22

Колокольный набат вырвал Таниэля из беспокойного сна, и через мгновение он был на ногах. Схватил ружье, стоявшее возле кровати, и рванулся к двери. Ка-Поэль заворочалась на раскладушке в углу, но Таниэль уже выбежал из комнаты и помчался вниз по лестнице.

В офицерской столовой было пусто. Таниэль пробрался между столами с водруженными на них опрокинутыми стульями и выскочил на улицу.

Там остановился, чтобы надеть сорочку и поправить ранец с боеприпасами. Со всех сторон застучали тяжелые сапоги, и, когда он закончил приготовления, из домов на улицу хлынул целый поток мужчин и женщин. Таниэль вместе со всеми направился к стенам южного бастиона.

– Ты слышал тревогу? – спросил Фесник, возникший рядом с Таниэлем.

Дозорный проникся симпатией к пороховому магу с того самого дня, когда они вместе с Бо спустились с горы. Таниэль не мог понять почему. Он ведь выбил зуб этому парню, когда засунул пистолет ему в рот две недели назад.

Таниэль закатил глаза. Разумеется, он слышал. Половина Адро слышала, и проклятые колокола все еще звонили.

– Да, – коротко ответил он.

– Думаешь, это начался штурм?

– Не знаю.

Молодой дозорный выглядел слишком возбужденным в ожидании битвы. После первого столкновения с врагом дело ограничивалось лишь случайными перестрелками. Армия Кеза просто остановилась возле крепости и готовилась к… чему-то… вне досягаемости артиллерии. Их Избранные не показывались на глаза, что очень раздражало Таниэля, хотя он сделал несколько выстрелов в Стражей. И даже убил одного с первой попытки, хотя здесь было больше везения, чем его заслуги.

Таниэль занял позицию на стене и устроился поудобней. Вдохнул щепотку пороха, чтобы прогнать остатки сна, и прищурился на восток:

– Солнце светит им в спину.

– Вот мерзавцы! – проворчал Фесник.

– Мы знали, что они нападут утром. Но днем это преимущество обернется неудобством, когда им придется смотреть против солнца, чтобы сделать выстрел.

Солнце едва выглядывало из-за отдаленных вершин. Утренний воздух был холоден, несмотря на начало лета. Снег у подножия пика растаял, и земля на южном склоне стала влажной. Начав восхождение, войска Кеза быстро превратили дороги в непролазную грязь. Таниэль задумался, в чем же состоит стратегия врага.

Колокола за спиной смолкли. Наступила тишина, нарушаемая только возбужденным шепотом и щелчками взводимых курков. Пушки и мушкеты были подготовлены к бою. Артиллеристы и стрелки растянулись вдоль всей стены, оставляя пространство для передвижения. Таниэль не завидовал врагу.

– Кресимир милостивый! – Фесник прищурился. – У них хватит солдат, чтобы штурмовать нас до конца времен.

– Пусть попробуют, – буркнула дозорная справа от Таниэля.

Ему показалось, что он узнал этот голос и взгляд. Китерин, одна из женщин Бо, серьезная и совсем для него не подходящая. Высокая и худая, с черными волосами и строгим голосом. Таниэль кивнул ей. Она ответила тем же.

Он вдохнул еще немного пороха и начал осматривать подступы к крепости, пытаясь уловить какое-нибудь движение. Пороховой транс не ослаблял блеск утреннего солнца. Кто-то дернул его за рукав: за спиной стояла Ка-Поэль и показывала вниз.

Таниэль проследил за ее рукой, осмотрел склон и ровный участок под ним. И тут он увидел. Внизу, возле самой Мопенхаги. Враг давно оставил город, передвинув штаб на безопасное расстояние. В нем никого не должно было остаться. Но за ночь там выросла целая башня: из толстых бревен, высотой в три этажа. Ее установили на полозья, и упряжка волов уже была готова тянуть ее.

Сердце подпрыгнуло в груди Таниэля.

– Башня Избранных, – прошептал он.

