Магнус
Лимерос
Магнус успел пожалеть о том, что вызвал Николо Кассиана, дабы принцесса меньше страдала во время свадебного путешествия. Парень откровенно презирал его, винил в смерти сестры и с превеликой радостью при первом же случае сунул бы ему острое лезвие под лопатку.
Осязаемая враждебность Ника еще возросла в последние дни поездки – после того незапланированного поцелуя на балконе. Это была самая настоящая, первозданная ревность. Мальчишка явно воображал, что сам влюблен в принцессу.
Пожалуй, не грех было его подразнить.
– Она прекрасна, не правда ли? – тоном светской беседы сказал принц Нику. Было утро, они как раз собирались отбыть обратно в Оранос. Клео, опираясь на руку охранника, уже забиралась в карету.
– Правда, – прошипел Ник.
Оставалось только гадать, делилась ли она с другом детства подробностями их не вполне состоявшегося брака. Если у нее была хоть капля ума, то нет.
– С каждым днем, – продолжал принц, – я все отчетливее понимаю, как мне повезло. Идти по жизни рядом с таким существом! С виду она невинна и невозмутима, но, когда мы наедине, в ней просыпается столько страсти… О друг мой, она становится ненасытной! – И Магнус улыбнулся рыжеволосому. – Прости меня, Ник. Не надо бы мне обсуждать такое с простым слугой.
Ник покраснел так, что его лицо стало почти одного цвета с алым мундиром. Магнус подумал, что сейчас тот взорвется, точно вулкан.
Как забавно…
– Вам следует знать, ваше высочество, – тихо, чтобы слышал один Магнус, заговорил Ник, – она по гроб жизни вас будет ненавидеть за то, что вы сделали с Теоном.
Все веселье принца тотчас испарилось. Он метнул Нику предостерегающий взгляд, но тот уже шагал в сторону кареты.
Поздняя весна в западном Лимеросе больше напоминала оттепель. Таял снег, отступал лед… Месяца через два все снова замерзнет, и поэтому каждый день относительного тепла был бесценен. Забираясь в карету, Магнус заметил, что наступил на лиловый цветочек, пробившийся сквозь остатки снега. Это зрелище почему-то наполнило его душу смятением и беспокойством. Он смотрел на смятую цветную точку, пока стражник не закрыл дверцу кареты и погубленный цветок не пропал из виду.
– У тебя нездоровый вид, – заметила Клео. – Ты не захворал?
В первый раз после вчерашнего поцелуя она напрямую обратилась к принцу. Вспоминать об этом было противно. И сам Магнус тоже был ей ненавистен.
«Ну все во мне не так, принцесса! – мысленно отозвался он. – Как же мне хотя бы разговор начать?»
Карета тронулась, и он смотрел в окошко. Когда доведется снова увидеть свой истинный дом? Тот, где царили снег и лед. Где погибали раздавленными крохотные крупицы красоты.
– Я не захворал, – сказал Магнус. – Все в порядке.
Он встретился с отцом немедленно по возвращении. Привезенного пленника уже забрали в темницу, и Магнус изложил королю все, что с ними случилось. Он понимал, что, похоже, принял все слишком близко к сердцу, – привез парня в Оранос, поскольку тот упоминал о своих снах и Хранителях, посещавших его. Король, однако, был явно доволен решением сына. Нападавшего допросят и установят, правду он говорил или чепуху молол.
Также Магнус узнал от отца, что ему предстояло не просто присоединиться к Эрону, отправленному выслеживать Йонаса Агеллона. Они должны были вместе отправиться в пелсийский строительный лагерь, расположенный в Запретных горах. Там Магнусу предписывалось встретиться с распорядителем работ по имени Ксантос.
Этот Ксантос был Хранителем в изгнании. По указанию своей таинственной сновидческой советницы, Миленьи, Гай сделал его главным строителем. Ксантос был ее представителем в мире смертных и действовал по ее указке. Миленья же повелела, чтобы дорога была не просто построена, но и напитана его, Ксантоса, магией земли. Король верил, что целью всего этого было выманить тайну местонахождения Родичей у самих стихий. Прихотливо извивавшаяся лента дороги должна была определенным образом связать их.
