– Послушайте, мы все знаем, что нам надо делать. – Сетт ударил кулаком по столу. – Мы собрали здесь наши войска, и они готовы драться. Давайте же наконец вернем мое проклятое королевство!

– Императрица не приказывала нам этого делать. – Джанарль глотнул чая. Грубые манеры Сетта его совершенно не волновали. – Лично я считаю, что нам следует подождать возвращения императора.

Пенрод, самый старший из находившихся в комнате мужчин, оказался достаточно тактичен, чтобы изобразить симпатию.

– Я понимаю, что вы заботитесь о своем народе, лорд Сетт. Но у нас и недели не было, чтобы отстроить Лютадель. Слишком рано думать о расширении нашего влияния. Мы не можем позволить себе такие приготовления.

– Ох, довольно, Пенрод, – огрызнулся Сетт. – Не тебе здесь командовать.

Все трое повернулись к Сэйзеду. Тот чувствовал себя очень неуютно, сидя во главе стола в зале для совещаний крепости Венчер. Секретари и адъютанты, включая нескольких клерков Доксона, стояли у стен просторной комнаты, но только три правителя – теперь три короля – вассалы Эленда – сидели за одним столом с Сэйзедом.

– Думаю, нам не стоит спешить, лорд Сетт.

– Это не спешка! – выкрикнул Сетт, снова ударив по столу. – Я просто хочу отправить разведчиков и шпионов на задание, чтобы у нас была информация, когда мы начнем завоевание!

– Если начнем, – отозвался Джанарль. – Если император и решит вернуть Фадрекс, это произойдет не раньше лета, да и то в лучшем случае. У нас есть и более насущные заботы. Мои войска слишком долго находились за пределами Северного доминиона. Основы политического искусства учат, что сначала нужно закрепить свое положение, а уже потом завоевывать новые земли.

– Чушь! – не согласился Сетт, небрежно махнув рукой.

– Вы можете посылать разведчиков, лорд Сетт, – вмешался Сэйзед. – Но они должны только собирать сведения. Им не следует ввязываться в военные действия, каким бы сильным ни было искушение.

Сетт покачал головой:

– Вот поэтому я и не вмешивался никогда в политические игры, которые так любили в Последней империи. Никто ничего не делает, но все очень заняты планированием!

– Есть много деликатных вопросов, лорд Сетт, – заметил Пенрод. – Терпеливый получает лучшую награду.

– Лучшую награду? – переспросил Сетт. – И что же получил Центральный доминион, выжидая? Вы терпели до тех пор, пока город не рухнул! Если бы у вас не оказалось лучшего рожденного туманом…

– Лучшего, мой господин? – спросил Сэйзед негромко. – Разве вы не видели, что она управляла колоссами? Разве вы не заметили, как она летела в небе, точно стрела? Леди Вин не просто «лучшая рожденная туманом».

Все замолчали.

«Я должен все время напоминать им про нее, – подумал Сэйзед. – Без лидерства Вин, без ее угрожающей силы этот союз развалится быстрее, чем за три удара сердца».

Нет, так нельзя. Он не мог удержать беседу в нужном русле, не мог помочь им в решении их разнообразных проблем. Только и мог, что напоминать про силу Вин.

Впервые в жизни террисиец чувствовал замешательство. Апатию. Какой смысл в разговорах? Разве в чем-то вообще есть смысл теперь, когда умерла Тиндвил?

Сэйзед стиснул зубы и попытался сосредоточиться.

– Ну хорошо, – согласился Сетт. – Я пошлю разведчиков. Провизия прибыла из Урто, Джанарль?

– У нас… есть некоторые проблемы с этим, господа, – забеспокоился молодой аристократ. – Похоже, что в городе есть вредители, подстрекающие народ к беспорядкам.

– Неудивительно, что ты так хочешь вернуться в Северный доминион! – упрекнул Сетт. – Собираешься отвоевать собственное королевство, а мое пусть гниет!

– Урто намного ближе, чем ваша столица, Сетт. – Джанарль вернулся к своему чаю. – Будет разумно закрепиться там, а потом обратить внимание на запад.

– Пусть императрица все решит, – предложил Пенрод.

Ему нравилось быть посредником – этим он как бы ставил себя над спорами, фактически приобретал власть, вступая между этими двумя.

«Эленд вел себя точно так же, – подумал Сэйзед, – когда появились армии».

Мальчишка куда больше смыслил в политике, чем казалось Тиндвил.

«Мне не следует думать о ней», – тут же приказал он себе и закрыл глаза.

Это было трудно. Все, что Сэйзед делал и думал, без нее казалось неправильным. Даже свет казался более тусклым, а рассуждения невнятными. Террисиец с трудом заставлял себя просто реагировать на королей, не говоря уж о том, чтобы отдавать им распоряжения.