Таниэль открыл третий глаз, чтобы узнать наверняка. Башню окружало настолько плотное сияние Иного, что невозможно было различить отдельные ауры.

– Это просто груда бревен, – сказал Фесник. – Один хороший выстрел из пушки, и она разлетится на куски.

Ка-Поэль фыркнула. Таниэль сомневался, что ей приходилось видеть Башню Избранных, но она наверняка ощущала скопившуюся там магию.

Китерин казалась обеспокоенной. Она растерянно взглянула на Таниэля.

– Не обольщайтесь насчет нее, – предупредил Таниэль. – Башня Избранных – это скорее узел заклинаний, чем просто бревна.

Он бегло осмотрел сооружение. Третий глаз различил тысячу цветов и оттенков, переплетающихся и переходящих один в другой. Башня светилась, как тысяча факелов. От яркого сияния у него разболелась голова, и он закрыл третий глаз.

– Они сплетали заклинания вокруг этой башни по меньшей мере несколько недель. Не думаю, что ее построил какой-то один Избранный. Тут понадобился весь Королевский совет, и когда они закончат…

– Хорошо, пусть так. Но что она может нам сделать? – спросил Фесник.

Таниэль оглянулся на молодого дозорного. Ствол мушкета Фесника дрогнул.

– Она защитит солдат, когда они начнут подниматься по склону, – объяснил Таниэль. – И в ней поедут Избранные.

– Я никак не могу ее рассмотреть, – пожаловался Фесник, прикрывая глаза от солнца.

– Скоро все увидишь. – Таниэль снял с плеча ружье и оглянулся. – Не знаешь, куда подевался Бо?

Фесник покачал головой.

– Он возле ворот вместе с Гэврилом, – подсказала Китерин.

Самый большой бастион защищал юго-восточные ворота. Он выступал из стены, ощетинившись двадцатью пушками. Таниэль сразу увидел Гэврила. Горец стоял прямо на стене, заслонив глаза от солнца и словно нарочно дожидаясь, когда его сразит пуля. Бо благоразумно остался в нескольких шагах позади и хмуро осматривал склон.

– Башня Избранных, – первым делом сообщил Таниэль.

– Вижу. А я-то все не мог понять, что они затеяли. Думал, просто ждут подкрепления. – Он нервно затеребил воротник. – Такого я от них не ожидал.

– Никогда не видел ее прежде, – признался Таниэль. – Только слышал рассказы.

– Было бы странно, если бы ты ее видел. Последний раз ее применяли двести пятнадцать лет назад, когда Кез штурмовал дворец гурланского шаха. К тому же в союзе с Адро. Они построили три такие башни, выиграли сражение, а вместе с ним и всю войну.

– Зачем им понадобились башни? – удивился Таниэль.

Бо внимательно посмотрел на него:

– Потому что дворец шаха защищал гурланский бог.

У Таниэля похолодело в груди. И вовсе не из-за ледяного ветра.

– Бог? Ты шутишь!

– Тайны Королевского совета, друг мой. – Бо задумчиво коснулся кончика носа. – Молодой бог. И очень наивный.

– Ты не найдешь этой истории в книгах, – добавил Гэврил, спускаясь со стены и засовывая в карман подзорную трубу.

Он был одет в лоскутную шубу горного проводника, коричневые кожаные сапоги и такого же цвета мундир, едва сходившийся на широкой груди. Мундир был старый и поношенный. Таниэль буквально ощущал исходящий от него запах пыли, словно одежда много лет хранилась в дальнем углу платяного шкафа или на дне сундука. На левой стороне груди виднелась эмблема Горного дозора: три треугольника, один большой, окруженный нимбом, и два маленьких по бокам. Мундир Мастера Дозора.

Гэврил, обыкновенный пьяница, оказался Мастером. Это все еще не укладывалось в голове Таниэля.

– Что ты о ней думаешь? – Бо показал за край стены.