Магнусу проглотить нечто подобное оказалось не легче, чем в один присест умять целую жареную козу. И в особенности то обстоятельство, что король, наученный своей загадочной советницей, более не решался сделать шаг за пределы дворца.
Тем не менее за последние месяцы Магнус столько раз видел магию в деле, что рад был малейшему шансу добыть хоть какие-то сведения, способные передать Родичей в руки его семьи. Какими бы неестественными эти возможности ни казались.
Магнус не препирался, не спорил, не смеялся и не закатывал глаза.
Он лишь кивнул:
– Как пожелаешь, отец.
Судя по очень редкой искренней улыбке, озарившей лицо короля, именно такого ответа он от принца и ждал.
– Молодец, мальчик, – сказал Гай. – А теперь ступай навести сестру. Она так ждала твоего возвращения!
Принц пошел к ней, вспоминая возмущение Люции, когда ему в день венчания довелось услышать ее с отцом разговор. К его удивлению, Люция поздравила его с благополучным возвращением в оранийский дворец, дополнив приветствие теплым объятием. Еще и расцеловала в обе щеки.
Она была так же прекрасна, как и прежде, даже похорошела с их последней встречи. Долгий сон сделал ее кожу прозрачной и бледной, а теперь на лице девушки играл живой румянец. Увы, сегодня Магнус чувствовал себя настолько подавленным, что не мог даже как следует обрадоваться встрече с приемной сестрой. Ее красота была для него как солнце, едва видимое сквозь тяжелые тучи. Наверное, это долгая разлука так проявлялась. И только что состоявшийся разговор ничуть не улучшил его настроения.
– Я по тебе очень скучала, – улыбаясь, сказала она. – Уже премного наслышана о твоей блестящей речи в Лимеросе. Люди такое говорят! Как жаль, что меня там не было! Вот бы самой все услышать!
Магнус смотрел на нее с непроницаемым видом.
– Да, жаль, что тебя не было.
– Тебе, наверное, тяжело было проводить столько времени с Клейоной, – сочувственно заметила Люция. – Мне рассказывали, какая она избалованная и испорченная. С ужасом думаю, что однажды, хочешь не хочешь, придется с ней познакомиться!
– Она совсем не такая, как тебе наговорили. Проводить время с ней было для меня честью и удовольствием. Мы, конечно, далеко не во всем соглашаемся, но все равно я гораздо счастливее, чем мог даже предполагать.
У Люции округлились глаза. Она как будто и не расслышала сарказма, прозвучавшего в его голосе. Раньше она была единственной, кто легко заглядывал под любую его маску. Она знала Магнуса куда лучше прочих. Может, они просто провели слишком много времени в разлуке и она утратила способность видеть его насквозь?
– С твоего разрешения, сестра. – Магнус проглотил овладевшее им разочарование. Этот вкус уже стал привычен ему. – Мне снова пора в путь. Надеюсь, моя милая супруга не будет слишком скучать, пока я в отъезде.
Несмотря на то что встреча с бывшим Хранителем могла как-то навести его на след Родичей, в настоящее время Магнус был способен думать только о мести. Он должен был найти повстанца, убившего его мать, и чувствовал себя живым клинком, занесенным над головой врага.
Однако выследить мятежников оказалось куда сложнее, чем ожидал Магнус. Направляясь сюда, он про себя посмеивался над неудачей, постигшей Эрона: тому не удалось раздобыть даже намека на то, где может скрываться Йонас Агеллон. Теперь, проведя неделю в столь же бесплодных поисках и вымотавшись так, что ноги не держали, принц тоже ощутил на плечах давящий груз поражения.
В сумерках свита принца подъехала к месту ночлега, где высланные вперед стражники уже разбили лагерь. Смутные слухи о повстанцах привели погоню в восточный Оранос, к самому краю диколесских чащ. Здесь Магнусу пришлось сознаться себе: погоню вскоре придется прекратить. Давно пора повернуть в Пелсию и ехать прямо в строительный лагерь, разбитый в тени Запретных гор.
