– Извините, что вызвал вас в выходной, Виктор Николаевич, но я только что получил информацию из Сараево по операции «Союз», – Александр Павлович внимательно смотрел в лицо собеседника, но никаких эмоций не заметил. Виктор Николаевич молчал, ожидая продолжения.

– Явка, на которую должен был прибыть Скат, подверглась нападению. Хозяин явки был обнаружен мертвым. Его убили ножом, имеются следы пыток. Причем, похоже, что убили его в то время, когда на явке должен был находиться Скат. Его следы не обнаружены. Как вы полагаете – это связано с провалом Доктора и его связника?

– Не думаю. Ни Доктор, ни его связной адреса не знали. Это начало маршрута отхода по варианту «Север», который был подготовлен специально для Ската. Адрес был известен всего трем лицам, двое из которых сейчас находятся в этом кабинете.

Александр Павлович задумчиво вертел в руках очки, искоса поглядывая на Виктора Николаевича.

– Вам не кажется, что Балканская часть «Союза» наталкивается на сильное противодействие?

– Ну, зато в Чечне нам пока сопутствует удача. Такое впечатление, что кто-то сосредоточил все усилия на Балканах.

– Вас это настораживает?

– Естественно, мои аналитики определяют место акции в районе Кубань—Дон, а с Балкан туда добраться достаточно сложно. Оперативная база должна быть в Чечне.

– Она может быть и на Балканах. В Чечне может быть создана промежуточная база. Так, во всяком случае, говорят мои аналитики, – Александр Павлович сделал акцент на слове «мои». – Я бы рекомендовал вам все-таки сосредоточить основные усилия на Балканах. Перебросьте туда подкрепление и активизируйте местную сеть.

– Хорошо, – сказал Виктор Николаевич. – У вас больше нет никаких сведений по Скату? Он должен был выйти на связь сразу после посещения явки.

– Пока ничего. Остается только ждать. Так что вы, Виктор Николаевич, пока можете отдыхать – все-таки воскресенье.

– Обязательно, вот только поработаю немного и сразу отправлюсь отдыхать, – Виктор Николаевич пожал руку хозяину кабинета и вышел.

Александр Павлович еще раз перечитал сообщение из Сараево и поморщился. Первый сбой – перестрелка на явке и никаких следов Ската. Но что самое странное – Виктор Николаевич никак не отреагировал на информацию о провале явки. Неужели и правда в Сараево успели чисто прибрать в квартире? В таком случае вы, Виктор Николаевич, допустили большой прокол. К сожалению, не фатальный. Но все впереди.

Виктор Николаевич решил пройтись пешком. Машина ушла вперед, а Виктор Николаевич не торопясь прошел до ближайшего сквера и присел на скамейку.

– Может быть, не стоило демонстрировать такую неосведомленность? Это не ваш имидж.

– А вы, Миша, не рассчитывайте на то, что я вас не заметил. И внезапное появление перед начальством – не лучший путь к карьере, даже в нашей системе. Завтра я получу новые сведения из Сараево и мы вместе с Александром Павловичем будем поражаться такому сбою в системе информации. А Скату сообщите, что он может действовать автономно. И жестко. Хотя это он и сам знает. И действует. Нам нужен лагерь. Пусть идет к нему. И переключите на него группу наших добровольцев.

К дому Листьева мы, несмотря на отсутствие транспорта, попали, как и планировали, к одиннадцати. Обычная пятиэтажка, масса проходов во все стороны – видно, реконструировали район и снесли двухэтажные недомерки.

Во дворе переносное ограждение, милиция, толпится народ. Количество людей не идет ни в какое сравнение с толпами, что были возле Останкино и на Ваганьковском. Куда как меньше, но в большинстве своем это жители близлежащих домов, для которых за последние три дня этот двор стал чем-то вроде клуба. Обнародование портретов предполагаемых убийц начало давать результат – многие в толпе уже делились подробностями встреч с преступниками. Женщина лет сорока пяти столкнулась с ними накануне во дворе, а потертого вида старик, оказывается, с одним из них сидел за столом в пельменной. «Если бы я тогда знал!» – с сожалением и совершенно серьезно жаловался старик. Я представил себе наемного убийцу, накануне убийства подкрепляющегося в пельменной, и в который раз поразился нашей общей наивности.

