Противный звон будильника буквально ввинчивался в мой мозг. Выспаться не удалось, да и не удастся уже, потому что на часах обе стрелки сошлись на цифре двенадцать. Можно, конечно, не лезть в игру и спать дальше, но боюсь, что если проявлю слабость, могу просто плюнуть на все и застрять в серой жизни провинциального городка.

Не, лучше уж бегать от садистов и трястись от страха в жутких локациях. И в обычной жизни, и на просторах Сэкаи главное – надежда.

Из реального полудня я провалился в вечерние сумерки. Джунгли за стенами хибары готовились к ночи, но отнюдь не ко сну. В этих зарослях жизнь не замирала никогда.

Хлебнув «кошачьего взгляда», я посмотрел на окружающий мир другими глазами, в буквальном смысле этого слова.

Сумерки растаяли, открыв моему взору всю красоту вечерних джунглей. Вчера мне было не до созерцания, а сейчас я застыл, впитывая великолепную картину.

Это как снова попасть в детство и пережить впечатления от очередного фильма о храбром и абсолютно отмороженном профессоре археологии.

Вездесущие лианы давно поглотили огромный город, но переварить его им было не под силу. Между плетениями толстых стеблей и больших листьев проглядывали камни древних построек. Судя по фрескам, это явно индийская архитектура. В Шамбале были представлены лишь ее мотивы, а здесь она развернулась во всю ширь.

Прямо передо мной сквозь лианы просматривался портик с целым рядом наполовину погруженных в камень изваяний. Что-то подобное я видел в инете, но все же имелись различия. По обеим сторонам сидящей в замысловатой позе многорукой фигуры сидели форменные йоги, узлом скрутившие ноги для сомнительного в плане удобства способа присесть на циновки. Только лица у этих персонажей были не человечьи, а обезьяньи. Причем мордочки были отнюдь не дружелюбными.

Так, пора пускать в дело моего помощника. Это, кажется, его зона комфорта.

Абу радостно приветствовал своего хозяина, но, оценив обстановку, резко притих. А вот это уже нехороший знак.

– Так, Абу: держись поближе и никуда не суй свой любопытный нос.

Мой пет решил, что самым близким местом будет мое плечо, поэтому он забрался туда и затих.

Вопрос, куда идти, отпадал сам собой, потому что вдалеке виднелось огромное строение. Даже вездесущие лианы не смогли полностью облепить этого гиганта.

По всем законам жанра улочки покинутого города к центру становились шире, а застывшие по бокам здания наращивали этажность. Здесь было на что поглазеть, но приходилось постоянно смотреть под ноги, потому что каменную мостовую толстым ковром покрывало плетение лиан и корней. Причем в этом месиве что-то ползало и пищало.

Осторожность пришлось усилить, когда я едва не наступил на удава, спутав его с особо толстой лианой.

Не мешало бы проверить богатые дома на предмет обнаружения тайников, но что-то мне в одиночку было неуютно. Вот разберусь с делами и приведу сюда Шалых. А пока придется целенаправленно двигаться к месту выполнения основного квеста.

Постепенно заросли вокруг меня становились оживленнее, что начинало нервировать, но поведение Абу не предвещало особых проблем. Мой питомец скалился и корчил рожи на шум в переплетении древесных ветвей и лиан. Через некоторое время ему начали отвечать. Это были всего лишь родичи моего пета – вечно любопытные и проказливые мартышки.

Увы, наверняка такая миролюбивая компания будет сопровождать нас недолго.

Минут через десять громада центрального здания уже нависала надо мной, к тому же удалось рассмотреть главный вход. Высокую арку в покрытой барельефами и лианами стене охраняли две огромных статуи горилл.

Очень надеюсь, что это не големы.

Набросив «скрыт», я буквально на цыпочках прошел между статуями и попал в огромный зал с круглыми колоннами. Стены и потолок терялись где-то в сером полумраке, а все то, что мне удалось рассмотреть, было покрыто сценами из жизни обезьян. Точнее, людей с обезьяньими лицами. Хотя и простых приматов на изображениях тоже хватало.

«Кошачий взгляд» вкупе с просветленной оптикой артефактных очков обеспечили меня возможностью не выдавать себя дополнительным светом, так что дальше мы двинулись без задержек.

Стратегия была прежней – никаких срезанных путей, двигаемся только по стеночке.

Метров через сто Абу на моем плече как-то приглушенно икнул, явно сдерживая испуганный писк. Этот звук заставил меня замереть на месте. В таком положении «скрыт» работает намного лучше. Достижение статуса искателя сокровищ вывело умение на новый уровень, поэтому я и рискнул отправиться без ведьмы, хотя сейчас не отказался бы от помощи Томы.

Изображения на стенах, конечно, подготовили меня к этой встрече, но вживую практически окончательно превратившийся в человека примат выглядел очень колоритно. Хотя некоторая угловатость в движениях присутствовала.

Плюс ко всему, в отличие от персонажей фресок, эта особь была еще и одетой. Замотанный в какую-то грязную простыню – или как там у индусов называется подобный наряд, – персонаж подслеповато всматривался в темноту.

А это уже хорошо. Неизвестно, как бы все пошло, сунься я сюда днем. Моб, закончив оглядываться, пошел дальше, но какое-то беспокойство заставило меня остаться на месте.

Над головой послышались тихий писк и шорох. Абу снова испуганно икнул и довольно болезненно вцепился мне в ухо.

Постепенно шорох усилился. Запрокинув голову, я увидел, как из пелены сумрака вынырнули небольшие обезьянки. Они очень ловко спускались по барельефам, которые сплошь покрывали стены и колонны. Судя по всему, это была целая волна обезьян, спускавшаяся по всей площади огромного зала. Осторожно присев, я стал напряженно разглядывать ближайшего ко мне примата. В принципе, ничего особенного – похож на гиббона или что-то близкое к этому. Мордочка у обезьянки, в отличие от того же Абу, глуповатая и даже какая-то грустная.

Чувство опасности отпустило, но Абу не очень-то разделял моего благодушия, так что я остался сидеть на полу под пологом «скрыта». Главное в моем деле – выдержка и полное отсутствие спешки.

То, что прав был питомец, а не хозяин, показали дальнейшие действия обезьян. Спускающаяся волна обезьянок внезапно замерла на уровне метров трех от пола. В обозримом пространстве их было десятка три, и если считать, что мои предположения насчет равномерности распределения этой группы верны, все стадо насчитывало пару сотен голов.

