Глава 15
Пленение

Глеб был несказанно рад, что Лика не пришлось уговаривать. Рад и удивлен, хотя и пытался ни того, ни другого особо не показывать – все-таки не ребенок. Во всяком случае, внешне он походил на кого угодно, только не на дитя. А вот душа его сейчас именно по-детски и пела. Лик-Пистолетец снова с ними, и теперь уже они ни за что не расстанутся, пусть мать хоть какие каверзы строит!

Конечно, их с Сашкой первоначальные планы были другими: сбежать к Лику, а потом или остаться с ним в Палеме, или втроем двинуться дальше, а куда – там видно будет. Однако и сами они понимали, что так просто сбежать не получится, а если побег всё же удался бы, то их легко найдут в Палеме, понимая, куда они в первую очередь могут направиться. Тогда их всё равно вернут в Устюг, а вот Лику, хотя его вины в том и вовсе не будет, придется расплачиваться. Его или упекут в такую глушь, куда, как говорится, Макар телят не гонял, либо, что всего вероятнее, по-тихому заставят «скрыться» навеки. Убегать же из Палемы втроем казалось и вовсе чем-то утопическим и нереальным. Куда бежать? В бандитскую Лузу? В уничтоженное ядерным взрывом Красавино? Пробираться по радиоактивным пустошам в Котлас, который тоже, вероятнее всего, не существует?.. Вариантов, прямо сказать, – тьма, один другого краше.

Сейчас же всё поворачивалось вроде бы и в другую сторону – они останутся, во всяком случае, на первое время, в Устюге, но зато с ними рядом будет на законных правах находиться Пистолетец, который и сам теперь высказал это желание. А поскольку от добра добра не ищут, ни о чем лучшем пока не приходилось и мечтать.

Когда вернулись в избу и Глеб рассказали новость Сашке, девушка радости скрывать не стала. Только не сразу поверила, что муж не шутит. А когда осознала, что тот сказал правду, завизжала, запрыгала, кинулась обнимать старого друга, потом – мужа, затем опять Пистолетца.

Зато идее немедленного возвращения не обрадовался Тим.

– Сегодня уже поздно, – проворчал мужчина. – Заночуем здесь еще раз, а завтра с рассвета поедем.

– Это завтра может быть поздно, – сказал Денисов. – Сейчас еще только за́ полдень перевалило. Мы и сегодня до темноты должны успеть.

– Кому должны? – хмуро поинтересовался Тим. – Солнце тебя не спросит, когда ему закатываться.

– Если будем пререкаться и спорить, тогда точно до заката не успеем, – вступил в разговор Глеб.

– Не успеем и так, – стоял на своем провожатый.

– Успеем, – прищурясь и что-то прикинув, уверенно произнес Пистолетец. – Мы же пойдем вниз по течению, так что часа за три, ну пусть за четыре, доберемся, не успеет еще солнышко сесть.

– Это если без остановок, – попытался возразить Тим, на что получил решительное заявление от Сашки:

– А мы и не будем останавливаться! Перекусить и на ходу можно. Да за четыре часа и так с голоду не помрем.

– Как хотите, а сегодня я вас не повезу, – мотнул головой мужчина. – Мне Святая… – Тут он вдруг запнулся и растерянно заморгал.

– Что Святая? – заинтересовался Глеб. – Приказала не торопиться? Велела нас подольше здесь помурыжить?

– А не хочет – пусть и не везет, – задорно улыбнулся Лик, став похожим на того самого, из прошлого похода, Пистолетца. – Я тоже с мотором могу управляться. А дядя пусть здесь, на природе, отдохнет. Устал, небось, в патрули-то ходить?

Тим невольно дернулся, но промолчал.

– Видел я тебя среди патрульных, видел, – прищурился Лик. – Как-то ты лихо вдруг: прыг-скок – и в дамки!

– Не смей оскорблять Святую! – взвился провожатый.

– Эх ты, дядя… – вздохнул Пистолетец. – При чем тут Святая? Ты в шашки никогда не играл что ли? Чем вы там в своем патруле занимались?

– Не твое дело. А лодку я тебе не дам. Это собственность храмовников, а ты…

– А я – изгой, предатель и вообще та еще сволочь. Так что мне твоего разрешения не надо. Я и без него лодку возьму. Одним грехом больше, одним меньше…

Тим перебросил из-за спины автомат и направил его на Лика.