В подъезд я не пошел, достаточно, что туда прорвались Носалевич и Парамонов. Я прошелся по двору и вокруг дома. Дом как дом, двор как двор. Единственное, что давало некоторую его элитность, так это пристроенный снаружи к пятиэтажке лифт, которым, кстати, Листьев в ту ночь не воспользовался. В статьях об убийстве, которых очень много появилось в газетах, и в выступлениях по телевизору не сообщали практически никаких подробностей – и это естественно. Милиция – она везде милиция, что у нас, что в Москве – делиться информацией не торопится ни с кем, в том числе, с прессой. С ней, кстати, в первую очередь. Ну и совершенно незачем ей информировать широкие круги общественности. Общественности достаточно и портретов, которые опубликованы во всех газетах. Бдительность народа – орудие, в силу которого продолжает этот самый народ верить, одно из самых могущественных орудий, направляющих действия этого самого народа.

Мои действия пока никто не направлял, во всяком случае, так мне казалось, и поэтому я пытался спокойно представить себе, что здесь происходило. Я, конечно, не профессионал в области убийств, но составить свое мнение дилетанта мне никто не мешал. Очень трудно было представить этот двор пустым. Известно, что Листьев поставил машину и прошел через двор к подъезду. Где именно он машину поставил – неизвестно, но где бы она ни была припаркована – особых вариантов пути домой не наблюдалось. Так, ждали они его в подъезде, на лестничной клетке. Место, конечно, хорошее, теплее, чем на улице, но сколько же народу могло пройти по этим ступенькам до Листьева? Или они вошли в подъезд всего за несколько минут до убийства? Откуда же они знали, во сколько именно он пройдет? Значит, как минимум один человек околачивался во дворе и подал сигнал. А кто-то, возможно, сообщал о последних передвижениях Листьева. Столько мороки и столько привлеченных сил! Ведь куда проще, скажем, заминировать машину. «Гадом буду, если заказали не только убийство, но и его способ!» – подумал я, увидев приближающегося Носалевича.

– Нас чуть не спустили по ступенькам. Кто-то из родных и близких.

– И правильно бы сделали – нечего лезть в людские переживания, – сказал я. – Ас лестницы слетать – это твой профессиональный риск.

– У всех твоих знакомых, похоже, спускаться с лестницы – любимое занятие. Причем, при выполнении твоих поручений, – встрял в разговор Парамонов.

Послать его подальше я не успел, подошел Святослав.

– Ребята, вы никуда не хотите сходить, размяться? – не совсем тактично предложил я Носалевичу и Парамонову.

– Я давно собирался сходить в «Олимпийский» – полюбоваться книжной ярмаркой.

Святослав молчал, ожидая, пока я решу кадровые вопросы.

– За книгами я не хожу, – заявил Носалевич, – у меня уже одна дома есть.

– Я с ним погуляю, – обреченно согласился Парамонов. Он был очень сговорчив, мучиться ему оставалось совсем недолго, посадить нас в поезд и плюнуть вдогонку последнему вагону. Достал я его за эти три дня вполне основательно, а он еще не совсем остыл после неприятностей с адресами живых покойников. Встретиться мы договорились в шестнадцать ноль-ноль возле «Детского мира» – мне еще нужно было докупить подарки сыновьям, а универмаг очень удачно работал в воскресенье.

До метро «Павелецкая» мы дошли вчетвером, так что разговора о меморандуме не начинал ни я, ни Святослав. Только после прощания с ребятами Святослав спросил:

– Прочитал?

– Прочитал, – ответил я.

– Ну и каково твое мнение?

– Даже не знаю, с чего начать, – ситуация была несколько странная, почти нереальная – два журналиста стоят на станции метро, в толпе и обсуждают совершенно секретные документы.