И это было глупо: как долго Тиндвил присутствовала в его жизни? Всего лишь несколько месяцев. Сэйзед давно уже свыкся с мыслью, что его никогда не будут любить, и уж подавно не мечтал о любви Тиндвил. Он ведь не только не мужчина, а еще и бунтарь, которого не принимали в Террисе.

Разумеется, ее любовь казалась чудом. И кого же он поблагодарил за это благословение, кого проклял за то, что ее забрали? Сэйзед знал сотни богов. Он бы заявил им всем о своей ненависти, если бы от этого… был бы хоть какой-то прок.

Чтобы не сойти с ума, террисиец в очередной раз заставил себя вникнуть в происходящее.

– Послушайте. – Пенрод подался вперед, положив руки на стол. – Думаю, господа, мы неправильно оцениваем ситуацию. Нам следует не пререкаться, а радоваться. Мы в уникальном положении. С того момента, когда империя Вседержителя пала, десятки, а может, и сотни людей так или иначе пытались стать королями. Но у всех них не получалось обеспечить стабильность. Что ж, похоже, нас вынуждают сотрудничать. Я начинаю видеть в этом и положительную сторону. Я присягну в верности чете Венчер. Я даже примирюсь с эксцентричными взглядами Эленда Венчера на управление государством, если это будет означать, что десять лет спустя я все еще останусь у власти.

Сетт почесал бороду, на минуту задумался, потом кивнул:

– В твоих словах есть смысл, Пенрод. Может, в первый раз за все время, что я тебя знаю.

– Но мы не можем продолжать, не зная, что именно нам предстоит предпринять, – возразил Джанарль. – Нам требуется управление. Пережить следующие десять лет, я так понимаю, означает не закончить свои дни на острие ножа этой рожденной туманом.

– Совершенно верно, – согласился Пенрод. – Мастер Террисиец, когда императрица снова сможет приступить к управлению делами?

И опять три пары глаз уставились на Сэйзеда.

«Мне все равно», – подумал он и тотчас же ощутил укол совести.

Вин – его друг. И ему не все равно. Хоть сейчас и страшно тяжело. Террисиец пристыженно опустил глаза.

– Императрица еще не оправилась от серьезных последствий пьютерной гонки, – напомнил он. – Весь год она выкладывалась до последнего, а завершилось все отчаянным бегом к Лютадели. Леди Вин крайне необходим отдых. Думаю, нам не следует ожидать ее еще некоторое время.

Присутствующие кивнули и вернулись к обсуждению. Сэйзед, однако, задумался о Вин. Он недооценил ее недомогание и начинал переживать. Злоупотребление пьютером истощало ресурсы тела, и террисиец подозревал, что Вин уже на протяжении месяцев использовала этот металл, чтобы не спать.

Когда хранители откладывали про запас бодрость, они на некоторое время впадали в кому. За неделю, прошедшую после ее возвращения, Вин не проснулась ни разу. Оставалось лишь надеяться, что она скоро проснется, как это происходило с хранителем.

Армия колоссов ждала за городом, Вин явно продолжала ее контролировать даже во сне. Сколько это будет продолжаться? Пьютер мог убить, если человек слишком усердствовал.

Что случится с Лютаделью, если Вин не проснется?

С неба сыпался пепел.

«Что-то часто в последнее время», – подумал Эленд, когда они с Призраком вышли из рощи и перед ними открылся вид на Лютадель.

– Видишь, – Призрак указал вперед, – ворота разбиты.

– Но лагерь колоссов – снаружи.

Так и было, да и армия Страффа находилась на прежнем месте.

– Там работают люди. – Призрак заслонил от солнца чувствительные глаза алломанта. – Похоже, хоронят трупы за городскими стенами.

Эленд помрачнел:

«Вин. Что с ней? Она жива?»

Следуя подсказке террисийцев, они с Призраком сошли с дороги, чтобы их не обнаружили городские патрули. На этот раз они изменили своей привычке и прошли часть пути днем, чтобы прибыть в город перед закатом. Скоро должен был спуститься туман, и Эленд ощущал усталость, потому что пришлось рано встать и долго идти.

Более того, он устал от неизвестности.

– Ты видишь, чей там флаг над воротами?

Призрак ответил не сразу, явно поглощенный своими металлами.

– Твой, – проговорил он наконец, не скрывая удивления.

Эленд улыбнулся: «Что ж, или они как-то сумели спасти город, или это очень хитроумная ловушка».

– Идем, – сказал он, указывая на тянувшихся по направлению к городу беженцев. – Похоже, те, кто сбежал, начали возвращаться, когда опасность миновала. Вот вместе с ними мы и пройдем.

