Часть шестая
Стальные слова

«Как же Вин это переносит?» – удивлялся Эленд.

Он едва мог что-то разглядеть на расстоянии двадцати футов – такой стоял туман. Деревья, словно призраки, появлялись вокруг него, их ветви сплетались над дорогой. Туман казался живым: он двигался, клубился и тек в холодном ночном воздухе. Облачка пара, вырывавшиеся изо рта, таяли в тумане, словно Эленд с каждым выдохом терял частичку себя.

Он невольно вздрогнул от этой мысли, но не замедлил шаг. За последние дни снег местами растаял, сохранившись лишь в тени. Дорога вдоль канала, к счастью, была почти чистой.

Перебросив через плечо дорожный мешок, в котором находилось только самое необходимое, Эленд двинулся дальше. По предложению Призрака они продали лошадей в деревне, через которую проезжали несколько дней назад. Они чуть не загнали животных, и, по мнению Призрака, их проще было продать, чем накормить и сохранить живыми по дороге в Лютадель.

Кроме того, что бы ни случилось в городе, оно уже случилось. Поэтому Эленд шел один, в темноте. Несмотря на жутковатое ощущение, он сдержал слово и путешествовал исключительно по ночам. Дело было не только в пожелании Вин – Призрак тоже заявил, что ночью безопаснее. Немногие путники отваживались высунуть нос в туман: даже бандиты, как правило, не выходили на промысел ночью.

Призрак рыскал где-то впереди, острые чувства позволяли ему засечь опасность до того, как Эленд столкнется с ней лицом к лицу.

«Как же это работает? – прямо на ходу размышлял Эленд. – Олово позволяет человеку лучше видеть. Но какая разница, насколько острое у тебя зрение, если туман скрывает все вокруг?»

В книгах писали, что алломантия каким-то образом позволяла человеку видеть сквозь туман. Эленд всегда удивлялся, на что это похоже. Конечно, он также задавался вопросами: каково это – чувствовать силу пьютера или драться при помощи атиума? Алломанты были необычны, даже в Высоких Домах. Но из-за того, как Страфф с ним обращался, Эленд всегда чувствовал себя виноватым, что он не алломант.

«Но я все равно стал королем, даже без алломантии», – подумал Эленд, улыбаясь самому себе.

Да, он потерял трон, у него забрали корону, однако забрать его достижения не смог бы никто. Эленд доказал, что Ассамблея работает. Он защитил скаа, дал им права и свободу, чей вкус они никогда не забудут. Сделал больше, чем от него ожидали.

Что-то хрустнуло в тумане.

Эленд застыл, уставившись в темноту.

«Похоже на листья, – подумал он нервно. – Что-то движется по ним? Или… просто ветер?»

Именно в этот момент Эленд осознал, что ничто не может так лишить силы духа, как взгляд в туманную мглу, полную беспрестанно движущихся силуэтов. Лучше оказаться против войска колоссов, чем в одиночестве остаться в ночном лесу.

– Эленд, – прошептал кто-то.

Он резко повернулся и увидел приближающегося Призрака. Эленд с удовольствием отчитал бы мальчика за то, что тот подкрался, но другой возможности передвигаться в тумане просто не было.

– Что-нибудь видел? – тихо спросил Призрак.

Эленд покачал головой:

– Только слышал.

Призрак кивнул и снова исчез в тумане. Эленд не двигался, размышляя, идти дальше или подождать. Долго размышлять не пришлось – Призрак вернулся буквально через минуту.

– Не о чем беспокоиться, – сообщил он. – Это просто туманный призрак.

– Что?!

– Туманный призрак, – повторил мальчик. – Ну, ты знаешь. Такая большая клейкая штуковина. В дальнем родстве с кандра. Только не говори, что не читал про них.

– Читал. – Эленд взволнованно вглядывался в темноту. – Но никогда не думал, что окажусь поблизости от одного из них.

– Он, наверное, просто идет за нами по запаху. Надеется, что мы оставим какой-нибудь мусор, который можно сожрать. Эти твари, как правило, безобидны.

