Глава 10. Кто водится в тумане

На какое-то мгновение Крис перестал ощущать собственное тело, и в голове у него будто что-то мигнуло. Тут же все чувства вернулись, сердце забилось с удвоенной частотой, а во рту почему-то пересохло, словно он и не пил недавно из фляжки витаминную смесь. Габлер повел рукой, чтобы прикоснуться к плечу Низы и подбодрить ее, но его пальцы встретили пустоту. Сквозь белизну проступили контуры окружающего, мир приобрел привычные черты, и он увидел, что девушки рядом нет. И Кирилла с Арамисом тоже нет. Впрочем, как и плота, и кустов, и реки… Он очутился в каком-то другом месте, и это место было ему совершенно незнакомо.

Он стоял на поросшем деревьями и кустами не очень крутом склоне, уходящем в освещенную полуденным солнцем долину. Все, что окружало его, не было арт-объемкой – в этом Габлер убедился, проведя ладонью по шершавому стволу дерева, возле которого он стоял, и сломав веточку кустарника с гроздьями мелких белых цветков. Вокруг пахло зеленью, в теплом воздухе кружились мошки и над головой едва слышно шелестела листва. Густая трава под ногами явно была настоящей, а не призрачной, и кое-где виднелись в ней пятнистые желтовато-черные шляпки грибов… Точнее, не шляпки, а воронки. Быстро обернувшись, Крис обнаружил, что позади него трава тоже непримята, в ней нет его следов – и значит, он не пришел сюда, спустившись по зеленому склону. Он просто оказался здесь.

Прикрывшись рукой от солнца, он вновь перевел взгляд на долину, чтобы более подробно рассмотреть то, что уже там увидел.

Долина уходила к горизонту не ровной поверхностью, а кое-где бугрясь невысокими холмами – зелеными на зеленом. Справа от Габлера отражала солнце гладь небольшого продолговатого озера, поросшего у берегов высокими темно-зелеными растениями с удлиненными бурыми головками. Их форма сразу напомнила Крису дымовые гранаты. В одном месте берег был расчищен, и там рядком лежали наполовину вытащенные из воды самые обычные лодки – штук пять или шесть. Подобные лодки можно было увидеть на любой планете Ромы Юниона. И в строениях, сгрудившихся между озером и ближайшим холмом, также не было ничего примечательного. Они представляли собой заурядные, собранные из блоков одно- и двухэтажные домики с прямыми линиями, без малейшего намека на какое-либо архитектурное украшательство типа, например, колонн или мраморных силачей для поддержки балконов. Балконов тоже не наблюдалось. Такие блочные, практичного серого цвета постройки были не редкостью в Империи, и пользовались популярностью у археологов, геологов и прочего люда, временно покинувшего насиженные места. Они уходили за другой холм – с левой стороны от Криса – и, возможно, превращались там в роскошные дворцы, но об этом ему оставалось только гадать.

Но гадать Габлер не стал. Он смотрел на группу людей, одетых одинаково, и отличающихся этой своей одеждой от разнообразных, но вполне привычных рубашек-брюк-курток остальных там присутствующих. Эта группа явно не принадлежала к числу жителей неведомого приозерного поселения. Их было четырнадцать – Крис пересчитал. Десять мужчин и четыре женщины. Они попарно и тройками шли по улице поселка мимо тех, кто стоял по обеим сторонам от дороги. Впереди них шагали несколько посельчан, сзади тоже, но гораздо больше, то ли сопровождая, то ли конвоируя… Хотя нет, вряд ли тут можно было говорить о конвоировании, потому что ни у кого из десятков людей – женщин и мужчин, – которых видел сейчас Габлер на улицах поселка, он не заметил никакого оружия. Просто по мере передвижения этих четырнадцати вдоль домов, те, кто стоял на обочинах, покидали свои места и пристраивались в хвост группы. Все это происходило не так далеко от замершего рядом с деревом Габлера, однако до него не долетало ни одного звука – все совершалось в тишине, лишь по-прежнему шуршали кроны у него над головой. Крис и не думал прятаться, но никто на него не смотрел. А если и смотрел, то не замечал его зеленого комбинезона на фоне зеленой растительности. Или просто – не видел. Потому что он, Кристиан Габлер, не принадлежал этому миру. Точнее – этому времени.

