Книга: Жена воина, или любовь на выживание

История четвертая:
Побег

Утром меня разбудил сейр, выдав сообщение «Сеть не найдена». Лениво открыла глаза, включила экран, обнаружила, что у меня вообще все блокировано, выключила сейр и повернувшись на другой бок, попыталась снова уснуть. Потом, на границе сна и яви осознала, что кого-то не хватает.

Приподнялась, огляделась — Икаса не было. Пошатываясь от слабости, встала, вышла на балкон, и увидела шерстюсика, резвящегося в саду с тремя маленькими хейрами, две взрослые зверюги сидели в стороночке и величественно наблюдали за шалостями малышни. Еще внизу находи лось несколько синекожих женщин, которые убирали последствия моего вчерашнего погрома осколки собирали и остатки кресла выносили. Ну и собственно сад так же хранил следы вчерашнего потопа — трава вся мокрая, цветов не осталось, деревья выстояли, но в поливе теперь явно с месяц не нуждались.

А потом я увидела над деревьями тень! Темную, почти черную, которая мне весело замахала в ответ и я ее сразу узнала:

— Левый!

На мой возглас дэо кивнул и даже чуть издевательский поклон изобразил, а потом развел призрачными когтистыми руками, указал на воздух и снова руками развел, намекая, что приблизиться никак не может, а так вообще очень рад меня видеть и поговорит надо.

Я торопливо закивала, спешно оглядывая дерево, над которым тень завис, на предмет влезания. Моего, естественно. Собственно влезть было не сложно вообще, но не в ночнушке же. Я махнула тени, чтобы подождал, и побежала переодеваться. Белоснежное шелковое платье ожидало меня в гостиной, недвусмысленно вися на вешалке, но сообразив, что в таком платье я никуда залезть не смогу, принялась искать остатки своей прежней одежды. И не нашла.

Рюкзак нашла, запасной сейр, нож, но совершенно никакой одежды. Пришлось торопливо натянуть платье, влезть в белоснежные туфельки, и расчесав волосы поспешить в сад. Рюкзак нашла, запасной сейр, нож, но совершенно никакой одежды. Пришлось торопливо натянуть платье, влезть в белоснежные туфельки, и расчесав волосы поспешить в сад.

Дорогу я помнила, преотлично. Выйдя из комнаты столкнулась с двумя светловолосыми женщинами в белом, обе поклонились и Произнесли уже поднадоевшее «Принцесса Киран», ответив «Здрасти», я помчалась дальше, так и не спросив, зачем меня ждали.

На первом этаже застукала воинов. Толпа в двадцать четыре мускулистые махины, поднялась с кресел и диванов при моем появлении, после чего все склонили головы в знак приветствия.

Уже несколько напряженно поздоровалась и с ними, и, пройдя мимо двух стоящих у дверей воинов, вышла во двор. Только там, стоя под яркими лучами утреннего солнца, осознала, что меня так сильно удивило — уважение. Проявленное уважение как воинов, Taiи женщин. И вот что бы ни говорил Эран, а к наложницам так не относятся. И кстати, принцессой я была как раз у папандра, но отношение ко мне там и здесь — небо и земля.

Обойдя дом, посмотрела на то самое дерево, над которым висел левый и увидела, что теней там теперь двое. Собственно левый и моя, которая эйтновская. Левый выглядел довольным и счастливым, а вот шейс побитым каким-то и бледным. И самое любопытное — тени друг друга не видели. То есть вообще. Зато оба увидели меня, стоило мне появится. И возникла проблема — мне нужно было поговорить с левым, очень нужно было, но так, чтобы шейс не слышал.

Проблема разрешилась сама собой еще до того, как я подошла к дереву — солнце поднялось выше и эйтновская тень унеслась прочь опасаясь света. Кажется, у меня сегодня день везучий. «Киренок, — радостно завопил левый, едва я оказалась в пределах досягаемости его голоса, — рад видеть, малышка! И Нрого рад! И дэо за тебя переживал очень!».

И мне так приятно стало на душе, очень-очень, правда мысль о залезании на дерево в платье немного портила все настроение.

«А, — продолжил левый, зависая над кроной, — мамань твоя прибыла вечером».

Я, уже примеряющаяся к ветке, чтобы запрыгнуть, остановилась и удивленно переспросила:

— Что?

«А где вежливость?» — поинтересовался тень,

Привет, левый, — вежливо поздоровалась я.

«Типа здрасти! — весело ответил он. — Я говорю, Киара прилетела вчера, остановилась пока у нашего, но вообще рвется к племяннику. А так прилетели сегодня утром сюда, ну мы с Нрого и мамуль твоя, но нас не пускают».

— Куда не пускают? — не поняла я.

«К тебе, — тень пожал призрачными плечами. — Говорю же, прилетели утром, на рассвете еще, а нас не пускают. Кстати, а чего это ты не во дворце живешь, а здесь?».

Сразу как-то даже нс ответила, потрясенная тем, что Эран маму ко

мне не пускает. И как-то не задумываясь, произнесла:

— Ему… дворца жалко.

«Ааа, — тень хмыкнул, — нет, ну после случившегося с хассаром Айгора я его понимаю, ага».

А я не понимала, совсем. Как же так? Мама здесь, на Иристане, и похоже уже в столице, а я ее даже не увижу?

— Левый, — запрокинула голову, глядя на него, — а как ты меня нашел?

«Не я, правый, — пояснил дэо, — он Икаса почувствовал, а где Икас, там и ты, так что я сидел и ждал, а сейчас Нрого передам информацию».

Передал он молниеносно, потому что тут же продолжил:

«Кир, а храм эйтн тоже твоя работа?»

— Эээ, а что именно? — переспросила я.

Левый хмыкнул и выдал:

«Так вся планета в трансе — главный храм эйтн вчера снесли напрочь, до основания». Учитывая, что я всего-навсего окно разбила, услышанная информация потрясла и меня. А потом я услышала:

— Принцесса Киран, повелитель ожидает вас в трапезной.

Обернувшись, увидела светловолосую женщину в белом, та стояла от меня шагах в семи, почтительно склонив голову.

«Принцесса? — удивился тень. — Странно, ты же по идее ашрэн — наложница».

— Это еще почему? — хмуро спросила я.

Женщина услышала, но поняла, что вопрос обращен не к ней, и только чуть ниже опустила голову. Ну а тень ответил:

«Он взял тебя по праву сильнейшего. Хотел как жену, но эйтна- хассаш не дала. Да ты же все слышала».

Слышать я слышала, вот если бы еще поняла. Махнув рукой левому, я повернулась и пошла в дом, с очень нехорошим предчувствием ожидая предстоящего разговора с Эраном,

Войдя в холл, вновь столкнулась с тем, что все воины при моем появлении поднялись, кивнула, несколько нервно, дождалась женщину и пошла за ней, указывающей путь. Трапезной оказалось просторное помещение с рядом широких окон, выходящих в сад. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять — сидящий за столом повелитель Иристана мои переговоры с левым видел. Нет, саму тень он увидеть не мог, но во меня видел преотчетливо и сейчас синие глаза воина были сужены на скулах двигались желваки, губы были сжаты. От меня, видимо, Эран тоже уже ничего хорошего совершенно не ждал. Ощущение предгрозового затишья повисло в воздухе.

Приведшая меня женщина, низко поклонилась Аэ и покинула пас, плотно прикрыв за собой дверь. Невольно посмотрела на стол — завтрак имелся обильный, и омлет, и мясо, и сыры нескольких видов, и два высоких бокала с чем-то мутным. А перед местом, которое видимо было определено мне, находилась салатница с салатом, подозрительно напоминающий тот самый, который вчера для себя сделала я.

Разговор начался с холодного:

— Доброе утро,

— Привет, — тихо ответила я.

— Садись, — воин кивнул, указывая на место рядом с собой.

Я прошла вдоль длинного стола, но села не рядом с воином, а на два места дальше, и теперь во главе стола сидел Эран, у которого глаза сузились казалось еще сильнее, и чуть дальше я. Вновь оглядев стол, я взяла несколько фруктов, странных, но на вид съедобных и салат. Фруктов и салата не хотелось, но стоило лишь на мгновение вспомнить чаны с растущим мясом, и я вновь была готова ответственно давиться салатом.

— Не любишь мясо? — глядя, как я набираю салат в тарелку, спросил Эран.

— Любила, до вчерашнего дня, — честно ответила воину.

Тар-эн… или правильнее будет — тар кивнул, и приступил к завтраку. Обильному, что не удивительно, учитывая комплекции; А я, тщательно прожевывая каждую порцию салата, искоса изучая его лицо и… словно видела впервые. И чуть заостренные хищныечерты лица, и суровые морщинки вокруг глаз и рта, и характер, отчетливо проступающий в его облике. Еще вчера Эран виделся мне совсем другим, а сегодня…

— Впервые видишь? — холодно спросил воин.

Решила, что теперь буду смотреть только в окно. Но не прошло и пяти минут, как я вновь украдкой взглянула на воина, натолкнуласьна его внимательный взгляд. И не нашла в нем ничего крышесносного. Не подгибались колени, не расплывался жар по телу, не устраивали революцию гормоны, но и назвать Эрана не

привлекательным, я бы не смогла. Просто мне нравились другие, менее серьезные. Откровенно говоря, мне всегда нравился Эд, способный и пошутить, и подыграть, и побыть суровым и невозмутимым. Мог ли мне гипотетически понравиться повелитель

Иристана?

— Ты видела меня иначе? — несколько хрипло спросил Эран.

— Да, — честно ответила я. — Более мягким, менее резким и жестким. Воспринимала ровесником, сейчас понимаю, что ты значительно

меня старше.

Воин шумно выдохнул, отложил столовые приборы, сжал кулаки и старательно сдерживаясь, спросил:

— Не нравлюсь? Не устраивает возраст?

Я привыкла быть честной сама с собой, ценила честность и в Эране, и потому предельно правдиво постаралась ответить:

— Возраст — не совсем тот параметр, который имеет значение… — чуть запнулась, но после продолжила: — Например, Нрого он же старый, но его воспринимаю как ровесника, то есть на равных. И мама, ты на год младше ее, насколько я поняла, но и мама мне ближе.

Поняла, что несу что-то не то и замолчала. Воин так же молчал, глядя даже не на меня — куда-то перед собой,

— Всегда этого опасался, — вдруг тихо произнес Эран. — Не связывался с женщинами с других планет, не желая видеть суррогат влечения, вместо подлинных эмоций. Не позволял себе любить местных, отчетливо понимая, что трепет перед повелителем

Иристана, будет превалировать в их чувствах. И вот появилась ты.

Усмехнулся и горько добавил: — Чувствую себя проклятым.

Я вернулась к салату. Эрам продолжал сидеть без движения, глядя в никуда и думая о чем-то мало приятном, судя по стиснутым губам. И потому я совсем не ожидала сказанного им:

— Ты не увидишь свою мать до тех пор, пока не примешь дар моей жизни. Что касается хассара Шаега, я запрещаю какие-либо встречи с ним.

Сказанное потрясло меня настолько, что я продолжила есть салат.

Выверено жуя каждую порцию тридцать раз и думая о системе пищеварения. Через минут пятнадцать, воин спросил:

— Ты слышала мои слова?

Я кивнула.

— И продолжаешь есть? — откровенно удивился воин.

Это нервное, — набирая еще в тарелку, ответила я. — Понимаешь, мне было семь лет, когда на наш детский военный лагерь на Ритане напали контрабандисты. У них эскадра Вейнера как раз на хвосте была, а у него кличка в космосе — Зверь. Зверствует очень, особенно с пиратами, там после него потом судить нечего, сразу все выжившие пешим строем в психушку. Ну вот пираты и решили использовать детей в качестве живого щита. И когда они напали, мы как раз обедали. И мы едим не отрываясь, сержант очень строгий был, не съешь — кашу на голову высыпает, и ходишь вот так до вечернего отбоя. Так вот едим, а вокруг стрельба, крики, шум. Но мы все равно из-за стола встали, только когда доели все. Потом выползли из столовой, а вокруг трупы, гарь, сержант наш при смерти. Но от пиратов отбились, а остальных Вейнер таки накрыл.

И выпалив все это, я продолжила есть. Эран помолчал немного, затем осторожно спросил:

— Ты тогда сильно испугалась?

Прожевав, я повернулась к воину и, глядя ему в глаза, честно ответила:

— Я тогда сильно разозлилась.

Эран неожиданно улыбнулся. Кивнул и вернулся к завтраку. Что ж, я тоже улыбнулась и коварно сообщила:

— И папандр не воспринимал меня всерьез. До определенного момента.

На что воин равнодушно ответил:

— Бывший хассар Айгора всегда переоценивал свои возможности. Хотелось сказать что-нибудь язвительное, но тут Эран добавил:

— Как, впрочем, и все тар-эны.

— А вот это меня уже заинтересовало, и потому отставив личные претензии, я спросила: Так значит клан Аэ действительно пришельцы?

— Не только Аэ, — задумчиво ответил повелитель Иристана, — еще два клана — Тартар и Эншан.

Это уже было интересно,

— И вы тары? — уточнила я.

Взгляд внимательных синих глаз, кивок и вопрос:

— Тень рассказала?

— Шейс, — подтвердила я.

— Тебе удалось узнать многое, — улыбнулся Эран.

— Я способная, — ответила несколько кокетливо.

Да, — улыбка воина исчезла, — ты идеальна.

Он взял бокал, выпил до дна тягучую мутную жидкость. И вдруг приставил два пальца к шее, и словно прислушался к чему-то. Лицо его мгновенно вновь сделалось жестким, почти жестоким, и когда Эран вернулся к еде, и намека на полушутливый тон не осталось. Теперь воин сосредоточенно ел, а вот мысли его находились далеко.

Некоторое время помолчав, я спросила:

— Почему ты ничего не сделаешь с эйтнами?

— Например? — холодно спросил Эран.

— Неужели тебя все устраивает? — возмутилась я.

— Нет, — воин мрачно посмотрел на меня. — И потому во главе хранительниц была поставлена эйтна, не носящая в себе тени. И ты стала свидетельницей того, к чему это привело.

То есть эйтна-хассаш не имела тени? Так вот почему она не была изуродована. Но как тогда она могла стоять во главе эйтн? И тень метнувшуюся за ней следом я определенно видела! Столько вопросов. Я решила начать издалека:

— Как вообще вы допустили появление эйтн?

Эран потянулся ко второму бокалу, осушил и его, затем отодвинул тарелку, тщательно вытер руки, направил на меня мрачный взгляд и ответил:

— Когда мы появились на Энастаие, на десять воинов приходилась одна способная дать потомство женщина. Местные женщины не годились не только для того, чтобы вырастить наших детей, но и гибли после первого же слияния. На тот момент договор с шейсами был единственным способом выжить и сохранить адекватную ситуации численность.