– Понимаешь, – начал я, – все очень интересно. Но в том виде, в котором информацию получил я, она совершенно безосновательна. Не подкреплено ничем, ни одним документом.

– Документы есть.

– Я их не видел.

– Они у меня.

– Это очень хорошо, но я их не видел. Кроме того, насколько можно понять, речь идет об утечке информации из Министерства обороны. А у меня возникло впечатление, что там есть еще небольшая утечка из спецслужб, как российских, так и заграничных. Нет?

Святослав замолчал, я так и не понял, обдумывал он ответ или просто помешала подошедшая электричка. К разговору вернулись, только выбравшись со станции метро «Проспект Мира».

– Так что скажешь – прав я или нет? – напомнил я.

– Ты прав, в этом вся проблема. Я действительно получил документы от человека из Министерства обороны. Это он их подобрал из разных архивов и по разным каналам. А вернуть их ему я не успел.

– Ты говорил, что он уехал в командировку.

– В Сараево, и оттуда не вернулся. Сообщили, что снайпер случайно убил.

– А ты ничего не выяснил?

– Я? – Святослав даже остановился. – Я не знаю, куда их деть, эти документы проклятые.

– Что, не хочешь и ты съездить в командировку?

– Думаешь, это смешно? – обиделся Святослав.

– Извини, глупо получилось. Я сам почти в такой же ситуации. Тоже человек погиб из-за моей информации.

– А я не говорил, что мой источник погиб из-за информации. Случайность, в Сараево не он один погиб таким образом. В министерстве, я, естественно, уточнять не стал. Подумал-подумал и решил связаться с кем-нибудь за рубежом. Вот ты подвернулся, извини.

– Ладно, как ты думаешь мне эту информацию передать? Твой меморандум мне, конечно, было почитать интересно, но… сам понимаешь. И, кстати, ты советовался – никто не заинтересовался моими проблемами?

– Знаешь, Саша, если бы ты привез это месяц-полтора назад – мы бы соорудили небольшую сенсацию. А сейчас – знаешь, еще сколько будут листьевскую тему перемывать? К тому времени, как она отгремит, твоя информация уже устареет. Там у вас ведь тоже не полные идиоты работают. Тем или иным способом, глядишь, ваших уголовников с их аппетитами несколько приструнят. Или предпринимателей прижмут. Вот кого точно не тронут, так это директора «Позитрона».

– «Электрона», – автоматически поправил я.

– Его, родимого, – согласился Святослав. – Потерпи недельки две – оно и полегчает.

– Ладно, Бог с ними, с моими делами. Как ты мне передашь документы? Или они у тебя с собой?

– Ты в каком вагоне отбываешь?

– В двенадцатом.

– Вот там я тебе все и передам. И твои бумаги в том числе.

– Ты мне мое художество сейчас отдашь? Не хочу никому навязывать свою точку зрения.

– Ладно, тогда без пятнадцати девять я жду тебя возле вагона, – и тут сам черт дернул меня за язык. – Твоих бумаг, прости, я не захватил – в гостинице оставил.

Я так и не понял, зачем соврал. Наверное, померещилось, что меня собрались кинуть. Потом сообразил, что ни мои бумаги, ни сочинение Святослава на вольную тему мне не пригодятся. Но отрабатывать назад было поздно.

– Давай вечером возле вагона все сразу и отдам.

– Лады, – сказал Святослав, – встретимся возле двенадцатого вагона. Ты прости, я с тобой в «Олимпийский» не пойду. Увидимся без пятнадцати девять.

Он махнул рукой и двинулся в сторону метро. Но прошел метров пять и вдруг вернулся.

– Саша, – тихо сказал он. – Я тебя очень прошу – отнесись серьезно к тому, что прочитал. Я там не упомянул еще одну вещь. Если вдруг то, что я тебе дал почитать, – правда, и я дам тебе реальные документы, то подумай – кто самый первый кандидат для приложения усилий в случае установления у нас чего-нибудь типа военной диктатуры. Белоруссия отпала. Остался единственный пока кандидат – Украина.