Шагавшие впереди посельчане остановились возле одного из домов, двухэтажного и такого же серого, как и его собратья. Разве что пространства перед ним было больше, чем в других местах. С некоторой натяжкой эта территория даже могла именоваться площадью. Кто-то из шедших впереди открыл дверь, и четырнадцать мужчин и женщин в одинаковой форме вслед за пятеркой головных цепочкой втянулись в здание. Остальной народ разместился на площади и поблизости, и можно было предположить, что здесь собралось едва ли не все население приозерного поселка.

Форма этих четырнадцати была Габлеру знакома. Белые комбинезоны с красной полосой вдоль каждой руки, с внешней стороны, от плеча до запястья, и с такими же полосами, но пошире – спереди и сзади – от плеч до пояса, в виде старинной буквы «V». И красная надпись на груди, справа: «Экспло». Служба дальней разведки.

Это был экипаж первого разведчика, направленного в систему звезды Аполлон четыре десятка лет назад, в начале сороковых годов текущего Третьего Центума. Того пропавшего без вести разведчика, о котором говорил Шацкий. И именно такое число он называл: четырнадцать. Значит, эксплошники не погибли при посадке. Они попали в колонию Братства Хранителей, а вот что случилось дальше?… Скорее всего, их вынудили остаться тут, а позже Хранители забрали их с собой на другой материк, в Карфаген.

И получалось, что он, Кристиан Габлер, не просто провалился в прошлое, но и переместился при этом назад, за тысячи километров – на Первый континент.

И что ему следовало делать? Идти в поселок и передавать привет из будущего? Если, конечно, обитатели этого времени увидят его. Или оставаться на месте и ждать, когда вновь сгустится белый туман, и его выдернет из темпорального провала и вернет на берег реки? Или попробовать связаться с товарищами-искателями?

Последнее представилось Крису целесообразным, и он сделал движение рукой, намереваясь достать коммуникатор.

Но не успел.

На этот раз «молоко» хлынуло сверху, и именно хлынуло, мгновенно погасив солнце и стерев с земли поселок Хранителей. Впрочем, стерев и саму землю, да и все остальное, в том числе и его, Габлера, тело, лишь совсем недавно возрадовавшееся обретению самого себя. Сознание вновь моргнуло, словно глаз, в который попала соринка…

И повторилась знакомая история. Бешеные прыжки сердца и сухость во рту, будто тебя, похмельного, не принявшего антикрэп, подняли по тревоге, и ты, одевшись и схватив оружие, выскакиваешь из казармы под громкую хрипловатую ругань вигиона Андреаса Сколы…

Белизну словно ветром сдуло, видимость вновь стала нормальной, и при этой нормальной видимости Габлер сразу понял, что угодил не туда. Тут не было ни леса, ни реки, ни плота. И товарищей тоже не было. По сравнению с предыдущим «погружением», здешний антураж оказался более чем скудным. Отсутствовали не только деревья и прочие красоты пейзажа, отсутствовало даже небо. Собственно, гораздо проще было перечислить то, что здесь присутствовало. А присутствовало здесь нечто, похожее на стены, потолок и пол – все эти плоскости были белые, с едва заметным сероватым оттенком, что и позволяло Габлеру их видеть. Ну, а пол или, во всяком случае, какую-то поверхность под ногами он еще и ощущал. «Какую-то» – это было ключевое слово, ибо плоскости могли и не являться стенами, потолком и полом. Крис затруднился бы сказать, находятся ли стены и потолок рядом или же удалены от него на самый край Вселенной. Восприятие явно барахлило, и окружающее никак не желало втискиваться в привычные рамки, открывать свою суть. Единственное, поддающееся определению, кроме того, что он, Габлер, стоит на чем-то, а не висит в пустоте, представлялось неким белым силуэтом, застывшим метрах в пяти от него (хотя, возможно, этот силуэт все-таки находился на краю Вселенной). Силуэт был расчерчен едва заметными темными поперечными полосками на разных расстояниях от «пола». Так могла бы выглядеть в метель береза – эти земные деревья прижились на Форпосте и росли совсем рядом с родным домом Криса, в скверике за перекрестком. Сразу вспомнились слова инструктора Ясиновского: человек не может воспринять объекты, представления о которых у него нет; мозг подгоняет неизвестное под имеющиеся в голове шаблоны…