Эта цифра стала еще серьезнее, когда разглядываемый мною примат преобразился. Его глаза загорелись красным светом, а мордочка, резко оскалившись, полностью утратила привлекательность. Если не сказать больше. Получилась какая-то демоническая морда. Кто-то из разработчиков точно больной на всю голову маньяк. Что там говорила Парда об ингратуале? Как по мне, в Сэкаи отрицательных эмоций даже слишком много. Хотя кому как. Я вот, например, никогда не любил фильмы ужасов. Но ведь для кого-то же их снимают…

Обезьяна горящими безумным светом глазами осмотрелась вокруг себя. Интуиция подсказывала, что сейчас внимательность моба значительно повысилась и мне остается надеяться только на улучшенное недавним повышением профессии умение. Взгляд примата, казалось, прошелся наждачной бумагой прямо по моим нервам. К счастью, «скрыт» выдержал испытание.

Разочарованно фыркнув, выбранный для наблюдения объект вновь превратился в ленивую и апатичную обезьянку и полез по стене вверх. То же самое сделали и его сородичи.

Ну их на фиг, такие аттракционы – так недолго и заикой стать…

Несмотря на нервное состояние, мелькнувшая в голове догадка не дала мне двинуться дальше: спешка – такая штука, что может вылезти боком. В этом не осталось ни малейших сомнений.

Догадка оказалась абсолютно верной – активированный в тактических очках секундомер отсчитал ровно минуту, и тут шорох над головой повторился.

Может, это и малодушно, но в момент сканирования пространства этими живыми датчиками я сидел, опустив взгляд в пол.

Как только обезьянки полезли обратно, я двинулся вперед, стараясь не шуметь, но при этом двигаться с максимальной скоростью.

Чтобы добраться до выхода из зала, пришлось пережить еще две волны обезьяньей стражи, так что гладкие стены и колонны нового помещения были восприняты мной как хорошая новость. Ненадолго. Через двадцать метров пол начал постепенно понижаться, пока не ушел под воду. В принципе, глубина не впечатляла, но после того как в толще прозрачной жидкости промелькнули несколько стремительных теней то ли змей, то ли огромных червей, лезть туда перехотелось.

Казалось бы, имелся вполне приемлемый альтернативный путь – торчащие из воды квадратные тумбы. Они были разбросаны по всему участку затопленного пола. Такое количество подпорок подразумевало множество траекторий преодоления водной преграды. Вот это разнообразие и настораживало. Значит, какой-то из путей был неправильным.

Мою догадку подтвердил тихо загудевший жук на пряжке.

Увы, как только я поставил жука у кромки воды, он тут же забрался обратно на пряжку.

Ладно – предупредил, и на том спасибо. Нежелание механического устройства лезть в воду было вполне понятно.

Обойдя еще раз незатронутое водой пространство, я не нашел никаких подсказок и решил рискнуть.

Первый же прыжок выявил еще одну проблему. Абу дико заверещал и перебрался с плеча на мою макушку. Мало того, он постоянно норовил уцепиться всеми лапками мне за нос и уши.

Раздраженно сдернув питомца с головы, я деактивировал ошейник и засунул его в сумку.

И сам разберусь.

Первый прыжок закончился удачно. Второй тоже, а вот третья тумба, принявшая вес моего тела, вздрогнула и ухнула в воду. Только благодаря «акробатике», хорошо прокачанной ловкости и тому, что тумба опустилась не мгновенно, а с небольшой задержкой, мне удалось избежать близкого знакомства с подводными обитателями. Обратное сальто было запредельной сложности. Мое сознание полностью утратило не только контроль над телом, но и способность отслеживать детали происходящего.

В себя я пришел, уже стоя на предыдущей тумбе и размахивая руками для сохранения равновесия.

Вот что-то сильно сомневаюсь, что подобный трюк у меня получится еще раз… Хотя, если не найдется другого варианта, все равно придется это выяснить.

В Сэкаи безвыходных ситуаций не бывает по определению, просто мне не удалось найти верный ответ на эту загадку.

Повторный осмотр доступной части зала по-прежнему ничего не дал, кроме того, что стена, в которой находился вход в зал, была покрыта фресками как снаружи, так и изнутри.

Ну и какая мне от этого польза, если по ней нельзя перебраться через воду?

Блин, Зацеп, включи черепушку! Ты же в обезьяньем храме: значит, плавание – не вариант, и не стоит забывать, что у любого куба шесть граней. Четыре из них уже изучены, пятая находится с той стороны за водной поверхностью, а как насчет шестой?

Задрав голову, я попытался рассмотреть потолок, но ничего нового не увидел. И все же нужно посмотреть поближе. Покрытая фресками стена с моей «акробатикой» была удобнее парадной лестницы, так что подъем не занял и минуты.

Ага, вот оно что!

Если смотреть сбоку, становилось видно, что из потолка торчат каменные скобы. Причем их угол наклона увеличивался по мере отдаления от сухого участка пола. Так что снизу потолок выглядел монолитным.

Ну это совсем просто. Раскачиваясь, я без проблем перелетал от скобы до скобы и легко добрался до выхода с сухим участком пола возле него.

Моя ловкость явно не нравилась водным мобам, причем настолько, что некоторые попытались выпрыгнуть из своей привычной среды обитания.

М-да, это действительно черви. Мерзость какая!

Все мобы были двадцатого уровня, но эта информация абсолютно меня не успокаивала.

Противоположная стена хоть и имела неровную поверхность, но я предпочел просто спрыгнуть, благо высота была небольшой. И дело не в интуиции – опять дал о себе знать жук.

– Вот же скоты… – проворчал я, разглядывая торчащие из стены длинные и тонкие иглы, чей угол наклона опять же не позволял рассмотреть их тому, кто находился под потолком.

То, что следующий арочный проем выводил на лестничную площадку, послужило небольшим утешением – первый уровень пройден.

Три десятка ступеней доставили меня на второй этаж, где обнаружилась небольшая комната, явно ранее служившая залом для встреч в узком кругу. Посреди комнаты находился давно не работавший фонтан, а под стенами имелись небольшие возвышенности с полуистлевшими подушками.

Здесь меня ждал довольно любопытный сюрприз. На одной из стен мой взгляд выявил свечение. Но в отличие от обычных тайников, светился не маленький участок стены, а вся ее поверхность.

И как это понимать?

Для пробы я приложил к стене ладонь, но ничего не произошло. И все же система выделила этот участок поверхности, так что должно быть хоть что-то.

Так, посмотрим, что у нас там с новыми умениями… Вот оно что!

При беглом осмотре я умудрился пропустить один немаловажный нюанс. Умение «археолог» из линейки искателя сокровищ не являлось пассивным. Его требовалось активировать.

Выведя нужную иконку на интерфейс очков, я активировал ее взглядом и тут же дернул рукой от неожиданности. Вся правая кисть засветилась синеватым сиянием.

Ладно, попробуем еще раз.

Как только мои пальцы прикоснулись к стене, по ней пробежали трещины. Через секунду верхний слой камня вместе с фресками осыпался мелким песком, открывая совершенно другую картинку.

Неожиданно.