– Если это так, то я подозреваю, что не в моих силах этому помешать. Мал слишком.

– Вот и подумай, где эти документы пристроить. Но так, чтобы с резонансом,

Святослав протянул руку.

– Пока, кстати, а фамилия как твоя?

– Иванов, – ответил Святослав и снова пошел в сторону метро. Я двинулся к «Олимпийскому». Сзади раздался, как пишут в романах, визг тормозов и чей-то крик. Уже зная, что увижу, я подбежал к дороге. Народ собраться еще не успел, и я сразу увидел Святослава. Он сидел на асфальте возле самого тротуара. Я настолько втянулся в детективный антураж, что больше всего удивился, увидев Святослава живым. Он сидел вытянув правую ногу, штанина была порвана, а правый рукав куртки мокро блестел. Похоже, что машина только толкнула его и он отделался довольно легко. Первым моим порывом было помочь Святославу, но неожиданно я натолкнулся на его взгляд. Едва заметно он покачал головой. Губы чуть шевельнулись. «В девять» – прочитал я по губам. Прохожие заслонили Святослава. По дороге к «Олимпийскому» вдруг понял, что меня удивило в Святославе. У него совершенно не было неподражаемого московского выговора. Ни малейшего намека.

Нельзя сказать, что я был потрясен. Просто ощущение нереальности происходящего, исподволь подбирающееся ко мне, разрослось, стало достоверным. Этого просто не могло происходить со мной. Не могло, несмотря на то, что со мной происходили разные вещи. В тот момент, когда я увидел сидящего на мостовой Святослава, все словно отодвинулось от меня и стало немного расплывчатым. Перед тем, как потерять сознание, я обычно прохожу стадию черного колодца. Все стремительно удаляется от меня, все, что я вижу, сжимается в небольшой круг, а потом – бац! – и я встаю с пола. Тут было почти то же, только все остановилось на стадии черного колодца. Я слышал звуки, доносившиеся снаружи, видел какое-то движение перед собой, но не пытался осознать и расшифровать их. А потом по телу прокатилась волна невосполнимости потери, необратимости действия. Это как будто разбил вазу – понимаешь, что склеить нельзя. Вот тут, шаг сделан, а вернуться назад уже невозможно. В ту минуту я понял, что жизнь моя полностью изменилась. И одновременно сработала система защиты – мозг заботливо стал подсовывать версию нереальности. «Неправда, с тобой этого случиться не могло, – заботливо шептал он мне, – это все только кажется таким страшным».

Ноги автоматически принесли меня к «Олимпийскому». Мной управляло только давнее желание попасть на книжную ярмарку. Если бы не оно, я стоял бы там на тротуаре еще очень долго. Стоял и молчал, соображая, что же мне выгоднее – найти объяснение случившемуся или принять все как есть – со всей опасностью и непредсказуемостью. Любому человеку доводилось слышать о вещах, куда более страшных. Каждый знает, что на свете вершатся дела грязные и кровавые. Я не был исключением – более того, через меня проходила информация, рассказывающая о каждодневном насилии. Но все это было как-то далеко от меня. Из-за этого большинство обывателей любят читать криминальную хронику. На самом деле мало кому интересны подробности убийства на бытовой почве. Бутылкой или ножом, пять ударов или шесть – все ерунда, главное – это произошло не со мной, далеко от меня и моей семьи.

А вот теперь – произошло со мной. Теперь именно я оказался объектом приложения насилия. Такое ощущение совершенно не понравилось. Всего несколько дней назад мне казалось, что чувствовать вину за гибель человека – самый непосильный груз, который может выпасть на долю человека. Оказалось – не так. Если из-за тебя погиб человек – это неприятно и страшно, но если возникает угроза твоей собственной жизни, если ты вдруг понимаешь, что твои действия завели тебя в тупик, из которого нет выхода – ноша становится просто невыносимой. И, самое главное, совершенно непонятен источник угрозы. Я лихорадочно пытался сообразить, кто и как может меня прикрыть в этой ситуации, и понимал – никто и никак. Прийти, предъявить меморандум и на основании журналистских измышлений попросить защиты? Надо мной стали бы смеяться как над очевидцем приземления летающей тарелки. Да и сам меморандум жег меня даже сквозь сумку. Если машина сбила Святослава не случайно, то в больнице, куда его наверняка доставят, может выясниться, что свои бумаги он кому-то отдал. И кандидатом на место разыскиваемого, естественно, становлюсь я.

