Глава 17
Вскакиваю на ноги, несусь по лестнице прочь из дома.
– Керри, он не в себе. Он опасен…
Вылетаю из дома, пробегаю двор, перескакиваю через стену. Сам не знаю, куда мчусь, но там я не мог оставаться ни минуты. Меня несет по переулкам и проходам, между задворками домов, мимо гаражей и мусорных баков. Я хочу бежать и бежать, целую вечность, но запас сил скоро иссякает. Бег сменяется трусцой, потом шагом. В горле пересохло, а ноги налились свинцом.
Меня выносит к заднему фасаду школы, к скопищу ветхих домишек, которые называют Сараями. Здесь у школьных уборщиков и сторожей своя маленькая империя. Но сегодня суббота. В школе пусто: ни учителей, ни учеников. Перелезаю через дыру в заборе. Домишки на замке, но у одного есть подобие крыльца, на нем стоит пара брезентовых шезлонгов. Сажусь и пытаюсь разобраться в случившемся.
Я виноват. Ударил маму, подумав, что отбиваюсь от Роба. Будь мы вдвоем, я бы вернулся домой и извинился. Возможно, она дала бы мне затрещину. Может, и нет. Ну, отругала бы. Я бы выдержал. Мы бы помирились. У нас все неплохо складывалось. А с появлением Дебби все пошло наперекосяк. Тетка станет нудить без передышки и заводить маму. Не могу я вернуться домой. Во всяком случае, не сейчас.
Главное, мне понятно, из-за чего все началось и почему Роб так зол. Он ревнует Нейшу и злится на меня за то, что я стараюсь защитить ее от него. Он хочет смерти Нейши, пытается заставить меня убить ее и тем самым заплатить за его собственную смерть. Думает, я у него в долгу и обязан проявить солидарность с ним. Не дождется! Ни за что. Нейша – добрая и красивая, и я все сильнее чувствую, что она может стать моей девушкой. Это самое прекрасное из всех чувств, и я не позволю Робу вмешиваться.
Нужно найти способ сказать ему об этом. Что он мне сделает? Он же мертв.
Откидываюсь на брезентовую спинку и закрываю глаза. Снова вижу его бледное лицо. И бегунок, за которым смыкаются две полоски молнии. Я нутром чую: если откажусь играть по его правилам, он расправится со мной. Он теперь обитает в воде, а вода повсюду, и Роб может повелевать водой, направлять ее против меня. Когда каждый день видишь его, слышишь его, вдыхаешь его запах, недолго сойти с ума. Я уже близок к тому. Ударил маму. Что дальше?
Надо найти способ избавиться от него.
Из кармана куртки доносится гудение, затем громкий рингтон мобильника. Телефон Роба. Неужели звонит с того света? Дурацкая мысль. Лезу в карман. Мне страшно взглянуть на мобильник. Потом делается стыдно за глупую трусость. Я смотрю на экран. Нейша.
– Карл, ты где?
Голос совсем тихий, будто она звонит издалека.
– Забрел к своей школе. А ты где?
– Только что выбралась на улицу. Не могла сидеть дома.
– Что случилось?
– Расскажу при встрече. Мы можем увидеться?
– Конечно.
Нейша в эту школу не ходит, учится в другой, в той, что в ее части города. Там все по-другому: блейзеры, галстуки, «да, сэр… нет, сэр». Объясняю ей, как найти Сараи, и выхожу навстречу.
Я замечаю ее раньше, чем она меня. Мне становится не по себе от ее беззащитности. Особенно сейчас. Хочется оградить ее. Увидев меня, Нейша отворачивается и вытирает рукавом лицо. Подойдя ближе, я вижу, что она кусает губы, стараясь не заплакать.
– Нейша, что случилось?
– Не здесь, не на улице.
Мы молча сворачиваем к школе. Наши руки встречаются, и меня снова обдает ее теплом. Она не убирает руку, и это дает надежду.
Веду ее через ту же дыру в заборе. Теперь, когда нас никто не видит, она вся дрожит. Я обнимаю ее. Нейша опускает голову мне на плечо. Несколько минут мы стоим и молчим.
– Все так плохо, так ужасно, – начинает она.
– Неужели еще что-то случилось?
– Отец… он сказал… после закрытия здешней фабрики мы вернемся в Брам.
Кажется, земля уходит из-под ног, проглатывая нас. Она не может уехать. Я не могу ее потерять. Особенно сейчас. Я крепче обнимаю Нейшу и глажу по волосам, наслаждаясь теплом ее рук, которые тоже обнимают меня за талию.
– Отец жутко разозлился, потому что я задержалась дольше обещанного времени и потому что я…
– Была со мной?
