Глава 13. «Маска смерти»

Габлер не знал, говорил ли Христос в своих лекциях о том, как много значит решительность и слаженность действий, основанная на взаимопонимании. Если говорил, то большой ему плюс за это. Оставшаяся на месте Низа только вертела головой, едва успевая отследить то, чем вовсю занимались ее спутники.

Едва прозвучала команда Криса, как Устинюк и беловодец, совершив акробатический переворот через голову, оказались позади своих кресел и метнулись к застывшим по сторонам от двери «братьям». Те вряд ли смогли осознать, что творится – во всяком случае, даже не успели вскинуть оружие, как были впечатаны в стену. По которой оба тихонечко и сползли на пол, уже пребывая в отключке – и осот, и файтер хорошо знали, как этого можно добиться в наикратчайший срок. Через несколько мгновений их излучатели были в руках у Кирилла и Арамиса.

Габлер в это время выполнял другую задачу. Он одним прыжком преодолел расстояние до стола патриарха, схватил парализатор и, описав его стволом широкую дугу, лишил подвижности Феодора, хартофилакса и Василия. К чести иеромонаха нужно сказать, что он, пытаясь увернуться от невидимого луча, сделал шаг в сторону от стола и начать пригибаться, но это ему не помогло. Крис даже успел подхватить его и аккуратно уложить на пол – лишний шум был ни к чему. Феодор же с Мануилом просто обмякли в своих креслах, не создавая охотникам за Копьем никаких проблем.

Габлер рукой показал Арамису, чтобы тот оставался у двери, и рукой же подозвал к себе Кирилла и Низу.

– Пакуем все свое по нэпам, – негромко распорядился он и первым начал собирать вещи со стола.

– Ну, вы, блип, даете… – только и смогла сказать беллизонка. Да, общение с представителями силовых структур явно не прошло для нее бесследно.

Когда все было разложено по нэпам и карманам, начали разбираться с трофейным оружием. Впрочем, ничего сложного там не оказалось – обычные излучатели, никакого бинома Ньютона. Дальше пришлось немного повозиться, стягивая с неподвижных тел черные балахоны. Такого раздевания избежал только патриарх Феодор. Под балахонами у «братьев» оказались непримечательные рубашки и брюки, а во внутренних карманах черных одеяний – коммуникаторы и какая-то мелочь типа носовых платков и зубочисток. Охотники накинули на себя балахоны Хранителей и стали неотличимы от «братьев». Нэпы они пока оставили на полу.

– Кир, Лино, вырубаете тех двоих, в предбаннике, – Габлер кивнул на дверь, – забираем свои вещички и идем к лифтам. Спокойно идем, не дергаемся. Потом к выходу. Действуем по обстановке. Низа, шагай за нами и, пожалуйста, никаких несанкционированных движений. Можешь сказать, где Копье?

– Там. – Девушка показала на пол. – До него метров пятьдесят.

– Ну, добывать будем уже не мы, – произнес Крис. – Нам главное выбраться отсюда и сообщить.

– И остаться целыми и невредимыми, – заметил Арамис.

– Само собой, – кивнул Габлер.

– Может, добавить этим из паралика? – предложил Устинюк, мотнув головой на два неподвижных тела охранников у двери.

– Обязательно! – рубанул рукой воздух Крис. – А руководству не стоит добавлять, я по полной засадил. Как бы патриарх не отбыл на свидание к Иисусу… Всё, действуем! Лино, выходишь первым, медленно, с улыбочкой, паралик в рукаве, и одним росчерком…

– Не учи ученого, – прервал его беловодец. – Они от моей улыбочки и без паралика остолбенеют.

Арамис направился к двери, на ходу угостил обоих обезоруженных «братьев» из парализатора и осторожно приоткрыл ее. Кирилл мигом, совершенно бесшумно, очутился у него за спиной. Дальнейшее произошло почти мгновенно. Гинеец проскользнул в дверь, за ним Устинюк – и из «предбанника» донесся легкий шум. Габлер тут же бросился к двери и выглянул из кабинета. Картина радовала глаз: еще двое «братьев» отдыхали на полу, а гинеец с Кириллом цепляли себе на пояс под балахоном их излучатели.

– Правильно, – одобрил их действия Габлер. – Оружие лишним не бывает.

