Так, а это еще интереснее… То, что среди почему-то не исчезающих трупов неписей бродили несколько совершенно потерянных игроков, само по себе удивляло, но не так, как неработающая сфера городского портала.

То, что ранее скрывалось за туманным шаром, я увидел впервые, но в данной ситуации несколько вложенных друг в друга металлических колец меня не заинтересовали.

Это плохо, но не смертельно.

Обители есть в любом городе. Только в провинциальных селениях они стояли обособленно, да и представляли не всех Хранителей.

Не беда, Хранительницу справедливости почитали везде.

Искать нужную обитель долго не пришлось. Все они находились по периметру главной площади.

В представительстве моей покровительницы как обычно было немноголюдно. Хотя все-таки присутствовало дополнительное чувство какой-то неживой пустоты.

Ладно, попробуем привлечь внимание Хранительницы.

Осторожно подойдя к знаку на стене, я протянул на ладони добытый Абу кристалл.

Прошла секунда, другая и… ничего. И это мне совсем не понравилось.

– Хранительница, – произнес я осторожно и не услышал ничего, кроме эха собственного голоса. Затем добавил значительно громче: – Туилиндэ!

Опять нулевая реакция.

– Туи! Лисичка!

Глухо.

Ладно, не хотите по-хорошему, будет по-плохому…

Вздохнув для успокоения, я надел на руку перчатку шаромета и практически бейсбольным движением запустил шар в знак Хранительницы. Бриллианты брызнули в разные стороны, а под куполом пронесся гул, от которого, казалось, завибрировали и стены, и пол.

Ох и влетит мне за это!

Прошла минута, вторая и… ничего не случилось, в смысле – не было воздаяния за вандализм, зато в углу сгустился воздух и появилась сжавшаяся в комочек девичья фигурка.

– Туи… – После короткой пробежки я рухнул на колени, но так и не решился прикоснуться к поникшим плечам помощницы Хранительницы.

В глазах Туилиндэ не отражалось ни единой здравой мысли, лишь безмерная тоска.

– Туи, Лисичка!

Без результата.

Не похоже, что помощница Хранительницы появилась здесь по своему желанию, просто система выбросила ее, реагируя на чрезвычайную ситуацию в обители.

Ладно, нажмем чуть посильнее. Прикладные народные способы психологического воздействия на впавших в прострацию дам подсказывали один радикальный метод, но бить женщину мне не хотелось, даже действуя во благо. Так что пока обойдемся более мягким воздействием.

Схватив девушку за плечи, я начал трясти ее, как фруктовое дерево.

– Туи!

Хватило десятка секунд мотания ее головы, чтобы девушка начала сопротивляться и приходить в себя.

– Отпусти.

– Ты меня слышишь?

– Да.

– Что произошло?

– Это конец, – обреченно выдохнула Туи и вновь попыталась впасть в прострацию.

– Я сейчас влеплю тебе пощечину.

В ответ в глазах девушки мелькнула искра ярости.

Вот, это уже лучше…

– Ты можешь объяснить внятно?

Понимая, что отвязаться от меня не получится, Туи обреченно вздохнула и заговорила:

– Произошел глобальный системный сбой.

– А куда смотрят ваши администраторы?

– У них нет доступа.

– Как это нет, а у кого есть?

– У демиурга.

– Ты хочешь сказать, что глюкнуло покалеченного отпрыска семьи Фудзивара? Но как это возможно, он же не машина!

– Да не знаю я! – истерично закричала Туи, но быстро пришла в себя. – Никто не знает. Администраторы потеряли контроль. Хранители заблокировали доступ и перенастроили главные параметры игровых протоколов.

– Стоп, а при чем здесь Хранители – они же всего лишь неписи?

– Не все так просто, – грустно качнула головой Туи. – Хранители – это части одной личности, воплощенные в программном коде виртуальные симбионты живого разума.

– Ребята, по-моему, вы заигрались. – От мысли, что я нахожусь в мире, полностью контролируемом человеком с множественным расщеплением личности, по коже побежали стайки мурашек. – Прости, дорогая, но мне тут стало неуютно. Я жела…

– Не старайся, – прервала мои потуги Туи. – Функция выхода не работает.

– Я желаю покинуть Сэкаи! – Туи, конечно, до сих пор меня не обманывала, но проверить все же стоило.

– Это бесполезно.

– Ладно, – постарался я задавить зарождающуюся панику, – и что же теперь делать? Может, убиться?

– Не вздумай! – побледнев, вскрикнула Туи.

– Почему это?

– Те, кто погиб в последние полчаса, застряли в чертогах Двуликого.