Сэйзед негромко вздохнул, прикрывая дверь в свою комнату. Короли завершили дневные споры. Вообще-то, они уже неплохо ладили, учитывая, что еще пару недель назад хотели завоевать друг друга.

Однако Сэйзед знал, что его заслуги в их внезапной дружелюбности нет. Он был занят другими делами.

«Я видел много смертей. Кельсер. Ядендвил. Кренда. Люди, которых я уважал. И никогда не задумывался о том, что происходит с их душами».

Террисиец поставил свечу на стол – ее робкий свет озарил несколько разбросанных листов, горку странных металлических гвоздей, найденных у мертвых колоссов, и рукопись. Сэйзед сел за стол, перелистал манускрипт, вспоминая дни, проведенные с Тиндвил.

«Может быть, Вин потому и поручила мне это задание, – подумал он. – Она знала, что мне необходимо как-то отвлечься от мыслей о Тиндвил».

Но на самом деле Сэйзед все более и более ясно понимал, что отвлекаться не хочет. Что сильнее? Боль памяти или боль забытья? Он был хранителем, он жил для того, чтобы помнить. Забывать, даже ради собственного блага, казалось неправильным.

Террисиец листал рукопись и улыбался с нежностью. Он отослал на север с Вин и Элендом переписанную чистовую версию. Эта же была оригиналом, самозабвенно, почти отчаянно написанным двумя испуганными учеными.

Переворачивая страницу за страницей, Сэйзед видел в мерцающем свете свечи ровный красивый почерк Тиндвил. Он перемежался абзацами, написанными его собственной рукой, более сдержанной. На некоторых страницах почерк менялся с десяток раз.

Сэйзед не чувствовал, что плачет, пока не моргнул, – слеза упала на страницу. Он растерянно посмотрел на маленькое пятно расплывшихся чернил.

– Что теперь, Тиндвил? Зачем мы это делали? Ты не верила в Героя Веков, а я, как теперь выяснилось, вообще ни во что не верил. В чем смысл всего, что мы делали?

Стараясь не размазать чернила еще сильнее, Сэйзед промокнул влагу рукавом. Несмотря на усталость, он начал читать, выбрав случайный параграф. Читал, чтобы помнить. Чтобы думать о днях, когда еще не беспокоился, зачем они изучают то, что изучают, а просто был рад заниматься любимым делом рядом с любимой женщиной.

«Мы собрали все сведения о Герое Веков и Бездне, какие смогли найти. Но до чего же они противоречивы».

Пролистав рукопись, террисиец остановился на отрывке, который они включили по настоянию Тиндвил. Он содержал несколько самых вопиющих, как она отметила, противоречий. Сэйзед перечитал их и впервые как следует обдумал. Такой была Тиндвил – осторожной, скептичной. Он пальцем вел по строчкам, читая слова, написанные ее рукой: «Герой Веков будет высокого роста, такого, что нельзя не заметить».

«Силу нельзя забрать, – говорилось в другом месте. – В этом нет сомнений. Ее надо удержать, но не использовать. Ее надо освободить».

Тиндвил считала этот парадокс глупым, потому что в других местах говорилось о Герое, который удерживает силу, чтобы победить Бездну.

«Все люди эгоистичны, – читал далее Сэйзед. – Герой – человек, который ставит общее благо превыше собственных желаний».

«Если все люди эгоистичны, – спрашивала Тиндвил, – то как же Герой может быть самоотверженным, как написано в другом месте? И в самом деле, как может скромный человек покорить мир?»

Сэйзед покачал головой, улыбаясь. Временами ее возражения были весьма взвешенными, но иногда она просто сопротивлялась иному мнению, чего бы это ни стоило. Он провел пальцами по странице и вновь остановился на первом параграфе.

«Высокого роста».

Это никак не относилось к Вин. Они переписали эти слова не с копии, а из другой книги. Тиндвил включила их, потому что копия, их самый достоверный источник, говорила, будто Герой должен быть низкорослым. В поисках нужного отрывка Сэйзед пролистал книгу до переписанного со стальной пластины признания Кваана:

«Рост Аленди удивил меня с первой минуты, как я его увидел. Он был невысок, но словно возвышался над другими, и требовал к себе уважения».

Сэйзед нахмурился. Раньше он спорил, что противоречия на самом деле не было, просто отрывок следовало толковать относительно личности или характера Героя, а не применительно к его истинному росту. Теперь же Сэйзед был в замешательстве, потому что впервые осознал суть возражений Тиндвил.

И тут его осенило. Он вновь просмотрел страницы книги.