– А если попробовать добраться до раналлакса? – вдруг предложила вошедшая вслед за ним беллизонка. – Он прямо под нами… Я его чувствую…

Крис повернулся к ней:

– Ты это что, серьезно? Думаешь, он просто лежит где-нибудь на столе посреди комнаты и нас поджидает? А вокруг никого? И дверь нараспашку – входи кто хочет? Нет уж, эту задачу другие решать будут. – Он подошел к двери в коридор, взялся за ручку, заглянул под нее. – А вот тут замка нет. Так что если кто-то сюда зайдет… А ну-ка, парни, усадите их на стулья. Пока разберутся что к чему, мы время выиграем.

Устинюк и Арамис принялись возиться с охранниками, а Крис, чуть приоткрыв дверь, стоял и вслушивался в тишину коридора. Низа больше голоса не подавала. Когда дело было сделано, искатели забрали в кабинете нэпы. Повесили их себе на спину, сняв балахоны, – а Кирилл пристроил на плече еще и экспедиционный излучатель – и вновь накинули форменную одежду Братства.

– Какие-то горбатые из нас получились Хранители, – заметил Арамис.

Габлер обвел спутников внимательным взглядом:

– Вряд ли кто-то будет нас рассматривать. Да и горбы почти незаметные. Так, ничего не забыли? Тогда капюшоны на голову, и вперед! Оружие наготове. Не торопиться. Низа, ты замыкаешь. И учти, мы не за раналлаксом идем, а уносим отсюда ноги. Если унесем, будет нам счастье. То бишь раналлакс.

Он первым вышел в коридор и неторопливо направился к повороту. За ним гуськом зашагали три фигуры в черных балахонах. Вокруг царила тишина.

Хоть и не было среди охотников за Копьем выходцев из планетной системы Фортуны, но эта древнеримская богиня пока к ним благоволила. Или просто усыпляла их бдительность. Так или иначе, четверка спокойно добралась до лифта и поднялась на первый уровень. Теперь Крис без помех разглядел, сколько в кабине кнопок: шестнадцать. Не просто базу устроили под горами Хранители, а целый подземный город. Да, тут явно не обошлось без помощи извне, из Сибирской России или откуда-то еще.

На первом уровне тоже все шло удачно. Как и в прошлый раз, виднелись в боковых коридорах местные жители, но никто внимания на беглецов не обращал и остановить не пытался. Да и как отличить поисковиков от обитателей этого обширного убежища? В конце концов, город Братства Хранителей не был военной базой, напичканной системами контроля.

Так они и дошагали до поворота в коридор, ведущий к выходу в тоннель. Здесь Габлер остановился и обернулся:

– Вполне вероятно, там кто-то сейчас сидит у ворот, у пульта. Я выхожу, а вы, парни, бейте сразу из-за моей спины. Лучевиками, чтобы наверняка. Только пульт не зацепите.

На девушку он старался не смотреть. Как бы ни хотелось обойтись без трупов, но рисковать не стоило – парализатор в этом случае слишком слабое и ненадежное оружие.

Крис вышел из-за угла и сразу увидел, что коридор пуст, створки ворот перегораживают проход, и за стойкой действительно сидит мужчина в черном балахоне, возвышаясь над ней по пояс. Спустя мгновение сзади с легким шипением заработали два излучателя, метнулись вперед их лучи – и человек в черном тут же лишился головы. Тело осталось сидеть в кресле, а она упала на пол, исчезнув за стойкой.

– Лихо, – бросил Габлер. – Теперь можно и ускориться.

Быстрым шагом группа приблизилась к воротам. Арамис, открыв дверцу стойки и отодвинув кресло с обезглавленным трупом, принялся изучать пульт на стене. А Крис, откинув на спину мешавший обзору капюшон, влепил заряд в орудие на платформе, которое стояло перед одной из створок. Он не сомневался в том, что эта штуковина вполне способна достать до самого выхода из тоннеля, а там и спрятаться-то негде, разве что вгрызться в камни… Так что не стоило оставлять у себя за спиной подобное средство поражения. Габлер убрал оружие под балахон. Кирилл нетерпеливо переминался с ноги на ногу перед воротами, поглядывая на гинейца, а бледная Низа не могла отвести глаз от окровавленного среза на шее трупа.

Одна створка ворот пошла в сторону, исчезая в стене. Арамис сделал новое движение рукой на пульте – и дальняя преграда медленно втянулась в потолок, открывая черноту подземного хода. Беловодец столкнул безголовое тело на пол и ринулся к дверце, намереваясь выскочить из огражденного стойкой пространства. И вдруг замер, глядя на уходящий вглубь базы коридор, по которому они пришли сюда. Габлер резко обернулся и увидел вдали еще одну черную фигуру. Это был один из тех бритоголовых здешних твинсеров, которого иеромонах Василий, кажется, называл Константином. Он, видимо, только что вышел из ближайшего бокового прохода и, углядев, что здесь творится и, наверное, узнав откинувшего капюшон Габлера, поспешно наводил на беглецов излучатель.