Из. всего этого я зацепилась за последнюю фразу.

— Адекватную ситуации численность? — осторожно спросила я.

Повелитель Иристана безразлично ответил:

— Против нас была целая планета.

— Чем же вы так не понравились местным жителям? — да, не удержалась, и даже съязвила.

— Все просто, — Эран пристально посмотрел мне в глаза, — местные оказались нс в восторге от того, что нам нужны были их женщины.

Эх, нет Микусика, она бы запенила романтизм ситуации — пришельцы основывают лагерь и начинают воровать женщин, прямо как в старые добрые времена освоения космоса. Прямо — ух. Наверное, и сражения были, и невероятные истории любви и…

— Ты улыбаешься, — заметил повелитель Иристана.

Пожав плечами, ответила:

— Просто представила себе, как воины верхом на животных, нападают на селение, хватают самых красивых девушек и увозят в закат. Первобытная романтика. Следующее, что я увидела — была широкая ухмылка Эрана и блеск обещания в синих глазах.

— Э, нет! — воскликнула я, мгновенно догадавшись, что конкретно мне обещает этот взгляд.

— Забавно, что ты считаешь романтичными условия на грани выживания, — отметил воин.

Я улыбнулась и попыталась объяснить:

— Так это же самое интересное, Эран. На грани выживания, на острие лезвия, в состоянии постоянной готовности дать отпор — все инстинкты обостряются, отпадают надуманные проблемы и сложности. Захватывающее состояние, согласись.

Он кивнул, затем как-то странно улыбнувшись, спросил:

— А когда идешь к цели?

— Да, примерно такой же адреналин, — согласилась я, — Но с целью проще — ее требуется достичь, и только.

— Ты рассуждаешь не как женщина, а как воин, — задумчиво заметил Эран.

Я широко улыбнулась. А воин добил:

— Но ты все равно женщина и менять свое решение я не собираюсь, Кира. — Прямой взгляд синих глаз и сказанное с ледяным спокойствием: — Ты можешь идти к цели, можешь взорвать мой дом, тебе даже дозволительно продолжить эксперимент с эйтнами, я препятствовать не буду. Но ты не встретишься с матерью до тех пор, пока не примешь дар моей жизни. Это мое решение. И если оно поставит меня на грань выживания, — жестокая усмешка, — что ж, я последую твоему совету и буду искренне наслаждаться пребыванием на острие ножа.

Да, никакой мягкости — холодный синий взгляд с прищуром, жесткая и непримиримая позиция. Похож на адмиралов — те тоже вот такие, жесткие, не прогибающиеся даже по требованию сенаторов Галактики. Вот только адмиралы обычно имеют основания придерживаться жесткой тактики.

— Эран, а что не так с этим даром жизни? — прямо спросила я и посмотрела на него.

Воин взгляд не отвел, но в синих глазах промелькнуло нечто странное, чуть виноватое, после чего повелитель Иристана вдруг словно ожесточился, и ответил так же жестко:

— Полагаю, мать ничего нс рассказывала тебе о традициях и особенностях Иристана.

Можно было бы вступить в дискуссию, но я просто кивнула, подтверждая его слова.

И о правящих ты ничего не узнала, находясь на Иристане?

Я вновь кивнула.

Эран рассмеялся. Смех правда вышел невеселый какой-то, горький даже, и оборвался он внезапно. А затем воин резко выдохнул, несколько секунд смотрел в окно, словно подбирая слова, и произнес:

— Ты — мое сердце, Киран. Все, что ты чувствуешь — ощущаю и я. Злость, недоумение, досаду, растерянность, готовность сражаться, бешенство вчера ночью и ненависть, едва я к тебе прикоснулся. Мы — тары, мы не испытываем эмоций до тех пор, пока не обретаем свою единственную. Вот почему любовь — проклятье.

Он тяжело вздохнул, и вновь перевел взгляд на окно, продолжив уже тише:

— У тебя извращенное представление о жизни на грани выживания. Представление цивилизованного человека, которому никогда не приходилось голодать годами, видеть, как умирают близкие, хоронить ежедневно, каждый раз закапывая в землю очередную часть души. Пока не останется ничего, пустота в сердце и отточенные навыки выживания в любых условиях, при любых обстоятельствах. Я не знаю, на каком этапе у моего народа атрофировались практически все чувства. Гнев, злость, ярость, боль потери, радость, желание любить и быть любимым. У нас существует генетическая память, позволяющая получить весь опыт предыдущих поколений, но вот момент с утратой чувств остается тайной. Мы слишком долго были вынуждены выживать, и возможно разучились чувствовать постепенно, теряя эмоции с каждым поколением. Не важно. Важно другое — в соответствии с легендами, с нашими древними верованиями, а верить во что-то нужно, так что да, у нас есть боги, и вот по легендам, эти самые боги, наиболее сильным и достойным воинам возвращают сердце.

Эран резко повернулся, посмотрел прямо мне в глаза и хрипло продолжил:

— Единственную. Ту, что становится сердцем воина, возвращая чувства, эмоции, ощущения.

Я молчала, потрясенно глядя на воина, а повелитель Иристана, как- то странно усмехнувшись, продолжил:

— Тар-эны — наши копии, которые никогда не оставляют идею превзойти оригиналы. Даже легенду о единственной, они попытались воплотить в своих рядах. Жалкая пародия. Жаль, им этого не понять.

И вдруг резко подавшись вперед, Эран почти прорычал:

Когда я увидел тебя, твою реакцию на воинов в Шоданаре, перврй мыслью была — эйтна. Очередная бабочка, рвущаяся к огню, в котором сгорит, и ведь бабочка даже на миг не задумывается о том, что ощущает огонь, глядя на ее гибель… Но твоя обида, твоя ярость на мое предложение обратить внимание на другого воина — и я поверил в лучшее. Слишком понравилась, слишком зацепила, и твое желание там, Кира, лишь слабый отсвет моего, накрывшего лавиной. Мог ли я дать тебе уйти? Уже тогда вывод был очевиден. Нет. Это было выше моих сил.

Он откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и продолжил:

— Правящий клан никогда не сражается за женщин. Не знаю, говорили тебе об этом или нет, тар-эны воспринимают это как признак слабости, а для нас все иначе. Сражаясь за женщину, начинаешь ощущать ее своей, открываешься, а вот это уже слабость, которой мы сознательно не допускаем. Но там, в Шоданаре, я был готов сражаться за тебя. По одной единственной причине — какой-то тар-эн схватил МОЮ женщину за руку. Усмешка, горькая, даже злая.

— Мне стоило остановиться уже тогда, Киран. Позвать воинов, приказать им вывести тебя, и не прикасаться. Возможно, именно так я бы и поступил, не брось ты мне вызов. Не попытайся проста уйти. Но вызов! Мне. От женщины. Мне. И твоя трогательная просьба не приближаться — вот после нее, я был готов бросить вызов всем тар-энам разом и по отдельности… О том, какую ошибку совершил, понял, лишь войдя в тебя.

Я вдруг поняла, что почти не дышала, все время его монолога, боясь пропустить хоть слово, но после последней фразы не могла не спросить:

— Почему?

Эран отвел глаза. Но все же ответил честно:

— До последнего надеялся, что ты инопланетная тьяме.

И он меня шлюхой обозвал. Обидно, но ожидаемо. Спасибо маме, бабушке и всем теням заодно. Но тут воин продолжил:

— Ты хоть на миг, можешь себе представить, каково это — брать женщину, слышать ее стоны и понимать, какой болью для нее обернется это слияние? Я стал твоим первым мужчиной, Киран, и это ты ничего не понимала, а я уже знал — мой ген попал в твою кровь. Напрямую. И с этим уже ничего нельзя было сделать. Я сделал все, чтобы тебе было хорошо, я пил твои эмоции, я как в омут, нырнул в твои ощущения, я ловил каждый твой стон, каждый крик наслаждения, и в то же время, с ужасом думал о том, как предотвратить боль, которая начнет сжигать, едва мы закончим.

Он ненадолго замолчал, чтобы продолжить хрипло и едва слышно:

— Я вызвал эйтну-хассаш, едва обрел способность связно думать. Не и еще троих. Двадцать минут требовалось, чтобы они прибыли на место. Всего двадцать минут, по ты, твои эмоции, твоя жажда.

Жаль, в тот миг я воспринял ее буквально. Эти чувства, ощущения, потребность в чем-то — свалились слишком резко, я не смог разобраться. Мог бы вызвать одного из воинов, но сама мысль, что тебя, после того что только что было, увидит другой — невыносима. И ревность сыграла со мной плохую шутку. Я ушел, найдя искомое, ощутил твою боль. Едва удержался на ногах, потребовал ускорить прибытие эйтны. Вызвал Дахра с оборудованием, и поспешил обратно, чувствуя твою боль, нарастающую. А когда вернулся… пятна крови, порезанный полог и отсутствие той, что забрала мое сердце. И боль, боль, боль. Отчаяние. Упрямство. Снова боль. А потом ничего. И я стоял там, глядя на твою кровь, и не мог сделать вдох, настолько страшным оказалось потерять тебя.

— Я сознание потеряла, — призналась едва слышно, оглушенная его признанием. — Не выдержала… И едва увидела Наску… потеряла сознание.

— Зачем. Киран?! — не простонал, прорычал практически, с яростью глядя на меня. — Зачем?!

На это я могла ответить только одно:

— Да сама уже раз сто пожалела.

Эран застыл. Замер, глядя на меня и словно вообще не дыша. А я честно призналась:

— Не нужно было маму слушаться. Не нужно было. Я и не хотела, но этот проклятый Иристан, традиции, папандр и его интриги.

Мама боялась, что когда вскроется все с Нрого, меня ждут двадцать плетей. А лучше бы плети! вдруг поняла, что едва на крик не сорвалась и уже тише продолжила:- Не нужно было никого слушать. У меня была поддержка шефа, Наска в конце концов, нужно было просто свалить из дворца и спрятаться у Макара, или где-нибудь еще. Не важно. А так получилось, что тень повлияла на бабушку Кирату, та предложила наилучший вариант маме, мама настояла на том, чтобы я пришла в Шоданар, нашла самого слабого воина и переспав с ним имитировала таким образом, что ночь с Нрого прошла как и полагалось. Бред. То есть оно может и сработало бы, если бы я нашла слабого воина, отдалась ему, вернулась, эйтна бы подтвердила, что интим был, я получила бы статус обещанной невесты, мама бы вытащила меня с Иристана, и ни папандр, ни его сыновья уже не претендовали бы, так как фактически я уже принадлежала бы МакДрагарам, но… Но вот это был момент, когда разум твердит что все правильно и разумно, а что-то внутри против категорически. Я не хотела идти. Я и в самом Шоданаре ходила, смотрела на перекаченных воинов, и не хотела. Ничего.

— Значит, жалеешь? — тихо спросил Эран,

А ты нет? — прямо спросила я, глядя на повелителя Иристана.

И услышала непробиваемо спокойное:

— Нет.

Не поверила. Несколько секунд смотрела на воина, а потом не сдержалась:

— Нас подставили. Обоих. Тени знали, что в тот день ты находился в Шоданаре, и мое влечение к тебе было спровоцировано. Нас подставили, Эран, подставили!

Меня остановил его внимательный взгляд. Внимательный, спокойный, чуть насмешливый. И когда я замолчала, повелитель с улыбкой поинтересовался:

— Ты знаешь, что твое рождение обернулось крушением всех надежд твоей матери?

Я промолчала. Эран нет, он задал издевательский вопрос:

— Жалеешь?

Замерла недоуменно глядя на воина, а он продолжил:

— Уверен, с момента твоего рождения и Киара МакЭдл не жалела ни секунды. Не правда ли?

Мне не чего было сказать на это.

Эран продолжил:

— Да, подставили. Да, заставили включиться в игру по навязанным правилам. Но жалею ли я? — усмешка и уверенное: — Нет. Я получил дар. Бесценный и неожиданный. Я получил тебя, Киран. Я обрел то, за что готов сражаться до последнего вздоха и никогданикому не отдам. Ты мое сердце. Ты моя единственная. Ты — мой подарок богов, полученный мной вопреки всем интригам шейсов. Молча уставилась в салат. Единственное, что я испытывала при осмыслении всей ситуации — злость на шейсов и эйтн. Хорошего в случившемся не видела ровно с того момента, как у меня напрочь прошло влечение к Эрану.

— Киран, — обманчиво мягко позвал повелитель Иристана, — тень, с которой ты общалась, принадлежала Нрого?

Взяв вилку, вновь начала ковырять салат, и честно ответила:

— Тень этновская там тоже присутствовал.

Эран кивнул, и поставил в известность:

— Больше не появится.

Бросив вилку, я откинулась на спинку стула, сложила руки на груди, ногу на ногу закинула. Мастер Илмер сказал бы что меня слишком легко сейчас прочитать по жестам, но как-то не получалось сидеть расслабленно, учитывая, о чем я собиралась спросить:

— Значит, как ограждать девушек от теней и мутации вы знали, да?

— Нет.

Ответ прозвучал спокойно и самое главное — если ответил, значит, не врет.

— Не знали? — я откровенно удивилась.

Эран молча прикоснулся к запястью левой руки — в тот же миг свет скользнул по его пальцам, и образовал трехмерный экран. А затем на экране показалась я, идущая с Икасом и разговаривающая с шей с ом. Слова, мои взгляды на тень, моя реакция на его заявления, мой откровенный ужас, а ведь вчера мне было до крайности жутко при мысли, что я буду спать, а это… влезет. Затем картинка изменилась. То есть прокручивалась все та же, но изменилась сама концепция — рядом с изображением появились символы, отслеживался мой взгляд, угол зрения, конкретно место, на которое я смотрела, ведь тень там не отображалась. А после началось моделирование изображения с разными спектрами света. И на восьмом спектре в кадре появилась собственно тень. Четко. Правда выглядела она бело-серой субстанцией, в то время как я ее видела черной, но факт оставался фактом — воины вычислили тень. выглядела она бело-серой субстанцией, в то время как я ее видела черной, но факт оставался фактом — воины вычислили тень.

— Раньше, у нас не было таких данных, — пояснил мне Эран. — Ты единственная, кто вот так открыто разговаривал с остатками шейса. Несколько часов потребовалось, чтобы выявить энергетическую сущность данной аномалии, и рассчитать блокирующее излучение.

— Все так просто? — спросила я.

Хотя отчетливо видела — просто не было. На экране проскальзывали расчеты и формулы, в которых я понимала от силы два процента. А то и один. Работа была проделана колоссальная, а учитывая сжатые сроки…

— Спасибо, — тихо прошептала я, не глядя на Эрана.

