Глава 18. По следу

Может быть, герои древних боевиков и испытывали удовольствие, пробираясь сквозь дикие леса далеких планет. Крис Габлер такого удовольствия не испытывал, и судя по лицам осотов, он был в этом не одинок. Второй час подряд они бродили там, куда ни одно здравомыслящее существо не сунуло бы и носа. Исключение составлял Годзилла, но у него не было другого выхода. Правда, Габлер все чаще подумывал о том, что на месте Юрия Гальса уже давно прекратил бы бессмысленную попытку скрыться и сдался. Хотя если тебе светит пожизненное заключение… Но ведь могут и принять во внимание, что Годзилла не по собственной воле стал соучастником несостоявшегося убийства.

В отличие от Гальса, экипаж брига не стал рисковать и не пытался посадить корабль на мелководье. Бриг завис над джунглями неподалеку от брошенной спасательной шлюпки, и бортовой излучатель прошелся по зарослям, прореживая их. Когда самые высокие и толстые деревья были повалены, бриг выпустил посадочные опоры и медленно, как опасающийся спугнуть дичь охотник, опустился на вырубку, прессуя своим многотонным корпусом то, что уцелело после работы излучателя. Было утро, но воздух уже успел основательно прогреться, и предстоящий поход виделся не очень радостным способом проводить время.

Первым делом, на всякий случай, проверили шлюпку – вдруг Годзилла затаился именно там, рассчитывая на то, что уж в спасалке его точно искать не будут. Шлюпка оказалась пуста. Флаинги поддержки были на подходе, но Юрген Роймер решил их не ждать, и отряд углубился в джунгли. Зачастую путь приходилось прокладывать с помощью излучателей, и оставалось только удивляться тому, как Годзилла упрямо продирался сквозь чащу без всяких подручных средств. Примятая трава и сломанные ветви отмечали его продвижение по этим зеленым дебрям, и, наверное, никто не сомневался в том, что беглеца удастся настичь. Отсрочить свою поимку Годзилла мог бы, пустись он вплавь, не оставляя следов. Но все равно ему когда-нибудь пришлось бы выбраться на берег… если бы его к тому моменту уже не сожрали речные хищники типа пираний. Таких здесь наверняка хватало, и Годзилла об этом знал.

Вскоре сканеры закончили анализировать следы, оставленные Юрием Гальсом в шлюпке и в джунглях, и на экранчиках информеров появилась более-менее четкая красная линия – где ярче, где тусклее, – уходящая в заросли. И когда вверху, над высокими деревьями, верхние ветви которых сплетались в почти не пропускающий солнечные лучи покров, загудели подоспевшие флаинги с полицейскими и твинсерами, стало ясно, что обнаружение Годзиллы – только вопрос времени. Юрий Гальс, конечно же, понимал, что его следы могут засечь, но снять обувь все-таки не решился. Потому что понимал и другое: босиком он пройдет путь только до первой ядовитой змеи или еще какой-нибудь не менее ядовитой и незаметной в траве твари…

Роймер провел переговоры с бортами. Садиться тут не было никакой возможности, и необходимости в том, чтобы подкрепление спустилось по тросам, тоже не было. Один летательный аппарат отправился следить за рекой – Годзилла мог сделать крюк по зарослям и вернуться к наиболее легкому пути по джунглям, наплевав на пираний. Или рассчитывая соорудить плот. А второй флаинг, с местными твинсерами, приступил к сопровождению отряда Роймера, пытаясь сверху с помощью сканеров засечь Годзиллу. Однако у местных это получалось не лучше, чем у осотов. Бегающей, прыгающей и ползающей живности тут оказалось действительно предостаточно, и в зеленом сумраке висела густая смесь рычания, визгов, воплей, хохота, щелканья, писка, визга, уханья, свиста, хрюканья, какого-то совершенно дурного басистого ора и других звуков, которыми здешние обитатели приветствовали – или пугали – неожиданных гостей.

