Глава 16
Побег и случайная встреча

Венчик зажмурился. Ему было очень страшно. Что удивительно, несмотря на разъедающий душу страх, парень чувствовал, что его организм на сей раз ведет себя стойко и не собирается позорить его, снова пачкая штаны. Если и придется сейчас умереть, пусть это будет достойно, чтобы о нем вспоминали как о геройски павшем, а не в штаны наклавшем. Неожиданная рифма так удивила чуждого поэзии Венчика, что он на какое-то время даже перестал бояться. И лишь знакомый голос, прозвучавший совсем рядом, вернул его к действительности. Кричал Игорь:

– Отпусти парня, гад!

«Демон» и впрямь отпустил его. А потом медленно, словно нехотя, повернулся к державшему его на прицеле храмовнику и произнес таким тоном, что у Венчика нехорошо заныло в груди:

– Брось автомат.

Это казалось нелепым сном, но Игорь, и впрямь будто сонный, разжал пальцы, и «калаш» закачался на переброшенном через шею ремне.

– Сними и брось на землю, – тем же вызывающим мурашки голосом приказал Подземный Доктор.

Забинтованные руки храмовника медленно, будто сами по себе, потянулись к ремню.

Вот теперь Венчик испугался по-настоящему. Теперь он поверил, что истории об «архангельском демоне» вовсе не были детскими байками, что тот действительно явился из преисподней и может делать с людьми, что ему вздумается.

Позже он со стыдом вспоминал, как бросил в беде наставника, но в тот момент парень ничего не соображал – ноги сами понесли его прочь от потустороннего ужаса. Он бросился в ближайший туннель, не имея понятия, куда тот ведет, – лишь бы отсюда, лишь бы подальше!

Далеко убежать не получилось – туннель два раза круто вильнул, и Венчик уперся в обитую железными полосами дверь. На ее засове висел большой замок, но дужка была незащелкнутой, поэтому юноша снял и отбросил его, открыл дверь и юркнул за нее, совершенно не думая о том, что его может подстерегать по ту сторону. Не думал он и когда, увидев впереди тусклый электрический свет за решеткой из металлических прутьев, дернул щеколду и распахнул эту решетку, оказавшуюся калиткой, ведущей в крохотную, подобную келье комнатку. Рассуждая здраво, Венчик наверняка бы трижды подумал, чем лезть в это сомнительное, весьма похожее на мышеловку место. Но в том-то и дело, что сейчас он не рассуждал вообще. Им руководили только инстинкты, а точнее – всего один: скрыться от жуткого «демона». Неважно куда: хоть в мышеловку, хоть в саму преисподнюю. Не слишком логично, но логика и Венчик находились сейчас по разные стороны разума.

Даже увидев перед собой оскаленные зубы на уродливой морде и устремленные на него желтые глаза волка-мутанта, парень не стал бояться сильнее. Наоборот, страх уменьшился, поскольку то, что его вызывало, из мистического превратилось в обыденное. Казалось бы, какая разница, кто его растерзает, – и боль, и смерть будут одними и теми же. Но остаткам рассудка, а скорее, подсознанию, почему-то казалось милее принять их от реального, а не потустороннего существа.

Венчик хотел зажмуриться, чтобы не видеть уродливую морду глухо зарычавшего хищника, но веки почему-то отказались ему подчиняться. Тогда он перевел взгляд в сторону и вскрикнул бы, но отказало и горло. От новой волны ужаса тело юноши застыло, превратившись в глыбу льда, – на него черными, глубоко посаженными глазами смотрел… «архангельский демон»!.. Узкое бледное лицо, черные, до плеч, прямые волосы… Да, это был он – тот, кто совсем недавно собирался его съесть, а потом превратил в послушную куклу Игоря. Но как он успел обогнать его, Венчика?.. Хотя, разве может быть что-либо невозможное для потусторонних сил!.. Но… что же тогда стало с Игорем? Неужто «демон» так быстро успел разделаться с ним?..

Вспомнив о наставнике, Венчик очнулся. Он бросил друга в беде! Сбежал, как последний трус, не попытавшись если не остановить, то хотя бы отвлечь «демона» на себя!.. Да, он бы наверняка погиб, но умирать сейчас так и так придется, только теперь с позором, бесславно, пусть и с чистыми штанами (дались же они ему!), а так бы он принял смерть действительно геройски… Но сожалеть о содеянном было поздно, и паренек решил хотя бы сейчас показать «архангельскому демону», что он не трус.

