Глава 10. Повелевающая

Путь к шестому регулятору все трое проделали в молчании. Только в самом его начале самооборонец произнес несколько слов на своем языке в хрустальную призму. Получив ответ Ориобеллиза, он направился дальше, и потом то и дело оборачивался, дабы убедиться, что Крис и Граната следуют за ним. Шарик ниби и переговорное устройство он убрал в карман, а излучатель положил на плечо, как палку. В общем, всем своим поведением показывал, что идут они одной компанией, и никто никого не конвоирует. Этот юнец понимал, что выбора у его спутников нет, и они не будут усложнять себе жизнь.

У Габлера перед глазами неотступно стояла подгорная бездна, и раз за разом вспыхивало там адское пламя, превращая в пепел человеческие тела. Мхитарян тоже был хмур, однако по сторонам все-таки время от времени посматривал. И несколько раз, то ли машинально, то ли вполне осознанно, включал информер. Но на экранах по-прежнему водили хороводы какие-то гнусные желтоватые пятна, и связь отсутствовала.

В зале, кажется, ничего не изменилось. Жрецы в сером продолжали сидеть у экрана, и кое-кто из них оглянулся, услышав шаги вошедших. Хотя нет, изменения были – они касались картинок на фрагментах экрана. Теперь плато пересекали, направляясь к сорванным дверям храма, всего с десяток файтеров – половина вигии. В боевых комбинезонах, как положено, с излучателями на изготовку. Эфесы шли цепочкой, не спешили, но по сторонам и вверх поглядывали. Кажется, командиры поняли, что атаковать стафлов на подступах к храму жрецы не собираются. Если кто-нибудь из первой волны уцелел, то, наверное, уже успел сообщить о страшной участи двадцать третьей и двадцать четвертой вигий легиона «Минерва». Во всяком случае, ничего похожего на тот бросок, с которого началась операция, на плато не наблюдалось. Под уступами, прямо в озере, у берега, торчала одинокая либурна с открытыми люками. Низина была почти очищена от розовых кустов и там группами сидели файтеры в боевом облачении. Еще человек пятнадцать расположились на скале, которая возвышалась над плато – где-то в ее толще находилась еще одна орудийная шахта подгорной обители. За ущельем, среди вознесшихся к небу каменных столбов, оплетенных местными лианами, тоже виднелись фигуры эфесов. Таким образом, беломраморный храм попал под постоянное наблюдение. Вот только что это давало силам Стафла? Лучи Сильвана еше не доставали до плато, безоблачное небо было пустынным. Несомненно, по другую его сторону, в ближнем космосе, продолжал висеть на стационаре хайв «Гулливер»… да что толку? Ракетные обстрелы бесполезны, попытки преодолеть подгорные преграды с помощью излучателей – тоже. И что остается в качестве козыря?

«Только столкнуть с орбиты подходящий астероид, направить его сюда и… конец всей планете», – мрачно подумал Габлер и внутренне содрогнулся от таких кровожадных мыслей.

Ориобеллиз и Анизателла сидели у стола. Все так же стояла там хрустальная призма и зеленел кусок бархата с Небесным Когтем. Самооборонец первым подошел к столу и, что-то негромко сказав главному жрецу, положил перед ним излучатель Гранаты. Ориобеллиз жестом отправил крини к группе молодых бойцов и перевел взгляд на приблизившихся Габлера и Мхитаряна.

– Спокойно, Гамлет, – успел напомнить Крис курчавому файтеру. – Грубостью тут ничего не добьешься. Не создавай проблем.

– Не буду, – глухо пообещал Граната. – Я себя контролирую… Пока…

Низа сидела, сложив руки на коленях и опустив глаза, и Габлер не испытывал к ней никаких недобрых чувств. А вот к этому мерзкому старикану…

– Я не собираюсь убеждать вас в том, что мне очень жаль и прочее, – произнес глава беллизонской общины, обводя подошедшую пару немигающим взглядом. – Но мне действительно очень жаль. И надеюсь, мне больше не придется прибегать к таким мерам. Хочу надеяться… – Он встал и сделал короткий шаг к Мхитаряну. – Я Ориобеллиз Аригонно Тронсилиа Иолнеи, ондаллио общины служителей единомножественного Беллиза-Беллизона-Беллизонов.

– Гамлет Мхитарян, – буркнул Граната, сверкнув глазами из-под поднятого лицевого щитка шлема.

– Мы с ним служили в одном подразделении, – поспешно добавил Крис. – Это мой друг.

Он был готов скрутить Принца Датского, если тот вдруг полезет на рожон. Ситуация не давала ни единого шанса на благоприятный для них исход. Даже если схватить лучевик и прикончить всех собравшихся здесь. Есть посты, есть другие регуляторы, где, наверное, тоже сидят жрецы… Есть каменные стены, сквозь которые не проникнуть тому, кто не обладает даром тинилли… Кто не является творением верхнего огня, а создан нижней землей…

– Так вот почему… – начал Ориобеллиз и замолчал.

Габлер его понял. Жрец думал, что именно поэтому он, Крис, буквально выхватил Гранату из когтей смерти. И правильно думал. Хотя дело тут было не именно в Гранате. Если бы там, в том коридоре, рядом стоял кто-то другой – Портос, Столб, Янек Снайпер… – он, Габлер, вытянул бы этого другого. Это было все, что в его силах – спасти хоть кого-то. И Гамлету Мхитаряну просто повезло.

– Ты должен был дать им возможность обдумать мои слова, – сказал Крис, стараясь подавить черную ненависть, подступающую из глубин. – Хотя бы пять минут…

– Я никому ничего не должен, – заявил Ориобеллиз, высокомерно вскинув голову. – Я никого не звал сюда. А тем более тех, кто стремится набиться в гости подобным образом. Я предупреждал вашего Императора. Он к моему предупреждению не прислушался и теперь пожинает плоды собственной недальновидности. Как может управлять вами субъект, который… – Он оборвал себя и перевел взгляд на насупленного Гранату: – Я не собираюсь держать тебя здесь, мистер Мхитарян… если ты сам не захочешь остаться.