– А ну, убрал оружие! – ударил по стволу Глеб. – Говоришь, мамочку мою во всем слушаешься? Вот и беги к ней пешкодралом по берегу, а мы в лодке поедем. Ее не Денисов, ее лично я у тебя забираю. Или ты в меня тоже стрелять будешь? Не надает потом Святая нанашек за сына-то?..

– Глеб, ты только не заводись, – дернула мужа за рукав Сашка. – Мы все-таки в чужой избе, не хватало тут пожар устроить.

– Так что? – уже почти спокойно спросил у Тима мутант. – Пешком пойдешь или с нами поедешь?

– Я сам поведу лодку, – поворачиваясь к двери, буркнул мужчина. – А то вы на мель сядете или винт погнете – будет вам солнышко!..

Спорить никто не собирался, и вскоре уже, попрощавшись с Никифором, Глеб, Сашка и Пистолетец сидели в лодке, управляемой посмурневшим пуще прежнего Тимом, от которого они больше так и не услышали ни словечка.

Говорить из-за шума мотора было трудно, поэтому все трое молча разглядывали берега Лузы. Каждый из них вспоминал недавнее путешествие, полное опасностей и приключений. Но если мутант с супругой испытывали при этом легкую ностальгическую грусть, то Анатолий Денисов лишь досадливо морщился. Роль Пистолетца далась ему тогда нелегко – врать человеку, которого он считал почти сыном, было настолько противно и гадко, что даже сейчас, когда правда стала известна Глебу и тот сумел его понять и простить, мерзкий привкус отъявленной лжи и клоунского притворства так до сих пор из него и не выветрился. Хотелось не мылом даже, а песком и золой вычистить рот, а заодно сердце и душу. Впрочем, с сердцем-то как раз всё было нормально. Оно искренне, по-отцовски любило Глеба, а теперь и его жену Сашу. Анатолий поклялся себе делать всё от него зависящее, чтобы эта славная пара была по-настоящему счастливой. Он был уверен, что кто бы ни встал на пути этого счастья – хоть Святая, хоть Грешная, хоть сам чёрт с рогами или как его там… «архангельский демон», – его рука не дрогнет, даже если придется заплатить своей жизнью. Денисов не любил красивых, громких слов, но эти, хоть именно такими и казались, шли из того самого сердца, а значит, были самыми что ни на есть правильными.

Двигатель лодки сбавил вдруг обороты. Глеб недоуменно посмотрел на Тима:

– Мы же договорились не останавливаться!

– Мне надо, – впервые после Палемы открыл рот провожатый.

– Ясно, – оглянулся мутант на жену. – Тогда и мы заодно. По-быстренькому.

– Мне не за этим.

– А за чем же тогда?..

– Святая просила осмотреть «Москву» и место схватки.

Только теперь Глеб заметил, что они подъезжают к Слободке, где приткнулся к берегу черный, покореженный остов «галеры».

– Ну раз Святая просила, тогда конечно, – не удержался, чтобы не съязвить, мутант. – Только постарайся всё же недолго, сам ведь переживал, что не успеем вернуться до темноты.

Тим на это ничего не ответил. Когда лодка мягко ткнулась в берег, он выпрыгнул на песок и, подтянув, насколько мог, судно, привязал его веревкой к основанию ближайшего куста.

Глеб подмигнул Денисову и Сашке:

– Раз уж мы всё равно причалили, надо бы этим воспользоваться. Мальчики – налево, девочки – направо?..

Сашка кивнула и побежала к росшим возле самой реки кустам. Мутант с удивлением увидел притулившийся возле них плот. Тот самый плот, на котором они сюда когда-то приплыли! Надо же, не тронул никто и течением не унесло, хорошо привязали. Оставив ностальгические воспоминания, он пошел было за отправившимся к тем же кустам, но выше по берегу, Ликом, но его остановил непонятно просительный возглас Тима.

Вопреки ожиданиям мутанта, провожатый не спешил уходить. Он со странным выражением лица, явно ведя внутреннюю борьбу с противоречивыми желаниями и чувствами, бросил взгляд на Глеба и выдавил:

– Прошу тебя пойти со мной.

– Неужто трусишь? – скривил губы мутант.