– Эй, ты!.. – просипел он – на крик не хватило по крупицам собранных сил. – Я тебя не боюсь… За меня всё равно отомстят. Нас много… Твое логово уже громят и скоро завалят его землей и камнями вместе с тобой и твоей уродской свитой!..

Волк, продолжавший всё это время рычать, внезапно умолк. А потом прыгнул вдруг к сжавшемуся на заваленной тряпьем узкой лежанке «демону» и вцепился зубами в край его похожей на мешок рубахи.

У Венчика словно открылись глаза. Какой еще «архангельский демон»?! Это же просто ребенок! Худышка-сопляк, младше его самого! И правда, вон, сопли да слезы ручьями льются. И трясется весь, будто тоже гостя из преисподней увидел… Или он волка испугался? Тот что, съесть мальчишку собрался – вцепился ему в рубаху-то?.. Нет, он же тянет сопляка к двери! Почему? Зачем? Неужто облезлый зубастый мутант испугался того, что он, Венчик, сказал? Или это тот самый волк, который сумел тогда удрать от них с Игорем, – узнал его и решил, что с ним сейчас разделаются, как в тот раз с его сородичами?..

Мысли метались и бились друг о дружку в голове у Венчика, словно пойманные в клетку воробышки. Вот только в клетке-то оказался сам Венчик: волк, вытащив похожего на «архангельского демона» паренька из кельи, встал вдруг на задние лапы и похожими на человеческие руки передними захлопнул за собой калитку из прутьев и задвинул щеколду.

Теперь Подземный Доктор окончательно убедился, что его догадки оказались верны: мутацией, которую он приобрел в результате радиоактивного облучения, оказалась сила убеждения, действующая на людей, подобно гипнозу. На всех или нет – неизвестно, но этим вопросом можно заняться позже, сейчас было важно, что этой силе поддался храмовник. Но, судя по доносившимся крикам и звукам стрельбы, он был не единственным, а всего лишь первым, кто добрался сюда. Скоро прибудут и остальные – вряд ли их надолго задержат его «слуги». Зубы против пуль – слишком слабый аргумент.

Ждать незваных гостей Доктор не собирался. Следовало хватать в охапку донора и мчаться к выходу у реки, а там уже действовать по обстоятельствам. Но для начала стоило вооружиться, тем более что автомат лежал всего в десятке метров от него, возле ног «загипнотизированного» храмовника.

До заветного «калаша» оставалась пара-тройка шагов, когда храмовник, весьма молодой еще парень с болезненно-бледным лицом и перебинтованными руками, вдруг застонал, закатил глаза и рухнул наземь, накрыв собой автомат.

Подскочивший к нему Подземный Доктор выругался, нагнулся и принялся переворачивать обмякшее тело. И тут же услышал звук быстро приближающихся шагов, а затем и звук выстрела. Пуля, с противным визгом чиркнув по каменному потолку, высекла пучок искр. Доктор, пригнувшись сильнее, стал пятиться вдоль стены. Достать автомат он так и не успел. Теперь было важно понять, сколько сюда бежит человек. Судя по звукам шагов – пока один, а значит, с ним можно справиться, как с тем, первым, и забрать оружие у него.

Да, выскочивший на свет храмовник был один. И в первую очередь он бросился не к Подземному Доктору, а к лежащему на полу туннеля товарищу.

– Игорь! Игорёха! Ты живой?

Мужчина склонился над бесчувственным храмовником, пытаясь нащупать у того пульс.

Доктор чуть выпрямился и осторожно стал приближаться к нему. Но тут его внимание отвлекли донесшиеся со стороны общего зала звуки – непонятное глухое мычание, а еще будто по полу, сопя, волокли что-то тяжелое. «Архангельский демон» оглянулся и обмер: Тамара, забросив за спину донора и удерживая зубами за ворот рубахи, тащила того к ведущему в сторону реки туннелю. Донор испуганно мычал. Его ноги, которыми он вяло пытался перебирать, волоклись по земляному полу.

– Тамара! – забыв об опасности, рванулся к волчице Подземный Доктор.