И приветствовали-пугали не только колебаниями воздуха разной силы и частоты. Какой-то проворный зверь с гладкой пятнистой зелено-желтой шкурой прыгнул с дерева на шедшего замыкающим осота и сбил его с ног. Зверюга явно намеревалась полакомиться свежим мясцом, но не знал нецивилизованный хищник, что такие легкие на вид комбинезоны твинсеров рассчитаны и на гораздо более серьезные испытания. На помощь вскрикнувшему курносому Арпаду тут же пришел долговязый Яннис и располосовал излучателем слишком самонадеянного обитателя джунглей. («Перемолотил на фарш», – сказал себе Габлер. Так частенько писали старинные авторы фантастических книг.)

Потом пришел черед осота с кружком темных волос на макушке, имени которого Крис пока не знал. Его ноги обхватило выскользнувшее неведомо откуда здоровенное змеевидное создание… и в самом скором времени разделило судьбу зелено-желтого прыгуна.

Несладко пришлось и командиру – он в это время шел первым, только что сменив высоченного чернявого Кирилла, острой бородкой своей напоминавшего Габлеру покойного Атоса. Юргена Роймера забросали с веток какими-то увесистыми плодами ушастые крикливые нахалы с круглыми глазами размером с тарелку и длинной рыжей шерстью. Связываться с нахалами не стали, просто прошлись лучами по деревьям, и ушастые, еще громче вопя, посыпались на землю вместе со срезанными ветками и убрались с глаз долой.

Пожалуй, самая большая неприятность случилась с горбоносым Нери. Непонятно, почему именно его выделило из других длиннохвостое летающее существо (птица? ящер? нечто рукокрылое?) размером с небольшой кар, с пестрыми, как наряды хошек, крыльями… Во всяком случае, пропустив мимо себя добрую половину отряда, оно вдруг сорвалось с ветки и запорхало к Нери. И продемонстрировав завидную меткость, вывалило ему на шлем килограммов пять-шесть черно-зеленых, вязких и очень пахучих испражнений. Отряду пришлось остановиться, а ругань Нери перекрыла все лесные звуки… Вернее, эта ругань заставила всех местных обитателей ошеломленно замолчать и броситься врассыпную. Габлер был готов дать голову на отсечение, что такого они в жизни своей никогда не слышали. Он и сам почерпнул для себя много нового… А Роймеру пришлось отвечать на взволнованный запрос с борта – лингвистические экзерсисы Нери донеслись и до флаинга. Отчищался, то есть пытался отчиститься осот всякими палочками и листочками. Остальные отошли в сторонку и кто сочувственно, а кто и с плохо скрытой улыбкой на него посматривали, но подойти и помочь никто не решался. Роймер перевел невезунчика в арьергард и пообещал похлопотать перед руководством об увеличении бонуса пострадавшему. Лишь после этого Нери, кажется, кое-как восстановил душевное равновесие.

Единственное, что по-настоящему радовало тут глаз и не стремилось этот самый глаз выцарапать, были бабочки… Во всяком случае, эти летающие создания очень походили на бабочек, которых Крис навидался на родной планете. Только никогда не приходилось ему встречать таких огромных, величиной с голову, окрашенных настолько пестро и неповторимо, что казалось – тут основательно поработал целый манипул криэйтеров, а то и не один…

Но вообще, джунгли Амазонии отличались от тех, что Габлер видел в арт-объемках. Несмотря на явную нехватку солнечного света, здесь был довольно густой подлесок – кусты зачастую сплетались ветвями, что и создавало отряду главные трудности.

Чем дольше продирались сквозь джунгли осоты, тем злее становились их лица. Наверное, Юрию Гальсу путь давался легче – ему было что терять. Кто-то даже предложил поднять в воздух бриг, чтобы с помощью бортового излучателя расчистить просеку перед отрядом. Но это предложение было отвергнуто командиром – где гарантия, что тот, кого они преследуют, не угодит под луч?

Крису было хуже, чем осотам. Их спецодежда поддерживала благоприятный температурный режим, и обуты они были во что-то типа файтерских прыгунцов с экзоскелетной функцией. На Габлере же был обычный служебный комбинезон, в котором хорошо на занятиях сидеть и ходить в столовую… но не в джунгли. Бегунцы были вполне приличной обувью, однако для местных условий неплохо бы иметь что-то получше. Сапоги-скороходы, например. Или наспинные ранцы. Хотя в таких зарослях особо не разлетаешься… Пот струился по щекам и по спине, и страшно было подумать, во что он, Габлер, превратился бы здесь, если бы не стимулятор.