– Да. Отец ненавидел Роба. Теперь он говорит, этот город – ядовитая дыра. Считает, что совершил громадную ошибку, привезя меня сюда…
Она снова дрожит. Я целую ее в макушку, в висок, в щеку – теплая, такая теплая. Нейша чуть сдвигается, задирает голову, и я нахожу ее губы. Мягкие, влажные и соленые от слез. Осторожно прижимаюсь к ее губам, готовый отстраниться при малейшем намеке на то, что ей это неприятно. Но через пару секунд Нейша отвечает на поцелуй. Я открываю рот, она открывает свой, и мы целуемся уже по-настоящему. У нее полные, влажные и теплые губы. Мой язык словно тает внутри ее рта, и я тоже таю.
Мы останавливаемся. У меня дрожат ноги, между лопатками струится пот. Подмышки тоже взмокли.
– Мне надо сесть. – Я буквально валюсь в драный шезлонг.
Нейша собирается примоститься в другой, но я притягиваю ее к себе и сажаю на колени. Мне снова необходимо окунуться в ее тепло, почувствовать ее губы. Шезлонг скрипит под тяжестью нас двоих. Нейша морщит лоб.
– Это… нормально? – переживает она.
– Да. Абсолютно.
Мы снова целуемся. Ее рука обнимает меня за шею, другая зарылась в мои волосы. Мы забываем дышать, и это на время заставляет нас оторваться друг от друга. Сидим, раскрасневшиеся и счастливые, и немного стыдимся друг друга. Лицо Нейши снова прижимается к моему. Мы молчим.
– Нейша, твой отец был прав насчет Роба. Он и сейчас прав.
Я готов ей все рассказать, но медлю, подбирая верные слова. Ее указательный палец прижимается к моим губам.
– Он был прав насчет Роба, но ошибался насчет тебя…
Она наклоняется ко мне, и мы снова целуемся. Потом еще. И еще.
Воздух становится прохладнее. Я хотел бы остаться здесь навсегда, но время движется к вечеру. А вечера сейчас холодные.
– Нужно забраться внутрь, – предлагаю я, думая о том, как бы открыть дверь домишки.
– Конечно, – соглашается Нейша. – А покажи мне свою школу.
В ее глазах вспыхивает сумасбродная искорка.
– Хочешь туда залезть?
– А почему бы нет? Я хочу знать о тебе все. В каких местах ты бываешь. С какими людьми общаешься. Хочу посмотреть твою школу.
Мы встаем. У обоих от сидения затекли ноги. Подходим к пристройке, где находятся мастерские и часть классов. Идем дальше, к главному зданию с его коридорами, столовой, библиотекой, учительской и кабинетом директора.
Окна в школе старые, с металлическими перегородчатыми рамами. Поддеть ножом маленький прямоугольник стекла у задвижки проще простого… А нож у меня, естественно, при себе.
Огибаем здание, чтобы нас не увидели со стороны дороги. Любопытные глаза нам ни к чему. Удобнее всего проникнуть внутрь через библиотеку. Там окна почти до пола, и расположены они так, что нас точно никто не увидит. Принимаюсь за дело. Я много раз видел, как Роб открывал окно. Этим всегда занимался он, а я стоял на стреме. Он даже умел отключать сигнализацию. Впрочем, этого почти не требовалось. Сторож все равно не бежал к нам со всех ног.
Выбираю окно, осматриваю. Так, боковой шпингалет не повернут. Закрыт один нижний. Достаю нож, подсовываю лезвие под язычок и двигаю туда-сюда, пока тот не уходит вверх. После берусь за раму и тащу на себя. Еще немного, и она открывается. Библиотекарша, как всегда, не включила сигнализацию. Путь свободен.
Я смотрю на Нейшу. Ее губы плотно сжаты. Глаза блестят не от слез, а от веселого приключения, которое нас ждет.
– Полезли? – спрашиваю я.
– Да. Ты меня только подсади.
Беру ее за талию и приподнимаю. Нейша ставит ногу на оконный козырек, перебирается на придвинутый к окну стол, спрыгивает. Потом влезаю я.
В библиотеке пахнет, как нигде больше. Пахнет книгами и пылью. Пахнет средством для натирки паркета. Я вспоминаю, как впервые очутился здесь. Большая комната специально для книг. Она поразила мое воображение. Мне нравилось сюда приходить, наугад брать с полки томик и смотреть, о чем он. Роб не видел смысла в чтении. Он бросил школу, не сдав выпускных экзаменов. Потом я часто наведывался сюда один. Я смогу снова приходить в библиотеку, если захочу. Если вернусь в школу.
