хотя увидеть там что-нибудь было трудно: ближайший фонарь скрывали ветви высокого дерева, а следующий светил довольно далеко от подъезда. Только сейчас Габлер сообразил, что явился сюда без какого-либо пусть даже самого скромного подарка… В конце концов, мог бы в шопе у набережной что-нибудь купить…

«Вот такой ты остолоп», – мысленно охарактеризовал он себя, обводя взглядом квартиру. Точнее, первый ее этаж.

Это был просторный зал, в двух местах разделенный легкими передвижными стенками, не достающими до потолка. С того места, где стоял Габлер, он видел, лестницу, ведущую на второй этаж, и противоположную от дороги стену – она была не прозрачной, а темной, возле нее располагался длинный диван. Напротив входной двери виднелось небольшое окно. Вернее, прямоугольный участок стены, сохранивший прозрачность. По обе стороны от него устроились два кресла, а между ними нашел себе место низкий столик. В трех шагах от Лили свисал с потолка включенный тивишник. Звук был тихий, а на экране махали руками мужчины и женщины, что-то втолковывая друг другу – похоже, там фонтанировало ток-шоу.

– Не знаю, – сказала Лили, обернувшись к нему. – Ничего не видно. Ты хорошо смотрел?

– В оба глаза, – усмехнулся Габлер. – Никто на меня пальцем не показывал. Я же говорю: у них сейчас другие проблемы. У них Копье пропало.

– Что?! – Риголка стремительно подошла к нему и, подняв голову, впилась взглядом ему в глаза. – Что значит – пропало?

– Отправилось вслед за первым, – пояснил Крис и повел рукой к потолку. – Луч света – и все. Благодаря Низе… Анизателле… А ее больше нет. – Он кивнул на вешалку: – Это ее плащ…

Лили долго молчала, все так же глядя ему в лицо. Потом словно очнулась и отступила на шаг.

– Вот так все получилось… – Ее голос был почти таким же тихим, как звук тивишника. – И тут тоже не обошлось без тебя… Ладно, иди в ванную, – она показала за спину Габлеру, – а потом мы будем пить сильт, и ты мне все расскажешь.

– Я, собственно, на галере только и делал, что под душем торчал, – произнес Крис и посмотрел на свои ладони. – Разве что руки… – Он неловко улыбнулся. – Извини, что с пустыми руками. Как-то не подумал. Не тем голова была занята.

– Значит, вот так все получилось… – медленно повторила риголка, и Габлер понял, что она его не слышит, продолжая размышлять над сообщением об исчезновении Копья Судьбы. Об исчезновении, которое должно было сделать Императора более сговорчивым. Во всяком случае, давало надежду на это.

Крис бросил взгляд на Лили и направился туда, куда она указала. За передвижной стенкой обнаружилась угловая комната с набором какой-то стандартной мебели. В ее дальнем конце возвышался светлый матовый куб санузла.

«Все-таки это будет неправильно: быть в ванной и не помыться», – решил Габлер и принялся стягивать с себя одежду.

Покончив с водными процедурами, он пошел туда, где по-прежнему что-то бормотал тивишник и была видна мокрая пустынная улица перед домом. Лили Габлер отыскал в другой угловой комнате. Часть ее была отведена под всякие кухонные причиндалы, а у боковой стены стоял стол. Рядом с ним белели два легких на вид табурета. Лили расставляла чашки и обернулась, услышав шаги Криса.

– Садись. – Она кивнула на табурет. – Если ты голодный, могу…

– Я не голодный, – перебил ее Габлер. – А что такое сильт?

– Наш напиток, – пояснила Лили и взяла в руки большой кувшин, из горлышка которого шел пар. – Насколько я знаю, у землян главный напиток – чай. У пиктимов – лавара. Здесь, на Роузе, многие пьют сильт. – Она мельком взглянула в прозрачный овал на дымчатой стене. Овал располагался выше стола, и в нем виднелась еще одна улица и почти скрытый деревьями торец дома напротив. – Но никто нигде не говорит, что это старинный напиток риголов.

– Не слышал о таком. – Крис опустился на табурет, и Лили поставила перед ним чашку с зеленоватой жидкостью. – А я думал, земляне больше кофе пьют.