В принципе, ничего не изменилось – все те же сцены из жизни обезьян обычного вида и тех, кто был похож на людей. Но разница все же имелась. Фреска изображала процесс заготовки, приготовления и поглощения пищи. Все бы ничего, но в качестве сырья для блюд были представители разных рас Сэкаи. Причем обычные обезьяны являлись поварами и заготовителями, а те, что с человеческими фигурами, потребляли конечный продукт.

Все было изображено так красочно, что меня даже слегка замутило.

Ладно, оставим психические проблемы разработчиков их психиатрам, а мне стоит задуматься над тем, зачем здесь эта фреска и какое отношение она имеет ко мне.

Минут пять усиленного анализа так и не дали результата.

Что ж, просто сделаем закладочку в памяти.

За комнатой с диванами находились еще два десятка таких же. Причем ни новых скрытых фресок, ни стандартных тайников там не было.

Когда я уже начал задаваться вопросом, зачем разработчикам эти пустышки, суть раскрылась сама собой. Точнее, все объяснил жук на пряжке ремня. Моя нога уже практически переступила через очередной порог, и тут механическое насекомое тревожно загудело.

Так, осторожно сдаем назад и пускаем погулять моего шустрого помощника…

В это раз жук не стал бастовать, а суетливо перелез через порог и сразу свернул направо. Через минуту из комнаты послышался тихий визг, а еще через пять минут жук вернулся обратно. Он деловито вскарабкался по моим штанам и замер на пряжке.

Я, конечно, доверяю оценке артефакта Гайкокрутом, но в следующую комнату входил очень осторожно.

М-да, веселенькое дело…

Комната была практически близнецом предыдущих, если бы не одно «но». Весь потолок усеивали длинные шипы. Уверен, мне бы и в голову не пришло смотреть вверх, да и вряд ли бы успел. Вся конструкция напоминала раскрытую книгу корешком к потолку. Сунься я сюда без инспекции жука, эта махина сложилась бы, прихлопнув мою тушку с обеих сторон.

Это сколько же раз мне пришлось бы проходить этот квест без помощи творения мастера Торобора?

Комната с ловушкой была первым признаком того, что беззаботная прогулка закончилась. Дальше шел зал, представлявший собой огромное лежбище… или как там это называется у обезьян.

В этом зале с правой стороны под потолком имелись несколько затянутых лианами окон, так что обзор был значительно лучше, чем в помещениях без доступа солнечного света.

На мраморном полу, поваленных колоннах и кучах какого-то мусора сидели, лежали и ковырялись в носу не меньше сотни довольно крупных обезьян. Этих мобов явно рисовали с шимпанзе, только с размерами чуть промахнулись – меня бы устроили особи поменьше. Даже самые мелкие детеныши обитателей зала были в несколько раз крупнее Абу.

Ну и что делать? До находящейся посреди зала винтовой лестницы было не меньше чем полторы сотни метров, а самое большое расстояние между обезьянами не превышало двух метров. Сможет ли мой «скрыт» выдержать такое испытание?

Ладно, не попробуем – не узнаем… Хотя уходить на перерождение не очень-то хочется. Туи не напрасно выдала мне свиток переноса – путь сюда из обжитых мест явно не самый простой. А свиток-то одноразовый…

Ну что ж, начнем.

Стараясь двигаться тише тени, я пошел вперед и вправо – именно в этом направлении просматривалась «тропка» между большими скоплениями обезьян.

Быстро выяснились пределы моих возможностей – не более шести метров. Уже на этой дистанции ближайшая обезьяна вытащила палец из носа и, даже не осмотрев добытое, начала тревожно оглядываться.

Потратив около получаса на прохождение сотни метров по дико запутанной траектории, я понял, что в зоопарк пойду еще не скоро. За это время насмотрелся таких сцен из жизни приматов, что о теории Дарвина даже думать было противно.

Увы, все усилия оказались напрасными – до лестницы оставалось всего метров тридцать по прямой, но дальше ходу не было. Словно специально обезьяны собрались вокруг меня, оставляя между собой расстояние не больше трех метров.

Вот засада!

Выход, конечно, был, но не самый приемлемый. Можно выпустить Абу и прошмыгнуть к лестнице, пока этот зверинец в полном составе будет гонять и убивать моего питомца. Но что-то подсказывало, что квест в храме обезьян для владельца пета-мартышки – это не просто так. В Сэкаи посмертный дебаф распространялся не только на игроков, так что, даже призвав Абу обратно, мне вряд ли стоит надеяться на его помощь.

Стоп, а почему обязательно использовать именно мою обезьянку? Ведь этого добра здесь – хоть одним местом кушай!

Фу, блин: после увиденного в местном зверинце эта фраза приобрела особо мерзкий смысл.

Что же, не будем откладывать проверку идеи в долгий ящик.

В моей сумке всегда имелось несколько десятков бананов для Абу, чтобы пополнять его собственный запас. Осторожно достав один их них, я выбрал глазами самую голодную на вид, при этом явно шуструю обезьяну, и бросил фрукт ей под ноги.

Расчет был на то, что поблизости не наблюдалось источника пропитания; с другой стороны, мало ли какие инстинкты заложили не совсем нормальные разработчики в совсем не настоящих обезьян?.. Результат моих действий превысил все даже самые смелые ожидания. Увидев пред собой банан, обезьяна дико завизжала и тут же схватила вожделенную добычу. Кричала она зря, потому что это тут же было отмечено ее родичами.

Ну все, началось… Обладательница банана быстро поняла, что ее новый статус обладательницы вкусняшки продлится недолго. Покрепче схватив мою подачку, она рванула с места как стартовавшая ракета. Казалось, весь зал пришел в движение и ринулся за везучей обладательницей банана. Или невезучей, это как посмотреть.

В едином порыве приматы едва не затоптали меня, пришлось активно уворачиваться. К счастью, на это мне хватило запаса ловкости, хоть и не на все сто процентов. Одна из самок, ринувшаяся в погоню со своим детенышем на загривке, пробежала очень близко.

Я испуганно замер, а обезьяна резко затормозила и развернулась. Казалось, она смотрит прямо мне в глаза, но это продлилось всего одно мгновение. А вот ее мелкий отпрыск явно видел намного лучше мамаши. Мерзкий гаденыш, не слезая со спины матери, начал визжать, практически указывая на меня пальцем.

Ситуацию спас очередной переход эстафетной палочки-банана, что было прокомментировано многоголосым ревом. Мамаша, не выдержав, рванула на звук, а ее детеныш, ухватившись за шерсть на загривке родительницы, лупил свободной лапой по ее голове, при этом вопя и оглядываясь на меня через плечо.

Он словно чувствовал, что в моей сумке значительно больше вкусного, чем тот огрызок, за которым бегало все стадо.

Ждать результатов погони за бананом и попыток мелкого примата привлечь внимание матери я не стал, и с максимально возможной скоростью рванул к лестнице.

Взлетев по серпантину ступеней, я как пробка из бутылки вылетел в следующий зал, к счастью, оказавшийся пустынным, иначе спешка вышла бы мне боком.