Дышалось здесь вполне нормально, но при всем воображении Крис не мог сказать себе, что это за место, и где оно может находиться на этой планете. Да и на любой другой тоже. Смотреть тут было практически не на что, идти некуда и незачем, и он решил стоять где стоит и ждать, когда здешние чудеса наконец-то закончатся, и его вернет в нормальный мир. Желательно – к тому же плоту и в ту же точку на оси времени, когда и началась вся эта чертовщина. Не время сейчас, понимаешь, терять время!

Крис мысленно усмехнулся собственному каламбуру и сделал то, что не успел сделать возле поселка Хранителей: достал из кармана коммуникатор.

Впрочем, он даже не стал пытаться выйти с кем-нибудь на связь – индикатор безапелляционно утверждал, что никакой связи нет. То есть абоненты в данное время на планете Аполлон отсутствуют. Значит, он все еще находился в достаточно отдаленном прошлом, причем в одиночку… Или…

Или, учитывая весьма специфический пейзаж, угодил в какую-нибудь прореху во времени. Точнее, в какой-нибудь временной карман. Что это такое, Габлер представить не мог и даже не успел попытаться это сделать. Поскольку то, что он определил для себя как «береза в метель», вдруг перестало быть таковым.

Смутный белый силуэт с темными полосками в какой-то неуловимый момент обернулся человеческой фигурой. Человек был ростом пониже Габлера, и по-прежнему оставалось непонятным, где он находится: в пяти шагах или на той грани, где расширяющаяся Вселенная каждый миг вгрызается все дальше в Ничто, преобразуя его в новую часть своего тела. Какое у него было лицо?… Во что он был одет?…

Когда-то, пребывая в довольно нежном возрасте, Кристиан Габлер умудрился напиться в компании одноклассников – Эрика Янкера и еще трех отчаянных голов, изо всех сил старавшихся выглядеть взрослыми. Ну, выпили-то они, по сравнению с будущими попойками Габлера-файтера, всего ничего, но тогда, в юные годы, алкоголь ударил по мозгам очень крепко. Так крепко, что Крис, сидя в кресле, из которого просто не мог подняться, вроде и видел остальных участников попойки, но не только не мог бы сказать, кто из них есть кто, но и как выглядит. Окружающее ускользало, уплывало, растворялось, и с этим ничего нельзя было поделать…

То же самое творилось с ним и сейчас, хотя выпивал он в последний раз еще в столице. Крис так и не смог понять, как выглядит его собеседник, оставшийся этакой фигурой из сновидения: содержание сна более-менее сохраняется в памяти, – но с кем ты общался во сне?… Это навсегда уходит в глубины подсознания, из которых, как правило, ничего достать невозможно.

А это был именно собеседник, Габлер ничуть не сомневался в том, что вел с ним беседу, задавал вопросы и получал ответы, и сам отвечал на вопросы. Но в какой форме протекала эта беседа, он не смог бы сказать даже под самыми страшными пытками. Был ли это обмен словами или мыслями, он не знал. А может, и вообще, тут имело место нечто, названия чему люди еще не придумали.

