Глава 12
Жуков позвонил, когда Сергей уже перестал вспоминать о нем и мысленно поставил крест на их встрече и обещаниях Ивана Андреевича оказать помощь. Какой от него ждать помощи?
За прошедшее время продвинуться в расследовании Серову почти не удалось. Разве только, после долгах трудов, нашли наконец тайное пристанище Лечо, но самый тщательный обыск не дал никаких результатов. За попытку проникнуть в тайну «крысиной тропы» заплатил жизнью старый шулер Эмиль. Жизнелюбивый весельчак Леонид Барабан тоже отправился в мир иной, получив в лифте две пули из ТТ, который потом обнаружили у мертвого Лечо.
Однако Мякишев почему-то не проявлял никаких признаков уныния или раздражения: он довольно потирал руки и тихо радовался, что не нужно искать убийц Мирзояна-Эмиля и Барабана. Вот оно, оружие, которым совершено убийство хозяина автосервиса, а вот и удавочка из кармана вайнаха, которой он удушил армянина. Единственное, что Мякишева не устраивало в сложившемся раскладе, — неизвестно, кто убрал самого Лечо?
В отличие от начальства Сергей никак не желал довольствоваться тем, что кто-то упорно скрывающийся в тени отдал ему труп Лечо и даже щедро подарил улики, позволяющие обвинить того в убийстве двух человек. По всем расчетам, Лечо никак не мог успеть застрелить Барабана, а потом примчаться на встречу с Эмилем. Мякишева подобные нюансы не смущали, а Серов не хотел отказываться от своей версии существования законспирированной и ревностно охраняемой «крысиной тропы» и намеревался все-таки докопаться до истины, чего бы это ему ни стоило. Но, чтоб развязать себе руки и получить желанную свободу действий, не лез в засычку с начальством. Он давно четко отвел в собственной, умозрительной иерархии подобающее Мякишеву место — как человеку и как профессионалу.
И еще он не мог ни простить, ни забыть того, как Трофимыч лихо подставил его с «Каштаном»…
И вот Жуков позвонил и предложил повидаться.
— Есть нужда? — насторожился Сергей: уж больно тон чекиста отдавал панихидой.
— Ну, как бы это попроще объяснить… — замялся Иван Андреевич. — Зря ведь не буду настаивать, сам понимаешь. Но если вы заняты или нет желания…
— Давайте встретимся у памятника героям Плевны, — перебил его Сергей. — Идет?
— В приемной не хотите? — Жуков скептически хмыкнул. — Ладно, через час. Договорились?
В условленное время Серов прогуливался у памятника-часовни, наверное, в сотый раз разглядывая знакомые с детства барельефы на ее стенах. Иван Андреевич немного припаздывал, хотя ему сюда добираться значительно ближе, чем Сергею с Петровки.
Ага, вот наконец гроза шпионов. Странную, наверное, они являют собой парочку — оба по немыслимой жаре щеголяют в пиджаках. Только круглый идиот не догадается, откуда эти мужички и как зарабатывают на хлеб: уж явно не коммерцией.
Вяло пожав Серову руку, Жуков предложил пройтись по бульвару. Он закурил, и они медленно направились вниз, к памятнику Кириллу и Мефодию.
— Признаюсь: я навел некоторые справки, — глядя на рдеющий кончик сигареты, сказал Иван Андреевич, словно извиняясь, что он вынужден был это сделать. — И теперь просто не знаю, как нам лучше построить беседу.
— Хотите сказать: насколько мне можно доверять? — усмехнулся Сергей. — В каком объеме поделиться информацией?
— В общем, да! Как отсеять зерна от плевел? Какого характера информацию можно дать, а какого — нет? Ваша личная жизнь, Сергей Иванович, заставляет меня быть в определенной мере осторожным, хотя я уважаю вас как профессионала.
— Так дело в Ларисе?
— Вы догадливы.
— Смею вас заверить: никогда, ни при каких обстоятельствах я не обсуждал с ней свои служебные дела. Мало того, я часто даже скрывал от нее информацию, скажем так, не слишком приятного свойства, касающуюся ее близких.
— Например, о гибели Трапезниковой?
— Вы тоже догадливы, — не удержавшись, съязвил Серов, однако Иван Андреевич не обратил на это внимания или сделал вид, что не заметил колкости.
— Боюсь, вам вновь придется о многом умалчивать, — он печально опустил уголки губ. — А носить неприятности в себе всегда так тяжело.
— Не сомневайтесь, я не проболтаюсь, — пообещал Сергей и прямо спросил: — Что произошло? Вы скажете наконец?
— Конечно.
Жуков подошел к урне, бросил в нее окурок, заложил руки за спину и сцепил ладони в замок. Серов понял: собеседник тянет время, не решаясь сказать то, что намеревался, или все еще колеблется, стоит ли вообще говорить?
— У меня не слишком хорошие новости, — после продолжительной паузы хмуро произнес Иван Андреевич. — По нашим каналам получена информация, что Рыжова больше нет в живых.
Он вытряхнул из пачки новую сигарету, прикурил и выпустил облако сизого дыма, тут же развеянного легким ветерком.
«В принципе этого я ждал и боялся, — подумал Сергей. — Лариску это опрокинет!»
— Где это случилось? — спросил он.
— Какая разница? Не у нас. Устраивает?
— Отчего он умер?
— Его убили.
— Из-за денег?
— Скорее всего, — вздохнул Жуков и неожиданно перешел на «ты». — Дорогой мой, ты просто не представляешь себе, какие криминальные силы там действуют! Не чета нашим.
— Это точно, — поддакнул Сергей. — Нашим они не чета, слабее в коленках!
— Я серьезно, — немного обиделся Иван Андреевич. — А ты все превращаешь в балаган. Думаю, скоро получишь официальную бумагу от Росбюро Интерпола, подтверждающую смерть Рыжова. И заканчивай дело: оно бесперспективно.
— Да? — Серов остановился. — А как же украденные покойным Николаем Ивановичем деньги? Как быть с другими ушедшими по этой проклятой «крысиной тропе» на Запад?
Жуков доверительно взял его под руку.
— Но ведь ты же неглупый малый, должен многое понимать с полуслова. Мы тоже работаем в этом направлении, но и нам мало чего удается сделать! Неужели ты собираешься, словно Дон Кихот, воевать с ветряными мельницами?
— Нет, я собираюсь закрыть эту тропу, — набычился Сергей.
— Смотри, — Иван Андреевич равнодушно пожал плечами, словно в один миг потерял к Серову всякий интерес. — Мое дело тебя проинформировать и по-дружески предупредить, коли уж договаривались о взаимопомощи и сотрудничестве. Мы тоже будем продолжать работу.
— А нам предлагаете завязать?
— Почему? Я не отказываюсь от дальнейшей координации усилий. Но о том, что я сказал, никому ни слова, пока не придут официальные бумаги! И все же лучше бы ты не вязался с этим делом, — глядя себе под ноги, сказал он. — Зачем тебе лишние неприятности?
Серов промолчал. Такую песню он уже слышал, и не раз, хотя бы от того же Мякишева. Уж не Трофимыч ли попросил еще разок поднажать, чтобы строптивец образумился?
— Хочешь вступить в схватку с сильными мира сего? — прищурился Жуков. — Ну-ну, безумству храбрых… Мы оба профессионалы и все прекрасно понимаем. Я уважаю твою проницательность, но учти: если станет очень худо, никакой помощи от меня не жди, кроме… сочувствия.