– Может быть, – не стала спорить Лили и обвела рукой стол, уставленный всякими блюдечками и вазочками с печеньем, булочками, раундлами и прочими кулинарными изделиями. – Ешь, пей и рассказывай. Все и подробно.

И Крис начал рассказывать, осторожно прихлебывая горячий сильт. Напиток был тягучим, сладковатым с кислинкой и ароматным, но аромат его оказался резковатым для чувствительного носа Габлера. Однако он не показывал вида, чтобы не обидеть Лили, а потом принюхался и почти перестал замечать этот запах. Риголка держала свою чашку в руке, но глотки делала очень редко и хоть и слушала внимательно, но не забывала поглядывать на улицу. Крис выкладывал все по порядку, с подробностями, но воли эмоциям старался не давать и никак не обозначать свое отношение к жрице беллизонского храма. Это было только его. Только его и никого больше.

– Значит, все еще впереди, – прищурившись, сказала риголка, когда Габлер замолчал. – Все еще впереди… – Она в упор взглянула на Криса: – Думаешь, забилась в дождливый уголок и крылышки сложила? – Ее глаза сверкнули. – Ошибаешься, Кристиан! У нас все было оговорено на случай провала. Я просто выполнила указание.

– А Каррин? Здено? – спросил Габлер.

– Не знаю… Но думаю, что… – Лили не договорила. Поставила чашку на стол, обхватила себя руками и ссутулилась на табурете. – Я не участвовала в операции, но тоже была в столице… в имперской столице… Наши должны были напасть на загородную резиденцию Императора, утром, когда он пойдет на взлетную площадку. Ждала… Потом получила условный сигнал от одного из наших – и сюда…

– Ты мне приснилась, когда я был у жрецов, – произнес Габлер. – И сказала, что вернулась на Роуз.

– Твоими снами я управлять не умею. – Риголка едва обозначила улыбку. – Но так оно и есть. Квартира не моя, хозяйка в Роузии. Кстати, это она написала тебе записку, под мою диктовку по мобику. Я пока отсюда никуда не выбираюсь, но повторяю: это не значит, что я спасовала. Дела можно делать и отсюда, из глубинки. Средства есть. И деньги, и Нет под рукой… – Она показала глазами на потолок, имея в виду, вероятно, второй этаж. – В соседней увартире пока никого, но скоро появятся… мои знакомые, скажем так.

– Я и не сомневался в том, что ты не спасуешь, – заметил Габлер. – По-моему, ты не из тех.

– По-моему, тоже, – усмехнулась Лили. – Тем более, родная земля всегда помогает. Это ведь территория риголов, самый краешек, и дальше, на запад и на юг. Город, конечно, не наш, его не так давно построили… Тут ведь вообще все было выжжено… Знаешь, что такое озоновая дыра?

«Озоновая дыра, – подумал Крис. – Грэнды устроили озоновую дыру. Геофизическое оружие…»

– Представляю, – сказал он.

– А теперь представь не только дыру, но и искусственную атмосферную линзу, – продолжала Лили. – Над нашей территорией.

– Представляю, – еще тише повторил Габлер, непроизвольно сжимая кулаки.

– И все-таки кое-кто уцелел. Зарылись под землю… Уходить никто не хотел, нельзя было уходить, понимаешь? Священные земли предков… Это было бы даже не предательство, это вообще вне каких-либо нравственных оценок. За гранью… У нас было много лесных поселков. Леса выгорели… Но за тридцать с лишним лет выросли новые… хотя уже и другие… Природа восстановилась кое-как, а вот… – Лили замолчала.

«А вот риголов осталось совсем немного, – закончил за нее Габлер. – Но остались!»

– Дожди очень помогли, – вновь заговорила Лили. – Оживили… Агеры тоже недавно появились, как и город. Нихрат – древнее название этой местности. Нашей местности.

– А что оно означает? – спросил Крис.

– «Край дождей». Хотя тут не только дожди. Иногда и потряхивает. Правда, несильно…

– Землетрясения?

