Люция
Оранос
С тех пор как ее мир поглотила тьма, Люция пребывала наедине с двумя ужасными мыслями. Они звучали снова и снова, сталкивались, порождали эхо во мраке.
«Моя мать думает, что я – зло».
«Моя мать хочет моей смерти».
И вот после бесконечного ожидания в удушливой темноте забрезжило что-то вроде рассвета. Люция огляделась и вновь обнаружила, что вокруг роскошный зеленый луг. Драгоценная трава, хрустальные деревья…
Убежище.
То есть не само Убежище, а его сновидческая ипостась. Другое дело, все здесь казалось таким настоящим: от теплого ветерка и изумрудной травы под ногами до сверкающего города вдалеке, под беспредельными синими небесами. Все было таким реальным, что трудно было поверить – это лишь сон.
Она ощутила за спиной присутствие Алексиуса, но не обернулась.
– Тебя не было слишком долго, – негромко проговорила она.
– Приношу извинения, принцесса.
До нынешнего дня у них было четыре общих сновидения. Они гуляли по этому самому лугу, достигая инкрустированных бриллиантами колес и беседуя буквально обо всем. О детстве Люции, о ее отношениях с Магнусом, омраченных недавно возникшими сложностями, о матери, об отце, о ее магии… Возможно, она была слишком откровенна, но с Алексиусом она чувствовала себя так спокойно! Даже странно, учитывая, кем была она и кем – он.
А он был бессмертным Хранителем, прожившим уже две тысячи лет.
Так, как с ним, она никогда еще себя не чувствовала. И ни с кем.
Он расспрашивал ее, и она отвечала на все его вопросы. А он в свою очередь весьма искусно уклонялся от ответов на встречные вопросы Люции. Она даже не знала, зачем он ее сюда приводил. Каждый раз, когда она оказывалась на этом лугу, ее разум словно бы окутывал некий туман. Сколько она ни старалась, вещественность ее дневной жизни словно бы меркла, когда она попадала сюда.
Смерть. Разрушения. Пророчества. И Магнус.
Ей нужны были ответы. И быть может, Алексиус нарочно избегал ее со времени их последнего общего сновидения. Она с тех пор так и плавала в бесформенном мраке.
Стало быть, сегодня ей представился шанс узнать больше. Она не позволит этому золотому существу навеять на нее обычную рассеянность. Сказано – сделано. Люция повернулась к нему лицом:
– Чего ты от меня хочешь?
Прекрасный юноша так улыбнулся ей, словно не смог сдержать улыбки – та сама собой возникла на его лице.
– Я тоже очень рад видеть тебя, принцесса.
Эта улыбка… Ее взгляд невольно задержался на его губах, потом вновь метнулся туда, где блестели серебряные глаза.
– Моя мать хочет убить меня из-за моей связи с элементалями.
Его улыбка сразу погасла.
– Уверяю тебя, она ничего подобного не сделает.
Люция посмотрела на свою ладонь, пытаясь усилием мысли вызвать огонь. Пламя тотчас вспыхнуло.
– Неужели эта сила, которой я располагаю, уничтожит меня? Обратит во зло?
– Элементали сами по себе не добро и не зло. Они просто существуют и лежат в основе сотворения мира. Я тоже создан из них.
– И ты не злой.
Пламя горело ярко, но, когда он придвинулся ближе, на Люцию напал озноб.
Он вновь улыбнулся:
– Зло или добро – выбор самого человека, а не что-то обусловленное его природой.
– Это всегда так?
– Ты беспокоишься из-за этого? – Он сдвинул брови.
– Еще бы! – Люция свела ладони и загасила огонь. – Как мне от этого избавиться?
– Избавиться? От чего?
– От моей магии. Что, если я не желаю ее? Если хочу быть обыкновенной девушкой?
Алексиус смотрел на нее так, словно не мог уразуметь сказанного.
– Ты не можешь изменить своего естества. Элементали – его часть.
– Как ты можешь так говорить, ведь до шестнадцати лет я не чувствовала в себе ничего странного? Моя жизнь текла ровно, я временами скучала… но это! Я же кого угодно убить могу! Стоит мне подумать – и человек вспыхивает! Раньше никто не смотрел на меня с ненавистью и страхом! Мне не приходилось все время думать, как бы сдержать что-то черное и жуткое, что истекает прямо сквозь мою кожу, как яд…
– Не нужно таким образом думать о своей магии, принцесса. Это не проклятие, это дар! Многие отдали бы что угодно, лишь бы обрести такой. В том числе и многие подобные мне.
