Глава 11
– Я расстроила Нэнси, – призналась Брианна Рику, когда по пути на работу завезла Лукаса в дом свекра и свекрови. Сын уже завел Диггера в дом, так что они с Риком стояли на крыльце одни.
– Она только что срочно уехала куда-то по делам, но скоро вернется, – ответил Рик, неловко откашлявшись.
Брианна ему не поверила. Нэнси просто не хочет ее видеть, вот и отправилась куда-то, зная, что невестка привезет внука.
– Джейсон сторожит соседний дом. Мы с ним случайно встретились пару раз, и он подружился с Лукасом. Вот и заглянул к нам вчера вечером.
– Нэнси мне так и сказала. По словам Лукаса, Джейсон смастерил для него воздушного змея. Скажу честно, мы с Нэнси были не в восторге, однако решили, что раз уж так получилось, ничего не поделаешь. Лукас наверняка подталкивает тебя к тому, чтобы ты разрешила ему принять помощь Джейсона.
Было видно, что Рик пытается ее оправдать. Увы, Брианна прекрасно знала, что Лукас не виноват.
– Когда же Нэнси увидела, что Джейсон ужинает с вами, – продолжил свекор, – это сильно ее задело.
По ее словам, он сидел на месте Дерека. Она даже расплакалась.
Брианна сокрушенно вздохнула, заметив в глазах Рика боль.
– Простите. Это произошло совершенно случайно. Джейсон зашел с пиццей и решил нас угостить.
– И как долго он еще будет жить в соседнем доме?
– Еще несколько дней.
– Будем надеяться, что они пролетят быстро. Или ты уже другого мнения о нем? – с обеспокоенным видом спросил Рик.
Брианна на миг задумалась.
– Было бы легко и просто обвинить Джейсона во всех грехах, но он не единственный, кто отправил Дерека за решетку, – медленно произнесла она.
– Он единственный был его другом, – напомнил ей Рик. – Дерек считал, что Джейсон его предал. И если ты подружилась с ним, это значит, что ты повернулась спиной к Дереку. Как ты думаешь, он был бы рад узнать, что вы с Лукасом ужинали в обществе Джейсона?
– Думаю, вряд ли, – негромко согласилась Брианна.
Взгляд Рика слегка смягчился.
– Я все понимаю, Брианна. Тебе нелегко на новом месте, да еще одной воспитывать сына. Но в этом городе есть люди, с которыми ты могла бы подружиться, так что на Джейсоне свет клином не сошелся. – Рик немного помолчал, затем заговорил снова: – Пойду-ка я посмотрю, как там Лукас. И еще: сегодня вечером мы идем на кулинарный конкурс. Если хотите, вы с Лукасом можете составить нам компанию.
– Я подумаю, – пообещала Брианна. Там может быть Джейсон. Ей же не нужно очередной сцены, особенно на глазах у всего города. Лучше, образно говоря, сделать шаг назад и все хорошенько обдумать.
Рядом с Джейсоном – когда он улыбался ей, когда целовал ее – было легко забыть все причины, почему они не могут быть друзьями, не говоря уже о чем-то большем. Когда же рядом были Кейны, она не могла не думать о том, через что они вместе прошли, как Рик и Нэнси поддерживали ее в самые тяжелые дни. Они были ее семьей. Он любили ее, а тех, кто ее любил, было не слишком много. Разве может она предпочесть им Джейсона? Ей нельзя даже думать про такой выбор, но она думала, и это ее пугало.
* * *
Колин избегает меня, со вздохом подумала Кара. Ей казалось, что она знает мужа как облупленного. У вы, после того, как он вышел из комы, его стало не узнать. Куда только подевался прежний – счастливый, импульсивный, общительный – ирландец, который не мог и минуты прожить без того, чтобы ее не обнять. Теперешний Колин был другим – нетерпеливым, раздражительным, отчужденным. Не успели они войти в церковный зал, где должен был состояться кулинарный конкурс любителей чили, как он куда-то исчез, сказав, что ему нужно помочь друзьям-копам приготовить их столы. Истина же состояла в том, что он просто решил на время отделаться от нее.
