Глава 13
Вечером, вернувшись домой, Сергей сразу понял — папа ждет его в гостиной. В их старой квартире была большая комната с камином, правда ранее заложенным кирпичом, но отец с сыном постарались и реставрировали реликвию, вернув ей первоначальный блеск и привлекательность, а в нишу умело встроили современный электрический камин. Получилось здорово, и камин всегда вызывал неподдельное восхищение гостей.
В гостиную выходили двери всех остальных комнат, и миновать ее, а следовательно, избежать разговора с отцом не представлялось возможным. Из-за неплотно прикрытой двери доносилось легкое покашливание и тянуло ароматным трубочным табаком.
Сергей вздохнул — ну что же, чему быть, того не миновать! — скинул пиджак, повесил его на плечики в шкаф, снял туфли, надел шлепанцы и вошел в гостиную.
Иван Сергеевич сидел в большом вольтеровском кресле и, сердито ворча, чистил трубку.
— Добрый вечер, папа! — Сергей подошел и легко прикоснулся губами к гладко выбритой щеке старика.
— Добрый, — пробурчал отец в ответ. — Ты голоден? Клава оставила все на кухне.
— Еще не проголодался, — сын сел в кресло напротив, прекрасно понимая: разговор предстоит долгий.
Иван Сергеевич неторопливо набил трубку, раскурил ее и как бы между прочим бросил:
— Я знаю, что произошло вчера вечером и сегодня днем. Пиджаки, наверное, придется отдать в чистку?
— Наверное, — согласился Сергей и тоже закурил.
— Тебя отстранили?
— Только от ведения одного конкретного дела, да и то пока не проведут служебное расследование.
Сергей расстегнул ремни и положил на стол кобуру с пистолетом. Отец, всегда такой подтянутый, элегантный, которому никто не давал его семидесяти, сейчас сидел сгорбившись, как столетний замшелый дед.
— Мне становится страшно, сынок, — помолчав, признался он. — Помнится, ты говорил про треклятую «крысиную тропу»? Не из-за нее ли все? И стоит ли так рисковать головой? Кстати, что с Володей?
— Чиркнуло пулей по плечу, так, вскользь, ерунда. И в двух местах перелом голени. Он уже дома. Номера «Волги», которая следила за нами, оказались фальшивыми. А номеров «газели» мы вообще не заметили. Не до того было.
— Видишь, как все складывается, — грустно улыбнулся Иван Сергеевич. — Вчера твой приятель Гусев получил пулю, сегодня она чиркнула по Туру, а завтра?..
— Сам об этом думал. Охота идет за мной.
Отец взял с каминной полки книгу, надел очки, полистал и вслух прочел:
— «Между тем, как живут люди и как должны они жить, — расстояние необъятное. Кто для изучения того, что должно бы быть, пренебрегает изучением того, что есть в действительности, тем самым, вместо сохранения себя, приведет себя к погибели, человек, желающий в наши дни быть во всех отношениях честным и чистым, неизбежно должен погибнуть в среде громадного бесчестного большинства… Люди, говоря вообще, неблагодарны, непостоянны, лживы, боязливы и алчны…» Подумай, сынок. Все как о нашем времени, хотя сказано в шестнадцатом веке!
— Видимо, поэтому и не издавали Макиавелли, — усмехнулся Сергей.
Старик сердито захлопнул книгу.
— Ты ничего не понял? И, как самонадеянный мальчишка, продолжаешь считать, что всех уже превзошел? Я сам дослужился до полковника и отдал тридцать лет сыску! И вот что тебе скажу: практически ничего не меняется, а лишь только становится все хуже и хуже! Чего ты добиваешься? Погибнешь — похоронят и забудут! Забудут сразу же после того, как выпьют на поминках и утром похмелятся. Даже в годовщину никто цветы на могилку не принесет!
— Ну, ты зря так, папа, — попробовал возразить Сергей.
Иван Сергеевич саркастически хмыкнул. Он щелкнул зажигалкой, вновь раскурил потухшую трубку и, прищурив глаз, язвительно спросил:
— Ты сам-то, Сереженька, часто ходишь на могилы погибших друзей? А? Что-то я не припомню, когда ты в последний раз собирался на кладбище. Хорошо еще, могилку мамы не забываешь… Поэтому не нужно мне арапов заправлять! Даже если ты останешься жив, то выжмут тебя, как лимон, и выкинут на жалкую пенсию. Я сам тому живой пример! Много ли меня вспоминают, сынок? Уйдешь, и никто не поинтересуется твоей судьбой, ты уже станешь не нужен системе. А коли, не приведи Господь, сделаешься инвалидом, то и подавно будешь обузой для всех, особенно для пенсионного отдела. Кому ты тогда нужен? Только близким родным? Я же знаю, ты гордый, милостыню клянчить не станешь ни у бывших начальников, ни стоя на паперти.
Сергей вспомнил, как сегодня днем, тогда Тур еще весело скакал на своих двоих и даже не подозревал, что его ждет через пятнадцать минут, они подошли к церкви и увидели нищенок. Для кого-то это одна из разновидностей преступного бизнеса, а для кого-то — последнее средство выжить. И что толку клясть время, в которое тебе пришлось жить: разве отцу было легче, разве ему досталось время лучше?
— Молчишь? — Иван Сергеевич глубоко затянулся. — То-то… Ты слышал, чтобы мне звонили из министерства, поздравляли с праздником, хотя бы с Днем милиции? А ведь когда я служил, во мне нуждались, как в рабочей лошади, вешали на мою шею сложнейшие дела: вези, раскрывай!
— Что же мне теперь, бросить все? — Сергей горестно вздохнул: возразить нечего. Но он сам выбрал себе дорогу в жизни, как и отец.
— Тебе решать, — попыхивая трубкой, буркнул старик. — Слава Богу, своя голова на плечах есть. Вот и подумай, пораскинь мозгами. Но и к мнению отца прислушайся: побереги себя!
— А ты, когда служил, себя берег?
— Когда я служил, у нас хоть идея была, а у вас?! Раскрой глаза, кому и чему ты служишь, сынок? Я не собираюсь тебе читать мораль, ты сам взрослый и все понимаешь не хуже меня. Тобой командуют люди, истинная цена которым известна.
— Скорее прейскурант. На каждую услугу, которую они готовы оказать тем, кто больше заплатит.
— Вот-вот, — подхватил отец. — Так кому и чему ты служишь? Справедливости, Закону? Это в нашем-то криминальном государстве? Ты сам сказал о прейскуранте, а значит — о продажности! В сути своей ты помогаешь одним ворам наказать других, проштрафившихся перед главарями, которые установили свои правила игры. Ты посмотри, теперь этот термин вовсю употребляют на телевидении и в прессе. Только и слышишь: «он нарушает правила игры». Во что мы играем и с кем? Кто кого быстрее оберет до нитки? Результат и так ясен: не зря же появился издевательский термин «прихватизация».
— Ты считаешь, что мной командуют воры в законе?
— По своей сути, да! Они возвели свои правила в закон, нашили лампасы и генеральские звезды и обворовывают народ и государство, создававшееся веками. Учти, я хорошо знал еще отцов многих из тех, кто теперь у кормила власти. Оттого и упомянул об их цене: если папа делал карьеру на том, что стучал на своих коллег в ведомство Лаврентия Павловича, что было равносильно убийству, то какой путь продвижения наверх выберет сын, добиваясь генеральского звания? Яблочко от яблоньки…
— Мрачно! Но не все же такие!
— Не все, согласен. О тех, кто отличается, я тебе прочел цитатку из Макиавелли еще в начале разговора. Не нравится, что я говорю о преступниках в генеральских погонах? Хорошо, тогда скажу по-другому: ты загоняешь в зону шестерок, а паханы остаются на свободе, поскольку они недосягаемы. У них деньги, положение, власть!
— Можно подумать, в твое время не было недосягаемых! Разве не существовали приказы, категорически запрещавшие сбор компрометирующей информации на определенный круг лиц? Номенклатура, как жена Цезаря, была и остается вне подозрений.
— Не стану спорить, — устало махнул рукой Иван Сергеевич. — Но раньше круг недосягаемых был не в пример уже нынешнего! А страна значительно больше! При царе, не помню точно, существовало четыре или пять сословий. Большевики объявили: есть только два класса — угнетателей и угнетаемых. Теперь эти классы превратились в бандитов и потерпевших, а последних ты, страж Закона, защитить не в состоянии. Как это ни прискорбно. Тебе не закрыть «крысиную тропу»: она слишком нужна власть имущим и жуликам, что суть одно и то же. Ты построишь им на пути стену или выставишь капканы, а они обойдут или сделают подкоп. Это своего рода контрабандный бизнес, он возникнет в ином месте и в ином виде. В конце концов ты подставишь свой лоб! Тебя дважды Бог миловал, и я очень прошу: брось заниматься этим!
Дымок легкой импортной сигареты вдруг показался Сергею таким горьким, словно он курил не табак, а траву забвения — полынь. И голова слегка кружилась от слов отца. Никогда в жизни сын не мог упрекнуть его во лжи или лицемерии: Иван Сергеевич всегда говорил правду, даже если это грозило ему серьезными неприятностями. И уж коли и папа сказал, что лучше бросить это дело…
Подняв глаза, Сергей посмотрел на портрет матери на стене. Последние лучи закатного солнца упали на него, и мама казалась живой, молодой, беззаботной и веселой. Почему, ну почему она так рано ушла?! Ведь они все любили ее, но разве дано смертным удержать на земле душу, которую уже призывал к себе Всевышний? Даже великая любовь не заставит ее задержаться.