– Не нравится она мне. – Гэврил почесал подбородок. Он побрился, когда принял на себя командование, но щетина быстро отрастала, и ему снова приходилось ее снимать через несколько дней. – Раз они построили Башню Избранных, значит там собрался весь Королевский совет.

– Или кое-кто еще хуже, – добавил Бо.

– Жулен, – отозвался Таниэль.

Они обменялись невеселыми взглядами.

– Я видел, какой магией она владеет, – сказал Таниэль. – Это страшная сила.

– Это еще что, – возразил Бо. – В тот раз она сдерживала себя. Ты не видел и половины того, на что она способна.

– Тогда она просто сметет с лица земли эту крепость.

– Мне все равно, кто она такая, – упрямо заявил Гэврил. – Так легко ей от нас не избавиться. Эту крепость поддерживает магия не менее древняя, чем она сама. Заклинания вплетены в каждый камень, в каждую пригоршню земли. Это твердыня Горного дозора.

Бо раздраженно посмотрел на Гэврила:

– Ее тоже не стоит недооценивать. Возможно, она сейчас ослаблена после нашей схватки. Тех ударов, что она получила, хватило бы, чтобы истребить половину Королевского совета. Не говоря уже о падении с такой высоты. В том месте, где она упала, в земле наверняка осталась глубокая вмятина.

Громкий ропот пробежал по рядам защитников крепости. Таниэль метнулся к краю стены, рядом с ним встали Гэврил и Бо.

Щурясь от яркого солнечного света, он все-таки разглядел, как все подножие горы пришло в движение. Армия врага ночью поднялась по склону и теперь собиралась за пределами досягаемости крепостных орудий. Сначала она напоминала гигантскую неорганизованную толпу, но постепенно приходила в порядок. Таниэль разглядел знамя Королевского совета Кеза. По сравнению с ним флаги самого короля и его военачальников казались обычными сорочками рядом с огромной простыней. Заклинания высоко поднимали его над кезанскими полками. Неподвластное порывам ветра, оно указывало широким своим концом на крепость Горного дозора. На полотнище была изображена белая змея на пшеничном поле – герб короля Кеза. Пока Таниэль рассматривал его, змея зашевелилась, раскрыла пасть и плюнула ядом в сторону крепости. Еще одно заклинание. Таниэль оглянулся на Бо.

– Фокусы, – усмехнулся его друг. – Просто иллюзия. Ничего опасного. Пока.

– Вот именно.

Башня Избранных медленно двигалась по дороге. По обеим сторонам от нее маршировали солдаты. Гром барабанов эхом раскатывался по окрестным скалам. Пронзительно скрипели кожаные ремни – это тысяча лошадей тянула в гору пушки. Оглушительно ревели трубы. Штурм начался.

Все, что происходило до этого, было лишь маневрами и разведкой. Несколько рот атаковали редуты, а затем отступали под защиту скал за поворотом дороги. Солдаты Адро несколько раз оставляли укрепления, а затем снова занимали их без боя, когда враг отходил.

Теперь Таниэль мог с уверенностью сказать, что это не маневры. Началась настоящая битва, и она не закончится до тех пор, пока один из противников не будет побежден.

Таниэля снова дернули за рукав. Ка-Поэль оттащила его в сторону и протянула сумку – размером с пушечное ядро и такую же тяжелую.

– Во имя бездны, Поэль! Что это? – Таниэль поставил сумку на землю и заглянул внутрь.

Там было столько пуль, что хватило бы для половины гарнизона. Он хмуро взглянул на Ка-Поэль:

– Спасибо, но зачем?

Девушка закатила глаза. Она ударила себя кулаком в грудь – так она обозначала Избранных, а затем изобразила, будто стреляет из ружья. Улыбка медленно расползлась по лицу Таниэля: наконец он понял, что она задумала.

– Что это? – Из-за плеча Ка-Поэль выглянул Бо.

– Пули.