– Стоять на месте! – крикнул Константин. И добавил, быстро глянув в проход, откуда появился: – Алексей, сюда!

Ни у кого из беглецов в этот момент не было в руках оружия, что и сыграло решающую роль в исходе ситуации. В противном случае Константин, скорее всего, тут же открыл бы стрельбу. А так он медлил, держал всех на прицеле, поводя излучателем, и это была последняя, если не единственная в его жизни ошибка. Когда из прохода появился такой же бритоголовый Алексей, за спиной у Габлера знакомо зашипело – и не преуспевшие в боевой подготовке «братья» переломились в поясе. На пол рухнули уже не два тела, а четыре половинки тел. Это Кирилл, воспользовавшись тем, что его прикрывает Крис, выхватил из-под балахона излучатель и еще раз показал, что пользоваться им умеет очень эффективно.

– Уф-ф! – выдохнул Габлер. – Тащим их сюда, за ворота!

Конечно, любой оказавшийся здесь «брат» или «сестра», увидев открытую створку, поймет, что дело тут неладно…Хотя нет: охранник отсутствует – значит, подумают, что это он зачем-то открыл ворота и вышел в тоннель… В общем, пока сообразят, удастся убежать на лишнюю сотню метров.

– Низа, ты тоже! – подтолкнул Габлер замершую девушку. – Каждому по половинке трупа!

В боковом проходе никого видно не было. Габлер и Арамис, забрав еще два излучателя, ухватили каждый свою часть за руку, Кирилл и Низа – свои половинки за ноги, и быстро поволокли разрезанные смертоносным лучом тела к воротам. Затащили за створку с амбразурой и положили у стены.

– Я их напополам, чтобы уж наверняка, – словно оправдываясь, пробормотал Устинюк и потеребил бородку.

На беллизонку было жалко смотреть. Бледностью она походила на снег, оставшийся на стене кабинета патриарха Феодора.

– Все правильно, и нужно было наверняка, – жестко сказал Габлер. – Будем надеяться, что они уже приближаются к КПП своего Царствия Небесного. А мы давайте-ка побыстрее удалимся от здешнего КПП. Оружия у нас многовато… Это как раз тот случай, когда оно все-таки бывает лишним. Лино, клади один лучевик вон туда, под стенку.

Арамис положил у стены излучатель Константина, Габлер добавил туда ствол Алексея и полоснул по ним лучом, выводя из строя автоматику.

– Плащи снимаем и оставляем здесь, – распорядился он. – В них не очень-то побегаешь.

Он стряхнул с плеч балахон. Остальные последовали его примеру.

– Фонарь буду включать я, – продолжал Крис, – но редко, только чтобы к стенке не занесло. А спотыкаться тут не обо что. Ситуацию я представляю таким образом: они уже, несомненно, направили ремонтную бригаду к нашей дырке. И те ее сейчас латают. Или готовятся латать. Мы можем нагрянуть к ним с внезапным визитом, поработать лучевиками и убраться подальше. Но! Вылезать нам придется по одному, мы не знаем, сколько их там, и есть ли у них оружие. Как бы не нарваться. И кроме того, ремонтники могут накрыть нас тут прежде, чем мы доберемся до выхода. Увидят свет фонаря – и саданут. Есть и третье обстоятельство… Не очень хочется почем зря проливать кровь… – Он услышал тихий вздох Низы. – Ну, не почем зря, но если можно обойтись без этого…

– Что ты предлагаешь? – быстро спросил Арамис.

– Ты и Кир идете сзади, прикрываете тыл. А я забираю наш мощный лучевик и вместе с Низой рысью мчусь вперед. Будем надеяться, что короткое включение фонаря они не засекут. Низа определяет, где до поверхности метров десять – и я в поте лица прорубаю дырку в своде. Камни таскать не надо, сами упадут. Если будет погоня из логова, вы меня прикроете сплошным огнем… Да и не полезут они под дула… Разве что на танках… Скорее уж предупредят тех, что у выхода, или подкрепление туда пошлют и будут поджидать нас там. А мы р-раз – и в дырку в потолке. Кошки есть, зацепимся. И ноги в руки, по горам. Давайте, парни, прикрывайте. Низа, вперед, за мной!

