Глава 18
Ее одежда намокает. Длинные волосы слиплись в крысиные хвостики. Вскоре ее пробирает дрожь.
– Подумаешь, обыкновенная вода, – говорит Нейша. – Правда, жутко холодная!
– Ты не понимаешь! Нам здесь нельзя оставаться. Бежим, Нейша!
Она поворачивается и пускается бежать. Ее кроссовки чавкают по мокрому полу. Она несется прямо на него.
– Нет! Остановись!
Я не знаю, кому из них кричу, но Нейша оглядывается через плечо и останавливается. Роб у нее за спиной. Его лицо неподвижно. Не лицо, угрюмая маска смерти.
– Не туда!
– Карл, я вся промокла! Нам действительно нужно убираться отсюда.
Но он – здесь. Рядом с нами.
Нейша поворачивается ко мне. На лице смущение. Теперь они оба смотрят на меня. Роб по-прежнему у нее за спиной. Молча стоит и смотрит.
– Кто там? – настораживается Нейша. – На кого ты смотришь?
Она стоит рядом с ним. Ему ничего не стоит протянуть руку и коснуться ее…
– Роб, – отвечаю я.
Нейша резко оборачивается и так же резко поворачивается обратно.
– Никого…
– Нейша, он за твоей спиной. Иди ко мне.
Я протягиваю к ней руки. На ее лице нерешительность. Потом она медленно идет ко мне. И Роб тоже.
С потолка льет как из ведра. Моя одежда насквозь промокла. Вода капает у меня с волос, с носа, отовсюду. Оглушительно ревет сирена сигнализации. А Роб надвигается на нас.
Нейша подходит ближе.
– Карл, здесь никого нет. – Она пытается меня успокоить.
Мне не до объяснений. Нейша протягивает руку, чтобы погладить меня по волосам. Я хватаю ее и тащу по коридору, подальше от Роба.
– Что ты… Что происходит?
Вода разливается по полу. Ей некуда уходить, и она поднимается, подбираясь к нижнему ряду стенных плиток. Коричневая, зловонная вода.
– Идем, не задерживайся! – кричу я Нейше. – Нужно выбираться из чертовой школы!
Дергаю ее за руку. Мы бежим рядом. Вода быстро прибывает – уже по щиколотку. Мы добегаем до конца коридора, и вдруг Нейша падает, поскользнувшись на мокрых плитках. Это произошло так внезапно, что я не успел ее подхватить. Она лежит ничком, ее лицо в воде.
Застыв от ужаса, смотрю на нее. Через ее затылок перекатывается небольшая волна, словно лаская изгиб шеи. Потом из воды появляются пальцы, прижимающие шею к полу.
Нейша тонет!
«Да-а-а-а!» – торжествующий шепот Роба.
– Нет! – ору я.
Наклоняюсь, хватаю Нейшу за плечи и вытаскиваю из воды. Неужели опоздал и она захлебнулась? У нее безучастное лицо, тело обмякает в моих руках. Затем Нейшу тошнит. Она содрогается от позывов, пока ее организм не выталкивает из себя всю воду. Теперь она снова может дышать. Нейша хватается за мои руки. Я помогаю ей встать.
– Дерьмово приземлилась. – Она отирает воду с рук и рта.
– Ты как?
– Нормально. Противно, когда физиономией в воду. Это похоже… похоже…
– Знаю.
Я понимаю: за эти секунды Нейша вновь побывала на озере, где вырывалась из глубины, борясь за жизнь. Слой воды в несколько сантиметров чуть ее не погубил.
Мне хочется обнять ее. Здесь и сейчас. Крепко обнять и не отпускать. Но вода прибывает. Сирена продолжает выть, и Роб где-то поблизости.
– Идем, – говорю я.
Нужно выбраться на сухое место, пока он не устроил новую атаку.
За углом коридор поднимается на пару ступенек. Одолев их, сразу замечаю разницу: пол здесь сух. Теперь понятно, что за дождь с потолка. Костер в урне включил автоматическую систему пожаротушения. К счастью, лишь в той части здания. Мы с Нейшей промокли до нитки. Бежим, оставляя на полу две цепочки мокрых следов.
Роб по-прежнему с нами, то впереди, то сзади.
«Долбаный предатель!» – кричит он мне.
– Как нам выбраться отсюда? – спрашивает Нейша.
«Учти, братишка. Я становлюсь все сильнее».
– Попробуем открыть другое окно. Здесь.
«Помоги мне ее прикончить…»
В панике открываю первую попавшуюся дверь. Она широко распахивается, и мы вваливаемся внутрь. Женский туалет.
Дверь у нас за спиной раскачивается на петлях, потом замирает. Мы с Нейшей переглядываемся. Звук сирены долетает и сюда, но гораздо тише. Зато мы слышим другие сирены, со стороны улицы. И они воют все громче.
– Пожарные, – догадываюсь я. – Наверное, и полиция тоже.
«…иначе я прикончу вас обоих».