– Не захочу, – процедил Гамлет, сверля беллизонца яростным взглядом.

– Твое дело, – повел плечом Ориобеллиз. – Возвращайся к… смертникам. И заодно можешь передать своим командирам мои слова. А они вот такие: мы сейчас сильны, как никогда. И своего обязательно добьемся, заставим Сюрре выполнить то, что он обещал. У нас есть не только вот это, о чем ваша верхушка уже знает… – Жрец полуобернулся к столу, чуть наклонился и положил руку на кусок зеленого бархата.

Буквально мгновением раньше Низа вздрогнула и начала поворачивать голову к тому месту, куда опустилась ладонь Ориобеллиза. А ладонь его придавила ткань так, словно под этой тканью ничего не было. Глава беллизонской общины на секунду замер, а потом, помогая себе и другой рукой, быстро развернул бархатное хранилище Небесного Когтя.

Копья там не было.

Не было!

Ориобеллиз так и застыл, согнувшись над столом, словно превратился в статую триединого божества, а Низа закрыла лицо руками и еле слышно застонала. Сидящие спиной к центру зала операторы ничего этого не видели. Самооборонцы тоже глядели на фрагменты экрана, и для них эта сцена осталась незамеченной. Главный жрец, выйдя из оцепенения, схватил бархат обеими руками, поднес к глазам, смял… Перевел недоуменный взгляд на Анизателлу – и вдруг быстро присел и заглянул под стол.

Габлер уже все сообразил и прошептал изумленно вытаращившему глаза на Ориобеллиза Гранате:

– У них было еще одно Копье. А теперь оно исчезло. Вернулось в прошлое!

Если Мхитарян и не понял, при чем тут прошлое, то понял главное: беллизонцы лишились значительной части своей силы! И вид у него стал таким довольным, словно он только что, вырвавшись со службы в нью-бобринецкий кабак, хлопнул первый и такой желанный стаканчик вкуснющего спиртного.

– Даллиа… – встав во весь рост, дрогнувшим голосом произнес глава общины. – Ты можешь что-нибудь сделать? – Судя по этим словам, Ориобеллиз тоже догадался, куда мог исчезнуть раналлакс из этого зала.

Низа отняла руки от лица. Глаза ее были тусклыми.

«Она сразу почувствовала, что Копье исчезло, – подумал Крис. – Перестала его ощущать…»

– Я могу попробовать еще раз… – Голос беллизонки тоже был тусклым. – Но случится то же самое: прошлое вновь притянет его… Это тупик…

Ориобеллиз выронил из рук кусок ткани и тяжело осел на стул. Лицо его потемнело. Анизателла поставила локти на столешницу и сдавила виски ладонями. Казалось, она полностью ушла в себя. И Крис вдруг почувствовал – именно почувствовал! – что беллизонская жрица отнюдь не погрузилась во мглу бездумия, а ищет, лихорадочно ищет какое-то решение.

И тут раздался негромкий смех. Это, глядя на главу общины злыми глазами, смеялся Гамлет Мхитарян. Ориобеллиз нахмурился еще больше, а Габлер воззрился на бывшего сослуживца, не зная, что и думать. Впрочем, смеялся файтер недолго. Не сводя взгляда с главного жреца, Граната развернул от стола ближайший к нему пустующий стул. Уселся на него лицом к Ориобеллизу, скрестил руки на груди и с ехидством спросил:

– Значит, считаете нас круглыми дураками? Или квадратными? Думаете, продолжим лезть напролом, на радость вашему божеству?

– Гамлет! – предостерегающе произнес Габлер.

Но Мхитарян отмахнулся:

– Все нормально, Гладик. Я просто хочу обрисовать перспективы этих подземных затворников. Развеять дым иллюзий, чтобы этим служителям культа не так больно было падать. И служительницам тоже, – добавил он, взглянув на внешне отрешенную Низу. – Чем выше забираешься на гору, тем больше нужно думать о целости собственных костей… Так вот, мистер Ориобеллиз, я хоть по какому-то досадному недоразумению и не вхожу в состав генштаба Стафла, но разбираюсь в этих делах ничуть не хуже. Крис может подтвердить!

Габлер ничего подтверждать не стал. Он продолжал стоять и только переводил взгляд с бывшего сослуживца на жреца, который уже вполне пришел в себя и с бесстрастным лицом слушал Гранату. И слушал не только он – теперь сюда уже смотрели и самооборонцы, и почти все операторы. Потому что Мхитарян говорил громко и напористым тоном.

– Дело будет обстоять так, мистер Ориобеллиз, – продолжал файтер. – Никто больше не будет лезть в ваши огненные ловушки. К вам вообще никто больше не будет лезть. Вам просто полностью перекроют кислород. Полностью! Знаешь, что такое военная блокада? Это действия, направленные на изоляцию объекта путем пресечения его внешних связей. Всех связей! Наши подразделения, сменяя друг друга, будут сидеть в кольце вокруг этих ваших долбаных гор ровно столько, сколько нужно для того, чтобы вы все тут передохли от голода. Ты понял, мистер? И не помогут вам никакие ваши сверхспособности. Потому что вместе с файтерами тут будут торчать самоуправляемые средства слежения и поражения, которым до задницы все ваши штучки-дрючки! Думаешь, что сможешь всю нашу технику вывести из строя? Ну-ну, помечтай! Ты, наверное, плохо знаешь, какие средства есть у Стафла. Так что не выделывайся, хрен подгорный, а записывай покаянное выступление, а я уж передам его куда надо. – Граната замолчал и с торжествующим видом вальяжно развалился на стуле.