– Как правило?

– Ты наверняка знаешь о них больше меня. Слушай, я сюда пришел не болтать о падальщиках. Там впереди свет.

– Деревня? – Эленд попытался припомнить. Этой же дорогой они шли совсем недавно, только в обратном направлении.

– Похоже на сторожевые костры, – покачал головой Призрак.

– Войско?

– Может быть. Просто я думаю, что тебе стоит подождать тут. Может случиться неприятность, если ты напорешься на разведчиков.

– Хорошо, – согласился Эленд.

Призрак исчез в тумане.

И Эленд снова оказался один в темноте. Он поежился, поплотнее запахнул плащ и вгляделся в туман в том направлении, откуда раздался звук, свидетельствовавший о присутствии туманного призраке. Да, он о них читал. Знал, что они считаются безвредными. Но сама мысль о том, что кто-то ползет поблизости – кто-то, чей скелет составлен из случайно подобранных костей, – и наблюдает за ним…

«Не думай об этом», – приказал себе Эленд.

Взамен он попытался сосредоточиться на тумане. Вин была права по крайней мере в одном: туманы держались все дольше и дольше, несмотря на рассвет. Иногда по утрам задерживались на целый час после восхода солнца. Эленд мог легко представить себе, какая катастрофа случится, если туман станет приходить днем. Неурожай, голод, крах цивилизации.

Неужели Бездна и впрямь оказалась так проста? Собственные идеи Эленда о Бездне были основаны на том, что он вычитал в книгах. Некоторые авторы отказывались от самой концепции, называя ее легендой или слухом, которым поручители пользовались, чтобы усилить божественную ауру своего владыки. Большинство признавали историческое определение Бездны как темного чудовища, убитого Вседержителем.

И все же сопоставить Бездну с туманом представлялось логичным. Как могло одно чудовище, пусть даже очень опасное, поставить под угрозу целую страну? А вот туман… да, ему это было под силу. Убивать растения. Даже… убивать людей, как предположил Сэйзед?

Эленд следил за туманом, который обманчиво и игриво колыхался вокруг. Да, он мог представить себе, что это и есть Бездна. Ее репутация – более пугающая, чем у чудовища, более опасная, чем у армии, – была вполне заслуженной. Фактически Эленд даже сейчас чувствовал, как туман играет с его воображением. Например, прямо перед ним вдруг начали появляться какие-то силуэты. Эленд улыбнулся: надо же, разум пытается отыскать осмысленные изображения в тумане. Вот прямо перед ним будто стоит человек…

Фигура в тумане шагнула вперед.

Эленд подпрыгнул от неожиданности, отпрянул, под его ногой хрустнул наст.

«Не будь дураком, – сказал он себе. – Это все тебе мерещится. Там ничего нет…»

Фигура в тумане сделала еще один шаг навстречу. Она была нечеткая, почти бесформенная и все же очень реальная. Беспорядочные завихрения тумана очерчивали лицо, тело, ноги.

– Вседержитель! – воскликнул Эленд, отпрыгивая назад.

Фигура не выпускала его из виду.

«Я схожу с ума…»

Туманное существо остановилось в нескольких футах, подняло руку и указало.

На север. В другую сторону от Лютадели.

Эленд нахмурился: там не было ничего – только туман. Снова повернулся к существу, которое так и стояло с вытянутой рукой.

«Вин говорила о нем, – вспомнил Эленд, борясь со своим страхом. – Пыталась рассказать, а я решил, она все выдумала!»

Вин оказалась права, как была права и насчет тумана, который задерживался по утрам, и насчет того, что туман может быть Бездной. Эленд начал задаваться вопросом, кто из них ученый…

Туманная фигура продолжала указывать.

– Что? – спросил Эленд, невольно вздрогнув от звука собственного голоса.

Существо шагнуло вперед – Эленд положил руку на рукоять бесполезного меча и не двинулся с места.

– Скажи, чего ты хочешь! – проговорил он настойчиво.