Господи, как же все безрадостно и тяжко! И, самое главное, как поступить? В словах отца немалый здравый смысл: что сделает один человек против криминальной системы, проникшей во все поры государства и общества? Не зря же Сергей боялся верить кому бы то ни было даже на службе. Лишь Володьке Туру доверял. Но и вдвоем им не одолеть стоглавую гидру.
Потихоньку отступить, постепенно скрываясь в тени, сохранив тем самым собственные нервы и самого себя? Но не будет ли это празднованием труса, не станут ли жечь его впоследствии горький стыд и раскаяние?
Так что же должно восторжествовать? Здравый смысл или безумство храбрых? Древние не зря говорили: непроявленная доблесть постыднее проявленной трусости.
— В чем ты видишь выход, папа?
— Не знаю, сынок, — честно ответил Иван Сергеевич. — Но побереги свою голову. Мы с Клавой еще хотели бы понянчить внуков. Ладно, иди ужинай. Правда, боюсь, я испортил тебе аппетит…
Утром, придя на службу, Серов откровенно проскучал на ежедневном утреннем совещании у руководства — все знакомо до мелочей и надоело до тошноты! Отец прав — государство стало криминальным, поскольку криминальна его экономика, и от этого никуда не денешься. А выделять в криминальном государстве группу людей, обязанных бороться с криминалом, и при этом не ликвидировать порождающие его условия — нонсенс!
Вернувшись в свой кабинет, он открыл окно, сел в кресло, закурил и подумал: без Тура одиноко!..
Кстати, странная закономерность — Володьке на этом деле уже дважды серьезно не повезло: в офисе Рыжова и вчера, на Больших Каменщиках.
А самому Серову дважды повезло, да еще как! Вовремя нагнулся за выпавшими из руки поддатого Гордеича ключами и выбрался невредимым из простреленной, перевернувшейся машины. Впрочем, повезло трижды — надо приплюсовать сюда еще и парней в переулке. Три раза проскочил дуриком, а дальше?
От таких мыслей в душном кабинете словно потянуло леденящим сквозняком.
И его старик прав. Людей в органах с давних времен не ценили и не ценят. Особенно начальство раздражают крепкие профессионалы, которые не гнут хребет перед посредственностями и никого не целуют в задницу, выражая тем самым рабскую преданность, — теперь пронизаны духом чиновного аппарата в худшем его смысле даже учреждения, призванные бороться с преступностью, но кто-то же должен встать на пути разбоя и бандитизма?!
Как это ни прискорбно осознавать, он тоже не может встать, хотя не пресмыкается перед начальством и считается честным профессионалом. Вчера, уже завалившись в постель, Сергей долго размышлял и пришел к выводу — кому-то очень надоело его упрямое нежелание не лезть в чужие дела, нежелание принять предложенную взятку и успокоиться. Кому-то очень надоело водить его, как слепца, увлекая как можно дальше в сторону от пресловутой «крысиной тропы», по которой бесшумно скользят тени бывших российских бизнесменов. Надоело! И тот, кто предлагал отступного и водил с завязанными глазами, отнюдь не тень — он способен нанести ощутимые, неожиданные и болезненные удары, запросто лишив жизни! А это говорит за то, что имеешь дело не с кустарем-одиночкой, а с организацией. Сильной, сплоченной и богатой.
Может, теперь, когда его отстранили от дела Рыжова — Трапезниковой, наступит некоторая передышка? Ведь противники наверняка уже знают об этом, а если еще не знают, то не позже, чем сегодня, будут знать! Пулов тоже притих и не подает сигналов из тумана, в котором предпочел скрыться, обложившись грудами пустопорожних бумаг и делая вид, что по горло занят текучкой.
Руководство на совещаниях об этом деле тоже ни гу-гу, Мякишев продолжает манить званием подполковника и требует предоставить ему Самвела. Живого или мертвого! Мыслимо ли было раньше, чтобы начальник, даже наедине, давал подчиненному сыщику пусть негласную, но санкцию на уничтожение преступника при задержании? Всегда меру наказания определял суд! И как из трупа вытащить его связи в криминальном мире? Значит, «наверху» не заинтересованы, чтобы эти связи были выявлены, и предпочитают похоронить все вместе с киллером, лишь бы не ворошить муравейник? Вряд ли сам Трофимыч решится взять на себя такую ответственность.
Вопросов море, и ни на один нет определенного ответа.
Действительно ли мертв отец Ларисы? Можно ли верить играющему в доверительность лукавому Жукову? Конечно, мужик он, может быть, и неплохой, но, как каждый профессионал, многое недоговаривает и наверняка преследует свои, далеко идущие цели. Разве он расколется оперу из ментовки, какими путями пришло сообщение о смерти Рыжова и действительно ли он умер? Разве расскажет, какие хитросплетения они там в своей конторе решили выстроить на основе попавшей им в руки информации? И грех осуждать его, поскольку Серов поступил бы точно так же — иначе ты не профессионал, а просто идиот.
Да, но слово Иваном Андреевичем сказано, а официального подтверждения через Росбюро Интерпола до сей поры нет как нет. Хотя Жуков твердо обещал — оно будет, только терпеливо подожди. Как расценить этот факт?
Где сейчас Лева Зайденберг, бывший шоу-бизнесмен, о котором рассказал в тот трагический вечер Фагот?
Ушел Левушка «крысиной тропой», унося в зубах свои миллионы, или все еще скрывается здесь, мучаясь от неразделенной страсти к певичке, которую не сумел ни покорить, ни купить?
Где искать Зайденберга, где искать Эльвиру, как узнать, куда же в конце концов делся Трапезников, снявший со своих счетов доллары? Как доподлинно узнать, сколько из числящихся пропавшими без вести бизнесменов ушли со своими деньгами за кордон, а сколько стали жертвами криминальных структур? Как он может узнать, если в его ручей попадают лишь трупы или разрозненные, отрывочные данные, непонятные записочки на календарях, а осведомители, пытающиеся проникнуть в тайну, расстаются с жизнью?
Действительно: призраки и тайная, неизвестно где проложенная, но прекрасно протоптанная «крысиная тропа». Как заставить этих призраков вылезти на свет Божий?! Да и в силах ли он вообще это сделать? За этими призраками вырастают отнюдь не призрачные, ворочащие огромными деньгами банки, вооруженные до зубов, и прекрасно технически оснащенные коммерческие службы безопасности и, главное, интересы власть имущих.
Отец прав! Сергей сможет добиться своего лишь ценой крови и жизни, но тропа неминуемо возникнет вновь. И все старания Серова пойдут прахом и лишь вызовут издевательский смех призраков.
Однако кое-что в его силах. Его отстранили, и сейчас нужно писать обобщающую справку? Излагать на бумаге все, что сделал, и раскрывать карты, которые держал поближе к орденам? Вот уж не дождетесь — выдаст обычную рутинную канцелярскую бумагу, скучный и бесполезный документ. Пусть комиссия по служебному расследованию жует и пережевывает его, как коза афишу на столбе!
Серов открыл сейф, вынул дело, придвинул чистые листы бумаги и взял ручку. Не на того напали, господа! Если вы таким путем желаете получить дополнительную информацию, то ваши потуги окажутся безрезультатными…
До обеда он упорно трудился над справкой, подробно расписывая ничего не значащие мелкие подробности и старательно умалчивая о главном, добытом собственным потом и кровью друзей. Как ни странно, его не беспокоили даже звонки телефона. И Лариска как в омут канула — обиделась или испугалась до икоты и предпочла затаиться, чтобы случайно и ее не зацепили, как Татьяну Трапезникову?
После обеда Сергей перекурил и вновь принялся за писанину, и тут позвонил Володька Тур.
— Не сидится тебе спокойно? — после взаимных приветствий и подробного выяснения состояния здоровья нарочито ворчливо попенял ему Серов. — Такая дивная возможность отдохнуть за счет государства, недооценивающего твой труд, а ты трезвонишь на службу.
— Скучно. Плечо обработали и залепили пластырем. Говорят, удивительно повезло: пуля прошла по касательной. Зато ногу заковали в гипс.
— Костыли есть?
— Да.
— Учись ходить с ними. Потом встанешь на паперти и начнешь подрабатывать. К тому же проникнешь в преступное подполье через организацию нищих, как во времена Ивана Дмитриевича Путилина. Это будет твоим секретным заданием. Смотри, Мякишеву не проболтайся, а то башку отвинчу!
— Тю на тебя с такими дурацкими шуточками. У меня действительно дело, а ты на паперть посылаешь.
— Дело? — заинтересовался Серов.
— Да. Приглашаю тебя сегодня вечером в гости. Так, небольшая вечеринка. Поскольку я недвижим, то друзья приедут навестить меня. Так что приводи себя в порядок и прибывай часиков в восемь. Будут дамы.
— Это кто?
— Ну, одну ты знаешь: Танечка.
Сергей тут же вспомнил симпатичную девушку с большими лучистыми глазами из приемной фирмы «Кимур». Оказывается, Володька даром времени не терял и успел взять у хорошенькой секретарши не только объяснение. Молодец, ничего не скажешь.
— А еще?
— Увидишь! И останешься доволен, гарантирую.
— Не до развлечений сейчас, — вздохнул Серов.
— Разве я предложил развлечься? Я прошу тебя приехать навестить сослуживца и подчиненного. Обещаю сюрприз. И все.
— Какой сюрприз?
— Не скажу, — засмеялся Тур. — Приедешь, увидишь, а не приедешь — потом будешь очень жалеть.
— Ладно, змей-искуситель. Может, загляну вечерком.
— Нет уж, давай точно в восемь.