Уже позже, пытаясь осмыслить знания, полученные при этой беседе, которая была прервана то ли на полуслове, то ли на полумысли, Крис понял, что… Вернее, не так: осталось у него ощущение, что сказано ему было гораздо больше, чем он смог удержать в памяти. Получалось, как если бы дали ему полную бутылку замечательного коньяка «Коктебель», а когда он надумал ее открыть, оказалось, что жгучего напитка там на два пальца, не более, а остальное умудрилось как-то вылиться или испариться. Но хлебнуть все-таки удалось – не так, чтобы нализаться вдрызг, а для запаха… Ну, и легкого тумана в голове.

То, что сумела удержать память Габлера, не являлось каким-то откровением, о чем-то таком он уже знал… Кстати, это давало основания считать, что никакой беседы на самом деле и не было, просто его собственные мозги по какой-то причине – возможно, из-за воздействия «молока» – устроили разговорчики сами с собой. Но все-таки не покидала его уверенность в том, что беседа с одним из Чужих состоялась на самом деле, в реальности.

А с ним общался именно один из тех чужаков, которые намеревались проникнуть в Виа Лактеа, обосноваться здесь и жить в мире и дружбе с ромсами.

Картина, со многими пустыми местами, оставшаяся в голове у Габлера после беседы с чужаком, была такой. По какой-то причуде здешнего аполлонского «молока», его, Кристиана Габлера, занесло в некий слой между настоящим и прошлым, в тот неуловимый промежуток между моментом «есть сейчас» и моментом «только что было». Именно такой характеристики заслуживал этот слой, для которого в языке ромсов, опять же, еще не придумали термина. А может, уже и придумали, только Габлер об этом не ведал. Чужак не скрывался здесь от невзгод своего мира, а являлся наблюдателем. Обитатели иной Вселенной старались держаться поближе к Копью Судьбы, находящемуся у Хранителей, дабы, улучив удобный момент, завладеть им. Чужак не знал, что собеседник пустился в путь примерно с той же целью, а Крис, разумеется, сообщать об этом не стал.

До недавних пор чужаки так же наблюдали и за другим Копьем, которым обладал Аллен Сюрре – Император Ромы Юниона. Ныне это Копье находилось вне пределов чьей-либо досягаемости. Где именно, и почему оно теперь недосягаемо, Габлер не уловил. Во всяком случае, ответов на эти вопросы он в своей памяти не обнаружил.

Да, чужаки уже сравнительно давно предпринимали попытки добраться до этих предметов с удивительными, лежащими по ту сторону правдоподобия свойствами. Технические устройства Иных не раз проникали в Виа Лактеа для проведения экспериментов. В итоге чужакам удалось обзавестись сторонниками среди ромсов, но результата это так и не дало – Копье Судьбы продолжало оставаться недоступным.

Крис был почти уверен, что задавал вопросы о том, как появились эти предметы на древней Земле и на каких принципах действуют, но ответов его память, опять же, не сохранила. И он очень сомневался… вернее, совершенно не сомневался в том, что не понял бы этих принципов, обладая знаниями всего лишь в объеме школы, неоконченного нэви-колледжа и учебного центра Стафла.

И насчет того, что именно угрожает Вселенной чужаков, в голове был полный ноль. Впрочем, нет, не полный. Сохранилось представление о некой «болезни», которая распространяется по чужим пространствам, делая их абсолютно непригодными для жизни. Болезнь иной Вселенной была неизлечимой. Точнее, чужаки не знали, как ее излечить.

Обдумывая такое невеселое положение дел у чужаков, Габлер задал вопрос то ли себе, то ли неизвестно кому: а вдруг, если чужаки переселятся сюда, болезнь последует за ними и поразит и эту Вселенную? Но никаких воспоминаний об ответе – если он был – Крис в своей голове не отыскал. А может, на такой вопрос не ответил бы никто. Даже боги, в которых верили в разных частях Империи.