Настроение файтеру очень поднял мейл Гранаты:

«Крис, я живой. Сижу в космопорте. Годзик меня вырубил и смылся. Я тебя подвел, Крис».

Габлер облегченно выдохнул и тут же послал вызов, включив режим озы. Проделал он это на ходу, держа излучатель в правой руке, а унидеск – в левой.

– Опа… – растерянно изрек Граната, увидев изображение в своей объемной зоне. – Гладик? Что это за горшок ты напялил? Ты где сейчас? А Портик и Ара с тобой?

Габлер чуть не захлебнулся в этом потоке вопросов.

– Там же, где и ты: на Амазонии, – ответил он. – С твинсами. Мы со жрецами этими беллизонскими договорились, они нас трогать не будут…

– Ну, слава всем богам Вселен…

– Не перебивай! Портос и Арамис остались на Единороге, и отпуск, в отличие от некоторых, догуливать собираются дома. А я иду за Годзиллой… которого ты, выпивоха, упустил.

Граната виновато вздохнул и понурился.

– Ну и рожа у тебя, Гамлет, – усмехнулся Крис. – Чужая…

– Это поправимо, маска исчезнет, – пробурчал Граната и поднял глаза. – Ну, прокололся, каюсь. Он меня раскусил, вырубил… Блип, меня же этому не учили, Крис!

– А напиваться тебя учили? Ладно, Гамлет, мне болтать некогда, обстановка, понимаешь, не способствует. Рад, что ты жив. Ты уж постарайся не куролесить, сиди в порту, кофеек потягивай. А потом дуй домой, а мне тут еще расхлебывать. Но информер свой сам будешь тестировать, понял?

– Понял, понял! – радостно закивал Граната. – И деньги за билеты можешь не возвращать, так уж и быть. Считай, это мой тебе подарок за хорошую работу.

Габлер чуть не споткнулся, услышав такое. К Гамлету Мхитаряну явно возвращалось привычное нахальство.

– Ну, ты, блип, даешь, – только и смог сказать он.

Граната прищурил и без того похожие на щелочки чужие глаза:

– Между прочим, Годзик мне поведал, что никаких военных секретов у него нет. А ты мне что впаривал?

– Это сейчас неважно! – быстро ответил Крис. – Все, Гамлет, конец связи. Тебе по джунглям никогда бродить не приходилось? Удовольствие, скажу тебе, ниже среднего.

– О! – встрепенулся Граната. – Я на обратном пути еще на Рогатого заскочу. В Сад наслаждений.

Габлер протяжно вздохнул:

– У тебя только одно на уме.

– Ошибаешься, у меня много чего на уме. Ох, много, Крис! Только бы жизни хватило! А что касается «выпивохи», как ты меня охарактеризовал, то я вот так скажу: «Сокрыта истина в вине, стакана каждого на дне!» Истину я ищу, Гладик, истину! Хочу познать суть мироздания.

И, оставив за собой последнее слово, Граната ушел со связи.

«Ага, ты познаешь, как же, – подумал Крис, убирая унидеск. – Это мироздание тебя познает, и мало тебе не покажется…»

Минут через десять из кустов впереди с громким писком брызнули врассыпную мелкие зубастые полосатые зверушки с острыми мордочками. Когда отряд преодолел скопление зеленых ветвей, стало понятно, что заставило полосатиков там собраться. Под толстенным, в три обхвата, бугристым стволом, обмотанным каким-то природным подобием веревок, лежал полурастерзанный труп оскалившего пасть зверя с гладкой короткой шерстью. Даже в полумраке джунглей шерсть играла чуть ли не всеми цветами радуги. Как-то не верилось, что такого крупного хищника с острыми зубищами в палец длиной и мощными когтистыми лапами могла завалить эта разбежавшаяся мелкота. И не зря не верилось – при ближайшем рассмотрении оказалось, что зверю свернули шею, и мелкота набросилась уже на мертвое тело. Так свернуть шею мог только человек. Юрий Гальс. Возможно, он применил экстру – или же справился и без нее.

– Силе-ен… – уважительно протянул кто-то из осотов, окруживших поверженного хищника.