– И насколько это плохо?

– Не очень хорошо. Оперативники, которых пришлось выводить из игры по экстренному протоколу, рассказывают о жутких пытках.

– Что именно там происходит?.. – задал я вопрос, но тут в голове вдруг вспыхнула фраза, которую только что произнесла Туи. – Стоп, что за экстренный протокол?

– Возможность прервать игровой процесс снаружи.

– Так разошлите всем сообщение о том, чтобы валили из игры.

– Внутренний чат не работает, как и любая связь, особенно у тех, кто ушел на перерождение.

– Так обратитесь в СМИ, – заявил я, но как-то отстраненно, потому что в голове всплыла мысль о сестре.

– Мы пытаемся все исправить.

– Какое, мать вашу, исправить?! Ты понимаешь, что может сделать с ушедшими на перерождение ваш долбаный демиург, особенно если всплывет его орочья ипостась? Это же настоящий маньяк!

От воспоминаний о собственных мучениях у меня заныл живот, но именно это позволило сложить хотя бы часть мозаики из разрозненных фактов.

– Зацеп?.. – заметив мой ступор, позвала Туи.

– Подожди. – Я пытался осмыслить возникшую идею, но страх за сестру стучался в голову кузнечным молотом. – Ты говорила, что нет связи, но совсем недавно мне удалось войти в игровой чат.

– Сейчас там все отрезано.

– Но хотя бы с админами у тебя связь есть?

– Есть, – сказала Туи и тут же осеклась, когда пол под нами ощутимо вздрогнул. У меня даже череп завибрировал. Казалось, по вселенной прошла судорога.

– Что случилось? – напрягся я от нехорошего предчувствия.

– Все, связи с внешним миром больше нет.

– Блин, у вас что, вообще не продуман дублирующий способ контролировать свое детище?

– Если такой и есть, то он не работает.

– Тогда пусть админы достают пожарные топоры и рубят проводку, – не унимался я.

– Не получится, даже если мы с ними свяжемся. Все серверы находятся глубоко под землей, как и энергетические установки. Все это защищает автоматическая система безопасности. К тому же по инструкции еще как минимум сутки администраторы будут пробовать исправить ошибку втайне от всего мира. И они выполнят волю господина.

– А в это время застрявшие в чертогах Двуликого игроки пройдут все круги ада!.. – прорычал я сквозь зубы, при этом в голове крутилась лишь одна мысль:

«Господи, лишь бы Томка меня послушалась и не полезла в игру!..»

– Вы все подписали пользовательское соглашение…

– Да засуньте вы свое соглашение знаете куда? – все-таки сорвался я, но быстро взял себя в руки. – Ладно, давай подобьем бабки. Мы заперты в кошмаре слетевшего с катушек психа. Причем в буквальном смысле.

– Он не…

– Просто помолчи, – сказал я со странным даже для себя ледяным спокойствием, и это подействовало. – Дальше. Сейчас из Сэкаи можно выйти только с помощью извне, но нет возможности сообщить близким игроков о такой необходимости. Самостоятельно ни у кого не получится ни выйти, ни войти. Все правильно?

– Да.

– Хорошо… точнее – ничего хорошего, но хоть какая-то ясность. Кроме того, в реале повлиять на игровое железо тоже невозможно?

– Невозможно, – словно автомат повторила Туи.

– А как насчет сделать хоть что-то здесь?

– Думаешь, я не пыталась?! – теперь уже вспыхнула эльфийка.

– И чем закончились эти попытки?

– Все контролеры, вошедшие в игру, были убиты практически сразу. За ними буквально устроили охоту.

– Кто?

– Этого я не знаю, но охотники обладали слишком уж впечатляющими возможностями. Главные ограничения не дают таких сил даже помощникам Хранителей и наблюдателям.

– Но хоть кто-то из наблюдателей остался?

– Есть несколько аналитиков. Еще мы сохранили контроль над теми неигровыми персонажами, которые находятся под покровительством Иниэли. Теперь придется играть только по правилам этого мира.

– Ладно, а как насчет твоих возможностей помощницы?

– Кое-что осталось, но моя госпожа, как и остальные Хранители, не выходят на связь.

– Да, насчет связи… Есть хоть что-то?

– Только внутриигровая. Можно даже устроить видеоконференцию.

– Ну хотя бы так… – проворчал я, пытаясь составить хоть какой-то план действий.

– Зацеп, ты говорил – знаешь что-то… – не выдержала долгой паузы Туи.

– Знаю, но ответь еще на пару вопросов. Не происходило ли перед началом этого карамболя чего-то странного?