Потому что уже поняла, почему он это сделал — видел мой страх прошлой ночью, И сделал все, чтобы спать я больше не боялась.

— Не за что, — ответил повелитель Иристана.

А затем так же спокойно, с непробиваемой уверенностью добавил:

— Отсечение тени блокировало и мутационные процессы. Пока на время. Но мы уже начали проводить исследования, есть первые результаты.

Вот после этих слов я все же взглянула на Эрана и прямо спросила:

— Вы что, взялись проводить опыты на тех девочках, которых я спасла?

Усмехнулся, укоризненно так, а затем спросил:

Зачем они мне? У меня теперь в полном распоряжении семнадцать полностью прошедших стадию мутации. Есть на ком… эксперименты ставить. Произнесено было жестко. До крайности жестко. Мне даже жутковато стало. И тут же вспомнились слова левого про разрушенный храм.

— Эран, — пристально смотрю на него, — ты правда главный храм разнес?

Несколько минут воин не отвечал. Но так как я продолжала вопросительно смотреть, резко выдохнул, и отчеканил:

— Эйтны — основа существования тар-энов. Естественно, едва возникнет угроза существования эйтн, Иристан может ожидать гражданская война. Это понимают все. Эйтны стремятся к захвату власти на планете, для чего не однократно пытаются использовать тар-энов, как, например, твоего отца. Нам, правящим, это так же известно. Удручает лишь одно бросая вызов мне, эйтны не осознали последствий.

Невольно улыбнулась. В чем-то мы с Эраном оказались очень похожи. Даже как-то слишком. Но думать об этом не хотелось, я спросила о другом:

Как вы допустили появление тар-энов?

Повелитель Иристана вопросительно вскинул бровь. Я пояснила:

— Вы тары, они тар-эны, симбионты, я правильно поняла? И существуют благодаря эйтнам, да?

Эран глянул в окно, после на дверь, затем уже на меня, и нехотя произнес:

— Не моя ошибка.

Ключевое слово «ошибка». Я кивнула и решила больше ни о чем не спрашивать. Спросил он:

— Ты принимаешь мои условия?

— На счет дара жизни? — задумчиво переспросила, продолжая есть салат.

Есть не хотелось, но мясо, или чего то жаренного, острого, вредного. С маслом, сыром…мясом. Можно сырым. Но одно воспоминание о чанах с белковым содержимым и я вновь жую салат, упорно и решительно.

— Да, — отвлек меня от гастрономических мыслей Эран.

— Нет, — дожевав, ответила я, даже не взглянув на воина.

Услышала, как он хмыкнул. А затем он же, протянул:

— Неужели не скучаешь по маме?

Подленький вопрос. Резко вскинув голову, пристально посмотрела на воина. Он, с усмешкой пояснил:

— Шейсы формируют очень сильную привязанность дочерей к матерям, Кира.

И вроде бы только слова, но взгляд слишком внимательный, немигающий, пристальный.

— Heт, — уверенно повторила я. — Ввязываться в обязательства, о которых мне ничего не известно, я не собираюсь.

Кивнул, и мягко, обманчиво мягко сообщил: — Я могу рассказать.

Бросив вилку и вообще идею доесть салат, он, кстати, не вкусный, я тоже скрестила руки на груди, прямо посмотрела на Эрана и начала

допрос:

— Так я сейчас наложница?

Улыбаться перестал, кивнул.

— А почему меня так никто не называет? — вопрос в лоб, прямой и со смыслом.

Усмехнулся. Ответил:

— Мне бы хотелось взглянуть на того, кто рискнет.

Даже так. Мне от его слов почему-то стало очень приятно, но в тоже время:

— А как же незыблемые традиции Иристана? — ехидно интересуюсь.

Воин улыбнулся. Просто улыбнулся и ничего не ответил.

— То есть там, где традиции тебе не по нраву, о них забывают? — догадалась я.

— Примерно так, — согласился Эран.

— А знаешь, — вот не смогла промолчать, — во дворце отца ко мне относились с нескрываемым презрением.

— Во дворце отца ты была одной из дочерей, здесь — сердце повелителя, разница существенна, согласись.

Бросив на него откровенно недоверчивый взгляд, я невольно задумалась, и так же задумчиво произнесла:

— Сердце повелителя — звучит пафосно.

Пафос теряется на фоне правды. — холодно произнес Эран.

Вновь недоверчиво посмотрела на него, и все же решилась спросить:

— В каком смысле «правды»?

— В прямом, — последовал непробиваемо спокойный ответ. — И в сравнении с этой правдой, традиции меркнут, Киран.

О странностях ситуации я решила промолчать. Просто вспомнила, как передо мной склонялись воины из Аэ, с каким уважением относились женщины. Странно это. Очень. Все странно. Непонятно.

Внезапно Эран резким движением приложил два пальца к шее. Что- то выслушал, вероятно, что-то ответил. Едва убрал руку, направил прямой пристальный взгляд на меня.

— Плохие новости? — безразлично к его трудностям предположила я.

— Раздражающие, — уклончиво ответили воин.

Глаза его между тем сузились сильнее и я себя словно под рентгеном ощутила. Но взгляд не отвела. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, затем распахнулась дверь. Я вздрогнула и повернулась, отметив, что Эран не отреагировал, продолжая рассматривать меня.

А вот я совершенно забыла о его присутствии, едва увидела вошедшую — девушка в черной одежде растерянно остановилась, вглядываясь в меня, и шепотом спросила:

— Где я?

Спасенную вчера эйтну я узнала сразу, и в то же время не узнала. Ее лицо было бледным, под неожиданно голубыми глазами залегли тени, весь вид казался изможденным, губы посипевшие и на ногах она едва держалась. И не удержалась бы, не поддерживай ее тот самый врач, с которым мне так же довелось вчера познакомиться. Именно светловолосый тар мне и сообщил:

— Полная амнезия, у нее паника и… простите.

От звука его голоса вздрогнули и я и эйтна. А затем тар резким движением приложил два пальца к шее. Я стремительно обернулась и засекла, как повелитель Иристана убирает собственную ладонь от шеи. То есть Эран ему что-то сказал, но так, чтобы я не слышала. И судя по спокойному взгляду на меня, воин считал себя в праве так поступать.

— Извините, — пожилой тар осторожно взял потрясенную девушку за руку, — принцесса Киран, мы будем ожидать вас в лаборатории.

С этими словами воин Аэ вышел, и увел эйтну с собой.

А я вновь посмотрел а на Эрана. Повелитель Иристана не сводил глаз с меня.

— И что именно ты не дал этому тару мне сказать? — начиная

— И что именно ты не дал этому тару мне сказать? — начиная откровенно злиться, спросила я.

Воин медленно поднялся, затем перегнулся через стол, упершись в него сильными руками, и произнес:

— Киран МакВаррас, старшая дочь воина Агарна, наследница крови Аэрд, ты принимаешь дар моей жизни?

Я медленно поднялась, и тоже упираясь руками в стол, подалась к Эрану, так что теперь мы носами друг в друга упирались, чтобы ему в лицо прошипеть:

Эран Дард Аз, повелитель Иристана и глава какого-то там Аэ, я не приму, я тебе ее сейчас подарю, лично! Улыбнулся, продолжая пристально на меня смотреть, и так же с улыбкой спросил:

— Угрожаешь?

— Предупреждаю, Эран, — холодно ответила я.

Мне надоели эти игры. Наверное, перепуганная эйтна стала последней каплей. Мог бы и дать с ней поговорить. Или с таром. Или хоть бы сам все объяснил.

Словно услышав мои мысли, Эран кивнул, а после чуть-чуть наклонил голову вправо и теперь его губы были в миллиметре от моих, а потому каждое сказанное слово, я не только услышала — ощутила.

— Киран, — легкая усмешка, — или ты принимаешь дар моей жизни, или никогда, я подчеркиваю — никогда, не выйдешь из этого дома.

Меня передернуло такой уверенности в своих словах не было даже у отца. Вспомнила ту энергетическую решетку, что отсекла от меня тень шейса. И пришлось признать Эран серьезный противник. Хуже того он отлично знает, на что я способна и недооценивать не; будет. Но с другой стороны… Я отстранилась, немного, только чтобы взглянуть в его глаза. И хватило взгляда, чтобы понять — это я злюсь и отстаиваю свои интересы, находясь в здравой памяти и холодном рассудке, с воином все иначе — взгляд помутневший, зрачки расширены, дыхание неровное, как бы он не пытался это скрыть. И если у меня наваждение прошло и гормоны бунтов с революциями не устраивают, то с Эраном все совсем наоборот — его пламя вновь только разгорается.

Закрыла глаза, чтобы не улыбнуться в самый неподходящий момент, а после подалась вперед, и нежно, едва-едва, прикоснулась к его губам.

Тихий, едва слышный стон сдал воина по полной программе!

Не скрывая коварной улыбки, я вновь села на стул, победно- торжествующе глядя на временно невменяемого Эрана. Мне нравилось! Все нравилось ситуация, ощущение победы, осознание в некотором роде даже власти над воином. И вот я сижу вся такая довольная, а он стоит, глаза сужены, крылья носа дергаются от тяжелого дыхания, сквозь стиснутые зубы прорывается глухое рычание.

Но справившись с собой, повелитель Иристана оформил рык в связную речь, выдав:

— Это подло, Кира.

— Что именно? — невинно хлопая ресничками, поинтересовалась я.

Промолчал, выразительно глянув на мои губы… потом ниже. С вызовом улыбнулась и заметила:

— Подло — удерживать меня силой, Эран. Подло — диктовать мне условия.

— Это мое право. Право воина, — рыкнул он. Ааа, — закинув ногу на ногу и сложив руки на груди, я спокойно

заявила в ответ, — тогда провоцировать тебя мое женское право. Теперь он смотрел мне в глаза. И только в глаза. Правда его взгляд мне почему-то совсем не понравился. Вот вообще как-то.

— Ты хочешь поиграть? — прозвучал тихий и почему-то показавшийся мне угрожающим вопрос.

Играть мне вообще не хотелось. Вот просто никак. И потому я честно призналась:

— Нет.

Потом подумала и добавила:

— Хочу к маме, потом к эйтпам, потом на Гаэру.

Вот, и абсолютная честность вообще-то приветствуется и поощряется, по идее.

Но не на Иристане.

— К эйтнам зачем? — холодно спросил Эран.

Неопределенно пожала плечами. Не то чтобы я там жаждала мести и все такое, но первое правило кадета Космического университета забывать нельзя, это раз, они испортили мне всю бабушку, это два, и третье — вот не надо было ко мне лезть и пугать, и особенно не стоило мне портить мой первый раз с мужчиной. А они взяли, влезли и все испортили! Я даже наркотиками никогда не баловалась, потому что терпеть не могу быть управляемой или зависимой, а эти влезли и управляли… В общем всего этого я действительно объяснять не собиралась.

Так что просто молча посмотрела на повелителя Иристана, всем своим видом демонстрируя, что ответа не будет, согласия так же.

Эран сжал зубы. Сжал настолько сильно, что казалось еще миг и я скрежет услышу. Но сдержался и повторил уже сказанное:

— Единственный путь из этого дома — принятие моего дара жизни. Сутки на принятие моего условия, в противном случае я начну медленно лишать тебя абсолютно всего, от сейра до Икаса.

Странное дело — отчетливо слышу каждое его слово и… не верю ни единому. Не верю и все. Такое ощущение, что мы на учениях по освобождению заложников, и капрал Симсар, единственный в космических войсках Гаэры носивший бороду, в очередной раз изображает диктующего условия пирата. То есть, как бы видишь, осознаешь, как надо реагировать, но вот вообще не веришь. И не удивительно, что после его угрозы я просто улыбнулась.

Эран устало покачал головой, выпрямился, бросил на меня еще один взгляд, и ушел.

Когда за ним захлопнулась дверь, я продолжала сидеть и улыбаться. Даже не знаю почему. И улыбалась я еще с минуту, ровно до тех пор, пока не достала сейр. Улыбка исчезла вмиг — сейр был мертв. Абсолютно. В моих руках был мертвый кусок пластика, совершенно без каких-либо секционных элементов.

Молча поставила на стол, разобрала — внутри ни микросхем, ни кристаллов — серая безжизненная пыль. Тот факт, что восстановлению устройство уже не подлежит, стал очевиден.

Демонстрация серьезных намерений состоялась.

Подскочив, подбежала к окну — Икас все так же играл с хейрами в саду, хейры терпели. Все терпели — и удар лапой по затылку, после которого утыкались носом в мокрую траву, и игривое потягивание за хвост, который шерстюсик прикусывал, а потом начинал тащить, от чего хейра проезжала с полметра по земле, прежде чем начинала вырываться, сверкая на солнце когтями и клыками. Мелькнула страшная мысль: «Сейчас у них приказ не трогать, а что если поступит кардинально иное приказание?».

Бракованный навигатор! Совсем, вот совсем не хочется думать, что мама была права! Вот вообще как-то.

Я вышла из трапезной и отправилась в сад — в холле дома Эрана уже никого из светловолосых воинов Аэ не было, лишь двое у дверей. Мне вновь поклонились, правда, как-то настороженно. И пользуясь тем, что больше никого не было, я решила выяснить этот

момент.

Спокойно подошла к воину справа, он мне показался более молодым, встала в шаге от него и прямо спросила:

— А что не так?

Второй часовой не пошевелился даже, как распрямился после поклона, так и стоял, а вот тот, которого я решила допытывать, взгляд отвел и чувствовал себя явно не очень уютно.

Между прочим, невежливо молчать, когда девушка спрашивает, — достаточно нагло продолжила я. Воин взглянул на своего напарника, потом себе под ноги, избегая какого-либо взгляда мне в глаза, и произнес:

— Поступил приказ отслеживать ваши перемещения.

Второй тар шумно выдохнул, явно демонстрируя неодобрение. Я же искренне сказала правящему:

— Спасибо.

И обойдя его, вышла из дому. Правда не сделала и двух шагов, как второй воин произнес:

— Женщины совершают легкие шаги не замечая, что топчут не землю- обнаженные нервы. Я обернулась. Тар сделал вид, что ничего не говорил.

Вообще ничего.

Подумав немного, я развернулась и пошла искать Эрана.