– Скорее, отголоски. Чашка может упасть на пол или мебель чуть попрыгать. Там, дальше, к экватору, – Лили повела головой себе за спину, – тектонический разлом, вот сюда и долетает.

Некоторое время они молчали. Ток-шоу в тивишнике закончилось, и теперь там шла реклама.

– Ты ешь. – Лили кивнула на вазочки и блюдечки. – Как тебе сильт?

– Нормально, – сказал Габлер и сделал глоток. Напиток уже почти остыл и слегка загустел. – Раньше такого не пробовал.

– Может, чего-нибудь спиртного? – Риголка посмотрела на стенные шкафы.

– Нет, – отказался Крис и поставил чашку. – Мой прадед говорил, что риголы дрались против колонистов, и за это их и… Он вообще столько всякого знает, что… – Габлер помотал головой. – О таком нигде и не говорят, а он откуда-то знает. Конечно, может, тогда, в конце сороковых, об этом и сообщали…

– Меня тогда еще не было, но я тоже знаю, – сказала Лили. – «Дрались» – это немного не то слово. Как ты будешь в открытую драться с силовиками? Против колонизации были не только риголы, но и другие. Тойку, шидли, фарнирсы… Но тех быстро приструнили, начали прикармливать. А с риголами такое не прошло. И тут дело не в том, что колонисты – это зло, которое нужно немедленно искоренять. В конце концов, на наши земли они не посягали, свободных территорий хватало… да и сейчас сколько угодно. Просто наша великая предсказательница Витаурте еще очень давно предупреждала, что риголы погибнут от рук тех, кто придет с неба. И нас уничтожили показательно, чтобы другим неповадно было. Мои соплеменники не вступали в открытую борьбу – они совершали диверсии и были неуловимы. Доказать, что это делали именно они, никто, насколько я знаю, так и не смог. Вот в верхах и приняли решение разделаться с нами одним махом, раз и навсегда. – Лили вздернула подбородок. – Но они просчитались! Может, народа такого уже и нет, но риголы – есть!

– Выходит, если бы вы не устраивали диверсий, вас бы не трогали, – пробормотал Крис. – И пророчество не сбылось бы. А вы сделали все для того, чтобы оно сбылось.

– Хотя поступали именно так, чтобы оно не сбылось, – заметила Лили. – Парадокс…

– Парадокс, – кивнул Габлер. – И ты стала Лили Акимжанов…

– Акимжанов – это фамилия мужа моей матери, – пояснила риголка. – Колониста. Но он не мой отец. – Она с силой надавила ладонью на столешницу. – И давай больше не будем об этом.

– Хорошо, не будем, – вновь кивнул Крис. – Но как тебе удалось пробиться наверх? В смысле, как ты смогла устроиться на работу не просто в Октагон, хотя это тоже, думаю, задача не из легких, но аж в Управление делами? Это же все равно как файтеру получить должность в генштабе Стафла! Нет, я не говорю, что такое невозможно – все генштабисты были когда-то рядовыми файтерами… Но сроки! Тебе же нужно было сначала где-то учиться, потом работать, как-то зарекомендовать себя… Может, лет за двадцать и сумела бы, то есть когда тебе хорошо за сороковник… А тебе и до тридцати еще далеко! И я просто ума не приложу, как вам с Шатаном удалось утащить Копье. Это же… это… – Габлер, так и не подобрав слов, просто развел руками. – И откуда вы вообще о нем узнали?

– До тридцати мне не так уж и далеко, – усмехнулась Лили. – Всего четыре года.

– В двадцать шесть – и уже в Октагоне! – поднял палец Крис.

– Это сейчас мне двадцать шесть, – уточнила риголка. – Тогда было меньше. Если ты думаешь, что я сейчас буду перед тобой раздеваться… в смысле, раскрываться, то лучше, вон, – она кивнула на стол, – жуй печенье. Вкусное, между прочим, со сгущенным молоком. Есть вещи, о которых не следует рассказывать никому. Тем более твинсеру, пусть даже и недействующему… – Лили осеклась, увидев, как изменился в лице Габлер. И сразу поправилась: – Ладно, твоя работа тут ни при чем. Но распространяться об этом я не могу, да и не хочу. Это во-первых. Во-вторых, те лазейки, я уверена, уже ликвидированы. В-третьих, если я начну тебе все это живописать, то мое повествование затянется до утра. А в-четвертых…

– Достаточно, – с хмурым видом остановил ее Крис. – С логикой тут, по-моему, не очень, но я все понял. Извини, что полез с расспросами. – Язвительность в его голосе все-таки проскочила.

