Глава 6

Осень все решительнее заявляла о своих правах, напоминая людям: она может быть не только золотой, с разноцветьем листвы, голубым безоблачным небом и теплыми деньками, но и слякотной, дождливой, с пронизывающими холодом ветрами и раскисшими от грязи дорогами. Юрия всегда удивляло, откуда же в столице появлялось на тротуарах столько грязи? Тут нет ни проселков с глинистыми обочинами, ни огородов, заботливо удобренных навозом, а поди ж ты — грязи, хоть отбавляй.

Внезапно наступившее похолодание казалось Бахареву особенно неприятным при воспоминаниях о ласковом солнце Южных Предгорий. А тут, как на зло, холод и мрачные, пасмурные дни: того и гляди, утром лужицы на асфальте прихватит ледком. Первым, еще хрупким, готовым исчезнуть днем, словно призрак, но уже предвещавшим снег и метели. Да и то, Москва далеко не Сочи и не южный берег Крыма, так ужасно потерянного Россией из-за волюнтаризма одного из вождей коммунистов, вздумавшего подарить его Украине.

Как бы там ни было, проснувшись утром и поглядев в окно, Юрий понял: его настроение вполне отвечало погоде. Но тут запиликал оставленный Чуенковым пейджер и выдал на экранчике текст — Бахарева ждали в конторе для оформления отпуска и просили захватить кейс.

Последнее не очень понятно, однако, поразмыслив, майор догадался, — наверняка, Виктор Николаевич ждал подчиненного с пустым кейсом, чтобы наполнить его необходимыми вещами — так лучше всего осуществить передачу материалов, аппаратуры и денег, не вызывая подозрения у опекавших Бахарева топтунов. Господи, неужели Чуенков появился у него в квартире только вчера и это не приснилось Бахареву в липком кошмарное сне? Хорошенькое же у него возвращение в родные пенаты, ничего не скажешь.

На скорую руку позавтракав, Юрий отправился на службу, решив, поскольку он теперь практически полноправный отпускник, пройтись до Лубянки пешочком — вот одно из преимуществ старого города, где все расположено поблизости. Подумаешь, полчаса пешей прогулки: сначала по Пятницкой до Балчуга, потом через мост к гостинице Россия, затем по Варварке и переулками к Театральной площади, а там на Кузнецкий мост. А еще можно по той же Варварке до бульвара, где стоял памятник Кириллу и Мефодию, не спеша подняться на горку и вот она — Лубянка.

Топтунов Бахарев срисовал почти сразу — они вели его «вилкой» с использованием автомобиля: черной «Волги» с тонированными стеклами. Могли бы взять машину и попроще, но раз уж гоняют на такой, значит, не слишком намерены скрываться. Что же, с одной стороны это хорошо, поскольку ему дали понять: не балуй! За тобой присматривает бдительное око начальства и ты не будь дураком, поддайся его психологическому давлению и прекрати вихляния. Но, с другой стороны, такая настырная опека не слишком радовала. Сделать вид, что не замечаешь ее? Так потом генерал запросто может влить тебе потерю бдительности — мол, устроили мы тут недавно элементарную проверку одного из наших сотрудников, вернувшегося из длительной командировки. А он и ухом не повел, и глазом не моргнул, хотя наружка сидела у него не то, чтобы на хвосте, а чуть ли не на плечах. И сделает соответствующие оргвыводы о неполном служебном соответствии майора Бахарева, после чего с треском вышибет его в низовое подразделение.

Возможен иной вариант: коли ты напишешь рапорт, что обнаружил выставленное неизвестно кем наружное наблюдение за собственной персоной, могут быстренько подключить психиатров и тут же объявить тебя придурком, которому везде мерещатся топтуны, убийцы и заговоры. Давно и хорошо отработанный прием, которым в конторе безукоризненно владели еще с давних времен борьбы с диссидентами, подписантами и прочей публикой, выражавшей несогласие с господствовавшим строем. Тогда считалось, что не стремиться к лучезарному счастью всего человечества может лишь сумасшедший.

«Волга» с тонированными стеклами то исчезала из поля зрения, проезжая мимо неспешно шествовавшего под зонтиком майора, — с неба моросил мелкий дождь, то внезапно выныривала из потока транспорта. А пешие сотрудники, старательно сохраняя дистанцию, шли сзади Юрия и впереди него по другой стороне улицы. Около здания «конторы» они незаметно растворились в толпе, и Бахарев вошел в высокие двери.

За время его довольно долгого отсутствия на службе мало чего изменилось, разве прибавилось нервозности в связи с бесконечными пертурбациями, сокращениями и кадровыми перестановками? Рапорт на отпуск уже завизировали у руководства, и его передала ему секретарь Чуенкова. Деньги тоже выдали без проволочек. Все, теперь минимум на полтора месяца майор почти вольная птица, а если учесть набежавшие отгулы, то почти на два.

К полковнику Юрий заходить не стал, а к вот к Черняеву заглянул. Петр встретил приветливо, начал расспрашивать о командировке и за разговорами переложил в кейс Юрия несколько свертков, хранившихся у него в сейфе.

Делать на службе больше было нечего, передача материалов состоялась, и Бахарев отправился в обратный путь, сопровождаемый все те ми же сотрудниками наружного наблюдения и черной «Волгой» с тонированными стеклами. Да и черт бы с ними, в конце-то концов! Отвяжутся же они от него когда-нибудь?!

Дома Юрий распаковал свертки и обнаружил тощую пачечку стодолларовых купюр, — он пересчитал их: ровно полторы тысячи, — с приложенной записочкой, выполненной на компьютере. В записке настоятельно просили расходовать выделенную валюту крайне аккуратно и по возможности впоследствии представить финансовый отчет.

«Нет, у нас никогда ничего не изменится, — отложив деньги, грустно улыбнулся Бахарев. — Как были нищими, так и останемся! Жили десятки лет за “железным занавесом”, практически превратившись в европейских провинциалов, а провинциона-лизм сильно влияет на образ мышления и, следовательно, на действия».

М-да, с этими долларами почти как у Плюшкина с пирогом: смотри корочку там не съешь! Что такое сейчас полторы тысячи баксов? Хотя и на том нужно сказать спасибо: наверняка, начальник проявил чудеса изобретательности, чтобы выбить эту сумму.

Копии документов, собранных Чуенковым, майор отложил, намереваясь ознакомиться с ними потом, поскольку приятной неожиданностью оказалось наличие в кейсе аппаратуры для проверки квартиры. Ничего не забыл травленый волк, и, чтобы не обманывать его ожиданий, Юрий в первую очередь начал искать у себя чужих «клопов».

На это ушел не один час. Работал майор старательно, не за страх, а за совесть, и проверил даже наружную часть окон. Зато, когда усталый Бахарев рухнул в кресло, он с уверенностью и некоторой долей удивления констатировал: аппаратуру прослушивания в его квартире не ставили. Впрочем, чему удивляться: вдруг просто не успели? Хуже, если не посчитали нужным — это попахивало тем, что его судьба заранее предрешена. Однако успокаивали нахальная наружка, и к тому же по причине отсутствия в столице его могли не так плотно увязать с действиями Чуенкова. Поэтому и не всадили ни одного электронного шпиона.

Послав полковнику на пейджер сообщение, что в квартире чисто, Юрий занялся обедом — есть хотелось просто смертельно. Руки работали сами по себе, а в голове вертелись другие мысли: когда его перестанут настырно пасти? Пока наружка не отвязалась, нельзя сделать и шагу, а хотелось бы сползать хоть в тот же клуб «Робинзон» и самому на месте поглядеть, где так мило ворковали господа Ульман и Дороган? Однако только попробуй туда отправиться, как тут же насторожишь тех, кто выставил за тобой наблюдение. Но не сидеть же целыми днями в четырех стенах и не прогуливаться по скверику, подобно пенсионеру? Однако куда податься: действительно уехать на отдых? Да не затем его Чуенков отправил в отпуск.

Пообедав, Юрий завалился на диван, включил бра и стал внимательно изучать документы. Закончив их читать, он подумал, что Виктор Николаевич, похоже, прав в своих подозрениях и покопаться тут не только стоит, а просто необходимо! И лучше всего это сделать в обычном служебном порядке, а не тайком, когда сам в любой момент из охотника можешь превратиться в преследуемую дичь.

Послонявшись по квартире, он подошел к телефону и набрал номер Марго: в конце концов к ней можно отправиться и с «хвостом». Пусть потом указывают в сводке, сколько времени он пробыл у любовницы. Да и в этом ли дело! Просто он не мог забыть ее ласк и безумства любви в теплых, щекочущих разгоряченное тело струях джакузи…

— Алло? — Маргарита ответила сразу, как будто сидела и ждала у телефона.

— Привет! Чем занимаешься?

— Так, возилась с мелким барахлом. А ты никак соскучился? Ну, хоть раз в жизни не виляй из стороны в сторону, скажи честно?! А если нет и твой звонок просто из вежливости, так хоть солги, чтобы сделать женщине приятное.

— Разве я тебе когда-нибудь лгал?

— Господи, да всю дорогу, — нервно рассмеялась Марго, и Бахарев понял, с каким напряжением она ждала его ответа. Неужели и в ней их свидание пробудило все былое?

— Соскучился, — сказал он и сразу стало легче на душе, словно рухнула невидимая стена, которую они сами возвели между собой и боялись трогать, чтобы не похоронить под ее обломками то, что вновь возникло. — Даже очень.

— Тогда приезжай, — просто предложила она. — Если хочешь, прямо сейчас.

— Ты свободна?

— Я вообще свободная женщина, — она вновь рассмеялась, но теперь ее смех звучал как призыв и многое обещал. — А для тебя, мой милый, я свободна всегда, когда ты только пожелаешь.

— Хорошо, тогда я выхожу…

Обращать внимание на топтунов уже не осталось ни времени, ни желания: он торопился туда, где его ждали. Юрий быстро поймал такси и поехал в Ново-Косино. Конечно, даль несусветная и не стоило зря транжирить деньги, но съедало нетерпение, он просто не мог больше ждать и сходил с ума от вожделения.

Марго встретила его в полупрозрачном пеньюаре, и он, торопливо скинув плащ, как голодный набросился на нее, осыпая градом жарких поцелуев.

— Юрка, ну что ты, ну подожди!

Сначала она шутливо отбивалась от такого натиска, потом вдруг сама впилась ему в губы и начала жадно шарить руками по его телу, срывая галстук, расстегивая сорочку и брюки. Он гладил ее спину, едва касаясь кожи кончиками пальцев и она застонала от наслаждения, потянув его в ванную — Марго вообще обожала воду. И он не сопротивлялся.

— В следующий раз я подожду тебя прямо в джакузи, — пообещала она, когда страсти немного улеглись. — У тебя же есть ключ или ты его выкинул?

— Нет, зачем же? Он в целости и сохранности.

— Тогда заранее созвонимся, ты откроешь своим ключом, разденешься — и в ванную. Ты не против?

— Молчи, — он закрыл ей рот поцелуем. В джакузи, так в джакузи. Не стоило терять драгоценное время: он согласен и в ванной, и в постели, и даже на коврике в прихожей, лишь бы обладать ею.

И вообще как он мог столько времени прожить без такой безумной любви и не знающих никаких запретов ласк? Воистину, что имеем не ценим, а потерявши плачем…

У Марго он задержался на пару дней — все равно торопиться пока совершенно некуда: не радовать же приставленных к нему топтунов, показывая им все новвые и новые адреса. Ничего, пусть помокнут под моросящим дождичком и поскучают в автомобиле, в ожидании появления объекта выкуривая одну сигарету за другой, пока не станет до противного горько во рту. Вряд ли им там так же хорошо, как ему здесь.

Как ни странно, время пролетело совершенно незаметно. Хотя чего в этом странного? Они практически не вылезали то из джакузи, то из постели, потом утоляли голод и засыпали в объятиях друг друга, а пробудившись, вновь занимались любовью. И все-таки странность была — Юрий отметил ее краешком сознания, отложив в голове на какую-то дальнюю полочку, чтобы потом приобщить к другим наблюдениям. Она заключалась в том, что Маргарите практически никто не звонил: как ему казалось, у женщины, зарабатывающей на жизнь торговлей антиквариатом, телефон должен дребезжать довольно часто. Ну да Бог с ним!

— Может, ты останешься совсем, — словно невзначай, как-то спросила Марго, но он сделал вид, что не слышал вопроса, а она не стала повторять.

Конечно, предложение заманчивое, особенно учитывая, что Маргарита умела прекрасно готовить и вообще хорошая, чистоплотная хозяйка. Но стоило ли очертя голову кидаться в любовный омут, из которого ты несколько лет назад едва вынырнул? Да еще не просто нырнуть в темную глубину, а в цепях Гименея? И он засобирался домой. Она его не удерживала, видимо, полностью уверенная, что он все равно скоро вернется.

— Я позвоню, — поцеловав ее на прощанье, пообещал Юрий и поспешил выйти на лестничную площадку: уж больно откровенно открытое платье сегодня надела его подруга, и он боялся, как бы любовное безумие не овладело ими вновь.

Спускаясь по лестнице, — он предпочитал никогда не пользоваться лифтом, — Бахарев подумал об еще одной странности: за все время его пребывания у Марго ни разу не пискнул пейджер, словно Чуенков неведомым образом знал или по крайней мере догадывался, где находился его подчиненный и чем он занят, а потому не хотел ему мешать.