Повелитель Иристана обнаружился за третьей дверью справа от лестницы. И нашла я его только потому, что и эта дверь охранялась двумя воинами, которые хоть и поколебавшись, но безропотно меня пропустили. Смысл заминки стал ясен, стоило мне войти в просторное помещение — Эран был не один. Вокруг черного в данный момент переливающегося темно-серыми лучами энергетического шара, в широких белоснежных креслах сидели представители клана Аэ. Я насчитала двадцать шесть воинов. Все в белом, то есть белые рубашки, белые брюки, белая обувь. В дополнение к этому светлые волосы, синие глаза, загорелая кожа. И да — широкие плечи, мощные торсы, крепкие ноги. И мерцающие черным светом устройства на левых запястьях поголовно у всех. Сам Эран находился по центру, ничем кроме наиболее широких плеч не выделяясь среди собравшихся то есть и кресло обычное. и никаких опознавательных знаков. Но едва я вошла, абсолютно все воины, кроме Эрана, разом поднялись. Единовременно и синхронно. И так же синхронно, повернувшись ко мне, склонили головы.

— Добрый день, — едва слышно пробормотала я. — Извините, что помешала, я… попозже зайду.

Это всеобщее преклонение основательно напрягало. Решив не мешать, я собиралась выйти, как услышала:

— Подойди.

Неуверенно оглянулась, но под насмешливым взглядом повелителя Иристана, все же решилась пересечь зал и остановилась рядом с креслом воина. Эран протянул руку, взял меня за запястье, властно подвел ближе и усадил к себе на колено. И все это столь спокойно, словно так и надо было.

И едва я села, остальные воины так же опустились обратно в кресла. При этом на нас никто не смотрел, все не отрывали глаз от шара. Единственные синие глаза, что неотрывно смотрели в мои собственные, принадлежали Эрану. Как и вопрос:

— Что-то случилось?

Сидеть вот так мне было неловко, как впрочем, и признаться:

— В принципе ничего.

Воин кивнул, сел удобнее, обнимая меня за талию и присоединился ко всеобщим взглядам в постепенно увеличивающийся шар.

Заинтригованная, я молча просидела несколько минут, вместе со всеми глядя на шар. Неожиданно один из правящих поднял руку и произнес:

— Протест.

— Обоснуйте, — холодно приказал Эран.

И такое ощущение, что обоснование происходило так же в шаре, потому что ни звука более не было произнесено. Но устав смотреть на энергетическую оболочку, и разглядывая воинов, я начала замечать, что они общаются. Не словесно, но по очереди, и очень напряженно. Поджимались губы, на скулах ходуном ходили желваки, стискивались кулаки. Обсуждение шло бурное, очень живое, и да — напряженное. Спустя еще семь минут высказавшийся воин произнес:

— Протест снят.

Обсуждение продолжилось. На этот раз менее эмоционально, хотя учитывая сдержанность воинов, и до этого все очень скромненько в плане эмоций происходило.

Неожиданно Эран осторожно коснулся моего подбородка, настаивая на внимании, и едва я повернулась к воину, он прикоснулся к своему черному браслету, отделил от него что-то темное, вязкое, чем-то напомнившее мне смолу, растянул и получившийся браслет надел на мое левое запястье. Затем взял мою правую ладонь, расслабил пальцы и двумя, указательным и средним, коснулся браслета.

Звуки! Картинки! Запахи! Схемы!

Я нырнула в них как в прорубь и замерла, оглушенная случившимся. Не напуганная, нет, пугаться смысла не было — я ощущала теплые ладони Эрана, биение его сердца, его поддержку, а потому чувство защищенности не покидало, но вот такой молниеносный переход, словно в другую реальность оказался неожиданностью.

Как и речь очередного воина:

— Предоставленные принцессой видеозаписи доказывают, что мы более не вправе придерживаться политики невмешательства.

Я повернулась на голос — увидела все тех же воинов, вот только сидели они теперь не в просторном помещении, а во вселенной. В открытом космосе, на фоне звезд, галактик и пролетающих астероидов. Полное погружение! Звезды даже не мигали, как будто мы реально за пределами атмосферы. Но в то же время — шар. Он оказался не энергией, а экраном, в котором сейчас калейдоскопом проносились картинки из подземелья эйтн.

— Мне не понятен принцип входа, — вступил в разговор еще один воин, — мы разобрали храм до основания, но под ним непроницаемая скальная порода, никаких тоннелей, ничего.

— Напрягает так же место, где была обнаружена принцесса Киран — мы с вами отчетливо видим, что никакими средствами передвижения повелительница не пользовалась, но как объяснить,

что коридоры эйтн вывели ее на необитаемый материк за экватором?

Ух! Неожиданно. Крайне. И что значит необитаемый материк. Эран протянул руку, его ладонь я отчетливо видела, и когда над ней вспыхнуло трехмерное изображение планеты, сразу поняла — это Иристан. А затем мигнула красным точка, над ней надпись «ИрАэ», надпись на понятном мне общегалактическом, но после… после точка выхода — я прошла через всю планету! Насквозь! Место, где меня нашел Эран, действительно было на совершенно ином материке! — Еще любопытный момент, — вставил следующий из правящих, — эйтны, снабженные следящими устройствами, ни разу не совершали пространственные скачки подобные тем, что мы имеем возможность наблюдать в случае повелите… простите, принцесса Киран. Оговорку я заметила. И, кажется, она была; не первой. Повернулась к Эрану, но воин пресек какие либо вопросы, задав свой собственный.

— Объясни, что ты видела здесь?

И шар отобразил момент, когда из темного тоннеля мы с Икасом вышли в коридор, по которому эйтны ходили. Вот только на записи не было видно того хода, который я увидела из тоннеля. И собственно они не поняли, для чего Икас помечал территорию.

— Там вход, — нехотя пояснила я. — Такой же темный тоннель, в отличие от синего и красных.

Все правящие и сам Эран с некоторым недоумением посмотрели на меня.

— Темный, красные, синие? — переспросил повелитель Иристана. Я кивнула. Посмотрела на запись — там тоже отражались цвета. Или не отражались.

На какой-то миг ощущение когнитивного диссонанса повергло в шок! А затем, подавшись вперед, я отчетливо увидела — не было никаких цветов! Сумрачные серые плохо освещенные подземные переходы и только.

Внутри все похолодело. Закрыв глаза — четко воссоздала картинку увиденного, но только сейчас задумалась — а бывают ли темно-синие камни, излучающие свет? Умом понимаю — нет таких. Сейчас понимаю. А в подземелье я даже не усомнилась ни на миг. Увидела и приняла как данность, абсолютно и полностью доверившись собственному зрению. Как оказалось — зря. Логики в увиденном не было темно-синие камни не могут давать свет, а факелы не способны гореть вечно.

Еще раз посмотрела на демонстрируемое шаром изображение — факелов и не было. Не было их совершенно. По стенам змеились корни грибницы. а от фосфоресцирующих грибов и шел тусклый

свет… Все оказалось совершенно иным!

А потом я вспомнила о еще одной нелогичности — мясо в ржавых контейнерах. Медленно повернулась к Эрану, в ужасе глядя на него… и не смогла задать вопрос. Не смогла. Очень хотела, но… не смогла. Воин понял все сам, едва коснувшись моих похолодевших пальцев, и прямо спросил;

— Ты видела иначе?

Кивнула. Ни слов, ни сил чтобы дать ответ у меня не было.

Эран тяжело вздохнул, видимо совершенно не обрадованный моим ответом, и глухо произнес:

— Но девушку ты узнала.

Удивленно смотрю на него. Удивленно, да, но, кажется, начинаю понимать, для чего за завтраком привели эйтну. Оказывается, некоторым требовалось увидеть мою реакцию! Вот еще бы понять для чего.

— Эйтны друг друга утром не узнали, — без всяческих вопросов с моей стороны объяснил Эран. — Еще вчера они общались, называя имена, а утром не узнали тех, с кем вчера говорили о многом. Я заподозрил факт внесенных шейсами изменений в зрительное восприятие.

Слов нет. Вновь посмотрела на шар — тот продолжал отображать своды тоннеля и… каменный пол. Каменный! А я готова спорить на зачет у Лоджена, что вчера шагала по земляному полу! Утрамбованному, но земляному. Ощущала это при каждом шаге! Значит изменения не только в зрительном восприятии, они вторгаются глубже, гораздо. Эран протянул руку и молча снял с меня черный браслет. Вспышка темного света, и сознание заполняет яркий дневной. Мы вновь сидим в кресле в доме повелителя Пристава, все так же переливается энергетический шар, воины продолжают обсуждение уже мне недоступного. Но никаких сожалений по этому поводу нет, есть потрясение, с которым мне так сложно справится. И в голове непрерывным потоком слова мамы про дерьмовый Иристана.

Точнее про то, что конкретно для меня он всегда будет дерьмовым.

— С тобой ничего не случится, — Эран осторожно погладил по щеке.

Ничего, Киран. Пока ты не приняла дар моей жизни ты будешь под постоянной охраной здесь, когда примешь я смогу защитить тебя, где бы ты ни была. Все будет хорошо.

— Да? — хмуро переспросила. — Знаешь, я. когда взорвала дворец отца, тоже думала, что теперь все будет хорошо. И каков итог?

— Каков? — Эрам улыбнулся. — Все хорошо, Кира. Ты здесь, со мной,

я нашел способ защитить тебя.

Глядя на повелителя Иристана, я не сдержалась и честно ответила:

Ничего хорошего, Эран. Вообще. И ты… ты сейр мой испортил.

Лицо воина потемнело, но это не помешало ему произнести:

— Я пойду и на более жесткие меры.

Вспомнила про Икаса. Желание спорить отпало напрочь, поэтому я просто отвернулась.

Повелитель Иристана отключил и свой собственный браслет, отпустил меня, поднялся и сам. А затем, взяв за руку, молча вывел из помещения, где воины клана Аэ продолжали совещание на тему эйтн. Понимаю их затруднения — если эйтны основа существования тар-энов, го последние, а они крайне многочисленны, начнут войну.

Едва мы вышли, Эран, нс взирая на присутствующих охранников, подхватил па руки и понес вверх по лестнице. Я молчала, ровно до тех пор, пока воин не принес меня все в ту же спальню и не положил на постель. И вот тогда я не сдержалась:

— Причинишь вред Икасу и я…

— Вред? — уложив меня, сам Эран сел рядом, взял меня за руку. Киран, я не вижу смысла причинять вред редкому животному.

Недоверчиво смотрю на Аэ, а он взял и продолжил:

— Я поступлю жестче — просто верну его Нрого.

Я села. Несколько секунд с откровенной ненавистью смотрела на воина, потом прошипела:

— Икас мой зверь!

— Знаю, — спокойно подтвердил Эран.

Меня начинает злить его спокойствие.

Икас мой, — повторила с нажимом, — и Нрого он больше не воспринимает как хозяина.

Улыбка. Спокойная, и ответ.

— Знаю.

Вот после такого, я откровенно зло спросила:

— Какого бракованного навигатора, Эран?! Вот просто объясни мне какого…

И осеклась под его стремительно темнеющим взглядом. Только сейчас я обратила внимание и на тяжелое дыхание и на то, как напряжен воин. Напряжен настолько, что под кожей отчетливо проступили не только мышцы — вены. И при этом Эран делал все чтобы казаться спокойным- тон голоса, осознанные спокойные реплики, и дыхание — сейчас, когда я прислушалась, отчетливо поняла — он старательно его контролирует. Неужели мама была права и сейчас у Эрана рвет крышу от того, что я рядом? И как-то неосознанно, не задумываясь даже, я осторожно отодвинулась от воина. Его глаза моментально сузились, и Эран хрипло произнес:

— Не надо. Не буди во мне инстинкт охотника.

Застыла там же, где была, испуганно глядя на повелителя Иристана. Вот действительно испуганно — мне совсем не нравилось то, что я сейчас видела. Подобную степень возбуждения я уже видела — у наркоманов. Тех кто только начал колоться — у шефа встречались.

И один раз меня спасли только охранники, потому что накачавшийся тип на боль не реагировал вовсе, и мои удары даже не замечал. А Эран больше того нарика раза в три.

— Я контролирую себя, — внезапно сообщил воин, — просто не провоцируй. Хватило поцелуя за завтраком.

Вот после этих слов почувствовала себя виноватой. Даже не могу объяснить почему. Но то, что прозвучало следом:

Да, твоя мать была права, — зло сказал Эран. — я медленно схожу с ума. Твой запах, твои эмоции, ты… Слишком близко, слишком остро, по оголенным нервам. Не выдерживаю.

Несколько минут в спальне висела тяжелая, напряженная тишина. Я едва дышала, Эран наоборот — хрипло, отрывисто и часто. Учитывая его габариты — выглядело устрашающе.

— Что тебя так испугало при просмотре записи? — перевел тему повелитель Иристана,

Я придвинулась обратно. Несколько минут сидела, обняв колени и глядя куда-то в никуда, потом едва слышно спросила:

— Они мясо выращивали в ржавых контейнерах?

И зажмурилась в ожидании ответа.

А ответа нс последовало.

Эран потянулся, подхватил, вмиг пересадил меня к себе на колени, обнял и только тогда сообщил:

— Нет.

Наверное, мне было совсем плохо, потому что следующий вопрос задала, обняв его и прижавшись к воину:

— Мясо человеческое?

И крепко сжимающий меня повелитель Иристана произнес:

— Да.

С тихим стоном уткнулась в его плечо лбом, пытаясь сдержать слезы. Плакать хотелось, вот только это не выход. Совсем не выход. Просто неожиданно трудно оказалось осознавать, что теперь я не могу доверять даже самой себе. Ни себе, ни маме, ни бабушке. Никому. Единственным вариантом был бы шеф — Исинхай уже проверенный, не подводил ни разу, но и на связь с ним выйти не имелось никакой возможности. Остается еще Дейм, если он нс улетел, но на него я могла выйти только через маму. Нужно выбираться. Срочно. Но в данный конкретный момент я сидела на коленях у Эрана, обняв его, и мне почему-то не хотелось начинать действовать вот прямо сейчас. Наверное, это усталость. Точно устала. Правда утро же еще совсем, да и уставать негде было, так что не усталость похоже…

Тогда что? Я прижалась к Эрану сильнее, уместив подбородок на его плече, задумчиво посмотрела на могучую шею воина. Нет, никаких гормонов и революций, но странное ощущение комфортности поразило. И запах у воина был приятный, терпкий, но приятный. И тепло его ладоней на моей талии. Приятно. Надежно как-то и вставать не хочется совсем, даже не смотря на то, что утро, и как бы побег первоочередная задача. Внезапно Эран приложил два пальца к шее, видимо выслушивая кого-то, но затем вновь обнял меня, даже не порываясь вернуться на совет.

— Тебе, наверное, идти нужно? — задумчиво проведя пальцами по лини роста волос, спросила я.

— Нужно, — не стал отрицать воин.

— Иди, — все так же шепотом, продолжая обнимать.

— Иду, — хрипло сказал он, сжимая меня чуть сильнее.