«Я стал легендарной личностью, Святым Первым Свидетелем, пророком, который должен был отыскать Героя Веков. Отказаться от своих слов тогда означало отказаться от нового статуса, признания со стороны других людей».

Сэйзед помрачнел сильнее, чем раньше. Еще раз перечитал параграф. Снаружи становилось темно, и несколько волн тумана завивались вокруг ставней, пробираясь в комнату и тут же испаряясь.

«Святой Первый Свидетель, – перечитал он. – Как же я это пропустил? Так меня назвали люди у ворот. Я все позабыл».

– Сэйзед.

Он подпрыгнул, чуть не выронив книгу на пол. В темноте стояла Вин.

– Леди Вин! Вы проснулись!

– Тебе не следовало позволять мне спать так долго.

– Мы пытались вас разбудить, – мягко возразил Сэйзед. – Вы были без сознания.

Она не ответила.

– Может, это и к лучшему, леди Вин. Битва окончена, а вы долгие месяцы провели в сильном напряжении. Теперь, когда все закончилось, вам нужно было обязательно отдохнуть.

Вин приблизилась, и Сэйзед понял, что она выглядит измученной, несмотря на многодневный отдых.

– Нет, Сэйзед, ничего не закончилось.

– О чем вы говорите? – с беспокойством спросил террисиец.

– Я по-прежнему слышу его в моей голове. – Вин приложила руку ко лбу. – Он здесь. В городе.

– Источник Вознесения? Но, леди Вин, я о нем солгал. Честно говоря, прошу прощения, я даже не знаю, существует ли он на самом деле.

– Ты веришь, что я Герой Веков?

Сэйзед отвернулся:

– Несколько дней назад, на поле боя, да, верил. Но… теперь… я не знаю, во что я на самом деле верю. Пророчества и легенды – мешанина противоречий.

– Дело не в пророчествах – дело в том, что требуется сделать. Я чувствую, как он… меня притягивает.

Она посмотрела на закрытое окно, по краям которого завивались язычки тумана. Потом подошла и распахнула ставни, впустив холодный зимний воздух. Вин стояла, закрыв глаза, позволяя туману омывать себя. На ней были только простая рубашка и брюки.

– Я однажды почерпнула у него силы, Сэйзед. Ты об этом знаешь? Разве я тебе не говорила? Во время сражения с Вседержителем я почерпнула силы из тумана. Так мне удалось его победить.

Сэйзед вздрогнул. Не от холода – от ее тона, от сказанных ею слов.

– Леди Вин…

Терриссиец не знал, что сказать. Сила тумана? О чем она говорила?

– Источник здесь, – повторила Вин, глядя в окно.

Туман тек в комнату.

– Этого не может быть, леди Вин. Все найденные документы сходятся на том, что Источник Вознесения в горах Терриса.

Она покачала головой:

– Он изменил мир, Сэйзед.

Тот застыл, нахмурившись:

– Кто?

– Вседержитель, – прошептала Вин. – Он создал Пепельные горы. Хроники говорят, что он создал большие пустыни вокруг империи, что он разбил землю, чтобы сохранить ее. Почему мы предполагаем, будто все выглядело так же, как сейчас, когда он впервые отправился к Источнику? Если он создал горы, неужели ему не под силу было сровнять их с землей?

Сэйзед почувствовал озноб.

– Я бы так и сделала, – продолжала Вин. – Если бы я знала, что сила вернется, если бы я хотела ее сохранить. Я бы спрятала Источник. Я бы позволила распространять легенды о том, что он в горах на севере. Потом я бы построила вокруг источника город, чтобы всегда за ним следить.

Она повернулась и посмотрела на своего собеседника:

– Он здесь. Сила ждет.

Сэйзед открыл рот, чтобы возразить, но не смог произнести ни слова. Он не верил. Как он мог спорить о подобных вещах? Пока он молчал, снаружи раздались голоса.

«Голоса? – подумал он. – Ночью? В тумане?»

Заинтригованный, террисиец прислушался, но звуки были слишком далеки. Он сунул руку в мешок, лежавший возле стола. Большинство метапамятей опустели, Сэйзед носил только медные – с записями древнего знания. Внутри мешка нашелся маленький кисет. В нем находилось десять колец, которые террисиец приготовил к осаде, но так и не использовал. Он вытащил одно – с оловянной метапамятью, – чтобы усилить слух и разобраться, что за звуки раздавались внизу. Кисет с остальными кольцами Сэйзед машинально сунул за пазуху.

– Король! Король вернулся!

Вин выпрыгнула в окно.

– Я тоже не совсем понимаю, как она это делает, Эл. – Рука Хэма по-прежнему висела на перевязи.