Таниэль вытащил одну и поднес к свету. Обычный свинцовый шарик диаметром с ноготь. Присмотревшись внимательнее, он разглядел темно-красную полосу, проходящую сквозь пулю. Бо потянулся к шарику, но Таниэль отдернул руку.

– Не прикасайся к ним, – предупредил он. – Это «красные метки».

– Что это значит? – Бо скептически посмотрел на пулю.

– Они зачарованы Всевидящими – дайнизскими колдунами. Мы пользовались такими во время войны в Фатрасте и убили много Избранных.

– Как это «зачарованы»? – Бо продолжал рассматривать пулю, но не подходил ближе.

– Они пробивают защиту Избранных. Спроси у нее, если хочешь знать подробности. – Таниэль показал пальцем на Ка-Поэль. – Насколько я понял, для их изготовления нужно много энергии.

Таниэль обернулся к девушке. Он не понимал, как ей это удалось. Мешки под глазами Ка-Поэль подсказывали, что она много ночей провела за работой. Таниэль только сейчас сообразил, что почти не видел ее за последнюю неделю. Он с восхода до заката проводил на стенах, наблюдая за кезанской армией.

Лицо Бо приняло сосредоточенное выражение, как всегда, когда он открывал третий глаз.

– Ты велел не прикасаться к ним, – пробормотал он, наклоняясь и присматриваясь. – Значит, они причиняют еще какой-то ущерб, кроме дырки в голове?

– Да. Один Избранный из Фатрасты говорил мне, что они сгорают от прикосновения. Не знаю, что при этом произойдет с тобой.

– Получается, что им даже не обязательно попасть точно в цель, – глубокомысленно произнес Бо и резко выпрямился. – Почему я никогда не слышал о них прежде?

– Если бы ты был кезанским Избранным, позволил бы ты кому-то узнать о зачарованных пулях, пробивающих твою защиту? Если бы ты был фатрастианцем, стал бы ты раскрывать свои секреты?

– Фатраста могла бы продавать такие пули за огромные деньги, – предположил Бо.

Таниэль чуть ли не физически ощущал, как поворачиваются сейчас шестеренки в голове его друга.

– Да, и однажды такая пуля прилетела бы тебе в голову.

Бо усмехнулся:

– Вероятно, так в конце концов и случилось бы. – Он все еще выглядел задумчивым. – На твоем месте я бы больше никому про них не рассказывал.

Подошел Гэврил:

– Таниэль, Избранные наконец-то появились. Пора приниматься за работу. И тебе тоже, Бо. – Огромный горец коротко хохотнул. – Я хочу, чтобы ты швырнул в них все, что есть у тебя в запасе. Битва сейчас начнется.

Пушечный выстрел подтвердил его слова. У Таниэля зазвенело в ушах. Спустя несколько ударов сердца последовал еще один, за ним еще.

– Ты скоро привыкнешь. – Голос Гэврила пробивался даже сквозь этот грохот. – Это единственное, в чем их боеприпасы не уступают нашим. Теперь они будут греметь днем и ночью, пока у их пушек не треснут стволы или пока они не отправят нас в бездну.

Все утро Таниэль не позволял кезанским Избранным высунуть голову из укрытия. «Красные метки» пробивали их защиту повсюду, кроме самой башни и узкой полосы вокруг нее. Там магия была слишком сильна, и зачарованные пули натыкались на невидимую преграду точно так же, как и обычные. Избранные толпились вокруг башни, приноравливаясь к ее неторопливому движению. Некоторые даже ехали внутри, посылая вверх по склону редкие и робкие атаки. Ни один удар молнии, ни одна струя огня не добрались до редутов. Заклинания надежно защищали позиции Горного дозора.

К полудню Башня Избранных проделала уже три четверти пути от Мопенхаги до крепости. Наконец она остановилась на сравнительно ровном участке, достаточно просторном, чтобы устроить небольшой привал после бесконечных поворотов дороги. Под колеса забили клинья, волов распрягли и отправили в загон. В тени башни поставили палатки для Избранных.

Королевский совет Кеза решил создать здесь промежуточную базу.

