Йонас
Оранос
Тело Брайона лежало на земле…
Йонас, ошеломленно наблюдавший с опушки леса, не мог выговорить ни слова, не мог даже дышать. Это был скверный сон. Это не могло происходить на самом деле. Ему приснился кошмар. Сейчас он проснется и…
Потом глаза застлала багровая пелена ненависти и ярости. Йонас устремился вперед, намереваясь придушить Эрона голыми руками. Разорвать его на части. Превратить в кучку кровавого мяса…
Но, еще не успев вырваться из-под защиты деревьев, Йонас угодил в крепкие руки Лисандры. Девушка обхватила его за пояс, пытаясь остановить. По ее щекам текли слезы. Она силой заставила его повернуть голову и не глядеть больше на тело павшего друга.
– Йонас, нет! Слишком поздно, – хрипло прошептала она. – Брайона больше нет! Если выбежишь туда, погибнешь сам!
Все случилось слишком быстро. Юноша, которого он знал с тех самых пор, как они оба сосали мамкину грудь, лежал мертвым в тридцати шагах от него. Кровь из раны на груди впитывалась в землю. Взгляд мертвых глаз был обращен к лесу, как если бы Брайон еще высматривал Йонаса…
Тот словно бы заново переживал гибель брата. Эрон Лагарис вновь без предупреждения отнял у него любимого человека.
– Пусти! – Из его горла вырвался невнятный рык, он попытался высвободиться из рук Лисандры.
Девушке пришлось влепить ему пощечину.
– Они убьют тебя, если выйдешь! – рявкнула она, яростно глядя на него.
– Это я виноват! Снова! Я во всем виноват! Это я придумал украсть у стражников оружие! А когда они нас заметили… – Его голос дрогнул, он закрыл руками лицо, словно отгораживаясь от случившегося. – Брайон защищал меня, чтобы я смог убежать…
– Он защитил нас обоих. – По лицу Лисандры текли слезы. – Это не твоя вина. Мы нуждались в оружии. Кто мог предвидеть…
– Я должен убить Эрона Лагариса. Должен отомстить. – Он судорожно вздохнул, глядя Лисандре в заплаканное лицо. Она все еще держала его, будто якорь: без нее он был бы уже там и рубился со стражей. Истекал бы кровью. Умирал. Он-то думал, что заработал огнедышащую ненависть этой девчонки. А она все не разжимала объятий, деля на двоих постигшее их горе.
– Ты отомстишь, – заверила она Йонаса. – И я тоже. Но не здесь. И не сейчас.
Йонас испугался, что его сейчас вырвет. Перед глазами стояла все та же картина: Брайон валится наземь. Лисандра говорила что-то еще, и он хватался за ее слова, как тонущий – за спасательный круг.
– Йонас, мы знали, что принц едет сюда. Это Брайон настоял на том, чтобы за ним проследить. Хватит себя винить. Посмотри на меня! – Она вновь взяла в ладони его лицо, заставив взглянуть себе в глаза. – Благодаря Нериссе мы знаем, куда они отправятся дальше. И зачем. Вот и благоприятный случай для решительного удара. Вот оно! Понимаешь ты это? Понимаешь?
Он попытался думать. Попытался увидеть что-то за пределами своей скорби и ярости.
И вдруг у него начал складываться план. Сперва расплывчатый. Потом – все более стройный и четкий.
Вот оно, сказала Лисандра.
И она была права.
Гибель Брайона окажется не напрасной. Йонас этого не допустит. Эта смерть отметит мгновение, когда Йонас вдруг все увидел так ясно, как никогда прежде.
Кровавая дорога была ключом к низвержению короля.
И пора уже было положить конец всем его злодеяниям.
На нынешнюю стоянку отряда они вернулись глухой ночью. Во мраке, окутавшем Диколесье, раздавались жутковатые звуки: голодные хищники вышли на охоту, готовые разорвать всякого, кто попадется.
Йонас и сам чувствовал себя таким хищником. Он сейчас убил бы всякого, кто встал бы у него на пути.
– Что нам теперь делать? – спросил из потемок Тарос. Лисандра уже рассказала и ему, и остальным о гибели Брайона. Голос Тароса дрожал. – Теперь они по одному нас перебьют…
– Все это время… – начал Йонас, кое-как собравшись с силами, чтобы говорить достаточно громко, – все это время я искал способ нанести королю решающий удар. Отобрать власть, похищенную в Пелсии у вождя, которого он сразил. Да, временами я сомневался, что такое дело нам по плечу. Я усомнился после разгромного поражения в храме. Усомнился в себе… и не только. На некоторое время я позволил Кровавому королю меня победить… Да, у него численное превосходство. У него солдаты и стража. И он до того одурачил оранийцев, что большинство из них превратилось в послушный скот, тупо ждущий, когда его отправят на бойню. А теперь до нас дошли сведения, что король затворился в Золотом городе. За него теперь воюют другие, он же отсиживается в безопасности – не дотянешься.