«Сейчас Орио его прикончит, – с отчаянием подумал Габлер. – И меня заодно…»

Он метнул взгляд на лежащий на столе излучатель и приготовился задействовать экстру. Так просто расставаться с жизнью он не собирался. К удивлению Криса, главный жрец внешне оставался спокойным. Ориобеллиз с легким прищуром смотрел на безбашенного файтера и едва заметно теребил пальцами плащ на животе. Трудно было сказать, что он намерен делать.

«Выбирает способ умерщвления», – мелькнуло в голове у Криса.

Ориобеллиз приоткрыл рот, явно собираясь что-то сказать, однако Низа его опередила.

– Надо забрать раналлакс у Императора, – произнесла она, убрав руки от висков и выпрямляясь на стуле. Голос ее звучал ровно и твердо, а в глазах уже не было тумана, они смотрели решительно и властно. Словно это она, инминниа храма Беллиза-Беллизона-Беллизонов даллиа Анизателла Нианнали Олидинтано Иолнеи была тут главной, а не какой-то там Ориобеллиз. – Я знаю, как это сделать. И я сумею это сделать. Теперь – сумею! Уверена!

Возможно, руководитель подгорной общины и собирался как-то отреагировать на вызывающую и оскорбительную тираду Гамлета Мхитаряна, но так и не сделал этого. Он хмуро уставился на сообщинницу, чуть подался к ней и медленно и внятно сказал:

– Я не пущу тебя, даллиа Анизателла. – И прежде чем жрица успела возразить, добавил: – Твоя жизнь дороже раналлакса. Я запрещаю тебе рисковать!

Теперь уже все без исключения смотрели на этих двоих – ондаллио Ориобеллиза и инминниа Анизателлу. Казалось, взорвись тут сейчас хоть и десяток ниби – никто этого не заметит. Граната переменил позу. Он сел ровно и положил руки на стол, поглядывая то на главного жреца, то на излучатель. Для того, чтобы дотянуться до оружия, ему достаточно было одного быстрого движения.

Крис не сомневался в том, что Низа сможет почувствовать Копье Судьбы, как почувствовала его на Аполлоне, и сумеет определить то место в Октагоне-Палатине, где оно находится… Но каким образом она думает пробраться туда, в святая святых Империи Рома Юнион? И даже если проберется – кто ее выпустит оттуда с Копьем? На чем основана такая уверенность Низы? Новые знания изменили ее?

В тишине зашуршал плащ поднявшейся со стула жрицы. Низа шагнула от стола, простерла расставленные руки к потолку и начала медленно поворачиваться вокруг себя, поочередно направляя раскрытые ладони на всех присутствующих в зале. Лицо ее было сосредоточенным и грозным. Ориобеллиз качнулся в сторону, словно уклоняясь от чего-то невидимого – и тут же расслабился и всей спиной привалился к спинке стула. Граната так и не добрался до излучателя и тоже обмяк, как бывает после лишнего стаканчика. Габлер завороженно созерцал действия Анизателлы, и у него почему-то и в мыслях не было что-то предпринимать. Ладони жрицы оказались напротив его лица. Но увидел он уже не ладони, а нечто наподобие двух мощных прожекторов, ударивших ему в глаза. Крис мгновенно ослеп и невольно сделал шаг назад. Ему показалось, что лучи прожекторов вонзились прямо в мозг, и что-то там размягчилось, забурлило и потекло, сметая какие-то заслонки. Когда он вновь обрел способность видеть окружающее, оказалось, что Низа уже положила руки на спинку стула перед собой и обводит взглядом зал. Все оставались на своих местах, и никто не говорил ни слова.

– Я отправляюсь в столицу Империи, – прозвучал в тишине ее негромкий, но властный голос. – Я заберу раналлакс у Императора. Ты, Крис, и ты, мистер Мхитарян, доставите меня на Вери Рому. Подумайте, как лучше и быстрее это сделать. Никаких преград нашим действиям иметься не будет – я теперь стала такая, что нас никто не остановит. Все, кто встретится на нашем пути, станут выполнять именно то, что нам нужно. Вам все понятно?

– Разумеется, – расплылся в улыбке Граната и встал, больше не обращая внимания на лежащий на столе излучатель. – Сейчас тут полным-полно нашего транспорта, так что выбор есть. И я не мистер Мхитарян, а просто Гамлет.

– Так тому и быть, Гамлет. Именно «быть», а не «не быть». – Низа тоже слегка улыбнулась, но глаза ее продолжали оставаться жесткими и властными. – Крис, надеюсь, ты удовлетворительно развеялся в Александрии и готов совершать новые дела. Да?

– И не просто готов, а очень даже готов, – охотно ответил Габлер.

– Это хорошо, – вновь улыбнулась беллизонка и перевела взгляд на главу подгорной общины. – Ондаллио Ориобеллиз, мы втроем покидаем храм. Отправь даллиа Гелисинийру за пределы гор, в какой-нибудь наш поселок. Раналлакс, который я заберу у Императора, придется прятать где-то на Вери Роме. Координаты зафиксируем, эти сведения тоже спрячем и сообщим даллиа Гелисинийре. – Низа не просто говорила, а отдавала распоряжения. – Если, как уверяет Гамлет, сюда больше не будут идти, то вам остается только наблюдать за обстановкой. А когда Император лишится раналлакса, то и с блокадой у него может не получиться.

– Я направлю даллиа Гелисинийру в поселок. – В голосе Ориобеллиза не прозвучало ни одной непокорной нотки.

– Транспорт Стафла нам не нужен, – заявил Габлер, глядя на повелительницу. – Думаю, где-то на планете стоит бриг Осота. Вероятнее всего, в порту Стронгхолда. Он побыстрее стафловских леталок. Если сейчас на задании пилот Игарта, я свяжусь с ним и выясню, где именно находится бриг. Номер Игарты у меня есть.