Для Магнуса уже поставили просторный шатер, чтобы принц мог поужинать и выспаться. Солнце почти зашло, но света было еще достаточно. Рядом потрескивал походный костер. Дни стояли умеренно теплые, ночами же, да еще в двух шагах от пелсийской границы, холодало очень заметно. В стылом воздухе носились запахи дыма и жарящейся оленины. Невидимые насекомые жужжали и пощелкивали в густом лесу, начинавшемся шагах в тридцати от стоянки.
– А мы с вами, кажется, прекрасно сработались, мой принц, – отвлек Магнуса от раздумий голос Эрона.
Магнус с горечью подумал, что государя Эрона Лагариса можно было сколько угодно назначать королевским вассалом, но суть от этого не менялась: как был пустым местом, так и остался. Молодой вельможа никакого понятия не имел об истинной цели их поездки в лагерь строителей и думал, что они ехали туда с обычной проверкой. Особенно раздражала серебряная фляжка, к которой он то и дело прикладывался. Магнус не питал ни малейшего уважения к людям, нуждавшимся в искусственных средствах для подкрепления духа.
Сняв черные кожаные перчатки, он протянул руки к огню.
– В самом деле? – бросил он, удостоив Эрона лишь мимолетного взгляда.
Эрон в очередной раз поднес к губам фляжку.
– Ну, между нами двоими было некоторое напряжение – после того разговора о Клео…
– Разговора о Клео?
Юноша кивнул:
– В итоге все разрешилось к лучшему: принцессе все же надо выходить замуж за принца… я так полагаю.
– Ах да, конечно, – кивнул Магнус.
На самом деле он испытывал лишь гадливость. Никчемный разговор с недоумком – небольшое удовольствие даже в самый удачный из дней, каким сегодняшний уж точно не являлся.
– Ради вас, принц, я лишь надеюсь, что Клео уже забыла ту ночь страсти, что мы провели с ней когда-то, – продолжал Эрон.
Магнус мрачно посмотрел на него:
– Весьма неумно с твоей стороны обсуждать это прямо сейчас.
Эрон побелел:
– Я не имел в виду проявить непочтительность…
Раздражение Магнуса грозило разрешиться вспышкой бешеной ярости.
– Еще как! – сказал он. – Ты как откроешь рот, так брякнешь какую-нибудь бестактность!
Эрон провел рукой по волосам, прошелся туда-сюда и… снова потянулся за фляжкой.
– Я просто к тому, что жениться на девушке, которая не сохранила себя в чистоте для будущего супруга…
– Закрой рот, прежде чем оскорбишь честь моей жены еще хоть словом! – Магнус машинально вытащил кинжал и стал чистить ногти, но Эрон с ужасом следил за мельканием блестящего лезвия. – Теперь она принадлежит мне, а не тебе. Не забывай этого!
Ему пришлось даже напомнить себе: а мне-то какое дело до ее чистоты? Он не прикасался к Клео, они и поцеловались-то всего один раз в Лимеросе. Да и то – сугубо по принуждению.
Тем не менее Магнус должен был признать: девчонка оказалась великолепной актрисой. Когда их губы встретились, он мог бы поклясться: в ее ответном движении был теплый мед вместо ледяного яда, которого он ожидал. И еще… В этом он готов был сознаться лишь самому себе, и то по секрету. Эта неожиданная сладость подвигла его на гораздо более длительный поцелуй, чем он рассчитывал изначально.
Да, принцесса была опасна. Но тому, кто не знал правды, она могла показаться такой невинной и милой… прямо паучиха в шелковой сети. Может, Магнусу считать про себя Эрона скорее невезучей мухой, помимо воли и безо всякой вины угодившей в сверкающую ловушку?
В это время появилась группа стражников. Они вели пленника со связанными руками за спиной. Парню было не больше восемнадцати лет, непослушные каштановые волосы торчали вихрами, глаза на загорелом лице метали молнии.
– Кто это? – окинув взглядом разъяренного парня, спросил Магнус.
Старший в отряде толкнул пленника вперед.