Поворачиваюсь. На стене висит металлический контейнер с рулоном бумажных полотенец. Отрываю кусок. Пружина тут же возвращает рулон обратно, оставив узкую полоску. Пригибаюсь и быстро вытираю волосы, шею и уши. Поскорее убрать с себя воду и Роба. Отогнать его подальше от себя и от Нейши.
– Ты тоже возьми полотенце, – говорю Нейше. – Вытрись посуше.
– Я потерплю до дома. Там и вытрусь. Мне хочется поскорее выбраться отсюда.
В туалете четыре кабинки. У противоположной стены пара умывальников с зеркалами. А выше – два небольших окошка с матовыми стеклами.
– Сумеешь вылезти? – спрашиваю я, разглядывая окна.
– Нет, Карл. Давай вернемся. Поищем нормальное, широкое окно.
– Нейша, нам нельзя назад. Мы снова вымокнем. К тому же в школе с минуты на минуту появятся копы. Уж можешь мне верить. Эти окошки выходят во дворик. Там скамейки. Ты вылезешь и спрыгнешь на одну. Они почти под окнами. Я тебе помогу.
Нейша ставит ногу на край умывальника. Я ее подсаживаю, а потом придерживаю за ноги, пока она открывает правое окошко. Из крана в умывальнике вовсю капает вода.
– Я… не знаю, – растерянно бормочет Нейша.
– Вставай на краны, потом подтянись.
Она оглядывается на меня. Я ободряюще киваю, хотя и не уверен, сумеет ли она вылезти. Я точно не смогу. Нейша ставит ногу на кран с холодной водой. Должно быть, она задела вентиль, и капель сменилась струей. Замечаю, что и из другого крана полилась вода. Потом оживают краны соседнего умывальника. Меня прошибает дрожь.
– Давай, Нейша. Лезь. Смелее.
Вода не уходит в сливные решетки, заполняет обе раковины. Коричневая, остро пахнущая гнилью. Я крепко заворачиваю вентили, но это ничего не дает. Вода прибывает.
– Нейша, быстрее!
– Я-то вылезу, а ты?
– За меня не беспокойся. Найду другое окно и выберусь.
– Я не пойду без тебя.
Раковины переполнились коричневой водой. Теперь она льется на пол.
– Тебе нужно поскорее вернуться домой. Если копы загребут тебя в участок, твой отец такое устроит!.. Сама говорила, что его лучше не злить. Давай, Нейша, лезь. Не трать время.
– Хорошо. Но только позвони мне, когда вернешься домой. Слышишь?
– Да. Обязательно.
– Обещаешь?
– Обещаю. А теперь вылезай!
Нейша подпрыгивает. Ее голова и плечи протискиваются в окошко.
Справа от меня слышится металлический грохот и скрежет, следом – шум льющейся воды. Что такое?
Нейша все еще выцарапывается из узкого окошка. Ее голова уже снаружи, и шум с грохотом ей не слышны. Зато у меня стынет кровь.
Нейша извивается всем телом, проталкиваясь в узкое окно. На мгновение меня охватывает страх: вдруг застрянет? Вижу ее руки, вцепившиеся в наружный выступ. Осталось вытащить ноги. Вскоре она вылезает целиком и спрыгивает. Слышится глухой стук и слабый крик.
Я взбираюсь на раковину, высовываю лицо в окошко.
– Не ушиблась?
Нейша встает с земли.
– Нет. Вылезай следом.
– У меня плечи шире. Я выберусь в другом месте. А сейчас иди домой! Тебя не должны здесь видеть. Уходи, Нейша!
Воздух снаружи холодный, чистый и сухой. Темнеет. У меня за спиной взбесились унитазы. Теперь и из них хлещет вода. От ее вони першит в горле и кусает глаза.
Нейша убегает со двора. Спрыгиваю с раковины в коричневую воду. Кроссовки тонут в ней. Делаю пару шагов к закрытым кабинкам.
– Роб! – кричу я.
Я мог бы выскочить отсюда, побежать на поиски другого окна… но я жутко устал. Холод высасывает из меня силы. И я должен увидеть Роба. Оказаться с ним лицом к лицу и потребовать, чтобы отстал от нас.
Иду вдоль закрытых кабинок. Вода льется из-под всех дверей. Подхожу к первой, осторожно берусь за ручку. И, едва дыша, медленно открываю дверь. На полу мокро, но вода исчезла. Теперь она хлещет из-под соседней двери.
Подхожу к ней, снова задерживаю дыхание и дергаю ручку. Что за черт? И здесь то же самое. Осталось проверить две кабинки. Прислоняюсь к стене, перевожу дух.
Стук и грохот нарастают. Они доносятся из крайней левой кабинки. Иду к ее двери. Он там. Где же еще ему быть?
Между дверью и полом есть зазор. Оттуда и хлещет вода. Набрав в легкие воздуха, сажусь на корточки, склоняю голову вбок и заглядываю внутрь. Меня раскачивает, и я упираюсь одной рукой в пол. Пальцы тонут в зловонной коричневой жиже. Она ледяная, ее холод пригвождает меня к месту. Наклоняю голову еще ниже, ожидая увидеть водяные пальцы, которые совсем недавно давили Нейше на шею, пытаясь утопить. Наверное, сейчас они обовьются вокруг моего запястья и потянут вниз.