Кинув взгляд на безлюдный коридор базы, Крис устремился в темноту тоннеля. У него за спиной тут же раздались быстрые шаги беллизонки. Пока никто не поднимал тревогу, но долго ли это будет продолжаться?

– Гладик, подожди! – донесся до Габлера голос беловодца.

Крис остановился, так что Низа чуть не налетела на него, и развернулся на месте. Арамис торопливо приближался, за ним, поотстав, вышагивал своими длинными ногами Кирилл.

– Что такое, Лино? – спросил Габлер, когда гинеец остановился перед ним. – Тебе что-то непонятно?

– Да, – кивнул Арамис. – Мне непонятно, как у тебя получится тихонько проделать дырку в потолке. Камешки-то загрохочут так, что ремонтники услышат. И заинтересуются, что это там такое. Если сами не полезут, то свяжутся с базой. Там поймут, что к чему, и… Не думал об этом, командир?

– Точно! – сконфуженно признал Габлер. – Хреновый из меня, однако, мыслитель…

– Да и я стормозил, – сказал беловодец. – Не сразу об этом подумал.

– А я хоть и подумал, но решил промолчать, – заявил подоспевший Устинюк. – От грохота все равно никуда не деться, и от риска тоже.

Крис уставился себе под ноги и в замешательстве потер подбородок. Но тут же вскинул голову:

– Тогда делаем так: Кир, прикрываешь тыл в одиночку, а ты, Лино, бежишь с нами и в случае чего поливаешь ремонтников, пока я дырку сверлю. Приляжешь за упавшими камешками, вот и укрытие…

– Точно! – встрепенулся Устинюк. – Прямо с языка снял! Только я себя на месте Лино видел.

– Нет, – мотнул головой Габлер. – Ты у нас за тыл отвечаешь. – Он не стал говорить, что, находясь рядом с недавним сослуживцем, будет чувствовать себя уверенней. – Кстати, Кир! Пока все тихо, не просто отступай, а по пути по паре-тройке кусков из стен или потолка вываливай и разбрасывай по полу – какая-никакая, а защита от лучевиков. Хорошо бы еще и проход от базы закрыть, чтобы там шума не слышали, но ворота, наверное, только с пульта управляются…

– Я закрою, – вдруг заявил Арамис. – Зазор в несколько секунд есть, успею выскочить, пока створка задвигается.

Крис посмотрел на него. Сюда еще достигал свет из коридора, но Арамис стоял к этому свету спиной, и Габлер не мог различить выражение его лица. Наступило молчание, слышалось только прерывистое дыхание Низы, переводящей взгляд с Габлера на беловодца. Кирилл переступил с ноги на ногу и первым подал голос:

– Не стоит рисковать. Вдруг не успеешь проскочить?

– Успею, – уверенно сказал Арамис. – Ну, а не успею, так открою створку по новой.

– А если она тебя прижмет, когда выскакивать будешь? – спросил Габлер. – Кишки сразу вылезут, не откачать.

– Так я ж на экстре, успею среагировать и тормознуть, если увижу, что не вписываюсь.

Крис покусал губу и медленно кивнул:

– Давай… Только если тебя прихлопнет, не говори, что это я тебя заставил.

– Не переживай: не скажу! Скончаюсь молча.

Арамис стянул с плеч нэп, положил на пол излучатель и парализатор. Побежал назад и, обернувшись, на ходу бросил:

– Я быстро!

Но тут же резко сбавил ход, развернулся и помчался обратно. Габлер подумал было, что гинеец кого-то увидел в коридоре базы, но нет – коридор по-прежнему был пуст. Арамис подлетел к ним, молча схватил с камней илучатель и вновь ринулся к входу в обитель Братства. Подскочил к стойке, перемахнул через нее, оперевшись левой рукой, и оказался у пульта. Крис понял, зачем беловодцу излучатель, но вмешаться в развитие событий уже никак не успевал. Только и смог, что мысленно восликнуть: «Ну, Лино, блип!» – и услышал, как Устинюк что-то бормотнул, явно ругательное, тоже догадавшись о намерении Арамиса. А тот левой же рукой ткнул в пульт и тут же перескочил через стойку назад. Створка стала выдвигаться из стены. Арамис вскинул излучатель и полоснул по пульту, подбежал к быстро сужающемуся пространству между створками и прыгнул туда. Через мгновение он уже катился по камням, это было слышно, но не видно, потому что выдвинувшаяся створка ворот наглухо прижалась к другой, и в тоннеле стало темно.