Как лунатик, бродил я по «Олимпийскому», купил пару книг, а мысли вращались вокруг одного вопроса – когда со мной что-нибудь случится? Сейчас, в метро или в поезде? А может, мне дадут возможность доехать до дома и уже там примут меры. В тот момент мне пришла в голову собственная статья о двух убитых в купе. Действительно – как просто – рывок двери и пара нажатий на спусковой крючок. Хотя, где-то в глубине души теплилась надежда, что все еще образуется, что Святослав просто поскользнулся, а все его бумаги – вымысел. Мало ли на свете графоманов? Как тот, который приволок в редакцию толстенную пачку полупорнографической писанины на экзотическом фоне Тихого океана и утверждал, что передает нам подлинные мемуары эмигранта в Астралию. Может, и Святослав заменил отсутствующие документы вымыслом? Очень хорошая версия, только вот верилось в нее слабо. От всего происходящего пахло и очень неприятно. Мне никогда не доводилось носить с собой взрывчатку. Интересно бы сравнить ощущение опасности, исходящее от бумаг в сумке, с ощущением опасности от пары килограммов динамита.

Я выбрался из «Олимпийского», прошел к метро, доехал до «Детского мира», продолжая двигаться автоматически. Хорошо, когда человек планирует свои действия заранее. Уже перед самым магазином я почему-то вспомнил, как выбросил кассету с записью беседы с директором «Электрона». Тогда я не ощутил, что совершил непоправимое. Почему же я не выбросил бумаги? Наверное, надеялся отдать их на вокзале в девять часов Святославу. Как же он сможет за ними прийти, после удара машины? Но автопилот был включен и решал все уже только он. Вокзал, в девять, возле вагона.

– Мы проверили номер гостиницы, но никаких бумаг не обнаружили. Они явно были у Заренко в момент его встречи с этим парнем, – Александр Павлович говорил спокойно, но напряженно ожидал реакции Монстра. Появление неизвестного человека возле журналиста вызвало определенный интерес, но когда этому неизвестному дважды удалось уйти из-под опеки специалистов, после того, как выяснилось, что он обсуждал с Заренко достаточно щекотливые темы и передал ему какие-то бумаги, отношение к нему изменилось.

– Старший группы принял решение проверить москвича.

– Как, кстати, его зовут? – спросил Монстр, пока не выдавая своего настроения.

– Святослав Иванов. Так, во всяком случае, гласит запись в травмопункте, куда его доставили после действий нашей группы.

– Ваши сотрудники, Александр Павлович, вы уж меня извините, не смогли его даже покалечить толком. Что там обнаружили врачи – ушиб и вывих?

Александр Павлович не стал спорить, как не стал объяснять, что Иванов ушел от машины, или почти ушел, весьма и весьма профессионально. И уж во всяком случае, Александр Павлович не стал уточнять источников столь хорошей информированности Монстра.

– В общем, нам удалось проверить Иванова, и оказалось, что у него при себе были бумаги, которые Заренко привез с собой. Бумаги содержали информацию экономического характера и проливали некоторый свет на проблемы военно-промышленного комплекса. Была там и та самая статья о стрельбе в поезде, и анализ одного очень старого дела.

– Какого конкретно?

– О Белом братстве. С акцентом на возможное использование Братства в целях дестабилизации политической обстановки в Украине.

Александр Павлович замолчал, заметив реакцию Монстра.

– Не обращайте внимания, Александр Павлович, передайте мне, пожалуйста, копии эти материалов. Извините, что перебил.

– Да, в общем, больше ничего и не произошло. Святослав Иванов уехал из больницы на такси. В центре пересел в другую машину, номера таксист не запомнил, и исчез.

