На следующий день наступил канун Нового года, но этой темы мои друзья избегали, как чумы. Мы собрались в комнате Лукаса и Приста и принялись разрабатывать план. Но то и дело кто-нибудь совершал ошибку – упоминал о празднике, и все тут же погружались в неловкое молчание.

После третьей обмолвки я не выдержала:

– Я прекрасно знаю, что скоро Новый год. Незачем ходить вокруг этого на цыпочках.

Прист и Лукас тревожно переглянулись.

– Лично я считаю этот праздник слишком переоцененным, – заявила Элль и забросила волосы за плечо.

Мы обе знали, что она лукавит. Ее новогодние вечера посвящены нарядам, бессовестному флирту и поцелуям с обалденным парнем под утро. Так Элль представляла себе идеальный праздник. И сейчас за ее притворство я любила ее еще сильнее.

Лукас кривовато улыбнулся мне:

– Все равно никто не в настроении праздновать.

Алара скормила Биру овсяное печенье, которое специально припасла.

– А я вообще против праздников всех видов и всех форм.

– К тому же у нас есть время только на одно дело: мы должны придумать, как вернуться в тюрьму и найти Орудие, – добавил Прист и приглушил музыку в наушниках.

Его музыка была некой страховой гарантией: отпугивала Димитрия и Габриэля от нашей комнаты.

Алара вздохнула:

– Но нам не удастся отсюда уйти, избежав допроса Димитрия и Габриэля. Типа: куда это мы собрались?

– А я не хочу, чтобы они искали Орудие без нас, – поддакнул Лукас.

Никто не спорил. Нам необходимо добраться до тюрьмы Западной Виргинии без Димитрия и Габриэля, и быстро.

– Придется удрать в течение дня, – констатировал Прист. – Габриэль не спит по ночам, как вампир.

– Если мы исчезнем, они начнут нас искать, – заметил Лукас.

Бир спал у двери, но я знала: его уши встанут торчком, едва он заслышит шаги в коридоре.

– Я не оставлю Джареда с Габриэлем и Димитрием.

Даже если бы я им доверяла – а я не уверена, что стоит, – Габриэль видит демона, когда смотрит на Джареда, и явление моей мамы лишь ухудшило ситуацию.

Прист выключил «Castle of Glass».

– Двое отправятся туда, а остальные присмотрят за Димитрием и Габриэлем, чтобы не натворили дел.

– Есть еще одна проблема, – сказал Лукас. – Мы бросили джип на улице в Бостоне. И он наверняка арестован, а я сомневаюсь, что Димитрий и Габриэль согласятся отвезти нас в Виргинию, если мы не объясним зачем.

На губах Элль заиграла хитрая улыбка. Подруга растянулась на кровати Лукаса, опираясь на локоть.

– Может, они и не захотят отвезти нас в тюрьму, но я могу уговорить их доставить нас в город.

– И что потом? Маундсвилль в десяти часах езды, – фыркнул Лукас.

– Я могу угнать машину, – оживился Прист.

– Никто ничего красть не станет! – заявила я.

– Я раздобуду машину. – Алара заменяла черные шнурки на своих военных ботинках на белые, украшенные кровоточащими сердцами.

– И как? – Прист до сих пор не знал, откуда у Алары взялся джип, она отказывалась объяснять.

– Ты лучше занимайся разработкой оружия и спасай наши задницы от демонов, – улыбнулась Алара. – А серьезные дела вроде кражи машин и спасения мира оставь женщинам.

Мы дважды объяснили придуманный Элль план, но Прист так и не уловил всей его гениальности.

– Да ничего же не выйдет! Габриэль и Димитрий ни за что на такую чушь не купятся!

Лукас подбросил монетку. Казалось, он совершенно не интересовался обсуждением подробностей в надежде, что Димитрий и Габриэль все же купятся.

Алара проверила содержимое оружейного пояса: пластиковые бутылочки из-под шипучки, наполненные святой водой, пистолет для пейнтбола, заряды, мешочки с травами и каменной солью, электронное приспособление.

– У тебя определенно нет сестер.

– При чем здесь это? – удивился Прист.

Алара подмигнула ему:

– Смотри и учись.

Мы нашли Габриэля в комнате со стеклянными школьными досками. На эбонитовом столе перед ним лежал Азазел.

– Могу быть чем-то полезен? – Габриэль не поднял глаз от голых демонских позвонков, которые полировал.

Мы с Аларой неловко топтались рядом.

– Мне нужно кое-что купить, – сообщила я.

– Уверен, у вас есть все необходимое. – Габриэль занялся некой лапой с когтями.

Алара негромко откашлялась:

– Э-э… не все.

Габриэль потер щетинистый подбородок.

– Сомневаюсь. Но скажите, что именно вам нужно. Если у нас этого нет, я поеду и куплю.

Мы с Аларой обменялись вопросительными взглядами.