А в саду пели птицы, журчали ручейки заработавшей системы полива, шумели листья, и вообще было утро — яркое и солнечное. И никуда идти не хотелось. Совершенно. И думать тоже не хотелось ни о чем.

Эран вновь поднес руку к основанию гортани, выслушал что-то, что ему явно не понравилось — я ощутила на мгновение напрягшиеся мышцы, но когда переговоры закончил, вновь вернул ладонь на мою талию и мы продолжили сидеть.

— У вас интересная система сообщения, — заметила я, пропуская пряди его коротких волос между пальцами.

— Бесперебойная, — чуть хрипло произнес Эран.

— Это главный критерий? — я продолжала гладить его волосы, мне нравилось, и прекращать совсем не хотелось.

— Да, — сиплым голосом ответил воин.

— Почему? — пальцы скользнули вниз, и теперь я задумчиво исследовала рельеф мышц.

Мне почему-то очень нравилось прикасаться к его коже, правда, если бы Эран не был настолько напряжен, понравилось бы больше.

Резко выдохнув, воин неожиданно грубо ответил:

Потому что когда пропадает сигнал чьего-то сейра, начинаешь крайне высоко ценить преимущества генетической связи таров!

Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что это он обо мне, моем сейре и пропавшем в подземелье эйтн сигнале, но почему-то я не уделила этому внимания. Потому что абсолютно все мое внимание было сейчас сосредоточено на… шее Эрана. У нас даже у десантников не имелось такой развитой мускулатуры, у них скорее определенные группы мышц разрабатывались, а тут — все. И сейчас в напряженном состоянии это было отчетливо видно, и я… изучала. Да, бред, но должна же я хоть как-то перед самой собой оправдать странность ситуации. Чисто академический интерес вполне себе не плохое оправдание, Мика бы зацепила.

— Так значит генетическая связь? — я отстранилась, внимательно посмотрела на шею Эрана.

Дернувшийся кадык привлекал больше всего внимания, и стал следующим объектом подробного изучения.

И как она работает? — спросила я, осторожно прикасаясь, к повторно дернувшейся выступающей части шеи.

Эран не ответил. Я как-то даже не сразу поняла это, как и то, что закусив губу и затаив дыхание, исследую все мышцы воина, и пальцы уже скользят вниз, к ключицам, фактически скрытым под основательно развитой мускулатурой. А дальше… дальше была рубашка, и именно это заставило осознать, что и ответа я не получила и веду себя более чем странно.

— Прости, — мгновенно убрала руки, — чисто… академический интерес.

Вот только смотреть теперь в глаза воина я нс собиралась, стыдно.

— Система сообщений имеет привязку к голосовым связкам, — негромко, хрипло и неожиданно низким голосом произнес Эран.

Мне было все так же стыдно, но любопытство оказалось сильнее — протянув руку, коснулась его шеи, и спросила, взглянув в глаза воина:

— То есть прикосновения достаточно для активации связи?

Синие глаза повелителя Иристана словно потемнели еще сильнее, и взирали на меня пристально, не отрываясь, не мигая.

— Не совсем, — голос Эрана становился все тише. — Активирует мозг, но часть коры головного мозга, отвечающая за речь, пробуждается как раз таки прикосновением к голосовым связкам…

— пауза, затем хриплое, — сдвинь пальцы чуть выше и правее.

Я не знаю, куда испарился весь академический интерес. Его больше нс было. Я явственно ощущала, прикосновение к мускулистой шее Эрана, и то, что сижу у него на коленях, и запах его тела, и взгляд, от которого голова начинала чуть-чуть кружиться. Но при всем при этом, разум отчетливо отслеживал картинку мира — деревянный пол; изголовье кровати из светлого дерева, белоснежные легкие занавеси, сейчас подрагивающие от ветра из распахнутых окон… И все это затмевалось темно-синим взглядом Эрана, затмевалось все сильнее и сильнее…

И это были не гормоны.

Хотелось бы скинуть всю ответственность за нахлынувшие чувства на происки шейсов, вот только…

— Отпусти, пожалуйста, — стремительно отвернувшись от Эрана, попросила я.

И в то же время чувствовала — ноги ватные, тело не слушается, в горле пересохло, и нет уверенности, что встать и отойти я сейчас буду способна. С другой стороны — и с поломанной ногой двигалась, и с грузом, превышающим мой собственный вес, так что справлюсь. Должна.

— Как ты думаешь, что в данный момент ощущаю я? — внезапно спросил Эран.

Я не спросила, я вновь взглянула в его глаза и дар речи мне попросту отказал.

Повелитель Иристана усмехнулся, его пальцы скользнули по моей шее и тар с явной насмешкой хрипло спросил:

— Так значит никаких чувств, да, Кира?

Я замерла.

Эран укоризненно покачал головой, затем прикоснулся к моим губам, медленно обвел большим пальцем по контуру и прошептал:

— Извини, чисто академический интерес.

Дышать перестала. И только это, позволило не застонать, когда рука воина, скользнув вниз, осторожно прикоснулась к моей груди, а сам воин, подавшись ко мне, вновь хриплым шепотом, с заметными издевательскими нотками произнес:

— Все еще научный интерес.

И вдруг, уронив на кровать, Эран навис сверху, прижав мои запястья к покрывалу. И не давая мне ни шанса опомниться, медленно склонился к моим губам, прошептав:

— Вот только лично я предпочитаю науку на практике, теория не мое, Киран.

Поцелуй получился жестким, с привкусом властности, сильный, стремительный, не вопрошающий и не ждущий ответа. Но в то же время, в прикосновениях воина не ощущалось… практики. И когда поцелуи переместились с губ, на шею, движения стали куда более уверенными. Значительно более уверенными.

В следующее мгновение повелитель Иристана приподнялся на локтях, улыбнулся, неожиданно тепло, и спросил:

— Что?

Устроившись поудобнее, я сделала то, что явно не стоило делать — провела кончиком пальца по лбу воина, затем исследовала нос, следом было прикосновение к губам, и я не удержалась от собственного вопроса:

— Ты раньше целовался?

Воин медленно опустился, устроившись на мне фактически, прикоснулся губами к моим губам и ответил:

— Нет,

— Только со мной значит? — обвивая его широкую шею руками, поинтересовалась я. — А почему?

— Тебе это нравится, — просто ответил Эран.

Мне, в данный момент, гораздо больше нравилось ощущать его тяжесть на себе, его тепло, его силу, биение его сердца, и четкая картинка осознания мира медленно растворялась в новых, таких непривычных ощущениях. Очень медленно… И весь мир затмевало синевой глаз склонившегося надо мной воина…

— Я чувствую твое желание, — выдохнул повелитель Иристана, вновь прикасаясь к моим губам, — оно не такое, как раньше.

Другое, осторожное, чуть пугливое, медленное, правильное.

Закрыв глаза, с трудом сдержала стон. Кто бы мне сказал, что простые слова могут сводить с ума. А сводили.

— Мне нравится, — прошептал Эран, скользя губами по моей шее.

Одно движение, всего одно-единственное — но по телу разливается что-то теплое, тягучее, полное непонятного ожидания.

— Тепло? — хриплый голос воина медленно, но окончательно сводил с ума. — Удивительно, ты ощущаешь желание, как волну тепла.

Внезапно пробудившийся чисто академический интерес, позволил кое-как собраться с силами и спросить:

— А ты иначе?

— Абсолютно иначе, — подтвердил Эран, и его губы спустились к основанию шеи, чтобы согреть кожу дыханием.

Мелочь! Мелочь ведь, но тело выгнулось навстречу воину совершенно непроизвольно, как собственно непроизвольно вырвался и мой стон. И это отрезвило. Даже не стон, а то, что я совершенно перестаю себя контролировать.

— Эран, — попыталась оттолкнуть его, — хватит на сегодня практики, пожалуйста.

— Остановился мгновенно, приподнялся и теперь нависал надо мной, держа могучее тело на вытянутых руках, но взгляд… Внезапно отчетливо понимаю, что отступать никто не намерен. В смысле он не намерен. И под его голодным, полным решимости взглядом, я вдруг почувствовала себя такой маленькой и слабой, и абсолютно беззащитной. Поведение воина изменилось в тот же миг — он на секунду закрыл глаза, а затем, вновь взглянув на меня, уже гораздо спокойнее, неожиданно предложил Хочешь ощутить мое желание?

Резко выдохнув, я чуть нахмурившись, спросила прямо:

— Пытаешься сыграть на моем академическом интересе?

Отрицать никто не стал. Как впрочем, и утверждать, что мне непременно понравится. Эран просто с очень загадочной улыбкой смотрел на меня, не подталкивая к решению, которое я уже приняла фактически. Да, было интересно. Очень интересно узнать, что конкретно сейчас чувствует он, И поддавшись любопытству, я прошептала:

— Хочу.

— Победная улыбка Эрана мне вот сразу очень не понравилась. Но, во имя Бесконечного космоса, мне все равно очень Расслабься, — прошептал воин, — и смотри мне в глаза. Не отрываясь. Пока не почувствуешь.

Подвох. Вот был в этом какой-то подвох и потому я прямо спросила:

— Пока не почувствую что?

— Меня, — пояснил Эран. — Мое желание. Мои ощущения.

Да, заманчиво. Я постаралась расслабиться, тем более сейчас, когда воин держал вес тела на вытянутых руках, с расслаблением выходило куда легче, чем если бы он на мне лежал, так что я постаралась. Действительно постаралась, но стоило начать смотреть в его глаза…

Синие, Бесконечно синие. Как летнее небо. Как океан на Дансере. Как синий лед Экары.

И словно в состоянии глубокого гипноза, синева его взгляда медленно, волнообразно надвигалась, поглощая мое сознание, все сильнее с каждым ударом сердца.

— Эран… — испуганно прошептала я.

— Дыши, — его голос доносился будто издалека, — медленно, спокойно, все хорошо, Кира. У тебя все получается.

Не знаю, что у меня получалось — мне хотелось закрыть глаза, но не хватало сил. Хотелось отвернуться — я не смогла. На меня медленно, осторожно, словно боясь спугнуть, накатывала волна чужого разума.

Я просто поняла это слишком поздно.

Фатально поздно!

— Эран — голос не слушался, — Эран. ты…

Обжигающе горячие губы накрыли мои, не позволяя продолжить. А в следующее мгновение мир перевернулся! Просто взял и изменился! Совершенно. И я увидела себя, испуганную, сжавшуюся, с широко- распахнутыми глазами и чуть приоткрытым ртом. И как-то неожиданно поняла, что я очень красивая. Даже вот такая, перепуганная насмерть. Очень красивая. Нежная, желанная.

— Эран, — я услышала свой голос, словно со стороны…

Нежный. Чуть дрожащий. Приятный. Никогда не думала, что у меня такой голос. И губы, когда при произнесении слов двигаются, к ним прикоснуться хочется…

От этих непонятных мыслей, начинаю дышать чаще, и замираю, осознавая, что когда вдыхаю, грудь тоже двигается… И она тоже очень красивая. Соблазни тельная. И к ней гоже очень хочется прикоснуться. До безумия хочется, причем не столько ладонью, сколько губами.

«Можно поиграть, — голос Эрана вдруг прозвучал, словно внутри меня, — но осторожно. Хочешь?».

Я прошептала: — Да.

И как во сне увидела, что моя правая рука скользнула по животу вверх, коснулась застежки на платье, и пальцы, такие тонкие, маленькие, с коротко обрезанными ноготками, осторожно потянули ткань. Щелчок. Невольно вздрогнула всем телом, а глаза, они теперь казались огромными и от удивления, и от испуга, и от осознания неправильности происходящего. Но еще движение, и оттягивая верх платья, ладонь заскользила по коже, обнажая грудь. И почти сразу, не во мне, но я отчетливо ощутила, заныло, обжигая болью, чувство всепоглощающего пульсирующего возбуждения. Не моего. А вот испуганный вскрик был моим.

И мир мгновенно вернулся на место! Тяжело дыша, да что там дыша — жадно хватая ртом воздух, я смотрела на напряженного, внимательно вглядывающегося в меня Эрана, и пыталась осознать что только что произошло. Что это было вообще?!Очередной порыв ветра коснулся обнаженной груди, и я мгновенно одернула ткань. Замерла. Потом подняла руку, посмотрела на пальцы — вообще ничего красивого. Рука как рука, самая обыкновенная. Перевела удивленный взгляд на Эрана, увидела его успокаивающую улыбку, услышала его спокойный голос:

— Все хорошо, Кира.

Замерла, недоверчиво прищурившись, а после… мысленно рванулась к нему, к его глазам, с размаху вновь погрузившись в это странное измененное сознание, и невероятным образом уловила отголосок победного «Ты моя!».

Я окаменела. Эран застыл. Всего на миг, но охватившее его напряжение я все равно почувствовала.

— Бракованный навигатор! — мрачно выругалась я.

И осеклась. Потому что свой собственный голос вновь слышала со стороны. И, несмотря на злость, которую действительно ощутила, сейчас, находясь, будто вне своего тела, в этом ругательстве услышала отголосок слез.

«Да, — тяжелый вздох могучей груди как мой собственный, — я вижу это именно такты проявляешь агрессию, чтобы скрыть истинное отношение. Вот как сейчас — обиду».

Обидно действительно было. Обидно до слез. И еще обиднее было смотреть на себя сверху, и видеть, как из широко-распахнутых глаз медленно стекают слезы.

— Кира, — повелитель Иристана склонился надо мной, скрадывая губами слезы, и их солоноватый привкус я почему-то отчетливо ощутила, — Киран…Внезапно что-то дернуло, неприятно, словно слабый электрический заряд.

Эран, мгновенно перевернулся набок, приложил два пальца к шее, и я услышала словно издалека:

«Выявили схему ввоза».

Голос был мне незнакомым, низким, с какими-то рокочущими нотками.

«Следы?» — а вот теперь вопрос задал Эран.

Эран. «Никаких. Начать зачистку?».

Судорожно вздохнув, я закрыла глаза…

И моментально об этом пожалела.

Я больше не лежала на постели в доме повелителя Иристана. Нет. В лицо ударил жаркий ветер с примесью пыли и грязи, вынудивший прищурить глаза, а взгляду представился раскуроченный военный лагерь. Действительно раскуроченный. Содранное полотно экзопалаток, вывернутые штыри системы наведения, используемой при разгрузке противоракетного оборудования, остатки пищеблока, все еще выстреливающего концентрированным пайком, судя по размеру, десант-войск, и валяющиеся тела в черных, без опознавательных знаков, комбинезонах…

«Повелитель?» удивленно позвал все тот же низкий голос очень немолодого тара.

Я открыла глаза.

Поймала на себе задумчиво-заинтересованный взгляд Эрана, стремительно поднялась с постели.