Сергей положил трубку, закурил и выпустил тонкую струйку синеватого дыма в сторону открытого окна — вечно Володька мудрит. Но поехать придется. Хотя бы чтоб он не обиделся…
Дверь открыла Татьяна. Увидев Серова, она лукаво улыбнулась, сделала подобие книксена и нараспев проговорила:
— О, сэр Ланселот! Как мы рады, что столь славный рыцарь нашел время посетить скромное жилище юного Роланда, страдающего от ран!
— От ран любви? — проходя в прихожую, засмеялся Сергей. — Учтите, прелестная леди Ровена, на него это не слишком похоже.
— Поживем, увидим!
Она крутнулась на каблуках, захлопнула дверь, мельком взглянула на себя в зеркало и расстегнула одну пуговку на блузке, заправленной в модные джинсы. Серов деликатно отвел глаза, дабы не смущать молодую женщину, собирающуюся очаровывать «юного Роланда», — красивая грудь, говорят, всегда в моде! Вдруг барышне все-таки удастся сделать то, что еще не удавалось никому: заманить любвеобильного и ветреного Тура в загс?
В комнате слоями плавал табачный дым. Сквозь гул голосов едва прорывались звуки музыки из стоявшего в углу магнитофона. Компания расположилась вокруг большого стола, заставленного бутылками и кувшинами с соком. Закуска была легкая — салаты из овощей, фрукты, хлеб, сыр и немного копченостей. Наверное, родители Володьки уехали на дачу, а роль хозяйки выполняла Татьяна.
Большинство гостей Серов уже встречал в этом доме и раньше. Он приветливо кивнул молодому лысоватому актеру — приятелю Тура, игравшему неизвестно в каком театре, но неизменно появлявшемуся на любой вечеринке с новой подружкой. Рядом с ними, по-хозяйски обняв за плечи дородную супругу, сидел вечно сонный и бородатый, похожий на бегемота художник Мощагин — когда-то он был отчаянным второгодником и отпетым лентяем, поэтому судьба распорядилась так, что они с Туром учились в одном классе, хотя Мощагин был значительно старше. Со временем он остепенился, добился определенной известности и успеха, однако дружбу юных лет не забывал. Честно говоря, Сергею картины Мощагина никогда не нравились: он плохо понимал их и усматривал в работах Володькиного друга явное подражательство некоторым всемирно признанным западным мастерам, но сам Мощагин был душа-человек.
— Ага, вот и он! — увидев нового гостя, пробасил художник. — Налейте ему штрафную.
— Обойдешься, — в знак приветствия Серов похлопал его по плечу. — Я за рулем.
Потом он поздоровался с братьями-близнецами Пашей и Семой, один из них был фотокорром, а другой кинооператором, и их удивительно похожими друг на друга молоденькими женами.
«Богема!» — с иронией подумал Сергей, пробираясь к Туру, который сидел в кресле, пристроив загипсованную ногу на большой подушке, положенной на маленькую скамеечку. Похоже, опять заботы Татьяны?..
Но более всего Серова заинтересовала незнакомая гостья — красивая блондинка, сидевшая на диване с бокалом сока в руке. Неужели она и есть обещанный Володькой сюрприз?
— Ну, ты как? — Сергей пожал руку приятеля.
— Развлекаюсь, — Тур поморщился. — Скучно!
— Ну да? Не хватает острых ощущений?
— Грешно смеяться над инвалидом. Танечка! Представь, пожалуйста, Сережу своей подруге, а то я сейчас не могу в полной мере выполнять обязанности хозяина дома, — Володька заговорщически подмигнул и, как ни в чем не бывало, задал какой-то вопрос Паше. За столом вновь зажурчала прерванная появлением Серова оживленная беседа.
Татьяна подвела его к дивану и просто сказала:
— Это моя подруга, а это тот самый друг и начальник Володи, о котором он столько рассказывал: один из самых знаменитых сыщиков на Петровке…
— Ну, не стоит преувеличивать, — улыбнулся Серов. — Просто Сергей, и все.
— Элла.
Девушка поднялась с дивана и поставила бокал на стол. На какое-то мгновенье тонкая ткань туго обтянула ее красивую грудь, и Серов невольно замер в восхищении.
У нее были светлые блестящие и тщательно уложенные волосы, гладкая чистая кожа и зеленоватые, цвета глубокой воды, глаза. Легкое темное шифоновое платье очень шло ей и выгодно подчеркивало прелестную фигурку. А какой голос! Звонкий и в то же время с волнующими грудными нотками.
Она подала руку. Сергей поднес ее к губам и нежно поцеловал пахнувшие незнакомыми духами тонкие пальцы.
— Эллочка у нас звезда эстрады, — объявила Татьяна. — Она певица.
«Эльвира Ларионова?!» — внезапно догадался Серов. Так вот, оказывается, какой сюрприз приготовил ему Тур!
Кто бы мог подумать: он ломал голову, где найти девушку, а она стоит перед ним. Как только Володька сумел ее разыскать и пригласить к себе? Впрочем, скорее всего, это сделал не он, а Татьяна по его просьбе.
— Мы с Эллочкой учились в одном классе, — как бы подтверждая предположение Сергея, сообщила Татьяна. — Ладно, вы поговорите, а я побегу. У меня там цыплята на плите.
«Ну все, — подумал Серов. — Быть Туру под венцом: путь к сердцу мужчины лежит через желудок. А в остальном и гипс не помешает».
Он сел рядом с Эльвирой на диван и отметил: у Зайденберга явно губа не дура. На месте Левы он тоже стал бы искать новых и новых встреч с этой девушкой, особенно если бы мог надеяться на взаимность. И, с какой-то непонятной ревностью, подумал — но вдруг она действительно отвечала Зайденбергу взаимностью?
— Вам сок? Я слышала, знаменитый сыщик за рулем? — Элла с улыбкой наполнила бокал апельсиновым соком. — И какой у вас автомобиль?
— Вынужден разочаровать: всего лишь служебные «жигули», которые давно дышат на ладан. Да и те позаимствовал в другом отделе, поскольку наши разбиты, — Сергей немного помолчал и сказал: — Странно, я никогда не видел вас на эстраде.
— И я вас вынуждена разочаровать, — она вновь мило улыбнулась, подавая ему бокал с соком. — Перед вами далеко не звезда эстрады, а скорее ее обычный чернорабочий. Певиц сейчас множество, с голосами и без…
— Чаще без, — вставил Серов.
— Да, чаще без, — согласилась Эльвира. — Мои вокальные данные тоже средненькие, поэтому вы меня не только не видели, а наверняка даже не слышали обо мне.
— Почему же, слышал.
— Да? Неужели читали в прессе или были на концерте?
— Нет, Гордеич рассказывал, — признался Сергей.
— Вы знакомы с Гордеичем? — удивилась она. — Это же человек-легенда!
— Сейчас он в реанимации.
— Что с ним?
— Пуля, — вздохнул Серов. — К несчастью, это теперь довольно обыденное явление.
— Боже! — она прижала ладони к щекам. — Какой ужас! Да ведь он и мухи не обидит, кому только понадобилось стрелять в него? Или это трагическая случайность?
Сергей промычал что-то неразборчивое, уходя от прямого ответа: не станешь же объяснять ей, что произошло на самом деле?
Он быстрым взглядом окинул гостей — никто не прислушивался к их тихому разговору, поскольку всех захватила новая тема, подкинутая то ли Пашей, то ли Семой: превратится ли Москва во второй Нью-Йорк?
— Он уговорил меня уйти из детского сада на эстраду, помогал первое время, — задумчиво продолжила Элла.
— Гордеич? — удивленно поднял брови Серов. — Вы работали в детском саду? Кем?
— Музыкальным работником. Я по профессии детский хормейстер. Не ожидали?
— Ну почему? У вас, наверное, ребенок в сад ходил?
— Я не замужем, и детей у меня нет.
— Сейчас не обязательно иметь мужа, чтобы нарожать детишек. Времена изменились.
— Для кого как, — не уступила она. — Дети должны иметь отца. Если бы мой малыш ходил в садик, я осталась бы с ним, и мы вместе пели бы про серенького козлика.
— А сейчас о чем поете? — поинтересовался Серов.
— Как все, — Элла пренебрежительно пожала плечами. — Хороших песен мало, в основном два притопа — три прихлопа с идиотскими словами, но я стараюсь такие не включать в репертуар. Хотя, бывает, их настойчиво навязывают. Предпочитаю песни о любви, — она помолчала и неожиданно спросила: — Мне кажется, наша сегодняшняя встреча не случайна?
— Сегодня она случайна, — Сергей сказал чистую правду, — но если не сегодня, то в ближайшие дни она все равно должна была бы состояться.
— И зачем же известный сыщик искал меня, если не секрет? Сознавайтесь, ведь все равно уже нашли!
— Не знаю, нашел или нет? — Серов немного смущенно улыбнулся. Он чувствовал: его неудержимо влечет к этой девушке. Тянет, как магнитом. И пусть его сочтут самонадеянным идиотом, пусть поднимут на смех, но он готов поклясться чем угодно, что она тоже тянется к нему, хотя не мог сказать, почему возникло такое ощущение.
Внезапно мысль о Лариске вызвала угрызения совести, но тут же ушла. Да и какие угрызения, помилуй Бог! Разве он давал ей обет верности? И разве он сейчас изменяет ей?
«Мысленно — уже да, — ответил себе Сергей. — Поскольку мы ведем одновременно как бы два разговора: один, пустой и необязательный, — вслух, а другой — глазами и сердцем, которые спрашивают: „Нравлюсь ли я тебе?“»
— Если бы я знал, кого ищу, то нашел бы давным-давно, — сказал он.
— Так зачем все-таки я понадобилась сыскной полиции? — Эльвира кокетливо поправила волосы.
— Для начала хотел расспросить о Леве Зайденберге.
Улыбка моментально исчезла с лица девушки, в ее глазах Сергей прочитал немую мольбу, страх и гадливое отвращение.