– Годится, – деловито произнесла Низа, еще раз показав этим, что пребывание на Аполлоне в компании Габлера, Арамиса и Кирилла Устинюка повлияло на ее лексикон. – Крис, Гамлет – за мной! – И беллизонка устремилась к невидимому выходу из зала.

Бывшие сослуживцы по легиону «Минерва» последовали за ней, причем Граната прихватил со стола излучатель. Ориобеллиз этому не препятствовал, а операторы и самооборонцы провожали жрицу доброжелательными взглядами.

– Сейчас в уникар и улетаем отсюда, – продолжала распоряжаться Низа, когда они вышли в коридор. – Крис, как только появится связь, вызывай своего пилота… Игарту.

– Есть! – бросил на ходу Габлер.

Он сказал так без всякого внутреннего сопротивления. Более того, он сказал так чуть ли не с восторгом. При этом он отнюдь не превратился в бездумного исполнителя приказов, в бытовую технику, совершающую те или иные действия по воле ее владельцев. Он прекрасно понимал, что эта беллизонская колдунья каким-то образом воздействовала на него, на Гранату, Ориобеллиза и прочих. Но никакого внутреннего дискомфорта не испытывал. Наоборот! Крис готов был выполнять команды Анизателлы не потому что жрица подавила его собственное «я», а потому что считал эти команды единственно правильными, своевременными и целесообразными. Ему и в голову не приходило усомниться в них. Приказы беллизонки, как представлялось ему, ну просто идеально совпадали с его побуждениями. И он был готов с удовольствием выполнять их. Ушли куда-то на задворки сознания впечатления о гибели файтеров «Минервы», и всем своим существом Габлер стремился помочь Низе в реализации ее плана. Захватить бриг Осота, доставить ее на столичную планету? Конечно! Она права: нужно забрать у Босса доставленное с Аполлона Копье Судьбы! И тогда этот упрямец и лжец пойдет на попятную…

«Все у нее получится! – уверенно и бодро подумал Крис. – Если надо, мы с Гамлетом в лепешку разобьемся…»

Судя по благодушному виду Гранаты, тот ощущал нечто подобное.

Ходьба по коридорам и лестницам и подъем в кабине лифта продолжались минут двадцать. Последний тоннель привел в уже знакомый Габлеру кубический ангар. Там стояли три красноватых уникара, а эмаусского такси уже не было. Сказав что-то вставшему при их появлении самооборонцу, жрица забралась в ближайшую машину.

– Нас увидят с орбиты, – заметил Мхитарян, последовав за ней. – Могут шандарахнуть.

– А зачем? – возразила беллизонка, усаживаясь в кресло. – Какой в этом имеется смысл? – И, не дожидаясь аргументов Гранаты, добавила: – Даже если попробуют шандарахнуть, у них не получится. Если ты заметил, в регуляторе никто не спит.

Губы ее чуть растянулись в подобии улыбки, а глаза продолжали оставаться такими же, какими они были в зале: жесткими и решительными. И Габлер вдруг понял, что эта жрица существует сейчас как бы в двух ипостасях. Одна часть ее личности ведет разговоры, улыбается и прочее, а другая заточена только на выполнение задачи и лишь этим и живет. Беллизонская инминниа была уже отнюдь не той девушкой… женщиной, чьи плечи он сжимал своими руками и чьих губ касался своими губами в каюте брига, летящего к Аполлону. Это было другое создание… Творение верхнего огня…

– Хорошо бы немного ниби с собой прихватить, – сказал он. – На всякий случай.

Жрица на мгновение задумалась, потом подалась к открытой дверце уникара и произнесла несколько слов на своем языке. Крини встал и направился к машине, на ходу вынимая из кармана темные шарики с ниби. Повинуясь жесту Низы, самооборонец вручил четыре взрывных устройства Габлеру.

– Годится, – кивнул Крис.

– Что это за ниби? – спросил Гамлет. – Бабахалки местные?

– Они самые, – подтвердил Габлер и устроился в кресле позади беллизонки.

Мхитарян тоже сел напротив и снял шлем с ни о чем не информирующим информером. Положил на колени излучатель с тремя гранатами в подствольнике. Уникар, повинуясь манипуляциям Низы, пополз вперед, остановился в центре ангара, и каменная плита повлекла его вверх, в отверстие взлетно-посадочной шахты.

– Пока летим к Стронгхолду, – сообщила беллизонка, когда машина поднялась в воздух. Корпус уникара оставался непрозрачным.

– Если вы сегодня устроили в городах такую бойню, то везде должно быть полно полиции и твинсов, – предупредил Крис. – Тормознут обязательно, тем более что мы идем со стороны гор. Предлагаю версию: твинсер Габлер – документы у меня с собой – и файтер Мхитарян конвоируют в столицу захваченную в горах беллизонскую террористку.

– Думаешь, они не запросят подтверждения? – с сомнением спросил Граната.

– Не надо никаких версий, – вмешалась Анизателла. – Мне не нужны версии. Я же говорила: все будут делать то, что нам нужно.

– А сил у тебя хватит? – осторожно задал вопрос Габлер.

Беллизонка полуобернулась к нему и ответила:

– Моя физическая сила тут ни при чем. Сута светит каждый день, и сияние ее не слабеет.

«Так дилильтэо называли Сильван, – вспомнил Крис давнее пояснение Низы. – А колонисты назвали его по-другому: Желтое Пламя. А по новой моде ему дали имя римского бога лесов, полей и всякого прочего».

– Замечательно, – сказал он. – Но имей в виду: Октагон – это не сарай какой-нибудь, там уровень защиты не ниже, чем в ваших подземельях. Как минимум.

– Крис… – Анизателла легонько коснулась пальцами его колена. – Устоит ли Октагон, если на него обрушится метеорит?