Присутствовало в этой полупризрачной беседе и заявление о том, что чужаки никоим образом не намерены действовать с позиции силы и настроены исключительно на мирное сосуществование и невмешательство в дела ромсов. И готовы к сотрудничеству.

Принципы, конечно, были хорошими. Но насколько они соответствовали истинным намерениям Иных?

Да, общение было внезапно прервано, и причиной этого, вероятно, послужило все то же местное «молочко от бешеной коровки», как иногда выражался при посиделках в «Русалке» землянин Гена Тихомиров из девятой вигии, имея в виду качество выпивки. Обдало вдруг Криса это молочко, и он обнаружил себя в хвойном лесу. И здесь Габлер чувствовал себя гораздо более комфортно, чем в предыдущей белизне с оттенком серого, в которой не было ничего от реальной жизни.

Он вновь был в одиночестве и, возможно, опять находился в каком-нибудь прошлом.

Но очень скоро выяснилось, что это не так – здесь коммуникатор работал, и Арамис почти сразу отозвался на вызов. Долго держать связь было опасно, но разговор никак не удалось втиснуть в рамки нескольких секунд.

Поскольку оказалось, что он, Кристиан Габлер, ухитрился пропадать неизвестно где ни мало ни много, а целых двое суток!

Из торопливых слов Арамиса выяснилось следующее. И гинеец, и Кирилл, и Низа тоже побывали в прошлом, у поселка колонистов, где наблюдали тот же самый приход (или привод) экипажа первого корабля Экспло. Причем друг друга они там не видели. Затем их выбросило в настоящее, неподалеку от плота, хотя и в разных местах, а Кирилл и вовсе обнаружил себя в реке (но излучатель сумел спасти). Разыскали они друг друга с помощью коммуникаторов довольно быстро, а вот с Габлером связи не было, и он не спешил появляться у плота. Посовещавшись, они решили доложить обо всем полковнику Айону. Из разговора с ним стало понятно, что «молоко» изъяло из их жизни без малого восемь часов. Полковник раздумывал недолго и приказал группе двигаться дальше. А Габлер… А что Габлер? Появится – выйдет на связь. Не ждать же его неизвестно сколько времени. Так что троица взошла на борт «Ковчега» и продолжила водный поход. Добравшись до порогов, перетащили плот посуху и вновь пустились по воде. Две ночи провели на берегу, у реки, и за все это время никаких происшествий не было – ни на воде, ни на суше. Аполлон пошутил и угомонился. Или просто решил немного отдохнуть. В данный момент группа уже удалилась от реки и находилась, как выяснилось после уточнения координат, в двадцати семи километрах от Габлера. Получалось, что «молоко» было к нему благосклонно, сразу, безо всяких плаваний на плоту и стаптывания обуви в лесных переходах, перенеся его не только вновь на Второй континент, но еще и в окрестности горной системы Карфаген – отсюда до гор было менее пятидесяти километров.

Троица искателей должна была до вечера или, во всяком случае, до утра добраться до того места, где сейчас находился Габлер, и ему оставалось только ждать. Теперь у него было достаточно времени для того, чтобы обдумать все случившееся с ним и решить, стоит ли рассказывать об этом товарищам. Никаких доказательств реальности встречи с чужаком он предъявить не мог, а слова… Словам могут и не поверить.

Он растянулся на усыпанной сухими иголками земле, подложив под голову нэп, и стал смотреть в серое небо.

А не могло ли быть так, что это именно наблюдатель из иной Вселенной устроил их встречу? Почему в этот междувременной слой – или как его там? – занесло только его, Криса Габлера? Или такое перемещение – все же проделки «бешеного молочка», а чужак просто воспользовался случаем, чтобы заверить ромсов в лице Криса в добрых намерениях?

Оставалось только гадать…

Пасмурное небо все-таки не вытерпело и начало поливать землю мелким дождем, и Габлеру, чтобы не натягивать на голову капюшон, пришлось перебраться под густые пахучие лапы здешней сосны или ели. Было довольно тепло, есть-пить пока не хотелось, и он, лежа на спине и вдыхая запах хвои, погрузился в раздумья.