Крис снял с пояса фонарь, включил его и осветил вставшего на ноги беловодца. Тот подошел, поднял с пола нэп.

– Лино, такие дела нужно согласовывать, – тихо сказал Габлер. – Тебе так не кажется?

– Кажется, – не стал возражать Арамис. – Только вы все были бы против, правильно? А так – раз, два и все в порядке. Теперь им придется повозиться, чтобы ворота открыть.

– Ладно, – махнул рукой Крис. – Дискуссию разводить не время. Побежали! Кир, все равно прикрываешь! Может, они взорвут ворота через пять минут.

Габлер погасил фонарь и стартовал в темноту. Арамис и Низа последовали за ним. Кирилл тоже побежал, но медленнее. Вокруг по-прежнему было тихо, и это не могло не радовать.

Судя по учащенному дыханию девушки, много бегать ей вряд ли приходилось, чего нельзя было сказать о Габлере и Арамисе – уж этим-то они в Стафле занимались ежедневно. Да и в Осоте Криса гоняли не меньше. Метров через сто Габлер на мгновение включил фонарь, и тут же до него донеслось тихое шипение – это Кирилл приступил к созданию препятствий. Вскоре за спиной послышался грохот, и гулкое эхо раскатилось по тоннелю.

Затея с разбрасыванием камней сразу стала казаться не такой уж и правильной, и Габлер, обернувшись на ходу, крикнул:

– Кир, отставить! Догоняй!

И с досадой подумал, что из него действительно мыслитель никакой. Можно было и раньше сообразить, что тихо такие дела сделать не получится. Тем более только что о грохоте говорили.

– Низа, какая тут толщина? – спросил он на бегу.

– Метров… двад… цать… – не сразу, тяжело дыша, ответила девушка. – Дальше… мень… ше… Наверху, над нами… начинается впадина… Еще дальше… метров через двести… до поверх… ности… метров… метров восемь!

– Отлично! – подал голос Арамис.

Они продолжали бежать, и вскоре их догнал длинноногий Кирилл. Габлер опять на миг включил фонарь и успел бросить взгляд на беллизонку. Вид у нее был не очень.

– Чуть притормозим, – распорядился Крис. – Низа, не унывай, сейчас отдышишься.

– К нам бы тебя, красавица. – Голос гинейца звучал ровно, словно не бежал он, а прогуливался, выпив стаканчик-другой. – Ничего на свете лучше нету, чем пробежка по утрам… Особенно после вечера, проведенного в кабаке.

– Это да, – подтвердил Габлер. – Очень освежает…

Еще некоторое время бежали молча, и наконец девушка выдохнула:

– Здесь!

– Стоп! – тут же скомандовал Крис. – Лино, смотри вперед, Кир – назад. Низа, давай к стенке, глотай кислород, восстанавливай дыхание. Теперь моя очередь поработать.

Темноту прорезал луч и наискосок воткнулся в свод тоннеля. Шипение экспедиционного излучателя в руках Габлера заглушило попытки беллизонки отдышаться.

Вскоре на пол ухнула первая каменная глыба.

– Лино, оттаскивай каменюку вперед, метров на десять, и залегай за ней! – распорядился Крис. – Низа, ложись рядом с ним и отдыхай. Кирилл, жди свою порцию.

Гинеец и беллизонка выполнили команду. Через несколько секунд гулко грохнул второй кусок. Устинюк забрал камень, перенес в сторону базы, устроился за ним. Потом на пол упал третий кусок… Четвертый… Пока все в тоннеле было спокойно, никто сюда не спешил и стрельбу не открывал. Луч продолжал впиваться в каменную толщу, канал в потолке все удлинялся, рос, а вместе с ним росла и надежда на благополучный исход дела.

Вот упал очередной увесистый каменный обломок – и вслед за ним на пол с шорохом посыпалась земля вперемешку с древесными обрезками и в тоннель хлынул дневной свет. Крис опустил излучатель и увидел торчащие вверху корни – канал вышел наружу возле дерева. Не теряя ни секунды, он открыл нэп, порылся в нем и извлек цилиндр с четырехлапым якорьком-кошкой. Установил на цилиндре примерную дистанцию, прицелился, сдвинул планку спускового механизма – и кошка улетела вверх, увлекая за собой крепкую ленту. Достигла высшей точки, пошла вниз и зацепилась за корень. Габлер с силой подергал ленту – якорек держался прочно. Настал черед эвакуации. Канал был узким, но никому из беглецов, не обладающих комплекцией Портоса, не грозило в нем застрять.