– Очень размытый вопрос… – нахмурилась Туи.

– Ладно, зайдем с другой стороны. Как вообще можно повлиять на Хранителей?

– Это доступно только демиургу.

– А с помощью железа?

– Инструментальный доступ к серверам невозможен, только через контрольную систему демиурга.

– Но как-то же программы Хранителей получают информацию?

– Да… – чуть рассеянно сказала Туи и впала в прострацию. Ее глаза чуть затуманились, что означало частичную потерю контроля над аватаром.

А значит, именно сейчас эльфика что-то проверяет, поэтому мешать ей не стоит.

Через минуту взгляд Туи ожил, и в нем горела хоть и тусклая, но все же живая искорка надежды.

– Подношения Хранителям? – с пылом выдохнула эльфийка. – Все, что вокруг нас, – это по сути информационные пакеты, и чтобы принять подарок от игрока, Хранитель автоматически считывает данные цифрового набора. Возможно, именно таким способом в закрытые программные контуры Хранителей и ввели вирус, но что нам дает это знание?

– Можешь проверить, что подносили Иниэли за последний час?

– Могу, но это бесполезно. Искать нужно подношения Двуликому. Он является основной личностью кластера Хранителей.

– Не Зогран? – удивился я, вспоминая величественную фигуру Хранителя чести и доблести.

– Нет, главным всегда был Тувалон, за ним идет Иниэль… – Эту фразу Туи произнесла с затаенной грустью.

Не знаю, что именно связывает Лисичку с демиургом, но это не должно мешать нашему разговору.

– Туи, очнись!

– Да, что?.. – вскинулась эльфийка.

– Можно узнать, что дарили Тувалону?

– Сейчас попробую.

Девушка еще на пару минут впала в прострацию, а вернувшись обратно, заявила:

– Да, это было нечто похожее на каплю черного цвета.

– Черт, – ругнулся я, ведь до последнего надеялся, что моей вины в игровом Армагеддоне нет.

– Да говори уже!

– Так уж случилось, что не так давно я украл такую же штуку. С одной стороны, тем самым я оттянул весь этот мрак, а с другой – не догадался предупредить тебя…

– Ты… – сжав кулачки, Туи шагнула ко мне.

– А если выключить эмоции и включить голову? – быстро произнес я, встав в оборонительную позу.

Туи замерла и, глубоко вздохнув, согласно кивнула. Но ее понимания было мало – нужно срочно что-то делать.

– Так, ты пока собирай всех, кто может понять, с чем мы имеем дело, а я сбегаю в банк.

– Хорошо, только не дай себя убить.

Да уж, очень постараюсь, ведь попасть под еще бо́льшую власть спятившего демиурга мне хочется меньше всего.

Может, это просто на контрасте с вполне обычной обстановкой обители, но мне показалось, что атмосфера в городе стала еще мрачнее. Провинциальный городок в Шамбале окончательно стал похож на место действия какого-то ужастика. Не хватало только толп зомби или, скажем, вампиров. Впервые я пожалел, что не успел прокачать свой уровень – здесь любая непись одним ударом прибьет меня как муху. Так что набрасываем «скрыт» и двигаемся очень осторожно…

Что хорошо в провинциальных городках, так это компактное расположение всех важных учреждений. До гномьего банка было не больше двухсот метров, которые пришлось преодолевать едва ли не ползком. Главная площадь города хоть и выглядела абсолютно безжизненной, но это еще ничего не значит.

Мой расчет основывался на том, что если распорядители банка обезумели, то наверняка поперли наружу, оставив вход открытым. Если же они сумели сохранить рассудок, то все сложится еще лучше.

Вторая догадка оказалась вернее. Я не успел прикоснуться к ручке закрытых дверей, как открылось небольшое окошко, и оттуда на меня уставился светящийся какой-то магической дрянью наконечник арбалетного болта.

– Чего надо? – прогудело из-за двери.

– Добраться до своей ячейки.

– Уходи, банк не работает.

Ладно, попробуем надавить на базовые настройки. Ведь как-то они сумели спасти эту программу от общего помешательства…

– Значит ли это, что банк благородного дома Доланов отказывается выполнять свои обязательства?

– Хурумах тебя задери!.. – прорычал гном, но все же открыл дверь. – Только быстро.

Кто бы спорил! Я шустро шмыгнул в приоткрывшуюся дверь и сразу же направился направо: туда, где за решетчатой дверью виднелись ряды депозитных ячеек. Проходить идентификацию и вскрывать хранилище мне приходилось под прицелом трех арбалетов. Неуютнее всего было потому, что бедных гномов корежило и плющило от противоречивых команд на программном уровне.