– Он был среди мятежников, пытавшихся стащить наше оружие.
– Так их было несколько? А вы схватили только одного?
– Простите, выше высочество. Мы… да.
– Сколько же их было? – встрял Эрон.
Стражник начал потеть.
– Трое, мой государь…
– Скольких вы убили?
У стражника задергалась щека.
– Эти мятежники, они не вполне люди, государь Эрон. Они точно звери дикие, они…
– Ты, кажется, не расслышал вопроса! – рявкнул Эрон. – Скольких из троих вы убили?
Стражник моргнул:
– Боюсь, мой государь, сегодня ни одного…
– Прочь! Живо! – Эрон зло смотрел на него.
Стражник попятился.
Все же Эрон был непроходимым глупцом. Иначе он не стал бы орать на стражника и сыпать угрозами, осуществить которые на деле у него кишка была тонка.
– Да, ваша милость? – спросил Эрон, заметив направленный на него взгляд принца.
– Мне допросить пленного или на эту честь претендуешь ты сам?
Самый обычный вопрос, правда заданный отчасти угрожающим тоном.
– Нет, благодарю вас! – Эрон замахал руками. – Не претендую. Пожалуйста, допрашивайте сами.
С ума сойти! В кои веки ответ был правильным!
– Премного благодарен, государь Эрон.
Магнус жестом велел стражникам провести пленного в глубину лагеря, к огню. Пленник стоял со связанными руками, но гордо расправив плечи и бестрепетно глядя Магнусу прямо в глаза.
– Что ж, добро пожаловать, – начал Магнус. Он улыбался по-отцовски непринужденно, вот только знаменитого отцовского очарования ему не хватало. – Я – Магнус Лукас Дамора, кронпринц и наследник трона Митики.
– Я знаю, кто ты такой, – неприязненно выговорил парень.
– Вот и отлично. Сразу все становится проще. С кем же я имею удовольствие беседовать?
Парень сжал губы, взгляд словно окаменел.
Магнус кивнул стражнику, и тот наотмашь ударил пленного по лицу. У того из угла рта потекла кровь, но взгляд только стал еще более вызывающим.
– Так с кем же я имею удовольствие беседовать? – повторил Магнус свой вопрос. – Наш разговор может продолжаться по-хорошему, а может и по-плохому. Выбор за тобой. Станешь отвечать на вопросы – и я могу проявить снисхождение.
Парень на это рассмеялся и выплюнул кровь, собравшуюся во рту.
– Принц Магнус – и снисхождение! Вот уж не верится…
– Твое имя? – Улыбка Магнуса стала холоднее.
– Брайон Раденос.
– Очень хорошо, Брайон. – Магнус посмотрел пленному в глаза. – А теперь скажи мне, где главарь смутьянов, Йонас Агеллон?
– Йонас Агеллон? – Брайон склонил голову к плечу. – Первый раз слышу.
Этот парень определенно испытывал его терпение.
– Лжешь, – сказал Магнус. – Говори, где он.
Брайон вновь рассмеялся:
– С какой бы стати?
Магнус неприязненно смотрел на него:
– Йонас Агеллон пробрался в дворцовый сад и лишил жизни королеву Альтию. У нас есть доказательства. И он жизнью заплатит за свое преступление.
– Я видел объявление о его поимке. – Брайон нахмурил брови. – И слухи кое-какие до меня доходили. Только вы ошибаетесь. Не знаю, что там у вас за улики, только к убийству королевы он непричастен.
Нарастающий гнев вызвал у Магнуса дрожь – в самом буквальном смысле. Стражники, заметившие это, начали переглядываться. Им было не по себе.
– А мне-то показалось было, что ты умен, – сказал принц. – Но ты просто глупец. Язык у тебя длинный, а мозгов нет.
– Йонас королеву не убивал. – Взгляд пленника стал ледяным.
Гнев жег Магнуса изнутри. Протянув руку, принц взял пленника за горло.
– Я спрошу тебя еще раз. Правильный ответ принесет тебе свободу и награду. Неправильный доставит боль. Где Йонас?
Глаза парня так и полыхнули.