Однако самая большая и удивительная странность поджидала на улице — топтуны из наружки исчезли, словно их корова языком слизала или они вообще никогда не существовали в природе, а черная «Волга» с тонированными стеклами и неприметные мужички, упрямо шагавшие позади и впереди майора, привиделись тому с глухого бодуна. Но как быть, если ты трезвенник?

Там не менее Юрий тут же проверил предположение: вдруг просто поменяли бригаду и дали ему для сопровождения более опытных соглядатаев? Да нет, как выяснилось, топтуны действительно испарились, и Бахарев обрадовался — какая-никакая, а все-таки свобода! И от любовницы, и от топтунов.

Если бы он знал, почему сняли наружное наблюдение! Вчера вечером хитрый армянин, помощник генерала Ашот Аветян, безукоризненно выполнил свою работу, и известный в криминальных кругах адвокат Финк, по кличке Щапа, давно состоявший у него на связи, как тривиальный стукач, — об этом не знало даже начальство, поскольку Ашот не любил афишировать какие-либо отношения с кем бы то ни было, — сумел обо всем договориться с Колчаком. Тот ублажил подачкой Мясника, взявшего на себя тяжкий труд переправить майора в мир иной. Если бы Бахарев это знал, радость тут же бы потускнела и померкла, уступив место тяжким раздумьям и поискам выхода из готового захлопнуться с гробовым стуком капкана. Однако Юрий ни о чем не подозревал и радовался, как шкодливый школяр, которому незамеченным удалось проскользнуть мимо кабинета строгого завуча и улизнуть с надоевших уроков…

Добравшись домой, он передал на пейджер Чуенкова закодированное сообщение: наконец-то назойливая наружка исчезла, и он немедленно приступал к активным действиям. Перекусив и отдохнув несколько часов — как ни крути, а Марго отбирала множество жизненных сил, — Бахарев отправился в ночной клуб «Робинзон».

Заведение оказалось довольно дорогим, и он ограничился в баре стаканом сока. Тихо играла приятная музыка, в помещении стоял ровный гул голосов, в полумраке вспыхивали огоньки сигарет, причем курили преимущественно женщины — модно, что ли, стало среди них сосать цигарку? Но сегодня здесь не присутствовали ни Лев Михайлович Ульман, ни Александр Исаевич Дороган, поэтому, оценив обстановку, в которой происходили встречи, майор отправился в биллиардную — все-таки именно там они вели задушевные разговоры.

Располагавшаяся в полуподвале биллиардная была большой и уютной. Как обычно повелось в таких заведениях, около столов терлось несколько сомнительных личностей в дорогих костюмах и с повадками опытных шулеров. Что же, если есть овцы, то бишь богатенькие буратинчики, кто-то же должен показывать им дорогу в страну дурков и стричь шерсть? Закон жизни!

На Бахарева, сразу же безошибочно оценив его кредитоспособность, а возможно, и опытным глазом определив его принадлежность к «конторе», эти личности никакого внимания не обратили, но тем не менее нашелся партнер, предложивший сгонять шары по «гамильтончику» за партию, то есть по десять долларов, поскольку на зеленой десятке изображен портрет Гамильтона. Отказываться показалось неудобным, и Юрий согласился: в конце концов десять баксов не такие большие деньги, а он тоже не глазами торговать сюда пришел.

К удивлению майора партнер оказался довольно слабым и проиграл ему две партии подряд. В финансовом отношении поход в «Робинзон» был почти оправдан, но партнер хотел играть еще, и Юрий заподозрил, что если он согласится, то останется вообще без штанов — есть такая порода жуликов, приманивающая простаков кажущейся легкостью выигрыша. К тому же, словно стараясь оправдать его подозрения, партнер предложил увеличить ставку до полсотни.

— Нет, — решительно отказался Юрий и положил на стол кий. — И даже не уговаривайте продолжать или обмыть выигрыш: я не пью!

— Жаль, — партнер понял, что не обломилось ему сегодня, и уныло отошел…

Ночью Бахарев послал на пейджер полковника новое сообщение, совсем коротенькое: при первом ознакомительном или, можно сказать, разведывательном визите в ночной клуб он не обнаружил там ничего интересного. Впрочем, чего интересного ждать от «Робинзона»? Обычное заведение, где убивали свободное время Ульман и Дороган. Если они связаны с какими-то криминальными или политическими делами, то ни в коем случае не станут выпячиваться и обращать на себя внимание.

Юрий взял на себя смелость посоветовать Чуенкову направить в клуб опытного стукача, чтобы он там потерся недельку-другую, изучил обстановку и людей. Конечно, накладно проводить подобные мероприятия, но зачастую игра стоила свеч!

На следующий день Бахарев вышел из дома около десяти утра. Проверившись, не выставили ли за ним вновь наружное наблюдение, и убедившись, что нет, он поехал на «Войковскую», благо, с «Новокузнецкой» поезд метро шел туда без пересадок, по прямой.

Поднявшись наверх, Юрий направился к солидным домам сталинской постройки — в одном из них располагалась квартира отставного генерала Шатуновского, в настоящее время пребывавшего в солнечной Италии.

«Везет же некоторым, — шагая через трамвайные пути, подумал Бахарев. — Тут всю жизнь в дерьме и по задворкам бывшей великой империи, а кому-то достается рай для влюбленных, Венеция! Хоть бы куда сползать, поглядеть, как там люди живут, да все недосуг, а вернее всего, нет денег!»

Да, дом у Георгия Кузьмича солидный, и подъезд со стальными дверями и кодовым замком. Постояв в сторонке, майор засек, как набирали шифр бабки и детишки, возвращавшиеся из школы и смело проник внутрь, надеясь, что второго кордона в виде дотошного консьержа, как теперь это часто случалось там, где жили обеспеченные люди, ему не встретится.

Ожидания оправдались, и он потихоньку начал подниматься по лестнице. Итак, тут два лифта и по две квартиры на каждой площадке. Вот и нужная ему, под номером тридцать два.

Бахарев остановился и тоскливо поглядел на высокую и, наверное, очень тяжелую дверь сейфового типа с двумя сложными замками. Ворота Бастилии или Петропавловки, а не квартирная дверь. И Чуенков хочет, чтобы он проник внутрь пещеры чудес Шатуновского, преодолев эту преграду? А вдруг квартира еще и под сигнализацией? И тогда повяжут менты из вневедомственной охраны бедного майора, как тривиального вора-невезунчика. Нет, так дело не пойдет! Тут нужен специалист, а не дилетант с универсальными отмычками. А специалиста пусть даст разлюбезный полковник.

Кстати, а не послать ли ему на пейджер предложение направить Юрия в Венецию? Чем плохая мысль?

Вернувшись домой, он поставил сушиться зонт, переоделся, на скорую руку пообедал и завалился на диван с документами, переданными Виктором Николаевичем: временами возникло ощущение, что можно найти в них нечто новое, упущенное им ранее, и связать вроде бы никак не связанные нити. Ну, вдруг повезет?! Ан нет, мозговой штурм окончился безрезультатно, и раздосадованный Бахарев отложил бумаги. Тяжелый день сегодня, что ли, очередное геомагнитное возмущение или бури на солнце?

Он хотел укрыться пледом и задремать, — тем более, на улице пасмурно и уже начинало смеркаться, — но тут зазвонил телефон, и, сняв трубку, Юрий услышал томный голос Марго.

— Милый, я уже соскучилась. Может быть, ты приедешь? У меня сегодня дивные пирожки с мясом.

— Вернись в Сорренто? — хмыкнул он.

— Ну, умолять я не стану, — голос ее сразу стал странно глухим, — но пока приглашаю.

— И будешь ждать в джакузи?

— Как ты пожелаешь.

— Я пойду навстречу всем твоим пожеланиям.

— И что?

— Сейчас приеду.

Бахарев положил трубку и решил, что, наверное, все-таки старые сказки про ведьм не лишены смысла — разве не такая же ведьма Марго, неведомыми силами заставляющая его плясать, дергая за ниточки, как марионетку? Однажды он разом оборвал их, а теперь она терпеливо и настойчиво связала все нити вновь, незаметно прибирая его к рукам. И что самое ужасное, ему приятно чувствовать себя рабом ее любви и ее страстей!

Он побрился, надел свежую рубашку, на всякий случай взял немного денег и вскоре вышел из дома. Погода не радовала, но такси Юрий брать не стал из экономии. Ничего, можно и на метро, а потом автобусом — как раз самое оно, чтобы за время дороги хоть немножко остудить разыгравшиеся страсти, не то полностью подпадешь под влияние чар Марго и потеряешь всякую способность не только сопротивляться ее натиску, но и вообще соображать, что делаешь! Она дурманила мозг своей любовью и ласками не хуже самого сильного наркотика, без нее жизнь безрадостна и уныла, тебе постоянно нужны ее круглые колени, крутые бедра, высокая грудь, теплые, мягкие и ласковые руки, сладкие губы, запах волос и едва уловимый чарующий аромат ее готового принять всего тебя тела. Ты становишься связан с ней, как младенец связан пуповиной с матерью, но она ему не мать, а он ни в коем случае не младенец! Нет, отказаться от свиданий с ней выше его сил, но и связывать навсегда жизнь с этой волшебницей любви Юрию отчего-то становилось страшно.

Когда Бахарев подошел к знакомому подъезду, на улице стало совсем темно — осень любила ранние сумерки, но еще более любила их зима, а она уже не за горами. В длинном и высоком корпусе дома светились многие окна, и Бахарев задрал голову, надеясь отыскать окна квартиры Марго, но не нашел. Интересно, как она встретит его? Неужели, как обещала, прямо в ванной?

Поднявшись на лифте, он достал ключ и вставил его в замочную скважину. Он легко повернулся, и майор шагнул в темную прихожую. Не закрывая входную дверь, щелкнул выключателем, но лампочка не зажглась. Перегорела, что ли?

Из-под неплотно прикрытой двери ванной пробивался тонкий луч яркого света. Наверняка его возлюбленная там, с нетерпением ждет, нежась в ласковых струях теплой воды.

— Мара?! — позвал он. — Это я!

Не услышав ответа, Юрий захлопнул входную дверь и шагнул к ванной, но тут же остановился, поскольку ему показалось, что рядом притаился в темноте кто-то очень опасный, страшный, готовый безжалостно обрушиться на тебя с тупой злобой и крушить, мять, корежить, лишая жизни.

— Кто здесь? — Бахарев невольно отпрянул в сторону.

И тут на голову ему словно что-то упало и темнота разом сгустилась в резкий импульс жуткой боли в затылке, заставившей его рухнуть на пол…

Сознание вернулось с тянущей, противной болью в затылке и запахом пыли, бьющим прямо в ноздри. Опыт подсказывал — не дергайся, не показывай, что ты уже пришел в себя, а сначала попробуй разобраться в ситуации и приготовиться к любым неожиданностям. Поэтому Юрий не открыл глаза, не издал ни звука, не шевельнулся, а продолжал лежать в той же позе, в первую очередь настороженно прислушиваясь к собственным ощущениям. Так, кажется, руки и ноги у него свободны, ребра целы и нигде, кроме затылка, тело не сигнализировало болью о том, как ему нехорошо.

Вокруг тихо, подозрительно тихо и темно: сквозь веки не проникало никакого света. Конечно, вполне может быть, что неизвестные противники только и ждут, лишь бы он шевельнулся, и тогда ударит по глазам яркий свет и начнется…

А что, собственно, должно начаться? Наверное, если бы его хотели убить, то убили бы сразу, тем более в бессознательном состоянии он не мог оказать никакого сопротивления. Но ему дали по затылку, оглушили и ждут? Чего ждут? И, самое главное, кто ждет?

Но вдруг никто ничего не ждет и вообще тут, кроме него, ни одной живой души? Да, он же у Марго и почему ее не видно и не слышно, где она? Заманила его в ловушку и преспокойненько исчезла?

Выждав еще немного и не уловив никаких подозрительных звуков, Бахарев чуть приоткрыл глаза. Как он и ожидал, вокруг полная темнота и только из-под неплотно прикрытой двери ванной по-прежнему пробивался лучик яркого света. Марго там? Но отчего она не вышла и даже не окликнула его? Кстати, могла бы и помочь!

Майор рывком приподнялся и быстро перекатился к стене — по крайней мере никто не нападет со спины, а надежный тыл уже многое значил. Однако на него никто и не думал нападать: в квартире царила тишина.

— Мара?! — позвал Юрий и, не дождавшись ответа, быстро ощупал затылок.

Кожу не рассекли, поэтому крови не было, но уже вздувалась приличная болезненная шишка. Можно считать, что крупно повезло и кости целы. Голова хоть и болела, зато не кружилась и к горлу не подступала тошнота, значит, и сотрясения мозга нет. По крайней мере стоило надеяться, что нет.

Держась рукой за стену, Бахарев медленно поднялся и, нетвердо ступая, поплелся к ванной. Запах пыли понятно откуда — он лежал уткнувшись носом прямо в коврик около входной двери, а вот почему только в ванной горел свет и Марго не отзывалась? Там ли она?

Маргарита была там. Она лежала голая в ванной и вокруг ее бледного, посиневшего лица, как фантастические водоросли, колыхалось облако намокших волос, казавшихся черными в голубоватой воде. Едва слышно пофыркивали краны, жемчуг воздушных пузырьков окружал ее прекрасное тело и путался в волосах.

— Марго?! — у Юрия перехватило дыхание, и он схватился за горло.