Довольно скоро размышления о чужаках и перспективах дальнейшего житья-бытья Империи в свете намерений жителей иной Вселенной перешли в мысли о его, Кристиана Габлера, собственных перспективах. Служба службой, но бегать-прыгать что в Стафле, что в Твинсе хорошо, когда еще не очень виснет на плечах груз прожитых лет и впереди, как ты думаешь, гораздо больше годков, чем осталось в прошлом. Что делать дальше, чем заниматься, когда выслуга лет позволит попрощаться с силовыми структурами? И как быть с Низой? Согласится ли она покинуть свои подземелья, свой круг?

Думы эти отнюдь не добавляли хорошего настроения, и Габлер постарался избавиться от них, переключившись на что-то другое.

И незаметно уснул под монотонный шорох дождя…

Он сидел на ложе в каюте галеры «Гней Помпей Магн», и Низа сидела рядом с ним. А потом медленно начала опускаться на спину, не отводя от него взгляда черных глаз. Но теперь в них был не мрак неведомых безжалостных бездн, как тогда, а теплый свет весеннего солнца. Он потянулся к этим глазам, чтобы поцеловать их, но там вдруг прорезалась тревога, и Крис всем своим существом ощутил неведомую опасность.

Еще не до конца проснувшись, он чисто автоматически врубил экстру и поднял голову от нэпа, собираясь вскочить на ноги. И замер, так и держа голову на весу. Метрах в десяти от него возвышался среди деревьев очень впечатляющий на вид зверь. Стоял он на задних лапах, чуть приподняв передние, и смотрел под опутанные паутиной хвойные ветки прямо на Габлера. Нехорошо так смотрел, оценивающе, приоткрыв зубастую пасть. Отличали зверя рост под два с половиной метра, крепкое телосложение и буроватая, с проплешинами, длинная шерсть. Ну, и весьма внушительные когти, которыми очень легко и удобно раздирать добычу. Хоть зверь был и местный, аполлонский, но очень смахивал на земных медведей, которые вроде бы до сих пор еще водились в Сибирской России.

Крис медленно, стараясь не делать резких движений, сел и правой рукой потянулся к висящему на поясе парализатору. Медведь раскрыл пасть шире и глухо, но густо зарычал. Еще выше подняв передние лапы, он сделал шаг вперед. Габлер не был уверен, что этого зверя удастся угомонить с первого заряда, поэтому медлить не стал. Вскинул парализатор и, не нажимая на спуск, направил хозяину здешних лесов прямо в лоб. Медведь словно споткнулся и тут же отпрянул, с легкостью, присущей какому-нибудь мелкому зверьку, а не подобной туше.

«Ага», – сказал себе Крис и опустил оружие, не сводя глаз с незваного мохнатого гостя.

Маленькие черные глазки зверя блеснули, он нагнулся, встал на все четыре лапы и начал пятиться, словно танк. На Габлера он не смотрел – все его внимание было приковано к парализатору. Так он и удалился, скрывшись за деревьями, унося с собой треск сухих сучьев и шорох ветвей.

Крис положил парализатор рядом с собой, подтянул колени к подбородку и обхватил их руками. Такая реакция зверя могла свидетельствовать о том, что он имел какое-то представление об оружии, поражающем на расстоянии. Как и форесты. А кто мог бродить в этих краях с парализаторами или излучателями? Автохтонов в ближайших окрестностях Карфагена не замечалось, они обитали гораздо дальше, и оружие у них было не то… Файтеры легиона «Аполлон» вряд ли ходили сюда в самоволку… А значит, медведю приходилось иметь дело с Хранителями.

Габлер опять подумал о терлине форестов, и теперь мог предположить уже более уверенно: «братья» действительно выбирались из своих подземелий. И подземелья эти находились не за сотни километров отсюда, а гораздо ближе. Если, конечно, здешние медведи не обладали повадками перелетных птиц.