– Кир… нет, Лино, давай первым, ты самый шустрый! – вновь начал командовать Габлер. – Вылезаешь, закрепляешься и вытаскиваешь Низу. Потом я, Кир замыкает. Излучатели на пояс, оружие бросать не годится.

Уже поднявшийся с пола Арамис подошел к Габлеру, ухватился за ленту и, часто перебирая руками, полез вверх. Добравшись до пробитого прохода, он стал ступнями отталкиваться от его оплавленных стенок, и дело пошло еще быстрее. Вскоре он ухватился за корень, сначала одной рукой, потом другой, подтянулся и вылез из канала. Несколько секунд гинейца не было видно, а потом его фигура вновь закрыла дневной свет. Он сел на корень, уперев ноги в каменные стенки, и сообщил, подавшись вниз:

– Тут лесок, и нет никого.

– Отлично! – сказал Крис и повернулся к лежащей у камня девушке. Она, приподняв голову, смотрела на него. – Давай, цепляйся за ленту, и Лино тебя вытащит.

– Не приходилось мне еще вылавливать такую рыбку! – весело заявил Арамис, явно пребывая в хорошем настроении. – Да у нас такие и не водятся…

– Смотри, чтоб с крючка не сорвалась… – предостерег Габлер и взглянул на беллизонку, которая уже стояла, держась за ленту. – Низа, я помогу.

Он наклонился, обхватил ее за ноги и начал приподнимать. Девушка вдруг яростно сверкнула на него сверху глазами и оттолкнулась ступнями с такой силой, что Крис чуть не упал. Арамис начал ее вытягивать, а Габлер стоял, подняв голову, и никак не мог понять, чем вызвано враждебное поведение беллизонки. Кажется, он не давал никаких оснований…

Впрочем, раздумывать об этом было не время.

Низа выбралась на поверхность, и беловодец кинул ленту вниз.

– Меня можешь не тащить, – предупредил Габлер. – Я и сам управлюсь.

– Да я и не сомневался, – пожал плечами Арамис. – И не та ты рыба, чтобы тебя тащить.

– Сам ты рыба гинейская, – пробурчал Крис. На душе у него сделалось как-то неприятно. – Кир, не вздумай копаться, сразу после меня – наверх!

– С чего бы мне копаться? – удивленно и, как показалось Габлеру, несколько обиженно подал голос с пола Устинюк.

– Вот я и говорю: не копайся!

Крис взялся за ленту и начал подниматься на руках, видя над собой согнувшегося Арамиса. И раздраженно процедил:

– Лино, уберись от дыры, свет закрываешь!

– Да пожалуйста! – Беловодец встал и отошел к Низе.

Габлер и сам не смог бы сказать, зачем ему так понадобился свет. Дело было совсем в другом…

Он добрался до корня, мельком взглянул на кривые хвойные деревья вокруг – над ними, перепуганно кудахтая, носились большие пестрые птицы – и крикнул вниз, в тоннель:

– Кир, давай!

Устинюк появился в поле его зрения, прицепил к поясу трофейный лучевик, повесил на шею экспедиционный излучатель и обеими руками схватился за ленту. Оттолкнулся от пола подошвами и начал подниматься – Габлер видел его повернутое кверху сосредоточенное лицо. И вдруг метнулся внизу, в полумраке тоннеля, желтый луч, вонзился в бок Кириллу – и твинсер вздрогнул, открыл рот, но не закричал. Он смотрел на Габлера остекленевшими глазами, и пальцы его, сжимавшие ленту, начали медленно разжиматься. И вновь возник луч, полоснул со спины, прошел сквозь тело Кирилла, дернулся в обратную сторону… Поднятые руки Устинюка еще продолжали держаться за ленту, а нижняя половина тела уже упала на каменный пол. Габлер увидел, как губы осота беззвучно шевельнулись, пальцы отпустили ленту, и верхняя половина присоединилась к тому, что лежало на камнях.

«Напополам, чтобы наверняка…» – невольно пришли ему на ум недавние слова Кирилла.

И тут же всплыл в памяти разговор на борту флаинга о «маске смерти».

Кто-то из подгорных жителей – скорее всего, ремонтники – также решил действовать наверняка.