Из банка я вылетел как пробка из бутылки и уже практически не скрываясь побежал к обители Иниэли.

Внутри обнаружилось пополнение, причем очень колоритное. Компанию Туи составляли орк, темный эльф и квар. Особенно сильное подозрение вызывала мерзкая рожа последнего, но если ему доверяет помощница, то внешность не имеет ни малейшего значения.

– Давай сюда, – без какого-либо приветствия заявил орк, протягивая здоровенную лапу.

Да ради бога…

Получив Слезу, орк и эльф тут же склонились над ней и начали что-то тихо обсуждать. И только квар продолжал сверлить меня взглядом.

– А тебе разве не интересно? – ответил я на хмурый взгляд ехидной ухмылкой.

– Я не кодер, а аналитик. Если они разберутся, тогда и придет мой черед. Это из-за тебя начался весь этот бардак?

– Нет, – с невозмутимой миной ответил я.

– И это все, что ты можешь сказать? – сузил глаза квар, отчего его физиономия стала еще более мерзкой.

– Да.

– Прекратите, – тут же вмешалась Туи и добавила уже одному квару: – Лучше помоги разобраться с этой мерзостью.

– Бесполезно, – подал голос орк, – мы не разберемся и всей аналитической группой. Слишком сложная конфигурация. Все что можно сделать сейчас, так это запустить последовательность в обратную сторону. Но понятия не имею, что это нам даст. Там ведь не только программа полетела, но и мозги, которым уже давно нужен грамотный психиатр… – Гримаса отвращения на морде орка почему-то вызвала дикую ярость в глазах Туи. Так что нужно было срочно вмешиваться.

– Туи, ты говорила, что можешь установить видеоконференцию с любым игроком?

– Не со всеми, и только если они сейчас в игре.

– Давай попробуем вызвать миуру по имени Парда, и у вас появится возможность поболтать с психиатром.

Туи снова впала в прострацию, а когда очнулась, в воздухе, чуть подрагивая, возникла голограмма Парды.

– Зацеп! – с явным испугом в глазах крикнула Парда, – Откуда? Как? Тебе известно, что происходит…

– Ты сейчас все узнаешь, – прервал я поток вопросов миуры и повернулся к Туи: – Свяжи ее со своими яйцеголовыми и давай поищем еще парочку игроков.

Голограмма Парды исчезла и тут же возникла рядом с троицей спецов, вернувшихся к осмотру Слезы.

– Кто еще нужен?

– Надо подумать… – вздохнул я.

Моим первым порывом было предупредить Нифи и Гайкокрута, но, представив поток встречных вопросов, я понял, что это неразумно. И все же кое-что нужно сделать прямо сейчас.

– Можешь отправить простое сообщение игрокам с никами Гайкокрут и Нифигесса?

– Какое?

«Запритесь в личных кабинетах и не вздумайте умирать. Ждите дальнейших указаний».

– Хорошо, – кивнула Туи и практически сразу вопросительно уставилась на меня.

– Ты уже?.. – удивился я.

– Да. Гайкокрут прислал ответ с кучей вопросов, а от Нифигессы ничего нет.

Ох как нехорошо… Ладно, чтобы не паниковать, представим, что Нифи вообще успела выйти в реал.

– Туи, – позвал отошедший от группы исследователей орк.

– Что случилось?

– Нам нужна твоя помощь.

– Какая?

– Парда считает, что только ты можешь достучаться до него.

– Ты рассказал?!

Ой, мама!.. Такой взбешенной тихоню Туи я еще не видел.

– Прекрати! – с не меньшей яростью прорычал орк. Картинка грызущихся хрупкой эльфийки и огромного орка была какой-то совсем уж сюрреалистичной. – Нам сейчас не до мелодрам. Сколько раз я предупреждал, что все это плохо кончится?

Что-то этот зеленый здоровяк не очень-то похож на японца, а мне почему-то казалось, что у них там семейный подряд.

Конечно, хотелось бы узнать, что именно должно было плохо закончиться, но я благоразумно промолчал.

– Что нужно делать? – Из Туи словно выдернули стержень, и ее плечи поникли.

– Парда все объяснит, а мы пообщаемся с твоим героем, – как-то совсем уж недобро ухмыльнулся орк.

– Э-э… в герои я не записывался, так что губы не раскатывайте.

– А у нас особого выбора-то и нет. Сгодится и такой герой. Наши оперативники и игроки-агенты все в чертогах Двуликого. Несколько парней удалось вытащить, и пока была связь, они такого понарассказывали, что расти на моей зеленой лысине волосы – они бы не то что дыбом встали, а вообще расползлись, как гусеницы.