Последние несколько ночей он спал на диване в другой комнате, заявив, что у него бессонница, что он постоянно ворочается и потому не хочет ее тревожить. Колин, который когда-то всю ночь не выпускал ее из своих объятий, теперь предпочитал спать в другой комнате. Он почти не целовал ее, а ребенка брал на руки лишь в случае необходимости, когда у него не было иного выбора. Кара не понимала, боится ли он чего-то или что-то отключилось в его голове.
Что, если он больше ее не хочет? Как она сможет жить без него? Он всегда был для нее смыслом всей жизни – даже в детстве.
На нее волной накатил страх. Малышка Вера беспокойно завертелась у нее на руках, очевидно, почувствовав тревогу матери.
– Все в порядке, детка, – проворковала Кара. – Все будет хорошо. Я не для того прошла через весь этот кошмар, чтобы отказаться от него. Надеюсь, он тоже от меня не откажется.
Малышка несколько раз моргнула и вновь уснула, как будто согласившись с тем, что в ее мире все хорошо.
– Какой чудный ангелочек, – произнесла Шарлотта, подходя к Каре. – Хотя крайне сомнительно, что в два часа ночи это такое же милое создание.
– Вообще-то, именно такое. Я иногда подолгу смотрю на нее. Даже не представляла себе, что можно ощущать с кем-то такую тесную связь. Мне казалось, это будет такая же любовь, как к мужу, но это куда более глубокое чувство.
Шарлотта улыбнулась:
– Так обычно говорят все матери.
– Знаю, – согласилась Кара с виноватой улыбкой. – Я безумно ее люблю.
– А где же новоявленный отец?
– Где-то там, разговаривает с Джо и Уорреном. – Кара кивком указала на дальний конец зала. – Они надеются в этом году победить пожарных. Насколько я поняла, в конкурсе участвует даже сам начальник полиции.
– Да, я знаю, – смущенно сказала Шарлотта.
Кара с любопытством посмотрела на нее:
– Ты имеешь к этому какое-то отношение?
– В команде полицейских не хватало человека, ведь Колин на время выбыл из игры.
Еще один пример того, как резко изменился Колин. В прежние времена он ни за что не упустил бы возможность поучаствовать в конкурсе. Он всегда гордился своим кулинарным творением, даже когда блюдо получалось не слишком удачным. В этом году он отказался участвовать. Кара предлагала ему свою помощь – например, заранее нарезать овощи, но муж отверг ее предложение.
– Колин сильно изменился, – неожиданно вырвалось у нее.
– Только не подумай, что я жалуюсь, – быстро сказала Шарлотта. – Было бы жестоко требовать от Колина участия в конкурсе после того, через что вы оба прошли. Так что даже не переживай.
– Ему это могло пойти на пользу. Он все время сетует на то, что не способен выполнять работу по дому, но даже если ему и представляется такая возможность, он всячески увиливает. Не понимаю его.
Шарлотта обняла Кару за плечи.
– То есть не все так гладко?
– Неужели это так заметно?
– Фасад бравого солдата дал трещины. Что там у вас происходит?
Кара понизила голос, чтобы их никто не слышал.
– Помнишь, ты мне недавно сказала, что я снова могу заниматься сексом? Так вот, Колина это известие отнюдь не обрадовало. Он старается держаться от меня на расстоянии.
– Не вижу ничего необычного. У вас появился ребенок. Ты кормишь малышку грудью. Некоторые мужчины испытывают ревность к ребенку. У них возникают проблемы с адаптацией к новой роли жены, которая теперь вдобавок еще и мать. Твоя грудь раньше принадлежала ему, а в случае вас с Колином только ему и никому другому. Вы ведь никогда не изменяли друг другу?
– И теперь его это беспокоит? Посмотрев смерти в глаза, он задумался о том, что жизнь коротка и какого черта ему ограничивать себя всего одной женщиной?
– Ну, это ты хватила через край, – сказала Шарлотта и даже покачала головой. – Я уверена, Кара, что он так не думает.