Габлер продолжал опираться коленями о корень и смотреть вниз. В следующее мгновение стоявший сзади беловодец возник сбоку, тоже заглянул в прорезанный ход. По тоннелю продолжали метаться лучи – ремонтники явно стреляли наугад. Издалека. То ли им сообщили о побеге – по каким-то своим неведомым каналам, – то ли они наконец-то сообразили, что стало причиной шума в подземном коридоре.

Арамис увидел, что произошло, и повернулся к Габлеру:

– Надо его вытащить!

– Ага, вытащить, как же! – зло огрызнулся Крис. – Не вытащить, а самим там лечь рядом с ним…

Он рывком поднялся на ноги, нагнулся над якорьком и, напрягшись, выдернул кошку из корней. Начал вытаскивать ленту с цилиндром на конце из тоннеля и взглянул на беллизонку. Она стояла поодаль, у деревьев, и чуть ли не с ужасом смотрела на него. На душе у Габлера стало совсем паршиво. Он взял в руки цилиндр и перевел планку в обратную сторону – лента стала с легким шорохом втягиваться в щель.

– Уходим! – бросил Крис, когда якорек со стуком приткнулся к боку цилиндра. – Лино, это приказ!

Арамис медленно разогнулся. Видимо, собрался было что-то сказать, но промолчал.

– Он… никуда не денется, – глухо произнес Габлер. – Заберем… заберут… Когда выпотрошат это гнездо. А чтобы его выпотрошили, нам нужно связаться с Айоном. Как можно быстрее. Значит, как можно быстрее найти место, где есть связь. Пока «братья» доберутся до этой дырки, – он кивнул на отверстие, – пока осмелятся вылезти, нам нужно уйти отсюда.

– Давай, я останусь и покромсаю тех, кто высунется, – предложил гинеец.

– А смысл? – возразил Крис. – Это Киру уже не поможет. Уходить надо, Лино… Чем дальше, тем лучше. Понятно?

Арамис молча кивнул.

– А если понятно, вперед! Вон туда! – Габлер махнул рукой на восток. – Низа, не отставай.

– А Кирилл? – не двигаясь с места, спросила девушка, словно так ничего и не поняла.

– Нет Кирилла, – отрывисто сказал Габлер. – Убили Кирилла. Насовсем.

И первым зашагал прочь от дыры.

Деревья стояли негусто, лесок взбирался из низины на длинный пологий склон и там сходил на нет, сменяясь каменистой пустошью с редкой травой. Среди травы каплями крови алели цветы. Пустошь упиралась в бок скалы, справа и слева от нее виднелись другие скалы, и нужно было искать проход, и делать это как можно быстрее. Вдруг всполошившиеся «братья» утащат Копье куда-нибудь в другое полушарие планеты – ищи его потом, свищи…

Габлер резко остановился и обернулся:

– Низа, раналлакс не перемещается?

Девушка тоже остановилась и несколько мгновений смотрела на него, словно никак не могла понять, чего он хочет от нее. Затем прикрыла глаза и почти сразу сказала:

– Нет, он есть на месте.

– Это хорошо…

Крис продолжил путь, огибая деревья, и на ходу извлек из кармана коммуникатор. Может быть, после пленения «геологоразведчиков» подземные жители убрали экран?

И тут же убедился в том, что не убрали – связи ни с полковником Айоном, ни с орбитой по-прежнему не было. Пока приходилось рассчитывать только на собственные силы.

Лесок кончился, началась пустошь, и Габлер только сейчас осознал, что дождя нет, и хотя небо продолжало оставаться хмурым, появились в облачности первые голубые окошки. Но не было таких окошек у него в душе – там было пасмурно. Нулевая видимость. Низа… Кирилл… Даже не столько сейчас Низа, сколько Кирилл. С Низой можно было что-то поправить. С Кириллом – нет. Крис не видел своей вины в гибели сослуживца, да ее и не было, этой вины. Так получилось. Судьба. Ремонтники открыли огонь именно в тот момент, когда оказался уязвимым именно Устинюк. Задержись они с выстрелом на пару секунд – и Кирилл успел бы скрыться в отверстии в своде. И остался бы жив. А если бы они начали стрелять раньше…

Габлер невольно поежился. Если бы они начали стрелять раньше, то там, на полу тоннеля, лежали бы сейчас куски его тела. Трупа. Трупа Кристиана Конрада Габлера…