Оно снова указало. Эленд наклонил голову. Существо вдруг перестало быть пугающим. Как раз наоборот, от него исходило необыкновенное ощущение умиротворенности.

«Алломантия? – подумал он. – Оно завладело моими эмоциями!»

– Эленд? – послышался в тумане голос Призрака.

Фигура сразу же растворилась, растаяла в тумане. Призрак приблизился, его лица было не различить в темноте.

– Ты что-то сказал?

Эленд убрал руку с меча, выпрямился, продолжая всматриваться в туман.

– Ничего. – Он не был полностью уверен, что случившееся ему не привиделось.

Призрак посмотрел в ту сторону, откуда пришел:

– Тебе надо на это посмотреть.

– Армия? – спросил Эленд, мрачнея.

Призрак покачал головой:

– Беженцы.

– Хранители мертвы, мой господин. – У старика, сидевшего напротив Эленда, не было палатки – только одеяло, натянутое на шестах. – А кто не мертв, тот в плену.

Другой пожилой мужчина принес чашку теплого чая. В манерах его присутствовала некоторая подобострастность. Оба носили одеяния дворецких, и хотя их глаза выдавали сильную усталость, Эленд обратил внимание на опрятную одежду и чистые руки.

«Старые привычки, – подумал Эленд, с благодарностью кивая и пробуя чай. – Террисийцы могли объявить себя свободными, но тысяча лет служения не проходит даром».

Лагерь представлялся странным местом. Призрак насчитал почти тысячу человек – не позавидуешь тому, кто должен о них заботиться, кормить и обустраивать холодной зимой. Много стариков, а мужчины – почти все дворецкие, слуги-евнухи, никогда в жизни не охотившиеся.

– Расскажите, что произошло, – попросил Эленд.

Пожилой дворецкий кивнул, голова у него тряслась. Он не казался особенно хрупким; вообще-то, он вел себя с тем же контролируемым достоинством, что и большинство собратьев, но его била мелкая неустанная дрожь.

– Синод вышел из тени, как только пала империя, мой господин. – Он принял поднесенную чашку, и Эленд заметил, что она была наполнена лишь до половины. Мера предосторожности оказалась уместной, потому что старик и так чуть не расплескал содержимое, пока нес чашку ко рту. – Они стали нашими правителями. Видимо, открывать себя так быстро оказалось не очень мудро с их стороны.

Ферухимиков среди террисийцев было довольно мало. Хранителям – таким, как Сэйзед и Тиндвил, – в течение столетий приходилось прятаться из-за Вседержителя. Опасаясь, что ферухимические и алломантические линии могут смешаться, произведя на свет человека с такими же способностями, как у него самого, Вседержитель попытался уничтожить всех ферухимиков.

– Я знавал хранителей, дружище, – мягко возразил Эленд. – Мне сложно поверить, что их можно так легко победить. Кто это сделал?

– Стальные инквизиторы, мой господин.

Эленд вздрогнул: «Так вот почему они покинули Обитель Серан…»

– Они атаковали Тафингдвен вместе с армией жестоких колоссов, – продолжал старик. – Но это походило на отвлекающий маневр. Их настоящей целью явно был Синод. Пока наша армия сражалась с чудовищами, сами инквизиторы нанесли удар хранителям.

«Вседержитель… – подумал Эленд, и у него скрутило желудок. – Так что же теперь делать с книгой, которую Сэйзед просил отдать Синоду? Передать ее этим людям или оставить себе?»

– Они забрали тела, мой господин. Террис в руинах, и поэтому мы идем на юг. Вы сказали, что знаете короля Венчера?

– Мы… встречались, – кивнул Эленд. – Он правил в Лютадели, а я оттуда родом.

– Он примет нас, как вы считаете? – забеспокоился старик. – Нам больше не на кого надеяться. Тафингдвен – столица Терриса, но даже он не был большим городом. Нас осталось мало – Вседержитель об этом позаботился.

– Я… не знаю, сможет ли Лютадель помочь вам, друг.