– Согласна, мне порой лезут в голову идиотские мысли, – признала Кара. – Но Колин не разговаривает со мной. Не прикасается ко мне. И дело не в том, что я лезу на стену без секса… просто я скучаю по нему. Я тоскую по нашей прошлой жизни. Тоскую по тому, что у нас было раньше. Я думала, что, как только он выйдет из комы, все будет так, как прежде.
Шарлотта еще раз обняла ее.
– Все образуется. Вы с Колином – идеальная пара. Вы всегда будете вместе. Просто дай ему время. Не торопи его. Колин всей душой тебя любит, так же как и ты его. Скажу больше, для нас всех – вы образец супружеской пары. Я даже не представляю себя в такой роли. Вы с ним так близки, так честны друг перед другом.
– Были. Но мы непременно все это вернем, – заявила Кара, внезапно исполненная решимостью.
– Конечно, вернете. Может, попробуем чили? Лично я умираю с голоду.
– Хорошее предложение. – Кара положила Веру в коляску, и они двинулись по рядам, обсуждая, чье блюдо выглядит аппетитнее других.
Правда, шли они медленно; их постоянно останавливали знакомые и соседи – поздороваться и посмотреть на малышку. Хотя Шарлотта и заявила о том, что голодна, она не спешила попробовать блюда участников конкурса, неуклонно продвигаясь туда, где расположились Колин и Джо.
– Я поняла, что ты задумала, – сказала ей Кара. – Ты хочешь свести меня с Кол ином. Но я ведь уже замужем за ним.
Кара остановилась, пропуская вперед других людей. Она была не готова к тому, чтобы окружающие увидели, что у них с Колином что-то не ладится.
– А почему ты решила, что все дело в тебе? – успокоила ее Шарлотта, и в ее глазах блеснул лукавый огонек.
Кара на миг смутилась, но затем намек Шарлотты дошел до нее.
– О, Шарли, только не Джо! Он ведь женат.
– Знаю. Мы просто друзья.
– Неужели? – с тревогой спросила Кара.
– Да, друзья, – ответила Шарлотта, правда, не решаясь посмотреть ей в глаза.
– Знаю, у Джо и Рейчел проблемы, но зачем тебе вклиниваться между ними? Рушить их брак?
– Я ни во что не вклиниваюсь. Мне просто нравится его общество.
– Еще бы, ведь он такой красавец мужчина.
– Это есть, – с улыбкой согласилась Шарлотта. – Успокойся, Кара. Я не нарушаю никаких правил.
– Меня больше тревожит твое сердце. Ты стараешься относиться к жизни легко, но на самом деле ты гораздо ранимее, чем это кажется со стороны. Если тебе нужен мужчина, почему бы не выбрать Эндрю? Он симпатичный и не обременен семьей.
– Только не он! Нам с ним никуда не деться от нашего прошлого, не говоря уже о других незамужних женщинах города. Ты только посмотри на него, ему от них отбоя нет. Они летят на него как мухи на мед.
Эндрю действительно стоял, взятый в кольцо представительницами прекрасного пола в возрасте от двадцати до пятидесяти лет.
– Смотрю, у него целая армия поклонниц, – согласилась Кара. – Козочки и пантеры.
– Да, в обаянии ему не откажешь. Неудивительно, что они к нему липнут. Кстати, в моего отца тоже были влюблены многие женщины, но мать решительно их отшивала.
– Что мешает тебе делать то же самое с Эндрю? Ты ему нравишься, Шарлотта. Кстати, ты выяснила, почему он отменил приглашение на ужин?
– Нет. Он отделался туманным предлогом. Новых же приглашений не последовало. Как это в духе мужчин. Стоит попасться к ним на крючок, как вы им больше не нужны.
– Неправда, – возразила Кара.
– Но оно даже к лучшему. Я счастлива тем, что не замужем. А теперь давай пойдем дальше. Посмотрим, что там у них получилось.
Мужчины с аппетитом поглощали конкурсное блюдо и разговаривали о баскетболе. Колин улыбнулся Каре, у нее тотчас отлегло от сердца. Перед ней был ее прежний Колин. Для этого нужно было лишь выбраться из дома и оказаться в окружении других людей.