– Это смотря какой метеорит… – заметил Габлер.

– Самый большой, – улыбнулась жрица.

– Октагон не устоит… Коль долбанет метеорит… – Судя по тому, что Граната вернулся к своему излюбленному занятию – рифмоплетству, гибель сослуживцев и у него ушла на дальний план.

– А теперь представьте, что я вот такой метеорит, только гораздо больше, – уже без улыбки произнесла Низа.

«У нее все должно получиться, – еще раз сказал себе Крис. – Грэнды сами ей Копье на блюдечке вынесут… С этой… – как ее? – голубой каемочкой. А преторианцы еще и проводят до выхода из Октагона».

Беллизонка сбросила плащ на спинку кресла, оставшись в в пурпурном облегающем платье до середины бедер, с полукруглым вырезом под самым горлом и нешироким поясом-карманом. Рукава доходили до запястий и плотно обхватывали их. На ногах ее были все те же серебристые туфли без каблуков. Граната окинул жрицу долгим взглядом, и в этом взгляде не было ничего, кроме благоговения. Обшивка уникара словно растворилась, и стало видно, что машина на небольшой высоте все еще летит над горами. Внизу мелькали длинные тени, перечеркивая поверхность, вверху голубело небо, и там по-прежнему было пусто.

«И на кой хрен Боссу эта планета? – подумал Габлер. – Мало, что ли, в Ромке планет? Отцепись ты от них, не мешай жить… Ах, дело принципа? Кто-то может усомниться в прочности центральной власти? Так ты сделай так, чтобы ни у кого не возникало желания откалываться от Ромки! Создай всем такие условия, чтобы каждому было ясно: вместе лучше, чем по отдельности…»

Скажи ему кто-нибудь совсем недавно, что появятся у него, Кристиана Габлера, подобные мысли, он рассмеялся бы в лицо этому чудаку.

Местность впереди становилась все более ровной, среди камней появились островки зеленой травы и у горизонта возникла темная полоска леса. Слева по курсу, на возвышенности, которую уже никак нельзя было назвать горой, показалась россыпь светлых одноэтажных домов, окруженных деревьями. За ними, насколько хватало взгляда, тянулись под полупрозрачным покрытием ровные полосы агеров.

– Это ваше селение? – спросил Габлер. – В смысле, беллизонское?

– Да, – ответила Низа. – Я там бываю.

«У родственников? – подумал Крис. – Наверное, и мама у нее есть. А может, и братья… И сестры…»

– О! – встрепенулся Граната, глядя на свой шлем. – Информер ожил!

– Так, звоню Игарте, – деловито сказал Габлер, доставая унидеск.

– Давай, – кивнула жрица.

Пилот отозвался почти сразу, и это было просто замечательно! Значит, он тут, на Нова-Марсе. А не включенная оза свидетельствовала о том, что не на пляже он загорает, пребывая в отпуске, а находится при исполнении служебных обязанностей. Даже если валяется на ложе в своем бриге.

– Привет, Дамдин. – Свою озу Крис включил, чтобы пилот видел, как он, Габлер, смущен и как ему, Габлеру, неловко. – Извини за назойливость, но я все по тому же делу… Опять нужен твой совет…

– Я тебе уже вроде все посоветовал, – не сразу сказал Игарта, и по тону его было понятно, что он готов послать собеседника подальше. За Конфайн.

– Тут нарисовались кое-какие нюансы, – не отставал Крис. – Хотел бы встретиться, да за пивком и поговорить.

– Какое пивко, Габлер?! – раздраженно воскликнул Игарта. – Я на рабочем месте, понял?

– Да я тоже как бы не прохлаждаюсь… – пробормотал Крис и изобразил на лице задумчивость. Приплюсовав ее к смущению. – Тогда, может, попозже? Ты ведь в Стронгхолде, да? В порту? Я как раз туда лечу. Есть там очень даже неплохой кабак, «Лукуллов пир», знаешь? На втором эта…

– Послушай, Габлер! – еще более раздраженно перебил его пилот. – Понятия не имею, где ты там, а я на службе! В любой момент могут дернуть! Хочешь в кабак – иди в кабак, но без меня. Нашел советчика! Решай свои проблемы сам, ты же не первоклассник! Все, Габлер, не отвлекай.

– Ну, извини, Дамдин, – смущенно и кротко сказал Крис.

Впрочем, этих слов Игарта уже не услышал, потому что выключил свой унидеск. Габлер сделал то же самое, с довольным видом взглянул на беллизонку и уверенно заявил:

– Бриг в порту Стронгхолда.

Граната кивнул, соглашаясь с этим утверждением.

И в самом деле: чтобы избавиться от прилипчивого собеседника, Игарте нужно было бы всего лишь сказать, что он находится отнюдь не в космопорте «Стронгхолд», а в Александрии или где-то еще. Однако он так не сказал. Вывод сделать было нетрудно.

– Если знает, что могут дернуть в любую секунду, значит, леталка к старту готова, – сделал еще один вывод Мхитарян. Тоже вполне очевидный.

– Единомножественный Беллиз-Беллизон-Беллизоны помогает мне, – изрекла жрица, глядя вперед, на приближающийся лесной массив. – И я не сомневалась в том, что так и будет.

Крис и Гамлет перебросились взглядами, но промолчали.

«Интересно, она на самом деле верит в этого своего Триединого? – подумал Габлер. – Вроде же не витает где-то там… Или для тех, кто верит в богов, они действительно существуют?»

Тут было над чем поразмыслить, но время для подобных вопросов он выбрал неподходящее. Потому что впереди, слева, вынырнула из желто-красно-коричневой лесной массы серая коробка уникара и устремилась навстречу храмовой машине. Крис не мог не узнать летательный аппарат твинсеров. Даже если бы не увидел на обшивке две черные угловатые буквы «С» – эмблему имперской спецслужбы.