— Если верить буддистам, это уже очень много.
Сергей, кивнув на прощанье, пошел к метро. Больше разговаривать с человеком из ФСБ явно не о чем: он предельно точно расставил все по своим местам и четко дал понять — на него рассчитывать не стоит!
Ну и не будем! Однако принесенная им новость заставляла взглянуть на некоторые вещи с иной стороны. Жуков толкует о криминальных силах за границей, о секретных каналах и мероприятиях его ведомства, а у самого зеленая тоска в глазах. Знать, на «крысиной тропе» все слишком серьезно, и Серов, сам того не подозревая, врезался в самое что ни на есть горяченькое?
М-да, где же нашел свой печальный конец Николай Иванович? И кто завладел украденными им деньгами — уж не те ли, кто сначала помог их похитить, а затем вывезти за рубеж? Однако как это все доказать, коли тот же жирный Римша огородился частоколом бумаг и при первом же признаке опасности умотает в Ригу, а на тебя здесь спустит целую свору продажных правоведов, которые с пеной у рта будут отстаивать его интересы где угодно и перед кем угодно?
И что сказать Лариске? Опять молчать и наблюдать, подскажет ли ей сердце: с отцом случилась беда, последняя в жизни? И встречаться ли с ней вообще? Ведь она уже требует, а не просит, чтобы он отыскал и вернул ей деньги отца. А где он их возьмет?..
— Пообщались? — встретил его вопросом Тур и снял трубку зазвонившего телефона. — Это тебя!
«Неужели Лариска? — подумал Сергей. — Чует она, что ли, меня на расстоянии?»
Но это была не она.
— Сергей Иванович? — прозвучал в трубке мужской, странно знакомый голос. — Вы по-прежнему занимаетесь делом, в отношении которого вам сделали предложения?
Серов знаком показал Володьке, чтобы тот пулей летел в дежурную часть: пусть поставят номер, с которого говорит неизвестный, на удержание.
— Простите, с кем я говорю? — стараясь потянуть время, спросил Сергей.
— Не валяйте дурака, — беззлобно посоветовали на том конце провода. — Вы узнали мой голос. Вы не приняли наших предложений. Я правильно понял?
— А вы вновь хотите дать информацию? И опять не придете на встречу?
— Нет, хочу дать совет: успокойтесь! Иначе последуют иные предложения. Помните, как в «Крестном отце»? Дон Корлеоне делал предложения, от которых невозможно было отказаться.
Сергей хотел вспылить, но в наушнике уже запикали короткие гудки. Он положил трубку на стол, закурил и невесело усмехнулся: его предупредили второй раз за сегодня, но последнее предупреждение следует понимать как угрозу: не перестанешь рыпаться — убьем!
А вот хрен вам, не таких видали! И он не вшивый сыщик, как ни хотят это доказать некоторые. Он все равно добьется своего. А пока подождем Тура: вдруг удалось засечь номер?
Володька пришел минут через двадцать, и по его унылому виду Серов сразу понял — ничего!
— Звонили из таксофона около ЦУМа. Пока лаялись с дежурным городского отдела, чтобы выслал машину, там уже все следы простыли…
Ближе к вечеру Сергей отправился в излюбленный музыкальной богемой кабачок «Маэстро», где надеялся повидаться с человеком по прозвищу Фагот. Джазмен Божию милостию, играющий в стиле нью-орлеанского классического джаза, Фагот виртуозно владел кларнетом, саксофоном, корнет-а-пистоном и инструментом, по названию которого получил свое прозвище. Кроме того, он обладал приятным, чуть хрипловатым «виски-баритоном» и удивительно точно подражал Луи Армстронгу. Впрочем, чего не сделаешь ради заработка? А зарабатывать приверженцу традиционного джаза в эпоху низкопробной попсы, активно наступающей по всем фронтам, становилось все труднее.
Поднявшись из метро, Серов решил немного пройтись по бульвару, а потом свернуть и, через переулки, выйти к ресторану. Даже если он не застанет там Фагота — хотя это его любимое место препровождения времени между выступлениями, — то завсегдатаи непременно подскажут, где сейчас Гордеич, как уважительно именовали музыканта знакомые. Да и то, человек он был уже не молодой, а многие джазмены прошли через неизбежный этап подражания ему. Тем не менее Николай Гордеевич Гусев по прозвищу Фагот оставался неподражаемым.
Дневная жара немного спала, и Сергей не спешил, наслаждаясь пусть призрачной, но прохладой старого бульвара с заросшим зеленоватой тиной прудом.
Отчего-то вспомнился последний разговор с Мякишевым. Трофимыч упорно, как жук скарабей, катил шар дерьма, не привнося ни в посулы, ни в угрозы ничего новенького: все те же обещания досрочного присвоения звания подполковника за живого или мертвого Самвела, громы и молнии по поводу проволочек по делу, а в конце — набившие оскомину лозунги и призывы мобилизоваться, поднапрячься и, наконец, раскрыть! Дурак он, что ли? Просто дурак чиновник в полицейском департаменте, и все?
В этом случае с ним ни в коем разе нельзя шутить! Дураки, особенно сидящие в начальственных креслах, требуют к себе крайне осторожного отношения, как готовая в любой момент взорваться проржавевшая насквозь мина. И если ты не самоубийца, то постарайся уберечься от гибели.
И вообще с дураками сложно: с одной стороны, с ними приходится быть вежливым, чтобы не дразнить гусей, а с другой — не идти у них на поводу, чтобы тебя не привели на край пропасти, и постоянно бдительно следить, чтобы не дать повода… Это так утомительно!
Но действительно ли дурак Мякишев?! Или просто умело прикидывается, когда ему это нужно, прячась за маской недалекого и туповатого, зато искренне преданного делу человека? Как это точно узнать? Тогда и игра могла бы пойти совсем другая!
Куда ни кинь — всюду клин. Одни ругают коммунистов, утверждая, что они занимались геноцидом русского народа, другие с пеной у рта хаят нынешнее правительство, называя его антинародным. Третьи мечтают вернуть большевиков, четвертые уповают на диктатуру. Мешанина. Однако, с точки зрения полицейского, Сергея не устраивала ни прошлая власть, ни современная. Естественно, у каждой из них были и есть свои плюсы и минусы, но не нравилась ни одна. Он не смог бы точно выразить, какая именно власть его устроила бы. Чтобы точно всеми и без исключения соблюдался Закон? Может быть». Но какой Закон?!
— Эй, приятель, дай закурить!
Серов очнулся от раздумий, словно выплыл из темного омута на свет, и увидел, что, занятый мыслями, давно свернул в переулки и теперь подошел к какой-то стройке, огороженной забором из бетонных плит, вдоль которого тянулся настил-тротуар из неструганых, грязных и плохо пригнанных друг к другу досок.
Вокруг тихо и безлюдно. Заходящее солнце бросало прощальные лучи в просветы между выселенных домов. У стены одного из них стояли два парня. Один, несмотря на жару, был в косухе, второй — в джинсовой рубахе с закатанными рукавами, обнажавшими мускулистые татуированные руки.
Третий стоял прямо перед Серовым: жидкая бороденка, волосы до плеч, пестрая рубаха, потертые джинсы и стоптанные ковбойские сапоги.