Их солдаты целый день работали под огнем артиллерии. Воздух над ними то и дело мерцал, когда пушечные ядра и картечь ударялись в защитный барьер, сотканный магией Избранных. К вечеру Таниэль разыскал Борбадора.

Бо надел перчатки, чтобы хоть как-то отвечать на атаки Избранных Кеза. Он с хмурым видом рассматривал в подзорную трубу новую позицию Королевского совета.

– Великая бездна, – прошептал он под нос, затем почувствовал присутствие друга, убрал трубу и обернулся. – Она там.

– Жулен? Откуда такая уверенность?

– Я весь день держал открытым третий глаз. – Бо потер виски. – Она хорошо прячется, к тому же очень трудно разглядеть лица за их защитой. Но я дважды уловил проявление ее силы. Оба раза – когда башня застревала. – Он хмыкнул. – Эта стерва гонит их вперед, точно стадо баранов. Я только что снова видел ее. Это точно она. Только у Предвечных бывает такая аура в Ином. И на сей раз она почти не скрывалась.

– А если там какой-то другой Предвечный?

Бо сделался мрачнее тучи. Он судорожно сглотнул, развернулся и снова поднес к глазам подзорную трубу. Спустя мгновение опустил ее и сплюнул под ноги Таниэлю.

– Сукин сын, как ты только додумался до такого? – Он протер глаза. – Я теперь всю ночь буду искать этого другого, будь ты проклят.

– Значит, она пережила ту взбучку, которую мы устроили ей на горе?

– Получается, что да.

– Во имя бездны, как же мы тогда ее убьем? Это вообще возможно?

– Не знаю.

– У тебя здорово получается вселять уверенность в товарищей, ты знаешь об этом? – Таниэль проигнорировал свирепый взгляд Бо. – Она действительно собирается подняться на гору и призвать Кресимира?

– Да.

Таниэль задавал этот вопрос, наверное, уже в пятидесятый раз. И надеялся когда-нибудь услышать другой ответ. Бо отвечал одно и то же, но Таниэль не прекращал попытки:

– Почему же она не сделала это две недели назад? Она могла проскользнуть мимо нас и добраться до вершины.

– В прошлый раз, чтобы призвать Кресимира, потребовались усилия тринадцати самых сильных в мире магов. Сейчас она нуждается в помощи всего совета.

– Королевского совета Кеза?

– Да.

– Почему они должны помогать ей?

– Кто знает, что она им обещала, – задумчиво произнес Бо. – Бессмертие? Власть над Девятиземьем от имени Кресимира?

– Нужно предупредить отца.

– Я отправил ему сообщение еще месяц назад. И дождался наконец ответа: он прислал тебя, чтобы разделаться со мной.

– Я доверяю тебе, – напомнил Таниэль.

– Только это меня и утешает. Ты написал ему про Жулен?

– Написал.

Таниэля очень беспокоило молчание отца. Что это могло означать? Последние новости из Адопеста пришли неделю назад. Тамаса пытался убить Страж, но покушение не удалось. Таниэль не знал, ранен ли отец, или у него просто нет времени, чтобы написать сыну. А может, он по-прежнему намерен убить Бо и скоро пришлет кого-нибудь другого. Таниэль каждый день ожидал появления порохового мага. Но никто так и не появился.

– Я могу заранее сказать, что он не поверит всем этим разговорам о призвании Кресимира, – сознался Таниэль. – Он слишком практичен для этого.

– Но ты все ему рассказал?

– Разумеется. Я написал, что не могу тебя убить, потому что нуждаюсь в твоей помощи. Написал, что увидел армию Кеза и понял, что без Избранного нам их не удержать.

– Но на самом деле ты увидел эту армию уже по дороге назад.

– Это правдоподобная ложь.

– Только такая ложь и может сработать.

– Еще я попросил подкрепление, – добавил Таниэль. – По крайней мере его Тамас должен прислать.