– Привет, Шарлотта! – поздоровался он. – Попробуйте нашу стряпню. Уверен, вам понравится.
Интересно, подумала Кара, что кроется за их улыбочками? Не иначе какой-нибудь подвох. Джо наложил чили в две небольшие тарелки и протянул одну ей, другую Шарлотте.
– Осторожно, Кара! – предупредил Колин.
Увы, он опоздал. Рот и горло ей как будто обожгло огнем. Колин поспешил сунуть в руку жене бутылку с водой, и Кара торопливо сделала большой глоток.
– О боже! – воскликнула она, когда наконец снова смогла говорить. – Вот это перчики. Теперь во рту как будто пожар.
– Не может быть, – усомнилась Шарлотта.
– Попробуй сама, – предложила Кара.
– Да-да, попробуй, – эхом повторил Джо.
Шарлотта отправила в рот маленькую ложку и тотчас состроила гримасу.
– Кошмар! Как такое случилось? Я ведь почти не добавляла перца.
– Так ты тоже принимала участие? – уточнила Кара.
– Я лишь немного помогла Джо, но все остальное он сделал сам, – призналась Шарлотта, покраснев до корней волос.
Кара повернулась к Джо:
– Ты позволил ей готовить? Да это же смерти подобно. Всему городу известно, что Шарлотта отродясь не готовила.
– Я ему так и сказала, – добавила Шарлотта.
– Я думал, что вы скромничаете. – Джо с хитринкой посмотрел на Шарлотту.
– Скромничать не в моих привычках, – парировала та.
– Что это на тебя нашло, Шарлотта? – спросил Колин. – Насколько мне известно, ты берешься за нож только в больнице, во время операций.
– Я пыталась помочь, – повторила Шарлотта. – Неужели, Джо, вы не попробовали свое блюдо, прежде чем принести его сюда?
– Нет. Я поставил кастрюлю на ночь в холодильник и лишь разогрел его перед тем, как идти сюда. Не переживайте, я никому не позволю даже притронуться к нему. Я как раз собирался убрать кастрюлю, но Колин решил забавы ради угостить вас моим кулинарным шедевром.
– Ну, вы и забавники! – воскликнула Кара и шутливо шлепнула мужа по руке.
– Я пытался предостеречь тебя, но не успел! – рассмеялся тот.
Джо схватил кастрюлю:
– Пойду отнесу в машину.
– Хорошая мысль – согласилась Шарлотта. – А я возьму все остальное. – Взяв миски с приправами, она последовала за Джо, и они направились к выходу.
Когда они ушли, Кара повернулась к мужу. Его лицо светилось улыбкой. Она хотела спросить его, не устал ли он и не лучше ли им вернуться домой, но вовремя передумала. Скорее он устал от ее постоянной заботы. Колин – взрослый мужчина и сам способен решать, что ему делать.
– Мне кажется, Шарлотта влюблена в Джо, – сказала она.
Колин удивленно посмотрел на нее.
– Не может быть. Она не станет крутить роман с женатым мужчиной.
– Я этого не говорила. Но между ними определенно что-то есть. Ты не заметил, как они смотрят друг на друга?
– Я был занят тем, что смотрел на тебя. – Он шагнул ближе и обнял ее за талию. – Прости меня, Кара.
– Тебе незачем извиняться… – начала она, но Колин оборвал ее и покачал головой.
– Все равно прости. Все это время ты была образцом долготерпения, я же вел себя как последний болван. Помиримся? Ты прощаешь меня?
Кара посмотрела на мужа, и в ее глазах блеснули слезы.
– Зачем нам мириться? Мы не ссорились. Я люблю тебя, даже когда ты ведешь себя как последний болван.
– Я тоже люблю тебя. – Он посмотрел на нее с той нежной улыбкой, от которой всегда таяло ее сердце. – Я был сам не свой, как это бывает, когда, вздремнув, просыпаешься и не можешь понять, сколько ты проспал и спал ли вообще. Со мной так было почти каждый день. И я не знал, как с этим бороться.