Монстр похлопал ладонью по столу. Александр Павлович, скрестив руки на груди, ждал.

– Что предпринял Заренко? Кстати, пора ему уже дать обозначение. У меня такое чувство, что мы еще довольно долго будем наблюдать за ним. Давайте назовем его Хохлом – просто и верно.

– Хохол погулял по книжной ярмарке, посетил «Детский мир». Возможности проверить его лично нам не представилось. На несчастный случай со своим знакомым почти не отреагировал.

«Похоже, мы его недооценили», – подумал Александр Павлович. Обычный газетчик имеет доступ к секретной информации, прибывает в Москву, чтобы обменяться информацией с профессионалом высокого класса. И не оставляет ни одной зацепки.

– Может быть, есть смысл взять его прямо на вокзале? Мы знаем, когда и как он отправляется. Хотя предъявить ему обвинение будет достаточно сложно. Он все время с оператором и своим московским приятелем, Сергеем Парамоновым.

– Не нужно его беспокоить. Пусть спокойно едет. Россия, слава Богу, велика, а за ночь, до границы, может случиться все, что угодно.

Александр Павлович понял, что Монстр принял решение. В этом случае спорить с ним было бессмысленно.

Как и следовало ожидать, к поезду Святослав не пришел. Я честно отстоял время возле проводника, шарахаясь от пробегающих опоздавших. Мою сумку в купе затащил Парамонов, которого мои перемены настроения достали окончательно. Он даже не стал дожидаться отправления поезда, пожал мне руку и исчез в толпе. Я еле успел поблагодарить его и пригласить в гости. Я всегда его приглашаю, а он никогда приглашением не пользуется. Перед тем, как он убежал, я успел дать ему одно задание. Парамонов поморщился, энергично пошевелил губами, но выполнить просьбу мою пообещал. А это значит, что он сделает все возможное.

Наконец, было объявлено, что наш поезд отправляется, проводник загнал меня в вагон и я отправился на свое место. И там меня немного тряхнуло от неожиданности. Кроме Носалевича и мужчины лет сорока – сорока пяти в купе находилась наша попутчица Нина. Иван заливался соловьем по поводу судьбы, весьма и весьма к нам снисходительной, а Нина молча улыбалась, не давая возможности понять, насколько она счастлива или огорчена видеть нас снова.

– Очень рад видеть вас снова, – выдавил я с трудом. В другое время я бы и сам выразил восторг по поводу неожиданной встречи, но в тот вечер я болезненно воспринимал всякие неожиданности. Я не особенно приглядывался к ней по дороге в Москву и как-то пропустил мимо ушей то, что она говорила Носалевичу о себе и своей жизни. У меня вообще осталось впечатление, будто она ничего и не говорила, кроме того, что ее зовут Нина.

Я замер в дверях купе и ощутил, что если проклятый меморандум останется у меня еще пять минут – я сойду с ума. Мания преследования прогрессировала с каждой секундой, и я был почти уверен в том, что Нина за мной следит. В ту минуту мне не нужно было никаких доказательств. Она следит, а наш второй попутчик – наемный убийца. Носалевича уже подкупили или запугали и, вообще, надо бежать. Потом мне все это показалось смешным, но в тот момент главной моей мыслью было избавиться от опасных бумаг, даже если эта опасность только воображаемая. Буркнув что-то невразумительное, я двинулся было к туалету, но вовремя вспомнил, что он будет закрыт, пока не выйдем из санитарной зоны. Окна в коридоре по причине марта еще были закрыты, а засовывать листки в мусорное ведро мне показалось неосторожным. Оставался еще один выход – сунуть проклятые бумаги в щель в переходе между вагонами. Я открыл дверь в тамбур вагона, там, слава Богу, никто не курил, и уже между вагонами меня посетила замечательная мысль порвать меморандум, прежде чем выбросить. Если бы в тот момент кто-нибудь проходил из одного вагона в другой, я бы выглядел далеко не лучшим образом, – с порванной бумагой в руках, согнувшись в три погибели, я лихорадочно засовываю клочки бумаги в щель. Если честно, то это выглядело, как попытка справить естественные надобности в несоответственном месте, и я даже предположить не могу, что бы я говорил проводнику в таком случае. Но встречи избежать удалось, чему я был несказанно рад. Вспотевший от напряжения, я ввалился в купе.