Габлер представил себе идеальную картину: медведь приводит группу охотников за Копьем Судьбы к входу в подземную колонию – и усмехнулся. Такое придумывали только древние фантасты, не особо заботившиеся о правдоподобности своих сочинений.

Впрочем, между поведением зверя и Хранителями могло и не быть абсолютно никакой связи. Возможно, эти медведи способны улавливать чужие недобрые намерения.

Фантастика?…

Воссоединение призошло глубокой ночью, когда Крис уже выспался и томился от безделья. Свои координаты он сообщил с точностью до метра, и троица искателей не промахнулась. Темноту прорезали лучи фонарей, Габлер, включив свой, двинулся навстречу – и вскоре уже с удовольствием пожимал руки Арамису, Кириллу и Низе. И с не меньшим удовольствием посмотрел ей в глаза. Наверное, при солнечном свете он гораздо лучше смог бы разобрать их выражение, но все же сумел заметить – или ему показалось? – что девушка взглянула на него как-то по-особенному. Во всяком случае, не безразлично.

Разжигать костер было бы неосторожно, пришлось обойтись без него. Пришедшие уселись на землю и принялись за поздний ужин. Дождь давно кончился, и облегчившиеся тучи уплыли за горизонт.

– Бли-ип… – выдохнул Арамис. – Давненько я так ноги не мучил…

– Ну, ты-то привычный, а вот Низа… – Габлер посмотрел на вяло жующую девушку. Правда, усталой она не выглядела.

Беллизонка повела плечом и заявила:

– Я хожу много. Ходьба – это жизнь. Ходить полезно.

– Да еще и в такой компании, – подхватил Устинюк. – А мне вообще в радость с этим одоробалом таскаться. – Он кивнул на излучатель.

– О! – встрепенулся Арамис. – Откуда такие познания в гинейском?

– А это что, по-гинейски? – удивился Кирилл. – У нас в отряде Тауфик так говорит, только он не с Беловодья, а с Элизиума.

– Приятно слышать. – Арамис высыпал в рот горсть драже. – Возможно, когда-нибудь терлин будет вытеснен моим родным языком.

– Мечтать не вредно, – меланхолично заметил Устинюк. – Давай не будем о языках, это до чего угодно может довести. Были случаи, сам, наверное, знаешь…

– Да уж… – кивнул беловодец. – Наслышан. Тем не менее, я бы мог потрепать языком о языках… только спать охота. – Он взглянул на Криса: – Тебе повезло, Гладиатор. Бродить не пришлось. Видать, ты этой аномалии приглянулся.

– Да, разброс получился приличный, – сказал Габлер.

Он все-таки решил ничего не говорить о своем общении с чужаком. Приберечь эту новость для Шацкого. И пусть грэнды сами думают, как к ней относиться. И как относиться к нему, Габлеру.

– Мы без тебя уже много всякого говорили об этих эксплошниках, – продолжал Арамис. – Ну, то, что дело было в прошлом, понятно. А когда именно, случайно, не знаешь?

О таком массмедиа не сообщали, и если бы не разговор с Шацким, Габлер тоже этого бы не ведал.

– Случайно знаю, – сказал он. – Лет сорок назад. Первая экспедиция Экспло на Аполлон.

– Сорок лет назад… – задумчиво повторил Арамис, растянулся на земле и уставился в щедро усыпанное звездами небо. – Если их не… ликвидировали, то кто-то из этих разведчиков и до сих пор может тут жить, да?

– Может, – согласился Крис.

– Блип, каково их родным! – не унимался гинеец. – Не думаю, что им сказали правду. Скорее всего, сообщили, что пропали без вести. Погибшими-то вряд ли стали бы называть… Надеятся… Верят… А может, и не верят уже… Интересно, найдешь сейчас таких, как Пенелопа? Или это уже и тогда было выдумкой?