Вот почему она не отвечала, вот почему не вышла на шум падающего тела в прихожей, вот почему…

Просто ее больше нет и уже никогда не будет, и, кроме ее тела и пока еще живого майора, в квартире никого. Никого?! Но кто-то же утопил Маргариту и так трахнул Бахарева по затылку, что он потерял сознание?!

Сколько же он провалялся без сознания в прихожей и как давно погибла Марго? Определить это довольно трудно, поскольку тело находилось в теплой воде, а сколько он лежал, уткнувшись носом в коврик, тем более никто не скажет. Который сейчас час? Начало девятого. Кажется, он вышел из дома около семи? Больше часа заняла дорога… Нет, все равно не удастся высчитать.

И тут Бахарева словно ударило током — что он вообще делает тут, стоя в ванной и тупо глядя на тело Марго?! Ему же надо бежать отсюда, уносить ноги и голову, пока не поздно! Что он скажет, если вдруг, не ровен час, появится милиция: зашел, мол, к старой знакомой, с которой состоял в интимной связи, а тут мне кто-то трахнул по затылку, а когда я очнулся, увидел в ванной труп? Да тебя и слушать никто не станет, защелкнут на запястьях наручники и потащат в камеру — ты для них просто подарок судьбы! Работать они разучились, а здесь и искать никого не нужно, вот он, преступничек, тепленький, взят на месте преступления. А что не хочет сознаваться в убийстве любовницы, так кто же захочет минимум пятнадцать лет на себя вешать? В зоне небось не медом намазано!

Что же произошло на самом деле? Неужели их прослушивали и записывали телефонные разговоры? Иначе, как объяснить, что Маргарита стала первой жертвой: кто-то вошел в квартиру, убил ее и стал ждать Бахарева, а потом оглушил его и…

Не додумав до конца, Юрий кинулся к выходу, приоткрыл дверь и, увидев, что на лестнице пусто, неслышно выскользнул из квартиры.

Кажется, лифт стоит внизу и в подъезде тоже тихо? Впрочем, если менты поймают Бахарева на лестнице, отпираться будет трудно, поскольку в квартире полно его отпечатков пальцев, и на этом факте обвинение несомненно сыграет увертюру к обвинительному приговору. Нет, скорее прочь отсюда, прочь! Надо брать ноги в руки и спасаться бегством — Бог хранил его и дал небольшой, но шанс: когда Юрий непроизвольно отпрянул в темноте прихожей, удар пришелся не в висок, а то лежал бы он еще и сейчас, дожидаясь ментов. А в том, что они должны вот-вот появиться, майор нисколько не сомневался.

Вниз по лестнице Юрий летел со скоростью метеора. Вот и улица, вернее двор. Теперь сбавить темп, чтобы не привлекать внимание, и быстрым шагом вдоль дома, через дорогу и к автобусной остановке, а там до метро — и ищите ветра в поле. Но он не успел.

Милиция появилась, когда майор дошел до соседнего подъезда, и он почел за благо сразу же нырнуть в него, чтобы зря не мозолить им глаза — пусть у блюстителей порядка пройдет первая горячка и немного спадет ажиотаж, неизбежно возникающий на месте преступления, а потом он спокойно выйдет из подъезда и размеренным шагом направится в подворотню, чтобы убраться подальше от опасного места, в которое превратился дом, где еще недавно он был счастлив.

Получилось почти так, как он рассчитывал. Милицейский «уазик» остановился около подъезда бедной Марго, из него вышли несколько человек в штатском и проводник с собакой и направились на место происшествия, но на этом все не закончилось. Подкатил фургон-газель, и из него высыпались бравые ребята в милицейской форма, бронежилетах и с автоматами: менты рисковать не любили.

«Прочешут двор и осмотрят весь дом» — понял майор.

Однако уходить все равно надо, и Юрий вытянул из кармана куртки сложенную в несколько раз хозяйственную сумку из черной болониевой ткани: для холостяка необходимая и незаменимая вещь. Встряхнув ее, он сунул в сумку свою кепку и вышел из подъезда, в любой момент ожидая сердитого окрика, но на него никто не обратил внимания, и он преспокойно свернул в тоннель подворотни.

— Гражданин! Остановитесь!

Вот оно! Ах, как на редкость неудачно и противно все сегодня складывалось, но делать нечего, и Бахарев остановился: не бежать же от вооруженного автоматом молодого парня. Кажется, у него на погонах сержантские лычки?

— В чем дело, командир? — миролюбиво улыбнулся майор, но сумку переложил в левую руку.

— Вы здесь живете? — подходя ближе, с ленцой спросил сержант, настороженно ощупывая глазами плотную, подтянутую фигуру Бахарева.

— Да, в шестом подъезде.

— Документики имеются?

— Какие документы, командир? Кто с паспортом в магазин ходит?

Юрий попытался свести все к шутке, не желая доставать удостоверение: у парня может оказаться цепкая память и он запомнит фамилию. Потом проверят и окажется, что здесь такой не живет. Вот и пойдет писать губерния, и чего она еще напишет, в конце то концов, совершенно непонятно. Господи, да кто же его так подставил — грязно, страшно и безжалостно?! Выходит, прав Чуенков: дело тут нечистое и в нем замешаны могучие силы? И как жаль Марго, как жаль!

У Юрия комок подкатил к горлу, и вдруг проснулась холодная ярость. Даже этот ничего не подозревающий сержант оказался орудием тех, с кем должен бороться Бахарев.

— Тогда пошли, проверим! — сержант был полон решимости до конца выполнить свой долг.

— Пошли, — согласился майор и шагнул к нему.

Крюк правой всегда у Юрия получался отлично, был хорошо поставлен и отработан до автоматизма. Он врезал сержанту по челюсти, вложив в удар всю злость на неведомых противников. Бить в корпус не имело смысла, — там бронежилет, а его кулаком не прошибить.

Милиционер кулем осел на землю, не издав ни звука. Бахарев поймал его и помог мягко опуститься на асфальт, потом сорвал с сержанта автомат и закинул подальше на газон, чтобы, как только оклемается, не вздумал тут же открыть пальбу. Велико было искушение выдернуть из кабуры сержанта и взять запасную обойму, но Юрий поборол его и, не оглядываясь, побежал, стараясь поскорее скрыться в темноте.

— Стой! — раздался сзади хриплый окрик, и спустя секунду или две бухнул сухой выстрел из Макарова, но, по счастью, пуля ушла далеко в сторону.

Да, милицейский паренек хоть и оказался разявой, не готовым к столь активному сопротивлению задержанного, зато быстро пришел в себя и теперь все местные менты бросятся ловить майора. И опознавать его будут по приметам, данным сержантом. Не дай бог снова с ним столкнуться нос к носу.

На бегу Бахарев надел кепку и спрятал в карман сумку. Конечно, его маскировка примитивна, но другого выхода не оставалось, а так хоть что-то, хоть какая-то надежда попытаться обмануть бдительность постовых.

Резко изменив направление, он кинулся в другую сторону. Все равно сержант его сейчас уже не видел, и можно попробовать на этом выиграть лишние минуты.

Пусть в мелочи, но повезло, и Юрий успел вскочить на остановке в отходивший автобус, даже не посмотрев на номер маршрута и не прочитав на табличке, куда он следовал: не все ли равно, лишь бы подальше от места стычки, от дома Марго. Ох, голубушка, как же все у нас нескладно получилось!

У одного из пассажиров Бахарев купил талон и прокомпостировал его: лучше ничем не отличаться от остальных, а если пойдут контролеры, связываться с ними нет никакого резона, как и размахивать удостоверением.

Через несколько минут Юрий установил: автобус, на который он сел, идет не в сторону метро, а наоборот, от центра к кольцевой дороге. Что же, может, оно и к лучшему: его вряд ли станут здесь искать, а в первую очередь перекроют подходы к метро, тем более там конечная станция. Естественно, тут тоже проверят, но у него есть еще примерно пятнадцать — двадцать минут форы, пока милицейские успеют развернуться.

На конечной он сошел вместе со всеми с автобуса и, услышав неподалеку мерный стук колес проходившей электрички, повеселел — отлично, вот и открывается верный путь к спасению. Видно, сам ангел-хранитель распростер над ним свои крылья и привел сюда. Дело в том, что тут проходила дорога Горьковского направления и единственной точкой соприкосновения с теми местами, откуда он так хотел побыстрее исчезнуть, была остановка в Новогиреево. Ну да бог не выдаст, так и свинья не съест!

Добежав до станции, он посмотрел на расписание и опять подивился собственной удачливости: буквально через пять минут должна подойти электричка, которая шла в Москву практически без остановок. И он сел в нее, забившись в угол вагона и начал вспоминать Маргариту. Вспоминал то время, когда они встретились впервые, и то, как он увидел ее с баулом в аэропорту, прилетев из республики Южных Предгорий. Ведь, согласившись помочь ей, он прекрасно понимал, что произойдет дальше. И она понимала и желала этого. Кто же посмел так жестоко обойтись с ней, кто?!

До Курского вокзала майор доехал без происшествий. Спускаться в метро не хотелось, и он поехал на троллейбусе по Садовому кольцу, сошел, не доезжая Павелецкого вокзала, и пошел пешком до дома: хотелось остудить горевшую от мыслей голову, словно ночная прохлада осени могла выдуть все дурные мысли, забрать их и унести со своими туманами, смыть их моросящими дождями.

Уже дома, едва закрыв за собой дверь, Бахарев прислонился спиной к стене и глухо зарыдал, чувствуя, как по враз отросшей щетине на щеках скатывались горячие, соленые слезы. Говорят, на фронте, в рукопашной, щетина растет быстрее. Значит, он тоже на фронте и ведет рукопашную с черной тенью в родном городе? Чушь, мерзость, но как ни называй, это реалии современности.

Скинув куртку, он прошел в ванную, умылся ледяной водой и энергично растер лицо полотенцем. Хватит слез, все равно ими горю не поможешь. Но теперь порученное полковником дело приобретало для него еще и немаловажное личное значение — тот, кто приговорил Марго к смерти и предал ее ей, должны за это ответить!

Юрий поставил чайник на плиту и, пока он не закипал, позвонил на станцию, передав на пейджер полковника Чуенкова просьбу о немедленной встрече…

Время давно перевалило заполночь, а Виктор Николаевич все не появлялся. Зато на улице сначала потихоньку, а потом все сильнее и сильнее пошел дождь — унылый, осенний, навевавший лютую тоску монотонным стуком капель по жестяным карнизам, и от этой тоски на душе оставался непроходящий горький осадок, словно после множества выкуренных сигарет. Или нет, скорее как после незаслуженной и жестокой обиды, нанесенной сильным и неизвестным противником и потому оставшейся неотмщенной.

Ну нет, оставлять все так, как есть, Юрий не желал. Конечно, он помнил древнюю истину, что человеку нет никакой пользы, если он хочет перевернуть мир, но при этом погубит свою душу. Однако Бахарев не собирался ни преобразовывать, ни переворачивать мир: разве только вытряхнуть кое из кого нужные сведения и перерыть город в поисках тех, кто отдал приказ, и тех, кто выполнил его, отправив его женщину в мир иной?! Вот лишь, пожалуй, одно маленькое препятствие — как бы узнать, из кого и что вытряхивать и кого искать?

Однажды Джек Лондон написал: когда играешь в незнаемую игру, старайся не делать первого хода. К несчастью, игра, сегодня столь трагически закончившаяся для Марго, майору слишком хорошо знакома, — он играл в нее давно и с большим увлечением, однако никак не предполагал таких крутых и страшных поворотов в собственной судьбе. Получалось, что встретив Маргариту в аэропорту и потянувшись к ней, он обрек ее на смерть?! Парадокс?! Но не зря же сказано, — парадокс — это истина, весьма похожая на ложь!

Но в чем истина? В том, что он обрек Марго на гибель своей любовью или в том, что она так и так должна была погибнуть и он лишь по счастливой случайности избежал той же участи и не угодил в камеру, а потом на скамью подсудимых и в зону?! А то и на «вышку». Чем же так провинилась Марго перед Богом и людьми, что непременно должна была погибнуть? В этом и состояла великая тайна?

Никогда не стоило проявлять излишней самоуверенности и считать, что для тебя не существует никаких преград — многого из конечной сущности вещей человеку никогда не дано познать и многие тайны на протяжении столетий оставались столь же непостижимыми, как тайна самой жизни, а может, еще недоступнее и непостижимей. Хотя, пройдет энное количество лет или столетий и кто-то со смехом воскликнет: да разве это тайна?! Нате, смотрите все, знайте, что тут скрывали! Но тем, кому эта тайна откроется, она окажется совершенно не нужна, и люди останутся равнодушны к тому сокровенному знанию, к которому стремились их далекие предки. Вот, к примеру, кому теперь кроме историков, да и то не всех, интересно, отравили или зарезали какого-нибудь фараона в Древнем Египте? Что нам до него? А ведь когда-то это знание было самой жгучей тайной!

За размышлениями Юрий выпил сначала чаю, потом крепкого кофе, однако противный осадок на душе не исчезал, а к горлу по-прежнему подкатывал ком и глаза предательски щипало. Надо же, раньше он никогда не думал, что после смерти родителей сможет вновь так остро переживать еще чей-то уход, метаться, не находя себе места и тщетно искать, чем бы успокоиться. Конечно, сейчас лучше было бы выпить стакан водки, выкурить крепкую сигарету и забыться до утра, да вот беда: к спиртному и табаку Бахарев испытывал стойкое отвращение, еще со времен ранней юности, когда в мальчишеской компании попробовал и то и другое.