– Фу, жарко и душно, – с ходу заявил я и только потом понял, что вступил в разговор несколько не в лад. Разговор в купе завязался вокруг столь популярного в наше время зомбирования. Мало о чем другом сейчас говорят с таким воодушевлением и знанием дела. Еще пять лет назад многие и слов таких не знали, а те, что знали, относили все это в область вымысла, литературы и кино. Причем, литературы далеко не первосортной, а кино – не самого элитарного. Но все изменилось, антикоммунисты обвиняют в зомбировании коммунистов, те – своих оппонентов, а все вместе, при активной поддержке остальных граждан, обвиняют в этом грехе спецслужбы. Спецслужбы хранят молчание, которое все вольны понимать как угодно. Нашему соседу по купе, Олегу Юрьевичу, угодно было понимать их молчание как подтверждение.

– Все очень просто, – продолжил свою мысль Олег Юрьевич, после того как я замолчал, – никто никого не принуждает. Давно всем известно, что даже под гипнозом человек просто неспособен сделать того, чего он не хочет совершать в нормальном состоянии. Если вам кто-нибудь скажет, что можно заставить человека под гипнозом просто так пойти и кого-нибудь убить – не верьте.

– Не поверим, – заявил Носалевич, – я даже могу плюнуть ему в глаза.

– Извините, – вмешался я. После того, как бумаги были выброшены, я обрел некоторое душевное равновесие, которое неизбежно привело к тому, что я встрял в спор. – Но ведь хорошо известно, что человек под гипнозом может даже убить. Нужно только правильно ему этот приказ подать.

– Сказать, что это игра, например, – подтвердил Олег Юрьевич. – Вы совершенно правы, только согласитесь, что верно направить человека даже таким окольным путем – задача достаточно сложная. К человеку нужно подобрать ключик, а это уже сложный процесс. Вот этим зомбирование и отличается от гипнотизирования. Психика человека – очень хитрая штука. Не нужно на него давить, достаточно слегка подправлять легкими прикосновениями. Вы наверняка знаете этот старый фокус с лишним кадром в кино.

– Знаем, ясный штепсель, – за всех ответил Носалевич.

Судя по всему, пиво, которое они в изобилии принимали с Парамоновым, оказало свое действие, и Носалевич был бодр и весел, к особым умственным упражнениям не склонен. Понял это и Олег Юрьевич, переключивший свое внимание полностью на меня.

– Вы, как я понял, журналист и должны бы знать некоторые простейшие приемы зомбирования публики. Подобранная лексика, определенным образом построенная фраза неизбежно программируют реакцию читателя. Или вот еще классический пример того, как средства массовой информации формируют, причем на уровне подсознания, общественное мнение. Война во Вьетнаме. Американские телевизионщики очень редко снимали крупные планы, все больше панорамы и общие планы. А на этих планах все выглядело очень мелким и малозначимым – взрывы, люди, огни, вся эта война.

– Ну, в Афгане тоже неплохо телевидение поработало, – вставил Носалевич. – Наши там или строили что-нибудь, или раздавали народу подарки, ну, или, в крайнем случае, добивали остатки банды на заднем плане.

– Совершенно верно. Более свежий пример вторжения в массовое сознание – Белое Братство. Но тут вам, как украинцам, виднее.

Я промолчал по поводу Братства, но в голове уже включился опознаватель опасных тем. Пусть надолго моей осторожности не хватит, но я решил быть поосмотрительней.

– Все это понятно, – выручил Носалевич. – Но это не зомбирование, это, скорее, профилактика, правда, Ниночка?

Ниночка промолчала, улыбнувшись, а на вопрос ответил Олег Юрьевич:

– Правда. А что тогда называть зомбированием? Оживление трупов? Вы журнал «Техника – молодежи» читали раньше? – неожиданно сменил тему Олег Юрьевич.