– Ну вот, еще один повод, чтобы не геройствовать…

– А придется. Понятия не имею, что нужно делать, но бойцы нам нужны как воздух. Ты эту кашу заварил…

– Никто ничего не заваривал, я вообще из хороших парней, разве незаметно?! Давайте не будем искать виноватого, а решим, что делать.

– Да ты прямо почитатель Чернышевского…

Точно не японец, а земляк или родом из ближнего зарубежья.

– Я так понял, что нужно подсунуть Двуликому переделанную Слезу?

– Было бы неплохо, – вздохнул орк и пожал могучими плечами, – но кто бы еще сказал, как это сделать…

– Да как обычно: отнести в обитель.

– Все обители неактивны, а они являются единственным способом игрового общения с Хранителями. Те, кто затеял эту заваруху, наверняка оставили для себя запасной канал, но мы понятия не имеем, кто они и где работающая обитель. Сволочей, которые резали наших агентов, мы проверили, но это ничего не дало.

– А среди них были человек-маг Келевур и орк Шидырхар?

– Не помню, список немаленький. А ты уверен, что они в этом замешаны на высоком уровне?

– Уверен, что запачкались они по самое не балуйся. Они знали и об этой Слезе, и о той, которую создали на замену.

Теперь уже орк впал в прострацию.

– Есть! – оживился зеленокожий гигант. – Оба сейчас в топях Шаварда. На границе Ацтлана и вольного города Салем.

– Да ты шутишь!..

– Какие уж тут шутки… – настороженно уставился на меня орк.

Он, конечно, не понимал, что мне совсем не хотелось добавлять в свою коллекцию личных ужастиков еще и город ведьм, а название намекало именно на это. Если там ошивается парочка моих знакомых садистов с их читерскими наворотами – уверен, незваных гостей они встретят очень «радушно».

– Проехали… Думаешь, именно там и находится их логово? – сразу сменил я тему.

– Без разницы, что я там думаю. Придется бить наугад. Другого выхода все равно нет. Да и вряд ли мастер пыток будет просто так ошиваться посреди болот в десяти километрах от ближайшего жилья.

Ох, что-то эта зеленая морда темнит… Откуда ему вообще знать, какая профессия у милашки Шидырхара? Спрашивать не буду – по напрягшемуся лицу орка было видно, что ответа все равно не получу.

– Хорошо, с местом решили, – вернул я мысли в нужное русло. – Теперь нужно собрать силовую поддержку. Кого предлагаешь?

– Тех же, кого и Туи, – пожал плечами орк, – всех неписей, которые пошли под покровительство Иниэли, ну и при этом не слетели с катушек.

– А что насчет реальных людей?

– Чувак, я кодер и даже в реале вижу живых людей очень редко, а ты игрок, так что тебе и карты в руки. Вызывай свой клан и всех союзников.

– Разуй глаза, зеленый! Еще пару дней назад я был вором, да и эмблемы клана на моей одежке отродясь не водилось.

– Уверен – если захочешь, то найдешь.

В том-то и дело: если захочу… Впрочем, сейчас не до обид, пусть даже они не очень-то и детские.

– Ладно, ты можешь связать меня кое с кем?

– Без проблем, называй ник.

– Нифигесса, – на всякий случай начал я с чародейки.

Зависнув еще на пару секунд, орк отрицательно помотал головой:

– Не отвечает. Либо успела выйти из игры, либо…

– Вызывай Зарандила, – не дал я договорить орку, потому что сам не позволял себе даже думать об этом.

Через пару секунд рядом с замершим орком засветился воздух, складываясь в знакомую фигуру эльфа.

– Кто… что?! – застыв в оборонительной позиции, ошарашенно спросил Зарандил. – Зацеп?..

Было видно: он хочет сказать что-то нелицеприятное, но нужно отдать должное его уму – эльф вовремя взял себя в руки.

– Привет, ушастый, – все же не смог удержаться я от язвительности.

– Ты знаешь, что происходит? – тут же перешел к делу глава Живых.

– В общих чертах.

– И тебе нужна помощь, – криво ухмыльнулся эльф.

– Помощь нужна нам всем, причем не помешало бы еще и высшее вмешательство.

– Говори.

Я, конечно, не очень хорошо отношусь к Зарандилу, но каждая наша встреча вызывает у меня уважение к этому парню, несмотря на некоторые его подлые поступки.

– Нам удалось нащупать место, куда можно ударить, – без подробностей обрисовал я главную задачу. И это должно было зацепить такого действенного человека, чьей главной проблемой сейчас было как раз полное отсутствие информации и незнание точки приложения своих усилий.