Как-то один знакомый психиатр сказал ему, что не пить и не курить полезно для здоровья вообще, но именно для психического здоровья не очень, поскольку человек обязательно должен иметь какие-то маленькие, но ни в коем случае не перерастающие в болезнь, пороки, несущие ему физическое наслаждение и позволяющие расслабиться. Наверное, он прав, поскольку нельзя жить с вечно натянутыми, как струна, нервами?

Наконец около двух ночи, в дверь коротко позвонили, и Юрий побежал открывать. На пороге стоял Чуенков в мокром плаще.

— Вы что, пешком? — пропуская его в прихожую, поинтересовался хозяин.

— Нет, на машине, но льет, как из ведра. Я поставил тачку в сторонке, а пока дошел, сам видишь… О, как у тебя пахнет свежим кофе, — Виктор Николаевич встряхнул мокрый плащ и повесил его на поданные Юрием плечики. — Нальешь чашечку? После той мерзости, что твориться на улице ужасно хочется взбодриться.

— В жизни творится еще большая мерзость, — мрачно заметил майор, провожая гостя на кухню.

— Что произошло? — Чуенков с явным удовольствием закурил и вытянул длинные ноги, перегородив ими проход к плите.

Юрий перешагнул через них, поставил на огонь турку с кофе и подробно рассказал о случившемся: как ему позвонила Марго, как он ехал к ней, проверяясь, не прицепился ли вновь хвост наружного наблюдения, что произошло в квартире и как он бежал с места происшествия, отправив в нокаут молоденького милицейского сержанта, явно не ожидавшего такой прыти от мирного мужчины с хозяйственной сумкой.

Полковник слушал молча, прихлебывал обжигающий губы кофе, глубоко затягивался сигаретой и лишь сердито щурился и сокрушенно кивал головой.

— Все? — когда Юрий закончил, спросил он.

— Как на духу!

— Даже не думай ходить на похороны, — категоричным тоном сказал Виктор Николаевич. — Менты тебя там ждать станут, особенно этот сержант, которому ты по челюсти заехал. Теория такая есть, что преступника тянет на место преступления или на похороны жертвы. Слыхал о ней?

— Приходилось, — уныло ответил Бахарев. — Я очень хотел проститься с Маргаритой, ведь мы не чужие друг другу люди и…

— Мысленно простишься, — зло отрезал Чуенков. — Мысленно! Игра пошла под ковром, и твою подругу угробили, чтобы подставить тебя ментам! Надеюсь, это ты понимаешь?

Майор кивнул: к сожалению, его начальник прав и теперь придется научиться жить с комплексом вины на душе за погибшую Марго. Конечно, со временем острота чувств несколько притупится, может, со временем даже забудется, а потом вдруг, в самый неподходящий момент начнет напоминать о себе, терзая душу полной невозможностью ничего изменить. Надо хоть в церковь сходить и заказать по Маргарите заупокойный молебен.

— Хорошо, если понимаешь, — гость примял в пепельнице окурок. — Что в «Робинзоне»? Ну, давай, встряхнись! Нечего нюни распускать, иначе нам до тех гадов, кто отправил твою подружку к праотцам, никогда не добраться. Или ты решил выйти из игры?

Он испытующе посмотрел прямо в глаза Юрия, и тот не отвел взгляда: нет, из той игры, которая теперь пошла, он выходить не собирался, даже если его постараются выбить, положив рядом с Марго.

— В клубе, на мой взгляд, ничего интересного. Дорогой бар, хорошая биллиардная, наверное, ресторан тоже с приличной кухней, но ловить нам самим нечего. Если только слушать разговоры Ульмана и Дорогана или других посетителей? А вот приобрести там толкового осведомителя не мешает.

— Полагаешь?

— Уверен!

— Ладно, — Чуенков допил кофе и жестом показал, что больше ему наливать не нужно. — Придется мне тебя несколько огорчить: Моторин приказал отключить технику, поэтому послушать пока больше ничего не удастся.

— За кого же он играет? — прямо спросил Бахарев.

— Трудно сказать, — пожал плечами полковник. — Может быть, даже за самого себя, за свое нагретое задницей кресло и не более того.

— Но может быть?..

— Пока ничего не смею утверждать! — Чуенков выставил перед собой ладони, словно отодвигая в сторону все подозрения. — Надо поторапливаться с другим генералом, пока есть возможность провести негласный осмотр его квартиры. Конечно, противник предложил нам жесткий стиль, но отступать некуда.

— М-да, жестче, наверное, не бывает, — согласился Юрий.

— Бывает, — заверил гость. — Ты посмотрел на квартирку Шатуновского или еще не успел?

— Посмотрел, — Бахарев вздохнул.

Что вообще за жизнь пошла, если полковник и майор, два старших офицера контрразведки, в своей собственной стране встречаются тайком в глухую осеннюю ненастную ночь и обсуждают планы проникновения в квартиру отставного генерала, разъезжающего по Венециям? А сходить проститься и проводить в последний путь близкого тебе человека нельзя.

— Посмотрел, — повторил он. — Код подъезда я уже знаю, но дверь в квартире мне не по зубам, даже с универсальными отмычками. К тому же она может быть под сигнализацией; не зря же писали о хищениях, совершенных генералитетом, они свое добро охранять любят.

— А кто не любит, — усмехнулся Чуенков. — Особенно сейчас? Какая помощь тебе нужна?

— Дверь нужно открыть и разобраться с сигнализацией. Иначе второй раз менты меня уже не упустят, а постоянно играть с ними в казаки-разбойники нет никакого желания. Они сейчас нервные, могут и из автомата полоснуть.

Виктор Николаевич закурил новую сигарету и устало прикрыл глаза. Конечно, Юрий прав и попусту подставляться не следовало. И менты действительно нервные, поскольку служба у них собачья. Впрочем, его собственная работа ничуть не лучше по степени нервной напряженности. Чем же можно помочь майору?

— Слушай, — не открывая глаз, сказал Чуенков. — А если ты придешь туда в определенное время? Точно, минута в минуту. Дверь будет уже открыта, ты входишь и все, а потом, когда сделаешь дело, захлопнешь ее за собой и уходишь. Как?

— Нормально, — согласился Бахарев. Наверное, шеф придумал, как в темную, не раскрывая своих планов, использовать возможности оперативно-технических аппаратов их службы. Как бы там ни было, лишь бы они открыли эту проклятущую дверь и не засветились, а там он разберется сам.

— Ищи документы, все обнюхай! Ну, мне пора, — полковник встал. — Есть, знаешь ли, желание, поспать хоть немножко, а то и так уже ближе к четырем.

Юрий проводил его, вернулся на кухню и поставил грязные чашки в мойку. Мыть посуду совершенно не хотелось, спать тоже, хотя организму требовался отдых.

Как странно все складывалось — в горах он потерял Султана, замученного боевиками Абдулкасыма, не успев вернуться, обрел и навсегда потерял любимую женщину. Что еще уготовила мне судьба?

Можно сказать, что ситуация, в которой оказались они с Чуенковым, далеко не нова и история имела свойство повторяться. В нашем мифологизированном обществе еще жива легенда о двух отважных следователях, которые всеми правдами и неправдами добрались в заповедный заколдованный лес и добыли-таки яйцо, в коем заключалась смерть Кощея, но в последний момент злодей вырвал его у них из рук, и тайна так и осталась тайной. Не превратятся ли и они с Виктором Николаевичем в такую же легенду, в нераскрытую тайну двух отважных контрразведчиков, вздумавших воевать с драконом или тем же Кощеем? Не пропадут ли они без вести, отправившись по едва приметной тропке в заколдованный лес?..

Весть о том, что произошло в Ново-Косино, застала Колчака врасплох: он никак не ожидал подобного поворота событий и уже мысленно готовился к новому раскладу, по которому намеревался унаследовать деньги и дело Мясника, отправив его вместе с Бешеным в бессрочный отпуск на небеса. Хватит, пожалуй, и так достаточно потоптали землю и погрешили, пора и на покой.

Однако досадная неудача в корне все меняла, и Мясник вместе со своим подручным получали неожиданную отсрочку. Но каковы все-таки скоты?! Бездарно провалить отлично спланированное и прекрасно подготовленное дело, в которое с ходу включались менты и продолжали игру при минимальной финансовой подпитке и подсказках — им только дай виноватого или подозреваемого, а до суда и зоны они уже постараются дотащить его и без посторонней помощи, хотя бы в силу привычки прятать попавших им в лапы за решетку и желательно надолго.

Да, конечно, люди — единственные животные, которые любят охотиться друг на друга, но уж коли ты сделал подобное занятие своей основной профессией, как это сделали Мясник и Бешеный, то будь любезен не делай промахов, не то…

Однако расставаться с хозяином магазина «Друг» пока еще рано — он, как мавр, должен-таки сделать свое дело и только после этого уйти. Поэтому Колчак постарался сильно не распаляться и не поддаваться эмоциям, все равно дурное настроение делу ничем не поможет, а сгоряча только наломаешь дров. Но как быть с Щапой? Пронырливый адвокат, предложивший хитроумный план, наверняка уже знал, как обделался Мясник. Впрочем, правовед не может знать исполнителя и для него неудача Мясника равнозначна неудаче самого Колчака. Хотя зачем напрасно кривить душой, когда так оно и есть на самом деле!

Строго-настрого приказав не соединять его с Финком, если тот вдруг позвонит, Маркин набрал номер Мясника. Тот ответил почти сразу, словно с нетерпением ждал звонка.

— Здорово, Михаил? — буднично сказал Григорий. Он решил особенно язык не распускать, поскольку никогда не доверял проводам, а тем более сейчас, когда звонил в магазин: вдруг, там подслушивала налоговая полиция? А ему любая полиция, хоть налоговая, хоть полиция нравов, совершенно ни к чему.

— Привет, — буркнул Круг и включил подсоединенный к телефону диктофон. Пусть пишет, авось пригодится! Против Колчака любая компра сгодится. Правда, он осторожный, зараза, но, может, и вякнет словечко, за которое потом будет готов щедро заплатить, лишь бы его не услышали другие. Говорят, слово не воробей, вылетит не поймаешь, а вот Михаил попытается.

— Ты промахнулся?

Колчак говорил, как государственный обвинитель на судебном заседании, и это очень не понравилось Кругу. Забыв о том, что разговор записывается на пленку, он с сарказмом отчеканил:

— Все сделал так, как советовали твои умники.

— Какие еще умники, ты чего городишь?

— А такие, с которыми ты связался!

«Он не может знать про Щапу и его связи, — быстро прикинул Колчак. — Неужели намекает, что я продался ментовке и ссучился? Ничего так поворотик сюжета!»

— Не заговаривайся, — сухо оборвал он Мясника. — Думай, что говоришь, Миша!

— Я-то думаю, а вот ты?

— Кончай! — Маркин решил прервать этот пустой разговор. Хватит недомолвок, нужна личная встреча, на которой все и разрешится, не исключено, что Мишка может попытаться отказаться от заказа и вернуть деньги, а такого допускать нельзя!

— Кончай, — уже несколько иным тоном повторил Григорий. — Давай повидаемся и все обсудим с глазу на глаз.

— Где и когда? — подозрительно поинтересовался Круг. Куда это еще решил заманить его хитроумный Колчак и стоит ли соглашаться на встречу; нет ли там западни или какого подвоха? От Гришки всего можно ожидать.

— Через час, в Ботаническом саду.

— Ладно, — немного подумав, нехотя согласился Михаил, — Только ты приезжай один.

— Заметано! — хохотнул Колчак и повесил трубку.

Боится Мишка, значит, уважает, как когда-то любили говорить. Не догадывается, чудик, что пока клиент жив, опасаться ему нечего. Иуда, да и Бог с ним, пусть не догадывается; все равно его используют, как самого обычного отмороженного, и потом уберут, чтобы никаких концов не найти. Да и кто станет особенно искать? Менты, которым прекрасно известно уголовное прошлое внешне вроде бы как остепенившегося хозяина магазина «Друг»? Да они перекрестятся, узнав, что Мишки больше нет! Колчак тоже не лыком шитый и на себя магазин брать не станет, а оформит все на подставное лицо, расширит площади и ассортимент… Впрочем, хватит предаваться мечтам, надо действовать, ехать подогревать Мишку и заодно из первых рук узнать, что же там случилось?

Ведь Щапа непременно начнет приставать с претензиями и что-то придется ему отвечать…

К Ботаническому саду Колчак подъехал за пятнадцать минут до назначенного времени. Прибывшие вместе с ним на второй машине телохранители быстро осмотрели аллею, и Григорий начал неспешно прогуливаться по ней. Раньше тут любили встречаться влюбленные, водили экскурсии школьников, сидели в тенечке пенсионеры, а теперь тишина и запустение. И не хмурая осень тому причиной, а иные времена: боялись людишки соваться в лес, а Ботанический сад, по своей сути, большой, прекрасно ухоженный лес с полянами экзотических цветов и реликтовыми растениями. Маркин в этом разбирался плохо, но ему нравились тишина и гордое спокойствие этого места, как бы отрешавшего от суетности, словно ты в храме природы.