Эленд шел по городским улицам, взбудораженные люди следовали за ним. Толпа росла по мере того, как новость о его возвращении узнавали все больше и больше горожан. Призрак поглядывал на сопровождающих с неуверенностью, но было похоже, что внимание ему нравится.

– Я, можно сказать, последнюю часть битвы провел без сознания, – рассказывал Хэм. – Меня поддерживал только пьютер. Колоссы перебили моих людей, прорвавшись через ворота, которые я защищал. Сам я выбрался и нашел Сэйзеда, но уже почти ничего не соображал к тому моменту. Помню только, как свалился без чувств возле Гастинга, а когда очнулся, Вин уже отвоевала город. Я…

Он смолк – перед ними стояла Вин. Было темно и тихо. В тумане она казалась подобием призрака, которого Эленд видел раньше.

– Вин? – спросил он, борясь с ощущением жути.

– Эленд…

Она бросилась к нему в объятия, и наваждение пропало.

– Прости. Я, кажется, кое-что натворила.

– Да? И что же?

– Сделала тебя императором.

Эленд улыбнулся:

– Уже заметил. Не возражаю.

– Это после того, как ты столько добивался, чтобы у людей был выбор? – лукаво спросила Вин.

Эленд покачал головой:

– Я начинаю думать, что мои идеи слишком все упрощали. Они были благородны, но… недоработаны. Мы с этим разберемся. Я просто рад, что мой город выстоял.

Вин улыбнулась. Выглядела она уставшей.

– Ты все еще на пьютере?

– Нет. Это что-то другое. – Вин задумчиво огляделась по сторонам, словно принимая решение. – Идем, – наконец сказала она.

Сэйзед смотрел в окно, оловянная метапамять усиливала его зрение. Там, внизу, и впрямь был Эленд. Террисиец улыбнулся: одним грузом на совести стало меньше. Он повернулся, намереваясь пойти и поприветствовать короля, как вдруг заметил что-то на полу.

Обрывок бумаги. Сэйзед наклонился, чтобы подобрать его, и узнал собственный почерк. Края были неровно оборваны. Террисиец нахмурился, подошел к столу и открыл книгу на странице с повествованием Кваана. Не хватало куска. Того же, что и в прошлый раз, когда оторванную часть обнаружила Тиндвил. Он почти забыл о странном случае, когда на всех страницах оказалось испорченным одно и то же предложение.

Тогда Сэйзед переписал страницу из своей метапамяти, и вот теперь снова был оторван тот же самый кусок. С последним предложением. Просто чтобы убедиться, террисиец приложил обрывок к странице. Тот прекрасно подошел.

Те же самые слова, что хранились в памяти Сэйзеда, скопированные из текста Кваана.

«Почему Кваан так об этом беспокоился? Он же сам пишет, что знал Аленди лучше кого-либо другого. Он даже не раз называл его благородным человеком».

Так почему же Кваан так боялся, что Аленди заберет силу себе?

Вин шла сквозь туман. Эленд, Хэм и Призрак следовали за ней; толпа рассеялась по приказу Эленда, хотя некоторые солдаты остались на всякий случай поблизости.

Вин не замедляла шага, чувствуя пульсирующий грохот – силу, которая сотрясала основы ее души. Почему его не замечают остальные?

– Вин? – спросил Эленд. – Куда мы идем?

– В Кредикскую Рощу.

– Но… зачем?

В ответ она лишь покачала головой. Теперь Вин знала правду. Источник находился в городе. Раньше его расположение было трудно определить, но теперь, когда биение сделалось еще более громким и мощным, становилось понятно, откуда оно шло.

Эленд оглянулся на солдат, и Вин почувствовала его обеспокоенность. Впереди, в темноте, громоздилась Кредикская Роща. Шпили, точно массивные копья, выпирали из земли в неравномерном узоре, с упреком уставившись на звезды в вышине.

– Вин, туман ведет себя… странно.

– Знаю. Он направляет меня.

– Вообще-то, нет, – возразил Эленд. – Он будто отталкивается от тебя.

Вин покачала головой. Все казалось ей правильным. Как это объяснить? Все вместе они вошли в бывший дворец Вседержителя.

«Все это время Источник был здесь», – с удивлением подумала Вин.

Здание вибрировало от пульсации. Почему она не заметила этого раньше?

«Биение было слишком слабым, – догадалась Вин. – Источник еще не наполнился. А теперь время пришло».

И он звал.

Она шла тем же путем, что и раньше. Путем, который они прошли вместе с Кельсером, пробравшись в Кредикскую Рощу той роковой ночью, когда Вин едва не погибла. Путь, который она прошла сама в ночь, когда пришла убить Вседержителя. Тесные каменные коридоры вывели в помещение с куполообразным потолком. Фонарь Эленда отбрасывал блики на каменную резьбу и серо-черные фрески. Каменная хибара находилась в самом центре, закрытая и заброшенная.