И едва не рухнула обратно, ощущая сильное головокружение. В то же мгновение воин оказался рядом, придержав за талию.

Судя по тому, что он продолжал держать пальцы о гортани, разговор закончен не был, вот только я ничего больше не слышала. Но вот Эран убрал ладонь, обнял меня уже двумя руками и мягко спросил:

— Испугалась?

— Нет, — резче, чем следовало бы, ответила я.

Воин улыбнулся, губы его больше не пошевелились, но в моей голове прозвучало:

«Уверена?»

Резко отшатнувшись я добилась лишь того, что Эран шагнул за мной, продолжая осторожно придерживать. Осторожно, заботливо, с явным пониманием происходящего. С абсолютным знанием о том, что произошло!

— Эран, — у меня дрожал голос, пальцы вцепились в его ладони, — Эран, что это?

И его невероятно спокойный ответ:

— Установленная генетическая связь.

Несколько секунд я потрясенно смотрела на воина. Затем молча, но решительно, заставила отпустить меня. Прошлась по спальне, остановилась у окна, коснулась белоснежной занавески, пропустив ее между пальцами просто так, для успокоения, и резко обернувшись, прямо спросила:

— То есть ты сейчас просто связь установил?

Он не ответил.

— Эран! — срываюсь на крик.

Даже не отреагировал. Все так же стоял, и смотрел на меня, едва заметно улыбаясь.

— Слушай ты, право левого трицепса! — окончательно разозлилась я.

Реальность дрогнула. Вот только что я стояла, вцепившись в ткань занавески и смотрела, на спокойно-наблюдающего за мной высокого светловолосого воина… Но всего миг, и я вижу себя, стоящую у окна. Белое платье обнимает стройную фигуру, черные волосы струятся по плечам, ярко-зеленые глаза потемнели от ярости, губы после всех поцелуев пунцово-красные, влажные, манящие. И я самой себе показалась невероятно красивой в этом приступе гнева, удивительно нежной, невероятно хрупкой и крайне ранимой.

«Ты очень красивая — прошептал голос внутри меня.»

И я с ужасом поняла, что меня, вот такую красивую, воин просто не слышит. И чтобы я сейчас не говорила, его взгляд медленно исследует контур тела, проступающий под обтянувшей на ветру тканью платья, а обоняние ловит запах. Мой запах. Я даже не сразу поняла, что он у меня есть, но Эран чувствовал, и сейчас, когда я видела себя его глазами, я тоже чувствовала. А еще, глядя на себя его глазами, я чувствовала себя… слабой.

«Хрупкой, — прошептал голос внутри меня, — очень-очень хрупкой».

Эран медленно подошел, прикоснулся к моей ладони, скользнул вверх, сжал запястье, поднес к своим губам. Руки тонкие, — шепот, от которого замирает сердце, — нежная кожа, прозрачная настолько, что я могу рассмотреть сеточку вен.

Внезапно поняла, что чувствую себя кешрианкой. Натуральной коренной кешрианкой. Так как только у народа с Кешриа самки не разговаривают. Не то чтобы им запрещали или тому подобное, просто в процессе эволюции у человеческих женщин талия тоньше и плечи уже, а у кэшрианок голосовые связки недоразвитые. Нет, сами девчонки ничего — хорошенькие, хрупкие, глаза в пол лица, волосы до пола, фигурки хрупкие, особенно на фоне кешрианцев-самцов у которых рост в два с половиной метра, но не разговаривают. Вообще. И даже язык жестов у них отсутствует. И вот когда мы, кадеты, в увольнительную, разок вышли из лагеря и попытались пройтись по магазинам на Кэшриа, то в какой бы магазин не пришли, везде была одна и та же картина — нас, девчонок, кешрианцы слушали с самой умилительной улыбкой. Сладости бесплатно сунуть пытались, присесть предлагали, и слушали, слушали, слушали. Там уже отборная ругань пошла, за которую и в изолятор загреметь было можно, а эти все равно слушали. И улыбались. И смотрели как на чудо… Самый жуткий которую и в изолятор загреметь было можно, а эти все равно слушали. И улыбались. И смотрели как на чудо… Самый жуткий поход по магазинам в моей жизни.

Но там Кэшриа, как ни злишься, отчетливо понимаешь, что местные иначе не могут, а здесь же нет!

Закрыла глаза, дернула головой, открыла и теперь вновь видела своими. Невольно глянула на свое запястье — никакой тонкой кожи лично я не видела, рука как рука, ничего сверх выдающегося, да и слабости не вижу. Взглянула на воина — Эран пристально наблюдал за мной, отслеживая каждое движение, каждую эмоцию. И этот внимательный взгляд почему-то вызвал улыбку. Даже не знаю почему. Возможно, мне было приятно чувствовать себя такой важной, но с другой стороны — в моей жизни иначе и не было. С самого моего рождения я была самым важным человечком в жизни мамы, когда прошла отбор и была, помещена в группу S-класса, стала важна для преподователей. Никем я себя только у отца чувствовала.

Отобрав руку у воина, отвернулась к окну, поискала Икаса — мой пушистик все-таки сумел разыграть хейр, и теперь все трое животных носились по саду играя в догонялки. Забавно очень — хейры прыгали на деревья, а Икас взбирался за ними следом, делая вид, что собирается откусить нервно дергающиеся хвосты.

— Им не нравится, — неожиданно произнес Эран.

— Почему? — искренне удивилась я. — Играют же.

— Икас играет, хейры в ярости, и уже готовы напасть.

Воин чуть присвистнул, и обе черные зверюги, наблюдавшие за приближением Снежной смерти, разом спрыгнули с дерева, чтобы медленно, шагом полным достоинства, попытаться удалиться в дом. Попытаться. Потому что Икас хотел играть, и вместо того чтобы дать невольным подругам уйти, заревел во всю глотку и веселыми прыжками помчался их догонять.

Хейры развернулись молниеносно — плавным хищным движением. Оскалили клыки. Икасик, обескураженный совершенно, остановился, удивленно переводя взгляд с одной черной на другую, и уши его тоже двигались. А затем обе хейры вдруг припали к земле и замерли, в то время как хвосты у них бились о траву с заметной уже даже мне яростью.

— Дакш! — прикрикнул Эран.

Хейры застыли. И хвосты у хейр застыли тоже.

И в этот момент обиженный Икас припал к земле, потом пополз на брюхе к ближайшей хейре и недолго думая лизнул ее в нос.

Зверюга вскочила продемонстрировав ярость — клыки сверкают хвост просто-так и избивает землю, а Икас поднялся, лизнул ее снова и опять припал к земле, с самым лукавым выражением на морде. И хейра застыла, медленно повернула голову, взглянула на вторую, та ответила таким же недоуменным взглядом, а после эта первая бухнулась па землю, потянула морду к шерстюсику и тоже лизнула его в нос. Икас заурчал от удовольствия, подскочил, перепрыгнул хейру и умчался. Ненадолго. Уже через секунд тридцать в доме раздался чей-то вскрик, после чего показался мой безумно счастливый Икасик, тащивший в зубах тушу какого-то не хилого животного, средней степени подрумяненности, и вот эту свою добычу шерстюсик радостно приволок обалдевшим хейрам.

— Это был обед, — усмехнувшись, произнес Эран.

— Чей? — не поняла я.

— Наш, — пояснил воин. — Я ночью охотился.

Повернувшись, я присела на подоконник и удивленно спросила:

— Ты охотишься сам?

— Не часто, — Эрам не смотрел на меня, задумчиво разглядывая сад.

За этим скупым ответом явно было что-то, чего мне тар говорить не хотел. А я, кстати, никогда ни на кого не охотилась.

— Эран, а почему ты меня с собой не взял? — немного обиженно спросила я.

Повелитель Иристана перевел взгляд на меня, усмехнулся и зло ответил:

— Я ушел, чтобы тебя не… взять.

Никогда не подозревала себя в излишней стеснительности, но сейчас покраснела вмиг, чувствуя, как горят щеки.

— Киран умеет смущаться? — насмешливо поинтересовались сверху.

Смутившись окончательно, раздраженно ответила:

— Эран умеет издеваться, так почему бы Киран не научиться стесняться?

И спрыгнув с подоконника, попыталась уйти. Очень гордо, вскинув голову и расправив плечи. Совсем гордо. Но едва выйдя из спальни, ощутила насмешку. Его насмешку. Замерла, закрыв глаза, и в тот же миг Эран продемонстрировал то, что увидел он — я, с пылающими щеками, делано-гордо покидаю территорию. И вот его глазами все выглядело очень даже не гордо, вовсе глупо, если честно.

Постояв секунд тридцать, кадет Киран МакВаррас крутанулась, решительно вернулась в спальню, и пока тар Иристана удивленно вскинув бровь, смотрел на меня, подошла, обняла воина, страстно поцеловала, в отместку за собственную гордость, после чего чинно отошла, отсалютовала, повернулась и вот теперь вышла.

В спальне никто больше не насмехался!

Выйдя в коридор, я прошла до лестницы, спустилась па первый этаж, увидела выходивших из зала заседаний воинов, которые, едва заметив меня, чинно поклонились и замерли, позволяя мне уйти. Чувствую себя помесью бога с чудом, странное ощущение. Молча ушла в лабораторию, даже не решившись произнести хоть слово, В голове царила звенящая пустота, чувство непонимания происходящего росло в геометрической прогрессии и радовало только одно — некоторым сейчас не до смеха, и так им и надо.

Миновав длинный коридор, распахнула знакомую дверь и остановилась — эйтны вели себя странно. Обе сидели на кроватях, обе обнимали руками колени, обе дрожали как в лихорадке.

— Здароф, — осторожно поздоровалась я.

Эйтны вздрогнули.

Разом, и дрожать перестали. Потом, та, что помоложе, взглянула на меня ничуть не черными, а совсем даже светло-голубыми глазами и спросила:

— Где я?

— Оу, — я даже растерялась, но после зашла, дверь закрыла и весело ответила: — Дома.

Та, что постарше, подняла голову и теперь вздрогнула я — один глаз у нее был карий, второй — непроницаемо черный. Жуткий. Покрасневший, Слезящийся.

— Конъюнктивит, — потрясенно пробормотала я.

— Мое имя? — встрепенулась женщина.

И мне стало стыдно за свою оговорку.

— Нет-нет, — заверила я, — это ругательство такое. А как вас зовут вы не помните?

У эйтны поникли плечи, голова безвольно опустилась.

Шейсам конец! Всем! Разом! Без альтернатив и компромиссов! Все, достали!

— Повелительница.

Повернув голову на источник звука, засекла момент, когда тонкая белоснежная и непрозрачная перегородка, вообще не замеченная мною до этого момента, истаяла, открывая взгляду маленькую лабораторию и того самого пожилого тара. Который в прошлый раз, если мне память не изменяет, называл меня «Принцесса Киран», Странно, да?

— А почему сразу повелительница? — несколько воинственно спросила я.

Тар обернулся, окинул меня чуть насмешливым взглядом и пояснил:

— Вы приняли дар жизни повелителя, следовательно, теперь вы повелительница.

Стою как оплеванная! Слов нет, даже не цензурных.

— Но это мелочи, — огорошил воин, — подойдите сюда.

Подошла. На призрачном серебристом экране, фактически висящем в воздухе, отразилась фигура женщины, с затемнением в области груди. И не успела я спросить чего это, как мужик просветил:

— Она умирает.

И даже вопросов не возникло кто именно, я просто оглянулась на эйтну, которая постарше.

— Есть два варианта, — абсолютно равнодушно продолжил тар, — можем вернуть к эйтнам, сегодня возвращаем им семь гибнущих, можем оставить здесь, если вам, — усмешка, — все еще требуется игрушка для исследований.

Хмуро взглянула на мужчину, он удивленно на меня, и пришлось пояснить:

— Вот нс будь вы пожилым человеком, я после таких слов, дала бы в морду!

Тар оторопел, потрясенно глядя на меня.

Между прочим, — кажется, я разозлилась, — с вашими хваленными технологиями, могли бы и вылечить ее!

Взгляд мужчины неожиданно потемнел, после чего воин поднялся, поклонился, развернулся и направился к выходу. Молча. Такой громадный разгневанный айсберг.

— Что, даже сказать нечего? — разъяренно спросила я.

Он ускорился.

— На правду, мужик, не обижаются! — да, злюсь.

Тар остановился. Медленно развернулся, холодно посмотрел на меня.

Секунда, вторая, третья…

Эйтны трясутся, система в мини лаборатории почему-то подвывать начала, белые стены на меня лично давят, воин с седыми волосами в белоснежном костюме с ненавистью смотрит синими глазами.

— Ну, давай, скажи хоть что-нибудь, — сложив руки на груди, нагло требую.

Воин мрачно произнес:

— Вы очень красивая.

Кипец. Других слов нет.

Но это было начало, потому что далее тар добавил:

— К сожалению, на этом ваши достоинства исчерпываются.

Все, это война! Скрывая ярость за милой улыбкой, я вежливо произнесла:

— Вы тоже внешне очень даже ничего — высокий, мускулистый, черты лица правильные, даже возраст не портит. Одно плохо — заносчивый, нетерпимый, тщеславный и ума, несмотря на прожитые годы, не хватает!

Высказала. Глядя в синие глаза тара, и никакого чувства сожаления в душе, вообще никакого. Потому что не правы они — значит, как дело коснулось интересов повелителя Иристана. так нашли выход за сутки и отгородили меня от тени. От тени. От субстанции, которая по идее призрак, и смогли. А как решить проблему с этими шейсами, которые веками калечили девчонок, так тут «есть два варианта, можем вернуть эйтнам, можем оставить»… чтобы сдохла. Ухмырки каерские!

Воин, после моих слов, мрачно сложил руки на внушительной груди, одним этим жестом сразу напомнив, что я этому громиле едва ли до плеча достаю, и тихо, но с прорывающейся глухой яростью, произнес:

— Я провел ночь в этой лаборатории. Всю ночь. И вы меня сейчас пытаетесь обвинить в бездействии, повелительница?!

Нехило вывернулся. Даже подействовало бы, не обучайся я на капитана, а у нас, будущих капитанов, навыки управления персоналом все-таки имеются. И потому совершенно спокойно, равнодушно и вообще представив себя в форме капитана и на капитанском мостике флагмана космического флота, я ответила:

Результат — вот то. что от вас требуется. Оправдания — язык слабых, сильные не оправдываются. Пожилой воин смотрел на меня несколько долгих секунд. Внимательно смотрел, затем улыбнулся, прошел обратно к своему месту за лабораторным столом, сел, и не открывая новый график на экране, сказал:

— Красота не единственное достоинство.

И я так поняла, что это было извинение.