Завидев идущего к нему по аллее Круга, Григорий подумал, что не стоило сейчас того тыкать носом в дерьмо, как нашкодившего щенка. Наоборот, нужно проявить дружеское участие. Если человека лишить инициативы, он тут же, чуть ли не прямо на глазах начинал тупеть, терял уверенность в себе и приобретал свойство сомневаться решительно во всем. Нет, такой Мишка Круг никому не нужен! Пусть пока держит хвост пистолетом.

— Ну? — Мясник остановился в нескольких шагах от Колчака, держа руки в карманах куртки. Его вопрос мог означать все, что угодно, от радушного, по мнению Мишки, приветствия, до угрозы расправы, «Нервничает, — понял Колчак, — боится, что я начну говорить по понятиям и качну права, а он не найдет что ответить. А в кармане у него наверняка пистолет. О, Господи, что же деньги и неудачи делают с людьми? Разве раньше Мишка осмелился бы приехать на встречу со мной вооруженным?»

— Закуривай, — Маркин сделал шаг вперед и правой рукой протянул Мяснику раскрытую пачку «Ротманс». Тот взял сигарету левой, а Григорий, сделав вид, что не заметил этого, поднес Мишке огонька и потом взял его под руку, увлекая за собой в глубь сада.

— Нет, давай поговорим тут, — заупрямился Мясник, опасавшийся уходить далеко в лес.

— Хорошо, — согласился Колчак, чем несколько озадачил Мишку, ожидавшего, что на него обрушатся с упреками. — Мы промахнулись с первого захода, теперь нужно думать о втором и сделать так, чтобы он стал беспроигрышным вариантом. Кстати, что там произошло, расскажи толком?

Он специально сказал «мы», зная, что это непременно обескуражит подозрительного Мясника, кто же подобру-поздорову соглашается разделять с неудачником его сомнительные лавры?

— Живучий он, падло, — глубоко затянувшись сигаретой, буркнул Круг. — Как кошка! По башке долбанули будь здоров, а он встал, да еще начал бегать и отбиваться от ментов.

— Кто бил?

— Бешеный, — Мясник недоверчиво покосился на Колчака: действительно тот не знает подробностей? Похоже на то.

— Как же он оплошал?

— Я же говорю, все делали, как договорились, — Круг щелчком отправил окурок в кусты и отрицательно мотнул головой в ответ на предложение Григория закурить еще. — Вошли в квартиру, взяли бабу и сунули ее в ванную. Кстати, жалко девку, хороша!

— Нашел, кого жалеть, — сплюнул Колчак. — У тебя в магазине наверняка лучше.

— Да ну, обычная лярва, — пренебрежительно скривил губы Мишка. — А та, как королева.

— Ладно, не отвлекайся, дело давай говори!

— Ну, утопили девку и стали ждать. Он пришел. Бешеный ему врезал по кумполу, и мы на улицу. Как договаривались, из таксофона позвонили ментам и схоронились в стороночке. Те прискакали быстро, глазом не успеешь моргнуть. Но клиент раньше них из подъезда выскочил, спрятался в другом, выждал немного и потом в подворотню. Там его сержант остановил, но он его сшиб с катушек и бежать. Дальше мы наблюдать не стали, сели в тачку и попытались клиента перехватить, но он ушел, зараза!

— Чем били, кастетом?

— Не, у Бешеного дубинка резиновая со свинчаткой внутри. Ей и глушил.

Выговорившись, Мясник втянул голову в плечи и не вынимая правой руки из кармана куртки, ждал — что ответит Колчак? В любом случае, Мишка решил, если Григорий попрет рогом, немедленно кончать его, выстрелив прямо из кармана — одной пули хватит. А потом уходить через сад на другую его сторону и там ловить тачку. За Маркина никто мстить не станет, поэтому своих можно не опасаться, а от ментов он как-нибудь откупиться: деньги все любят, и вопрос состоит лишь в том, сколько ты сможешь предложить.

— Лучше бы кастетом, — вздохнул Колчак.

— Уговору такого не было, — миролюбивый тон Маркина сбивал Круга с толку, и он не знал, чего ждать и как придется действовать? Однако забрезжила надежда, что Гришка не собирается устраивать толковище и удастся разойтись мирно, без потерь. — Кастетом башку бы проломили, а ты сам сказал: оглушить и оставить на хате. Вот мы так и сделали. Кто же его знал, что он такой прыткий?

— М-да, не слишком хорошо получилось и придется исправить положение. Заказчик заплатил, и надо выполнить работу.

— Хорошо говорить, а как?

— Тачку тебе дам, — немного понизил голос Колчак. — На своей светиться не будешь, а эта машина с надежными документами. Бери Бешеного и глаз с клиента не спускайте, но ему глаза не мозольте. Чтобы вы стали, как нитка с иголкой: куда он, туда и вы.

— А магазин? — Круг достал из кармана свою сигарету и с явным облегчением закурил, с удовольствием пуская дым; зря он волновался, похоже, Гришку занимало лишь одно: как бы побыстрее завалить клиента и перекидывать заказ, требовать обратно деньги или качать права он не намеревался.

— Закрой пока лавку на учет! Пусть там твоя лярва коробочки переставляет, а вы пасите клиента с утра до ночи и при первом же удобном моменте кончайте. Ты меня понял?

— Чего не понять? Надо было сразу так, а не мудрить, как идиоты: баба, квартира, ванная?

— Сразу, сразу, — беззлобно передразнил Колчак. — Забыл, как ты волчком завертелся, узнав откуда клиент? Так я напомню? Вот толковые люди и присоветовали, как его получше убрать.

— Ну, не получилось, — уныло ответил Круг.

— Ничего, теперь получится, — уверенно оказал Маркин. — Сразу из двух стволов бейте, мочите его, поганца, а я потом еще подкину за работу.

— Сколько? — тут же заинтересовался Мишка. Похоже, Колчаку просто позарез необходимо, чтобы завалили этого резвого малого из ФСБ, а пустить на это дело своих молодчиков он либо боится, либо не доверяет им.

Занятная получалась ситуация: с чего бы это известному своей осторожностью и хитроумием Гришке просто так, за здорово живешь отдавать Кругу выгодное дельце? Пусть оно мокрое, зато весьма денежное. На подставу не похоже, иначе с первой же обернувшейся неудачей попытки Мясника и Бешеного непременно бы повязали, и утопленной бабы хватило за глаза, чтобы спрятать их в зону на долгие годы, а то и поставить к стене. И никакой президент их не помиловал бы ни в жизнь!

А вот подумать, не ссучился ли Колчак и не строил ли он турусы на колесах, прикрывая то, что хочет убрать своего «хозяина», взявшего его за узду и заставившего стучать, непременно стоило что-то он подозрительно щедр, чего раньше за ним никогда не замечалось.

— Сколько? — чуть осевшим голосом повторил Круг, не получив ответа от Маркина. — Не забудь, нам еще и бабу пришлось.

— Ну, за королеву ты получишь отдельно, — усмехнулся Григорий. — А добавлю нормально, останешься доволен. Завтра жди звонка насчет тачки. Мы договорились?

Он протянул Мяснику руку, и тот после нескольких мгновений колебания, показавшихся Колчаку вечностью, подал правую ладонь, вытянув ее из кармана. Конечно, если бы Мишка вздумал достать оружие, его непременно пристрелила бы охрана Григория, скрытно наблюдавшая за встречей, но все равно было как-то не по себе и рисковать лишний раз не хотелось — кто его знает, Мишку Круга, у него и так крыша со сдвигом.

Развернувшись, Маркин пошел к машине, оставив Мясника одного на аллее. По напряженной спине Григория хозяин магазина «Друг» понял, что тот хоть и корчил из себя супермена, но все равно боялся получить пулю в спину, и это его порадовало, сразу подняв настроение. Может, конечно, он зря не положил тут Гришку? Тогда никого больше не нужно мочить и деньги тоже остались ему, но, пожалуй, сохранение мирных и деловых отношений с Колчаком тоже не слабый вариант, а чекиста чего жалеть?..

На следующий день Круг позвонил Маркину, и тот велел поехать на стоянку в Кунцево, где у охраны оставлены для киллеров ключи от зелененькой «ауди» и все необходимые документы на машину. Михаил послал за тачкой Бешеного.

Спустя четыре часа тот пригнал не новую, но вполне еще приличную темно-зеленую иномарку, из-за слоя покрывавшей ее пыли и грязи казавшуюся черной. Мыть машину Мясник посчитал излишним, поскольку грязь служила неплохой маскировкой. Девице велели пересчитать весь товар, и на двери повесили табличку «учет», запаслись бутербродами и большим термосом с крепким кофе, проверили оружие — оба предпочитали работать с наганом, а не с ТТ, — и отправились в засаду около дома клиента.

Кстати, пристрастие к револьверу объяснялось очень просто: после выстрела из него гильзы оставались в каморе барабана, и ментам приходилось довольствоваться лишь пулей из тела погибшего. Мало кто, опасаясь за свою жизнь, носил бронежилет, да против него даже девятимиллиметровый Макаров часто бессилен, а чего уж там револьвер. Конечно, носить его не слишком удобно, но Мишка и не таскал оружие с собой постоянно, а брал лишь на дело. Если гильз не осталось, то и новый ствол покупать ни к чему, можно работать дальше со старым, любая покупка огнестрельного оружия это не только расходы, но и риск нарваться на стукача ментов или внезапную облаву, а отправляться в зону из-за глупости Круг не собирался.

Тщательно продумав свои действия, — второго срыва он не желал допустить даже мысленно, — Михаил приобрел две рации для переговоров с помощником, теперь на радиорынке черта лысого можно купить, не только рации. Глушители на стволы у них были фирменные, проверенные, поэтому наделать много шума Мясник не опасался.

Рано утром прибыли на место и определились, где припарковаться, чтобы не мешать движению, не вызывать любопытства гаишников и хорошо видеть подъезд дома клиента, которого для себя они окрестили «конторщиком». Выпили кофе, съели по бутерброду и начали ждать.

Примерно через час нетерпеливый Бешеный предложил отправиться прямо на квартиру «конторщика», позвонить в дверь и, когда тот откроет или откликнется, всадить в него весь барабан.

— Дурило! — Круг презрительно сплюнул в открытое окно машины. — Дом старый, там двери пушкой не прошибешь!

— Тогда если откроет.

— Вот именно: если! Не забывай, откуда он. Наверняка малый тертый и просто так двери не расхлебятит. Наверняка, у него замаскированный глазок есть. Вот ежели бы он отправился на похороны, это да!

По расчетам Мишки утопленную им вместе с Бешеным деваху-королеву должны хоронить не сегодня, так завтра, а если похоронили, то справлять поминки, девять дней и так далее. Неужели клиент не захочет проститься со своей любовью и помянуть ее по православному обычаю? А в том, что у них была любовь, Круг нисколько не сомневался.

Однако проходили час за часом, а странный и непонятный «конторщик» не показывал носа на улицу. Уж не смылся ли он куда-нибудь подальше от столицы после столкновения с ментами? Кажется, Колчак говорил, что сейчас клиент в отпуску и на службу не ходил? А вдруг он такой любвеобильный, что отправился к другой подружке и с ней, вернее, в ее объятиях, пытается забыть погибшую? Сколько им тут торчать в центре огромного города под низко нависшим серым осенним небом, готовым оросить землю холодным дождем?

Наконец часов около одиннадцати клиент вышел из подъезда, и киллеры сразу повеселели. Как бы только приятель не нырнул сразу в метро и не исчез с концами. Правда, и на этот случай они заранее разработали вариант действий, но «конторщик» к метро не пошел, а направился в булочную на Пятницкой.

— Щас мы его и прищучим, — вылезая из машины, пробурчал Мясник и велел Бешеному: — Жди тут, прогрей мотор.

Тот понимающе кивнул и перебрался на место водителя, а Круг перебежал через трамвайные пути, набрал код — выяснить его дело плевое, — и вошел в подъезд. Сейчас клиент вернется с хлебушком, которого ему уже никогда не доведется попробовать.

Услышав треньканье гитары и нестройный гул голосов, Мишка насторожился: это еще что такое? Поднявшись повыше, он увидел между первым и вторым этажами, как раз там, где он намеревался расположиться сам для окончательного решения всех проблем с клятым «конторщиком», большую компанию подростков лет двенадцати-тринадцати. Школьники, мать бы их, или что там теперь: лицеи и гимназии? Ему это без разницы, но и шугать отсюда ребятишек нет резона — потом они про него непременно вспомнят и расскажут ментам, а те тут землю рылами начнут рыть после убийства фээсбэшника. К тому же вполне может оказаться, что кто-то из мелкоты живет в этом подъезде и начнет в ответ качать права незнакомому дядьде. Да и как кончать клиента при таком стечении обстоятельств? Свидетелей, да еще если их великое множество, Круг не любил.

Зло выругавшись и искренне подивившись тому, как же везет проклятому живучему малому, Мясник вышел из подъезда, вернулся к машине и уселся рядом с Бешеным. Тот недоуменно поглядел на подельника:

— Ты чего? Медвежья болезнь прихватила? Давай я пойду!

— Сиди, — остановил его Круг. — Там пацанов полно, человек десять. Светиться только. Будем еще ждать.

— Понятно, — обреченно вздохнул Бешеный и полез за сигаретой.

Ничего не подозревавший клиент спокойно сходил в магазины и вернулся домой, так и не узнав, что сегодня он оказался обязан жизнью тому, что компания Митьки Рудина, живущего с ним на одной площадке, решила прогулять пару уроков математики, дабы не писать контрольную, и, поскольку на улице явно не климатило, а денег на развлечения не было — решила обосноваться в Митькином подъезде. Благо его родители горбатились на работе, а дома оставалась одна глуховатая бабка. На лестнице она все равно их не услышала, а поскольку Митька не показывался ей на глаза, ничего не могла сказать родителям.