– Попробую извинить, – с подчеркнутой серьезностью сказала риголка. – Должно получиться. Ты ведь в этот раз просишь извинения за слова, а не за дела.

Габлер изумленно вскинул брови, но тут же понял, что имеет в виду Лили. А имела она в виду то, как он с ней обошелся в тверском отеле «Селигер». Он не знал, что сказать, и поэтому просто вздохнул.

– Не переживай, Кристиан, я тебя не упрекаю, – отреагировала Лили. – Ты ведь мог с нами поступить и по-другому. И не один раз. Но это не значит, что я буду все тебе выкладывать. Ты уж извини.

– Один – один, – буркнул Крис.

– И о том, как мы о Копье узнали, я тебе тоже не буду говорить, – продолжала риголка. – Считай, что тут в очередной раз сработало старое правило: если что-то где-то существует, то об этом обязательно когда-нибудь кому-нибудь становится известно. Впрочем, что теперь говорить? Копье пропало, а на складе пусто…

– Становится известно… – задумчиво повторил Габлер. – И Соседям тоже. Теперь они знают, что Копья у Босса нет.

– Ты о ком, Кристиан? – не поняла риголка. – Какие соседи?

– Чужаки из соседней Вселенной, – пояснил Крис. – Они же – Иные, они же – Соседи. Так их называют грэнды. Кстати, Янкер был их агентом, и именно им собирался передать Копье, которое ты и Шатан утянули у него из-под носа. Им там плохо живется, и они намерены перебраться сюда, в Вилку. Но их сдерживало Копье. А теперь не сдерживает. Я общался с их наблюдателем… Он заверял, что намерения у них самые миролюбивые, что будет у нас тут совместное процветание… Но говорить можно что угодно. Вон, Босс тоже обещал беллизонцам…

– Погоди, погоди… – Лили, сложив руки на столе, резко подалась к нему. – Это ты только сейчас придумал?

– И не сейчас, и не придумал, – ответил Габлер. – Зачем мне такое придумывать? Я же не писатель. Так что, возможно, Боссу скоро будет не до ваших мятежных планет и не до Нова-Марса…

«Нова-Марса», – вдруг эхом донеслось из тивишника.

Габлер перевел туда взгляд. Рекламная дребедень уже исчезла с экрана, и теперь там чуть ли не по стойке «смирно» стоял смазливый ньюзер в белом костюме. Он продолжал что-то говорить, и лицо у него было очень строгим.

– Звук! – бросил Крис, вскочил с табурета и сделал несколько шагов к тивишнику.

Вероятно, Лили, оставшаяся у него за спиной, не сразу отыскала пульт, потому что ньюзер заговорил громче только через несколько секунд:

– …является самым крупным из обнаруженных на планетах Ромы Юниона. Его диаметр составляет около ста восьмидесяти километров. В то же время, глубина залегания магматического очага относительно невелика – четыре и две десятых километра. Кроме мощной ударной волны, выбросов породы и пирокластических потоков, извержение приведет к насыщению атмосферы планеты ядовитыми вулканическими газами. В дополнение к этому, в воздушную оболочку Нова-Марса попадет огромное количество вулканического пепла. Этот фактор вызовет так называемую «ядерную зиму», то есть резкое похолодание на всей планете.

Габлер оглянулся. Лили стояла у стола, держа в руке пульт, и смотрела на экран.