Она пожала плечами:

– Если ты уверен. Только это чисто женское. Продается в особом отделе. И их очень много, разных видов.

Щеки Габриэля вспыхнули.

– У меня есть фотография в телефоне. – Алана нажимала кнопки, делая вид, будто что-то ищет.

Габриэль вскинул руку:

– Ладно-ладно. Только ненадолго.

Прист, Лукас и Элль подслушивали в коридоре. Я представила, какое у Приста выражение лица, и улыбнулась.

Габриэль обернул хлыст вокруг руки и забросил за спину.

– А что, обязательно ехать вдвоем?

Алара одарила его невиннейшим взглядом:

– У нас сейчас у обеих…

Габриэль не дал ей договорить:

– Ладно, поехали.

Он не желал знать подробностей, а мы на это и рассчитывали.

Мы остановились перед аптекой, Алара выпрыгнула первой.

– Уверен, что не хочешь зайти?

Габриэль мрачно посмотрел на нее и открыл потрепанный экземпляр журнала «Солдат удачи».

– Здесь подожду.

Алара, в своих вечных брюках карго, не спеша вошла в автоматическую дверь с таким видом, словно и аптека, и весь мир принадлежали лично ей.

Я последовала за ней по проходу вглубь помещения.

– Ты действительно намерена это сделать?

Она остановилась у полок с косметикой, посмотрела в зеркало и чуть размазала черные линии вокруг глаз.

– Дай мне немножко времени. Поболтайся здесь минут пятнадцать, а потом возвращайся к машине.

Именно этой части плана я и страшилась, но дело того стоило, если Алара найдет Орудие.

Алара толкнула вращающуюся дверь в конце прохода. На двери висела табличка «Только для персонала».

– В таких местах всегда есть черный ход. – Она остановилась и глубоко вдохнула. – Как я выгляжу?

Вот уж чего не ожидала.

– Ты серьезно?

Она застегнула на молнию кожаную куртку с капюшоном и потуже затянула оружейный пояс.

– Само собой. Я похожа на девушку, с которой захотелось бы замутить парням на шоссе?

На секунду мне показалось, что она шутит. Но Алара ждала ответа.

– Нет.

– Отлично.

Алара быстро вышла и направилась к угольно-черному «доджу-челленджеру», припаркованному в переулке.

Широкоплечий парень с черными волосами и обожженной солнцем кожей стоял возле машины, сложив на груди руки. Весь он был угловатый и грубый, но тем не менее казался сногсшибательным.

Как только он увидел Алару, манеры плохого парня улетучились, он расплылся в широкой улыбке. И не стал ждать, пока Алара подойдет ближе, а быстро пошел навстречу и крепко обнял:

– Я знал, что ты по мне соскучилась.

Алара сделала вид, что отталкивает его, но он только крепче сжал ее в объятиях.

– А если я скажу, что мне нужно кое-куда съездить?

Парень усмехнулся:

– Я бы спросил, чем закончилась наша последняя поездка. А потом бы сказал, что ты врешь. – Он протянул мне руку. – А ты Кеннеди, да? Алара постоянно о тебе говорит. Я Энтони Д’Амор.

Я не знала, что меня сильнее удивило: то, что я пожимаю руку таинственному парню Алары, или то, что она говорила с ним обо мне.

– Рада познакомиться. Алара говорила…

– Ни слова обо мне, ведь так? – Он взял ладонь Алары и сплел ее пальцы со своими. – Это и есть моя девушка!

Прист и Лукас померли бы.

– А как вы познакомились? – Я должна была спросить.

– На встрече разных школ. Алара была в школе моей сестры.

Встреча школ? Я и в клубе не могла представить Алару, не говоря уже о школьной вечеринке с танцами.

– Я постоянно влезал в неприятности, а Алара меня из них вытаскивала.

– Теперь твоя очередь оказать мне услугу. – Она кокетливо подтолкнула его.

– Тебе повезло, что у меня сейчас небольшой перерыв, а то был бы на тренировке. Мне предстоит серьезная схватка.

– Ты боксер? – спросила я.

Энтони рассмеялся:

– Нет, я боец. И партнер Алары. И разрабатываю кое-какие игрушки с командой Технологического института.

Он ничего не знал. Сногсшибательный на вид тайный приятель Алары оказался мешком для битья, спарринг-партнером. Даже если бы Кларк Кент заявил, что он и есть настоящий Супермен, было бы не так смешно.

– Нам лучше поспешить, – напомнила Алара.

Я наскоро обняла ее.

– Ты еще круче стала в моих глазах.

– Ничего не говори Присту и Лукасу. – Улыбка Алары угасла. – Но если Орудие там, я его найду.

– Знаю.

Я направилась к двери, а Энтони распахнул дверь машины перед Аларой:

– И куда же мы собрались?

– Как насчет тюрьмы, населенной призраками?