«Местная шпана, — доставая из кармана пачку сигарет, подумал Сергей. — Ну их к бесу, пусть закурят!»
— Держи, — он раскрыл пачку и протянул ее длинноволосому.
— Э-э, да у тебя на всех хватит, — ухмыльнулся тот и ловко выхватил сигареты из рук Сергея. — Может, и на бутылочку раскошелишься? Вон какой ты солидный, в пиджаке. Покажи, что у тебя в кармашках?
— Это уже грабеж, — вздохнул майор. Придется распахнуть пиджак и показать дураку кобуру под мышкой. Авось немного поумнеет, когда до него дойдет, что запросто может схлопотать пулю.
Но все произошло совсем не так, как рассчитывал Сергей, и завертелось со страшной скоростью.
— Ха! — парень плюнул ему в лицо, явно нарываясь на драку и надеясь с помощью дружков легко расправиться с одиноким прохожим.
Однако и он рассчитал неверно. Выпучив глаза от боли, нахал тут же согнулся пополам и упал на бок — удар Серова по печени был так стремителен, что стоявшие у стены не поняли, что произошло. Зато они заранее готовились к бою и немедленно вступили в него.
Сергей вовремя увидел нож в руке «джинсового». Где он его до этого прятал, не имело значения: видно, ребятки твердо решили любым способом раздобыть денег, либо не на шутку рассердились в ответ на непочтительное отношение к приятелю.
Серов двинул ногой парня в косухе, чтобы тот не мешался, крутнулся волчком, поставил блок и перехватил руку «джинсового» с ножом. Зажав ее, словно тисками, он заставил противника вскрикнуть от боли и тут же нанес ему безжалостный удар по ключице. Ничего, пусть месячишко походит в гипсе, иногда это очень полезно: появляется свободное время, чтобы подумать, насколько вредна привычка приставать к прохожим.
Нож, звякнув, упал на асфальт. Сергей выпустил противника, и тот кулем осел, подвывая от боли: рука повисла плетью. «Джинсовый» понимал — теперь он оказался в полной власти незнакомца, которого они уже считали легкой добычей. Но Серов не намеревался добивать его. Услышав гулкий топот, он оглянулся: малый в косухе шустро удирал по деревянному настилу вдоль забора стройки.
Еще не остывший от скоротечной схватки, Серов полетел вдогонку. Именно полетел, подгоняемый желанием не выпустить и третьего — чем он лучше приятелей? Пусть тоже поучится вежливости. Правда, урок слишком суров, но «аки дадено, тако же и воздашется»!
Сергей догнал беглеца, схватил его за плечи, резко развернул и, используя инерцию движения, со всей силы приложил о бетонный забор. Раздался такой звук, словно треснул спелый арбуз. Парень в косухе, оставляя на сером бетоне большое кровавое пятно, сполз вниз и затих.
Серов посмотрел назад. Длинноволосый уже стоял на четвереньках и ошалело мотал головой. Любитель размахивать ножичком сидел на бордюрном камне, нянча повисшую руку. Можно считать себя вполне удовлетворенным.
Звонить в местный отдел, вызывать патруль и сдавать троицу абсолютно бесполезно — следственные изоляторы забиты до отказа. В камерах, рассчитанных на двадцать человек, сидят до ста заключенных. Где гарантия, что прокурор арестует их? И не обернется ли это столкновение против самого Серова? Особенно если Мякишев далеко не дурак, а те, кто звонил Сергею, не привыкли попусту бросаться угрозами?
Он вытер мокрое лицо платком, закурил и медленно пошел дальше. Будем считать, что трое дружков-приятелей, поджидавших жертву в безлюдном переулке, и так достаточно наказаны. Забыть о них, вычеркнуть из памяти!
И тут Серову стало не по себе. Боже, какой же он низкий, злобный и жалкий человечишка! Ведь мог показать им пистолет — но он, пользуясь физической силой и знанием приемов, учинил жестокий самосуд! Хотя, нечего себе пудрить мозги тем, что мог вытянуть из кобуры оружие и взять этим на испуг. Дело совершенно в ином!
Просто всю скопившуюся ярость от многих неудач он выместил на подвернувшихся под руку уличных подонках! Да, именно так, поскольку ему не справиться с теми, кто сидит высоко, значительно выше, чем прикидывающийся дураком Мякишев или руководство Управления. Он не в силах противоборствовать с теми, кто проторил «крысиную тропу», постоянно пользуется ею и охраняет ее! Как были сильные мира сего недосягаемы для праведного суда при прежнем режиме, так они недосягаемы для него и при нынешнем. Что же изменилось для честного полицейского? Стало значительно больше преступников всех мастей, и значительно увеличилось число «неприкасаемых»?! Бандиты, успевшие сколотить состояния, диктуют свою волю политикам, а те претворяют ее в жизнь. А он ничего не может, ничего!..
У входа в ресторан Серов немного постоял, покурил. Все хорошо, все хорошо… Если постоянно внушать себе это, может, и успокоишься? А что хорошо? Разрушилась ли прежняя, казавшаяся монолитной пирамида власти, ушла ли она в небытие? Нет! Ее подреставрировали, украсили западными аляповатыми рекламами и врубили оглушающий, лишающий разума рок, льющийся из динамиков вперемешку с трескучими фразами о демократии и пустыми обещаниями. А что такое демократия? Это же не просто слово, это государственно-правовой институт, подразумевающий определенное построение экономических отношений. Где же это?
На ступеньках пирамиды, за канцелярскими столами, будто в дотах, сидят чиновники. К ним прибавились фирмачи и банкиры, а также вылезшие из подполья паханы, усердно насаждающие по всей России свою мораль. Они не колеблясь отдают приказ лишить жизни любого, кто угрожает их благополучию. А внизу по-прежнему шумит людское море, живущее по своим законам и исповедующее собственные ценности, часто в корне отличные от ценностей обитателей пирамиды. Причем людское море тоже неоднородно, зато пирамиды разной величины стоят в каждом городке и районе. И это демократия?! Может быть, он чего-то недопонимает, но «крысиная тропа», по которой уплывают миллиарды из многострадальной России, берет начало у столичной пирамиды! Бежали бы жулики — да и хрен с ними, тут их и так словно собак нерезаных. Но уходят деньги! Утекает пот и кровь народа, вновь живущего на голодном пайке неизвестно ради чего. Какое уж тут мечтать об отпуске в тихом провинциальном городишке!..
Вспомнилось, как он раздумывал над этим на платформе «Кусково» перед последней встречей с Эмилем. Стало грустно и тоскливо, как бывало в детстве, когда тебя незаслуженно обидят.
Сергей бросил недокуренную сигарету и решительно открыл дверь ресторана. Не философствовать надо, а действовать! Он должен найти и вновь ухватить кончик ниточки, ведущей к «крысиной тропе». А там поглядим — кто прикидывается дураком, кто на самом деле дурак, а кто в дураках останется!..
Здоровенный вышибала неслышно выдвинулся из полумрака тесного вестибюля. Вгляделся в Серова, наморщил низкий лоб и прищурил светлые глазки, но, узнав Сергея — он иногда бывал здесь, — тут же потерял к нему интерес.
Пройдя в зал, Серов осмотрелся. На небольшой эстраде играл маленький оркестр: тромбон, контрабас и фортепиано. Над головами танцующих пар, вместе с сизыми слоями табачного дыма, плыли обволакивающие такты старого танго — манящего, зовущего, обещающего неземную негу где-то там, в неведомой райской стране.