– Машина твинсов, сейчас будут сажать, – быстро сказал он. – Низа, ты уверена, что мое предложение не подходит?

– Мое лучше, – отозвалась беллизонка. – Ничего не предпринимайте, просто оставайтесь наблюдателями. Я сделаю так, что у них не будет иметься никаких претензий.

– Надеюсь, они… не пострадают? – с запинкой задал вопрос Габлер.

Жрица всем телом повернулась к нему. Ее лицо было строгим.

– В том смысле, который ты подразумеваешь, – не пострадают. И вообще, речь не идет о страданиях. Они просто нас пропустят.

Серая коробка не производила впечатления грозной боевой машины, но Габлер-то не понаслышке знал, на что способны эти летательные аппараты. Уникар тех, кто хоть и формально, но оставались его коллегами, поднялся выше и завис в воздухе.

– Это Твинс, – прозвучало из динамика на панели управления перед Анизателлой. – Встречный борт, немедленно развернуться и следовать за мной для проверки документов. При неподчинении открываю огонь на поражение. Подтвердить прием!

– Подтверждаю, – произнесла Низа, шевельнув пальцем над панелью. – Выполняю указания.

Беллизонская машина, проскочив под уникаром твинсов, сбросила скорость и начала разворот. Когда она, описав плавную кривую, вновь легла на прежний курс, поджидавший ее серый летательный аппарат двинулся назад и вниз, словно скользя по невидимому косогору.

– Следовать за мной! – повторили из динамика.

– Выполняю, – безропотно сказала жрица.

– Следуй-ка за мной и в мороз, и в зной… – пробормотал Граната. – Не скули, не ной – завтра выходной… Выпьем мы с тобой – и не по одной…

Беллизонка с легким изумлением взглянула на него, а Габлер невольно хмыкнул. Гамлета Мхитаряна, безусловно, было уже не переделать…

Аппарат Твинса опустился на продолговатую не очень ровную поляну, открывшуюся среди по-осеннему разноцветных деревьев. Храмовый уникар совершил посадку метрах в десяти от него, на самом краю этой поросшей невысокой травой прогалины.

– Всем покинуть борт, – прозвучала новая команда с панели управления.

– Выходим, – сказала Низа и первая встала из кресла.

– Лучевик я оставляю тут? – спросил Граната.

– Оставляешь, – ответила беллизонка.

Все трое вышли из уникара и встали в ряд в метре от него. Через несколько мгновений дверца машины Твинса скользнула вбок, и оттуда один за другим спрыгнули в траву два рослых парня в серых комбинезонах. У каждого в руках был автомат «Калаш-топ», хорошо знакомый Габлеру. Неизвестно, что они подумали насчет Гамлета Мхитаряна, облаченного в боевой комбинезон файтеров, и какие вопросы собирались задать, потому что беллизонка сразу же взяла инициативу в свои руки. Причем в прямом смысле. Она подняла руки на уровень плеч, ладонями к твинсерам, словно приветствуя их каким-то оригинальным образом. Габлеру показалось, что оба парня чуть вздрогнули.

– В коробке как минимум пилот остался, – тихо предупредил он беллизонку.

Низа едва заметно кивнула, обвела ладонями уникар Твинса и сказала тем самым жестким голосом, каким говорила в шестом регуляторе:

– Мы летим на космодром «Стронгхолд». Это все, что вам нужно знать.

– Разумеется, мистрис, – тут же отбарабанил один из твинсеров. – Извините, служба такая… Счастливого пути.

Анизателла промолчала и начала поворачиваться, намереваясь, видимо, вернуться в уникар. Но Крис остановил ее:

– Может, они нас и подбросят до порта?

– Не надо, – ответила жрица. – Сами долетим. Я накрою весь космопорт, и ни у кого никаких вопросов не будет.

Габлер взглянул на нее с восхищением.

– Просто невероятно, – чуть ли не пропел рядом Граната.

Минут через десять после того как поляна с машиной твинсеров осталась позади, Габлера вдруг осенило.

– Низа, может, я чего-то не понимаю… – начал он, подавшись к плечу сидящей перед ним беллизонки. – Вот смотри: ты выудила Копье – ну, Небесный Коготь – из прошлого. Так? И оно опять нырнуло в прошлое. Но ведь час назад оно находилось на столе в вашем шестом регуляторе. Значит, не надо выуживать его из доисторических времен, правильно? Покопайся в том прошлом, которое было настоящим час назад – и верни Коготь! Я прав?

– Нет, – мотнула головой жрица. – К сожалению… Я бы попыталась тебе объяснить, только, боюсь, у меня не хватит слов, а у тебя…

– Не хватит ума, – закончил Крис.

Беллизонка вновь всем телом повернулась к нему, но теперь ее лицо не было строгим. И напомнило Габлеру ту Низу, которую он увидел когда-то в прибрежном александрийском кабаке. Ту Низу, которая одарила его легкой полуулыбкой и вспорхнула из-за стола, чтобы потанцевать с ним, Крисом.

– Я не могу давать оценку твоему уму, – сказала жрица. – Но я точно уверена, что у тебя не хватит знаний. А прежде чем я успею обучить тебя хоть чему-то, мы уже прибудем на Вери Рому. Скажу только одно: если бы такое было возможно, то я непременно воспользовалась бы этой возможностью. – Она помолчала. – Но отсутствие раналлакса у нас не так важно, как отсутствие раналлакса у Императора. Мы были готовы вступить в борьбу и без раналлакса, а вот он будет иметь умерять свой пыл. И выполнит то, что обещал.

– Согласен… – кивнул Габлер.

Он вспомнил, как Босс приказал силовикам прекратить все военные действия в Империи, когда Здено с Лили утащили у него Копье. И как только им удалось?…

Одна мысль потянула за собой другую, Крис подумал о Лили и сказал, повернувшись к Мхитаряну:

– А слухи у вас ходили верные, Гамлет. На Босса действительно покушались. Веронцы. Но ничего у них не получилось.