Хотя пустынный ли?

Эта мысль заставила меня замереть. Через секунду справа послышались металлический звон и громкое сопение.

«Кошачий взгляд» позволял неплохо видеть в темноте, но в каждой локации пространство обзора было свое, особенное, в зависимости от наличия или отсутствия дополнительных источников света. Здесь окон не было, и полумрак становился непроницаемым уже на расстоянии десятка метров в каждую сторону.

Странные звуки стихли так же внезапно, как и появились, так что я осторожно двинулся дальше. Открытый свиток-наладонник показал на автоматически дорисовывающейся карте, что комната имеет прямоугольную планировку, так что с выбором направления проблем не было.

Пройдя со скоростью черепахи еще с полсотни метров, я решил чуть ускориться. Это было ошибкой. На втором увеличении скорости мой взгляд зацепился за огромный штырь в полу, к которому была прикреплена толстенная цепь.

Перефразируя изречение Винни Пуха из советского мультика, – эта цепочка здесь неспроста…

Увы, озарение пришло ко мне слишком поздно. Откуда-то справа послышался короткий рык, который сопровождал уже знакомый звон цепи. А затем раздались быстрые удары, от которых, казалось, вздрагивал весь пол.

Страх сковал меня. Последних крох логики хватило на то, чтобы вытащить из сумки банан и метнуть его на звук.

Удары в пол, которые были не громче грохотания моего сердца, внезапно стихли, и я тут же рванул вперед, роняя по пути бананы.

Вот идиот! Бананы он разбрасывает!.. Бессмысленность моих действий стала понятна, когда пришлось перепрыгивать через человеческий скелет, большая часть костей которого побывала в чьих-то зубах.

Финишным для моего не менее чем стометрового забега стал звук резко натянутой цепи и разочарованный рев невидимого чудовища.

– Сидеть, бобик, – сумел сказать я только благодаря тому, что в игре одышка – это всего лишь декоративный эффект.

Выход из комнаты находился в стене чуть в стороне, но шагнуть туда мне помешало примитивное любопытство. Зверь сидит на цепи, тогда почему бы не посмотреть на него вблизи?

Потеряв жесткий контроль, инстинкт самосохранения вопил о том, что нужно срочно убираться отсюда, и ноги практически самостоятельно понесли меня к небольшому проему в стене.

Но, в конце концов, в игру я пришел за впечатлениями!

И все же выбор в этой внутренней борьбе сделало третье лицо. В момент моего решительного разворота послышался звук лопнувшей цепи и радостный вопль, от которого у меня даже зубы заныли.

Меня спасло только то, что «акробатика» позволяла прыгать спиной вперед. Огромные когти со скрежетом прошлись по стене, мелькнув буквально перед моим носом. Затем в проем сунулась морда жутко уродливого Кинг-Конга.

Плохая новость – голова монстра прошла без проблем. Хорошая новость – плечи твари были значительно шире, чем это требовалось для успешного завершения погони.

Желание рассматривать моба пропало бесследно, поэтому я просто встал с пола и быстро пошел дальше по коридору, пока обезьяна не додумалась сунуть внутрь лапу.

За не особо длинным коридором находился очередной зал и тоже без каких-либо окон. Но мне все же удалось рассмотреть почти половину пространства с еще одной винтовой лестницей посредине. Было бы вообще хорошо, не будь здесь ничего и никого. Но это далеко не так.

Сначала я решил, что передо мной еще одно лежбище, но огромные фигуры приматов находились в одной позе и без движения.

Интересное дело. Похоже, это какой-то аналог собрания китайских терракотовых воинов, только в форме крупных горилл – такие же изваяния, но более серьезных габаритов стояли у входа в здание. Надеюсь, и здесь все пройдет без эксцессов.

Не прошло. Причем зачинщиком конфронтации стали не сами обезьяньи големы, а еще одна мелкая зараза.

Мне удалось пройти почти четверть необходимого расстояния, как вдруг из-за плеча одного из големов высунулась мелкая обезьянка и мерзко запищала. До этого момента равнодушно упиравшиеся костяшками кистей в пол големы пришли в движение. И, скажу я вам, очень стремительное движение.

Замах лапы ближайшего голема я, резко присев, пропустил над головой, а затем сильно оттолкнулся от пола, и это спасло меня от следующего удара. Пинок ногой прямо в морду ринувшегося на меня голема придал мне нужное ускорение в верном направлении. Увы, до спасительного коридора долететь не удалось. Пришлось приземляться перекатом и тут же уходить в сальто, затем еще одно, а после этого я как жаба плюхнулся на пол, потому что продолжение траектории движения привело бы прямо в объятия вставшей на пути каменной обезьяны.

Это был предельно низкий старт, но не поэтому мой рывок оказался очень мощным, а потому что уже в движении меня элементарно пнули, как мяч. Хорошо хоть удалось попасть в проем коридора, а это, скажу я вам, далеко не футбольные ворота. Скорее хоккейные, только повыше.

Если бы мне так прилетело в реале, все закончилось бы переломом всех костей таза, а тут лишь на треть просела линия жизни. Даже боль была меньшей, чем обида.

Развернувшись, я подарил свирепый взгляд этому скотскому футболисту. Впрочем, ему на мои откровенные взгляды было плевать. Едва нарушитель вылетел за пределы охраняемого периметра, големы оперативно вернулись на свои места и вновь застыли ровными рядами. И лишь мелкая скотина радостно скалилась с плеча одного из великанов.

Все, буду возвращаться сюда хоть сто раз, но достану этого урода!

Вот только как это сделать?

Судя по тому, что мелкий провокатор полностью игнорировал мой «скрыт», внимательность у него просто зашкаливает. К тому же вплотную он не приближается и корчит рожи издали.

И все же не попробовать было выше моих сил. Переместив перчатку из сумки на руку, я резко, практически без замаха метнул шар. Увы, впустую. Снаряд не пролетел и половины пути, а на плече голема уже никого не было. Мало того, после удара от каменного тела не откололось даже крохотного осколка.

Поймав прилетевший обратно шар, я вернул перчатку в сумку и присел, опершись спиной о стену коридора.

Обезьяна издевательски завизжала, но все же перескочила на плечи голема двумя рядами дальше.

Я все равно не успокоюсь, хотя понимаю, что гоняться за такой мелкой и шустрой тварью – дело безнадежное. Вспомнить хотя бы потуги тех же миуров, замучившихся гоняться за ловким Абу.

Стоп!.. Абу! Клин клином вышибают!

Призвав пета, я встал на одно колено и начал выдавать указания, как заправский тренер своему боксеру:

– Так, чемпион, не подведи. Это важно не для нашего успеха, это уже дело чести. Нас оскорбили, и ты должен наказать обидчика. Так что иди и порви его как тузик грелку!