– Вперед, вперед, – поторопил Роймер, и отряд зашагал дальше.

А Габлер подумал, что Годзилла может сменить тактику. Если он услышал гул флаинга и понял, что преследователи идут по пятам, то что ему стоит взять пример с того зверя, прыгнувшего на Арпада? Залезть на дерево, пропустить под собой отряд и обрушиться сверху на замыкающего. При том хаосе пятен, что выдают сканеры, это не казалось очень сложным, тем более для профессионала. Да если еще и с экстрой… Валит замыкающего, забирает излучатель и поливает в спину ушедшим вперед. Конечно, всех он не положит, это же не детский сад на прогулке… но потери отряду нанесет немалые, и шансы его возрастут. Пусть и ненадолго.

А что бы он, Габлер, сделал на месте Годзиллы, обезоружив замыкающего? Наверное, не по другим осотам стал бы стрелять, а отполз бы в сторонку и полоснул по флаингу! Колбаса валится сверху на головы осотам, все внимание на нее, осоты разбегаются, дабы не угодить под леталку… В общем, на какое-то время наступает легкий переполох… вернее, может наступить. И нужно воспользоваться им и ломануться назад, к бригу. Наблюдателей над головой нет, путь расчищен… Подкрасться к кораблю – экипаж-то, скорее всего, не пялится во все глаза на джунгли, а занят менее утомительным делом – и попытаться пробраться на борт. Если люк открыт – вообще прелесть, если нет – лупануть по замку из лучевика. Получится – значит, получится, а коль случится облом… тогда лезть в бриг через дюзу планетарного движка… В общем, варианты есть.

Крис оглянулся и понял, что вариантов нет. Замыкающих теперь было двое – Роймер уже об этом позаботился, – и от основного отряда их теперь отделяло гораздо меньшее расстояние, чем раньше. Видимо, командир подумал о том же, о чем и он, Габлер.

Еще через сотню метров тернистого в буквальном смысле слова пути – колючки тут присутствовали, причем в весьма большом количестве, – с флаинга поступила инфа, которую командир без промедления передал на информеры осотов и Габлера.

Крис рассматривал появившуюся перед глазами карту местности и осмысливал ее звуковое сопровождение. На западе зеленый массив джунглей пересекала синяя линия реки (на самом деле вода в ней была мутно-желтой, в чем Габлер убедился при посадке брига). На всех остальных направлениях зеленый цвет без всяких иных линий доходил до краев экранчика. Белым был обозначен путь отряда, и эта белая полоса наползала на красную – Годзиллы, – ведущую на север. И там, на севере, на небольшой возвышенности, в двух километрах от той точки, где находился сейчас отряд, вот уже много веков, как следовало из пояснения, продолжали зарастать буйной зеленью и все больше разрушаться от дождей и ветров развалины древнего города автохтонов. Автохтоны давным-давно переселились в загробные края, но каменные сооружения пережили своих строителей. Это был не единственный мертвый город в джунглях Восточного континента Амазонии, тут даже когда-то работали археологические экспедиции – об этом тоже не преминули сообщить с борта. Судя по красной линии, Юрий Гальс направлялся именно туда. Город, как выяснили то ли историки, то ли археологи, то ли лингвисты, носил сложноватое имя Тикатпцменхрпатц. Во всяком случае, именно так расслышал это название Крис. Или примерно так.

У Габлера не было никаких сомнений в том, что Годзилла, прежде чем удирать с галеры на спасалке, основательно порылся в Нете, интересуясь укромными местечками Амазонии.

– Прибавили шагу, мистеры! – скомандовал Роймер. – Чем труднее, как говорится, к любимой дорога, тем прекрасней и радостней встречи час.

Габлер давно уже подметил, что командиры любят молоть языком нечто подобное. Оказывается, это относилось не только к Стафлу.

– Только этот встречи час может быть уже без нас… – пробурчал позади Габлера курносый Арпад, и Крис подумал, что тут, кажется, есть свой Гамлет Мхитарян.