После неудачной вылазки Круг решил отогнать машину подальше и по очереди следить за подъездом, поддерживая связь по рации, но включать ее лишь в случае крайней необходимости. Так они с Бешеным проторчали у дома клиента до позднего вечера и вернулись к себе злые и голодные. Бесило, что даже выпить нельзя, поскольку завтра опять в засаду, а какой из тебя киллер с глухой похмелюги?!

Однако как ни злились и ни досадовали, наутро опять заняли пост и ждали, молча смоля сигареты и балуясь крепким чайком.

— Фургон сюда надо, — мрачно пошутил Бешеный. — Чтобы с койкой и туалетом.

— Ага, и еще с бабой, — язвительно заметил Круг.

— А чего, похоже, мы тут надолго закиснем.

— Не каркай, дурило! — обозлился суеверный Мишка.

У него самого давно уже бродили в голове мысли насчет того, а не тянут ли они с Колькой здесь пустышку, пытаясь выпасать клиента по совету хитроумного Колчака? Вдруг «конторщик» упорно будет сидеть дома, как в осажденной крепости, или у него есть запасной выход из квартиры через черный ход, а они об этом не знают?!

Да нет же, нет, успокаивал себя Мясник, — нет там никакого черного хода и вылезет он все-таки на свет, непременно вылезет! Не может человек, тем более если он здоров, неделями не появляться на улице; вот отправится в следующий раз за хлебушком, тут ему и конец придет. Не вечно же на лестнице пацаны сидеть будут?

Надежды не оправдались, и «конторщик» на улице не появился. Также бесплодно прошел третий день, а потом и четвертый. Мишка чуть не запаниковал и едва сдерживался, особенно когда Бешеный начинал «нагонять волну».

— Чего мы ждем? Надо звонить ему в дверь и кончать!

— Ты скажешь, что телеграммку принес или из мосгаза? — издевательски спрашивал Круг, а сам думал: Колька, в общем, прав, и зря торчать тут нет никакого резона. К тому же они точно не знали расположения квартиры клиента и куда выходили окна; вдруг он из окошка срисовал их тачку и потому не выходил?

— А сколько еще здесь ждать? — словно подслушав его мысли, тянул свое Бешеный.

— Нишкни!

Круг, не в силах сдержать охватившего его волнения, схватил подельника за руку: из подъезда вышел клиент. Задержался на секунду, бросил быстрый взгляд по сторонам и направился к метро. Ага, куда-то намылился, но куда? Из метро по рации ничего не передашь, придется бросить тачку и дуть за живучим малым, чтобы не упустить момент, когда удастся вновь проверить, насколько он везучий?

— Давай за ним! — распорядился Мясник. — Машину запри!

Они едва успели перехватить клиента в нижнем вестибюле и сели в соседний вагон поезда, идущего к Речному вокзалу. Мишка встал спиной к двери, через стекло которой просматривался соседний вагон, и шепотом велел Бешеному:

— Глаз с него не спускай! Через пару остановок поменяемся местами.

Как оказалось, клиент ехал на «Войковскую». Чего ему там понадобилось, Круг даже не дал себе труда задуматься: зачем гадать, дело не его. Его дело пустить «конторщику» пулю в сердце и контрольную в голову. И еще очень жаль, что нет машины — чтобы там не говорили про жуткие пробки на городских магистралях, с машиной все-таки скрыться значительно проще и быстрее. Но чего нет, того нет, и придется как-то выкручиваться. Сегодня надо непременно покончить с этим навязшим в зубах клиентом и потом по-другому поговорить с Колчаком.

Выйдя из метро, «конторщик» повел их во двор огромного, сталинской постройки дома и, набрав код, вошел в один из подъездов. Круг схватил Бешеного за рукав куртки и рывком притянул к себе.

— Слушай, я за ним и там его замочу, прямо на лестнице или в лифте, а ты прикрывай тут, — Мишка быстро пробежал глазами по мокрым старым железным гаражам и ракушкам из гофрированной жести во дворе, по облетевшим толстым тополям и разоренным детским площадкам. — Если сорвется, не дай ему уйти!

Повторив движения клиента, Мясник ожидал, что дверь подъезда откроется, но, видно, он плохо подсматривал, и код не сработал. На счастье киллера, вышла какая-то бабка, и он проскользнул в полумрак подъезда, двигаясь быстро и бесшумно, как скользила в толще мутноватой воды почуявшая жертву страшная акула.

Лифт только что пополз наверх, и Круг чертыхнулся про себя: это бабка спустилась, а клиент сел в освободившуюся кабину. Как славно войти в лифт вместе с ним и быстренько покончить с надоевшим попрыгунчиком, а теперь хочешь не хочешь придется поработать ногами. И киллер побежал наверх, прислушиваясь, не остановился ли лифт, и если остановился, то на каком этаже.

Навстречу ему попался незнакомый мужчина, — наверное, жилец этого дома, — потом хлопнула дверь шахты лифта, и Мишка побежал быстрее, боясь упустить «конторщика».

И все же он его упустил: поднявшись на площадку, где остановился лифт, Круг увидел лишь закрытые двери квартир, а в какую из них вошел клиент, неизвестно. Ну — да ничего, его можно подождать внизу, не на век же он сюда приперся. Хотя, если к такой же бабе, как та, которую утопили, может и надолго задержаться. Сам киллер в подобной ситуации ни за что не подумал бы торопиться.

Просто так, на всякий случай, по привычке ничего не упускать Мишка подергал ручки дверей — все они, как одна, были стальные или сейфовые. Видно, публика тут жила не из бедненьких и старалась сберечь добро от домушников, прозванных в блатном мире скокорями.

К его немалому удивлению, ручка одной из сейфовых дверей угловой квартиры легко подалась, и дверь бесшумно приоткрылась. Мясник замер, прислушиваясь: вдруг хозяева совсем рядом? Не донесутся ли до него чьи-нибудь голоса? Однако вокруг тихо, как в склепе.

Немного поколебавшись, — а вдруг это не та квартира, куда нырнул клиент? — Круг проверил револьвер, сунул руку с оружием под куртку и переступил порог, очутившись в полумраке прихожей. Если «конторщик» здесь, Мишка решил не жалеть патронов и убрать всех, кто находился в квартире вместе с клиентом. В конце концов сколько можно за ним гоняться?..

Несколько дней Бахарев просидел дома, ужасно мучаясь от безделья, и выходил на улицу всего один раз — в булочную, за хлебом. Причем идти почему-то очень не хотелось и все время не оставляло ощущение, словно ты пошел не в булочную, а влез в клетку к кровожадным тиграм-людоедам. Наверное, разыгрались нервы? Станешь тут нервным, при такой-то жизни.

Без конца читать переданные Чуенковым бумаги тоже не хотелось, поскольку он изучил их от буквы до буквы и мог цитировать наизусть. Телевизор опротивел, тем более, когда его смотришь часто, создавалось впечатление, что ты живешь не в России, а в Израиле и передачи транслировались из Тель-Авива. Полковник не давал о себе знать, и пейджер молчал.

Наконец, Виктор Николаевич дал на пейджер сообщение с указанием дня и часа — увидев его на маленьком экранчике, Юрий понял: путей к отступлению не осталось и придется проводить негласный досмотр квартиры отставного генерала Шатуновского. Наверное, в первую очередь нужно ознакомиться с расположением комнат, а потом искать сейф — не хранит же он бумаги или дискеты в ящичке письменного стола, закрытого на плевый замочек, который легко открыть даже согнутым гвоздиком?!

Все необходимое Бахарев собрал с вечера: универсальные отмычки, старую лыжную шапочку, которая легко превращалась в шапку-маску с прорезями для глаз и рта, служебное удостоверение и, подумав, решил взять и трофейных пичох — все лучше, чем вообще ничего. Если бы знать наперед, то действительно привез бы ствол из командировки в горы: там, где шла самая натуральная война, оружие не великая проблема. Или, на худой случай, завел себе газовый пистолет; такая пушка солидного калибра в умелых руках представляла немалую опасность. Однако, как говорится, знал бы где упасть, так соломки бы подстелил.

Окинув взглядом все приготовленное, он невесело усмехнулся: ничего не скажешь, хорош майор. Впрочем, господин полковник Чуенков ничем не лучше — оба они, старшие офицеры специальной службы, призванные стоять на страже интересов государственной безопасности, вынуждены в собственной стране действовать словно воры или бандиты с большой дороги. Хотя, государство — это люди. Французский король Людовик XIV отождествлял государство с собой, но тогда царила эпоха абсолютизма, а сейчас государство — это групповые интересы правящих криминально-финансовых кланов, захвативших определенные сырьевые базы, промышленность и прибравших к рукам естественные монополии. А группировки составляли люди, заинтересованные преимущественно в том, чтобы как можно туже набить свои карманы, пока их не переизбрали, не пристрелили, не посадили, не выгнали или еще чего не случилось, что помешает им воровать, прикрываясь трескучими фразами о благе народа и заботе о процветании страны, которую именно они и превратили в страну воров, заставив народ молчать.

Спал Юрий спокойно, без всяких сновидений, а утром с аппетитом позавтракал и в считанные минуты собрался, как он говорил, «на дело». Перед тем как выйти из дома, по обычаю присел и подумал, что неплохо взять с собой хотя бы часть денег из оставленных Виктором Николаевичем.

Сказано — сделано, и он отсчитал несколько стодолларовых бумажек и спрятал их в нагрудном кармане рубашки. Ну вот, кажется все, можно отправляться.

В метро, как всегда, было довольно душно и многолюдно, поэтому, выйдя на «Войковской», Бахарев с удовольствием вдохнул полной грудью свежий воздух. Правда, свежим его назвать трудно из-за выхлопных газов, однако все не метрополитен с выключенными вентиляторами, который остряки прозвали «братской могилой».

Вот и дом Шатуновского. Незаметно осмотревшись, Юрий не отметил ничего подозрительного и вошел в подъезд. Лифт как раз спустился вниз и волей-неволей Бахареву пришлось столкнуться с незнакомой бабулькой. Впрочем, все жильцы этого дома ему незнакомы, кроме самого отставного генерала и членов его семьи, да и то заочно — Чуенков показывал их фото.

Бабулька прошаркала к почтовым ящикам и начала там возиться, а Бахарев натянул тонкие кожаные перчатки, вошел в кабину лифта и поехал наверх, гадая — закончил ли уже специалист свою работу? Обычно накладок не случалось, но кто знает, как все пойдет сегодня — отчего-то с самого утра майора не покидало чувство глухой тревоги и сердце слегка ныло, словно перед неотвратимым несчастьем. Поэтому он сдвинул засунутый за пояс брюк пичох ближе к животу, чтобы в любой момент успеть быстро выхватить нож.

На площадке этажа, где располагалась квартира генерала, стояла тишина. Бахарев неслышно подкрался к двери квартиры и встал сбоку от нее. Щелкнули и с громким стуком закрылись автоматические двери лифта, и опять тишина. Внизу гулко хлопнула дверь парадного, — наверное, это вышла бабулька, — и Юрий, решившись, нажал на ручку сейфовой двери квартиры Шатуновского. Она легко открылась, и он шагнул в полутемную прихожую. Быстро достал потайной фонарик-карандаш и повел им по стенам, отыскивая проводку — ага, вот она, фишка, отключающая сигнализацию, — специалист пристроили ее внизу, почти у самого плинтуса. Теперь стоит лишь сковырнуть эту, похожую на большую коричневую таблетку, штучку, как на пульте вневедомственной охраны загорится сигнал тревоги и дежурный наряд рванется по адресу. Но пока фишка на месте, майор в полной безопасности; хозяин квартиры и его родные вернутся не раньше, чем через несколько дней.

Так, посмотрим, как живут генералы. В общем-то, ничего, шесть просторных комнат и светлая, весьма приличная по размерам кухня, одновременно служившая столовой. Три смежные комнаты с одной стороны большого холла-прихожей и три смежные комнаты с другой, а если пойти прямо по коридору, то попадаешь на кухню, в ванную или туалет. Увидев в ванной почти такую же джакузи, как у погибшей Марго, майор невольно вздрогнул и поспешно прикрыл дверь, тут ему нечего искать, и сюда он забрался не для принятия водных процедур.

Все комнаты при желании можно обойти по кругу, словно в старинных барских особняках, где обожали делать анфилады. Проходя в кабинет хозяина, Юрий поразился обилию зеркал — они висели на стенах, сверкали в дверцах шкафов-купэ, украшали изысканный фальшивый камин, изготовленный из натурального малахита, и верхние филенки некоторых дверей — белых, с бронзовыми, под старину, ручками. Зачем столько амальгированного стекла, чтобы, подобно Нарциссу, любоваться на собственные отражения? Неужели вся семья заражена нарциссизмом? Тогда они просто-напросто психически нездоровые люди. Ладно, это их проблемы, а ему нужно искать сейф, скорее всего, он спрятан в кабинете хозяина.

Кстати, в квартире Шатуновских поражало не только обилие зеркал, но и странная смесь стилей в обстановке — некоторые комнаты напоминали суперсовременные модные мебельные салоны, а другие — комнатки старосветских помещиков с добротной тяжеловесной старинной мебелью. Видимо, генерал вкладывал немалые средства в антиквариат — похоже, старинная мебилишка из красного дерева и минимум павловской эпохи. Сколько же денег в это дело вбухали?!