— Уверена, вы тоже гораздо лучше, чем мне показалось за время нашего недолгого общения, — в свою очередь завуалировано извинилась я.

Тар кивнул, затем указал мне на экран и начал объяснять:

— Потребуется пересадка внутренних органов, полное переливание крови и искусственное сердце.

Ух, вот это ого.

— Все так плохо? — я подалась ближе к экрану, пытаясь определить значения символов.

Тело изношено, — пояснил мне воин.

Обернувшись, взглянула на эйтну — ну лет двадцать пять на вид, не больше.

— Внутренние органы соответствуют возрасту девяносто лет, — ошеломил меня тар. — Изношены, артерии никуда не годятся. Есть шанс сохранить ей жизнь, повелительница, но шанс ничтожен, ее тело полностью перестроилось под контроль тени, и с подобным контролем она проживет еще около восьмидесяти лет, после всех перечисленных мной необходимых операций — максимум двадцать.

Тупик. Был бы, если бы не одно но:

— С шейсом, это не жизнь, — тихо сказала воину.

Тар пожал плечами и заметил:

— Симбиоз — приемлемая форма существования.

О да, — я присела на краешек стола. — Видели мы такую «приемлимую форму существования», на Эрхаде — там червь-паразит влазит в тело жертвы и мило ею руководит, года три, пожирая одновременно.

Неожиданно воин нахмурился, затем вновь вернулся к расчетам, перемежая графики текстовыми параметрами, визуализационной доской, каким-то странным черным мелькающим экраном, после чего задумчиво произнес:

— Цепочка питания… да, это возможно…

И мы его потеряли. Тара в смысле. Он перестал реагировать на меня, на писк системы, вообще на все, полностью погрузившись в расчеты. Я некоторое время ждала, после чего прямо спросила:

— То есть органы не изношены, а съедены?

— Вполне возможно, — не отрываясь от работы, ответил воин. — Не напрямую, а энергетически.

— Ими? — вопросила я, ожидая продолжения.

— Да-да, идите, — рассеянно ответили мне, вообще на вопрос не реагируя.

— Иии? — вопросила я, ожидая продолжения.

— Да-да, идите, — рассеянно ответили мне, вообще на вопрос не реагируя.

Я же говорю — мы его потеряли. Зато, есть шанс воспользоваться состоянием воина по полной программе, и самым вежливым голосом, я тихо поинтересовалась:

— И что, я действительно приняла дар жизни повелителя?

И затаив дыхание, жду ответа.

— Да-да, — рассеянно ответил тар, — он распахнул свое сознание, вы вошли, увидели мир его глазами. Древний ритуал, практически не применяется уже около трехсот лет.

Бракованный навигатор!

Старательно подавив раздражение, снова словно невзначай интересуюсь:

— То есть вот так все просто?

Но меня уже никто не слушал. Вообще. Эран сволочь! И тут произошло нечто — в сознании что-то изменилось, и я услышала спокойный голос повелителя Иристана:

«Что-то случилось?»

Да, случилось. И еще как случилось. Или случится. Это как посмотреть.

— Эран, — проговорила я вслух, — а вы, тары, вы вообще смертны?

Усмешка, на каком-то эмоционально-сознательном уровне я ее ощутила. Затем пришел и ответ:

«Планы на будущее придется пересмотреть, Киран. Я сказал тебе об этом еще в квартале Развлечений. Научись воспринимать мои слова всерьез».

Ничего не ответив, я просто шагнула к эйтнам, решив, что они первоочередная задача, а с некоторыми я разберусь позже. Эран ждал ответа, я ощущала его ожидание, но старалась думать о чем угодно, кроме тара. Точнее думать исключительно об эйтнах и чувство ответственности, позволило успокоиться очень быстро.

Для беспокойства просто не осталось времени. Сначала я позвала двух синекожих женщин, потом потребовала ванну для эйтн, потому как обе пропотели не раз за эту ночь и купание даже в своем невменяемом состоянии восприняли с радостью. В шесть рук мы вымыли обеих, после я потребовала одежду, долго выбирала и в итоге остановилась на свободных рубахах и льняных штанах. Брюки девчонки восприняли неоднозначно, молоденькая надела все же, та что старше не захотела и пришлось уговаривать. Что не понравилось мне — эйтны больше не разговаривали.

Улыбались, кивали, послушно делали все, что я просила, даже поели салат, мною лично приготовленный, но не разговаривали. И потому, унося тарелки и остатки еды обратно на кухню, я была совсем расстроена.

Открыла дверь, увидела, что теперь в помещении для приготовления еды находятся все четыре кухарки, кивнула в знак приветствия и пошла мыть посуду. Просто в первый раз их тут не было, и я хозяйничала спокойно.

— Повелительница, — несколько напряженно произнесла Ксана, глядя, как я начинаю мыть первую тарелку.

— Кира, — угрюмо поправила я, берясь за вторую.

— Повелительница, что вы делаете? — спросила женщина.

Молча выдраиваю третью по счету тарелку. Молча и вообще не реагируя на обращение.

Несколько минут молчания и неловкое:

— Киран…

Выключила воду, отставила тряпку, повернулась, вопросительно посмотрела па Кеану, кухарка совсем тихо повторила вопрос:

— Киран, что вы делаете?

— Развлекаюсь, — невесело ответила я.

— Ривин, повязывая передник, осторожно спросила: Вы себя хорошо чувствуете?

— Нет, — абсолютно честно ответила я.

Кухарки с явным сомнением в отношении моей нормальности, переглянулись. И я уже было собиралась спросить, в чем дело, как дверь распахнулась, обнаруживая запыхавшегося пожилого воина, который прямо с порога заявил:

— Повелительница, вы были правы! Ситуация обратима!

Улыбнулась. Почему-то на более бурную реакцию сил не осталось, но здорово же как.

— Выводите эйтн в сад, я запросил новое оборудование, через час начнем подачу питательных веществ непосредственно в кровь, так что все установить нужно.

Кивнула, и тихо, но очень искренне сказала:

Спасибо. Тар пожал плечами, ладонью растрепал волосы, как-то по- мальчишески улыбнулся мне и выдал:

— Мое восхищение.

После чего поклонился и покинул нас. Меня, мою радость, и четырех кухарок, шокировано на меня смотрящих. Но мне было как-то все равно, я радовалась, это была такая тихая радость, со слезами на глазах, потому что только сейчас я поняла, что смогу помочь бабушке и когда мы с мамой улетим с Иристана, Араван больше не будет один. Наверное, это самая большая радость — знать, что ты сможешь сделать чуть-чуть счастливее близких. Кстати, этих двух эйтн тоже заботам Ара поручу, или вообще, с нами улетят. Хоть поймут что такое свобода.

С этими мыслями я собралась было уйти, как Ксана задала неожиданный вопрос:

— Повелительница, есть ли пожелания на счет вечерней трапезы? И я осталась. А кто бы не остался на моем месте?

— Вечерней трапезы? — переспросила я с самым невинным видом. — Для повелителя?

Кухарки недоумевая по поводу моей широкой улыбки, осторожно кивнули. Я же вспомнила одну маленькую деталь — ни разу не видела, чтобы Эран ел сладкое.

— Сейчас меню набросаю, — почти пропела, присаживаясь за стол. — Полагаю, начнем с таких маленьких приторно-сладких пирожных, после мясо в сахарном соусе с орешками, потом салатик из чего- нибудь посыпанный сахарной пудрой, потом…

Все четыре женщины нехорошо на меня посмотрели.

— Разгромлю кухню, — пригрозила я.

Не то чтобы испугались, но степень моей неготовности к компромиссам осознали.

— Все сладкое! — отчеканила я. — Абсолютно вес. Вот все, что есть у вас в традиционной кухне, все приготовить.

Кивнули, но явно нехотя. — Между прочим, имею полное право на месть, — заверила я.

Не особо поверили, но право то у меня есть, следовательно, согласились.

До вечера я провозилась с эйтнами. Обеими. У специалиста по сохранению жизни, то есть откомандированного мне пожилого тара, что-то не получалось и потому мы сидели в саду — я, эйтны и Икас, стандартно отсыпающийся днем. Шерстюсик и эйтна постарше лежали, мы с молоденькой эйтной сидели и пытались поговорить. Получалось плохо, девушка не знала ничего о себе и постоянно чувствовала жажду. Спасибо синекожим женщинам, они постоянно были рядом.

На закате пришла третья с синей кожей, поклонившись, сообщила:

— Повелительница, повелитель ожидает вас в трапезной.

Лично мы уже поели — салат, причем и я и эйтны, а Икасик перед сном догрыз внушительный кусок мяса, так что я бы с удовольствием отказалась, если бы не ожидание приятного. Так что за служанкой я шла едва не припрыгивая, в приподнятом настроении вошла в дом, пролетела мимо склонившихся воинов, и сама, не дожидаясь, пока откроются — распахнула двери в трапезную.

Эран, сложив руки на могучей груди, стоя у окна, ждал меня.

Танцующей походкой подошла, встала рядом, поняла, что отсюда открывается превосходный вид на нашу чудную компанию — Икасик, эйтны, синекожие женщины, одна из которых уносила поднос с пустыми тарелками. И стало ясно — Эран в курсе, что я уже плотно поужинала.

Но ты все равно пришла, — очень недобро протянул повелитель Иристана.

У меня организм растущий и потому аппетит хороший, — вру нагло и уверенно.

Право на месть оно очень способствует.

Тар медленно повернул голову, взглянул на меня, прищурился, но видимо был действительно голоден, и потому сделал приглашающий к столу жест. Как самая послушная девочка на свете, я пробежалась до стола, села, схватилась за нож и вилку и в нетерпеливом ожидании посмотрела на Эрана.

— Ты меня пугаешь, — улыбнулся повелитель Иристана.

Просто, очень голодная, — да, игра на грани фола, но меня понесло.

— Насколько голодная? иным, низким и чуть хриплым голосом, спросил Эран.

Подавшись к нему, я выдохнула:

— Очень, очень, очень голодная..

Мышцы повелителя напряглись так, что даже под одеждой вены проступили, но уже в следующее мгновение Эран взялся за вилку, и спокойно, но чуть угрожающе, произнес:

Этой ночью я не буду охотиться. И мне почему-то резко расхотелось с ним шутить. Но процесс уже был запущен, внушительный кусок мяса уже был отрезан, тягучий и явно безумно сладкий соус уже обволок опущенный в него кусочек, а после всего этого оказался отправлен в рот воина.

Белые крепкие зубы сомкнулись.

Я перестала дышать.

А повелитель Иристана сделал первое жевательное движение, причем очень медленно, словно не веря тем вкусовым ощущениям, которые сейчас чувствовал. И после, не проглатывая даже, с четким осознанием произошедшего, перевел взгляд с тарелки на меня.

— Ой, — я осторожно положила и нож и вилку, — что-то мне больше есть совсем даже и не хочется.

И очень осторожно отодвинула стул. Эран сглотнул.

В следующее мгновение весь мой заготовленный гневный монолог выветрился напрочь, потому что воин угрожающе поднялся…

— Нине надо вот так подниматься, — нервно попросила я, тоже поднимаясь.

Взгляд воина потемнел, глаза прищурились, на скулах заиграли желваки, весь вид тара стал до безумия угрожающим.

— Эррран! — отшатнулась назад.

Стул с грохотом свалился.

Мускулистая рука воина метнулась к столу, пальцы сжали скатерть… Рывок! И всю трапезную наполнил грохот и звон, освободившей стол посуды!

— Ээээран, — шаг назад и я едва удержала равновесие, споткнувшись об упавший стул. — Эээран, не надо на меня вот так смотреть…

Воин медленно склонил голову к левому плечу, отшвырнул в сторону скатерть и шагнул ко мне — плавно, хищно, разъяренно.

Отшатнулась! Не удержавшись, упала на колено, и мгновенно вскочила, не отрывая взгляда от вообще терявшего адекватность повелителя Иристана, который сделал еще один шаг!

— Эран, вот стой, где стоишь! — нервно потребовала я. — Это вообще было мое право на месть! И я на нее имею право! И ты должен мои права уважать!

Я тебя сейчас поуважаю, — хрипло ответил взбешенный воин.

— Не надо! — вконец перепугалась я.

Прищурил глаза сильнее, красноречиво сообщив — пощады не будет.

— Эран, — обошла стул и, пятясь спиной, вперед начала отступление к двери, — Эран, давай мы…

— Давай! — прошипел он.

И рванул ко мне. С диким визгом я рванула к двери, подбежала, схватилась за ручку, потянула на себя и… дверь закрыли! Решительно и зло, не дав и шанса на спасение! Перехватил поперек живота, дернул, отрывая мои вцепившиеся в ручку пальцы, и в следующий миг я, задохнувшись от ужаса, полетела на пустой стол, но все равно начала сопротивляться, едва воин навис надо мной. Выставила ладони, пытаясь оттолкнуть обезумевшего повелителя и вскрикнула, едва он, сжав запястья, завел мне руки за голову, а затем зло и решительно дернул ткань платья вверх, оголяя ноги. Хрипло зарычал, прикоснувшись к обнаженной коже, и не реагируя на мою ругань, сжал край белья.

Треск!

— Бракованный навигатор, Эран! — заорала я.

И задохнулась криком, когда он вошел в меня. Резко, властно, почти жестоко, если бы не одно но… мое тело, уже безо всякой революции гормонов, выгнулось от удовольствия. Еще движение и стон, громкий, хриплый, мой, а Эран, отпустив мои руки и уперевшись в стол, медленно нагнулся, чтобы выдохнуть в губы:

— Сладкий ужин — кто рассказал об этой традиции?

И еще несколько движений внутри меня, от которых закружилась голова, как от десятка алкогольных коктейлей и я вообще перестала соображать, что происходит, как происходит и вообще для чего происходит. Сознание рвало на части, про гордость вообще молчу, она гибла в конвульсиях, придавленная нахлынувшими ощущениями, от которых я была не готова отказываться даже ради гордости.

— Киран… — хриплый шепот потрясенного моей реакцией на него воина.

И его ладонь, скользнувшая по моей щеке, шее, опустившаяся ниже и сжавшая грудь. Я простонала, вновь выгибаясь на жестком столе, распахнула ресницы, посмотрела на Эрана и увидела в его глазах разгорающееся пламя, в котором лично я уже откровенно сгорала… И не было ни шанса спихнуть все эмоции на революцию гормонов — я вдруг отчетливо поняла, насколько хочу этого конкретного воина. Всего. Полностью. И обхватив его шею, я приподнялась, чтобы жадно потянуться к губам. И плевать на все! Подумаю о будущем потом, позже, завтра! Сердце неистово билось, дыхание сорвалось, едва я поцеловала его, и все могло катиться в Бесконечный космос!