Когда луч излучателя идущего первым Кирилла, срезав ветки, уперся в грубую каменную кладку, Габлер понял, что его представления о затерянных в лесных чащобах городах были неверными. Он-то рассчитывал, что перед ними откроется обширное пространство, на котором и будут возвышаться разные строения, а оказалось, что мимо этого города очень просто пройти и не заметить его. Город стал частью джунглей, слился с ними, и различить его не получалось. Да, местность здесь поднималась в гору, но деревья не становились реже или ниже, и вверху во все стороны простирался все тот же почти сплошной зеленый полог. След Годзиллы вел вдоль массивного каменного основания, поросшего мхом и травой, и сворачивал за угол. Стена древнего сооружения наклонно уходила вверх, теряясь в зарослях, и можно было предположить, что это пирамида.

Сосредоточенно и осторожно отряд вступил в затерянный в джунглях город. И Крису показалось, что он стал персонажем арт-объемки. Здесь слились воедино дерево и камень, растения пытались поглотить то, что возникло в этом месте не природным путем, а сооружения древних автохтонов сопротивлялись, не желали быть погребенными под толщей зелени. Отряд миновал три такие циклопические постройки, спотыкаясь на почти невидимых под ковром мха неровных каменных плитах, и Габлер сообразил, что в городе царит странная тишина. Да, вдалеке по-прежнему раздавались крики птиц и зверей, но здесь, в царстве древнего камня, никто не подавал голоса, словно это был совсем иной мир. Что-то незримо витало в воздухе, давило на плечи, создавало напряженность, заставляло постоянно бросать взгляды по сторонам…

«А откуда они тут брали камень?» – подумал Крис, стараясь избавиться от неприятного ощущения чьего-то чужого присутствия.

Дело тут было вовсе не в Годзилле – казалось, сами строения настороженно и зловеще следят за пришельцами. Видимо, и другие тоже чувствовали нечто необычное, потому что движения осотов стали особенно опасливыми и чуть замедленными.

Красная линия на картинках информеров – след Юрия Гальса – попетляла между древесно-каменными гибридами – и вдруг оборвалась. Долговязый Кирилл, вскинув излучатель, остановился возле бока очередной пирамиды, который вздымался из зарослей кустарника с узкими, похожими на лезвия ножей, темно-зелеными листьями и мелкими черными ягодами. Кустарник обрамлял темное пятно входа – это была довольно узкая стрельчатая арка высотой метра три с лишним. Перед ней едва выступала из земли покрытая мхом плита. Пространство под аркой тоже было выложено камнем, и виднелись в полумраке уходящие вниз ступени. Ступеней было всего три, а дальше вглубь пирамиды тянулся коридор с красным, словно залитым кровью полом, и тянуло оттуда чем-то сладковатым и незнакомым. Именно там обрывался след. Кое-где в стенах коридора виднелись темные правильные очертания арок пониже – боковые ходы.

– А ну-ка…

Командир рукой отстранил Кирилла, сделал осторожный шаг вперед, держа палец на спуске излучателя. Квадрат фонаря на шлеме вспыхнул, освещая покатые стены и потолок – все это было увито длинными, похожими на канаты растениями с раскрытыми ярко-красными бутонами. Бутонов было не меньше, чем бутылок в хорошем кабаке, от них тянулись вниз засохшие алые потеки, и стало понятно, что пол коридора не орошен кровью и не выложен красным камнем, а залит соком этих растений. Коридор терялся вдали, куда не доставал свет фонаря, и был все таким же красным.

Роймер обернулся к сгрудившимся у входа осотам, отдал распоряжение:

– Настя, Разван – вправо. Гамаль, Ку – влево, вдоль стены. Обойти вокруг, может, он там выскочил.

Судя по всему, клички у твинсеров были не приняты.

Названные тут же исчезли, а командир шагнул к стене, усеянной крупными бутонами.

– Сейчас посмотрим, что это за миллион алых роз…

Некоторое время он стоял неподвижно – анализатор информера изучал растения, затем шел поиск по базам данных – и вновь повернулся к стоящим поблизости парням:

– Ничего опасного. Алборапаула анвознесия, как-то так. Применяется в парфюмерии. Но след забила напрочь… – Командир поднял взгляд к зеленому лесному пологу, над которым гудел невидимый флаинг, протянул задумчиво: – Решил в прятки поиграть? Габлер, за ним такого не замечалось?