– Нет, не читал, – ответил Носалевич.

– Смотря что, – ответил я.

– Незадолго перед известными событиями августа девяносто первого в журнале кто-то поместил маленькую заметку с заголовком, упоминающим золото партии. Любимейшая тема того времени. Кто-то иронизировал по поводу слухов, пробежавших по Москве, о том, что золото партии, на самом деле, переплавлено в статую Дзержинского перед зданием КГБ. Более надежное место придумать просто невозможно. Написано было с иронией, – Олег Юрьевич сделал мастерскую паузу, выдававшую в нем некоторый опыт выступлений перед аудиторией. С полминуты и я, и Носалевич, и даже Нина молча смотрели на то, как оратор выкладывает из сумки на столик пакетики с едой.

– Ну, и в чем тут зомбирование? – решил уважить Олега Юрьевича я.

– Может быть, зомбирование здесь и не при чем, но одним из немногих памятников, снесенных в тот август, оказался памятник «железному Феликсу». Вы можете гарантировать, что ни у кого из тогдашних низвергателей не было в голове заложенных слухов о золоте? Такой махонький логический мостик: снести памятник – выгодно.

– Достаточно смелое утверждение, – заметил я.

– Согласен, только в таких делах, обычно, самые смелые утверждения оказываются мелочью по сравнению с реальным положением вещей. Вы рыбак?

– Бог миловал.

– Ну все равно поймете. Вот вы сидите на берегу реки и видите, как мелочь выпрыгивает из воды. Играет. Потом вы слышите, как в камышах что-то тяжело плеснуло, замечаете, как по поверхности воды идут круги. И вам совершенно невдомек, что на самом деле происходит там в глубине. Кто кого, извиняюсь, жрет, кто кого насилует. Вообще, рыбалка – один из самых драматических видов спорта. И, кстати, охоты. В лесу все более-менее ясно – у охотника задача подстрелить, у загонщика – загнать, а у собаки, в крайнем случае, – облаять. А зверь бежит или прячется. Рыбалка – совершенно другое дело.

– Ничего особенного – рыба и рыбак, – перебил Носалевич. – И никакой философии.

– Неверно. Вы упускаете из виду такое важнейшее, действующее в рыбной ловле лицо, как червяк на крючке. С его точки зрения, все затеяно ради того, чтобы помучить его особу. Вначале сажают на крючок, потом пытаются утопить и скормить хищным рыбам. И ему совершенно невдомек, что на самом деле он никому не нужен и что против него лично рыбак не имеет ничего. На него ловят кое-кого большого и вкусного. Ну, а червяк при этом – неизбежные потери. И вообще, давайте кушать, – подвел черту Олег Юрьевич. – У меня как раз рыбка.

Я так и не понял в тот момент, на самом деле или мне это только показалось, но я поймал на себе прищуренный взгляд попутчика. Испуг просто так не проходит, это известно каждому. Я понимал, что мне теперь еще долго будут мерещиться ужасы, но когда Олег Юрьевич разглагольствовал о философском значении червяка на крючке, я был готов поклясться, что смотрел он на меня. Начавшееся было исправляться, настроение было испорчено еще раз и на этот раз на весь оставшийся вечер. Мы с Носалевичем потянули из-под полок сумки и стали вытаскивать купленное в дорогу питание, но тут Нина потребовала, чтобы все мужчины убирались из купе и дали ей возможность переодеться. Мы стояли в коридоре, за окном мелькали огни. Попытку Олега Юрьевича вернуться к разговору о зомби я не поддержал, а с Носалевичем говорить на такие возвышенные темы он не решился. Мы помолчали минут десять, пока Нина переодевалась. И только когда она открыла дверь купе, Олег Юрьевич как-то с нажимом сказал, глядя в пространство:

– Напрасно вы так несерьезно относитесь к проблемам программирования мозга. В вашем Городе в свое время работала очень интересная группа. Вы бы полюбопытствовали.