– Подробностей не будет?

– Разве что позже. Собирай всех кого можешь.

– Так связи нет!

– Сейчас дам доступ к служебному внутриигровому каналу… – вмешался в разговор орк.

– Только хочу предупредить, что все, кто погибнет, попадут в чертоги Двуликого, и если ничего не путаю, там хозяйничает Урук, – поспешил я внести ясность.

– Не страшно. – Похоже, упоминание Хранителя жестокости и покровителя всех садистов этого мира эльфа не впечатлило.

– Ты не понимаешь… – От воспоминаний меня даже передернуло. – Будет очень больно, причем наверняка со всеми попутными «прелестями» в виде потоков крови и вырванных внутренностей.

– Только не надо мне рассказывать о боли, – вдруг окрысился эльф, впервые на моей памяти растеряв свою вальяжность и надменность. – Ты о ней ничего не знаешь!

Конечно, хотелось возразить, но мне почему-то показалось, что именно с этим человеком меряться «героизмом» не стоит.

– Мое дело предупредить, – закончив с главным, я позволил себе личный, хотя и немного завуалированный вопрос: – Ты не знаешь, что случилось с Шалыми?

– Все полегли, – явственно скрипнул зубами эльф. – Фадаяр смог спасти только Дуняняшу.

Проклятье!

– Понятно, – вздохнул я. – У меня пока все.

– Собирай всех, кого сможешь, – подал голос орк, – пусть идут к порталам. Список мест сбора отправишь мне.

– Но порталы не работают…

– Это не твоя забота.

– Добро, – кивнул эльф.

Его голограмма мигнула и пропала.

– Еще кто-то нужен? – спросил орк у меня.

– Вызови полугнома Гайкокрута.

Через минуту появилась голограмма моего друга и делового партнера.

– Кто это? Зацеп?

– Да, Крут, это меня черти принесли, – сказал я и тут же, не давая ему времени на расспросы, перешел к делу: – Мы тут веселой компанией пытаемся разрулить ситуацию. Не хочешь со своими тяжеловесами поучаствовать в заварушке?

– Да не вопрос, только почему мне кажется, что стоит отказаться?

– Ты сейчас где?

– У себя в личном кабинете. У меня вип-аккаунт и вход в кабинет прямо из ангара.

– Неплохо. Ты, когда не смог выйти из игры, не думал о самоубийстве?

– Думал, но что-то боязно стало…

– Скажу одно: интуиция у тебя просто офигенная. Всех погибших забрасывает в чертоги Двуликого, а сейчас там местное отделение ада и вообще мечта садомазохиста.

– А если нас прихлопнут в этом походе?

– Если честно, в этом случае будет очень хреново, и разумнее отсидеться в кабинете, пока админы не справятся сами или не сообщат в СМИ. Тогда есть вариант, что родные вытащат всех с помощью экстренного протокола в капсуле.

– Связи с внешним миром тоже нет? – спросил полугном, косясь на орка.

– Даже админов обрубило.

Было видно, что вопросы из него буквально лезут, но Гайкокрут сумел взять себя в руки.

– Куда мне привести своих «детишек»?

– Крут, ты уверен?

– Ты ведь идешь?

– Да. – Именно в этот момент я окончательно принял решение.

– Тогда твой вопрос считаю глупым и немного обидным.

– Это я для проформы спросил; когда это честный полугном отказывался от славной драчки? Приводи своих ребят к главному городскому порталу.

Мою не самую удачную шутку прокомментировали две улыбки – согласная полугнома и кислая – орка.

– Есть еще кто-то? – спросил орк, когда Гайкокрут исчез.

– Попробуй набрать Тарамиллу.

Через минуту он отрицательно покачал головой.

– Тогда все.

– Негусто, – вздохнул зеленокожий кодер и отошел к компании спорящих о чем-то профессионалов. Причем самой деятельной там была Парда, а самой молчаливой – Туи.

Ну а мне что делать?

Чтобы не мозолить глаза и не мешать, я отошел к стеночке и, по-турецки скрестив ноги, уселся на пол. Мне очень хотелось поторопить спорщиков. От мыслей о том, как сейчас мучается Нифи или что Тома могла все-таки влезть в игру и провалиться в чертоги Двуликого, даже в глазах темнело. Но здравый смысл все же удерживал от необдуманных действий.

Наконец-то спорщики замолчали. Орк поднял зажатую в лапе Слезу повыше, и черный кристалл начал стремительно светлеть. Сначала он стал прозрачным, а затем начал наливаться внутренним светом. Внезапная вспышка на секунду ослепила меня, а когда зрение вернулось, я увидел, что в обители остались только орк и Парда.