Роймер был вполне симпатичен Крису, но на этот вопрос файтер решил не отвечать. Впрочем, Юрген Роймер и не настаивал.

Некоторое время все молча стояли, ожидая вестей от совершающей обход пирамиды четверки.

– Пока повисите, у нас задержка, – сообщил командир на борт.

Наконец обе пары встретились где-то с обратной стороны пирамиды и доложили, что там следа нет.

– Значит, решил в прятки поиграть, – скорбно повторил Роймер и вздохнул. – Ну что, мистеры, пошарим в Нете? Кто первый найдет что-то путное насчет этого сооружения, кидает всем. И получает конфету.

– И грудастую Свету, – тихонько добавил стоящий рядом с Габлером Арпад, но командир услышал.

– Свету ты уже получал, мистер Медьеши. Точнее, от Светы получал. Не так?

– Хотел ей между ног, а получил между глаз! – хохотнул в духе Годзиллы плотный чернобровый осот.

Что-то от файтеров у твинсов все-таки было.

Арпад покраснел и выпятил грудь, собираясь дать достойный отпор, но Роймер выставил перед собой руку:

– Стоп! Ищем инфу.

Крис тоже принял участие в поиске, но конфету заработать не успел. На экранах его информера возникли найденные кем-то из осотов картинки и текст. Информации хватало – три археологические экспедиции провели тут в общей сложности больше года и поработали на славу. Роймер уточнил у пилота флаинга местоположение отряда, и оказалось, что они находятся перед сооружением, фигурирующим в отчетах археологов под названием Равнина Коияна. Почему именно так назвали пирамидальную постройку, вовсе не похожую на равнину, уточнять не стали – это, в данном случае, было неважно. А важно было то, что в инфе имелся и план пирамиды. Правда, как очень быстро выяснилось, план этот был весьма неполным. Археологи исследовали систему ходов до третьего подземного уровня, а дальше лезть не стали: и время поджимало, и подобных пирамид насчитывалось в мертвом городе Тикатпцменхрпатце чуть ли не два десятка.

Юрген Роймер задвинул информер в шлем. Его серые глаза взирали на окружающее очень мрачно. Габлер прекрасно понимал командира Осота: таскаться по неисследованным тоннелям древней пирамиды в поисках Годзиллы – занятие не самое веселое.

– Та-ак, ясненько… – безрадостно изрек Роймер и покусал губу. – Быстренько расчищаем пятак под леталку и лезем туда, – он мотнул головой на вход в пирамиду.

– А конфету? – подал голос Хиранья (если Габлер правильно запомнил имя этого парня).

Роймер повернулся к твинсеру:

– За такую инфу, мистер Дахал, не конфеты получать, а смолу горячую… литра два-три. Так, стоп с расчисткой пятака… Кирилл, Яннис, со мной, проверим сканеры. Остальным стоять на месте.

Он скользнул под арку, двое осотов немедленно последовали за ним. Оставшиеся продолжали стоять, и только Нери, буркнув что-то, уселся на мох. Габлер прислонился спиной к стволу ближайшего дерева, не отводя глаз от черного провала входа. Судя по всему, операция грозила затянуться. Невидимый флаинг рокотал чуть в стороне, вверху, и этот рокот уже казался таким же атрибутом джунглей, как и отдаленный ор разнообразных представителей местной фауны.

Минут через пять вернулась четверка осотов, отправленных в обход пирамиды, а вскоре из каменных недр древнего строения вынырнул и Роймер с сопровождающими. Лица всех троих отнюдь не излучали оптимизма.

– Мистер Арсе, потрудись встать.

Это было сказано таким ледяным голосом, что горбоносый Нери мигом оказался на ногах. Крис невольно отлепил спину от дерева и принял нечто подобное стойке «смирно». Командир обвел всех тяжелым взглядом.

– В общем, так, парни… («Значица, так, парни», – тут же вспомнился Габлеру вигион Андреас Скола.) Сканеры там бесполезны. По прямой годятся, а что за любым углом – не видят. Сплошной камень… А потому соваться туда не будем. Он там век не просидит.

– А если какой-то подземный ход ведет в другую постройку или вообще за пределы города? – предположил узкоглазый Ку.