— Собираете грязные сплетни? — ледяным тоном произнесла Элла. — В таком случае вы обратились не по адресу. Ищите самого Леву, поскольку он их автор!
— Поверьте, я не желал вас обидеть, — Серов взял ее руку и ласково сжал в ладони тонкие пальцы. — Вы угадали, я ищу Леву. Однако не затем, чтобы узнать, насколько правдивы сплетни.
— А зачем? — немного мягче спросила она и незаметно высвободила руку. — Хотите посадить его в тюрьму?
— О, это долгая история, — засмеялся Сергей. — Сейчас не время и не место рассказывать ее.
— Давайте уйдем отсюда, — шепнула певица. — По-английски, не прощаясь. Надеюсь, на нас не обидятся?
Серов подмигнул Туру и следом за Эллой вышел в коридор. Бесшумно открыл замок, выпустил ее на лестничную площадку, вышел сам и захлопнул дверь.
— Где ваша машина? — когда спустились вниз, спросила она. — Вы можете подвезти меня до дома?
— Конечно, о чем разговор!
Сергей подвел ее к «жигуленку» и галантно открыл дверцу.
— Нам куда? — выводя машину со стоянки, спросил Серов.
— На Каланчевку, а там я покажу.
Дорогой молчали. Сергей не хотел, чтобы она вновь стала похожей на ежика, но ее молчание угнетало, заставляло думать черт знает о чем.
— Остановите, пожалуйста, здесь, — попросила Эльвира, и Серов послушно приткнул машину у кромки тротуара, — Вон, видите, это мой дом, — она показала на солидное здание сталинских времен. — Вам действительно нужен Зайденберг?
— Да, — неохотно ответил он. Неужели все начнется сначала?
— Вы напомнили мне об ужасе, который я пережила, — девушка нервно разгладила складки платья на коленях. — Если хотите, я поделюсь с вами некоторыми воспоминаниями, но не сегодня.
— Когда же?
— Завтра! Приезжайте в семь. Квартира номер шестьдесят восемь…
Она быстро выскользнула из салона и решительно захлопнула дверцу. Простучали каблучки, и Сергей остался один. Вернее — наедине с разбегающимися во все стороны мыслями…
Он никогда не думал, что так трудно дождаться вечера следующего дня — им овладело странное нетерпение, словно от скорости бегущего времени зависело нечто крайне важное в судьбе.
Ровно в семь он стоял у дверей ее квартиры с букетом цветов. Стоило лишь поднять руку к звонку, как сердце тут же забилось быстрее, и он одернул себя: перестать, ведь ты не мальчишка!
Открыла сама Эльвира. Она была в красивом длинном халате, голова повязана легкой шелковой косынкой. С улыбкой приняв букет, девушка проводила гостя в комнату и усадила в кресло, а сама занялась цветами, сразу предупредив:
— У нас не так много времени. Родители на даче, и мне приходится все делать самой, а сегодня еще нужно на концерт.
— Я подвезу, — пообещал Сергей.
— Спасибо. Но времени все равно мало, поскольку потом мне предстоит собирать чемоданы.
— Уезжаете?
— Гастроли на периферии. Надо же деньги зарабатывать? — она устроила цветы в хрустальной вазе и села напротив. — Если хотите, можете курить. Пепельница слева от вас. Я сама не курю, но гостям иногда разрешаю. Итак, вас по-прежнему интересует Лева?
— Естественно! — Серов закурил и подумал: какую исповедь ему предстоит услышать? И действительно ли она так торопится и завтра уезжает или это женская хитрость?
— Зайденберг очень грязный тип, — она брезгливо повела плечами. — Наворовал много денег и решил, что ему все дозволено.
— Я не совсем понимаю, — слукавил Сергей.
— Все вы понимаете, — махнула рукой Элла. — Не стоит прикидываться недоумком! Когда женщина упорствует, а мужчина жаждет добиться своего, он готов пойти на все. Особенно если он очень богат и имеет большой вес в той области, где женщина никто и у нее нет ничего, кроме смазливой внешности.
— Зачем вы так?!
— А это правда! — на ее щеках выступил румянец. — Он домогался меня всеми способами, но я не уступила. И тогда меня лишили работы и даже угрожали убить.
— Кто?
— Откуда мне знать? Звонили по телефону, запугивали родителей, меня, а однажды вечером подошел какой-то тип и предупредил: коли не наберусь благоразумия, то не достанусь никому, только Богу одному. Помните, как у Пушкина?
— Что за тип? — живо заинтересовался Серов.
— Не разглядела. Честно говоря, у меня душа в пятки ушла. И надо бы бежать, а я словно приросла к земле и шага сделать не могу. Противно вспоминать!
— Вы никуда не заявляли?
— Куда и кому заявлять? — горько усмехнулась она. — Как будто сами не видите, что творится в нашей державе?! Кому я нужна: без средств, без связей, без положения в обществе, без широкой и скандальной известности? Пойти по рукам у меня нет желания, а заработать иным способом сейчас, пожалуй, просто невозможно. Но я выстояла, и победа осталась за мной!
Девушка гордо вскинула голову, ее глаза жарко блеснули. Сергей откровенно любовался ею, не в силах отвести взгляд.
— Преследования прекратились?
— Если быть до конца откровенной, мне весьма помогло одно обстоятельство.
— Исчезновение Левы? — догадался Серов.
Она посмотрела на него слегка недоумевающе, но тут же мило улыбнулась:
— Конечно, вы же из органов, уж кому-кому, а вам должно быть об этом хорошо известно. В один прекрасный для меня день ужасный Лева сгинул без следа, а вскоре мне позвонили и предложили работу. Не Бог весть что, но все-таки деньги. Причем больше, чем в детском саду, куда я уже собиралась вернуться.
— Тянет к детишкам?
— Тянет, — кивнула Эльвира. — Но жить-то надо?! Кстати, история с Зайденбергом имела неожиданное продолжение. Однажды вечером мне позвонил незнакомый мужчина и сказал, что Лева здесь, в Москве, и назначает мне встречу в ресторане «Каштан», чтобы серьезно поговорить.
— О чем?
— Я тоже спросила, и мне ответили: Лева солидный человек и хотел бы обсудить со мной вопрос совместного отъезда за границу.
— Интересно. Когда это было?
— Точно не скажу, но не так давно. Услышав, что этот изувер вернулся, я впала в панический ужас и отказалась петь в «Каштане», а тут подвернулась возможность уехать в глубинку, и раздумий уже не было: куда угодно, только подальше от Левки и его приятеля Хафиза.
— Хафиз? — насторожился Сергей. — Кто это?
— У Зайденберга вообще были странные дружки. Впрочем, какие еще могут быть приятели у вора и подонка? — девушка ненадолго замолкла и провела кончиками пальцев по гладкому лбу. — Я видела этого Хафиза всего один раз, но и того достаточно, чтобы понять: человеческая жизнь для него ничто! Пустой звук, понимаете?
— Понимаю. Откуда вы узнали его имя? Как он выглядел?
Элла пренебрежительно качнула головой и невесело рассмеялась. На секунду прикусила розовую губу, потом поглядела Серову прямо в глаза.
— Не думайте, пожалуйста, что я хочу от вас что-то скрыть, но я ведь не сыщик! Хафиз для меня просто неприятный тип, не более того! Мое описание вряд ли вам поможет. Среднего возраста и среднего роста, плотный, темноволосый, без усов, бороды и… очень противный и страшный. А по имени его назвал Зайденберг. Хафиз на него так цикнул, что Лева тут же поджал хвост, как побитая собака.
— Этот Хафиз азиат или кавказец?
— Кто его знает? Я их различаю, только когда они в национальной одежде.
Теперь рассмеялся Сергей.
— Значит, непременно нужно, чтобы одни были в халатах и тюбетейках, а другие — в папахах и с кинжалами?
— Да! Я же вам сказала, что не гожусь в сыщики.
— Как вы думаете, что связывало страшного Хафиза и Зайденберга?
— Ходили слухи, будто Хафиз помогал Леве выбивать долги, — девушка развела руками. — За кулисами вообще много болтают, а теперь все или кредиторы, или должники, и многие озабочены этими проблемами не на шутку. Может быть, это вам хоть чем-то поможет? Я еще слышала, что их познакомил какой-то Гриша из «Самтреста». Лева частенько был под градусом и проболтался о Хафизе и Грише. Наверное, хотел покрасоваться, дойдя, как говорят на Востоке, до стадии павлина, и показать, какой он крутой и значительный мужчина.
— Возможно, — кивнул Серов. — Значит, с Зайденбергом вы больше не встречались?
— Спаси меня Бог от него! — Эльвира перекрестилась и бросила взгляд на часы. — Ой, я уже опаздываю. Вы мне поможете?
— Чем? — удивился Сергей, хотя в душе радовался любой возможности побыть с ней наедине лишнюю минуту.
— Пойдемте! — она легко поднялась, взяла его за руку и провела в смежную комнату, где стоял широкий диван, накрытый красивым покрывалом, а у стены блестело трюмо в резной старинной раме. Девушка села перед ним на пуфик и подала Серову овальное зеркальце с ручкой. — Держите сзади! Мне нужно закончить прическу.
Она сняла косынку, и Серов увидел тщательно завитые и уложенные белокурые локоны, придававшие девичьей головке невыразимую прелесть. Как они были непохожи на темные, тяжелые волосы Лариски! И вообще как отличались молодые женщины, хотя обе прекрасно сложены и красивы. Но красота у них разная: если у Ларисы она вызывающая, яркая, броская, то у Эльвиры более мягкая, нежная, что ли, теплая. И более благородная.