– Как хорошо, что ты наконец в этом признался, – сказала Кара и, положив руку на его мускулистую грудь, привстала на цыпочки и поцеловала в губы.
– Даже не верится, что Джейсон был прав, – сказал Колин.
– Ты о чем?
– Он сказал, что, если я признаюсь тебе, как я себя чувствую, это моментально тебя заведет. Даже не думал, что это будет так легко.
Кара улыбнулась:
– Когда речь идет о тебе, мне всегда было легко. Ты это знаешь.
– Я давно хотел рассказать тебе, что со мной происходит, но не мог подобрать нужных слов, – произнес Колин уже серьезно. – Знаю, что раздражаю тебя, но был бессилен что-либо с собой поделать. Мне было легче, когда тебя не было рядом. Ты же не спускала с меня глаз. Ты подмечала все мои промахи, даже самые мелкие. От тебя было невозможно что-либо утаить. Меня постоянно терзал стыд.
Его слова ранили, но Кара была благодарна ему за его искренность.
– Я целых три месяца провела у твоей постели. Ждала, когда наконец дрогнет веко, шевельнутся пальцы или что-то еще подскажет, что ты проснешься. Сейчас же я не спускала с тебя глаз потому, что боялась того, что стоит мне отвернуться, как ты уйдешь из жизни. Я постараюсь больше не докучать тебе излишним вниманием.
– Я никуда от тебя не уйду, Кара. Я прихожу в себя. Я не уйду от тебя. – Он снова ее поцеловал. – Хочешь, вернемся домой и немного потискаемся?
Знакомый вопрос. Кара даже рассмеялась. С тринадцати лет он просил ее куда-нибудь отправиться с ним и немного потискаться.
– Конечно, хочу.
Но не успели они уйти, как к ним подошел Джейсон. Выглядел он не самым лучшим образом – весь какой-то усталый, насупленный и раздраженный.
– Привет! – поздоровался он.
– Что с тобой? Что-то случилось? – спросила Кара.
– Ничего. Просто проголодался. Чье блюдо порекомендуете?
– Единственное блюдо, которое я пробовала, оказалось ужасным, – ответила Кара. – А твое мнение, Колин?
– У старины Уоррена получилось неплохо, а вот Дэн Маккарти подкачал. Жаль, конечно. Но, похоже, в этом году пожарные надрали-таки задницу нашим парням.
Джейсон уныло кивнул в знак согласия. Было видно, что мысли его заняты чем-то другим.
– Ты опять разговаривал с Брианной? – спросила Кара, на все сто уверенная в том, что настроение друга как-то связано со вдовой Дерека.
– Я видел ее вчера вечером. Кстати, она здесь?
– По-моему, нет, – ответила Кара.
– А что произошло вчера вечером? – поинтересовался Колин.
Джейсон не ответил. Взгляд его был устремлен в толпу, как будто он кого-то заметил. Кара обернулась и увидела Нэнси Кейн. Та направлялась к ним с таким видом, будто на нее возложена некая важная миссия. Что весьма странно, ведь все последние пять лет Кейны старательно избегали встреч с Джейсоном.
– Должна сказать тебе одну вещь, Джейсон, – резко произнесла Нэнси, не обращая внимания на окружающих. – Брианна и Лукас – это единственное, что осталось у меня от моего сына, которого ты у меня отнял. – Ее голос дрожал от ярости. – Я относилась к тебе как к собственному сыну, ты же предал Дерека. Держись от них подальше. Слышишь меня? Держись подальше!
Бросив эти слова, она отошла. Джейсон заметно побледнел. Все, кто во время короткого монолога Нэнси Кейн оказался рядом, как по команде умолкли. Кара и Колин обменялись взглядами. В глазах мужа Кара заметила тревогу.
Колин повернулся к толпе.
– Кто посоветует, чье блюдо стоит попробовать? – спросил он, отвлекая внимание от Джейсона. В этом весь Колин. Ему вечно нужно кого-то защищать.