– Согласен, – кивнул Роймер. – Поэтому делаем так: Орти, Настя и Разван – чистить пятак. («И этот в рифму заговорил!» – поразился Габлер.) Остальным придется рассредоточиться по периметру города и глядеть во все глаза. И этих задействуем, – он ткнул пальцем в воздух, в ту сторону, откуда по-прежнему доносился рокот. – Другого варианта нет. Будем ходить по периметру, караулить. Пусть даже и не заметим Гальса, но след должны засечь. Если только он не намерен на постоянное жительство под землей устроиться. Сейчас вызову подкрепление, а пока будем сторожить. Нери и… – Командир запнулся и вновь обвел всех взглядом, – …и Габлер остаются здесь, у входа, он ведь может и вернуться сюда. Напоминаю всем: мертвяк нежелателен, в голову не целиться. Всё! Остальные – за мной! Орти, Настя, Разван, почему еще здесь? Десять метров в сторону, вон туда, – и расчищайте, а потом на периметр!

Трое твинсов зашагали в указанном командиром направлении, четырнадцать отправились вместе с Роймером, который на ходу связывался с бортом, а Нери с Габлером остались у пирамиды.

…К полудню воздух стал таким душным и вязким, что климатические условия в районе расположения эдемской базы легиона «Минерва» больше не представлялись Габлеру такими уж дрянными. «Все познается в сравнении», – у того, кто первым произнес или написал эту фразу, очевидно, были веские основания так утверждать. Разгулявшийся не на шутку Либер, прорвавшись наконец туда, куда его так долго не пускали, заливал нещадным светом мостовую древнего Тикатпцменхрпатца сквозь огромную дыру в зеленом пологе. Ее проделали излучатели осотов, чтобы обеспечить комфортную посадку флаинга с коллегами-твинсами из Кришны. Теперь флаинг стоял неподалеку от пирамиды Равнина Коияна, и рядом с ним, лениво пожевывая травинки и отмахиваясь от насекомых, лежали в тенечке оба пилота – им надлежало находиться в непосредственной близости от вверенного им транспортного средства. А твинсы вместе с парнями Роймера совершали непрерывное монотонное движение по кругу, обходя дозором окрестности погребенного в джунглях города.

В отличие от пилотов, Крис и Нери на земле не лежали и травинки не жевали. Они проредили излучателями растительность у бока пирамиды, чтобы обеспечить себе более-менее нормальный обзор, и заняли позиции наблюдателей. Габлер, скрестив ноги, сидел наискосок от входа, положив оружие так, чтобы им можно было незамедлительно воспользоваться. Нери устроился под деревом в трех метрах от него и скучающе раз за разом обводил взглядом пейзаж. С Крисом он разговоров не заводил (демонстративно – так казалось файтеру), а Габлер и не напрашивался. Недавно Юрген Роймер сообщил всем о том, что из ближайшего города уже спешит сюда подкрепление, и, видимо, придется вешать над джунглями спутник-стационар. Операция по поимке Юрия Гальса превращалась в весьма затратное мероприятие, а это значило, что Твинс с полной серьезностью относится к предположению о том, что в Империи орудуют агенты Иных или какие-то местные недоброжелатели. И вряд ли стоило удивляться по этому поводу – сведений о том, что творится в Роме Юнионе, у твинсов наверняка было гораздо больше, чем у него, Криса Габлера.

И кто? Юрий Гальс, сослуживец… Кто бы мог подумать?…

Габлер представил себе, как чернокожий гигант пробирается сейчас по темным подземельям, понимая, что шансов ускользнуть от преследования у него почти нет, – и ему стало так неуютно, что он зябко повел плечом. Сувенирную безделушку Годзилла наверняка припрятал где-то по дороге, в надежде, что она все-таки попадет в руки тех, кто вознамерился ею обладать… Вернее, не этой безделушкой, а Копьем Судьбы. Крису даже стало немного жалко сослуживца, который ни сном ни духом не ведал о том, что все его усилия изначально были напрасны…

«Он отдал тебя в руки убийцы», – напомнил себе Габлер.