– Покушения… Волнения… – Граната задумчиво уставился вдаль. – Не знаю… Ну, недоволен ты чем-то, так иди туда, где никто тебя трогать не будет. В леса, в глушь… Сливайся с природой… только выпивки с собой побольше прихвати.

Низа через плечо взглянула на него, но ничего не сказала.

– Нет, я понимаю, – продолжал Мхитарян. – Копье у Босса нужно забрать, кто спорит? Пусть правит без Копья. Но вообще… – Он помолчал и повторил: – В леса, в глушь… Наверное, я когда-нибудь так и сделаю.

– Ты можешь присоединиться к нам, – предложила беллизонка. – Наша цель – именно вести жизнь в слиянии с природой и с единомножественным Беллизом-Беллизоном-Беллизонами. Достичь айюно. Мне кажется, у тебя это должно получиться. Если будут иметься затруднения, мы тебе поможем. Научим, как избавиться от собственных внутренних преград.

– Спасибо, конечно, за предложение, – Граната головой обозначил поклон, – но если уж до такого дойдет, то я предпочел бы уйти в отшельники дома, на родной планете. – Он вновь устремил взгляд к горизонту и потеребил губу. – Собственно, я потому и пошел в Стафл… Платят неплохо, скопить на дальнейшую жизнь можно… При желании…

«Вот-вот, – с иронией подумал Габлер. – Ты как раз и скопишь, мечтатель… С твоим-то размахом…»

– А не имея забот о хлебе насущном, – продолжал Граната, кажется, все больше и больше увлекаясь собственными фантазиями, – можно отрешиться от мира и заниматься тем, что тебе действительно по душе…

– И что же тебе действительно по душе? – спросил Крис.

– Творчество, – просто и серьезно ответил Гамлет Мхитарян. – Погружусь в свободное творчество.

– Будешь петь под гитару песни собственного сочинения, и благодарные лесные звери будут кормить тебя и поить, – не удержался от комментария Габлер. Впрочем, сделал он это, скорее, машинально. Потому что ему вдруг расхотелось иронизировать над этим носатым файтером.

– Нет, Гладик, не звери будут меня кормить, – все с тем же серьезным видом сказал Граната. – И не пенсия. Вернее, не только она. Знаешь ли, я не считаю, что главное для творца – самовыразиться. Нет, это, конечно, имеет значение, но не менее важно быть услышанным. И столь же важно быть оцененным. В дениках. У меня будет хорошая возможность заявить о себе – на концерте в честь юбилея Стафла. Можно сколько угодно петь в кабаках, но твоя популярность так за пределы этих кабаков и не выйдет. А вот если прорвешься в медиапространство…

– Тебе столь важна популярность? – спросила беллизонка.

– Да, – вновь просто и серьезно ответил Граната. – Хочется, чтоб о тебе знали. Но не как, например, о каком-нибудь кровавом тиране или типе, выпившем за минуту больше всех пива… А как о поэте, о творце…

– Хочешь, чтобы знали, а сам собираешься забраться в глушь, – заметил Крис. – Нестыковочка?

– Стыковочка, стыковочка, – покивал Мхитарян. – И находясь в глуши, можно крикнуть так, что тебя услышат на другом краю нашей Вилки.

– Афоризм, однако… – пробормотал Габлер.

Граната пропустил мимо ушей эту реплику и продолжал:

– Как-то обидно было бы уйти незамеченным. Прошел свой путь – и растворился в пустоте. Обидно…

И в салоне уникара стало тихо. Но ненадолго. Сидевший неподвижно Мхитарян медленно откинулся на спинку кресла и начал одно за другим ронять слова, глядя в небесную синеву:

– Оптимистично! – с одобрением произнес Габлер. – Поддерживаю!

– Я бы все-таки посоветовала тебе присоединиться к нам, Гамлет, – подала голос Низа. – Это даст тебе возможность почувствовать, что пустота не есть пустота. Пустоты вообще не имеется быть, есть нечто иное.

Мхитарян зачем-то тщательно протер рукавом приклад излучателя, помолчал и сказал:

– Я подумаю. Позже. Когда уволюсь по выслуге. Только как я к вам попаду? Вы же из Ромки выйдете.

– Было бы желание, – ответила жрица.

– Я подумаю, – повторил Граната.

…Летное поле космопорта «Стронгхолд» было буквально усеяно космическими судами. Над россыпью каботажников и военных кораблей возвышались три галеры. Бриг особого отряда Твинса стоял в трех сотнях метров от здания космопорта, выделяясь среди прочих средств перемещения в космосе своей чернотой. Когда порт показался на горизонте, Анизателла знакомо уже подняла руки, направив раскрытые ладони вперед. По лицу ее незаметно было, что она прилагает хоть какие-то усилия к совершению таинственных действий, очень похожих на колдовство. Совершенно сказочное колдовство из детских арт-объемок. Что за силы участвовали в этом колдовстве? Откуда они брались? Габлер знал, что вряд ли когда-нибудь получит ответы на эти вопросы.

– Никаких затруднений не будет, – сообщила жрица, опустив руки. – Мы просто идем туда, куда нам надо. Через служебный ход.

– Хорошо бы, чтобы ты меня такому научила, – сказал Мхитарян. – Я бы выпивку в казарму без проблем проносил…

– Приобщившись к нашему образу жизни, ты и думать забудешь о выпивке, – пообещала беллизонка.

– Ну, тогда я тем более подожду, – заявил Граната. – Свой ресурс я еще не оприходовал.