Блин, что за фигня, куда подевались остальные?

– Что происходит? – поспешил я навстречу этой странной парочке.

– Все нормально, – игнорируя суть вопроса, ответил орк и протянул мне теперь уже Светлую Слезу. – Порталы начнут работать, как только Слеза окажется рядом. Дорога каждая минута, так что советую поспешить.

– Не понял: а ты что, не идешь? – еле сдерживая негодование, спросил я, но тут же понял, что в геройстве орка смысла нет. Несмотря на сотый уровень, боевые специализации и навыки персонажа наверняка слабенькие, так что рисковать ему просто глупо. – Извини, все правильно.

В ответ орк лишь вздохнул и потупил взгляд. В образе звероподобного гиганта это смотрелось очень странно.

– Парда?

– Я тоже остаюсь, – спокойно ответила миура и тут же вспыхнула: – А какой от меня там будет толк?!

– Решать тебе, но лишний хилер нам не помешает. И еще: как там твоя связь с проклятой помощницей?

Было видно, что Парде очень дико хотелось соврать, но пересилила себя:

– Все работает.

– Те жуткие кошачьи тени нам бы очень пригодились, – увидев, как поникли плечи миуры, я добавил: – Давай так. Сейчас ты идешь со мной, а когда станет совсем жарко, постараешься смыться.

– Хорошо, – ответила Парда, стиснув кулачки.

Блин, а сам-то я понимаю, что творю? Смогу ли не съехать с катушек, пережив несколько часов пыток? И будут ли это всего лишь часы?..

Ответ был прост – не смогу, но и отсидеться в кабинете, зная, что где-то там корчится от боли Нифи, у меня не получится. Дилемму храбрости и благоразумия я для себя решил еще в школе, когда вмешался в процесс «воспитания» старшаками чуть заторможенного паренька. Было дико страшно, не меньше чем сейчас, но мне как-то сразу стало понятно, что если пройду мимо, то до конца жизни не смогу смотреть на себя в зеркало. Так что героизм тут совсем ни при чем.

– Ну тогда двинули.

– Пусть Хранители помогут вам, – непонятно зачем высказался орк.

– Не смешно, – вызверился я, но тут же понял, что не прав. – Пусть лучше бог заглянет в этот шизанутый мирок и пожалеет великовозрастных детишек.

Орк в ответ лишь кивнул, и мы с Пардой сделали свой первый шаг к диким мучениям… Надеюсь, это не так. Словно почуяв мои страхи, Слеза в моей ладони мигнула прозрачным и каким-то очень чистым светом.

Безжизненный портал на другой стороне площади начал окутываться туманом, который становился все гуще с каждым нашим шагом. И когда мы оказались на ведущих вверх ступенях, он принял свой привычный вид непроницаемой для взгляда сферы.

Смотрителя портала и охраны нигде не было видно, поэтому я решил рискнуть:

– Калапа!

Три шага внутри серой дымки вывели меня на уже знакомую площадь столицы Шамбалы. Открывшееся зрелище едва не заставило нырнуть обратно.

Ровными рядами у портальной площадки замерли около сотни неписей. Часть из них являлась боевыми монахами храмовой стражи, а остальные были собраны, так сказать, с бору по сосенке.

– Предводитель, – шагнул ко мне плечистый монах с витиеватой татуировкой на бритой голове, – я – Таван Хо, временный предводитель отряда тех, кто следует путем справедливости.

Словно ставя точку в своем обращении, монах впечатал окованный металлом конец посоха в булыжник мостовой.

Ну и что мне с ними делать?

– Кинь ему приглашение в группу, только не обычную, а армейскую, – словно прочитав мои мысли, шепотом подсказала Парда.

Быстро открыв свиток-наладонник, я зашел в раздел создания групп. Действительно, там имелись возможности создать обычное пати, в которое могут войти до двадцати игроков. Еще можно было собрать большую группу – до ста человек. И последним в списке шла армейская группа, куда приглашались лишь лидеры малых и больших групп.

Ладно, назвался груздем – полезай в кузов… а затем и в банку с маринадом.

Ох и куда я лезу?!

Чтобы не набирать имя монаха вручную, я сузил круг распознавания до трех метров диаметром, и там отобразились два ника, один из которых был тут же выбран для отправки приглашения.

– Приказывай, предводитель, – еще раз стукнул посохом в камень монах.

– Следуйте за мной.

Так, план действий нужно немного скорректировать…

– Камелот! – крикнул я и несколькими шагами переместился в столицу Авалона.