— Держите ровней, — попросила девушка. — Я была с вами откровенной, хотя мне стоило подумать, прежде чем пускаться в откровения перед сыщиком. Или это не опасно?
Сергей поймал в зеркале ее лукавый взгляд: казалось, в глазах Эльвиры прыгали маленькие золотые искры. Или это солнечный луч отразился от зеркала?
До чего же дурманяще пахнут ее духи! Так, что даже слегка кружится голова и сердце начинает бешено колотиться, а в висках словно стучат маленькие молоточки и одна и та же мысль не дает покоя: мы здесь одни, а завтра она уедет, надолго!
Он положил зеркало и обнял Эльвиру, ощутив прикосновение ее упругого теплого тела. Наклонившись, Сергей поцеловал ее в шею и ощутил, как его, словно током, пронзило желание. Эльвира ловко высвободилась из его объятий и встала, повернувшись лицом к нему. Увидев, как пылают ее щеки, он решил, что ему лучше уйти, но она удержала его и сама обняла, легко коснувшись губами его губ.
— Я хочу, чтобы ты был мой… — прошептала она. — Мой навсегда! И только мой!
Сергей нежно поцеловал ее, и Эльвира закрыла глаза, прижавшись к нему всем телом. Он ощупью нашел узел на поясе халата и распустил его, шелковая материя упала к ногам девушки.
«Все слишком быстро, — жадно лаская ее грудь, прикрытую кружевным бельем, подумал Серов. — Слишком! Однако и слишком хорошо, чтобы найти в себе силы отказаться от этого. Будь что будет!»
Он подхватил ее на руки и понес к дивану, более уже не думая ни о чем: все мысли ушли неизвестно куда, остались лишь стучавшие в висках молоточки и всепоглощающая страсть…
— Как же твой концерт? — спросил Сергей, когда они, утомленные долгими бурными ласками, лежали рядом.
— Ты ничего не понял? — засмеялась она, нежно погладив маленькой ладошкой его широкую грудь. — Я все придумала, а прическу сделала специально для тебя, мой милый сыщик. Какой же ты все-таки недогадливый! Мне пришлось все взять в свои руки, поскольку, едва увидев тебя, я твердо решила: мы должны быть вместе!
— А гастроли? Их ты тоже придумала?
— Нет, к сожалению, гастроли правда. Я хочу убежать от своих страхов. Но не волнуйся, я только с тобой переступила запретную черту и умею хранить верность. Я буду скучать без тебя, а ты?
— Я тоже, — вздохнул Серов. — И… когда же ты возвращаешься?
— Только к октябрю, не раньше. К сожалению, отказаться ехать уже невозможно: я же не предполагала, что встречу тебя, а сейчас мне так не хочется катить в тьмутаракань. Обещай, — она приподнялась и уперлась ладонями в его плечо, глядя прямо в глаза, — обещай позвонить и приехать, как только я вернусь! Обещаешь?
— Сначала нужно тебя проводить.
— Не нужно! — Элла отрицательно мотнула головой с растрепавшимися локонами. — Это лишняя боль! Обещай позвонить и приехать!
— За время твоих гастролей много воды утечет.
— Ты… не хочешь? — ее голос упал. — Какая же я дура! Всегда мечтала найти порядочного, надежного мужчину, не разменивала себя по пустякам, и вот… Ладно, я не стану набиваться! Иди к своей, кто там у тебя есть?!
«Вот и первая сцена ревности, — отметил Сергей. — Но как же она хороша, когда сердится!»
Эльвира сердито пихнула его ножкой в бедро, намереваясь сбросить с дивана, но он обнял ее и начал целовать мокрые от слез ресницы, щеки, плечи, лаская и успокаивая, как ребенка. А когда она притихла, шепнул на ухо:
— Я обязательно позвоню и приеду. Если… буду жив!
И вдруг понял: это правда! Приехать к ней ему помешает только смерть…
Искать Хафиза или пытаться обнаружить лежку Левы Зайденберга было пустой затеей — это Серов прекрасно понимал. Зачем попусту терять драгоценное время, вороша огромный стог сена в поисках иголки? Да и есть ли она: эти люди давно могли покинуть не только Москву, но и Россию.
Зато Гриша — след более реальный. Эльвира просто не знала, что с Григорием Ломидзе по кличке Самтрест Серов познакомился еще десяток лет назад — Гриша уже тогда был известным мошенником, промышлявшим на ниве спиртного, а теперь и вовсе настало для него золотое времечко. Вот он, новый кончик ниточки, за который можно потянуть!
Ах, как не хватало старого Эмиля: он в два счета вырыл бы из мутного и зловонного криминального ила на дне столичного общества Гришу, любившего скакать, как блоха.
Впрочем, на таком ли уж дне обитал Самтрест? Жизнь невообразимым образом перевернулась, и теперь колоритные представители этого «дна» заседают в Думе, являются крупными акционерами многих ведущих банков и концернов. На них работают журналисты, юристы, чиновники и разная сволочь, никогда не знавшая, что такое честь и совесть. Для них открылись все пути за рубежи страны, а их дети получают образование в престижных учебных заведениях всего мира, чтобы потом править теми, у кого еще остались и совесть, и честь. Править при помощи награбленных отцами денег!
Так где же искать Гришу Самтреста — на дне общества или среди его, как говорится, сливок?
Поразмыслив, Серов направил стопы к знакомым ребятам из Управления по борьбе с экономической преступностью: искомый им Ломидзе имел стойкие криминальные привычки и вряд ли изменил им. Вдруг где-нибудь, среди множества дел, связанных со спиртными напитками, да и отыщется след Самтреста?
Расчет Сергея оказался верным — Григорий Шалвович Ломидзе стал бизнесменом и представлял грузинскую сторону в одном из совместных предприятий, специализировавшемся на оптовых поставках вина и крепких напитков. Адрес фирмы был известен.
Серов не поленился съездить туда и увидел солидный особняк на тихой улочке. Соваться внутрь означало раньше времени разворошить осиное гнездо. Сергей немного погулял вокруг здания и уселся в служебные «жигули», невесело размышляя, что просить у Мякишева подмогу без толку, а установить наблюдение за особняком было бы неплохо — вернее, не за самим зданием, а за Ломидзе и его связями. Глядишь, чем черт не шутит, и вышли бы на загадочного Хафиза. Теперь есть кому опознать его по фото.
При мысли об Эльвире сердце сладко заныло, но Сергей постарался отогнать воспоминания прочь: все равно она сейчас в невообразимой дали и вернется еще не скоро. А когда вернется, там уж как Бог судит — получится у них что-нибудь или нет. И если — тьфу, тьфу, чтоб не сглазить! — начнет склеиваться, надо уговорить ее оставить эстраду. Пусть лучше поет с детишками про серенького козлика, чем вызывает вожделения разных проходимцев.
Да, и верный Володька Тур ковыляет на костылях. К делу его никак не пристроить, пока вновь не начнет нормально передвигаться, а время неумолимо уходит. Вот если бы кинуть Трофимычу приманку в лице Самвела! Мякишев просто спит и видит, как Серов задерживает киллера. Видно, начальнику что-то лакомое посулили наверху, если он без устали бубнит одно и то же. Что же могли ему обещать?
Размышления Серова были прерваны появлением из дверей офиса Гриши Ломидзе, успевшего за прошедшие годы приобрести солидность фигуры и благородную седину на висках. Сопровождаемый охранником, Самтрест важно уселся на заднее сиденье «форда-скорпион».
Рука Сергея сама включила зажигание, и он повел «жигули» следом за мощным «фордом», мысленно умоляя всех богов послать ему удачу и не дать машине с Гришей оторваться на какой-нибудь широкой и свободной от транспорта улице — куда на старых «жигулях» устраивать гонки с импортным аппаратом!
На счастье Серова, улицы оказались забиты потоком машин, и ему не стоило большого труда постоянно висеть на хвосте у сверкавшего лаковыми боками «скорпиона». Минут через сорок, изрядно попетляв, «форд» въехал в ворота, за которыми виднелись складские строения. Сергей благоразумно проехал мимо, помня, как их с Туром неожиданно обогнал на Больших Каменщиках грузовичок-«газель»: береженого Бог бережет…
Вечером Сергей заехал навестить Володьку. Когда дверь ему вновь открыла Татьяна, одетая в кокетливое домашнее платьице, Серов понял: судьба его приятеля решена окончательно и бесповоротно. Теперь вопрос времени — все-таки играть свадьбу с гипсовой гирей на ноге и прыгая на костылях как-то не очень. Хотя нравы теперь, особенно у молодежи, стали значительно проще. Кстати, себя Сергей стариком не считал, но причислял к другому поколению.
Володька сидел в любимом кресле, положив загипсованную ногу на стул, и смотрел телевизор. Увидев приятеля, он нажал кнопку на пульте. Экран погас.
— Привет! Какие там у нас новости?
— Что ты имеешь в виду? — осторожно уточнил Серов, присаживаясь к столу.
Вообще-то Тур парень достаточно деликатный и не станет спрашивать, как развиваются отношения с хорошенькой блондиночкой Эллой Ларионовой, но… Но теперь рядом с Володькой молодая и наверняка любопытная женщина, а тут дело касается ее подруги. Ну как утерпеть и не попросить милого дружка задать приятелю вопрос? Впрочем, он может спрашивать и о служебных делах: ведь об этом не поболтаешь по телефону. Вот сейчас и проверим.
— Как продвигается дело? — Тур знаком попросил Татьяну оставить их одних. Она неслышно вышла.
— А как оно может продвигаться? — пожал плечами Сергей. — Неужели ты полагаешь, что Мякишев так просто сдаст свои позиции и позволит мне действовать по собственному разумению? Для него это и страх, и риск!
— Значит, подчищаешь старые хвосты? — в голосе Володьки явно сквозило уныние.