И еще множество фотографий: на стенах, на столе, на каминных полках и украшенных бронзой комодах — в металлических и пластиковых рамочках, в рамочках из бамбука и ореха, из груши и мореного дуба. Под стеклом с цветных фотографий улыбался сам генерал в окружении незнакомых Бахареву людей, улыбался вместе с женой, детьми и внуками на фоне достопримечательностей разных стран мира. И Юрий подумал, что некоторым счастливчикам удается столько увидеть, хотя им это совершенно и не нужно, а ты сколько ни мечтай пройтись по старым улочкам Праги, мечта так и останется несбыточной мечтой, не говоря уже о том, чтобы посидеть на лавочке, задумчиво глядя на течение Сены, — до Парижа ли здесь?

Но прочь завистливые мысли: не привелось тебе уродиться в генеральской семье, так и нечего о том сожалеть! Зато тебе, пока жили родители, досталось невыразимое счастье их бескорыстной любви, заботы и тепла.

Где же сейф? Бахарев методично осмотрел стены комнаты, служившей Шатуновскому кабинетом — об этом свидетельствовали книжные полки с папками газетных вырезок, массивный, старинной работы, резной письменный стол с кожаным бюваром, узенький шкафчик с ящичками картотеки и удобное кожаное кресло с высокой спинкой и подголовником, так и приглашавшее присесть к столу и начать работать. Однако где же сейф?

Да, чтобы проверить всю квартиру понадобится немало времени, и Юрий пожалел, что не прихватил сумку с термосом и бутербродами. Конечно, наверняка в холодильнике на кухне найдутся деликатесы и просто грех не перекусить, но он не может воспользоваться хранившимися там продуктами, дабы не оставлять следов своего пребывания, причем совершенно негласного пребывания в генеральской квартире.

Может, проверить сначала стол? Сейф ничего не стоило вмонтировать в тумбу этакого монстра из крепкого, как железо, натурального старого дуба. Ну-ка, попробуем отпереть его дверцы! Замочки хоть и старинные, а против универсальных отмычек не должны устоять.

Бахарев опустился на колени и начал ковыряться отмычкой в замке и тут ему показалось, что почти незаметно потянуло легким сквозняком и в прихожей раздался неясный подозрительный шорох — любой незнакомый звук в квартире, где он уже успел несколько освоиться, настораживал: что бы это могло значить?! Обостренные нервным напряжением чувства немедленно реагировали на малейшие изменения обстановки.

Юрий поднял голову и чутко прислушался: уж не померещилось ли ему? Но вроде бы нет, не должно. И тут его взгляд случайно упал на одно из зеркал, прикрепленных к стене кабинета — в нем отражалась часть прихожей и стоявший там человек с револьвером в руке. Плотный, коренастый, видимо, очень сильный физически, он тоже настороженно прислушивался, готовый сгустить курок, и медленно поводил из стороны в сторону стволом револьвера с насаженным на него темным глушителем, словно нащупывая цель. Вот это да!

Оказывается, зеркала висели на стенах не просто так, а с их помощью можно просматривать квартиру? Но кто же проник сюда следом за Бахаревым? Пожалуй, вариантов всего три — либо это негласная охрана генеральского логова, неведомым образом узнавшая о проникновении чужака, либо пришел конкурент, тоже желавший отыскать сейф и сунуть нос в генеральские секреты, либо это киллер, сидевший на хвосте у Юрия. Уж не тот ли самый, что трахнул его по голове в квартире Марго и отправил на тот свет ни в чем не повинную прелестную женщину? Если да, то это самый худший вариант, хуже просто некуда! Что же делать? Вступать в схватку с вооруженным огнестрельным оружием противником крайне нежелательно и лучше всего незаметно улизнуть. Однако как сделать практически невозможное?

Майор спрятался за столом и на четвереньках, стараясь делать это бесшумно, пробежал к другому краю резного монстра, откуда значительно ближе к двери. Со стен на него смотрел с фотографий улыбавшийся генерал Шатуновский в окружении штатских и военных мужчин и женщин. Его улыбка казалась издевательской и словно говорила: ну все-таки, попался, голубчик? Так тебе и надо!

Да, в сложившейся ситуации не до сейфа — дал бы Бог по добру по здорову унести ноги! Юрий, не поднимаясь с четверенек, быстро перебежал в другую комнату. Он намеревался выждать и проследить через зеркала, куда направится неожиданно появившийся вооруженный незнакомец. У Бахарева пока есть некоторое преимущество — пользуясь тем, что он успел изучить расположение анфилады комнат, можно попытаться оказаться у киллера за спиной. А там выскользнуть в прихожую, потом на лестницу — и ноги в руки! Только бы уйти, вырваться, а потом пусть сам Чуенков негласно проникает в генеральские квартиры, а он пас!

Посмотрев в очередное зеркало, Бахарев с ужасом обнаружил: вооруженный незнакомец шел туда, где он прятался — система зеркал четко позволяла видеть, как киллер двигался медленными, коротенькими шажками, часто останавливаясь, прислушиваясь и держа наготове револьвер. О, Господи! Неужели он, как дикий хищный зверь, наделен уникальной способностью чуять жертву? Его истинные намерения не оставляли никаких сомнений, иначе для чего ему револьвер да еще с глушителем?

Но что же делать, что? В смежную комнату никак не успеешь пробраться и вообще теперь спасительная идея ловко обойти киллера, — а Юрий уже не сомневался, что это киллер! — казалась бредовой и абсолютно невыполнимой. Но что же делать, что?!

Говорят, утопающий готов схватиться и за соломинку. Бахарев быстро встал, бесшумно открыл высокую зеркальную дверь шкафа-купе и влез в него, раздвинув плечики с мужскими костюмами и пальто. Потом закрыл дверь, оставив небольшую щель, через которую он мог наблюдать за комнатой и выдернул из ножен торчавший за поясом пичох: какое-никакое, а все оружие!

От волнения во рту пересохло, пальцы, сжавшие рукоять ножа, побелели от напряжения и, если бы дать им полную волю, наверняка затряслись предательской дрожью, положение казалось практически безвыходным, особенно если в голову киллера вдруг придет блажь расстреливать шкафы и прочую мебель. Однако каков генерал, придумал и тщательно продумал целую систему зеркал для просмотра квартиры! Но нет никаких гарантий, что этой системой не воспользовался и убийца — не один же Бахарев такой умный и догадался про зеркала, других считать дураками означало самому остаться в дураках!

Неподалеку послышался подозрительный шорох, и Юрий весь обратился в слух — враг приближался! Сейчас и здесь у майора просто не могло быть ни друзей, ни союзников: даже если коренастый мужчина с револьвером из вневедомственной охраны, — что практически невероятно, — он представлял немалую опасность. Впрочем, Бахарев нисколько не сомневался: его противнику встреча с ментами столь же нежелательна, как и ему. Однако если майор еще имел шанс выкрутиться показав служебное удостоверение ФСБ, то противник сможет предъявить милиционерам лишь калибр револьвера.

Ну, где он? Юрий посмотрел в щель — киллер стоял на пороге и очень внимательно осматривал комнату. Ствол револьвера с глушителем словно привязанный следовал за его взглядом, наставляя свой пустой черный зрачок то на диван, то на полку с книгами, то на шкаф, в котором спрятался майор. Кстати, у киллера в руке наган — старое, но очень надежное и простое оружие, из которого уложить человека пара пустяков, а гильзы на месте преступления не останется: после выстрела она так и будет сидеть в каморе барабана. Очень удобно для киллеров.

Незнакомец наконец вошел в комнату, на какой-то миг повернулся к Бахареву спиной, но тут же вдруг резко обернулся, и Юрий не успел даже подумать напасть на убийцу сзади. И вообще действовать стоило только наверняка — майор разглядел противника поближе и отметил, что это сильный мужчина, с толстой крепкой шеей, могучими руками и широкой грудной клеткой. Такой и без оружия вполне может удавить или свободно переломает тебе хребет в схватке.

Тем временем киллер неумолимо приближался, методично осматривая комнату и заглядывая в любой уголок, где пусть с трудом, но мог попробовать спрятаться человек. А уж шкаф наверняка должен привлечь его внимание! Юрий потихоньку присел на корточки и выставил перед собой руку с ножом — как хорошо, что пичох длинный и острый, с тяжелой рукоятью.

Предосторожность оказалась не лишней — киллер не стал отодвигать дверцу шкафа, а выстрелил в нее. Со звоном посыпались осколки, и Бахарев как-то отстраненно подумал: разбитое зеркало всегда к несчастью. По крайней мере так говорила старая примета. И тут киллер неожиданно с рывком сдвинул в сторону дверцу и открыл шкаф!

Распрямившись как живая пружина, Юрий резко прыгнул вперед и снизу вверх нанес страшный удар пичохом по руке убийцы. По той руке, в которой он сжимал револьвер!

Удар достиг цели — оружие вылетело из ослабевших, окрасившихся кровью пальцев и грохнулось на пол, а Бахарев уже врезал противнику носком ботинка в пах. Киллер согнулся пополам от жуткой боли и глухо зарычал, словно раненый зверь. Теперь самое время безжалостно воткнуть ему пичох в спину, вогнав в нее нож по самую рукоять. Однако Юрий не хотел убивать даже того, кто пришел сюда, намереваясь забрать его жизнь. Поэтому он сцепил руки, зажал в них рукоять ножа и ударил противника сверху, целясь по затылку. Но промахнулся.

Убийца оказался стойким и опытным бойцом — еще до конца не совладав с болью в руке и паху, он вновь смело ринулся в атаку и, словно бык, сильно боднул Бахарева головой в живот. Майор успел увернуться, и они врезались в стену, сбив с нее какие-то очередные рамочки с фото. Естественно, закрывавшее снимок стекло тут же разбилось и противно захрустело под ногами дерущихся людей, хрипевших от боли и натуги.

Захват киллера был подобен стальным клещам, и он, пачкая Юрия кровью, сочившейся из порезанной руки, стремился добраться до ножа, которым майор не хотел воспользоваться. Чтобы не дать противнику завладеть пичохом, он отбросил его и снизу ударил коленом — раз, другой, третий! Убийца начал разгибаться, но удары, видимо, не достигли цели или ему нужно бить чаще и сильнее, поскольку киллер сумел намертво вцепиться в пояс Бахарева: еще немного, и он доберется до рук и горла, а там пиши пропало! Тем более, противник изо всех сил тянул Юрия вниз, чтобы бороться лежа, где он мог активно использовать свою большую массу и силу рук.

Майор попытался оттолкнуть его, но сам едва сумел удержать равновесие: похоже, дело принимало дурной оборот. Бахарев уже пожалел, что отбросил нож — наверное, сейчас он не раздумывая пустил бы его в ход, поскольку иного выхода просто не оставалось — либо ты, либо тебя! Как там, в диких горах, откуда он недавно вернулся.

Уцепившись за край каминной полки, Юрий попытался нанести удар по затылку киллера и стряхнуть врага с себя — может быть, тогда ему удастся завладеть наганом? — но и эта попытка тоже оказалась безуспешной. И тут пальцы майора внезапно наткнулись на какой-то холодный и, судя по всему, весьма тяжелый предмет. Часы?! Точно, старинные каминные бронзовые часы с позолотой, разными фигурками и виньетками. Как раз то, что нужно!

Юрий схватил часы и со всей силой обрушил их на голову киллера. Раздался такой звук, словно уронили на асфальт переспелый арбуз. Убийца утробно хрюкнул, сразу выпустил жертву и ткнулся носом в ковер. Бахарев отбросил часы и склонился над поверженным противником: жив ли он?

Жив, вон, на шее пульсировала синеватая жилка сонной артерии, но сколько этот бугай проваляется без сознания, сказать трудно, поэтому стоило торопиться. Конечно, киллер испортил всю песню с негласным осмотром квартиры, но не нужно зря гневить Бога! Пока жив и здоров, пора отсюда немедленно исчезать!

Бахарев подобрал нож, сунул его в ножны и направился к выходу. И тут его внимание неожиданно привлекла разбитая и растоптанная во время схватки фотография в рамке — среди осколков, обломков и обрывков белого паспарту лежали два снимка, а не один! На первом запечатлен генерал с какой-то молодой приятной наружности дамой, зато на втором! Второй оказался точно таким же, какой несли с собой нарушители границы в Черном ущелье, таким же, какой лежал в планшете пилота сбитого в горах загадочного вертолета, но… только целый, не разрезанный посередине.

Юрий даже чуть не задохнулся от волнения — еще бы, разве он мог надеяться когда-нибудь вообще найти и увидеть целый снимок, а не его часть и, уж тем более никак не предполагал, что это случится именно здесь, в квартире уехавшего в Италию отставного генерала Шатуновского.

Он быстро поднял снимок и спрятал в карман куртки. Неясная мысль, вернее, еще не до конца оформившаяся догадка мелькнула у него в голове, и Бахарев скорее по наитию, чем повинуясь разуму, быстро схватил стоявшую на комоде фотографию в массивной ореховой рамке и сунул ее за пазуху.

Теперь скорее к выходу. Нет, так просто уходить не стоило! Майор подскочил к киллеру и врезал ему носком ботинка по шее, чтобы тот точно не поднялся в ближайшие десять минут.