Нейша уже возле двери. Я задерживаюсь, провожу пальцами по корешкам книг, наслаждаясь контрастом между твердыми обложками и мягкими потрепанными страницами… Какую взять? Что там внутри?
– Идем, – шепотом торопит меня Нейша.
В тишине пустого здания ее шепот кажется громким.
– Что ты застрял?
– Просто мне нравится это место. В нем есть что-то особое. Столько книг.
Она пожимает плечами:
– У нас дома их полным-полно.
Еще один дом, забитый книгами. Как у старика Гарри. А в нашем доме они не водятся.
– Посмотришь, выберешь себе что-нибудь, – продолжает Нейша. – Естественно, когда отца не будет дома. А сейчас идем дальше.
Выходим в коридор. Странно видеть его совершенно пустым. Кроссовки поскрипывают на гладких плитках пола. Мне нравится наше приключение. Нравится быть здесь и чувствовать себя Настоящим Мужчиной, который привел сюда свою девушку. Но я ощущаю себя маленьким мальчишкой. Пустота коридора напоминает о тех, кто уже сюда не придет. О Робе, который когда-то носился по этому и другим коридорам. Больше они его не увидят.
Мне хочется прогнать невеселые мысли. Хочется чем-то удивить Нейшу и услышать ее смех, эхом отражающийся от стен.
Но что интересного в школьном коридоре? Большое пустое пространство. В библиотеке пахнет книгами. Здесь – скукой. Даже когда коридор пуст. Этот запах неистребим. День за днем сюда приходят сотни мальчишек и девчонок, но не затем, чтобы бегать по коридорам. Бо́льшую часть дня они сидят на жестких пластмассовых стульях. Дубеют зады, дубеют мозги. Они дышат спертым воздухом и от скуки пукают друг другу под нос.
Из коридора сворачиваем в зальчик возле директорского кабинета. Дергаю дверь. Заперта. Возле двери три стула, где вызванные к директору дожидаются своей очереди. Что-то вроде камер смертников.
– Посидим, – предлагаю я.
Мы садимся. Лезу в карман куртки, достаю пачку сигарет и спички.
– Хочешь?
Нейша соглашается, берет сигарету. Я чиркаю спичкой и подношу ей. Нейша закуривает, глубоко затягивается, потом выпускает дым к потолку.
– А ты?
Вспоминаю, чем закончилась моя недавняя попытка закурить. Кашлем от едкого дыма.
– Не-а, я пас.
Наверное, в глазах Нейши я что-то теряю.
Решаю ее немного развлечь. Выстреливаю спичкой. Спичка вспыхивает на лету и шлепается в урну. Повторяю фокус. Нейша покуривает, одобрительно глядя на меня.
– Спорим, ты тут часто сидел, – улыбается она.
И спорить не надо. Так и было. Сидел и тупо дожидался своей очереди.
Воспоминания приходят сами собой. Я ссутулился, смотрю вниз, в пол и на ноги снующих мимо людей. Рядом – привалившийся к стене Роб. Он, наоборот, вызывающе смотрит на всех. «Да, я снова здесь торчу, – говорил его взгляд. – И что?»
Неужели ко мне вернулась память и я теперь вспомню все-все?
– Это было не так уж и страшно, – продолжаю я. – Что может сделать директор? Наорет. Временно исключит из школы. И все. А как в твоей школе?
Нейша собирается мне ответить, но почему-то смотрит в сторону. Из урны валит дым. Вскоре появляется и огонь. Бросая спички, я как-то не подумал, что в урне полным-полно бумажек.
– Круто, – смеется Нейша.
– Лучше загасить, пока не разгорелось.
Оглядываюсь по сторонам. Нужно найти тряпку. Еще лучше – огнетушитель. Словом, что-то, чем можно накрыть урну и унять огонь. Я даже не успеваю встать. Раздается оглушительный грохот. Он бьет по ушам, грозя разорвать барабанные перепонки. И в ту же секунду начинается дождь. Но не тот, что идет снаружи, стуча по крыше и стеклам, – дождь хлещет прямо с потолка.
Нейше пока еще весело. Она визжит и смеется.
– Ой, как здорово! Ты посмотри!
Она кружится, подняв руки и ловя ладонями капли. Ее лицо мокрое от струй. Потом она на мгновение замирает и смотрит на меня.
Мне не до смеха.
Вода льется и на меня, и почти сразу же появляется Роб. Он в коридоре, позади Нейши. С холодной ненавистью смотрит вначале на меня, потом на нее. В черных дырках глазниц полыхает темный огонь.
– Это безумие какое-то! – кричит Нейша. – Карл, что нам делать?
– Убираться отсюда. И как можно скорее!