И тут сзади прогремела короткая очередь. Вокруг засвистели рикошетящие о потолок и стены пули. «Он же убьет донора!» – едва не завопил в отчаянье Доктор. А потом, выпрямившись и подняв руки, крикнул и вслух:

– Не стреляй! Я сдаюсь!

– Ах, ты сдаешься, скотина?! – направил на него ствол автомата храмовник. – Да я тебя за Игоря!..

– Он живой! – поспешно выкрикнул «архангельский демон». – Он потерял сознание, я его не трогал!

– Да мне похрен, трогал ты его или нет! Всех прихвостней собачьего Доктора – к ё…

– Я и есть Доктор! Подземный Доктор! Вряд ли Святая похвалит тебя, если ты меня убьешь.

– Святая сказала, ей всё равно, живым мы тебя к ней притащим или мертвым! – злобно расхохотался в ответ мужчина. – Главное, чтобы рожа твоя осталась целой. А я выстрелю ниже – в твое поганое сердце.

– Дай сюда автомат, – посмотрев прямо в глаза храмовнику и вытянув руку, твердо и сухо произнес «архангельский демон».

Мужчина вмиг перестал скалиться. Медленно, словно в толще воды, он зашагал к Подземному Доктору, снимая с шеи ремень «калаша».

Когда Доктор забрал у храмовника автомат, он с трудом удержался, чтобы не изрешетить его грудь пулями. Но благоразумие взяло верх – неясно было, сколько в магазине оставалось патронов. Поэтому он лишь процедил сквозь зубы:

– Отправляйся к Святой! Передай, что я ее тоже люблю.

Тамара из последних сил двигалась по туннелю. Ноша была для нее слишком тяжелой – сын вырос, а она постарела. Сколько живут волки? Кто-то говорил, что лет пятнадцать, не больше. А ее мозг Доктор пересадил в волчье тело как раз пятнадцать лет назад. И ведь та волчица к тому времени тоже уже сколько-то прожила. То, что она до сих пор не подохла, – заслуга лишь ее любимой кровинушки; только ради сына она еще существует на свете, снося издевательства и унижения, видя, как страдает в устроенной родным отцом непонятной тюрьме сын. Проклятый Доктор! Надо было давно перегрызть ему глотку, тогда бы она могла хоть сколько-то лет прожить с сыночком на свободе. Но почему-то рядом с этим бессердечным чудовищем напрочь исчезала воля, оставляя лишь страх. Не только по-настоящему животный ужас перед ним самим, но, самое главное, всепоглощающий страх оказаться отреченной от сына. Не видеть его, не касаться, не вдыхать его запах – этого она не смогла бы пережить. А потому терпела, терпела, терпела… но теперь – всё! Теперь назад пути нет. Даже если этот изверг догонит их, она ему больше не подчинится. Она исполнит наконец-то мечту – вцепится зубами в его поганую глотку, почувствует вкус ядовитой крови, выпустит ее из вонючего костлявого мешка. И пусть сама она после этого сдохнет, но в последний миг жизни она все-таки будет счастливой и свободной. Правда, что после этого будет с сыночком?.. Вряд ли сына Подземного Доктора оставят в живых эти… как их там?.. храмовники. Про их хозяйку, Святую, тоже рассказывают всякие ужасы. Вот бы, наверное, славная получилась парочка: Святая и Доктор! Два изверга, две гадюки вместе. Чей яд оказался бы крепче?.. Нет, умирать пока нельзя. Нужно сначала спасти сына, пристроить его в безопасное место. Только где оно – безопасное?.. Сколько ни думай, на ум приходит одно: «дикие» мутанты. Про них тоже говорят всякое, но их ненавидит как Святая, так и морозовцы. Поэтому «дикие» всяко уж лучше и тех, и других. И живут они под открытым небом, в лесах. Такие люди не могут быть злыми. Правда, они мутанты, а ее сыночек нет. Примут ли они такого у себя? Однако Тамара и тут придумала, как она поступит. Принесет сына к селению «диких», воем привлечет их внимание, а потом сделает вид, что хочет загрызть мальчика. Мутанты не разберутся сразу, кто он такой, и наверняка спасут его от смерти, убив ее. А того, кого спас, вряд ли сможешь прогнать. Особенно когда он такой красивый, славный и беззащитный.