– После того как пыль осядет на поверхности планеты, – строго и скорбно продолжал ньюзер, читая невидимый текст, – ситуация только усугубится. Вследствие выброса в атмосферу гигантских объемов углекислого газа возникнет так называемый «парниковый эффект», то есть повышение температуры атмосферы и поверхности Нова-Марса, что создаст непригодные для жизни условия. – Ньюзер перевел дух. – Как свидетельствуют данные мониторинга, в последнее время скорость поднятия почвы над супервулканом Ранцеля заметно увеличилась, что говорит об ускорении заполнения магматического очага. Появились обширные участки раскаленной земли, значительно усилилась сейсмическая активность в районе супервулкана. Все эти данные были обсуждены на внеплановом заседании Сената Ромы Юниона с привлечением специалистов. По итогам заседания глава Сената Цезар Юлий принял решение об эвакуации в связи с прямой угрозой планетарной экологической катастрофы. Соответствующим органам даны поручения по организации вывоза населения, имущества, оборудования и прочего с планеты Нова-Марс и решению всех вопросов, связанных с распределением беженцев и материальных ценностей по другим планетам Ромы Юниона. Для отслеживания обстановки в районе супервулкана Ранцеля на планете останется работать специальная экспедиция, оснащенная всеми средствами экстренной эвакуации с планеты. В ближайшее время будет объявлена дата отмены рейсов пассажирских транспортных средств на планету Нова-Марс. Следите за нашими ньюзами. Мы вернемся к этой теме в нашем очередном выпуске в два часа пятнадцать минут. А теперь о том, чем закончились дебаты в Доме правительства относительно выделения земельного участка в дистрикте Роузия под строительство…

– Вот это да! – Габлер, уже не слушая ньюзера, развернулся к риголке. – Босс решил-таки отдать Милиль жрецам!

– Милиль? – переспросила Лили и приглушила звук тивишника.

– Так жрецы называют Нова-Марс, – пояснил Крис.

– Ты хочешь сказать, что супервулкан тут ни при чем?

– Конечно! – Габлер вновь уселся за стол. – Этот супервулкан – просто предлог. Грэнды нашли, чем можно объяснить уход Империи с Милиля. И значит, жрецы наконец-то добились своего… и Низа погибла не зря…

Лили внимательно посмотрела на него и тоже села, положив пульт на стол.

– Добились своего, – повторила она слова Криса. – Значит, и мы можем… и добьемся… – Она помолчала и снова взглянула на Габлера: – Так что там насчет чужаков? Собираются переселяться сюда? А каким образом они вышли с тобой на связь? И почему именно с тобой? Чем ты им приглянулся? – Изумрудные глаза риголки сузились. – У меня складывается устойчивое впечатление, что ты какой-то особенный типчик…

– Никакой я не типчик, – буркнул Крис. – Я же не виноват, что угодил в «молоко» на Аполлоне.

Темные брови Лили, похожие на раскрытые крылья птицы, поползли вверх.

– Какое молоко?

– Да уж не сгущенное, – усмехнулся Габлер, кивая на печенье. – Аполлонское молоко… или аполлонье, не знаю… Оно забрасывает в прошлое. И где-то там, у самой грани настоящего, наблюдатель Соседей и затаился.

– А ну-ка, подробнее, – прямо-таки потребовала риголка.

И Крис обстоятельно изложил ей историю с необычным «туманом» на планете Аполлон.

– Интересно… – протянула Лили, выслушав его. – Столько разных сведений сразу, одно за другим… Льются и льются, как дождь… – Она взглянула в прозрачный овал над столом и немного помолчала с задумчивым видом. – По-моему, это похоже на Бештрит.

– Что именно? – теперь уже не понял Габлер.

– Да история с этим твоим «молоком», – ответила риголка. – Бештрит – это лес, – она мотнула головой, – вниз по течению Карштхорна. Вернее, раньше был такой лес, до линзы. Теперь там вырос новый. Бештрит – это по-нашему. «Бешт» – имя злого духа. «Бештрит» – лес злого духа. Мама мне рассказывала в детстве, были у нас такие предания. Я кое-что запомнила. Один охотник, Кухрак его звали, отказался отдать Бешту своего новорожденного сына. И когда Кухрак пошел на охоту, злой дух напустил густой белый туман, и тот поглотил охотника. Стали его искать, да не нашли. Решили, что его растерзали звери. Отплакали, как положено, а он вдруг вернулся. То ли через полгода, то ли через год. И рассказал, что попал в белый туман на лесной поляне, а когда туман рассеялся, обнаружил, что поляны нет, и лес выглядит как-то не так. Деревья другие – он же охотник, лес хорошо знал… Пока он там недоумевал и озирался, вновь наполз туман – и вновь рассеялся. Теперь Кухрак стоял на той же поляне, и все вокруг было прежнее, привычное. Пошел он назад, в селение, там и выяснил, сколько времени прошло. Мама говорила, что у них в поселке в Бештрит никто не ходил, и в других поселках тоже. Собственно, это не весь лес, а один его участок, там леса на сотни километров тянутся. Ну что, похоже на твое «молоко»?

