Глава 6

В «Космосе» было людно. И шумно. И музыкально. В общем, как обычно в это время суток. «Космос» был местом не столько приятным, столько престижным. В натуре. Если ты ходишь в «Космос», то у тебя есть бабки, у тебя есть крутизна, и ты четко определяешь свое место в обществе.

Пацан, имеющий серьезные виды на даму, просто обязан был пригласить ее в «Космос», иначе дама эти виды серьезными не посчитает. И если кто-то хотел чисто побазарить без проблем, то «Космос» для этого был самым подходящим местом. Скандал или, еще хуже, драка в «Космосе» пресекалась сразу же и очень жестоко. Причем, местная охрана иногда и вмешаться не успевала. Провинившегося козла посетители выносили на улицу и там уже, вне уважаемых стен ресторана, объясняли уроду, что, где и когда можно, а что нельзя.

Границей спокойствия считалось крыльцо. И поэтому одна из не поладивших в зале сторон, бывало, топталась перед крыльцом, чтобы дождаться возможности получить сатисфакцию. Пацаны иногда даже хвастались тем, что в «Космосе» еще никого не замочили.

Посетители ресторана обычно знали друг друга, хотя частенько попадались и пришлые. К таким официанты относились несколько настороженно.

Гринчук входил в обе эти категории. Он, таки да, знал практически всех постоянных посетителей кабака. Постоянные посетители, ясное дело, знали Гринчука, но при всем при этом, Гринчук был именно пришлым, чужим и опасным. Очень опасным.

Когда Гринчук появился на пороге зала, на него вначале никто не обратил внимания. Первым отреагировал метрдотель. Петрович рванул навстречу посетителю почти неприличной рысцой. Зрелище рысящего Петровича заставило оглянуться официантов, а затем посетителей.

«Твою мать!» – вырвалось одновременно у двух десятков посетителей ресторана. Двое чуть не сорвались с места, чтобы покинуть зал, а пятеро торопливо отодвинули ногой в сторону «дипломаты» и сумки, стоявшие возле их стульев.

– Юрий Иванович! – в голосе метрдотеля звучало восхищение, подобострастие и ужас, смешанные в равных пропорциях. – Вы кого-то ищете, или зашли отдохнуть?

– Отдохнуть, – сказал Гринчук.

– Пожалуйста, столик! – метнулся вперед Петрович.

Столик был заказан директором небольшого привокзального рынка, но директор может и обойтись.

– Присаживайтесь, Юрий Иванович.

Гринчук прошел сквозь напряженные взгляды посетителей и сел за столик.

– Что будем заказывать?

– Ко мне должна прийти дама, – сказал Гринчук. – тогда и закажем. А пока – стакан холодной воды.

– Газированной?

– Да, – кивнул Гринчук. – С пузырьками.

Зала он старался не рассматривать. Не хватало еще, чтобы народ начал нервничать и разбегаться.

Возле второго столика справа сидел Уж, а это процентов на шестьдесят означало наркотики в дипломате или в сумке. Возле самого оркестра, игравшего в этот момент что-то латиноамериканское, сидели Алекс и Костя Жестяной. Если бы Гринчук все еще был райотдельским опером, то обязательно поинтересовался карманами этой пары.

Проглот, кажется, разводит очередного лоха, а Сулико пасет полтора десятка своих красавиц, разместившихся у бара.

Нам сегодня не до них, подумал Гринчук. Нам сегодня вообще…

Хреново нам сегодня.

Это перед Михаилом и Братком он может хорохориться и держать марку. И перед генералом он мог нагло улыбаться, подписывая свой рапорт об увольнении.

Рапорт об увольнении. Так просто – написать несколько строк на листе бумаги. Так просто и так хреново. Все равно ведь понимал, что придется уходить. Понимал, что дальше этот аттракцион продолжаться не может. И даже если бы не события последних дней, все равно пришлось бы принимать решение.