– Нет. Но у меня приказ Святой не оставлять тебя, особенно в таких… неспокойных местах.

– За ручку, что ли, собрался меня водить? – недобро сощурился Глеб. – А не пошел бы ты…

– Думаешь, мне самому это хочется? – ощерился Тим. – Да на хрен бы ты мне сдался, если бы не Святая. Но я не могу ее ослушаться. А потому… прошу тебя… По-человечески прошу: пойдем со мной. Чего тебе стоит? Просто держись рядом – и всё. Я быстро управлюсь.

Глеб не то чтобы пожалел настырного провожатого, но подумал вдруг: а и впрямь, чего ему стоит дойти до «галеры» – вон она, рядом, и сотни метров не будет. Чего ради выделываться? Он ведь и сам терпеть не мог тех, кто строил из себя не пойми кого, лишь бы показать, что он здесь один крутой, а все остальные – так, вонь сортирная.

– Ладно, идем, – сказал он и крикнул Денисову: – Лик, я тут с Тимом пройдусь! Ждите нас в лодке! И за Сашкой присмотри!

Пистолетец, оглянувшись, кивнул, а из ближайших кустов донесся возмущенный голос жены:

– Ага! Пусть лучше свяжет меня, а то вдруг убегу!

– Только попр-р-рробуй! – «свирепо» зарычал Глеб – Догоню и отшлепаю! – потом глянул на нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу Тима: – Пошли, чего топчешься?

Они уже двинулись в сторону «Москвы», когда из кустов снова крикнула Сашка:

– Эй, ребята, тут сарайчик какой-то в кустах!..

– Живо оттуда! – развернулся мутант, чтобы бежать к жене, но та крикнула в ответ:

– Иду-иду! А сарайчик пустой, я заглянула.

– Вот ведь!.. – помотал головой Глеб и махнул рукой Тиму: ладно, идем дальше.

Обгоревшая «Москва» живо напомнила мутанту недавние события. Сразу же встала перед глазами маленькая Нюра, которую он не сумел защитить. На душе стало горько и тошно. Захотелось как можно скорее отсюда убраться. Однако теперь, согласившись побыть рядом с Тимом, идти на попятную было бы совсем некрасиво.

Но тот вдруг сам его выручил.

– Ты вот что, – сказал провожатый, отведя глаза в сторону. – Я быстренько всё осмотрю, а ты постой пока тут. Зачем тебе в саже пачкаться?

– А как же приказ матери не оставлять меня? – усмехнулся Глеб, хотя предложение Тима показалось ему весьма странным – во внезапную заботу этого парня о его чистоте верилось слабо.

– Ну… ты ведь будешь недалеко, в пределах видимости… Ты ведь не уйдешь, дождешься меня?

– Дождусь-дождусь, – буркнул терзаемый нехорошим предчувствием мутант. – Отойду только за «галеру» – мне тоже надо… это самое.

Ему и впрямь захотелось облегчиться, поэтому Глеб повернул за покореженный пламенем остов «Москвы», расстегнул ширинку и обильно полил закопченный борт ненавистного судна. Потом снял сапоги, закатал штанины и зашел по колено в реку. Помыл руки, наклонился, чтобы ополоснуть лицо, и тут из воды к нему взметнулись вдруг тонкие руки, которые маленькими пальчиками вцепились в шерсть под ушами и резко дернули вниз. Нельзя сказать, что рывок был очень сильным, но всё произошло столь неожиданно, что мутант оцепенел от испуга, а потому не устоял на ногах и рухнул в реку. В подобной ситуации даже самый наихрабрейший смельчак наверняка бы невольно вскрикнул, а поскольку Глеб обладал вовсе не стальными, а самыми обычными нервами, то крикнул и он. Однако сделал это уже под водой, а потому захлебнулся и начал кашлять, чем только усугубил положение. Мутант судорожно забарахтался, пытаясь поднять из воды голову, но в глазах стало темнеть, и он перестал ориентироваться в происходящем. Последней мыслью в угасающем сознании было: «Какой позор – утонуть на глубине по колено…»

Сознание вернулось к Глебу со звуками автоматной стрельбы. Сам он лежал животом на чьем-то колене, и его рвало водой. Мутант судорожно закашлялся и, превозмогая слабость, повернул голову. Неподалеку с автоматом в руках стоял бородатый мужчина с багровой – в коростах и язвах – лысиной. Он был одет в грубую, похожую на холщовый мешок, рубаху и серые домотканые штаны. Глебу показалось, что одна рука мужчины крупнее другой, но в глазах двоилось и расплывалось, поэтому зрению он доверять не спешил. Зато отчетливо услышал голос жены:

– Глеб! Глебушка! Ты жив!..