Главная площадь города встретила нас таким же, как и в Калапе, мрачно-багровым небом. Только вместо куполов и мягких обводов зданий вокруг сжимали кольцо высокие стены и квадратные башни, а основную часть встречающих составляли закованные в броню рыцари. Увы, их было как минимум вдвое меньше, чем монахов.

Вперед шагнула настоящая гора в гремящем железе. Забрало шлема с лязгом ушло вверх, открывая бородатое и словно вырубленное из камня лицо.

– Я, Теодор Трикорский, и сорок восемь рыцарей и бойцов, ждем ваших приказов… – окинув меня взглядом, рыцарь с сомнением в голосе добавил: – Сэр.

Внеся Теодора в список офицеров, я тут же перевел взгляд на более колоритную компанию. Во главе четырех десятков игроков стоял Зарандил. За его правым плечом привычной тенью маячил Фадаяр. Огненный маг и телохранитель кланлидера как всегда выглядел очень колоритно. Камзол с кожаными вставками вспыхивал алыми узорами. А на высоко выбритых висках змеились магические татуировки. Оставшаяся полоска всклокоченных волос делала его похожим на панка. Образ Фадаяра завершали кривая улыбка и горящий в глазах огонь безумия вперемешку с искрами веселья.

Ребята, конечно, представительные, но мое внимание было моментально приковано к некой особе, прятавшейся за спиной Зарандила.

Вот, блин!..

Пока я с недобрым выражением на лице спускался по ступеням, лидер Живых удивленно наблюдал за выходящими из портала монахами.

– Зарандил, трух волонан, – оперативно подправила мой «французский» система, – ты зачем притащил сюда ребенка?!

Эльф встретил меня показательно спокойным взглядом, а Дуня посмотрела с затаенной злостью.

Даже так?

– Если хочешь, можешь попробовать ее отговорить, – сказал Зарандил и сделал рукой приглашающий жест: – Удачи.

Вот гадство!

Убеждать хилершу я не стал, потому что по недетскому выражению решительности на лице этого ребенка все было и так понятно, поэтому просто сказал:

– Держись рядом с Пардой и не вздумай лезть вперед.

– Хорошо, – тут же изменившись, сделала анимешные глаза Дуняняша.

– Пойдем, девочка, – с прямо-таки материнской нежностью протянула руку Парда.

Такой я ее еще не видел, но времени на созерцание метаморфоз психиаторши у меня не было.

– Ты у нас прямо полководец!.. – снисходительно фыркнул эльф. – Ну что, принимай нас в свою армию.

– А вот фигушки, – зло оскалился я, – если хочешь участвовать, тогда рули сам.

– Не получится, – качнул головой эльф, – если я ничего не путаю, неписи пойдут только за тобой. Но можешь предоставить мне статус первого офицера и твоего заместителя.

С плохо скрываемым облегчением я установил галочку в нужном месте, и образовавшийся при смешении двух отрядов легкий бардак тут же начал приходить в норму. Зарандил со скоростью машинистки стал тыкать пальцем в невидимый мне свиток, в результате чего рыцари и монахи выстроились ровными рядами, а винегрет из разномастных неписей образовал компактную группу.

– Что дальше? – закончив с маневрами, спросил Зарандил.

– Славия.

– Моих там сейчас нет: как назло, все застряли в рейде под Авалоном. Мы идем за неписями или твоими друзьями-ворами?

Вот зараза, ну почему из по сути неплохого человека постоянно лезет эта мерзость? Ладно, подождем – надеюсь, Гайкокрут не явится в сопровождении одного лишь Буратино, хотя и этот каменный мальчик очень даже неплохо смотрится.

– Славия! – крикнул я и шагнул в активнее завертевшуюся дымку порталов.

Гайкокрут все же преподнес мне сюрприз, потому что пришел без Буратино.

– Беру свои слова обратно, – хмыкнул Зарандил, но от меня не укрылась его секундная оторопь, – у тебя неплохие друзья.

– Привет, Зацеп! – крикнул плотно упакованный в серебристо-серую броню Крут, вскинув вверх увесистый молот. Этот же жест повторили два десятка здоровенных големов за его спиной. Точнее, движение своего создателя повторила лишь дюжина антропоморфных здоровяков. Еще пять похожих на носорогов и трое медведеподобних големов просто ударили в камень передней лапой.

– Чтобы я погас… – выдохнул Фадаяр. – Это что, князь?..

Нежданчик… А ведь это действительно князь.

Во главе полусотни дружинников перед нами стоял владыка Лукоморья.