Я прекрасно понимала, как разозлится Габриэль, увидев, что я вернулась без Алары. Точнее даже – разъярится. Но еще сильнее его взбесил отказ объяснить, куда отправилась Алара.

Обратный путь в тайный дом превратился в кошмар, в Габриэле просыпались по очереди то Джекил, то Хайд. Но все это не шло ни в какое сравнение с реакцией Димитрия.

Сначала он заставил Габриэля отчитаться за каждую минуту нашей поездки, затем настала моя очередь.

– Где она, Кеннеди? – Димитрий говорил слишком спокойно, что лишь доказывало его неспокойствие.

Мы разговаривали в библиотеке, которую называли также допросной. Димитрий наклонился к креслу, в котором сидела я, – рядом с мумией.

– Я не сержусь…

– Нет, сердишься.

Он глубоко вздохнул и порылся в карманах в поисках сигарет.

– Ладно. Я рассержен. Но только потому, что Алара где-то одна, а я не хочу, чтобы с ней что-то случилось.

Расскажи ему и покончи с этим.

– Она не совсем одна.

Габриэль, стоявший у черных перил, всмотрелся в меня:

– И кто с ней?

– Друг.

Димитрий с силой потер лицо.

– Это не игра, Кеннеди. Семнадцать девушек мертвы, и мы представления не имеем, что может натворить Андрас, даже находясь здесь.

Впервые о них говорили так. Обычно их называли исчезнувшими девушками, или похищенными девушками, или, в последнее время, телами. После слов Димитрия, неприятности, поджидающие Алару, казались куда более реальными.

А вдруг он прав, вдруг мстительные духи охотились за нами или нас караулили одержимые люди, что оказались под властью Андраса, вроде соседей моей тети, с черными шариками вместо глаз?

Может ли Андрас отсюда управлять людьми и духами?

– Я не понимаю, почему она сбежала. – Габриэль покачал головой. – Вы не пленники. Я думал, вы хотите остаться здесь, чтобы помочь вашему другу.

– Она и пытается помочь ему.

Габриэль упал в кресло рядом с Димитрием и закрыл глаза:

– Но кто поможет ей?

Пожалуй, в его словах был смысл. Алара собиралась наведаться в полную призраков тюрьму в компании инженера-механика, который занимался всякой ерундой. Чем он поможет при встрече со мстительным духом вроде того, что пытался нас убить в последний наш визит?

– Она поехала в Маундсвилль.

Димитрий напрягся:

– В тюрьму? Зачем?

Я не могла им сказать, да и Алара бы не обрадовалась. Они с Пристом не доверяли Димитрию и Габриэлю, а мы с Лукасом пока не определились. Мы недостаточно знали их, не понимали, что из рассказанного ими правда, а что – нет.

Габриэль резко встал:

– Я поеду ее искать.

– Ты не можешь надолго отлучаться. – Димитрий нахмурился и схватил куртку. – Андрас с каждым днем становится все сильнее. И если мы потеряем над ним контроль, Азазел останется единственной защитой.

Хлыст свернулся туже, словно демоническое оружие узнало свое имя.

– А управлять им можешь только ты. – Димитрий бросился мимо нас, вниз по лестнице. – Я найду ее.

Габриэль стоял у перил, пока черная куртка Димитрия не исчезла за дверью.

– Могу я задать тебе вопрос? – Я хотела спросить еще раньше, когда мы были с ним наедине, но побоялась ответа. – Ваш орден выглядит так, словно состоит из одних монстров. А моя мама причиняла вред людям?

– Этот орден действовал против иллюминатов изнутри, и долго. Они верили, что лучший способ защитить мир от демонов – научиться управлять ими. – Габриэль тяжело вздохнул. – Они проводили эксперименты: вызывали демонов послабее и пытались их приручать, как домашних животных. Но на самом деле они впускали демонов в наш мир и давали им возможность узнать о нас как можно больше.

– Они не понимали, к чему это приведет? – удивилась я.

Когда Димитрий и Габриэль рассказывали нам о своем ордене, я представляла группу иллюминатов-экстремистов, а не компанию глупых ученых, втайне обучавших демонов.

– Полагаю, они были вроде тех ребят, что изобрели атомную бомбу. Ты думаешь только о том, какую пользу принесет твое изобретение. Но в дурных руках оно может уничтожить весь мир. – Габриэль наклонился над перилами, посмотрел на собственные руки. – Мне понадобилось немало времени, чтобы разобраться по-настоящему в их исследованиях.

– И что их выдало?

– Я много времени проводил в лабораториях. Думал, мы используем демонов для создания оружия. – Габриэль развернул хлыст и опустил на пол, и белые косточки одна за другой легли кольцом. А потом Габриэль посмотрел на меня, и его взгляд был полон стыда и печали. – Как думаешь, из чего я сделал Азазела?