Судьба… У каждого народа свои боги, у них разные имена, но, по сути, все они – частицы единого, общего для всех самого главного божества. Божества по имени Судьба. И перехитрить его невозможно. Где-то вне всех времен и пространств находится его жилище, и на столе в этом жилище стоит призрачный комп, и хранятся там даты рождения и смерти всех тех, кто уже родился и умер, кто еще живет, и тех, кому только предстоит родиться и умереть. И изменить эти даты не может не только ни один смертный, но и само Божество Судьба…

Габлер передернул плечами, словно стараясь стряхнуть это нахлынувшее на него щемящее неприятное чувство, и зашагал мимо скалы. Местность впереди снова понижалась, и длинные каменные языки, расталкивая траву, ныряли в очередной лесок, теперь уже смешанный – зеленая листва соседствовала там с игольчатыми лапами. Он обернулся, чтобы посмотреть, как там его спутники. Низа отстала от него метров на двадцать – или умышленно не хотела приближаться? – а гинеец чуть ли не наступал ей на пятки. Лесок, из которого они вышли, остался уже довольно далеко позади и внизу, и где-то там тянулся тоннель. Над этим леском, все в том же месте, вновь кружили исчезнувшие было птицы – словно их кто-то потревожил. Видимо, там у них были гнезда.

Крис вгляделся в зелень ветвей, и ему показалось, что в леске происходит какое-то движение. Он мгновенно сделал шаг в сторону, укрываясь за каменным выступом, и позвал оттуда:

– Лино, Низа! Быстро сюда!

Высунул голову и увидел, что гинеец и беллизонка ускорили шаг, направляясь к нему, и Арамис оглядывается на ходу. Они еще не добрались до укрытия, когда из лесочка выскочили какие-то люди. Да нет, не какие-то – вероятно, это были ремонтники, успевшие добраться до проделанного в потолке канала и вылезти из тоннеля. Пяток парней, не в черных балахонах, а в обычных неброских куртках и с изучателями в руках. Первый из них остановился, увидев Арамиса и Низу, повернулся и что-то сказал другим. Тут же все сдали назад и скрылись за деревьями. Догонять беглецов по открытому пространству они явно не собирались, но и отступление, конечно же, не входило в их планы. Скорее всего, будут сближаться скрытно, другим путем, и вот тогда пустят в ход оружие.

– Придется очень хорошо ускориться, – сказал Габлер. Арамис и Низа уже стояли у него за спиной. – Завязывать перестрелку – только время терять.

– Вы давайте, отрывайтесь, а я с ними поиграю, – внес очередное предложение беловодец. – Побегаю немножко.

Габлер повернулся к нему:

– Почему ты, а не я?

– Потому что не люблю долгов.

– Каких долгов?

– Ты хотел первым Кира послать, а послал меня. И спас мне жизнь…

– Но не спас ее Киру.

– Ты спас мне жизнь, – повторил Арамис. – И теперь я вас прикрою.

– А что, так бы не прикрыл? – спросил Габлер. – Ладно, что-то мы с тобой, словно в какой-то арте… Только так: не рисковать, не нарываться, просто держать их на дистанции. Отходи потихоньку и связь проверяй. Потом состыкуемся. Повторяю, Лино: на рожон не лезь!

– Не волнуйся, Крис. Надеюсь, ты меня не считаешь худшим в нашей вигии?

– Обижаешь! У нас худших никогда не было, только лучшие!

– О! Вполне в стиле Гранаты! Давайте, топайте, а я немного разомнусь. Не все же только понарошку, надо же и в деле себя показать. Это же плюс мне будет перед Роймером, так?

– Все десять плюсов!

– Тогда все, стартуйте!

Габлер хлопнул товарища по плечу и взглянул на девушку, стараясь не думать об ее изменившемся к нему отношении:

– Низа, настраивайся. Придется побегать. Сможешь?

Беллизонка взглянула на него с неприязнью – нет, ему не показалось, – но ответила без эмоций:

– Смогу.

– Тогда за мной! Нет, стоп! Снимай нэп и давай сюда лучевик.

Анизателла не стала возражать. Габлер взял протянутое ему оружие и передал Арамису:

– Запас не помешает.

– Пусть будет, есть не просит, – согласился гинеец.

Габлер удлинил лямки нэпа девушки, пристроил на спину поверх своего, повел плечами:

– Все, Лино, до встречи. Низа, уходим!

Он обогнул Арамиса, легонько ткнув гинейца на прощание кулаком в бок, и скользнул вдоль скалы, так, чтобы его не было видно из леска, в котором скрылись ремонтники. Девушка молча развернулась и направилась вслед за ним.