– Думаю, сейчас мы наконец-то найдем твой атиум, Эленд, – улыбнулась Вин.

– Что? – Голос Эленда эхом разнесся под сводами зала. – Мы тут искали. Мы все перепробовали.

– Видимо, не все. – Вин разглядывала маленький дом-внутри-дома, но пока издали.

«Тут я бы его и спрятала, – подумала она. – Все очень разумно. Вседержитель расположил Источник поблизости, чтобы взять силу, когда она опять вернется. Но я убила его раньше, чем это произошло».

Грохочущие удары раздавались снизу. Прорывались сквозь пол, но умолкали, ударившись о твердый камень. Должен быть путь вниз. Вин осмотрела дом-внутри-дома, но ничего не обнаружила. Вышла оттуда раздосадованная, не глядя на растерянных друзей.

Затем попыталась зажечь металлы. Как обычно, голубые лучи разбежались по сторонам, указывая на источники металла. Несколько вели к Эленду и Призраку, Хэм был чист. Некоторые барельефы имели металлические инкрустации, и лучи указывали на них.

Ничего неожиданного. Ничего…

Нахмурившись, Вин шагнула в сторону. К одной из инкрустаций вел довольно толстый луч. Слишком толстый. Рожденная туманом с мрачным видом изучила луч, который выходил, как и все остальные, из ее груди и указывал на каменную стену. Или на что-то за стеной.

На что?

Вин потянула. Ничего не произошло. Потянула сильнее, охнув, когда ее потащило к стене. Отпустила луч, огляделась по сторонам. Инкрустации были и на полу. Глубокие. Из любопытства Вин заякорила себя к одной из них и снова потянула стену – и вдруг показалось, будто что-то сдвинулось с места. Подожгла дюралюминий и потянула изо всех сил.

Взрыв силы едва не разорвал ее на части, однако якорь удержался на месте, а пьютер в сочетании с дюралюминием спас ей жизнь. Часть стены отъехала в сторону, в тишине скрежет камня по камню показался оглушительным. Вин судорожно вздохнула, когда ее металлы закончились.

– Вседержитель! – воскликнул Призрак.

Хэм зажег пьютер и первым заглянул в открывшийся проход. Эленд не двинулся с места и схватил Вин за руку, когда та чуть не упала.

– Все хорошо. – Вин выпила флакон с металлами.

Сила Источника грохотала вокруг. От этого грохота будто тряслись стены зала.

– Тут ступеньки, – выглянув, сообщил Хэм.

Вин взяла себя в руки и кивнула Эленду. Вдвоем они последовали за Хэмом и Призраком.

«Но я не должен так вдаваться в подробности, – писал Кваан. – У меня мало места. Другие Мироносцы, должно быть, чувствовали себя униженными, когда пришли ко мне и признали свою ошибку. Уже тогда я начинал сомневаться в своем первоначальном заявлении.

Однако моя гордость была сильнее меня.

Быть может, в конце концов, именно моя гордыня всех нас и погубила. Мои собратья никогда не уделяли мне много внимания, считая, что моя работа и мои интересы не подходят для Мироносца. Они не замечали, что мой труд – изучение природы вместо религии – приносил благо народам четырнадцати земель.

Я приобрел значимость и вес как тот, кто нашел Аленди. Особенно среди Мироносцев.

Я стал легендарной личностью – Святым Первым Свидетелем, пророком, который должен был отыскать Героя Веков. Отказаться от своих слов тогда означало отказаться от нового статуса, признания со стороны других людей.

И я не отказался. Но отказываюсь сейчас.

Да будет известно, что я, Кваан, Мироносец из Терриса, мошенник. Аленди никогда не был Героем Веков. В лучшем случае, видимо, я преувеличил его добродетели, создав Героя там, где его не было. В худшем случае, боюсь, я испортил все, во что мы верили».

«Что-то тут не так…»

Сэйзед перечитал несколько строк, вновь остановившись на словах «Святой Первый Свидетель». Почему они его беспокоили?

Откинувшись на спинку стула, террисиец вздохнул. Даже если пророчества говорили о будущем, их нельзя использовать в качестве руководства к действию. В этом Тиндвил была права. Его собственное исследование показало, что они недостоверны и запутанны.

Так в чем же проблема?

«Все это просто не имеет смысла».

Но с другой стороны, в вопросах веры не стоит искать буквального смысла. Был ли это разумный довод или только его собственное убеждение? Растущее раздражение от учений, которые Сэйзед запоминал и передавал, но которые в конечном счете его предали?