– Похоже, – кивнул Габлер. – Исправно функционирующий провал во времени. Уже не особенно удивлюсь, если окажется, что такие провалы существуют на каждой планете. Во всяком случае, историй об исчезновении людей и техники хватает. И наверное, не все они выдуманные.

– Наверное, не все, – согласилась Лили, придвинула к себе вазочку с раундлами и принялась крутить ее рукой. – Не знаю, какие там намерения у этих Соседей, но пусть об этом у мистера Сюрре голова болит. А мы продолжим заниматься своим делом.

Крис молчал, уставясь в свою недопитую чашку. По тивишнику продолжались местные ньюзы.

Лили наконец оставила вазочку в покое, выпрямилась на табурете и скрестила руки на груди.

– Зачем ты сюда прилетел, Кристиан? Только честно.

Этот прямой вопрос застал Габлера врасплох. Он еще некоторое время продолжал сидеть неподвижно, рассматривая чашку, а потом тоже выпрямился и перевел взгляд на Лили.

– Мне нужно было увидеть тебя… Хотелось увидеть тебя…

В глазах риголки словно что-то дрогнуло, – но и только.

– Ну, увидел?

– Увидел…

– И что дальше?

Крис неопределенно повел плечом и вновь устремил взгляд на чашку, как будто это был не простой сосуд для питья, а какая-то археологическая диковинка. Молчание затягивалось. Габлер просто не знал, что сказать. Вернее, он предполагал, что именно хочет услышать от него риголка Лили Акимжанов, намеренная продолжать борьбу за то, что она считала важным для себя… Однако он, Кристиан Габлер, не собирался участвовать в ее борьбе. И Лили, несомненно, поняла это. Должна была понять.

– Дальше будет новый день, – наконец произнес он.

Эти слова оказались командой, превратившей застывшую картинку в действие. Лили убрала руки от груди и встала с табурета.

– Ладно, идем, уложу тебя спать, – бесцветным голосом сказала она. – А завтра покажу тебе городок. Можем на реку нашу сходить, на Карштхорн, она тут совсем рядом.

– Я знаю, – кивнул Габлер и тоже встал.

– На лодке можно покататься. – Риголка выключила тивишник и, приглашающе поведя рукой, направилась в сторону входной двери в квартиру. – Правда, придется это делать под дождем.

– Ничего, – сказал Крис, шагая вслед за ней. – Это ты хорошо придумала.

Больше Лили ничего не говорила. Они дошли до лестницы и поднялись на второй этаж. Там не оказалось ничего особенного: разделенный перегородками зал с едва тлеющими светильниками, какая-то мебель, комп, высокая, под два метра, крутобокая ваза, стоящая на полу, еще один тивишник у стены, с экраном чуть ли не до потолка.

– Вот, располагайся, – сказала риголка, когда они вошли в угловое помещение, расположенное над тем, в котором они только что сидели. – А моя спальня рядом. – Она усмехнулась. – Так что если что-то будет нужно, зови. Только если действительно будет нужно.

Лили скрылась за перегородкой, оставив Криса одного. Обзор близлежащих улиц был тут ограничен стенными шкафами, которые перпендикулярно друг другу тянулись до середины каждой стены, но оставшегося пространства вполне хватало для того, чтобы видеть: снаружи по-прежнему безлюдно, дождь не утихает и потоки воды все так же торопятся к уличным сливным решеткам. Возле одной стены стояло расстеленное широкое ложе, возле другой – кресло. Круглый столик с шаром светильника, два стула, тивишник на перегородке, что-то еще… Габлер не стал особо вглядываться в интерьер, потому что ощущал некое неудобство в душе. Как будто сделал что-то нехорошее.