– Как-то по тивишнику передачу одну видел, – подключился к разговору Устинюк. – Из земной истории, старой, еще до войны… Там когда-то один летательный аппарат сбили, шпионский – и все молчок. Что с экипажем, то ли погиб, то ли в плен взяли – никто ни гу-гу. И только лет через тридцать или сорок отыскали его на морском дне, с экипажем. Так вот, жена… вдова штурмана, кажется, говорила: мол, плохо, когда не знаешь, погиб твой муж или нет. Найдешь себе другого, а тут он вернется… Лучше точно знать, чем так…

Габлер взглянул на него:

– Мы об этом доложим, а там пусть кому надо решают, сообщать родным или нет. Может, кто-то уже и вновь женился и замуж вышел… А кто-то и не дожил…

– Легче, когда не тебе принимать решения, – заметил Арамис. – Но я бы все-таки сказал родным.

– Ну, так и скажи, Лино, – с серьезным видом посоветовал Крис. – Вернешься отсюда и скажешь.

– Ага, запросто, – с ироничным видом кивнул Арамис. – Мне, конечно же, дадут их имена и вообще разрешат об этом распространяться.

– Я поговорю с грэндами, – пообещал Габлер. – Хотя… если запретят, наше дело подчиниться.

– То-то и оно. Без разрешения болтать – получить проблемы на собственную зад… – Арамис осекся и поправился, взглянув на беллизонку: – На собственную голову.

– Это точно, – согласился Габлер и тоже посмотрел на девушку: – Ну как насчет Копья, Низа? Ощущение стало сильней?

– Мне сложно сказать, – помолчав, ответила она. – Тут не есть дело в… как бы интенсивности… Раналлакс в этой плоскости, безусловно… Но точнее пока не могу определить.

– Ладно, будем искать, – сказал Крис. – С самого утра.

– Может, все-таки не с самого-самого? – чуть ли не простонал Устинюк. – И так полночи не в парке гуляли, а по лесу ломились, а теперь еще и, невыспавшись, по горам лазить?

Габлер усмехнулся:

– Наверное, видел такую плиту: «Ты должен, значит – можешь»? Золотые слова, в обоих смыслах.

– Я и другую плиту видел, – подумав, не остался в долгу Кирилл. – «Тот сделал полдела, кто уже начал». Гораций, однако. Тоже золотые слова, и тоже в обоих смыслах. Значит, мы уже процентов восемьдесят сделали. Почему бы хорошенько не выспаться перед последними двадцатью? Тем более, напоминаю, нам по горам бродить. Можно ведь с недосыпу и сверзиться, а доков у нас нет.

– Цицерон! – вновь усмехнулся Крис. – И как тебя Роймер в отряде терпит? Ладно, уговорил: накинем на сон еще пару часов. Я покараулю – уже выспался. Хотя картинку ты, надеюсь, видел: горы тут вполне нормальные, и шею сломать можно, только если очень захотеть. Бывают гораздо хуже.

– Плохих гор не бывает, – заявил Арамис. – Бывают плохие альпинисты. А лучше гор могут быть только горы… Тоже кто-то из древних сказал. – Он повернулся на бок и подложил ладонь под щеку. – Кто как, а я вырубаюсь и готов спать ровно столько, сколько прикажет командир. Хотя отнюдь не против поспать и дольше. Приятных сновидений!

– Ну, если еще пару часов, то это другое дело, – укладываясь, с довольным видом сказал Кирилл. – А с Роймером у меня проблем нет.

– Я рад за тебя… – рассеянно произнес Габлер, глядя вслед тихонько удалившейся за деревья девушке. – Главное, чтобы у него с тобой проблем не было. Давай, спи.

Он вдруг подумал о том, что наблюдатель чужаков может видеть их всех: и его, и улегшихся Арамиса и Кирилла, и присевшую под каким-нибудь кустиком Низу – и ему стало неуютно…