Хриплый стон воина и его рука, обвившая мою талию, чтобы прижать к его торсу с неимоверной силой, а я вцепилась в волосы Эрана, целуя его с такой страстью, что к удовольствию вскоре добавился оттенок привкуса крови, но мы не замечали уже ничего, ни я ни он. Кровь растекалась огнем по венам, мышцы дрожали от напряжения, а единственное, чего я сейчас хотела, чтобы он..

— Да! — хрипло выдохнула ему в губы, едва Эран вновь начал двигаться во мне.

И у кого-то тоже весь самоконтроль полетел в мертвые галактики, и прижимая к себе, воин начал жадно целовать в ответ, взрывая меня каждым движением. Затем опрокинул на стол, рванул ткань платья, обнажая грудь, припал к ней губами, не останавливаясь ни на миг, но мне уже было все равно, моя вселенная взорвалась едва я ощутила его горячее дыхание на своей коже, и когда сладкая судорога свела все мышцы, я услышала хриплый, гортанный стон Эрана, которому тоже, видимо, стало очень хорошо…

А потом, когда все так же упирающийся в стол руками воин, пытаясь отдышаться, смотрел на меня потрясающими синими глазами, сладко потягиваясь, я вспомнила об одном моменте:

— Что за традиция с засахаренным ужином?

Эран усмехнулся, странно как-то, затем укоризненно покачал головой и произнес только:

— Киран-Киран.

— Да-да, — с готовностью отозвалась я.

Синие глаза вспыхнули каким-то странным интересом, и вновь склонившись надо мной, Эран коварно переспросил:

— Да-да?

Где-то на периферии сознания, что-то такое предостерегающее дернулось, но наивная я, повторила свое:

— Да-да.

— Рад слышать, — выдохнул воин, и резко покинул мое тело.

Вскрикнув от неожиданности, я едва не вскрикнула повторно, когда приведший в порядок свою одежду, Эран шагнул к валяющейся на полу скатерти, подхватил ее, поднял меня со стола, и вмиг спеленал. А потом взял меня на руки и решительно понес прочь из трапезной.

Выйдя в проходную, взлетел по лестнице, стремительно прошел по коридору, внес меня в спальню, поставил на ноги, раскутал, а затем с самой наглой улыбкой порвал все мое платье! И когда лоскутки ткани упали на пол, вновь тяжело дыша, сообщил.

— Я не наелся.

— А мама запрещала кушать в спальне, — зачарованно глядя на него прошептала я.

— Ты же любишь нарушать запреты, — теплые ладони скользнули на мою талию.

«Кира, что же ты делаешь?» — пронеслось в голове, но мои руки уже обвили его шею, и поднявшись на носочки, я подставила губы осторожному поцелую, нежному, меленному, затягивающему куда- то в безвременье и напрочь лишающему всех мыслей…

Впрочем, одна мелькнула — там, в палатке в Шоданаре, мыслей было много, здесь с ним и сейчас, без дурмана навеянного шейсами, я оказалась не способна думать ни о чем, кроме сводящих с ума прикосновений воина…

— Эран, — приподнявшись, я перебралась с подушки на повелителя Иристана, устроилась на его широкой груди и, посмотрев в синие глаза, повторила вопрос:

IТак что за сладкий ужин?

Он протянул руку, провел по волосам, обнаженной спине, чуть ниже… улыбнулся, и ответил:

— Когда женщина отказывается проводить ночи с воином, она подает ему сладкое.

— Правда? — я искренне удивилась.

Поглаживая меня по выдающемуся месту, Эран, продолжая улыбаться, произнес:

— Без влияния тени ты вспыхиваешь сильнее и горишь ярче. Медленно краснею под его внимательным взглядом.

— Киран еще будет утверждать, что я ей не нравлюсь? — почти издевка.

Прищурившись, зло смотрю на Эрана.

Воин с улыбкой на меня, и прежде чем я высказала некоторым все, что я по их поводу думаю, вдруг тихо произнес:

— Ты можешь встретиться с матерью.

— Да? — недоверчиво переспросила я. — Почему? В смысле, за что мне столь щедрый дар? — да, сарказм, и да, мне не стыдно.

Его рука вновь коснулась моих волос и, глядя мне в глаза, Эран сказал:

— Потому что теперь я знаю.

— Знаешь «что»? осторожно уточнила.

Промолчал, все так же с улыбкой глядя на меня.

Не ответит, это я уже поняла.

— И когда смогу маму увидеть? — спросила, устраивая голову на его плече.

— Утром, — ровно ответил Эран. — В моем присутствии. Вскинувшись, хмуро посмотрела на воина и услышала далее:

— Киран, мое сердце принадлежит тебе, а ты принадлежишь мне.

— Странное заявление, — заметила я вновь укладываясь на Эране.

Сердце воина билось четко и размеренно, ладонь скользила по моей спине, убаюкивая и успокаивая, но до спокойствия мне было далеко. Как и до беспокойства. Просто сейчас все было безумно далеко, все кроме Эрана и его прикосновений.

— Ты взрослеешь, — почему-то сказал повелитель Иристана.

— Ммм? — отозвалась, уже на грани сна и яви.

Не согласна, но возражать не стала, — пояснил он.

— Есть смысл? — сладко зевнув, устроилась удобнее на нем. — Ты мое сердце, я твое сердце, ты решил, я решила… Без разницы.

— Да? — переспросил Эран и рука его продолжила путешествие вниз по моей спине.

— Потому что, — я вновь зевнула, — что бы не решил ты и твое право левого трицепса, план действий уже составлен.

— И какой? Мне показалось, что в голосе воина промелькнули нотки тревоги.

— Отомстить шейсам, уничтожить их источник, вылечить бабушку, свалить с Иристана, — совершенно искренне ответила я, и обняв его, постаралась заснуть.

А меня больше никто не поглаживал.

— Киран, — злой голос донесся сквозь дрему, — ты осознаешь, что ничего не выйдет?

— Да нет, все получится, — я медленно проваливалась обратно в сон, — трудности возникнут только когда на Гаэру вернусь — учебный материал придется наверстывать и летные часы отрабатывать…

И я почти заснула, почти, потому что в следующее мгновение села на Эране, потерла лицо и сонно произнесла:

— Икас и эйтны.

Ничего не ответив, повелитель Иристана приложил два пальца к шее, через мгновение произнес:

— Зверь ест, эйтны пока в саду, приказать, чтобы отвели в лабораторию?

— Нет, я сама, — легко вскочила с кровати и направилась в ванну. — Девчонки боятся ваших, со мной им спокойнее.

Когда я, мокрая после купания, вернулась, Эран уже совершенно одетый стоял у окна, а на постели меня ждало темно-синее платье, тоже длинное, но ткань поплотнее. Одеваясь, я искоса взглянула на воина, невольно улыбнулась, заметив его серьезно-суровое выражение лица.

— Меня беспокоит, — хрипло начал Эран, — что ты, как и твоя мать, живешь иллюзиями.

Безразлично пожала плечами — меня все устраивало. Кроме одного — безумно хотелось спать, едва на ногах держалась. Мелькнула мысль, что странно все это, но вспомнив сексуальный марафон с не наевшимся Эраном, я перестала беспокоиться по поводу излишней сонливости. Подошла к воину, приподнявшись на носочках осторожно поцеловала и прошептала, глядя в суровые синие глаза:

— Мои иллюзии — хочу живу с ними, хочу живу ими.

И развернувшись, гордо направилась к двери — шатнуло меня уже там, когда открывала и удержаться удалось с трудом, а точнее — Эран удержал, с его скоростью не удивительно.

— Кира, — встревожено позвал воин.

И чего опять происходит? Постояв пару минут в обнимку с дверным косяком, я бодро ответила воину:

— Все замечательно. § Подумала и спросила: — А на ручки можно?

Молча подхватил и отнес обратно на кровать. Сел рядом, прикоснулся ко лбу, щекам, шее, взгляд становился все более встревоженным.

— Что? — теперь напряглась и я, схватив его за руку.

— Моя кровь, — после недолгого размышления ответил Эран. — Ты укусила, во время поцелуя. Это последствия.

— Любовь — яд, — улыбнулась я.

В голове постепенно прояснялось.

— Не стоило кусаться, — мягко упрекнул воин, но почему-то тоже улыбнулся.

Не сразу поняла почему, потом заметила — я продолжала держать его ладонь, и даже сейчас, когда увидела это, отпускать не хотелось.

— Мне нравится твоя улыбка, — Эран наклонился, осторожно поцеловал, а выпрямившись, устало добавил: — Нужно поесть.

Я кивнула и отпустила его ладонь, понимаю, что голоден — наши десантники поменьше будут, а едят будь здоров и вечно голодные при этом. Но повелитель Иристана даже не сделал попытки подняться, продолжая внимательно смотреть на меня.

— Иди, ты же голодный, — я осторожно села, — а мне действительно стоит проверить эйтн.

К эйтнам меня отнесли на руках, не слушая никаких возражений. Повелитель просто спустился со мной по лестнице, совершенно не глядя на вытянувшихся у двери воинов, которые… ну они ведь видели, как Эран меня спеленатую наверх утаскивал. И тут я понимаю, что грохот посуды и мои крики тут тоже сто процентов слышали и… И Эран вынес меня в сад, прошел к покрывалу, на котором продолжали сидеть эйтны, осторожно усадил и меня, затем поднялся и ушел, оглянувшись раз пять.

И пока он уходил, сидела, улыбалась как идиотка и не сводила с него глаз. Однажды Исинхай сказал «Отношения прекращаются в тот момент, когда их начинают выяснять». Кажется, начинаю постигать мудрость шефа I чтобы все было потрясающе с мужчиной нужно забыть про все претензии и просто наслаждаться им, эмоциями, ощущением того, как все внутри тает от нежности.

Повернувшись к эйтнам, улыбнулась обеим, и совсем не ожидала, что та, что постарше, безэмоционально произнесет:

— Влюбилась.

— Что? — переспросила, не столько из-за сообщения, сколько удивленная тем, что она заговорила.

— Влюбилась, — повторила эйтна и посмотрела на меня совершенно черными глазами.

А затем встала, хотя весь день от слабости не могла руки поднять и сказала:

— Идем, хочу показать.

Я медленно огляделась — Икаса не было, но раз Эран сказал, что он есть, значит шерстюсик на кухне. Хейры, причем обе, едва мой взгляд упал на них, поднялись, подошли и встали передо мной, глядя умными зелеными глазами. Вторая эйтна была безразлична к происходящему и сидела, уронив голову на грудь… А когда я подошла, она была более живая, что ли. В общем, во всем этом я уловила что-то нехорошее. Зловещее даже, я бы сказала. И тут внутренний голос произнес: «Что происходит?».

— Ну про внутренний это я перегнула — произнес Эран. Но у меня в голове.

«Киран, два пальца к шее, активируй участок головного мозга отвечающий за речь и ответь» — четко скомандовал воин.

Так, я не одна, значит можно рискнуть.

— Конечно, я пойду с тобой, — поднимаясь, ответила эйтне.

Женщина кивнула и шагнула с покрывала на траву. А там лежала упущенная в обед вилка, лежала зубчиками вверх — эйтна наступила, не поморщившись, сделала следующий шаг, оставив окровавленную вилку лежать на прежнем месте. Определенно, здесь что-то происходит. И пользуясь тем, что эйтна шла впереди и не могла видеть, я прикоснулась двумя пальцами к шее и спросила:

«Эран, ты где?»

«Оглянись, — усмехнулся воин».

Оглянулась, стоит на пороге, жует, видимо из-за стола вскочил, и внимательно следит за моим передвижением. Невольно улыбнулась, и тут эйтна сказала:

— Смотри.

Удивленно взглянула туда, куда она указывала — черный валун, мне до колена примерно высотой, с одной стороны отполированный временем и водой используемой для полива.

— Камень, — задумчиво озвучила я увиденное, — и что?

Наверху раздалось тихое гудение — вскинув голову увидела троих воинов, зависших в метре от нас, мысленно поразилась паранойе Эрана и вновь взглянула на эйтну.

— Так что не так с камнем?

У женщины было странное лицо, какое-то неживое, когда она произнесла:

— Ты не видишь. Присмотрись.

Присела на корточки перед валуном, с самым сосредоточенным видом присматриваясь…

«Что там?» — раздалось в моей голове.

— Да ничего такого, — ответила вслух, — просто черный камень.

Протянула руку, разместила ладонь на бугристой прохладной поверхности и повторила:

— Просто самый обычный черный ка…

Толчок в спину! Сильный! На удивление сильный! И я лечу лицом вниз, едва успев выставить руки, чтобы избежать травмы…

Но самым жутким стало то, что обе мои ладони провалились в никуда! И я следом!

В черное непонятно никуда, пока не свалилась на каменный пол, больно ударив бедро.

Хотя нет, это было еще ничего, действительно жутко стало, едва прозвучало у меня над ухом:

— Здравствуй, мое новое тело. И удар по лицу, от которого меня отшвырнуло во тьму, о стену, которая здесь была совсем недалеко. По стене, сдирая кожу с локтей, я сползла на пол. В ушах звенело, но все равно подняла голову, огляделась и осознала, что совершенно ничего не вижу в этой кромешной тьме.

— Страшшшно? — прошипел шейс.

И снова удар. Я повалилась на пол, инстинктивно приняв упор лежа, сплюнула кровь, и поняла что все — кто-то попал! Круто попал, и это совсем не я.

Закрыла глаза, вдох-выдох, и сосредоточиваюсь на звуках.

— Думаешь услышать мои шаги? — тихий приближающийся смешок. — Напрасно, Киран из рода Аэрд.

Снова удар. По животу. И кстати — больно. Вот только на этот раз я была готова — напряжение мышц и обошлось без повреждений, а вскочила я теперь сама, вновь настороженно прислушиваясь.

«Киран, — голос в голове и я едва сдержала восклицание, — где ты?».

Промолчала, во-первых, не знаю, во-вторых, тень не идиот, сразу догадается для чего мне два пальца прижатые к шее, еще сломает их, с него станется.

«Киран, — вновь голос Эрана, — если ты у теней, твое зрение будут искажать намеренно, но есть шанс — используй мое зрение».

Как? Я едва не закричала, к счастью он продолжил:

«Момент, когда ты увидела себя моими глазами, вспомни, повтори…»

Дослушать не удалось — удар по лицу и я вновь падаю, сгруппировавшись, но ладони ободрала до крови, правый бок тоже, и все равно мгновенно вскочила, прижавшись спиной к стене. Так, по крайней мере, сзади не нападет.

«Шейсы!» — хриплый рык внутри моего сознания.

Назад: История третья: Эран

Дальше: История пятая

История четвертая: Побег

История четвертая:
Побег