«Но я ни разу не давал ей повода считать, что она может рассчитывать на меня в своих делах», – сказал он себе и начал раздеваться.

Вокруг стояла тишина.

Крис повесил свитер на спинку стула, оставшись в майке, вынул из кармана джинсов унидеск и положил на столик рядом с ложем. Стянул с себя джинсы и собирался уже пристроить их поверх свитера, когда что-то выпало из другого кармана и с легким стуком покатилось по полу. Это был мраморный единорог. Габлер поднял его и поставил около унидеска. Выключил настольный светильник и вытянулся на ложе, на спине, закинув руки за голову. За перегородкой, в спальне Лили, было все так же тихо.

Спать ему совсем не хотелось – он выспался на неделю вперед, но дала о себе знать старая, еще файтерская привычка пользоваться любым удобным моментом для того, чтобы хоть на несколько минут отключиться от окружающего. Отработанным волевым усилием Габлер подавил все мысли и, стараясь дышать медленно и ровно, стал приводить себя в состояние полной отрешенности.

А через несколько минут обнаружил, что не погружается в сон, а прислушивается к тишине за перегородкой.

«А ну-ка, спать!» – приказал он себе.

Но вместо этого открыл глаза и повернулся на бок. И увидел стоящую во входном проеме Лили. Она по-прежнему была в халате.

– Если ты еще не спишь, у меня к тебе один вопрос, – сказала риголка.

– Не сплю. – Крис приподнялся на локте, чувствуя, как вдруг забухало сердце.

– Эти номианские жрецы не выполнили того, о чем мы с ними договаривались. – Лили продолжала стоять на месте. – Не помогли нам, хотя мы свое обещание выполнили.

– И что? – стараясь не показать досады, спросил Габлер. Он рассчитывал совсем на другое.

– Ты общался с ними, был у них, имеешь о них представление. Они получили то, что хотели: Сюрре от них отцепился. Как думаешь, если им напомнить о нашей договоренности, совесть у них проснется?

– Вы все еще намерены убрать Босса? Даже после неудачи?

– Так как ты считаешь? – пропустив слова Криса мимо ушей, повторила риголка.

– Не хотел бы тебя обнадеживать, – осторожно ответил Габлер. – Их командир, Орио, тварь преизрядная.

Лили вздохнула. Ее глаза поблескивали в свете уличных фонарей.

– Не хотел бы обнадеживать, – еще раз сказал Крис и подпер щеку ладонью.

Риголка сделала два шага вперед, к ложу, и остановилась, глядя на столик.

– Зачем ты таскаешь с собой эту зверюшку? – Она показала на единорога. – Так и не успел подарить?

– Единорог мне помогает, – ответил Крис. – Можно сказать, это мой талисман.

И только после следующего вопроса Лили он понял, кого имела в виду риголка.

– У тебя что-то было с этой жрицей?

– Н-нет…

– И ты решил, что будет со мной? Напрасно.

Она стала поворачиваться назад, к входному проему, но Габлер остановил ее.

– Постой, Лили. – Он встал, шагнул к ней и, взяв за плечи, развернул ее лицом к себе. Риголка не сопротивлялась. – Ты сказала: зови, если что-то будет нужно. А если мне нужна… ты?

Лили молчала, и Крис чувствовал, как обмякли ее плечи. И еще он слышал ее чуть участившееся дыхание.

– Ты мне нужна…

Его руки скользнули ниже, добрались до ее ладоней. Габлер сжал их и осторожно потянул риголку к ложу. Она не упиралась и продолжала молчать. И дышала все чаще. У столика Лили остановилась и выдернула руку из пальцев Криса. Подалась к фигурке единорога и переставила его хвостом к ложу. И прошептала:

– Нечего тут подсматривать…

Габлер тихонько засмеялся, поцеловал ее в теплую макушку и увлек на ложе…

…И уже гораздо позже к нему пришло понимание: все это было совсем-совсем не так, как случалось у него с хошками.

Совсем не так…