Она недоверчиво покачала головой:
– Но ведь Хранители созданы из магической энергии…
– Созданы, верно. Но применять ее с такой легкостью, как ты, мы не можем.
Люция прошла на край луга, крепко обхватив себя руками.
– Зачем тебе нужна моя магия, Алексиус?
Ей непременно нужно было это понять. Стал бы этот юноша раз за разом посещать ее, не будь она ему для чего-то нужна!
Не юноша, поправилась она мысленно. Никоим образом!
– Для объяснений уже нет времени… – Он провел рукой по бронзовым волосам и оглянулся в направлении города.
– И что же теперь?
– А ты разве не чувствуешь? Ты на самой грани пробуждения. И на сей раз ты проснешься окончательно. Я это явственно ощущаю, поскольку мне приходится прилагать все больше сил, чтобы оставаться рядом с тобой в этом сновидении.
Сердце у нее забилось сильнее. Так она проснется? И уже насовсем?
Очень долго она лишь этого и хотела. А теперь… Как много всего ей нужно сказать! Она же не готова вот так взять и распрощаться с Алексиусом! Не сейчас! Сама мысль о прощании вызывала сердечную боль.
– Как мне снова с тобой свидеться? Ты будешь посещать мои обычные сны?
– Да. – Алексиус шагнул к ней и взял ее руки в свои. Лицо у него было напряженное. – Я тебе столько всего хотел рассказать. Я… мне необходимо рассказать тебе, пусть даже я поклялся сохранить тайну…
Он был совершенно реальным, она ясно ощущала его прикосновение: теплая кожа, сильные руки, запах пряностей – необычный и незабываемый.
– Так говори же прямо сейчас! Скорее! Скажи все, что считаешь необходимым! Не заставляй меня снова ждать!
– Ты мне доверяешь, принцесса?
– Не вижу ни единой причины верить тебе, – глядя ему в глаза, прошептала она.
– Так-таки ни единой? – Он поднял бровь.
– Эти секреты… – Она едва не улыбнулась. – Они касаются меня? Я права?
Он кивнул.
– Я должна знать, что на самом деле гласило пророчество о моей магии. Пока я лишь знаю, что должна стать волшебницей, способной направлять энергии всех четырех элементалей.
– Да, именно так. И ты это можешь.
Она почувствовала разочарование. Опять все то же самое!
– Но чего ради? Да, я могу творить кое-какую магию, но я не хочу!
Он крепче сжал ее руки:
– В пророчестве Эвы есть еще одна часть. Самая важная и наиболее тщательно хранимая.
– Скажи мне!
– Ты станешь той, кто выпустит нас из заточения и воссоединит с Родичами. – Он вновь оглянулся на хрустальный город, и на прекрасном лице отразилась тревога. – Ты спасешь всех нас от уничтожения.
– От уничтожения? – Она пристально вглядывалась в его глаза. – Что ты имеешь в виду?
Он тряхнул головой:
– С тех пор как мы утратили Родичей, тысячелетняя магия, питавшая жизненными силами это место, понемногу начала угасать. Когда она рассеется окончательно, исчезнут и элементали. И не только в Убежище, но и во всем мире. А ведь из магии элементалей произошла жизнь. Не станет ее – и ничего не останется. Понимаешь, принцесса? Ты – ключ к нашему будущему. И не только к нашему…
Настал ее черед мотнуть головой.
– Не может этого быть! Я же понятия не имею, что и как делать! Ты думаешь, я способна спасти мир?
Он встревоженно смотрел на нее:
– Мне не полагалось открывать тебе это. Во всяком случае, сейчас… Она разгневается на меня, но… У тебя есть право знать!
– О ком ты говоришь? О твоей подруге Федре?
– Нет. – Он покачал головой. – Кое о ком другом… Только никому не рассказывай. И никому не доверяй – слышишь, ни в коем случае! Даже тем, кто покажется тебе достойным доверия!
– Алексиус…
У него на лице была такая боль, такое жгучее чувство… И все это – из-за нее.
– Мне не полагалось бы ничего к тебе чувствовать, – прошептал он, притягивая ее ближе. Она не могла оторвать от него взгляда. – Когда я наблюдал за тобою издалека, расстояние помогало мне оставаться бесстрастным. А теперь я не могу…
Люция смотрела на него, едва дыша. Его прикосновение было попросту огненным.