— Да, и дня не проходит, чтобы Трофимыч не спросил: где Папуа? Самвел позарез ему нужен живой или мертвый.
— Нам лучше живой.
— Естественно. Однако Мякишеву без разницы. Важен сам факт! Тогда он вновь на белом коне.
— И вскочит в седло, поставив ногу на наши спины!
— Как всегда. С древних времен повелось: подвиг подчиненного — заслуга начальника! А уж в России второй половины двадцатого века это возвели в ранг закона.
— Жаль, что я не могу тебе ничем помочь, — вздохнул Тур.
— Почему? — Сергей подмигнул. — Очень даже можешь, если захочешь. Ты хочешь?
— Зачем спрашиваешь? — обиделся Володька. — Говори, что я должен сделать?
— Переселиться на время в другую квартирку.
— Переселиться?
— Ну да, а что такого? Не волнуйся, твой дом останется в неприкосновенности, а вот на новом месте у тебя из окна откроется дивный вид.
— Я понял, — улыбнулся Тур. — Когда едем? И можно ли там появляться Татьяне?
— Ох уж эти женщины! — покачал головой Серов. — Ладно, я думаю, можно. А поедем завтра, ни свет ни заря. У нас мало времени, а мне очень не хочется упускать шанс.
— Загадки. Что брать с собой?
— Сигареты, термос. Надень спортивный костюмчик и прихвати на случай всякий плед.
— Ладно. Чаю выпьешь?
— Нет, — Сергей встал. — Не забудь предупредить родителей, а то с ума сойдут, когда тебя не обнаружат на месте. Жди, в шесть заеду.
…Утром без четверти шесть он позвонил в двери квартиры Тура. Как и ожидал Серов, открыла Татьяна: уже одетая, причесанная и с макияжем на лице. В прихожей стояла объемистая сумка, между ручками которой лежал туго свернутый плед.
— Мы готовы, — Тур, гремя костылями, вышел из комнаты.
— Прекрасно!
Сергей быстро подхватил его на руки и, невзирая на возражения, спустился по лестнице, вышел из подъезда и усадил Володьку в машину. Потом поднялся за сумкой. Татьяна уже запирала дверь.
— Меня на руках нести не нужно, — улыбнулась она.
Меньше, чем через полчаса, они были на месте.
Тур и Татьяна с любопытством начали разглядывать громаду старого мрачного дома с захламленным двором, лишенным всякой растительности.
— Лифт не работает, — предупредил Серов и опять взял Володьку на руки.
— Зачем? Я сам потихоньку! — запротестовал тот, но Сергей и слушать не стал.
— Долг платежом красен!
Он доставил приятеля на пятый этаж, открыл обшарпанную дверь квартиры и предложил ему пока осмотреться, а сам спустился за Татьяной и поклажей.
Когда они поднялись, Володька, стоя у окна в комнате с выцветшими дешевенькими обоями, разглядывал улицу внизу, красные кирпичные здания и грузовики на грязном дворе напротив.
— Почему здесь так пусто и тихо? — поежилась Татьяна.
— Дом выселен, — ответил Серов. Из другой комнаты он принес раскладушку и маленький складной стульчик. — Вот, располагайтесь! Жильцы выехали, мебель вывезли, но воду, электричество и, главное, телефон пока не отключили.
— Как же вам удалось сюда проникнуть? И зачем? — она недоуменно подняла тонкую бровь.
— По знакомству. Бог не без милости, а свет не без добрых людей. Нашлись ключи, и мы можем воспользоваться этой квартирой на трое суток. Потом все! Придут рабочие, дом обесточат, отключат воду и отрубят связь.
Сергей подошел к Туру, открыл портфель и достал из него два футляра. Осторожно поставил их на пыльный подоконник.
— Это бинокль. Сильный, морской. При желании можно прочесть название сигареты во рту у прохожего. А это прибор ночного видения.
— Объект там? — Володька показал на строения из красного кирпича.
— Правильно, — кивнул Серов. — Это склад одной фирмы, которой заправляет Гриша Ломидзе по кличке Самтрест. Коли уж ты согласился помочь, не спускай с объекта глаз, а если чего интересное заметишь, немедленно звони мне.
— Кого нам ждать? — Тур поднял бинокль к глазам. Сильная оптика приблизила грузовики, измочаленные картонки на асфальте двора и штабеля пустых ящиков.
— Не знаю, — честно ответил Сергей. — Все может оказаться пустышкой. Еще вопросы есть?
— Нет, — Володька опустил бинокль. — Не волнуйся, постараюсь не подвести.
— Тогда я поехал!
Когда они остались одни, Татьяна обняла сзади Тура и положила голову ему на плечо.
— Ну и работа у тебя, — едва слышно сказала она. — То лоб разобьют, то чуть не застрелят, то ноги переломаешь… Дома же было лучше! А тут? Страшная пустая квартира. Как я поняла, ты собираешься здесь ночевать?
— Придется, — вздохнул Володька.
— Я со страху умру, когда пойду отсюда вечером.
— Еще будет светло, сейчас поздно темнеет.
— Может, вернемся, а, Володь? — жалобно протянула она, поглаживая его по плечу. — Ну, скажи на милость, зачем тебе это? Грязь, пылища, паутина.
— Нет, надо остаться! — твердо ответил он.
— Но зачем, зачем? Смотреть в бинокль на грязный склад?!
— Да. Я догадываюсь, кого ждет Сергей…
День прошел без приключений, в маете и текучке до смерти надоевших мелких служебных дел и душной жаре, плавившей асфальт на тротуарах. Вечером позвонил Тур:
— Все спокойно вокруг, спите, парижане!
— Что на объекте?
— Обычная суета.
— Ладно, пострадай еще немножко. Кстати, в стенном шкафу на полке лежит рация, а рядом с ней запасные ключи от квартиры. Так, на всякий случай.
— Уже нашел, — усмехнулся Володька.
— Тогда все в порядке. Думаю, ночью можешь отдохнуть. Пока! Танечке привет.
Положив трубку, Серов подумал: склад сейчас последняя надежда — больше никаких подходов к искомым людям у него пока не предвидится.
Лариска по-прежнему не звонит. Видно, решила дать ему время на размышления, чтобы окончательно созрел, и снять его, как спелый плод? Ведьма она, вот кто! Но при всем при том проглядела появление серьезной соперницы. Слишком самонадеянна? Вероятно… Однако когда-нибудь объясняться с ней придется со всей откровенностью. Сергей чувствовал: его не минует чаша сия, как только официально поставят в известность о гибели Николая Ивановича Рыжова. Если… Если не солгал обходительный Иван Андреевич Жуков!
Выяснять отношения с Ларисой хотелось меньше всего. Или он просто трусит? Не признаваясь себе, использует страусиную политику: спрятал голову в песок и ожидает, пока все разрешится само собой и судьба предъявит ему счет, по которому придется платить? Причем немедленно. Может быть…
Утром Тур позвонил в девятом часу и без лишних предисловий выпалил:
— Самвел здесь!
— Что? — ошарашенно переспросил Сергей, не веря своим ушам. Неужели фортуна наконец смилостивилась над ним? — Что ты сказал? Повтори!
— Самвел на складе. И еще я видел во дворе мужчину, по описаниям похожего на Хафиза.
— Ты и о нем знаешь? — стирая с лица полотенцем остатки мыльной пены после бритья, усмехнулся Серов.
— Подруги, бывает, делятся друг с другом, — туманно ответил Володька.
— Чем они еще поделились?
— Ничем, — отрезал Тур. — Еще приехал грузовик, из которого в нас палили на Больших Каменщиках. С номерами неясно, но я узнал машину.
— Вот как?
Сергей быстро прикинул: успеет ли он хоть что-то сделать? Если сейчас же звонить Мякишеву, можно успеть.
— Жди, связь будем держать по рации, — приказал он Володьке. — Все, надеюсь, скоро буду.
Набрав домашний номер Мякишева, Серов, к своему изумлению, услышал лишь долгие гудки. Нужно скорее гнать в Управление!..
Узнав новость, Александр Трофимович, вопреки своему обыкновению, даже не спросил, откуда Сергею стало известно местонахождение киллера. Какое это сейчас имело значение? Важно поскорее действовать, действовать! Но осторожно, не взваливая на собственные плечи все бремя ответственности.
— Жди! — Трофймыч быстро поднялся из-за стола и застегнул пиджак на все пуговицы. — Я к начальству, просить спецотряд. Сопротивление возможно?
— Естественно, — пожал плечами Серов. Неужели непонятно? Кто же захочет сам отдаться в их руки, если на нем висит несколько трупов? А может быть, и что-то более серьезное, о чем пока оперативники не знают и даже не догадываются.
Мякишев схватил папку с бумагами для доклада и выскочил из кабинета.
Вернулся он на удивление быстро. На его лице застыло выражение значительности и крайней озабоченности.
— Отряд уже поднят и садится в автобус, — Трофимыч бросил папку на стол. — Бери еще ребят из своего отделения и принимай на себя руководство операцией. Постоянно держи меня в курсе! Не забудь рацию и жилет. Если нужна будет помощь, туг же пришлю.
— Спасибо! — Сергей кинулся к двери: надо ковать железо, пока горячо.
— Да! Как начнете, немедленно сообщи! — в спину ему крикнул Мякишев. — Во избежание утечки информации мы не будем до этого момента ставить местных коллег в известность.
«Правильно, зачем с кем-то делиться славой?! — усмехнулся Серов. — А ты, Сергуня, отправляйся подставлять спину Трофимычу, чтобы он взгромоздился на белого коня. А коли не справишься, вся вина ляжет на тебя, дурака, не сумевшего толком организовать задержание!»