Не знаю, насколько не особо сложная программа разобралась в моей напутственной речи, но Абу скорчил свирепую рожу и пискливо зарычал.

Наш соперник как-то странно затих – чует, скотина, что пришел его последний час.

– Вперед!

Мой питомец рыжей молнией метнулся между рядами големов.

Все получилось даже лучше, чем я задумывал. Расчет был на то, что ловкость Абу будет выше резкости големов, а вышло так, что несмотря на визги зачинщика, каменные гориллы попросту игнорировали еще одну обезьянку.

Ну вот, блин! А ведь все так хорошо начиналось… Абу догонял, а провокатор убегал, поэтому первая сшибка закончилась в пользу моего пета. У Абу здоровье просело процентов на десять, а у его противника – как минимум на четверть. Но дальше ситуация резко изменилась. Взбешенный страж комнаты напал сам, и после первой же полноценной стычки у Абу осталась треть полоски жизни, а вот его соперник утратил только половину.

Черт!

Несколько минут во все стороны разлетались визги и куски шерсти, а затем обезьянки застыли на плечах двух стоящих рядом истуканов и злобно уставились друг на друга. Абу не утратил боевого задора, но начал действовать осторожнее.

Мой следующий поступок был продиктован раздражением и злостью, а отнюдь не разумным анализом ситуации. Сорвав с пояса шар, я метнул его в мелкого пакостника, но он словно ждал этого, так что шипы лишь задели дернувшегося примата. Впрочем, этого хватило. Нет, урон был минимальным, но мое действие что-то замкнуло в голове Абу, и он применил нашу старую наработку. Помимо бананов в личной сумке моего питомца было еще кое-что.

Как снайпер Абу оказался лучше меня, и угодил колбой с зажигательной смесью прямо в голову своего оппонента.

Визг вспыхнувшего как факел провокатора перешел в вой.

Блин, мне даже стало совестно. Пусть передо мной всего лишь программа, но так издеваться над животными неправильно. Нужно быстрее ставить точку в этой схватке.

Объятая пламенем обезьянка слабо контролировала окружающее, поэтому пропустила финальный удар моего шара.

Как только полоска жизни моба ушла в ноль, огонь тут же погас.

Осторожный шаг в комнату показал, что без зачинщика каменным изваяниям глубоко плевать на нарушение периметра.

Не дожидаясь очередного подвоха, я быстро пробежал до лестницы и поднялся на следующий уровень.

Лестничная площадка пустовала, как и короткий коридор за ней, а вот дальше было что-то странное.

Абу, который настолько проникся своей полезностью, что даже решил не ехать на моем плече, с геройским видом вышагивал рядом, но внезапно остановился и застыл с широко раскрытыми глазами. Затем пет жалобно заскулил и попятился.

– Блин, Абу, ну что опять стряслось?

Ответа я конечно же не получил, а попытка силой протащить питомца дальше по коридору закончилась форменной истерикой. Пришлось деактивировать ошейник и дальше идти в одиночестве.

Хоть и не совсем внятное, но очень убедительное предупреждение заставило меня двигаться к следующей комнате с предельной осторожностью.

Ну и что мы здесь видим?..

Коридор выходил в прямоугольный зал, все пространство которого было затянуто необычными лианами. Часть из них похожа на корни, а часть – на резиновые шланги.

Плетение не было таким уж густым, и с моей ловкостью можно пройти, даже не задевая странные преграды. Но что-то не особо хотелось, особенно учитывая реакцию Абу.

Ладно, попробуем по-другому…

Осмотрев свободное от лиан пространство у двери, я кувыркнулся вперед и после первого же оборота резко оттолкнулся ногами, запуская тело в обратное сальто.

Да чтоб тебя!..

Мои действия словно спустили туго натянутую пружину. Похожие на шланги лианы пришли в движение, и до этого момента скрывавшиеся за толстыми корнями головы метнулись в мою сторону.

Блин, это же змеи… Сотни змей! И если они все не жутко ядовиты, то я сильно недооцениваю степень вывихнутости мозгов разработчиков Сэкаи.

Даже проверять не стану.

Единственно предсказуемое в этой ситуации было то, что яростно шипящие змеи не полезли в коридор.

В этот раз идея пришла довольно быстро, но моих заслуг в очередном озарении опять было мало – все основывалось на недавнем поступке моего пета.

Так, у меня в сумке два слота полностью заполнены колбами с зажигательной смесью – это двадцать штук, и три в еще одном отделении. Плюс пять штук можно отобрать у Абу. Тут же пришла мысль о том, что таким образом можно было отогнать обезьян на лежбище.

Очень вовремя! Впрочем, хорошо, что не пришлось расходовать запас там, где это не обязательно. Мало ли что ждет меня впереди… Да и сработает ли эта затея, пока неизвестно.

Имелась еще и проблема с забрасыванием колб. Лианы хоть и оставляли большие прорехи, но в перспективе перекрывали друг друга.

Ладно, все равно нужно что-то делать…

Как только колба ударилась о ближайший корень, он загорелся как порох и мгновенно осыпался пеплом.

Очень неплохо. Получалась прогалина метров десяти в диаметре. Часть жидкости испепелила корни, а часть продолжала гореть, заставляя змей жаться к стенам.

Еще пять колб очистили мне путь до выхода, но я решил не останавливаться на достигнутом. Через пару минут еще десять колб создали две огненные стены по бокам. Не успело еще опасть пламя от первой партии колб, как я рванул вперед.

Ох, как же они хотели меня достать, но – фигушки!

Короткая пробежка измотала меня, будто трехкилометровый кросс. Кроме того, открывшаяся впереди картинка показала, что до финиша очень далеко.

Глубоко вздохнув, я присел у стеночки.

Что-то этот квест утомил меня… Может, забиться в уголок и немного отдохнуть в реале? Думаю, это хорошая идея.

– Я хочу покинуть Сэкаи!

Увы, брошенное в пустоту заявление не вызвало никакой реакции, кроме мигнувшего браслета.

Что за ерунда?

«Вы не можете покинуть данную локацию до завершения квеста. Желаете прервать прохождение?»

Ага, разбежался. Столько пережить, чтобы начать все с начала?!

Злость придала сил. Решительно встав, я внимательнее осмотрелся вокруг.

Ведущий из зала с корнями коридор упирался в огромную шахту – это была единственная ассоциация для описания увиденного.

Вертикальная труба шестиугольного сечения имела в диаметре не меньше шестидесяти метров. Для удобного подъема в стены были вмонтированы различные конструкции – от обычных скоб и лестниц разного угла наклона до каменных балконов и пандусов. Все это пространство заросло лианами, и было очень плотно обжито местной живностью.

Честно говоря, если бы не одна деталь – я бы, возможно, вышел из игры и оставил прохождение до лучших времен. Несмотря на довольно густую растительность, середина трубы была свободна – слишком большой диаметр. Конечно, некоторые лианы пересекали трубу посередине, но таких было мало.