– Ты стала очень важна для меня, – продолжал он, запинаясь. – Я сам себе не отваживаюсь признаться насколько. Никогда не мог понять, как это бессмертный может влюбиться в смертную. Это лишено смысла. Я думал: что за глупцы, готовые променять вечность на жалкие несколько лет с тем, кто завладел их сердцами. Теперь я больше так не считаю. Потому что смертные, ради которых можно принять смерть, действительно существуют!
Она почувствовала, как вспыхнули щеки, но сразу перестала думать об этом. И сама придвинулась близко к нему… совсем близко…
– Мне не следует более посещать твоих снов, – проговорил он, и боль отразилась на его лице. – Впереди – опасности, которых ты не можешь даже постичь. Но нет, должны же быть иные способы отыскать необходимое! И если они есть, я их найду! Клянусь!
Люция не очень поняла, что имелось в виду. Только то, что он, кажется, влюблялся в нее и сам это признавал.
– Нет, – сказала она. – Тебе именно следует посещать мои сны! Ты не можешь просто взять и бросить меня! Ты тоже стал очень важен для меня, Алексиус! Не уходи из моей жизни!
В темном серебре его глаз по-прежнему отражалось страдание. Какая это была мука! А сколько ответов на вопросы, которых она даже не успела задать!
Он вдруг взял в ладони ее лицо, наклонился и коснулся губами ее губ.
Может, это было задумано как вполне целомудренный поцелуй, но мало ли что и как было задумано… Его ладони скользнули вниз, к ее талии, и он с силой прижал Люцию к себе, а поцелуй становился все глубже и глубже… Она ласкала его лицо, его подбородок, запускала руки в его волосы… У его тела был вкус пряного меда – попробуешь раз и захочешь снова и снова. И ей захотелось большего. Ее пальцы нашли тесемки его рубашки и распутали их, оголив грудь. Против сердца у него обнаружилась отметина – светящийся золотой завиток.
– Что это?
– Знак моей природы.
Как же он был прекрасен. Настолько прекрасен, что Люции окончательно расхотелось пробуждаться. Вот бы остаться с ним навсегда!
– Я люблю тебя, Алексиус, – прошептала она, касаясь губами его губ.
Он так вздрогнул, что она почти пожалела о вырвавшихся словах. Но он вновь накрыл ее губы своими, жесткими и требовательными. Ее дыхание принадлежало ему. Ее сердце принадлежало ему…
И тут на луг опустилась тьма. И ничего не стало. И Алексиуса унесло прочь.
Она хотела закричать, но крика не получилось.
Люция медленно открыла глаза. Она лежала в просторной постели с занавесями, под мягкими белыми шелковыми простынями. Перед глазами мерцала свечка на столике у кровати.
Тут же в сердце зародилась непривычная боль.
Алексиус…
В кресле неподалеку дремала девушка в простом сером платье. Вот ее ресницы дрогнули, она открыла глаза – и тотчас их вытаращила.
– Ваше высочество! Вы… вы очнулись!
– Пить, – кое-как выговорила Люция.
Девушка бросилась за водой:
– Я немедленно сообщу королю!
– Подожди… Подожди немножко.
Девушка повиновалась. Она подала принцессе воды, и Люция после мгновенного колебания выпила ее. Потом служанка подала ей фруктов, сыра и хлеба.
– Два месяца! – с ужасом повторила Люция, выяснив, сколько пролежала в беспамятстве. – Как же я жива-то осталась?
– Вы иногда глотали особый напиток, составленный для поддержания сил. Но сами лекари говорили, что вы живете благодаря чуду.
Да уж, без чуда не обошлось. Оно состояло в том, что матери удавалось раз за разом опаивать ее, погружая в сон. Люция ощутила такой гнев, что в руке лопнул стакан.
– Принцесса! – в ужасе ахнула служанка, волнуясь, не порезалась ли больная. И принялась собирать острые осколки стекла.
Склонив голову набок, Люция посмотрела на свою руку, на окровавленную ладонь. Ранку жгло. Ее отца называли Кровавым королем. Стало быть, сама она – Кровавая принцесса? Кровь на руке была такой яркой, она прямо светилась…
Алые капли падали на безупречно чистые простыни. Девушка поспешно перевязала ей ладонь.
Люция оттолкнула ее:
– Чепуха…
– Я вам свежие простыни принесу!
– Да не бойся ты так, – сказала Люция. – Говорю же, это все чепуха.