Единственное, что упускала из внимания Тамара, была радиация. Правда, она, не будучи сильно образованной, не особо и понимала, что это такое. Знала, что некоторые люди из их подземелья когда-то умерли от нее. Но ведь умерли не все, были и такие, на которых радиация не подействовала. Таким был и Подземный Доктор – отец ее милой кровинушки. Значит, и его сына не тронет эта гадкая на́пасть. Не должна тронуть! Пусть только попробует!..

С такими мыслями Тамара добралась наконец к выходящей на реку пещере. Она выпустила из зубов рубашку сына, и тот соскользнул с ее спины на землю. Сел, подобрав под себя ноги, закрыл руками голову и захныкал. Из глаз Тамары покатились слезы: ее мальчик впервые оказался не там, где провел все пятнадцать лет своей жизни! Для него должно показаться кошмаром, что мир на самом деле такой большой, что в нем есть что-то еще, кроме его тесной кельи. Ах, как часто она горевала, что не может рассказать сыночку об этом мире, о своих чувствах, о чем-то вообще. Но сейчас… Сейчас бы особенно пригодились ему хоть какие-то слова!..

– До-о-оо-кта!.. – заскулил ее сыночек, пытаясь позвать единственного человека, которого он видел. – Докта, ты де? Иди!

Волчица прижалась к сыну, лизнула его в щеку, в губы. Юноша обхватил ее за шею, ткнулся лицом в сморщенную, покрытую редкими клочьями шерсти кожу. Он еще не совсем успокоился, но Тамара не могла долго ждать, зная, что Подземный Доктор вот-вот будет здесь.

Однако сперва следовало узнать, что делается снаружи. Выбраться из пещеры, чтобы попасть в руки храмовников, было бы непростительной ошибкой.

Волчица издала звук, который можно было с натяжкой принять за ласковое ворчание. Только так она могла сейчас приободрить сына, намереваясь ненадолго оставить его одного. Не оглядываясь, чтобы жалость к испуганному мальчику не заставила ее задержаться, Тамара в три прыжка достигла выхода из пещеры и осторожно выглянула наружу.

Одного храмовника, метрах в пяти-шести слева, она увидела сразу же. Второго учуяла справа, подальше, – того скрывала тень от склона. Не раздумывая, волчица метнулась налево и, прыгнув, еще в полете сомкнула челюсти на потной, щетинистой шее. Вкус крови опьянил ее и придал смелости. Дождавшись, пока привлеченный шумом упавшего тела второй храмовник, испуганно окликая замолчавшего товарища, приблизится на доступное для прыжка расстояние, она взмыла в воздух снова и, повалив взвизгнувшего человека, быстрым рывком вырвала ему кадык. Подождав с полминуты и не услышав ничего, кроме стрекота цикад и шепота текущей воды, она вернулась в пещеру, закинула за спину сына и отправилась к долгожданной свободе.

Но Тамара понимала, что если она не использует предоставленную возможность, то никакой свободы не будет. Ее поймают и убьют, а что будет с сыночком, не хотелось и думать. Самое лучшее – та же тюрьма, только уже без материнской любви и ласки рядом. Так что пока не закончилась ночь, волчица решила убежать как можно дальше. Она слышала, что много «диких» мутантов живет по берегам Юга и Лузы. Значит, нужно пробираться к ним. Препятствием к этому оставалась Сухона, но Тамара не останавливалась, понадеявшись на удачу. И ее надеждам суждено было сбыться. Напротив Кузина, большого поселка на той стороне реки, куда она так стремилась, волчица заметила привязанную к кустам рыбацкую лодку. Тамара видела ночью лишь немногим хуже, чем днем, иначе этот наверняка посланный кем-то свыше шанс был бы упущен. Но теперь она должна была воспользоваться им, чего бы ей это ни стоило.

Волчица отпустила рубаху сына и стала лбом и передними лапами подталкивать его к лодке. Сонный юноша не хотел никуда идти, садился на песок и начинал жалобно канючить, однако Тамара была как никогда настойчивой и в конце концов добилась своего. Потом она быстро перегрызла веревку и, держа в зубах ее конец, зашла в воду, после чего, упираясь всеми четырьмя лапами, стащила хлипкое суденышко с отмели. А затем поплыла, молясь всем людским и звериным богам, лишь бы только ненароком не разжать челюсти.