Так, что там у меня с топливными зарядами для махаона?

Из выданных в комплекте зарядов осталось четыре – два были истрачены в предыдущих попытках уподобиться птице.

Ладно, хватит топтаться на месте. Промедление полезно только при анализе ситуации, после этого оно лишь множит сомнения.

Так как анализировать тут в принципе нечего – слишком мало исходных данных, – я медлить не стал и, глубоко вздохнув, шагнул в пустоту.

Одновременная активация иконки запуска двигателя не позволила мне улететь вниз даже на десяток метров. Рюкзак махаона рванул меня вверх, и волна восторга смыла остатки страха.

– Их-ха!

Может, и не стоило кричать, потому что этот вопль был тут же подхвачен сотней обезьян. Впрочем, скорее всего, их раззадорил не крик, а мой стремительный полет и струи реактивного пламени. Некоторые приматы испуганно скрылись в норах и больших трещинах, а вот самые злобные попытались поймать меня в прыжке. Одному это даже удалось, но врезавшийся в голову шипастый шар отправил прыгуна в далекий полет вниз, следом за менее удачливыми сородичами.

Это чуть не стало ошибкой – вернуть шар удалось с большим трудом.

Увлекшись полетом и обороной, я упустил момент, когда закончился заряд. А до вершины туннеля было еще далеко.

За растерянность пришлось заплатить коротким падением, которое сопровождалось матерной тарабарщиной и беспорядочным мельтешением конечностей. Через пару секунд мне все же удалось совладать с собой и активировать двигатель.

Новый рывок едва не привел к встрече с пересекающей туннель лианой, но и здесь помогла прокачанная ловкость.

Верхушка туннеля стремительно приближалась, вместе с каменным потолком. Повезло, что и здесь автоматика сработала без проблем.

Вернусь – куплю Гайкокруту бочонок пива…

За метр от потолка двигатель автоматически отключился и тут же раскрылись радужные крылья. Скорость резко упала. Полет перешел в горизонтальный, и я заскользил над огромным залом, простиравшимся вокруг устья шахты.

Блин, еще одно лежбище!

Мое появление и здесь вызвало дикий ажиотаж. К тому же из шахты полезли разозленные неудачей приматы прежней локации.

В зале царил абсолютный видовой винегрет и, казалось, были представлены все семейства дальних родственников человека. По крайней мере, если верить Дарвину.

Ситуация складывалась аховая, и решения нужно принимать очень быстро.

Из выходов удалось обнаружить только две широких лестницы, одна из которых вела вниз, а вторая – наверх.

Не затем было потрачено столько усилий для подъема, чтобы спускаться хоть на метр, но я все равно направил махаона к левому пролету.

За пару метров до начала ступеней крылья махаона сложились, так что вниз по лестнице я буквально скатился. Как только кромка первой ступени скрыла меня от взглядов преследователей, я запустил «мерцание» и «прыжок», переместившись всего на десяток метров на лестницу, ведущую вверх.

Пришлось пережить пару неприятных минут под «скрытом» у стеночки, но распаленные азартом приматы уже выбрали для себя направление погони, и вся толпа увлеченно понеслась вниз.

Ну и флаг им в руки, а мне пора идти дальше. Только очень тихо, потому что интуиция буквально вопила о том, что цель близка.

Так оно и оказалось. Лестница вывела меня на галерею, по кругу опоясывающую огромный зал под низким куполом.

Ну всё – приплыли…

Сквозь пробоины в куполе на эдакий мини-город падали косые лучи солнечного света. Это действительно было похоже на город в миниатюре – одноэтажные домики, беседки и просто окруженные перилами помосты складывались в улицы и переулочки. С высоко расположенной кольцевой галереи открывался отличный вид, так что можно было достоверно оценить ситуацию, и эта оценка мне не нравилась.

Передо мной явно финальная локация квеста со всеми ее атрибутами, включая рейдбосса в виде миниатюрной версии Кинг-Конга. Ну относительно миниатюрной – метров пять роста и с тонну веса в нем точно есть.

Не обошлось и без свиты. Только как-то их многовато… На всех этапах этого путешествия скопления мобов были такими, что при наличии нормального пати можно всех положить, а здесь нужен целый клан.

Босс восседал на высокой башенке, каждый сантиметр которой был украшен барельефами на обезьянью тематику. К башенке вели пять дорожек, являвшихся центральными улицами для пяти секторов круга вокруг насеста босса.

Каждый из секторов имел свое особое население: мелкие мартышки, толпа обезьян, похожих на бабуинов, гориллы, шимпанзе и заселившие сектор прямо напротив меня человекоподобные обезьяны. Они выглядели довольно цивилизованно. Некоторые даже занимались производственным трудом – готовкой пищи и ремонтом одежды.

Возможно, открывшаяся после использования «археолога» фреска была предупреждением, но я все равно не собирался идти именно через этот сектор. В том, что придется идти внаглую, сомнений не оставалось. Про силовой вариант даже думать смешно, а «скрыт» в этой толпе не поможет.

Вид большого открытого пространства буквально наталкивал на идею использования махаона. Но даже если мне удастся добраться до башенки, явно являвшейся финальной точкой квеста, там меня и схарчат.

Ладно, попробуем договориться по-хорошему. Так, где там мой «пропуск»?

Материализовавшийся Абу опасливо осмотрелся и тут же побежал по круговому пандусу, явно направляясь к сектору мартышек.

Вот, у интеллектуалов мысли сходятся… правда, в народной пословице используется другой термин, но это уже мелочи.

Как только мы ступили на ведущую к башне дорожку, в секторе мартышек случился форменный переполох, но к, счастью, ни агрессии, ни паники здесь не наблюдалось. Обезьянки оказались очень любопытными. И только когда толпа мартышек окружила нас, я понял, что они являются точной копией моего питомца.

Так вот откуда родом мой помощник!..

Только манера поведения позволяла мне отличить Абу от всех остальных, зато встреча чужака в сопровождении своего сородича прошла прекрасно. Конечно, меня немного подергали за штанины и даже попытались залезть на голову, но попытки оседлать себя я сразу пресекал, хотя старался делать это максимально миролюбиво. Да и Абу явно не нравилось фривольное отношение родичей к хозяину. Мой пет недовольно визжал и даже пару раз полез драться. К счастью, борзость Абу не вызвала агрессии со стороны местных, а приматы из других секторов, казалось, вообще ничего не замечают.

Примерно такое же отношение выказывал и рейдбосс Буруба-Кинг, сто двадцатого уровня. Огромная горилла лениво посмотрела на меня и вновь принялась что-то выковыривать из зубов. Надеюсь, не человечье мясо…

Дорожка наконец-то привела меня к башне, и наше сопровождение тут же отстало.

Все пять улиц заканчивались невысокими лесенками, которые сходились в центре круглого портика первого этажа башни. Посреди этой площадки зиял провал широкого колодца, в стене которого имелись удобные скобы.