– Мы хорошие слуги, – пообещал старик. – Мы поддались гордыне и объявили себя свободными. Мы сражались за жизнь еще до того, как напали инквизиторы. Возможно, они оказали нам услугу, когда выгнали из города.

Эленд покачал головой.

– Колоссы атаковали Лютадель больше недели назад, – сказал он негромко. – Я и сам беженец, мастер дворецкий. Насколько мне известно, город пал.

Старик помолчал.

– Понятно, – сказал он после некоторой паузы.

– Прости. Сейчас я направляюсь обратно, чтобы увидеть, что там произошло. А несколько дней назад проходил здесь же, только в обратную сторону. Странно, что я с вами не встретился…

– Мы шли другой дорогой, мой господин, – пояснил старик. – Прямо на юг, чтобы взять провизию в Сурингшате. Вы… больше ничего не знаете о Лютадели? Там живет одна из старших хранителей. Мы надеялись, она сможет дать нам наставление.

– Леди Тиндвил?

Старик встрепенулся:

– Да. Вы ее знаете?

– Она была советником при дворе короля.

– Хранительница Тиндвил теперь может считаться нашей правительницей. Мы не уверены, сколько осталось путешествующих хранителей, но она единственная известная участница Синода, которой не было в городе, когда его атаковали.

– Она была в Лютадели, когда я ее покинул.

– Возможно, она еще жива, – предположил старик. – Мы будем на это надеяться. Благодарю тебя, путник, за сведения. Пожалуйста, будь как дома в нашем лагере.

Кивнув, Эленд поднялся и направился к Призраку, который ожидал неподалеку.

Люди жгли большие костры, словно желая отогнать туман. Свет немного рассеивал мглу, но в то же самое время словно подчеркивал ее, порождая пугающие объемные тени. Призрак прислонился к чахлому дереву и смотрел на что-то, чего Эленд видеть не мог. Зато слышал: плач детей, кашель, сопение животных.

– Плохи дела, да? – тихо спросил Эленд.

Призрак покачал головой.

– Лучше бы они погасили эти костры, – пробормотал он. – Глаза болят.

Эленд глянул по сторонам:

– Не такие уж они яркие.

– Просто тратят дрова.

– Пусть хоть сейчас у них будут какие-то удобства. Дальше такой возможности не представится. – Эленд смолк, наблюдая за проходившим мимо отрядом террисийских «солдат» – людей, которые, вне всяких сомнений, являлись в прошлом слугами.

У них была безупречная осанка, и двигались они грациозно, правда Эленд сомневался, что их руки держали иное оружие, кроме кухонных ножей.

«Нет в Террисе армии, которая могла бы помочь моему народу».

– Ты отослал Вин, чтобы она собрала наших союзников, – тихо сказал Призрак. – Они должны встретиться с нами, и потом мы планировали отправиться искать убежища в Террисе.

– Знаю.

– Но в Террис нам теперь нельзя. Там инквизиторы.

– Знаю, – повторил Эленд.

Призрак с минуту молчал:

– Весь мир разваливается на части, Эл. Террис, Лютадель…

– Лютадель еще не пала. – Эленд бросил на Призрака быстрый взгляд.

– Колоссы…

– Вин найдет способ остановить их. Мы же знаем, что она обнаружила источник силы у Колодца Вознесения. Пора идти. Мы можем восстановить потерянное, и мы это сделаем. А потом поможем Террису.

Призрак помедлил, затем кивнул и улыбнулся. Эленд и сам удивился тому, как сильно его уверенные слова повлияли на опечаленного парнишку. Призрак выпрямился, не сводя глаз с кружки в руках Эленда, от которой все еще исходил пар, и Эленд отдал ее, пробормотав, что не любит травяной чай. Призрак все выпил с радостью.

Эленд, однако, на самом деле был гораздо сильнее взволнован.

«Бездна возвращается, в тумане бродят призраки, инквизиторы ведут игру в Террисийском доминионе. Что еще я пропустил?»