Вот и прихожая. Сорвать установленную на проводке фишку дело одной секунды: теперь на пульте у ментов загорится сигнал тревоги. Пусть приезжают, голубчики, и берут бугая с наганом тепленьким — то-то у них будет радости! Наверняка, он ни за что вразумительно не сумеет им объяснить, каким образом очутился в генеральской квартире, да еще с оружием в руках. Кстати, наган тоже наверняка проверят и пойдет писать губерния…

Лифтом Юрий воспользоваться не захотел и побежал вниз по лестнице: скорее, скорее, ведь он еще должен позвонить на станцию, чтобы на пейджер Чуенкова передали сообщения, что техническому специалисту лучше больше не соваться в квартиру отставного генерала. Наверное, самое правильное — позвонить из автомата около метро? Но для этого придется купить либо жетон, либо магнитную карточку. Естественно, неизбежна новая потеря драгоценного времени, однако что оставалось делать?

Он выскочил из подъезда и, едва сдерживаясь, чтобы не побежать со всех ног — не хотелось привлекать к себе внимание и, в то же время, подгоняло желание поскорее отсюда исчезнуть, — быстро пошел к подворотне, выводившей на улицу, к трамвайным путям. И тут что-то сильно и тупо стукнуло в стену почти рядом с его головой.

Звук этого «чего-то», к несчастью, слишком хорошо был знаком Бахареву, и он инстинктивно шарахнулся в сторону, чтобы не поймать вторую пулю. То, что в него стреляли, не оставляло сомнения, поскольку в том месте, где он совсем недавно стоял, так же тупо и сильно чмокнуло в стену.

Быстро обернувшись, Юрий моментально отыскал взглядом стрелявшего — им оказался ничем не примечательный, довольно моложавый мужчина, одетый во все темное. В руках он сжимал наган с глушителем — практически точно такой же, как у оставшегося не по своей воле в квартире генерала киллера. Значит, они встретились в квартире не случайно и за майором идёт самая натуральная охота?

И Бахарев побежал, справедливо рассудив: сейчас все его спасение только в быстроте ног и заранее изученном расположении двора. Нужно стремглав проскочить через детскую площадку, где его от выстрелов, хоть ненадолго, закроют маленькие бревенчатые избушки, а потом свернуть к лабиринту частных гаражей. На площадке, хвала Всевышнему, сейчас никого, а среди гаражей он, наверняка, сумеет запутать противника, если тот, конечно, решится бежать следом за ним.

Когда он уже чаял себя почти в безопасности, успев перебежать через площадку и собирался нырнуть в щель между гаражами, по левой руке вдруг словно стегнули толстым тросом и в желудке сразу же возникла сосущая ноющая пустота.

«Задел-таки, зараза», — как-то отстраненно подумал Юрий и невольно вспомнил примету о разбитом зеркале. Но ведь не он же его разбил! А по руке уже побежала сначала горячая, а потом отдававшая смертным холодом струйка крови, быстро уносившая силы и жизнь.

Бахарев все же вбежал в хаотически расположенный городок из гаражей, понимая: дело оборачивалось плохо и его старательно выследили или, что еще хуже, отправили в заранее подготовленную засаду — один киллер пошел за ним в квартиру, а другой страховал напарника на улице. Если так, то теперь можно ли полностью доверять Чуенкову и, самое главное, удастся ли сейчас скрыться? Предположим удастся, но тогда его начнут караулить около дома и куда прикажете податься — ведь Марго уже нет, как нет и запасной квартиры, где можно привести себя в порядок, подлечиться и отсидеться!

Он пробежал еще немного, свернул за угол железного гаража, выскочил на неширокую асфальтированную дорожку, и тут его сильно толкнуло в бок, бросив на землю и разом погасив сознание…

Настроение у Маркина было далеко не шоколадное и причиной тому послужил новый визит Щапы. Нет, пронырливый правовед не ныл, не качал права, не пытался грозить или укорять за задержки с клиентом из конторы. Он вообще о нем не упоминал, словно тот давно уже лежал на кладбище. Нет, Щапа принес новый заказ, и это обстоятельство весьма насторожило многоопытного и осторожного Григория.

Конечно, деньги всегда кстати, а адвокат, вернее, его хозяева, не жмотничали, однако стоило серьезно призадуматься: отчего это вдруг им понадобилось срочно отправлять в мир иной такую прорву народа? Уж не зачищают ли господа хорошие свои обгаженные хвосты? Сейчас Колчак им лучший друг и помощник, а потом придет очередь зачистить и самого Григория, чтобы он никогда и нигде никому не болтнул лишнего? Такой расклад Маркина совершенно не устраивал, но он не подал вида и, радушно приняв адвоката, взял у него очередной заказ.

Кстати, раньше с подобными просьбами хитроумный правовед объявлялся, дай Бог, раз в году, а тут за последние два-три месяца уже пятый раз, если не шестой. Что же там, где терся Щапа, на самом деле творилось? Ну, Стамбул и Измир, по большому счету, дела заграничные, а тут местные гаврики кому так крепко насолили?

Насчет «конторского» еще можно понять, но чем оказалась столь плоха его баба? Решили фээсбэшника загнать на долгие годы в зону, а то и поставить к стенке через ее убийство, да ничего не получилось — хоть замысел, в общем, неплох, конторский малый оказался на редкость живучим и резвым, словно бегавший от гончих заяц. Впрочем, зайцем его никак не назовешь, судя по тому, как лихо он расправился с вооруженным автоматом ментовским сержантом; дорого бы Григорий дал, чтобы своими глазами видеть это, но и рассказа Мясника вполне достаточно. Ему нельзя не верить, к тому же Мишка человек скупой на эмоции, а тут, сразу видно, равнодушным не остался.

Ох, тяжкие дела, и захлестывали они, словно удавка, сдавливали и сжимали горло, не давая свободно вздохнуть и заставляли вертеться волчком, а все равно везде и всюду Колчак не поспевал, с «конторским» еще до конца не успели разобраться, как Щапа подбросил другого клиента, а еще нужно после разборок с «конторским» поспеть рассчитаться с Мясником и Бешеным. И все это, когда уголовка уже будет стоять на ушах и беситься, поскольку после убийства сотрудника ФСБ ее непременно поставят в такое неудобное положение. К тому же нужно подумать и о собственной безопасности, одновременно не забывая о делах фирмы «Ачуй» — там тоже немалые деньги крутились и приносили ощутимую прибыль.

Невесело размышляя, Колчак прогуливался под моросящим дождем по центральной аллее любимого им Ботанического сада — сегодня он назначил здесь свидание Васину, из предосторожности не желая встречаться с ним в офисе фирмы. Дела могли повернуться по-разному, а Женька классный специалист и не раз еще может пригодиться, поэтому стоило поберечь от возможных неприятностей и его и собственную задницу, а подышать свежим воздухом в загазованном автомобилями городе всегда полезно.

Обернувшись, Григорий увидел в конце аллеи мужскую фигуру в длинном темном плаще под широким английским зонтом и поспешил навстречу.

— Здравствуй, Женя! — он пожал руку киллера и медленно пошел рядом.

— Привет, — буркнул Васин, — Что, мой отпуск отменяется?

— Почему отменяется? — улыбнулся Колчак. — Просто ненадолго откладывается.

— И сколько протянется это ненадолго?

Киллер покосился на Маркина: кого еще тот задумал спровадить на тот свет его руками? Ссориться с Колчаком не имело смысла ни с какой стороны — он давал хорошую крышу, щедро платил и умел крепко держать язык за зубами. Пускаться в самостоятельное плавание в бурном криминальном мире Васин не хотел, поэтому все его устраивало кроме спешки последних недель: то лети к туркам, то давай работай здесь. Он тоже не железный и имел полное право на передышку. Но стоило узнать, чего хотел хозяин?

— Прилично платят, а время — деньги, — причмокнул губами Григорий и протянул киллеру открытую пачку сигарет, но тот отрицательно мотнул головой. Тогда Маркин закурил сам, выпустил струю синеватого дыма и доверительно понизил голос.

— Дело там плевое: один мелкий мужичонка под ногами у солидных людей путается, а бабки за него дают хорошие. Отчего их не взять?!

— Знает много?

— Это не наша забота, — быстро ответил Колчак. — Потрошить его не станем, чтобы потом себе дороже не обошлось: зачем искать лишних приключений? Сделали, что просят, и в сторону!

— Да, прыжки в сторону у нас почти национальный спорт, — хмуро улыбнулся киллер.

Брать новое дело ему не хотелось. И не потому, чтобы он боялся или мучили дурные предчувствия, просто не хотелось и все, Васин устал и жаждал хотя бы на пару недель забыться на золотых пляжах под ласковым и жарким солнцем. Окунуться в теплое море, соблазнить какую-нибудь самочку посимпатичнее и лихо закрутить с ней безумный, ни к чему не обязывающий роман. Оттянуться вволю — и домой. К его возвращению тут, пожалуй, уже и снег ляжет?

— Отпуск я тебе гарантирую, — взял его под руку Колчак. — Вот те крест! Только ты уж расстарайся и сделай мне одолжение.

— Что, еще кто-то кроме мужичка? — догадался Васин. Ну, Гришка дает, совсем борзеет, а послать его, куда подальше, нельзя: найдут другого Женьку, и тот разберется с тобой.

— Да, — Маркин щелчком отправил окурок в голые мокрые кусты. — Мне очень неприятно об этом говорить, но придется. Иногда обстоятельства вынуждают и со своими посчитаться, не то они нас за горло возьмут.

Он специально сказал «нас», как бы объединяя себя с киллером, однако тот этого хода не принял.

— Тебя возьмешь, как же. Кто тянуть начал?

— Мясник, — глухо ответил Колчак.

— Тогда придется и Бешеного, — Женька длинно сплюнул и подумал, что в конце концов все закономерно и бывшие приятели и подельники непременно когда-то начинали уничтожать друг друга. — На этом все?

— До отпуска, да! По крайней мере я так думаю, — на всякий случай оговорился Григорий: мало ли что может приключиться в жизни?

— Как тебя не уважить? — немного натянуто рассмеялся Васин, хотя ему было совсем не весело и желанные пляжи, море и соблазнительные самки отодвигались на неопределенное время. Хочешь не хочешь, а троих в один день все равно не завалить!

— Вот-вот, Женечка, уважь, — согласно кивнул Колчак и протянул киллеру конверт из плотной бумаги. — Тут фото, адрес, телефон и деньги. Учти, даю аванс!

— Сколько у меня времени?

— Не так много. Клиент в отпуске и может уехать к родне. Адрес там указан, но лучше в деревне не светиться, поэтому поторопись.

— Ладно, если все, я пошел.

Васин спрятал конверт, вяло кивнул хозяину и медленно направился по аллее к выходу из сада. Почему-то стало неприятно, что клиент, в которого он должен всадить пулю, находился в отпуске. Честно говоря, киллер надеялся, что Колчак окликнет его, остановит, скажет еще какие-то слова, но тот не окликнул…

Открыв свои «жигули», — Евгений предпочитал никогда не привлекать ненужного внимания и дал себе слово, что пока он «работает» никогда не ездить на иномарках, а вот когда уйдет «на покой», станет видно, — он сложил зонт, бросил его на пол около заднего сиденья и сел за руль. Прогревая мотор, закурил и от досады слегка пристукнул кулаком по баранке: как же неудачно все складывалось!

Колчак тоже хорош, неужели он не понимал, что «прогулка» в Стамбул и Измир сожгла у Васина столько нервов, что и во сне не приснится, в случае осечки сидеть в турецкой тюрьме — это не кантоваться в нашей зоне, где тебе обеспечено почетное место в бараке и грев. Мочить людей, связанных с израильтянами, тоже удовольствие ниже среднего — они, суки, мстительные, а турки, особенно за деньги, быстро сдадут делового из России, которому сами же помогли расправиться с евреями. Жить захочешь, все расскажешь!

Щурясь от дыма зажатой в углу рта сигареты, Васин достал переданный Маркиным конверт, открыл его и посмотрел на фото — мужик, как мужик, ничего особенного. Так, а адресок? Район не престижный, далеко не «царское село» и не кварталы новых русских, не говоря уже о коттеджах-особняках. Но кто же этот деятель и чем он не угодил кому-то из сильных мира сего, что его заказали да еще отвалили за это кучу денег? Сумма аванса приятно удивила Васина и несколько примирила с тем, что пришлось отложить заслуженный отдых.

Профессия сделала Евгения психологом — по крайней мере так он сам считал — и научила безошибочно ловить тончайшие нюансы человеческих настроений. В любом случае ужас и леденящий душу страх, просто выплескивавшиеся из людей при его работе он распознавал безошибочно четко, а тут при разговоре с Колчаком он чуть ли не кожей почуял нервозность, витавшую в воздухе вокруг шефа. Она показалась ему чем-то схожей с электрическими разрядами, как перед сильной грозой.

Нет, надо выбрать время и обо всем серьезно поразмыслить, не забывая старой мудрости: ничто не вечно под луной. Значит, и его совместная с Колчаком работа тоже не вечная — не крепостной же он, в конце-то концов? Может быть, стоит подумать да и не вернуться из отпуска — деньги в зарубежных банках есть, нужные связи, чтобы протащить с собой через российскую таможню наличную валюту, тоже найдутся, вот и встретит Женю Васина долгожданная свобода?!

А Григорий пусть тут сам разбирается и ищет себе нового исполнителя денежных заказов…

Назад: Глава 5

Дальше: Глава 7