Все свелось к обрывку бумаги на его столе: «Аленди не должен достичь Источника Вознесения…»

Кто-то стоял рядом.

Охнув, Сэйзед вскочил, чуть не перевернув стул. Это был не совсем человек – скорее тень, собравшаяся, похоже, из потоков тумана. Они были очень слабыми и все еще просачивались через окно, которое открыла Вин, но их хватило на то, чтобы создать фигуру человека. Она как будто смотрела на стол, на книгу. Или… на обрывок бумаги.

Сэйзеду захотелось убежать, поддавшись ужасу, но ум ученого выловил деталь, которая помогла перебороть страх.

«Аленди, – подумал он. – Тот, кого все считали Героем Веков. Он писал о духе из тумана, который его преследовал. Вин говорила, что тоже его видела».

– Чего… чего ты хочешь? – спросил Сэйзед, пытаясь сохранять спокойствие.

Дух не двигался.

«Может быть, это… она?» – подумал террисиец потрясенно.

Многие религии утверждали, что мертвые продолжали оставаться в мире, просто живым не дано их видеть. Однако это существо было ниже ростом, чем Тиндвил. И Сэйзед не сомневался, что узнает ее даже в таком бесформенном виде.

Он попытался определить, куда оно смотрело. Потянулся дрожащими пальцами и взял обрывок бумаги.

Дух поднял руку и указал в центр города. Сэйзед нахмурился:

– Я не понимаю.

Дух указал настойчивее.

– Напиши, что я должен сделать.

Он просто указывал.

На минуту Сэйзед застыл посреди комнаты, освещенной одной свечой, потом посмотрел на открытую книгу. Ветер перелистывал ее страницы, показывая его почерк, потом почерк Тиндвил, потом снова его: «Аленди не должен достичь Источника Вознесения. Он не должен забрать силу себе».

Может… может, Кваан знал что-то еще, неизвестное остальным. К примеру, что власть способна испортить даже лучших из людей? Поэтому и обратился против Аленди и попытался его остановить?

Туманный дух снова указал направление.

«Если дух оторвал это предложение, то, возможно, он пытается мне что-то сказать. Но… Вин не возьмет силу себе. Она не станет все рушить, как Вседержитель, не так ли?»

Или у нее не будет выбора?

Снаружи кто-то закричал. Это был вопль ужаса, и вскоре раздались другие такие же вопли. Ужасающие звуки эхом отдавались в ночной темноте.

Не оставалось времени на раздумья. Сэйзед схватил свечу, в спешке пролив воск на стол, и выбежал из комнаты.

Они долго спускались по каменной винтовой лестнице. Вин шла по ступенькам, сопровождаемая Элендом, и грохот отдавался в ушах. Когда лестница закончилась, перед ними предстала…

Эленд высоко поднял фонарь, пытаясь разглядеть, где заканчивается просторная пещера. Призрак был уже внизу лестницы, Хэм следовал за ним.

– Вседержитель… – прошептал Эленд. – Мы бы это нашли, только разрушив все здание!

– В этом весь смысл, – пояснила Вин. – Кредикская Роща не просто дворец, а замковый камень. Она построена, чтобы спрятать это. Там, наверху, инкрустации на стенах прячут щели дверного проема, а металл в них скрывает механизмы от взгляда алломанта. Если бы у меня не было подсказки…

– Подсказки? – удивленно переспросил Эленд.

Вин покачала головой и кивком указала на лестницу.

– Тут запасы еды! Банки с консервами! – раздался вдруг звонкий голос Призрака.

В самом деле, они обнаружили ряды полок с аккуратно упакованной провизией, которую словно кто-то подготовил для важного события. Вин и Эленд вошли в пещеру, когда Хэм погнался за Призраком, уговаривая его вести себя тише. Эленд хотел двинуться за ними, но Вин схватила его за руку. Она явно жгла железо.

– Сильный источник металла в той стороне!

Эленд кивнул, и они торопливо прошли мимо многочисленных полок сквозь пещеру.

«Вседержитель это все приготовил, – думала Вин. – Но для чего?»

Впрочем, сейчас было не до того. Точно так же, как и не до атиума, однако нетерпение Эленда, который хотел его найти, она не могла проигнорировать. Они подбежали к противоположной стене пещеры, где и находился источник металлического луча.

На стене висела большая металлическая пластина, похожая на ту, которую Сэйзед, по его словам, нашел в Обители Серан. Эленд был явно разочарован. Однако Вин подошла ближе и зажгла олово, чтобы разглядеть ее получше.

– Карта? – удивился Эленд. – Это же Последняя империя.

Да, это была карта империи, высеченная на металле. Лютадель находилась в центре. Маленький круг отмечал расположенный неподалеку город.