Постоянного оркестра здесь не было: поскольку в зале собирались преимущественно музыканты, любой мог выйти на эстраду и сыграть, что хотелось, выразив овладевшее им настроение. Поэтому тут случались крайне интересные импровизированные концерты, которые уже нигде и никогда не могли повториться — музыканты кочевали по гастролям, ансамбли распадались, люди уходили из жизни и из музыки, и потому вновь собрать вместе тех, кто когда-то играл, и создать им прежнее настроение было делом неосуществимым.
Так, где же Фагот? Если он сегодня нигде не выступает, то должен быть тут. А ездить на гастроли Гордеич давно не охотник. Эге, кажется, Сергею улыбнулась удача: за одной из перегородок, отделяющих столики друг от друга, мелькнула знакомая, похожая на тонзуру католического монаха плешь Фагота.
— Привет, Гордеич! — Серов, если бы мог, расцеловал свою удачу. Мало того что Фагот здесь, он один и почти трезвый. Правда, чтобы его споить, нужна по крайней мере бочка. И куда только столько влезает в этого худощавого человека с рассыпающейся пегой шевелюрой и узким лицом аскета, украшенным пушистыми бакенбардами.
— О-о! — Фагот тоже был рад встрече. — Пришло мое пиво? Или я не прав?
— Прав, — засмеялся Сергей. — И пиво, и отбивная, и интересный разговор.
— Садитесь, мистер Пиво, — музыкант шутливо провел рукавом замшевой куртки по свободному стулу. — Разве сравнится пища телесная, если желудок ее жаждет, с пищей духовной? Я тоже угощаю, а ты пока заказывай, заказывай…
Он вскочил и подошел к эстраде. Музыканты уже закончили играть и собирались спуститься в зал, но Фагот попросил их задержаться. Он окликнул в зале еще кого-то, ему дали корнет, на эстраде появились саксофонист и темнокожий парень с барабаном, напоминавшим африканский тамтам. Гордеич подмигнул Сергею, выхватил из кармана белоснежный платок, вытер им мундштук корнета, затем нежно облизал его кончиком языка и приложил к губам. Над притихшим залом проплыл нежный и задорный чистый звук трубы.
Фагот взмахнул рукой, задавая темп, пристукнул носком ботинка — и полилась мелодия из «Шербурских зонтиков», полная неожиданных находок и причудливых, как арабески, импровизаций.
Когда отзвучали последние такты, зал неистовствовал. Серов понял: его знакомого не зря зазывают в самые дорогие и престижные заведения — это великий мастер и, возможно, последний из могикан старого традиционного джаза.
Сергей заказал горячее, салат, пива и бутылку водки — надо знать привычки Фагота, все равно потом попросит.
— Для моего друга, — копируя ресторанных лабухов, объявил Фагот, — я исполняю песню великого музыканта Луи Армстронга.
Он вскинул трубу к потолку и выдал звонкую трель, потом сыграл несколько тактов и, взяв микрофон, сочным хрипловатым баском запел «Хэллоу, Долли!».
И вдруг по проходу между столиками к эстраде медленно пошел маленький тучный человек с уздечкой большого саксофона на шее. Выдав сиплый синкоп, он бережно подхватил голос Фагота и понес дальше, создавая удивительную палитру мелодии.
— Спасибо, Гоша, — закончив, Гордеич спрыгнул с эстрады и обнял саксофониста. — Ты идешь со мной в понедельник?
— А как же! — Гоша жарко и пьяно облобызал приятеля, и Серей испугался, что Фагот сейчас потянет того к их столу, но обошлось. Отдав корнет, Гусев вернулся и налил себе полный бокал пива.
— Какие вести с фронтов борьбы с бандитизмом? — с ехидцей поинтересовался он. — Скоро на улицах палить перестанут?
— Боюсь, нет, — честно ответил Серов.
— Ага, — важно кивнул музыкант, — раньше дрались за передел колоний, теперь за передел приватизации. Все закономерно! А мы как рабы-негры?
Отставив бокал с пивом, он занялся отбивной, искоса поглядывая на Сергея, но тот упорно не начинал разговор первым: пусть Фагот созреет. Тогда легче просить. А просить придется.
Тарелка Фагота молниеносно опустела.
— Чего тебя, дома не кормят? — усмехнулся Серов.
— А-а, — досадливо крякнул Гордеич. — Дети выросли, жена на меня давно рукой махнула… Зато тут весело и все свои. Но кончат бал, погасят свечи, и придется возвращаться в родные пенаты. А ты что, музыку пришел послушать?
— Нет. Хотел спросить: можешь ли ты договориться в ближайшее время поиграть в «Каштане»? Слыхал о таком заведении?
— Ну, — Фагот хитро прищурился. — Вообще-то меня туда недавно звали. Что, очень нужно?
— Очень, — обреченно вздохнул Сергей. — Но поосторожней там! Ни во что не вмешивайся, ни о чем никого не спрашивай. Просто наблюдай, а потом поделись со мной результатами наблюдений.
— Тебе так и хочется, чтобы я непременно подался в стукачи! — хлопнул его по спине Фагот. — Смотри, скоро поделишь всех людей на три категории: коллег, стукачей и бандитов, а друзей, красивых девушек и вообще просто народа не останется.
— Почему? Еще есть потерпевшие, — поддержал его тон Серов. — А в стукачи я тебя не зову, прошу о дружеской услуге.
— Там серьезная публика?
— Крайне. Один человек вышел на чеченца из этого кабака и тут же лишился жизни.
— Чеченец? — прикуривая, переспросил Гусев.
— Его тоже убили, — мрачно добавил сыщик.
Фагот глубоко затянулся и отхлебнул из бокала пива.
— Ты решил заранее сшить мне красное белье?
— Ты о чем?
— Стыдно, батенька, — назидательно заметил Гордеич. — Надо знать родную историю. При матушке Екатерине солдатикам шили красное исподнее, чтобы они при ранении не пугались вида крови.
— Перестань, — поморщился Сергей. — Я серьезно.
— Я тоже, — Фагот откинулся на спинку стула и буднично сообщил: — Я отыграл там на прошлой неделе. И, как видишь, жив!
Наслаждаясь произведенным эффектом, он радостно заржал и ткнул Серова большим пальцем под ребро. Сергей был обескуражен, но привычка владеть собой в любых ситуациях взяла верх, и он, подлив в бокал Гусева пива, невозмутимо ответил:
— Вот и прекрасно. Значит, ты уже можешь рассказать об этом гадюшнике во всех подробностях.
— Гадюшник? Если только по содержанию, а по интерьеру до него далеко многим элитарным клубам. Можешь мне поверить.
— Я верю, — кивнул Сергей. — И с нетерпением жду твоего рассказа.
— Нечего рассказывать, — Фагот допил пиво и промокнул губы салфеткой. — Никто там с автоматом не бегает, героин из-под полы не предлагают и даже проституток нет: супердорогой кабак, со всеми вытекающими…
Он открыл последнюю банку пива, с сожалением поглядел на нее и перелил в бокал. Видно, настала пора подбодрить маэстро, и Серов сделал официанту знак. Тот быстро принес бутылку водки и легкую закуску.
— Класс! — Гусев довольно потер руки.