– Это хорошо. Но проблема в том, что этот проход может удерживать только ограниченное число солдат. Если их будет больше, они начнут мешать друг другу. Я поговорю с Гэврилом. Две-три резервные роты в тылу позволили бы нам время от времени сменять людей, чтобы дать им немного отдохнуть.

Несколько минут друзья молча смотрели на армию Кеза, затем Бо обернулся к Таниэлю:

– Тамас играет с огнем, тебе не кажется?

– Похоже на то.

– У меня к тебе есть вопрос, – нерешительно проговорил Бо.

Таниэль нахмурился. Когда это Бо стеснялся что-то спросить?

– Да?

– Что случилось с твоей матерью? Я знаю официальную версию: она отправилась с дипломатической миссией в Кез, там ее обвинили в шпионаже и государственной измене и быстро казнили. Но ведь это не все?

Бо хотел знать, почему Тамас начал войну.

– Я тебе не рассказывал?

– Потому что я не спрашивал. Мне казалось, что ты… не захочешь обсуждать это.

Таниэль уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг понял, что не находит нужных слов. Он закашлялся, а потом долго пытался сморгнуть некстати выступившие слезы. Нет, он никогда не говорил об этом. Даже с самым близким другом. Он с трудом снова обрел дар речи:

– Моя бабушка была родом из Кеза. Мать пользовалась этим предлогом, чтобы раз в год или даже чаще приезжать туда. Аристократический титул не позволял властям Кеза тронуть ее, несмотря на их обыкновение сажать в тюрьму всех пороховых магов. В каждое посещение она старалась отыскать людей со способностями Отмеченного и тайно вывезти в Адро, под крыло Тамаса, либо в какую-то другую страну Девятиземья. Герцог Никслаус узнал об этом. Кез арестовал и ее, и бабушку с дедушкой. Всех их казнили еще до того, как известие об аресте достигло Адро.

Таниэль еще раз откашлялся.

– Тамас потребовал, чтобы Манхоуч объявил войну Кезу. Король отказался. Это дело сохранили в такой глубокой тайне, что никто не задавал никаких вопросов. Мой отец исчез и не появлялся дома больше года. Когда он возвратился, прошел слух, будто бы он безуспешно пытался убить Ипилла. Но и этот слух подавили так же быстро, как и разговоры о том, что мою мать казнили без суда и следствия.

– Твой отец попытался убить короля Кеза и вышел сухим из воды? – тихо спросил Бо.

– Он никогда не рассказывал об этом. У матери было два брата. Они оба исчезли в то же самое время. Думаю, что их тоже арестовали. А Тамас ускользнул и заявил, что не имеет к этому никакого отношения.

Таниэль высыпал немного пороха на запястье и вдохнул его. Он смутно помнил братьев матери, даже не смог бы сейчас назвать их имена.

– Мне нужно опасаться появления другого порохового мага? – спросил Бо.

– Нет, не думаю. – Таниэль был рад, что он сменил тему. – Здесь собралась вся Великая армия и весь Королевский совет Кеза. Тамас не может не понимать, что ты ему нужен. По крайней мере, до отступления кезанской армии.

– Вот и чудесно.

Бо вымученно улыбнулся и похлопал Таниэля по плечу. Затем повернулся и побрел в город. Таниэль нервно крутил в руках ружье, следя за удаляющимся другом. Бо сгорбился и едва волочил ноги. Он ужасно устал.

Бо был главным оружием в борьбе с Кезом, но сейчас оно затупилось. А как насчет второго оружия? У Таниэля внезапно пересохло во рту. Это слишком давило на него, и в первую очередь в давлении был виноват Тамас. Что ж, Таниэль пошлет сто пуль и убьет всех Избранных Кеза на склоне этой горы. Он надерет им задницу.

Таниэль забросил на плечо ружье и вернулся за стену бастиона. Ему придется действовать по старинке: пускать по одной пуле. Впрочем, нет. Его ведь называют Таниэль Два Выстрела. Значит, он будет стрелять двумя пулями сразу.