– Почему Статлин отмечен кругом? – спросил Эленд, хмурясь.

Вин покачала головой.

– Мы не за этим сюда пришли, – напомнила она. – Нам туда.

От главной пещеры отделялся туннель.

– Идем!

Сэйзед бежал по улице, не вполне понимая, что делает. Следовал за туманным духом, которого в темноте трудно было заметить, поскольку свеча давно погасла.

Люди кричали. Звуки паники вызывали озноб, и террисиец жаждал узнать, что же произошло. Но туманный дух был непреклонен: останавливался, если чувствовал, что Сэйзед отвлекся. Он запросто мог просто вести его на смерть. И все же… террисиец ощущал доверие, которое не мог объяснить.

«Алломантия? – подумал он. – Оно владеет моими эмоциями?»

Не успев обдумать это предположение, Сэйзед напоролся на первый труп. Это был скаа в простой одежде, кожа испачкана пеплом. На лице застыла гримаса ужаса, и пепел на мостовой хранил следы его припадка.

Сэйзед остановился, тяжело дыша. Наклонился, изучая труп в слабом свете открытого поблизости окна. Человек умер нелегкой смертью.

«Это… похоже на те случаи, что я изучал, – подумал террисиец. – Несколько месяцев назад в деревне на юге. Тот человек говорил, что его друга убил туман. Заставил его упасть на землю и биться в конвульсиях».

Перед Сэйзедом снова появился нетерпеливый дух. Сэйзед посмотрел на него, мрачнея.

– Твоя работа? – прошептал он.

Существо яростно помотало головой и опять указало вперед. Там находилась Кредикская Роща. И туда ушли чуть раньше Вин и Эленд.

Сэйзед поднялся.

«Вин говорила, что думает, будто Источник все еще в городе. Бездна пришла за нами, а ее щупальца уже давно орудовали в дальних областях империи. Убивали. Происходит что-то превышающее наше понимание».

Трудно поверить, что возле Источника Вин может угрожать опасность. Она читала, она знала историю Рашека. Она не возьмет силу себе. Сэйзед был в этом уверен. Но не до конца. Фактически он уже не знал, что именно они должны сделать с Источником.

«Мне нужно догнать ее. Остановить, поговорить, подготовить. Такое нельзя делать впопыхах».

Если и в самом деле они должны забрать силу Источника, прежде следовало все обдумать и решить, как лучше поступить.

Туманный дух продолжал указывать вперед. Сэйзед поднялся и побежал, не обращая внимания на крики в ночи. Наконец оказался у дверей огромного дворца со шпилями и копьями и влетел внутрь.

Таинственный провожатый остался позади, среди тумана, который его породил. Сэйзед снова зажег свечу при помощи огнива и замер в ожидании. Дух не двинулся с места. Все еще чувствуя необходимость торопиться, Сэйзед оставил его и пошел в недра бывшего дома Вседержителя один. Каменные стены были темными и холодными, свеча горела тускло.

«Источника не должно здесь быть. Источник должен находиться в горах».

Но в той истории оказалось столько неясностей. Террисиец начал сомневаться, что вообще понимает хоть что-нибудь из документов, которые изучал.

Он ускорил шаг, прикрывая свечу ладонью, догадываясь, куда именно должен идти. Он видел дом-внутри-дома – место, где Вседержитель проводил много времени. Сэйзед изучал его, когда империя пала: все описал и занес в хроники. Террисиец уже находился на полпути к цели, когда заметил незнакомый проход в стене.

В проеме кто-то стоял, склонив голову. Свеча Сэйзеда отражалась в полированном мраморе стен, серебряных инкрустациях на фресках и штырях в глазах этого человека.

– Марш? – спросил потрясенный Сэйзед. – Где ты был?

– Что ты здесь делаешь, Сэйзед? – прошептал инквизитор.

– Иду к Вин. Она нашла Источник, Марш. Надо добраться до нее, не дать ей сделать с ним что-нибудь, пока мы не разберемся, как он работает.

Марш ответил не сразу.

– Тебе не стоило приходить сюда, террисиец, – наконец проговорил он, не поднимая головы.

– Марш? Что происходит? – Сэйзед нетерпеливо шагнул вперед.

– Я хотел бы знать. Хотел бы… понять.

– Понять что? – Голос Сэйзеда эхом разнесся под куполом зала.

Секунду Марш стоял неподвижно. Потом поднял голову, обратив к Сэйзеду невидящие глаза.

– Хотелось бы понять, почему я должен тебя убить, – произнес инквизитор и поднял руку.

Алломантический толчок обрушился на металлические наручи Сэйзеда, отбросил его назад, на каменную стену.

– Мне жаль, – прошептал Марш.