Машины Серов приказал остановить за несколько кварталов до склада и пригласил в автобус командиров групп. Прежде чем отдать последние распоряжения перед началом операции, он связался по рации с Туром:
— Как там?
— Все как на ладони, — ответил Володька. — Тишина и сонное спокойствие.
— Отлично! Где Самвел?
— В большом складе из красного кирпича. Как зашел так и не высовывал носа.
— Продолжай наблюдать и немедленно сообщи, если они засуетятся. Сейчас к тебе поднимутся два снайпера, а потом твое дежурство заканчивается.
— Понял, жду.
Сергей положил рацию и развернул заранее припасенную карту-схему. Командиры групп придвинулись ближе.
— Снайперы возьмут под прицел весь двор, — Серов обвел его карандашом. — Две группы заходят с тыла и окружают территорию склада, остальные прорываются через ворота на машине и через проходную пешим порядком. На территории сразу рассыпаемся и действуем с учетом обстановки. Главное, быстро блокировать все входы и выходы и постараться взять обитателей этого гадюшника живыми.
— Постараемся, — мрачно бросил командир спецотряда, натягивая на лицо черную маску с прорезями для глаз и рта. — В крайнем случае выкурим, как крыс.
«Разве это крысы? — сворачивая карту, с досадой подумал Серов. — Здесь опять все те же шестерки, которые пыжатся, изображая козырных тузов. Да, они крайне опасны, злобны, агрессивны и должны быть уничтожены, чтобы не мешали жить людям. Их уже никогда не перевоспитать и не переделать», а кормить их за счет общества при пожизненном заключении просто преступление против самого общества, как бы я к нему ни относился. Но это не крысы! Крысы — Лева Зайденберг и Николай Рыжов, Трапезников и таинственный Сергей Сергеевич со своими хозяйствами. Как их выкурить из нор? Как их скинуть с шеи народа, который уже почти век везет на себе то одних мерзких и алчных кровососов, то других?»
— Ладно, — он влез в легкий бронежилет. — Только не забрасывайте их гранатами.
— Постараемся, — повторил командир спецотряда, и Сергей понял: тот не станет зря рисковать жизнями своих бойцов, потому что не хочет виновато опускать голову под взглядами их родных и пить горькую на поминках. Он прикажет крошить из автоматов и забрасывать гранатами врага при любой попытке вооруженного сопротивления. Наверное, он прав. По крайней мере не Сергею судить его.
— Ты давай с машиной, а мы через проходную, — командир хлопнул Серова по плечу тяжелой рукой и отошел.
Мысленно он был уже там, на территории склада. Зачем лишние слова, нужно действовать, действовать! Обстановка покажет, как поступить. Все ребята видели фото убийцы, и незачем размазывать сопли!
Сергей рассовал по карманам запасные обоймы, поправил кобуру с тяжелым пистолетом Стечкина, быстро выскочил из автобуса и забрался в кузов грузовика. Следом залезли бойцы спецотряда во главе с командиром и несколько оперативников. Водитель медленно тронул с места.
— Мы пошли, — вызвав Тура, сообщил Сергей.
— Снайперы здесь, — откликнулся тот. — Пока тихо. Ни пуха!
— К черту!.. Мы пошли, — переключив рацию на канал Мякишева, повторил Серов.
— Желаю удачи. Не церемоньтесь там!
Сергей отключился от связи. Грузовичок уже стоял перед воротами склада, и группа спецотряда, успевшая соскочить перед разворотом, нырнула в проходную. Ну, сейчас раздадутся первые выстрелы?
Нет, пока тихо. Ворота медленно раскрылись. Грузовик въехал на широкий двор, покрытый картонками от упаковок. За ним влетел автобус, из него посыпались бойцы в камуфляже и бронежилетах, с масками на лице и автоматами в руках.
— Давай за мной!
Серов перемахнул через задний борт грузовика и кинулся к зданию из красного кирпича — там Самвел-Папуа, там человек, похожий на Хафиза, о котором рассказала Элла. Он должен добраться до них первым, пока бойцы не разобрались с ними по-своему. Только бы не стреляли, только бы не стреляли! Неужели не сработает фактор внезапности?
И тут из окна склада ударила первая автоматная очередь. По счастью, никого не задело, но в ответ заговорили автоматы бойцов спецотряда. Зазвенело стекло, полетели щепки от расколотых пулями рам, и на красном кирпиче появились щербины. Поплыл запах кислой пороховой гари, обычно предвещающий запах свежей крови.
Бойцы действовали умело: они быстро выломали двери склада, швырнули туда пару гранат со слезоточивым газом и натягивали противогазы, намереваясь отправиться в неизвестность. Другие рассредоточились, держа под прицелом окна, а третьи уже ворвались в помещение складской конторы и растеклись по территории.
— Дай-ка мне! — Сергей почти силой вырвал у одного из бойцов противогаз, натянул его и тоже нырнул в сырой полумрак.
Впереди тенями скользили бойцы спецотряда. Под ногами оказались ступеньки, едва различимые среди белого слезоточивого тумана. Гранаты упали почти у самого входа: забросить их дальше было невозможно, мешали штабеля ящиков, образовавшие настоящий лабиринт. И из его глубины вновь хлестнули автоматные очереди.
Серов метнулся в сторону и прижался к стене. Часть ближней к нему пирамиды ящиков рухнула, и среди искореженного пластика и осколков стекла потекла разноцветная река спиртного, смешиваясь на асфальтовом полу в невообразимого «ерша», приправленного стреляными гильзами и расплющенным свинцом.
Бойцы тут же ответили ураганным огнем и, прикрывая друг друга, начали продвигаться в глубь склада. Сергей решил идти вдоль стены. Пока он еще ни разу не выстрелил, хотя все время держал пистолет наготове. Жаль, но надежды сбываются крайне редко: не удалось взять без шума засевших здесь.
Дышать в противогазе было не очень-то легко, и он попробовал снять маску. Как выяснилось, вполне можно обойтись и без нее — сюда слезоточивый газ почти не проник. Наверное, его сильно вытягивало в разбитые двери. Однако глаза слегка пощипывало, и немного першило в горле.
Где-то в стороне, за стеной из ящиков, послышались глухие возгласы и чей-то вопль — так кричит человек от жуткой боли и страха. Серов хотел побежать на эти звуки, но вдруг понял, что заплутал среди штабелей и не знает, в какую сторону идти. Ясно только одно — двигаясь в прежнем направлении, он сможет дойти до противоположной стены.
Неожиданно среди нагромождений пустых и полных ящиков открылся широкий проход, Сергей не раздумывая свернул в него. Впереди мелькнула неясная тень, и он крикнул:
— Стой! Брось оружие!
В ответ грохнул выстрел, и около уха тонко щелкнула пуля. Потом зазвенело стекло, в нос ударило невыносимым запахом сивухи. Серов тоже выстрелил. Попал или нет, не разобрать в полумраке.
Еще раз свернув, он вдруг увидел среди разбитых ящиков письменный стол и на нем старомодный телефонный аппарат. Сам не зная зачем, Серов снял трубку и с удивлением услышал долгий гудок. Все это напоминало черно-белые кошмары ранних фильмов Хичкока, когда вокруг вроде бы и реальность, но как раз именно в ней и кроется самое нереальное и жуткое, подстерегающее тебя на каждом шагу.
Новые очереди и звон разбитого стекла заставили его очнуться от секундного оцепенения. Напряженно вглядываясь в полумрак и настороженно поводя в разные стороны стволом, Сергей крался по проходу между штабелями, пока не увидел впереди нечто похожее на бесформенную кучу тряпья. Но по опыту он знал — это убитый! Кто? Неужели один из бойцов?
Прячась за ящиками, Серов подошел ближе. Нет, это не боец спецотряда. На трупе нет маски, камуфляжа и жилета, зато рядом валяется автомат. Видно, бандит дал очередь и хотел спрятаться, но ребята располосовали его, всадив в спину приличную порцию свинца.
Сергей взял убитого за плечо и перевернул на спину. На него остановившимися глазами уставился Самвел-Папуа. Вот и все? Закономерный бесславный конец? Но где Хафиз? Неужели его тоже уложили? И вряд ли тут были только они с Самвелом!
Оставив тело Папуа — теперь оно уже никуда не денется, а Мякишев может праздновать свою победу, — Серов пошел дальше, слыша, как перекликаются за штабелями бойцы. Кажется, им удалось кого-то взять живьем? Это прекрасно. Но как выбраться из этого проклятущего лабиринта ящиков, поднимавшихся до потолка? Он заплутал, сворачивая то в одну сторону, то в другую, хотя ему следовало постоянно поворачивать только налево: самый верный, испытанный способ выйти из любых запутанных переходов.
Внезапно впереди опять мелькнула тень — человек бежал в дальний конец склада. Сергей пригляделся: кажется, в руках у него нет автомата и он с непокрытой головой. Значит?..
— Стой!
Незнакомец на бегу полуобернулся и выстрелил. И опять пуля прошла совсем рядом с головой Серова. Судя по звуку, стреляли из ТТ. Сыщик дал короткую очередь из «стечкина», но неизвестный уже куда-то свернул и пропал из виду. Сергей бросился следом.
Поворот, еще поворот. Когда же кончатся эти штабеля, неужели население города выпивает столько водки и вина? Ага, вроде незнакомец свернул сюда?
К своему немалому удивлению, Серов увидел большую стальную дверь, которая медленно, как во сне, закрывалась. Сейчас, буквально через несколько секунд она захлопнется и навсегда отрежет беглеца от погони. Сергей ринулся вперед и намертво вцепился в край железного листа, потянул его на себя. Но с той стороны не хотели уступать, и дверь неуклонно закрывалась.