Спуск оказался коротким, а у дна в стене колодца обнаружился коридор, метров двадцать длиной и при этом довольно широкий и высокий.

Ну все, добрались – в большой комнате прямо напротив входа находилась огромная каменная обезьяна с широко распахнутой пастью.

Недолго думая я взобрался на удобно подставленные лапы изваяния и увидел, что в глубине пасти светился большой кристалл.

Сразу стало понятно, что до кристалла я не дотянусь, поэтому придется использовать Абу. Посылать питомца в явную ловушку, как и совать туда руку, совсем не хотелось.

Как ни странно, жук на пряжке никакой активности не проявлял, но тогда почему меня терзают сомнения, причем не смутные, а очень даже явные?

Ладно, выбора все равно нет.

– Абу, достань мне вон тот камешек.

Мой пет согласно пискнул и шустро заскочил в оскаленный рот каменной головы. Я даже сощурился, ожидая, что каменные зубы вот-вот сомкнутся, но все обошлось.

Пробежав по узкой трубе, Абу добрался до камня, который находился на постаменте, увитом лианой с неприятного вида шипами.

Абу ухватился лапками за кристалл, но не смог его оторвать от постамента.

Что за черт?! Похоже…

Предупредить своего питомца я не успел. Он сделал чисто рефлекторное движение – уперся задней лапой в постамент и резко дернул. Щелчок, с которым освободился кристалл, и болезненный вскрик Абу прозвучали одновременно. А следом за этими звуками сверху прилетел трубный рев.

Вот и активировался рейдбосс. Ох как нехорошо…

Вспомнив спуск и горизонтальный коридор, я понял, что здоровенная туша Буруба-Кинга хоть и не в полный рост, но без проблем доберется и до меня, и до начавшего странно прихрамывать питомца.

Абу почти хватило сил, чтобы выбраться из каменной пасти, но мне все же пришлось засовывать туда руку почти до плеча. И только когда мои пальцы схватили пета за шиворот, зажужжал жук на пряжке.

– Очень вовремя, подделка ты китайская! – обозвал я творение древнего гнома.

Зря, конечно. Именно это жужжание заставило меня резко выдернуть мартышку из пасти за секунду до того, как она захлопнулась, едва не прищемив волочащийся за Абу хвост.

Стараясь не обращать внимания на непрекращающийся рев рейдбосса, я спрыгнул вниз и осторожно положил питомца на пол. Выглядел он неважно. Маленькое тельце била дрожь и временами скручивали судороги. Рыжая шерсть слиплась от пота, а мордочку перекосила гримаса боли. Но при этом крохотные пальчики крепко сжимали кристалл.

– Что здесь, вашу тетю, происходит? – скрипнул я зубами и только после этого догадался посмотреть на мигающий камень информационного браслета.

«Ваш питомец отравлен ядом бешеной лианы».

Вот скоты!

«У вас есть 3 минуты, чтобы ввести противоядие, которое находится внутри Буруба-Кинга».

Очень полезная информация, особенно учитывая уровень и размеры рейдбосса!..

Чтобы наглядно прокомментировать мою мысль, за спиной что-то ухнуло. Это вниз спрыгнул носитель необходимого мне зелья.

Еще раз взревев, чем вызвал у меня звон в ушах и мороз по коже, Буруба-Кинг рванул вперед.

Идей не было вообще, так что я сделал первое, что пришло в голову – метнул в коридор колбу с огненным зельем. Причем хватило ума не бросать ее в самого босса, а разбить об участок пола под его ногами. Взметнувшееся перед косматой мордой пламя заставило его отшатнуться. Не факт, что это произошло бы, загорись сам гигантский примат.

Буруба-Кинг взревел с совсем уж запредельной яростью, но все же не рискнул сунуться в огонь.

Учитывая остатки запаса зажигательных колб, у меня где-то минут двадцать форы. Вот только что это мне даст? Абу не доживет даже до половины этого срока.

Но должен же быть выход из этой ситуации! В голове среди панического хаоса все мелькала какая-то здравая мысль, связанная с ядами и бешеными лианами.

Стоп! Бешенство. Тот странный друид дал мне лекарство от бешенства! Как там сказал этот трухлявый пенек – «нужное зелье»? Очень точная формулировка.

Видно, что-то в его голосе в тот момент задело меня, потому что фиал с зеленой жидкостью постоянно занимал в моей сумке очень нужную ячейку.

Ладно, попытка не пытка, все равно другого выхода нет…

Достав фиал с лекарством, я сначала попытался влить его в судорожно сжатый рот питомца, но затем опомнился:

– Вот идиот! Это же игра…

Как только колба коснулась мелко вздрагивающего животика Абу, стекло рассыпалось мелкой пылью, а жидкость быстро впиталась в мокрую шерсть.

Получилось!

Абу перестал вздрагивать и, безвольно раскинув лапки, замер на полу.

Хорошо, одной проблемой меньше. Теперь нужно сматываться отсюда вместе с петом и добычей.

Тут меня ждал очередной сюрприз. Подземелье башни оказалось «безвыездной» локацией. Впрочем, таковым вполне могло быть и все подкупольное пространство.

– Вот зараза!

Подпитав гаснущий огонь еще одной колбой, я задумался, при этом стараясь не обращать внимания на очередной вопль босса.

Увы, идеи закончились совсем. Даже смутные – в голове было пусто, как в вакуумной лампе с перегоревшей нитью накаливания.

Следующие пятнадцать минут были похожи на какой-то извращенный пикник – я сидел, тупо уставившись на пламя и подбрасывая в этот странный костер не менее странные дрова-колбы.

Когда прогорела последняя порция алхимической жидкости, мне осталось лишь встать и встретить опасность лицом к лицу, как бы пафосно это ни звучало. Увы, делать это мне придется в одиночку. На по-прежнему пребывающего в бессознательном состоянии Абу рассчитывать не стоило. Система даже не позволила мне деактивировать его ошейник. Ничего, после близкого общения с боссом мы все равно оба окажемся в моем личном кабинете…

Не дожидаясь полного угасания пламени, Буруба-Кинг взревел и, как разогнавшийся локомотив, ринулся в атаку. В сочетании с красноватым пламенем его морда выглядела демонически жуткой. Моей храбрости хватило только на то, чтобы не зажмуриться, и даже заставить себя метнуть шар в оскалившуюся огромными клыками морду.

Вот черт! Буруба-Кинг поймал мой снаряд пастью как муху и тут же проглотил. Надеюсь, у него случится несварение желудка.

«Гайкокрут будет ругаться…» – успел подумать я, и тут раздавшийся за моей спиной рев окончательно вымел из головы все мысли и, кажется, заморозил позвоночник. Но больше всего поразило то, что этот рев подействовал и на Буруба-Кинга. Босс резко затормозил и удивленно уставился на что-то за моей спиной.