– Тогда зачем все? – подал голос один из парней. – Каким образом мы достанем его?
– Мы искали какую-нибудь слабость, – продолжал Йонас. – Что-нибудь, что может ему навредить. Нечто такое, что мы смогли бы использовать против него. Когда-то я думал, что это может быть принцесса Клейона, но план не сработал. Тогда я понял важную вещь: нам нужен кто-то, кто гораздо ценнее для короля.
– Кто же это? – тараща глаза, спросил Тарос.
– Завтра на рассвете принц Магнус, государь Эрон и большой отряд стражи отправляются к Запретным горам. По нашим сведениям, они должны проверить, как идут дела в строительном лагере. Мы сами только недавно узнали, где он расположен.
– Кто тебе рассказал? – спросил Финеас.
– Надежный источник, – ответила Лисандра.
Они с Йонасом обменялись напряженными взглядами. Эти сведения действительно поступили всего несколько дней назад. Собственно, из-за них-то они втроем и отправились на разведку к лагерю принца. Бывшая белошвейка Нерисса с большим воодушевлением заделалась шпионкой восставших. Дворцовые охранники, допущенные аж к самому королю, охотно изливали душу, отдыхая от тягот службы в объятиях красивой и очень дружелюбной девчонки. Лисандра не слишком одобряла те способы, которыми Нерисса добывала сведения, но спорить было не с руки. Нерисса действовала очень успешно, а тут еще и вручила им ключ к тому, что могло стать средством достижения полной и окончательной победы.
– То есть мы собираемся похитить принца Магнуса, – догадался кто-то из бунтарей.
– Да. – Глаза Йонаса сузились. – Но не только он наша мишень. В лагере есть еще кое-кто, кого, как мы понимаем, жадный король ценит едва ли не превыше собственной крови. Это человек по имени Ксантос. Все, что его касается, окутано настолько густой тайной, что я поневоле заинтересовался. Он – главный строитель дороги, и меня уверяют, что все работы на нем только и держатся. Он принимает решения, руководит всем до последней мелочи. Ни единый камень не укладывается в полотно без его личного одобрения. Распоряжения и какие-либо уточнения поступают в другие лагеря непосредственно от него, скрепленные официальной печатью.
– Как это у одного человека может быть столько власти? – спросил Финеас.
– Этого я не знаю, и, если честно, мне все равно, – ответил Йонас с некоторым легкомыслием. – Я знаю только одно: если убрать с дороги этого Ксантоса, строительство остановится. А король неплохо в него вложился. Сколько золота потратил, а уж времени! Он очень хочет завершить дорогу, она много для него значит. Если мы возьмем в заложники обоих – и Ксантоса, и принца Магнуса, нам удастся заполучить то, что мы на деле хотим: самого короля. Мы выманим его из безопасного золотого дворца, и тогда-то ему от нас не уйти!
– Все просто, – подхватила Лисандра. – Мы последуем за принцем Магнусом и его отрядом к дороге. Там мы дождемся, когда они устроятся на отдых и расслабятся, считая себя в безопасности. Тогда мы нападем – перед самым рассветом. Мы будем точно знать, где находятся Ксантос и принц, и возьмем обоих, а кто попробует встать у нас на пути – убьем. Вот так-то! Это шанс наконец-то изменить соотношение сил в нашу пользу и спасти народ от тирании.
– Но для того, чтобы совершить это, нам понадобятся все наши люди, – добавил Йонас. – Все до единого!
– Это же кровавая баня будет, – неуверенно пробормотал парень, стоявший рядом с Финеасом. – И ты думаешь, мы вот за это пойдем своими жизнями рисковать? Опираясь на сведения, добытые твоим «надежным источником»?
– Да! – Лисандра резко повернулась к нему и обожгла пылающим взглядом. – И рискнем, и поляжем, если потребуется! Сегодня я видела, как умирал Брайон. Он до самого конца был отважен и непреклонен! Мне бы в случае чего хоть половину такой храбрости! Я готова на смерть, лишь бы показать Кровавому королю, что никогда не была его рабыней и не буду!
– Мы короля Гая в самые печенки поразим, – твердо проговорил Йонас. – Победа непременно будет за нами! Ну что? Кто со мной? Кто со мной и с Лисандрой?
Один за другим повстанцы начали выходить вперед. Голоса звучали все громче, все воодушевленней.
– Я с вами!
– И я!
– И я!
– Да! Довольно слабости! Покажем нашу силу Кровавому королю! Раз и навсегда!
– Раз и навсегда!