Если Годзилле не удастся найти другой выход из подземелий, он вернется к исходной точке. При условии, что не заблудится. Но вернется не сейчас, а ночью – экстра позволяет видеть в темноте – и попробует выбраться отсюда. А возможно, и завладеть оружием. Во всяком случае, он, Крис, поступил бы именно так. Получится – не получится, но почему бы не попытаться? Малоприятная процедура на Ковчеге-III, где приводили в исполнение смертные приговоры, ему, скорее всего, не грозит, но вот пожизненное заключение… Это же ведь еще надо представить суду неоспоримые доказательства того, что ты действовал, подчиняясь чужой воле.

Хотя… а где доказательства того, что Годзилла так обошелся с ним, Крисом? Кто это видел? Эрик Янкер? И что может сказать теперь Эрик Янкер? То-то и оно… Не очень-то, кажется, и пострадает Юрий Гальс…

Габлер встал, забрав излучатель, и посмотрел на Нери:

– Схожу туда… Недалеко… Не бывал еще в пирамидах.

Горбоносый осот равнодушно пожал плечами:

– Валяй. Ты же не…

Он не договорил и отвел глаза, но Габлер его понял: «Ты же не наш, ты же вольный орел. Иди куда хочешь».

Файтер подавил раздражение и направился к арке.

«А мне ведь и вправду не приходилось бывать в пирамидах. В храме беллизонском бывал, а в пирамидах – нет».

Крис прошел под аркой и спустился по ступеням в коридор, уходящий в темноту. Приподнял лицевой щиток, включил пластину-фонарь на шлеме. Ему хотелось все тут рассмотреть собственными глазами, а не в виде картинки на экране информера, пусть очень четкой, красочной и подробной, но – картинки. Под ногами слабо похрустывал засохший красный сок этой алборы… анвози… в общем, этих парфюмерных растений. Запах тут ощущался сильнее, вполне приятный запах, хотя и слишком насыщенный для духов. Но, во всяком случае, получше аромата «Солнцедара».

Габлер медленно направился вглубь коридора, рассматривая стены, увитые растениями. Кое-где из-под этих зарослей проступала каменная кладка, и виднелись там какие-то переплетения линий – то ли рисунки, то ли письмена. Дойдя до ближайшего ответвления тоннеля, Крис обернулся. Солнце продолжало заливать светом траву, кусты и деревья, а Нери, как оказалось, покинул свое местечко на выступающем из земли древесном корне и уселся прямо напротив арки, лицом к ней. Видел он Габлера или нет, трудно было сказать, но файтер, тронутый таким проявлением внимания, дружелюбно махнул твинсу рукой. Тот никак на это не отреагировал, и Крис свернул за угол.

Боковое ответвление было гораздо уже основного тоннеля и намного короче – в десятке метров впереди оно выводило в какое-то более обширное помещение. Файтер медленно вошел туда. Луч фонаря скользнул по стенам с кровавыми шарами цветов, выхватил из довольно плотной уже темноты каменное возвышение в дальнем конце. Подойдя к нему походкой экскурсанта, Габлер легонько провел пальцем по гладкой прохладной плите. На ней не было ни мха, ни пыли, и файтеру невольно представилось, как некто каждое утро или каждый вечер поднимается по ступеням наверх из подземных глубин и с пылесосом обходит всю пирамиду. Такую посмертную отработку положили ему местные боги за прегрешения – слишком часто пивал, не давал проходу юным девам, высказывал сомнения в том, что небо не твердое… и вообще вел себя нескромно.

Крис усмехнулся, обогнул это непонятно для чего предназначенное возвышение и неторопливо направился к правой от него стене, где тоже был проем, только уже не арочный, а самый обычный, прямоугольный.

Там, в глубине, послышался какой-то шорох, словно зашевелились от ветра стебли растений. Но откуда тут взяться ветру? Или это тот, с пылесосом, открыл дверь и устроил сквозняк?

Нет, ветер тут был ни при чем. Скорее всего, это шуршала какая-то местная живность. Например, змея…

Крис поспешно опустил на глаза информер и, держа лучевик на изготовку, ступил в проем. В свете фонаря проглядывали на дальней стене какие-то рисунки, заляпанные кровавыми бутонами… Какие-то фигуры с чем-то, похожим на оружие, в руках…

Он сделал еще два шага вперед – и тут на него кто-то обрушился.