Сергей не разделил его энтузиазма. Он закурил и уныло подумал: строить планы — одно, а осуществить их в реальной жизни — совсем другое. Может, прав Жуков, и пора закрыть дело — все равно кругом одни неудачи? Вот и надежда на Гусева-Фагота лопнула, будто мыльный пузырь, а послать в «Каштан» больше некого, хоть сам иди туда наниматься в официанты.
А как же тогда насчет анонимных звонков и угроз? Те, кто звонил, подумают, что Волкодав испугался и поджал хвост! Ату его, ату!
Нет уж, он будет выискивать любую возможность, лишь бы добраться до них и мертвой хваткой вцепиться в горло: по тропе бегут крысы, но создали и охраняют ее — волки!
— Хочешь взглянуть? — Сергей достал из кармана плотный конверт.
— М-м? Что там? — заинтересовался Гордеич. — Знойные красотки? Или ты хранишь, как трогательную память, портреты членов политбюро? — он рассмеялся дробным хмельным смешком, опрокинул в рот рюмку водки и скривился — то ли от нахлынувших воспоминаний, то ли от горечи спиртного. — Раньше хоть какая-то идея была, — Фагот захрустел маринованным огурцом. — Пусть химерическая, но была! А теперь даже идеи нет…
— Заскучал по политзанятиям? — съязвил Серов. — Нет, туг не красотки, не члены политбюро, а некие добры молодцы, как в сказке: Али-Баба и сорок разбойников.
Он раскрыл конверт и протянул Гордеичу пачку фотографий пропавших без вести бизнесменов, которые могли уйти по «крысиной тропе». Добыть снимки всех этих людей стоило немалого труда.
— Взгляни, нет ли туг кого из тех, кого ты видел в зале «Каштана». Ты там первый раз играл?
— Почему же? — Фагот начал быстро тасовать фото, как колоду карт. — Я там каждый квартал лабаю. О, какой холеный!
Его взгляд задержался на фото Рыжова, и у Сергея невольно дрогнуло сердце — неужели Гордеич видел в «Каштане» Николая Ивановича? До сей поры еще теплилась надежда: вдруг Жуков пустил дезу или произошел сбой информации, и Рыжов, вопреки сообщениям спецслужб, жив?!
Серов затаил дыхание, но тонкие пальцы музыканта уже убрали фотографию Рыжова. Значит, Рыжов ему не знаком.
— Вот ты говоришь про политзанятия, идею, — просматривая фото, бурчал Фагот. — А в нашем государстве, теперь вроде бы правовом и демократическом, процветает воровство, и как получали не по труду, а по занимаемой должности, так и получают… Во, этого я знаю!
Гордеич радостно улыбнулся, как мальчишка, выигравший желанный приз, и положил перед Сергеем фото мужчины средних лет.
— Кто это? — подобрался Серов, хотя знал ответ.
— Левка Зайденберг, — Фагот налил себе еще водки.
— Кто он, этот Лева? Где ты его видел, когда, откуда знаешь? — начал Сергей сыпать вопросами. Неужто удалось вновь зацепиться? Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!
Музыкант выпил третью рюмку, занюхал ее корочкой черного хлеба, поднял вверх длинный тонкий палец и торжественно сказал:
— Лева был одним из дельцов шоу-бизнеса и сделал приличные деньги на горбах таких, как я. Фактически одной рукой он давал нам в тяжелое время кусок хлеба, а другой вычищал карманы. А когда сколотил приличный капитал, исчез, говорили даже, что полинял из России.
— Неужели? И кто говорил?
— Не помню, болтнул кто-то из его баб, он их за собой табунами водил. Правда, случались у него и грандиозные осечки. Вокруг Элки Ларионовой он ходил и млел, пытался ее купить, потом даже предложил уехать с ним, но…
— Кто эта Элка?
— Певичка. Голосок домашний, хотя не лишенный приятности, зато какая внешность! Богиня, королева! И на дух не переносила Левку.
— И давно Лева исчез?
— Наверное, с полгода прошло. Но, кажется, я видел его недавно. Представляешь, похож, да не он! Пропали мешки под глазами, брови другие, морда кажется благородной, а как посмотришь на задницу, сразу скажешь: это Лева Зайденберг! Сколько раз мне хотелось врезать по этой заднице сапогом, когда он говорил «нет денег»!..
«Блефаропластика! — догадался Сергей. — Все эти удаления мешков под глазами, коррекция набрякших век и прочим манипуляции с физиономией называются в косметической хирургии блефаропластикой. Неужели Фагот видел Зайденберга, изменившего внешность? Когда и где это было?!»
— Ладно, брось лирику, — оборвал он приятеля. — Когда и где ты видел этого кровососа?
— Неделю назад или даже меньше, а где… Все в том же «Каштане»! Он сидел за столиком около эстрады.
— Ничего не путаешь?
— Я?! Да провалиться мне! Точно тебе говорю: это был Левка! — с пьяной настойчивостью проговорил Гусев. — Мне еще невдомек было, зачем он туда приперся? А потом дошло: Элка должна петь, ее тоже приглашали, но она не приехала.
— Возможно, — сухо сказал Серов. Сейчас его интересовало другое, а Гусев, похоже, успел изрядно набраться, и теперь близился момент, когда Фагот пойдет в «отключку» и начнет нести всякую ересь. — С кем был Левка в ресторане?
— Один, — Гордеич наполнил рюмку, но Сергей прижал его руку к столу, не позволяя выпить. — Потом подошел к нему какой-то кряжистый мужик, присел за столик, они поговорили немного и вместе ушли. Все? Я могу принять дозу?
— Погоди! Как этот мужик выглядел?
— Слушай, Серов, ты мне надоел, честное слово! Не помню я! Устраивает?
— Где найти певицу?
— Тоже не знаю. Ни адреса, ни телефона. Когда будет тусовка «юных дарований», могу поинтересоваться. Ну, пусти…
Сергей убрал руку, и Фагот с наслаждением выпил. Закурив, он откинулся на спинку стула и предложил взять еще бутылку, но сыщик отказался: Гордеич и так уже хорош, а у мента, который не держит рынок или не занимается чем-то подобным, разбрасываться деньгами в кабаках просто нет возможности.
— Пошли домой, — без особой надежды на успех предложил Серов.
— Пошли, — неожиданно согласился музыкант. — Сегодня мне тут ловить больше нечего, а завтра начнется работа и придется завязать с выпивкой на время. Ты на колесах?
— Откуда? — искренне удивился Сергей. — Своих никогда не было, а служебные в гараже.
— Доедем! — покровительственно похлопал его по плечу Гордеич.
Когда они вышли на улицу, ярившееся весь день светило уже спряталось за дома. Ноздри забивал противный запах бензиновой гари.
Загадочно улыбаясь, Фагот схватил приятеля за рукав и потащил на другую сторону улицы, где тянулся длинный ряд припаркованных автомобилей. Но пришлось сначала пропустить светленькие «жигули», выезжавшие со стоянки.
— Вот, — Гусев гордо похлопал по раскаленной крыше помятой зеленой «шестерки». — Мой аппарат! Прошу! — он достал из кармана ключи.
Сергей сделал попытку отобрать их:
— С ума сошел? В таком состоянии за руль?! Дай сюда, я тебя довезу, потом доберусь как-нибудь…
Гордеич хотел увернуться, и ключи, выскользнув из его пальцев, с легким звоном упали на асфальт. Серов резко нагнулся, чтобы поднять их, услышал какой-то хлопок, и тут же на него сверху навалился Фагот, молча и грубо пытаясь прижать к земле.