Снова зазвучали голоса. Кара взяла Джейсона за локоть.
– Что ты там натворил? Живо признавайся!
– Я просто ужинал вместе с Брианной и Лукасом, – нехотя признался Джейсон. – Нэнси вошла в кухню и увидела нас.
– Ты должен оставить Брианну в покое!
Действительно, могут пострадать многие, в том числе и он сам.
– Я пытаюсь.
– Пытайся сильнее.
* * *
– Простите, что испортила ваше блюдо, – сказала Шарлотта, обращаясь к Джо, когда он ставил кастрюлю в багажник машины. – Должно быть, вы чем-то отвлекли меня.
– По крайней мере, мы никого не отравили. Иначе бы ваша мать вряд ли обрадовалась.
– Верно, – улыбнулась Шарлотта. – Но она бы обвинила в этом меня, а не вас, Джо. Мать питает слабость к красивым мужчинам, которые стоят на страже закона и порядка.
– Тогда я непременно должен поближе познакомиться с ней. Вы меня заинтриговали.
– Она будет мила с вами. Это со мной она не может найти общий язык. Мы с ней совершенно разные и никогда не понимали друг друга. Думаю, что никогда не поймем. Вы собираетесь вернуться в зал? Конкурс ведь еще продолжается.
– Не могу. У меня во рту и так все горит.
– У меня тоже. Можно пойти съесть мороженого. – Заметив в глазах Джо нерешительность, Шарлотта поняла, что зашла слишком далеко. – Нет, пожалуй, я останусь, помогу подготовить таблицу голосования.
– Просто наш город маленький, Шарлотта.
– Сама знаю. Это была глупая идея. – Она вздохнула. – Я, пожалуй, немного пройдусь, прежде чем снова идти внутрь. Наша церковь мне всегда нравилась в ночное время. Бывало, пока мои родители спали, я вылезала из дома в окно спальни и приходила сюда.
– Чтобы порезвиться с Эндрю?
Шарлотта улыбнулась:
– Да, пару раз, но чаще я бродила одна. Я обожала темноту, ведь я могла быть сама собой. Это было так прекрасно – убежать от недреманного ока матери, ощутить свободу.
– Покажите мне, где вы любили гулять, – неожиданно попросил Джо.
Если поход в кафе, чтобы поесть мороженого на глазах посторонних, был не самой лучше затеей, то прогулка вокруг церкви в темноте была еще худшей. Тем не менее Шарлотта кивнула в знак согласия и повела Джо между деревьями. Они шли молча. Джо был не слишком разговорчив, особенно если не знал, что сказать, но Шарлотте это даже нравилось.
Она остановилась в траве поддеревом с широкой кроной.
– Это было мое любимое дерево. Мне нравилось на него забираться. Я росла настоящим сорванцом. Один раз мне удалось вскарабкаться до самой верхушки.
– Вам нравится высота? Так вот почему вы любите кататься по горам на велосипеде.
– Наверно. – Она не ожидала от него такой наблюдательности. – С высоты открывается удивительно красивый вид на окружающий мир. Другое мое любимое место – колокольня. Хотите посмотреть?
– Конечно.
Шарлотта вновь направилась к пустой церкви, где они через боковую дверь вошли внутрь. Затем она повела его наверх по узкой винтовой лестнице. Старый колокол сняли несколько лет назад, но из открытых окон колокольни открывался потрясающий вид.
– Днем отсюда хорошо виден океан, видно, как в бухту заходят корабли или как уходят в море, – пояснила Шарлотта. – Ночью отсюда можно любоваться ночным небом.
Джо встал с ней рядом. У Шарлотты перехватило дыхание. Как же она могла забыть про уютную, уединенную атмосферу колокольни!
– Вы приходили сюда с Эндрю? – спросил Джо.
– Вы чересчур любопытны. Вам вечно хочется знать, чем когда-то занимались мы с Эндрю. А если я начну расспрашивать вас про подружек вашей юности?
– Их у меня не было. Я начал встречаться с Рейчел, когда мне было пятнадцать лет. Время учебы в колледже, мы пару раз с ней ссорились, но других девушек не заводил. Во всяком случае, долговременных отношений ни с одной не было.