– Р-р-рребята, отходим! Это приказ! – прорычал одноглазый Архип, видя, что храмовников куда больше, чем их, и что они повсюду.

Указание Деда Мороза – ни в коем случае не вступать с людьми Святой в бой – было предельно ясным. Правда, совсем не вступать в бой не получилось. Судя по всему, храмовники получили похожий приказ – не воевать с морозовцами, – но в полутьме, в сутолоке, в азарте схватки и своих-то порой не всегда сразу опознаешь. Так что приклады и кулаки несколько раз пустили в ход и те, и другие. Но стрелять по «святошникам» Архип своим бойцам строго-настрого запретил, поэтому летальных потерь с обеих сторон удалось избежать.

Однако и отступить совсем уж без стычек не вышло. Двоих морозовцев довольно сильно покусали волки-мутанты, благо в них можно было стрелять без ограничений, что бойцы Архипа и делали. Причем весьма активно и с откровенным удовольствием – сказывались злость и обида по поводу неудачной операции.

А когда наконец выбрались наружу, оказалось, что выход окружен храмовниками.

– Назад! – завопил один из них. – Стреляю на поражение!

– Мы не из свиты «демона»! – крикнул в ответ Архип. – Мы – люди Деда Мороза и уходим отсюда. Пропустите!

– Назад, я сказал! – истерично взвизгнул патрульный, и пули короткой очереди просвистели над головами морозовцев.

– Без команды не стрелять! – шикнул Архип, видя, что его бойцы тоже изготовились к стрельбе.

Одноглазый мутант стал вертеть головой, пытаясь понять, где цепь храмовников была наиболее редкой. Как назло, луну то и дело закрывали плотные облака. Оставалось положиться на удачу. Посчитав, что направление к центру города перекрыто в первую очередь, он негромко скомандовал:

– По одному, пригнувшись, к реке! Не шуметь, не стрелять, я вас прикрою. Нарветесь на патрульного – бейте, но не насмерть. Всё, помчались! Встречаемся у реки.

Морозовцы один за другим стали исчезать за его спиной. Сам же Архип, как можно более громко, чтобы заглушить звуки их шагов, крикнул:

– Ну так что, мужики, пропу́стите нас? Мы же вроде как не воюем, зачем стрелять-то? Святая точно не похвалит, если вы кого из нас положите. Да и патроны, опять же…

В ответ снова грохнула очередь. Стреляли опять над головой, но, как показалось Архипу, пониже, чем в прошлый раз.

– Ну, коли вы слов не понимаете, ладно, – сказал он и тоже выпустил короткую очередь. Оглянулся, увидел, как уходит последний боец, перебежал чуть в сторону и снова выстрелил, на сей раз одиночным. Теперь храмовники стали бить прицельно, но Архип уже успел отступить на прежнее место. Пригнулся, нашарил на земле обломок кирпича и запустил далеко в сторону. Получилось очень даже удачно: затрещали кусты, покатились сбитые камни. Создалось полное впечатление, что там пробежало по меньшей мере трое человек. Как и следовало ожидать, то место и стали, уже не сдерживаясь, поливать очередями храмовники. Архип же, согнувшись так, что почти касался руками земли, помчался следом за своими товарищами.

Что и говорить, им чертовски повезло – до реки удалось пройти, так и не встретив больше ни одного патрульного. А у реки повезло еще больше: прямо на них из темноты выскочил сам… Подземный Доктор!.. Луна как раз ненадолго выглянула в разрыв облаков, и Архип сразу узнал этого высокого худого мужчину. Вот только в руках тот держал автомат.

– Не стрелять! – опасаясь, что у кого-нибудь не выдержат нервы, крикнул одноглазый мутант, усиленно соображая, как бы обезоружить добычу.

И тут он вдруг с ужасом увидел, как один из бойцов, здоровенный, как шкаф, за спиной «архангельского демона» поднял большой камень и занес его над головой Доктора. Каким образом у того сработало чутье, непонятно, но Подземный Доктор мгновенно развернулся и, забыв, видимо, о «калаше», проговорил странно безжизненным голосом:

– Опусти камень.

Боец послушался. Булыжник лег точно на темечко «демона».