– А ну стоять! – выкрикнул бородач с автоматом, и воздух снова пронзила короткая автоматная очередь.

Глеб рванулся и скатился-таки с чужого колена. Попытался вскочить на ноги, но те его не держали. С трудом приподнявшись на руках, он завопил… нет, хотел завопить, но всего лишь прокашлял:

– Кхе… смей кхе… лять!..

Его толкнули в спину и прижали – судя по всему, ногой – к мокрому песку. Глеб сумел вывернуть голову и, хотя зрение так еще полностью и не восстановилось, увидел стоявших шагах в сорока – пятидесяти Сашку и Лика. Денисов с трудом удерживал пытающуюся вырваться девушку.

– Пусти! Пусти! – кричала она. – Там же Глеб! Как ты можешь?!.

Глеб снова закашлялся, но потом у него всё же получилось крикнуть:

– Саша! Слушайся Лика! Не надо ко мне!.. Лик, увози ее в город!

– Эй! – развернулся к мутанту бородач. – А ну замолкни!

– Ладно тебе, Мирон, – услышал Глеб раздавшийся над собой низкий, хриплый голос. – Пущай уезжают. Куды они нам? Нам тока этот нужон. – При этих словах на спину Глеба надавили сильнее.

– Дык они ж всё Святой скажут! И сюды налетят энти ироды!..

– Ничо. Так и так хватятся. Тока всех нам не сдержать.

– Пошто их держать? Шлепнем, да и концы в воду…

– Ты, што ль, станешь шлепать? Безоружных-то? И девку тож? Рука-то подымется грех на душу брать?

– Дык… а как?..

– Пущай плывут, сказано же. Тока не в лодке, та нам ишшо самим сгодится. Тамока, вон, плот есть, пущай на ём шкандыбают. Пока туды доберутся, да пока Святая карателей направит, што-то да придумаем.

– Я никуда не поеду без мужа! – завопила Сашка. – Отпустите его! Зачем он вам?!

Глеб понимал, что, если Лик сейчас же не увезет Сашку, нервы его похитителей, особенно того, с автоматом, могут не выдержать, и дело кончится бедой. Поэтому он, превозмогая новый приступ кашля, заорал:

– Лик! Хватай ее – и на плот! Живо! Обо мне не думайте – это же мутанты, а я тоже мутант. Мы договоримся, всё будет хорошо! И скажи Святой, чтобы никаких карателей, я сам вернусь!

Последние фразы он сказал скорее для похитителей, желая их немного успокоить, чтобы они не передумали и дали уехать Сашке с Ликом.

Денисов не подвел. Не обращая внимания на истошные крики и ругань девушки, он подхватил ее и перебросил, словно мешок картошки, за спину. Глеб даже удивился, как ловко это получилось у весьма тщедушного Лика. А тот уже быстро нес молотящую его кулаками по спине Сашку к плоту.

Только тогда мутант вспомнил о Тиме. Где же он? Почему не стреляет, не спасает их? Ладно, пусть до всех ему нет дела, но его-то, Глеба, он просто обязан хотя бы попытаться спасти – ведь он так напирал на приказ Святой!.. Или же это было притворством?.. Постой-ка!.. А не для того ли он и сделал эту остановку, чтобы передать его «диким» мутантам? Зачем – уже другой вопрос, но в остальном всё сходилось. Наверняка и увел его в сторону неспроста, и одного потому оставил – недаром предчувствие-то скреблось…

Дождавшись, пока плот с женой и другом скрылся за излучиной реки, Глеб спросил:

– А где этот урод?..

– Урод здесь один – ты! – услышал он вдруг полный ненависти и презрения тонкий девичий голосок.

Давление на спину прекратилось, и мутант сумел сесть. Он посмотрел перед собой – и обмер… Там стояла Нюра. Та самая мутанточка с хвостиком, которую зарезали на его глазах.