От сильного напряжения в глазах поплыли легкие радужные круги — неизвестный за дверью был силен, как буйвол! Серов уперся ногами и заметил обломок доски: вот что ему сейчас нужно!
Он быстро схватил деревяшку, просунул в щель и прижал башмаком, не давая выбить ее. Противник предпринял еще несколько бесплодных попыток захлопнуть дверь, а Сергей успел немного отдышаться. Как он и предполагал, неизвестный решил не тратить зря времени — об этом свидетельствовал гулкий топот ног: противник убегал.
Сыщик распахнул тяжелую железную дверь и отпрянул в сторону, опасаясь выстрела. Но выстрела не последовало. Из темноты дохнуло затхлой сыростью и запахом плесени. Что там таится в сумраке — неужели новый лабиринт, в глубине которого его, как античного героя, ждет кровожадный Минотавр? Похоже, это вход в старое бомбоубежище. Вон и щербатые цементные ступеньки, уходящие вниз.
Сразу вспомнился давний сон, когда привиделись сырые полутемные подвалы, залитые черной водой. Странно, но факт: кошмар обрастал плотью и становился реальностью! Ну, идти в темноту или нет? Подобные сооружения похожи на норы и должны иметь запасные выходы. Не иначе, неизвестный знает план подземного лабиринта, а Сергею он неведом. И все же…
Перекрестившись, как учила когда-то бабушка, Серов шагнул за железный порог и прижался спиной к стене. Немного постояв, начал ощупью спускаться по ступеням, настороженно прислушиваясь к каждому шороху, готовый в любой момент дать очередь из пистолета. Скорее всего, тут водятся крысы. Нет, не те, что бегут по тайной тропе за рубеж, а обыкновенные грызуны. Противные твари: что те, что другие!
Кстати, в бомбоубежищах всегда есть аварийное освещение. Где его брелок-фонарик? Ага, вот он. Рискнуть и включить? А если из темноты на свет прилетит пуля? ТТ прошьет его легкий бронежилет, как картонный. Хотя неизвестному важнее поскорее унести ноги, чем сидеть в засаде, поджидая преследователя. Итак, рискуем?
Тонкий слабый лучик выхватил из темноты слегка заплесневелые плохо оштукатуренные серые стены, скользнул по пыльному цементному полу, поднялся выше и высветил проржавевшую дверцу распределительного щита. Конечно, все правильно, свет должен врубаться у входа!
Серов открыл дверцу и с трудом поднял эбонитовую рукоять рубильника. Под низким потолком вспыхнули редкие тусклые лампы, спрятанные в плафоны из ржавой проволочной сетки. Не замкнуло бы где при этакой сырости-то! Ладно, по крайней мере пока не тыркаться в потемках.
В глубину бомбоубежища уводил долгий коридор, и Сергею не оставалось ничего иного, как двинуться по нему навстречу неизвестности. Взяв наизготовку оружие и держась ближе к стене, он перепрыгивал через затхлые лужи и каждую секунду ожидал выстрела — приходилось шуметь, открывая тяжелые ржавые железные двери, и сворачивать, проходя через сырые залы с низкими потолками. Он был напряжен, и все же выстрел оказался для него неожиданным.
Из сумрака, вместе со слабыми вспышками, прилетели пули, щелкая по стенам и заставляя гудеть железо двери. То ли противник сильно нервничал, то ли плохо видел Серова и палил наугад? Сергей упал на грязный пол и полоснул очередью туда, где мелькали вспышки выстрелов. Глупо не отвечать на огонь, когда тебя хотят убить!
Стрельба прекратилась, и вновь послышался топот: неизвестный убегал. Почему он больше не стреляет? Кончились патроны или решил заманить сыщика в западню и захлопнуть за ним железную дверь, закрыв в помещении, откуда нет выхода? Здесь, в затхлом подземелье, можно ожидать всего. Но и валяться на полу мало толку, надо двигаться вперед, догоняя преступника.
Серов вскочил и продолжил погоню. Поворот, еще поворот, и вдруг они оказались лицом к лицу. Плотный, широкоплечий мужчина никак не мог справиться с очередной ржавой дверью и замешкался. Увидев Сергея, он вскинул ТТ. Серов молнией метнулся в сторону, но поздно — куда тут спрячешься? Однако вместо выстрела раздался сухой щелчок: осечка!
— Брось оружие! — Серов направил на противника пистолет.
Мужчина послушно бросил ТТ себе под ноги и даже отшвырнул его в сторону. Вздохнув, он заложил руки за спину, покорно опустил голову и направился обратно, к выходу в винный склад. Сергей прижался к стене, намереваясь пропустить задержанного вперед…
Удар не был молниеносным, зато оказался очень сильным и точным: оружие вылетело из рук Серова. И тут же противник нанес новый сокрушительный удар. Сергей успел отклониться в сторону и подставил плечо, которое сразу заныло от боли — неизвестный бил так, словно кидал пудовые гири с приличной высоты. Ну и силища, черт бы его побрал! Уж не он ли отправил к праотцам Трапезникову и Лечо, переломав им все ребра? С такими маховиками ничего не стоит превратить грудную клетку в мелкое крошево костей.
Сыщик ответил прямым в голову. Противник лязгнул зубами, губы его моментально набухли кровью, он пошатнулся, но устоял на ногах, хотя удар был нокаутирующим: Сергей хорошо знал силу своего кулака.
Через секунду на Серова обрушился целый град ударов. Он вынужденно отступал, едва успевая ставить блоки то справа, то слева, и помнил о том, что нужно постоянно находиться между противником и валявшимся на цементном полу пистолетом. Уж коли допустил одну непростительную оплошность, то не допусти другую. Иначе конец!
А неизвестный все наступал и наступал, тесня сыщика с упрямством и силой тупого животного. Как разъяренный носорог, он рвался вперед, нанося удар за ударом и не обращая внимания на ответные выпады Сергея, хотя они достигали цели и заставляли противника болезненно морщиться. Заговоренный он, что ли, почему, пропустив сильные удары в голову и корпус, не падает? Почему?!
Серов решил сам перейти в наступление и перехватить инициативу. Сделав ложный выпад левой рукой, он нанес удар правой. Противник успел умело закрыться и в ответ сильно двинул сыщика под ложечку. У Сергея перехватило дыхание, и он вновь вынужден был отступить, радуясь, что здесь слишком тесно, чтобы действовать ногами — неизвестно, как бы тогда все обернулось. Знает ли этот гад, где запасные выходы из подземелья? И как бы добраться до своего пистолета?
А противник все наступал и наступал, нанося короткие, резкие удары. Словно подслушав мысли сыщика, он начал бить и ногами. Сергей тщетно пытался уйти от неослабевающей атаки, которая выматывала его, не давая ни секунды передышки. В такой переплет он попал впервые и с содроганием подумал: противнику не нужно оружие, чтобы расправиться с ним — он убьет любого голыми руками, действуя с мастерством профессионального кик-сбоксера. К тому же на его стороне превосходство в весе. Если не предпринять каких-то решительных мер, то самое позднее через три минуты преступник забьет Серова до беспамятства. Но какие решительные меры предпринимать? С такой дикой, необузданной силой, помноженной на умение хорошо драться, Сергею еще никогда не приходилось сталкиваться!
С превеликим трудом отбив очередную атаку, он резко шагнул вперед, сделал обманное движение правой и схватил противника за волосы и ухо, неожиданно пригнув его голову к плечу. Тот инстинктивно вцепился в запястье сыщика, и Серов нанес ему тяжелый удар в челюсть, вложив в него всю силу ненависти и скопившейся злости.
Мужчина дернулся, глаза его на секунду замутились: он, как говорят боксеры, поплыл. Не давая ему опомниться, Сергей нанес еще один удар в подбородок и тут же врезал ногой в пах. Отпустив ухо и волосы противника, он отступил на шаг и изо всех сил двинул его ногой в живот.
Неизвестный скорчился от боли и глухо застонал. Серов хотел добавить, но противник отпрыгнул назад и метнулся в какую-то щель, даже не сделав попытки подобрать оружие. Сыщик кинулся за ним, боясь упустить. Судя по всему, это и есть Хафиз! Нельзя дать ему уйти!
В узкой, по щиколотку залитой водой комнате стоял слесарный верстак. Подскочив к нему, Хафиз схватил молоток на длинной ручке из водопроводной трубы и, кривясь от боли, шипя сквозь зубы проклятия на неизвестном языке, пошел на Сергея, намереваясь расколоть череп сыщика, как орех. Все равно милиционеру не успеть к своему оружию, не успеть!
Серов нырнул под его руку и сумел перехватить широкое, поросшее жестким волосом запястье. Намертво сжав его, он начал давить, обняв Хафиза, как лучшего друга, и толкая его к стене, заставляя отступать шаг за шагом и нанося ему короткие болезненные удары по ногам. Лицо Сергей спрятал у противника на груди и давил головой на его подбородок. Еще момент, и удалось перехватить вторую руку преступника. Теперь давить, давить! Думать, что это картофелина или резиновый мячик сжат в пальцах. Давить!..
Хафиз, взвыв от нестерпимой боли в запястье, выронил молоток. Тот плюхнулся в грязную воду, заливавшую пол. Серов продолжал теснить, как в танце смерти, пока не почувствовал: противник уперся спиной в стену. Ну! Еще нажим! Теперь резко головой в подбородок и ботинком по голени!..
— Майор! Ты где?
В коридоре послышался грохот тяжелых ботинок и возбужденные голоса бойцов спецотряда. Хафиз замычал от ярости и дернулся, тщетно пытаясь освободиться, но Серов держал крепко.
— Я здесь! Здесь! — из последних сил прохрипел он, выламывая преступнику руку и заставляя его опуститься на колени…