— Сдурел?
Сергей скинул его с себя, удержав за куртку, и вдруг увидел: вся она залита кровью. Лицо Гордеича побледнело, нос заострился, а бакенбарды казались приклеенными. Слабо цепляясь тонкими пальцами за Серова, он едва слышно просипел:
— Серега! Меня, кажется, убили…
А в сторону Садового кольца на приличной скорости уходили светлые «жигули», минуту назад выруливавшие со стоянки у кабачка…
Серов бережно положил Фагота на асфальт, подсунул ему под голову свой свернутый пиджак и, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих, смотревших на висевшую у него под мышкой кобуру с пистолетом, кинулся вызывать «скорую»…
До полуночи Сергей проторчал в «Склифе», выясняя отношения с местными коллегами, следователем, экспертами и с тревогой ожидая, когда выйдет хирург, оперировавший Гусева. Уже было известно, что пуля клюнула Фагота в левое плечо, задела легкое и застряла в спине. Больше, чем на сто процентов, Серов был уверен — стреляли в него! Как раз там, куда угодила пуля, за мгновение до этого находилась левая лопатка Сергея. Нагнувшись за ключами Гордеича, сыщик избежал верной гибели — киллер уже не успел остановить палец, выбравший слабину спускового крючка. Уж кто-кто, а Серов знал, как это делается.
За ним начал охоту серьезный профессионал — дилетанты крошат все подряд из автоматов или закидывают гранатами, чтобы не оставить ничего, кроме горы трупов. У профи своя гордость и почерк: они не размениваются на подобные вещи. Их кредо — один точный выстрел из бесшумного оружия. Поэтому они не зря берут свои деньги. Сегодня вечером работал профессионал, который, обнаружив, что волею случая промахнулся, предпочел быстро исчезнуть и растворился в бесконечном транспортном потоке — это его белые «жигули» уходили к Садовому кольцу!
Значит, анонимные «советчики» не привыкли бросаться пустыми угрозами? А то, как быстро их угрозы начинали претворяться в жизнь, просто пугало — неужели Сергей действительно сумел где-то и как-то зацепиться за хозяев тропы? Иначе зачем им так торопиться?
Сообщая коллегам и медикам о происшествии, Серов немного слукавил и ничего не сказал о своих подозрениях: зачем распространяться среди множества малознакомых людей. Кто даст гарантию, что самыми невероятными путями информация не перейдет от них к тем, кто отдал приказ нажать на курок? Нет, пусть лучше все считают, что просто встретились два приятеля, посидели в ресторанчике, а когда вышли, один случайно схлопотал пулю. Любому известно — в наши дни стрельбу могут открыть и без всякого повода.
Наконец вышел врач.
— Жить будет, — сразу успокоил он собравшихся. — Плохо только, что пьяный.
— Пулю извлекли? — спросил Сергей.
— Да, — хирург раскрыл ладонь. На ней в комке ваты лежала небольшая остроконечная, чуть сплющенная пуля.
— Позвольте? — тут же подскочил эксперт, но Серов уже успел увидеть все, что хотел.
Пуля пистолетная, скорее всего — от «вальтера», но, может быть, и от ТТ. Ладно, эксперт определит, а пока подтверждались опасения, что работал крепкий профессионал. И спасло Серова только чудо, иначе лежать бы ему сейчас в криминальном морге с этой самой остроконечной пулькой в сердце.
Сергей зябко передернул плечами и хрипловато спросил у хирурга:
— Когда его можно навестить?
— Это вы с ним были? — обернулся тот. — Вроде от вас не пахнет.
— Не пью. Так что?
— Сейчас мы его отправили в реанимацию. Впереди тяжелые сутки. Кстати, у него есть семья? Надо бы сообщить.
— Я скажу жене, — вздохнул Сергей…
Вторую половину ночи он провел в разъездах. Сначала отправился домой к Фаготу на его же помятой «шестерке». Узнав, что случилось с мужем, Надежда — так звали благоверную мастера блюзов и свингов — сначала впала в транс, а потом забилась в истерике. С большим трудом Сергей ее успокоил, и тогда Надя бестолково кинулась собирать продукты, зачем-то схватила чистую рубаху, потом бросилась к телефону: звонить дочери.
Далеко за полночь, все на той же «шестерке» Серов привез их в «Склиф», отдал дочери Гусева ключи от машины и пешком отправился домой. Страха он не испытывал — почему-то в нем жила твердая уверенность: второго покушения сегодня не будет. Не будет, и все!..
Спал Сергей плохо, ворочался с боку на бок и просыпался в холодном поту — так и чудилось, что на него снова мертвенной тяжестью наваливается задетый пулей киллера Фагот, а светлые «жигули» не уходят к Садовому кольцу, а тормозят у кромки тротуара напротив них, и во мраке салона мерцают вспышки новых выстрелов. Острые пули рвут мышцы, горячая кровь бежит уже не по жилам, а ручьями хлещет по груди…
Встал он совершенно разбитым. Когда умывался, вспомнил грабителей в переулке и задумался, нет ли какой пока неясной связи между ними и выстрелами киллера: Сергея определенно «вели», иначе откуда бы киллеру знать, что Серов сидит с Гордеичем в «Маэстро»? Вдруг те трое паршивцев должны были исполнить «святую месть» хозяев тропы: у одного был нож, и он без раздумий собирался пустить его в дело. Потом они разошлись бы в разные стороны, и ищи ветра в поле. А когда разработанный план дал осечку, решили подождать около кабачка? Вполне может быть.
Серов вышел из ванной в коридор, и тут зазвонил телефон. Сергей снял трубку и с удивлением услышал голос Ларисы.
— Ты дома? — тускло спросила она, даже не пожелав ему доброго утра.
Подобные вопросы всегда вызывали у него приступы тихого бешенства: куда же ты звонишь, если не домой?! Впрочем, не стоит заводиться. Нервы ему еще пригодятся.
— Я ждала тебя вчера, но ты не приехал и даже не позвонил, — все тем же безжизненным тоном продолжала она.
— Не мог, извини.
— Да? А вот в отношении тебя позвонили.
— Кто?
— Знаешь, — Лариса пропустила его вопрос мимо ушей, — мне совершенно не хотелось бы в дальнейшем получать подобные звонки. Пусть тебе звонят домой.
— В чем дело? — прервал ее Серов. — Ты можешь толком объяснить? Кто звонил, зачем, когда?
— Откуда я знаю кто? Меня не было дома, все осталось на автоответчике. По времени где-то в восемь вечера.
«Я как раз направлялся в „Маэстро“», — быстро прикинул Сергей.
— Ты можешь мне дать прослушать запись?
— С удовольствием! — зло сказала Лариска. И через несколько секунд Серов услышал знакомый мужской голос, дважды предлагавший ему бросить дело Рыжова. Спокойно и уверенно мужчина сказал: «Твоему кобелю заказан гроб. У тебя есть черное платье, чтобы пойти на похороны?»
«Со всех сторон давят на психику, — тоскливо подумал Сергей. — И слов на ветер не бросают. Ну, ничего, еще посмотрим, кто кого. Сейчас они только и ждут, чтобы я потерял самообладание и наделал глупостей».
— Что все это значит? — ледяным тоном осведомилась Лариска. — Почему ты молчишь? Отвечай! Или испугался?