Что за…

Когда позади что-то ударило в пол, я инстинктивно присел, а затем увидел, как над головой пролетело что-то огромное и рыжее.

Не понял – это что, Абу?.. Что здесь происходит?!

Легкой оторопи Буруба-Кинга хватило моему нежданному защитнику, чтобы оттеснить его дальше по коридору, а затем заставить выпрыгнуть наверх.

С трудом стряхнув с себя оторопь, я ринулся следом. Когда мне удалось подняться по скобам, дерущаяся парочка уже скатилась по лесенке в сектор мартышек, и вовсю мутузила друг друга увесистыми лапами.

Вот это действительно круто!

Рыжий монстр не мог быть ни кем иным, кроме как моим питомцем. Но до чего же здоровенным он стал! По габаритам совсем немного не дотягивал до Буруба-Кинга, а вот по силе явно был равен ему. Воспользовавшись неожиданностью, Абу сумел сбить с соперника где-то процентов десять полоски жизни, но теперь они портили друг другу здоровье с примерно одинаковой скоростью. Такой расклад был явно в пользу моего питомца, но это не значит, что подобно другим приматам в помещении мне следует занимать позицию зрителя.

Активировав «скрыт», я выбрал подходящий момент и рванул к дерущимся. Вошедший в спину Буруба-Кинга кинжал вызвал безумный рев и попытку достать подлого взломщика размашистым ударом. Но в это момент «мерцание» и «прыжок» уже унесли меня в неведомом для монстра направлении. Хотя догадаться, что я не полезу в секторы обезьян, было нетрудно. Впрочем, ревущий от боли босс вряд ли смог бы заняться даже элементарной аналитикой. К тому же, воспользовавшись ситуацией, Абу еще больше подпортил здоровье своему оппоненту.

С моим вмешательством исход схватки стал окончательно ясен, поэтому можно было позволить себе обратить внимание на окружающую обстановку. Особенно учитывая, что с момента выхода из колодца меня напрягала какая-то странность…

Точно: изменилось освещение. Раньше сквозь прорехи в куполе заглядывало солнышко. А сейчас было такое впечатление, что снаружи вовсю пылает закат. Причем какой-то очень уж мрачный и кровавый…

Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Пока Абу добивал босса, я обратил внимание на яростно мигающий камень браслета и открыл свиток.

А вот это уже интересно:

«Поздравляем! Вы выполнили квест «Сокровище храма прародителя обезьян» и получаете 1300 очков опыта».

Непонятно почему мне засчитали квест до сдачи кристалла помощнице Хранительницы, но на данный момент это не самый насущный вопрос.

Так, второе сообщение:

«Поздравляем! Ваш питомец прошел эпическую трансформацию в конга-оборотня. Теперь в случае нападения на вас любого рейдбосса питомец трансформируется в боевую ипостась, равную по силе агрессору».

Все ясно, что ничего непонятно. Нет, защита от босса – шикарный бонус, но как насчет других мобов?

Что-то мне подсказывало, что этот приз – с подвохом и вряд ли получится гулять по просторам Сэкаи, скрываясь за широкими плечами суперпета.

Впрочем, жаловаться грех, особенно учитывая данную ситуацию.

Пока я предавался мечтаниям и планам, Абу все же решил вспомнить о своем интеллекте. Он сбил Буруба-Кинга на землю и подхватил кусок развороченной в пылу схватки стены. Затем тремя мощными ударами в голову согнал полоску жизни соперника в ноль.

В финале представления последовала классическая пантомима. Абу замолотил себя в грудь и издал свирепый рев. Все приматы локации ответили каждый в меру своих способностей, но явно одобрительно.

Удовлетворившись ответной реакцией, Абу вперевалочку направился ко мне.

Так, а вот этот нюанс я не обдумал. Кто его знает, что теперь творится в голове этой зверюги и какую еще каверзу могли задумать затейники-разработчики…

К счастью, хоть в этом случае система не стала испытывать мои нервы. Уже поднимаясь по лестнице, Абу начал уменьшаться в размерах, и до окруженного колоннами портика добралась уже обычная мартышка. Хорошо хоть разработчики не стали извращаться, и обратная метаморфоза происходила без эффектов, которыми страдал тот же Халк. Мой личный оборотень просто сдулся, как воздушный шарик.

– Ну ты просто красавчик! – искренне похвалил я Абу, подхватывая его на руки. – Будет тебе не только банан, а целая куча ананасов.

Мой питомец обрадованно завизжал.

Так, с этой проблемой разобрались, теперь выясним, что за изменения произошли в большом мире. Выбираться из здания пешком совершенно не хотелось, а свиток по-прежнему не работал.

За всеми перипетиями я едва не забыл о трупе босса и, что самое главное, торчащем из него кинжале.

Лут оказался очень неплохим: двести золотых, копия полученного у друида фиала и похожий на ятаган меч. Кроме того, там же оказался мой шар, что очень даже хорошо.

Так, с добычей разберемся позже. Что-то окружающая обстановка начала меня нервировать.

– Ну что, монстр, полетаем?

Абу вопросительно пискнул, наблюдая, как я перемещаю рюкзак махаона из сумки за свои плечи.

«М-да, рожденный лазить по лианам летать не будет», – подумал я, едва не оглохнув от визга и в полете пытаясь оторвать лапки Абу от своего лица. Пришлось деактивировать ошейник, а то с таким пассажиром я точно влечу во что-то совсем уж неприятное.

Распахнутые крылья плавно несли меня над джунглями в алом свете подозрительно красного неба. И вообще окружающий мир выглядел очень зловеще.

Удобная площадка нашлась на вершине торчащей из зарослей скалы, куда я и приземлился.

Странно. Казалось, что мир Сэкаи провалился в чей-то кошмар. Вполне привычное ранее небо теперь переливалось всеми оттенками красного цвета. Тучи стали чернильно-мрачными. Клонившееся к закату солнце полностью растворилось в красноте неба, зато прямо в зените ярко горело нечто непонятное – огромная желтая планета, очень похожая на чей-то глаз с вертикальным зрачком.

Что, блин, происходит?!

Никаких системных сообщений на мой браслет не приходило, так что за ответами пришлось идти на форум. А там творился настоящий ад. Кто-то грозил, кто-то плакался, и все пребывали в состоянии перманентной паники. Из всей этой мешанины удалось вычленить лишь то, что Сэкаи провалился в ад. Иначе и не скажешь. Все мобы сошли с ума и независимо от статуса агрессивности нападали на игроков. Мало того, то же самое делали и неписи.

Судя по тайм-кодам сообщений, все началось всего полчаса назад, и толком никто ничего не знал, а узнать хотели все поголовно, включая и меня. Но в отличие от остальных, я догадывался, где можно найти ответы эти вопросы.

Портальный вихрь закружился вокруг меня, перенося на площадь одного из пограничных городов Шамбалы.