Размотав импровизированную повязку, она сосредоточилась на своей руке. Тотчас руку окутало чудесное, теплое золотое свечение. Еще мгновение – и ранка затянулась бесследно.
Матушка ошибалась на ее счет. Она не была злом. И не собиралась творить зло. После долгого отсутствия она прибегла к элементалям, и ощущения подтверждали: все правильно. Все хорошо. Так тому и следует быть.
– Я слышала, на что вы способны… – с восторгом и благоговейным ужасом прошептала девушка.
Сама она была ходячим недоразумением: маленькая дурнушка, похожая на мышонка.
– Слухи, – сказала Люция, – нужно от себя гнать. Пока у них не выросли острые зубы, чтобы пожрать тебя.
Девушка побелела:
– Да, ваша милость…
– Поди найди моего брата. Поняла? Только моего брата, и никого иного!
Мышка исчезла, а Люция осталась осмысливать собственную грубость. Обычно она бывала к служанкам гораздо добрей… Что же с нею такое?
Осматривая незнакомую комнату, она повернулась в сторону балконной двери. За ней было синее небо с пушистыми комочками облаков и зеленые холмы до горизонта. Прекрасный пейзаж – но не такой, как дома. Где снежное совершенство скованного морозом Лимероса?
Вот на перила опустился золотой ястреб… Люция зашевелилась и села. От непривычного усилия все поплыло перед глазами. Ястреб разглядывал ее, склоняя голову то на одну сторону, то на другую.
– Алексиус? – прошептала она. – Это ты?
Тяжелые деревянные двери спальни распахнулись, бухнув о стены, и птица сорвалась со своего насеста. Люция, нахмурившись, обернулась к двери. На пороге стоял Магнус.
– Люция! – Он тотчас оказался подле нее. – Во имя богини! Если снова уснешь, я тебе этого не прощу!
Люция, хоть и хранила в себе досаду из-за того, что он напугал птицу, все же очень рада была его видеть. Отросшие темные волосы падали Магнусу на лицо, едва не пряча карие глаза. В прежнее свое, очень краткое пробуждение она этого и не заметила.
– Я больше не засну. Не допущу, чтобы это случилось. Магнус, матушка что-то добавляла в воду, когда давала мне пить… Это из-за нее я все время спала!
Он в недоумении смотрел на нее.
– С чего бы ей делать такое?
– А с того, что она думает, будто я – зло во плоти. Она сама мне сказала, что хочет меня убить. – Люция дотянулась и стиснула его руку. – Я больше не хочу видеть эту женщину! А не то я за себя не ручаюсь! Я знаешь что могу сделать, если придется защищаться! Она всегда ненавидела меня, Магнус! А теперь и я к ней чувствую то же…
Пламя каждой свечи в комнате вдруг взвилось на добрых полфута, пылая так же ярко, как и гнев Люции. Магнус опасливо покосился на них, потом снова повернулся к принцессе:
– Люция… Матушка умерла. Ее полторы недели назад убили мятежники.
– Умерла? – У Люции внезапно пересохло во рту.
Язычки пламени, которые она вызвала, едва коснувшись краешком мысли, тотчас же угасли совсем.
Люция ждала какого-то отклика в своей душе. Горя, хотя бы печали… еще чего-нибудь в том же духе… Но так ничего и не ощутила.
– Я разыщу ее убийцу. Клянусь, разыщу. И заставлю его сполна заплатить за содеянное…
Голос Магнуса прервался. Он высвободился из ее рук и зашагал по комнате туда и сюда, отворачивая лицо.
– Я сожалею о твоей утрате, – прошептала она.
– Мы все понесли утрату.
Он, видимо, глубоко скорбел о своей матери. Люция скорбеть о ней не желала и не могла.
Магнус вновь пересек комнату, рассеянно поглаживая шрам на щеке. Он всегда так делал, когда пребывал в глубоком раздумье.
– Рядом с телом матери нашли мертвую ведьму. Тоже убитую. Думается, она-то и снабжала ее сонным эликсиром. Не возьму в толк, на что ей понадобилось так поступать… О чем только она думала?
Итак, матушка советовалась с ведьмами. Все правильно. Огонь побеждают огнем, магию – магией.
– Мы никогда не сможем сказать наверняка, – проговорила Люция. Потянулась к Магнусу, и тот сразу оказался рядом и взял ее руку в свою. – Помоги встать… Мне так надоело в этой постели!
Он исполнил ее просьбу. Опираясь на его руку, Люция поднялась на ноги, но тут же поняла, что сил стоять у нее еще нет.