— Кто-то неумно пошутил, — Серов не нашел более приемлемого объяснения.
— Да? Зачем же ты раздаешь мой телефон дуракам? Представь, я не желаю, чтобы мне звонили с подобной похабщиной. И так нервотрепки хватает. И я зря прождала тебя до полуночи…
Она жалобно всхлипнула и бросила трубку. Сергей медленно пошел одеваться — ранний звонок Лариски да еще записанное на ее автоответчике сообщение выбили из колеи. Не хотелось браться за гантели или резвиться со скакалкой. И вообще не хотелось ничего, кроме как опять забраться под одеяло, накрыть голову подушкой и отключиться от окружающего мира.
Кто из нас хоть раз в жизни не мечтал об этом? Но разве такое возможно?..
На службе Серов первым делом позвонил в «Склиф» и справился о состоянии гражданина Гусева Николая Гордеевича, доставленного вчера с огнестрельным ранением. Прямо как на фронте. Дожили, понимаешь!
К счастью, состояние раненого не внушало врачам опасений, и все протекало в рамках послеоперационных нормативов. И на том спасибо, а вот как отблагодарить Фагота, принявшего предназначавшуюся Сергею пулю? Бог даст, он выживет и выйдет из больницы. Что, поставить ему тогда ящик коньяка, чтобы допился до белой горячки? А предложить деньги — так он бросит тебе их в морду и будет полностью прав. Заехать разве в церковь и заказать молебен за его здравие да свечки поставить у святых образов?
Звонок Ларисы не выходил из головы. Естественно, мало приятного услышать рано утречком, что тебе уже заказали гроб. Поэтому дорогой на службу Серов настороженно посматривал по сторонам, однако ничего подозрительного не заметил и сам себя обругал — ну, чего ты дергаешься, как дешевка?! Захотят ухлопать — все равно ухлопают, станешь ты озираться или нет. Да возьмись сейчас вся московская милиция охранять тебя, Серега, все равно не убережет от пули: кому-кому, а тебе это известно значительно лучше, чем другим. Здесь уже все зависит, кто кого опередит!
Но тому же быстроногому Ахиллесу, который якобы никогда не догонит черепаху, было хотя бы ясно, с кем он вышел на дистанцию. А с кем должен воевать майор милиции Серов? С призраками, которые убивают его агентов и убирают своих же, обрубая концы, и стреляют по нему тихим столичным вечером из пистолета с глушителем?
Вспомнился навязчивый сон: он пробирается незнамо где, а вокруг таятся бестелесные призраки. Мистика?..
В ответ на рассказ Сергея о событиях последних суток Володька Тур лишь удивленно присвистнул.
— Не свисти, — рассердился Серов. — Денег не будет.
— Их и так нет, — беззаботно отозвался Тур. — Где же теперь искать загадочную Эльвиру?
Сергей пожал плечами:
— Может, сгоняем в «Каштан»? Чем рискуем? Заявимся официально, покажем фото убитого Лечо, спросим, бывал ли у них и так далее. Заодно поинтересуемся певуньей.
— Надеешься на новый ответный ход? — догадался Володька. — А если его не последует?
— Последует, не последует… Чего гадать? Поехали, а по дороге заглянем в церковь: хочу свечку поставить за здравие раба Божьего Николая.
— Мякишеву будешь говорить? — спросил Тур, доставая из сейфа пистолет в наплечной кобуре.
— А зачем? — Серов загасил окурок и отметил: уже третья сигарета за сегодня, а день только начинается. Нервы? — Зачем? — повторил он. — Трофимыч сделает многозначительное лицо и скажет: стало горячо! Может быть, посоветует носить легкий бронежилет под рубашкой, а скорее всего, запретит любые мероприятия по делу и назначит служебное расследование, создав комиссию из послушных обормотов. А меня очень интересуют Лева Зайденберг и его безответная любовь…
Заказывать молебен о здравии Гордеича решили в церкви, что в Гончарной слободе на Таганке, — старинная, похожая на расписную игрушку, по-домашнему теплая, она была хорошо знакома и Сергею, и Владимиру.
Серов помнил, как там отпевали его дорогую маму, а Тур в детстве частенько ходил туда с бабушкой, которая жила неподалеку.
Служба уже закончилась, но дверь в храм была призывно открыта. На паперти сгорбившись стояли нищие старухи. С безоблачного голубого неба медленно текла жара, резче делая тени и расплавляя асфальт.
Оставив машину на другой стороне, сыщики перебежали улицу и очутились в сумрачной прохладе храма, тускло сиявшего позолотой иконостаса в мерцании свечей и лампад. Серов подошел к прилавку, где торговали свечами, и начал выяснять, как заказать молебен. Вскоре он расплатился и, держа в руке свечи, направился к иконе Божьей Матери.
— Дай и мне одну, — попросил Тур. Взяв свечку, он тихо добавил: — Сдается, за нами одна машина тянется.
— Машина?! — Сергей вспомнил светлые «жигули», не спеша выруливавшие со стоянки у ресторана. Жаль, он не обратил тогда на них внимания и не разглядел, кто за рулем: приходилось присматривать за Гордеичем.
«Присматривал, а не уберег, — горько улыбнулся он, зажигая свечу. — Но не ошибся ли Володька?»
— Светлые «жигули»?
— С чего ты взял? — удивленно поглядел на него Тур, но тут же понял и отрицательно мотнул головой. — Нет, серая «Волга», номера московские, но я не уверен, что они не фальшивые или тачка не краденая.
— Водитель один?
— По-моему, да.
— Он пошел за нами?
— Нет, встал на Гончарной. Попробуем проверить? Правда, придется сделать крюк.
— Не беда. Что ты хочешь?
Серов поставил свечу и подошел к алтарю, где никого не было. Тур последовал за ним.
— Махнем отсюда по Большим Каменщикам, — шепотом предложил он, — Таганка всегда забита, а там движение меньше, мы сразу срисуем, кто за нами увязался. Если решим сбросить «хвост», то выскакиваем на Пролетарку.
— Хорошо, — подумав, согласился Сергей. — Покажешь «Волгу», я запишу номера.
На улице по глазам сразу ударило яркое солнце. Все вокруг под его золотыми лучами казалось таким прекрасным и праздничным, что не верилось в существование преступников, убийств, ненависти, слежки…
— Слева у перекрестка, — переходя дорогу, сказал Владимир.
Серов поглядел. Действительно, там стояла подержанная серая «волжанка», за рулем которой покуривал невзрачный мужичок в белой рубашке с короткими рукавами.
— Пристегнись на всякий случай, — посоветовал Тур в машине.
— А ты сильно не гони, — пристегивая ремень безопасности, откликнулся Серов. Он достал блокнот и ручку и, когда их жигуленок выкатился на Гончарную, записал номера «Волги».
К его удивлению, водитель проводил их равнодушным взглядом и даже не подумал тронуться с места. Неужели Володька ошибся? Маловероятно, он не первый день работает в сыске. Дело обстоит хуже: их обкладывают, как травленого зверя! «Волга» не тронулась с места потому, что противники используют несколько машин, между которыми может быть радиосвязь. Дай-то Бог, если это не так!
— Не гони, — еще раз попросил Сергей.
Сам он начал внимательно приглядываться к каждому обгонявшей их или встречному автомобилю, к тем машинам, которые следовали сзади или стояли у обочин. А может, просто у страха глаза велики? Да нет, вряд ли — Фагот лежал в реанимации с пулевым ранением!