– Поцелуй меня в задницу! Думаешь, ты весь из себя такой сильный и могущественный? А вот и нет. Тебя губит твоя слепота, как и твоего отца-короля. Тот скоро подавится от собственной жадности. Он не сможет обманывать народ Ораноса бесконечно. Оранийцы поднимутся и плечом к плечу с пелсийцами сокрушат вас обоих. Может, мы даже лимерийцев на свою сторону склоним. Будет одно великое войско для защиты от всякого, кому вздумается поработить нас!
Магнус усилил хватку. Лицо парня стало наливаться кровью. Тем не менее он плюнул и угодил Магнусу прямо в глаз. Принц отнял руку и с отвращением вытер лицо.
– Понятно, – сказал он. Сердце в груди гремело, как барабан. – Значит, ты решил разговаривать по-плохому. Что ж, отлично. Я все равно узнаю от тебя все, что мне нужно. Либо сейчас, либо в подземелье, когда тебя вздернут на дыбу. А то, может, и Йонаса схвачу, когда он попытается тебя выручить.
– Он и пытаться не станет, – заявил Брайон.
– Время покажет.
Магнус отвернулся, стараясь не показать, каким тяжелым грузом были для него нарастающее разочарование и чувство беспомощности.
– Подонок ничего не скажет, ни сейчас, ни потом, – проворчал Эрон. Он стоял в двух шагах и, сжав зубы, наблюдал за допросом. – У нас нет времени везти его в столичные застенки. К тому же завтра мы выезжаем в лагерь строителей, и лишней стражи, чтобы сопровождать его, у нас нет.
– Это дело важней, государь Эрон.
– Не согласен, ваше высочество. Пленные смутьяны должны послужить для устрашения. Не стоит с ними без толку цацкаться.
– А было похоже, что я с ним цацкался? – Магнус скрипнул зубами и отвернулся.
– Король Гай поступил бы иначе.
Мальчишка-придворный кого угодно мог вывести из себя. Магнус едва нашел слова для ответа:
– Вот как? Прошу тебя, государь Эрон, объясни мне, как обошелся бы с пленником наш король?
– А вот как!
Эрон выхватил меч и двумя руками занес его над головой.
У Магнуса сердце екнуло от внезапного предчувствия.
– Эрон, нет!
Тот не обратил на окрик никакого внимания. Не сказав больше ни слова, Эрон всадил меч Брайону прямо в сердце. Его взгляд горел возбуждением и восторгом.
Глаза Брайона полезли из орбит, он ахнул, издав жуткий булькающий звук. Изо рта у него потекла кровь. Ноги юноши подогнулись, он свалился на землю, испуская последний вздох.
Магнус потрясенно смотрел на убитого.
– Король своими руками убил смутьяна у храма Клейоны во время церемонии при закладке Имперской дороги, – сказал Эрон. – Ты должен помнить это не хуже меня! – И он вытер клинок носовым платком, вытащенным из кармана. – Уж верно, он не хотел бы, чтобы его личный вассал иначе обошелся с другим таким же бунтовщиком. Обещаю, я скажу твоему отцу, что ты участвовал в казни мятежника. Я не стану приписывать всю заслугу себе!
Магнус схватил Эрона за грудки и спиной вперед швырнул его прямо в костер. Юноша хрипло завопил от испуга и выкатился из огня, хлопая ладонями по готовой загореться одежде.
– Пьяное ничтожество! – Магнус был вне себя. – Это был мой шанс поймать Йонаса!
Эрону кровь бросилась в лицо.
– Он бы ничего тебе не сказал, кроме своего имени! – брызжа слюной, крикнул он. – Пощадить его значило бы проявить слабость! Ты мне спасибо должен сказать!
Магнус наклонился поближе и зарычал Эрону прямо в лицо:
– Молись своей богине, чтобы мы поскорее нашли главаря мятежников, или мое разочарование падет на твою голову. И только на твою! Понимаешь ты это, кусок дерьма?
Он выпустил Эрона. У того глаза превратились в щелки, во взгляде мешались ненависть и страх.
– Я понял, ваше высочество…