Уникар опустился на стоянке, все трое выбрались из него и направились к зданию космопорта. Низа шла первой, походка у нее была деловитая, Крис шагал следом, глядя по сторонам, а Граната с излучателем на плече держался сзади. Конечно, внимание они привлекали – можно было подумать, что файтер конвоирует парочку гражданских. Но никто не спешил к ним с вопросами, даже полицейские. Посмотрят – и переведут взгляд на другое. Как будто вооруженные файтеры в боевых комбинезонах расхаживали тут постоянно.

«Хотя о чем это я? – спохватился Крис. – Уж сегодня-то эфесов здесь должно быть немало».

И вот так, не встречая и намека на препятствия, троица добралась до служебного хода. На посту перед выходом на летное поле Низу, Габлера и Мхитаряна встретили так, словно были предупреждены об их появлении, да еще и подсказали, как самым коротким путем добраться до брига Осота.

– Ну, ты и штучка, – восхищенно сказал жрице Граната, когда они зашагали к черному лонгу. – Да ты в одиночку можешь заменить весь Стафл!

– Это не есть так, – возразила беллизонка. – Воздействие достаточно кратковременное. Если заниматься этим долго, можно раздвинуть промежуток времени, но речь все равно будет идти о днях, а не о годах. Атлантам удавалось сохранять воздействие десятки дней.

– А тебе? – полюбопытствовал Граната.

– Мне – гораздо меньше, – ответила Низа. – Но этого хватит, чтобы забрать раналлакс.

– И это хорошо, – сказал Крис. Он действительно был убежден в том, что это хорошо. – Вот только как-то непонятно… Если атланты были такими крутыми парнями, то как они позволили, чтобы дилильтэо их раздолбали? Со всеми суперспособностями…

Беллизонка чуть замедлила шаг.

– Вообрази, что мудрец сидит на берегу и думает о чем-то. Старается постичь какие-то истины. А сзади вдруг возникает некий индивидуум с рогаткой и запускает мудрецу в затылок ниби. Вот таковым образом и устроили дилильтэо.

– Если бы мудрец был настоящим мудрецом, он позаботился бы о собственной безопасности, – заметил Габлер. – А уже потом погружался в размышления.

– Настоящему мудрецу и в голову не придет заботиться о таких мелочах, – возразил Гамлет.

– И тогда в голову ему придет ниби, – усмехнулся Крис.

– Атланты ничего не знали о дилильтэо, – сказала Низа. – Они по праву считали себя могущественными и оказались не готовы к вторжению из космического пространства. Мудрец считал, что скала позади обеспечивает его безопасность. А этот некто был способен появиться прямо из скалы.

– Ладно, – не стал спорить Габлер. – А если бы атлантов никто не трогал, земная история могла бы стать совсем другой.

– Не врежь легату я ногой, и жизнь моя была б другой, – почти сразу изрек Граната.

– Вот и поговорили, – подвела итог беллизонка.

Стоящий на высокой круглой платформе бриг Осота встретил их гостеприимно открытым люком. Теперь уже Габлер возглавил маленький отряд и зашагал по знакомому коридору прямиком к рубке управления. Но не успела троица дойти до рубки, как из другого конца коридора, от двигательного отсека, донесся мужской голос:

– Эй, не так быстро! Там никого нет!

Все трое остановились и обернулись. К ним приближался Дамдин Игарта, и лицо у пилота было скорее удивленным и недовольным, чем встревоженным. А когда он распознал Криса, недовольство сменилось неприкрытой злостью.

– Какого хрена, Габлер! – воскликнул Игарта, показывая тем самым, что даже аристократам-твинсерам не чужды словесные обороты, присущие плебеям-файтерам. – Ты что, решил меня доконать?

– Это не есть инициатива мистера Габлера, – произнесла Анизателла, для верности буквально на секунду проделав все тот же свой трюк с ладонями. – Командую тут я, мистер Игарта. – Тону беллизонки сейчас мог бы позавидовать не только центурион Нолан Зедник по кличке Крикун, но и все легаты вместе взятые. – Я мистрис Иолнеи. Бриг с экипажем временно передан в мое распоряжение.

Пилот подошел и если не вытянулся в струнку, то принял вид подчиненного, готового к выполнению приказа. А Крис подумал, что Низа вполне умеет изъясняться в духе Стафла и Твинса.

– Понял, мистрис Иолнеи, – кивнул пилот. – Наша задача?

Анизателла повернулась к Крису:

– Мистер Габлер, объясни задачу мистеру Игарте.

Крис шагнул к пилоту. У того с лица уже исчезли и злость, и удивление – Игарта просто ждал, что ему скажут.

– Срочное задание, Дамдин. Нужно подготовиться к старту, известить космодромные службы по обычной процедуре и кратчайшим путем и с максимальной скоростью чесать на Верку. Остальные двое на борту?

– Да, – кивнул пилот. – Сидят в двигалке.

– Кроме портовиков, ни с кем на связь не выходить, – предупредил Габлер. – На вызовы не отвечать, будь то Роймер, Шацкий или кто-либо еще из грэндов. Да хоть и сам Босс. Впрочем, он-то теребить не будет, потому что в курсе. Собственно, этот вылет именно по его указу. Дело неотложное, Дамдин. Мистрис Иолнеи нужно как можно быстрее доставить в Октагон. Это мистер Мхитарян, – Габлер повел рукой на Гранату. – Он, как и я, в сопровождающих, по линии Стафла. Выбирали лучшего из лучших. Вопросы есть?

– Все понятно, – ответил пилот. – Размещайтесь где кому удобней, расположение ты знаешь. Сейчас извещу своих – и стартуем. У нас все готово, просто мы там трансинг гоняем. Для профилактики.

– Значит, давай, действуй, – сказал Крис. – Зови всех на рабочие места. А с проблемами своими я уже разобрался, так что досаждать больше не буду.

– Габлер, ты просто возвращаешь меня к жизни! – с улыбкой воскликнул пилот.