– Боюсь, ты пока не готова, – сказал Магнус, осторожно опуская ее обратно. – Нужно тебе сперва отдохнуть.
– Я два месяца тем только и занималась, что отдыхала!
Он устало улыбнулся, только в темных глазах по-прежнему читалось затаенное горе.
– Значит, сможешь вытерпеть еще день-два. Сегодня ты все равно никуда не пойдешь. Придется смириться. Знаешь, в любой другой день я до вечера сидел бы с тобой и рассказывал обо всем, что ты пропустила. Например, о том, в какой мышеловке я себя чувствую здесь, в этом Ораносе. Тут всегда светит солнце, все такое восхитительно зеленое… Глаза б мои не смотрели. Всего и радости, что присоединиться к охоте на смутьяна, убившего нашу мать. Но и с этим придется повременить.
– Чего же ждать?
Магнус поднялся с края кровати, на котором сидел, и прислонился плечом к одной из опор балдахина.
– Пока я не вернусь.
– А куда ты уезжаешь?
Его лоб прорезали морщины. Казалось, ему не хотелось вслух говорить о том, что было у него на уме.
– Магнус, скажи мне! Что случилось?
– Сегодня – важный день, Люция. На самом деле я усматриваю немалую иронию судьбы в том, что именно сегодня ты к нам вернулась. Вернулась ко мне…
– А что такое сегодня должно произойти?
– Сегодня моя свадьба.
У нее так и открылся рот. Потом она завозилась и села, подоткнув многочисленные подушки.
– Как так? И на ком же ты женишься?
Он стиснул зубы:
– На принцессе Клейоне Беллос.
Люция ушам своим не могла поверить.
– Это же чистой воды брак по расчету!
Магнус бросил на нее косой взгляд.
– Да что ты, – хмыкнул он. – Как можно. Отняв ее королевство и пустив прахом всю ее жизнь, я самым естественным образом втрескался в нее по уши… Конечно, по расчету, а как же еще!
Ее брат – нареченный принцессы Клейоны, золотой принцессы Ораноса! С ума сойти, что творится!
– И ты, по-моему, не слишком доволен.
Магнус потер лоб, как если бы сама эта мысль причиняла ему боль.
– А я должен быть в восторге оттого, что меня венчают с девчонкой, которая меня ненавидит? К которой я сам ничегошеньки не чувствую? И все это лишь ради того, чтобы наш отец прочнее сидел на троне? Знаешь, недоволен – это весьма мягко сказано.
Несмотря на первоначальное потрясение, Люция вполне понимала политическое значение подобного брака. Однако происходившее все равно выглядело глубоко неправильным.
– Он, может, и король, и твой родитель, – сказала она, – но все-таки он тебе не господин, а ты – не раб. Откажись!
Ответом ей был долгий взгляд принца.
– Ты в самом деле хочешь, чтобы я отказался?
– Магнус, я тут ни при чем. Это твоя жизнь и твое будущее.
По его лицу вновь прошла судорога боли. Не такого ответа он от нее ждал.
Воспоминание о том, как он признался ей в давней и глубокой страсти, как вырвал тот поцелуй, заставило ее внутренне содрогнуться.
– Ничто не изменилось для нас, Магнус, – прошептала она. – Прошу тебя, пойми это.
– Я понимаю.
– В самом деле понимаешь?
– Да.
Он не выговорил это, а прошипел.
В их жилах не текло общей крови, но для нее Магнус был братом во всех смыслах. Питать к нему какие-то иные чувства, кроме сестринских, было просто немыслимо. Тот его поцелуй внушил ей лишь отвращение.
А вот когда ее целовал Алексиус…
– Не плачь. – Магнус протянул руку и бережно вытер слезы, бежавшие у нее по щекам. Сама Люция только тут их и заметила. – Мне придется жениться на принцессе Клео. Другого пути нет.
– Тогда прими мои самые лучшие пожелания, брат мой…
Он вздрогнул: выбранные ею слова ранили его. Она страшно разочаровала его, но что она могла сделать? Не в ее воле дать Магнусу ту любовь, на которую он, похоже, надеялся.
И никогда этого не будет.
Люция оттолкнула его руки и снова повернулась в сторону балконной двери, высматривая хоть какой-нибудь след присутствия золотого ястреба. Вот бы Алексиус поскорей посетил и направил ее! Вот бы опять увидеть его!
Хоть когда-нибудь… Хоть каким-нибудь образом…