Ага, все-таки «Волга» потянулась следом — если она одна будет вести их, это ерунда. Наверное, водитель решил отпустить объект наблюдения подальше, чтобы не настораживать его. Ну-ну, поглядим.
Тур тем временем перестроился, миновал эстакаду и выехал на улицу Большие Каменщики — когда-то здесь жили строители Новоспасского монастыря-крепости, столь любимого династией Романовых. Говорят, именно в нем — в мужском-то! — сначала содержали, а потом и похоронили княжну Тараканову, определив ей место последнего приюта рядом с ближней родней царствующих особ. А чего только не было в монастыре при большевиках: милиция, вытрезвитель и даже маленькая мебельная фабричка.
Сергей бросил взгляд в зеркало — серая «Волга» отстала, затерявшись в потоке транспорта на Таганке. Но, надо думать, скоро вынырнет, вывернувшись откуда-нибудь из переулка. Или его догадка верна, и мужичок в белой рубашке с короткими рукавами уже сделал свою часть работы?
Справа их обошел грузовичок-«газель» с выгоревшим и дырявым брезентом на кузове. На ткани еще сохранились блеклые буквы рекламы батончиков «Марс».
Серов видел спокойное, загорелое и горбоносое лицо водителя-южанина, уверенно державшего баранку жилистыми руками. Еще секунда, и «газель» ушла немного вперед, оторвавшись метров на тридцать. И тут Сергей с ужасом заметил, как в одной из дырок заднего тента появился дульный срез автомата.
— Ствол! — заорал он, вцепившись в руль, и резко крутанул его вправо.
Ремень безопасности больно врезался в подчеревок. Внутри стало пусто и очень противно, как будто нечто живущее внутри тебя, но никак с тобой не связанное, стало высасывать все, что есть в желудке, создавая там вакуум — предвестник близкого обморока.
Тур, бешено выпучив глаза и перекосив рот в крике, пытался повернуть руль назад, не понимая происходящего. «Жигули» разворачивало боком, и Серов успел лишь подумать: опять его кто-то закроет от пули, но теперь уже не случайно, а он сам, повинуясь инстинктам тела, не желающего быть растерзанным свинцом, пытается спрятаться от смерти.
На кончике автоматного ствола, высунувшегося в прореху брезента, заплясало почти бесцветное в солнечных лучах пламя, и тут же в стеклах «жигулей» появились дыры. Казалось, Сергей видит, как салон пронизывают раскаленные пули, вышибая заднее стекло и вспарывая обивку сидений.
Машина ударилась о бордюр, подпрыгнула, осела на один бок и, перевернувшись, пропахала крышей половину газона. Последняя очередь пришлась уже по торчавшим вверх колесам, со звоном пробив колпаки и в клочья разодрав покрышки. Серов висел на ремне безопасности вниз головой, упираясь теменем в продавленную крышу, и не верил в отсутствие жаркой, острой боли ранения. Неужели он жив и даже не ранен?
Рядом стонал Тур. На левом плече его светлого пиджака расплывалось темно-красное пятно.
«Еще один из-за меня», — подумал Сергей и быстро расстегнул пряжки ремня. В салоне жутко воняло бензином, видимо, пробили бензобак, и кто знает, не вспыхнут ли их «жигули», как свечка в храме?
При первом же движении тело отдалось болью ушибов, но он, не обращая на это внимания, выбил ногой остатки лобового стекла, отстегнул Володьку и выволок его из салона.
К ним уже бежали люди, на тротуаре начали собираться любопытные.
— Назад! Все назад! — заорал Серов. — Может взорваться!
Люди отхлынули. Он потащил Тура в жидкую тень ларька.
Неужели и этот, едва ли не единственный из оставшихся друзей, тоже попадет в реанимацию? И хорошо, если туда!
— Жив?
Серов стянул с себя пиджак, свернул и, совсем как вчера вечером подкладывал под голову Гордеича, подложил его под затылок Володьки.
«Так вот скоро кто-нибудь и мне подложит, — мелькнула горькая мысль. — Бог, говорят, любит троицу?»
— Нога и плечо, — простонал Тур.
Сергей с трудом стянул с его левого плеча пиджак, расстегнул ремни кобуры и безжалостно рванул набухшую кровью рубашку. Слава Богу, рана оказалась пустяковой — пуля лишь царапнула мышцу, пройдя по касательной.
Приложив к ране чистый платок — других перевязочных средств не было, а лезть к аптечке в машине Серов не решился, — он потрогал ногу приятеля. Тот взвыл, хотя крови нигде не было видно.
Услышав сердитые окрики, Сергей поднял голову. Продравшись сквозь толпу любопытных, к нему подошли два муниципала с автоматами. Хоть он и недолюбливал их, но сейчас и это благо, поскольку рация осталась в разбитой машине.
— Что тут у вас? — черный раструб на конце ствола автомата уставился прямо в лоб Серова.
«И не надо никаких “газелей”, — подумал он. — Нажми этот остолоп на курок за приличную пачку зеленых, и нет ни меня, ни Володьки…»
— Убери, — одной рукой Сергей отодвинул в сторону ствол автомата, а другой показал удостоверение. — Надо срочно «скорую»!
— Теперь точно будет служебное расследование, — запекшимися губами прошептал Володька.
Естественно, ни о какой поездке в «Каштан» больше не могло быть и речи…
Вскоре прикатила «скорая» и забрала Тура, потом появились машины местного отдела, приехал следователь прокуратуры, огородили место происшествия, и последними появились ответственный дежурный по Управлению и донельзя разозленный Мякишев, который всеми силами пытался сохранить вид невозмутимого отца-командира, заранее предвидевшего любые передряги.
— Ну, стало жарко? — промокнув платком потный лоб, прошипел он.
— Да, наверное, градусов тридцать с лишним, — отозвался Серов.
— Не прикидывайся! — взгляд Трофимыча остекленел от ярости. — Ты прекрасно понимаешь, о чем я! Лезешь вечно не зная броду! Самый умный, блин!
— Дело есть дело, — пожал плечами Сергей, хотя ему хотелось сказать: если он не самый умный, то уж, во всяком случае, хотя бы порядочный. Да нужны ли беспредметные пререкания?
— Дело, — передразнил начальник, брезгливо разглядывая изуродованную машину с выбитыми стеклами и пулевыми пробоинами на кузове. По счастливой случайности «жигуленок» все же не взорвался.
— Дело у него, — с ядовитым сарказмом повторил Мякишев. — Самвел где? Вот это дело! А ты устроил гонки за какими-то призраками, а я с тобой вечно попадаю на этом деле в дерьмо! И мне это надоело! Понял? Теперь еще новую машину надо пробивать!
«Гонки за призраками? Точно подметил», — закуривая, подумал Сергей.
— Все! — Трофимыч рубанул ладонью воздух. — Хватит, блин! От дела Рыжова и Трапезниковой я тебя отстраняю и назначаю служебное расследование.
— На каком основании?
— Основания найдутся! — отрезал Мякишев и вытащил из кармана мятую пачку сигарет. — Остынь маленько, иногда это весьма полезно.
— А как насчет подполковника за Самвела?
— Я слов на ветер не бросаю!
Трофимыч прикурил и демонстративно повернулся к Сергею спиной, давая понять: разговор закончен, и возвращаться к нему он не намерен.