Дверь кабинки с оглушительным стуком распахивается. На меня выплескивается стена воды. Она хлещет из унитаза, ее поверхность вся в пене. Настоящий прилив, грязный и зловонный.
С криком отскакиваю и ударяюсь спиной о стену. Вода хлещет в лицо, заливает глаза, рот и нос. Мои крики стихают. Вода успевает пролиться в горло.
Я должен немедленно выбраться отсюда, иначе погибну.
Кашляя и задыхаясь, на четвереньках пробираюсь мимо кабинок. Мне уже все равно, что́ у меня под ногами и руками. Главное – выбраться наружу.
Вскакиваю на ноги, распахиваю дверь и выбегаю в коридор.
«Отпустил ее, гнида?»
Он передо мной. Стоит посреди коридора.
«Отнял мою девку, а меня убил. Ты заплатишь за это!»
Разворачиваюсь и бегу в другую сторону. Ступеньки. За ними коридор, в котором все началось. Нижняя ступенька уже залита. Распылители под потолком до сих пор выплескивают воду. Я кожей ощущаю каждую каплю. Вода под ногами мешает бежать. Льющаяся вода напоминает о другом времени. О купании на озере.
Над головой почти черное небо. Завеса дождя скрывает окружающий мир. Я отчаянно молочу руками и ногами, но это ничего не меняет. Вода надо мной, подо мной и вокруг. Ею залиты мои глаза, уши, рот. Вода заполняет собой все. Я не могу дышать. Не могу дышать. Не могу…
Вода хлещет в рот. Проглатываю ее, чувствую вкус ила и тины. Меня мутит. Кишки стремятся вытолкнуть гадость обратно.
Он здесь. В паре метров. Наклоняется, и из него хлещет зловонная жижа. Она пачкает воду возле моих ног. Теперь эта же дрянь у меня внутри: холодная, отвратительно пахнущая. Я пытаюсь ее проглотить, но мышцы сводит. Ничего не могу сделать.
«Убей ее. Притащи на озеро».
– Ни в коем случае, Роб. Тебе вначале придется убить меня.
«Что ж, если просишь…»
Я весь наполнен зловонной озерной водой. Кашляю, пытаюсь ее проглотить, ничего не получается. Наклоняюсь, вызываю рвоту, выплескиваю гадость. Потом выпрямляюсь. Я стою четко под разбрызгивателем.
– Убирайся! Оставь меня в покое! – хрипло требую я.
«Сам виноват».
Его лицо мрачнеет. Дыры глаз, пятна носа и рта сливаются. Машины со включенными сиренами уже возле школы. Их несколько.
Роб надвигается на меня. Я пячусь. Никак он собрался убить меня? Убить здесь?
Я хочу убежать, но сил совсем нет. Делаю глубокий вдох. Вода попадает в горло, и я снова кашляю.
Он рядом. Меня мутит от гнилостного зловония. Опять позывы на рвоту. Ужасно хочется повернуться и дать деру, но я заставляю себя оставаться на месте.
– Роб, я не собирался тебя убивать. Всего лишь хотел оттащить от Нейши. У меня и в мыслях не было…
«Между прочим, это по твоей вине мы оказались на озере».
Машины остановились у школы, сирены продолжают выть. В окнах коридора отражаются мигалки, делая его похожим на танцплощадку. Водная дискотека для придурков.
– Что?
«Это ты подговорил меня ее убить. Теперь мы выполним твое пожелание».
Позывы на рвоту все сильнее. От мелькающих огней, шума и запаха воды кружится голова. И от его слов тоже. Какая-то бессмыслица…
– Ты врешь, Роб. Хочешь сбить меня с толку. Я тебе не верю. Я бы никогда…
Появляются новые огни. Из противоположного конца коридора мне в лицо бьют яркие лучи фонарей.
– Парень, ты как себя чувствуешь? Ты меня слышишь?
Я смотрю на свет, сквозь Роба, но не вижу того, кто меня спросил. Прикрываю глаза ладонью. Лучи фонарей уже не бьют в лицо. Теперь они направлены в пол. Ко мне приближаются призрачные фигуры, то появляются, то пропадают в голубом свете мигалок.
– Парень, можешь рассказать, где тут горит? Или все уже погасло?
Вижу опрокинутую урну. Она лежит в воде.
Я не могу говорить. У меня внутри все онемело. Неужели это я виноват? Неужели я подговорил его убить Нейшу?
Не может быть. Еще один кусок, который мне не вспомнить.
Начальник пожарного расчета стоит почти там же, где Роб.
– Где же огонь? – допытывается он. – Что горело?
Я молчу. Смотрю, как пожарный проходит сквозь Роба, ничего не замечая.
«Ты… меня… подговаривал… То… была… твоя… затея», – шепчет Роб.
– Все в порядке! – кричит пожарным начальник. – Огня нет. Закрывайте воду в системе пожаротушения.
Потом протягивает мне руку. Я не сопротивляюсь, иду с ним к выходу. К полицейским.