Шарлотта слегка удивилась его признанию, однако тотчас поспешила напомнить себе, что Рейчел всегда была для него единственной и такой, наверно, и останется.
– А вы, Шарлотта? У вас были другие парни, кроме Эндрю?
– Были. И не один десяток, – игриво ответила она.
– Я спрашиваю серьезно.
– А я несерьезная женщина. – Темнота не помешала ей увидеть в его глазах любопытство. Она тотчас пожалела о своих словах. – Мне было не до того. Я все время была занята – сначала учеба в медицинском колледже, затем интернатура, затем я переехала сюда. Времени ни на что другое просто не было.
– Сомневаюсь, что дело в недостатке времени. Что такого произошло, что вы стали избегать серьезных отношений? Несчастная любовь?
– Несчастная любовь обычное дело, когда учишься в школе. С некоторыми она случается едва ли не каждую неделю.
– Я открыл вам один мой секрет, – напомнил ей Джо. – За вами должок. Откройте мне свой. Почему вы тогда уехали из Бухты Ангелов?
– Захотела стать врачом.
– Это была ваша мечта?
Шарлотта вздохнула, пораженная его настойчивостью. Неудивительно, что в городе его считают мастером по части ведения допросов.
– Не всегда, – созналась она.
– И все-таки почему медицина?
Никто еще не спрашивал ее о том, почему она решила стать врачом. Почему-то в тишине и темноте ночи ей неожиданно захотелось рассказать ему все.
– Много лет назад у меня случился выкидыш. Я не получила надлежащей медицинской помощи и лишилась ребенка. И я решила, что должна сама научиться оказывать помощь, спасать женщин, оказавшихся в подобных ситуациях. Мне хорошо давались естественные науки, и я пошла в медицину.
– Простите, Шарлотта.
Его тихие, искренние слова растрогали ее до слез.
– Вам не за что просить прощения. Все нормально.
Джо протянул к ней руки. В следующий миг она шагнула к нему в его объятия и застыла, склонив голову ему на грудь и слушая мерное биение его сердца. Когда она потеряла ребенка, ей отчаянно хотелось, чтобы кто-то морально поддержал и успокоил ее. Увы, те тяжелые дни ей пришлось пережить в одиночку. Ее мать приложила к тому все усилия.
Шарлотта неохотно отстранилась от Джо. Ей ни к чему, чтобы старая трагедия привела к новой.
– Спасибо, Джо.
Он пристально посмотрел на нее:
– Эндрю знает об этом?
– Я не говорила, что он был отцом того ребенка.
– Но вы и не сказали обратного.
– О моей беременности знала только моя мать, и, поверьте, она никому не сказала ни слова. Ведь я навлекла на себя бесчестье. Опозорила семью.
– Она ничего не сказала отцу?
– Нет, конечно. Она считала, что моя ошибка ляжет пятном на ее репутацию.
– А что бы она делала, если бы у вас родился здоровый ребенок?
– Она собиралась отослать меня куда-нибудь с глаз долой, пыталась придумать предлог, будто я переехала на другой конец страны. Наверно, я бы сама уехала. Я была испугана, растерянна и, вообще, ужасно себя чувствовала. Я боялась лишний раз попасться ей на глаза.
– Теперь понятно, почему у вас с ней такие сложные отношения. Если бы одна из моих сестер, учась в школе, забеременела, моя мать смирилась бы и охотно нянчилась бы с ребенком. Ей бы в голову не пришло выгонять дочь в другой город.
Шарлотта едва сдержала слезы.
– Ваша мать – добрая женщина. Теперь мне понятно, в кого вы пошли характером. Нам пора, Джо. Уже поздно, – сказала она, поймав себя на том, что с каждой минутой проникается к нему все большей симпатией.
– Все в порядке. Не бойтесь, Шарлотта, ваша тайна навсегда останется между нами.
Шарлотта растроганно улыбнулась.
– Я не стала б вам ничего рассказывать, не будь я в этом уверена.