Официант принес воду в запотевшем стакане. Гринчук отпил и поставил стакан на стол. Два кусочка льда звякнули о стенку стакана.

Нужно было поступить правильно. Не честно и не благородно и даже не разумно, а правильно. Даже если самому будет противно.

Что-то в шуме зала изменилось. Гринчук оглянулся на вход и вскочил.

Инга.

Пока Гринчук шел через зал к ней навстречу, Инга спокойно ждала. А все мужики, даже те, которые пришли с дамами, пялились на нее. Инга – это…

Это Инга.

– Здравствуй, – сказал Гринчук.

– Привет, – холодно улыбнулась Инга.

Гринчуа поежился. После того утра они еще не разговаривали. Не помирились. Вернее, Гринчук еще не попросил прощения. Он только позвонил Инге и назначил встречу.

– Решил покорить скромную девушку крутым рестораном? – спросила Инга, когда они сели за столик. – Если мне не изменяет память, прошлый раз, в январе, ты здесь назвал меня сукой…

– Стервой, – быстро поправил ее Гринчук.

– Сукой и стервой, – величественно кивнула Инга.

– Это я от волнения, – сказал Гринчук.

– Конечно, – улыбнулась Инга. – Ты ведь собирался меня завербовать, чтобы я стучала на своего любимого шефа никому неизвестному подполковнику милиции.

– Я надеюсь, ты Владимиру Родионычу ничего не говорила об этом?

– Напрасно надеешься. В тот же вечер. И еще я ему сообщила о том, что ты хочешь найти те четыре миллиона и даже предлагал мне кучу денег. И, – Инга снова холодно улыбнулась, – денег мне так и не дал.

– Сама отказалась, – Гричук попытался улыбнуться в ответ.

Обычно, улыбка ему давалась очень легко. Сегодня губы просто не раздвигались.

Инга замолчала.

Возле столика вдруг образовался официант, аккуратно положил перед Гринчуком и Ингой пластиковые папочки с меню, и замер, держа перед собой блокнот и карандаш.

Гринчук вопросительно посмотрел на Ингу. Та пожала плечами.

– Брысь, – сказал Гринчук.

– Простите, что? – изогнулся в полупоклоне официант.

– Я тебя потом позову, – объяснил Гринчук.

– Мне это что-то напоминает, – сказала Инга.

– Что именно?

– Прошлый раз все развивалось почти по этому же сценарию. Ты прогнал официанта, потом обозвал меня сукой, – уловив движение руки Гринчука, Инга быстро добавила, – и стервой. А потом молодой красавец с Кавказа передал мне цветы и вино…

– А ты сообщила, куда он может засунуть себе это вино и цветы, – Гринчук наконец улыбнулся и потер мочку уха.

– Извините!

Гринчук обернулся на голос и быстро отвернулся, чтобы не захохотать.

– Разрешите пригласить вашу даму на танец, – сказал кавказец, стоявший возле столика.

В компании соплеменников парень как раз обмывал приобретение новой машины и, увидев Ингу, просто не мог не попытаться сделать глупость. А в компании, как на грех, никто не знал Гринчука.

– Разрешите? – повторил свой вопрос кавказец. – На один танец.

Кавказец поднял указательный палец, показывая сколько именно танцев он планирует потанцевать с прекрасной дамой. Для начала.

Гринчук боролся с собой, понимая, что еще секунда, и он начнет хрюкать от смеха самым неприличным образом.

– Д-дама, – смог выдавить Гринчук. – Она сама решает.

Инга сохраняла невозмутимый вид, но в глазах уже прыгали чертики, делая Ингу еще красивее.

– Дама… – начала Инга, но закончить не успела.

Кавказец взлетел в воздух. Четыре пары рук вознесли беднягу к потолку и быстро понесли к выходу.

Трое приятелей кавказца вскочили было со стульев, но возле них оказалось еще три крепких парня, что-то сказали, небрежно откинув в сторону полы пиджаков.

Старший из кавказцев что-то ответил, разведя руками, типа, извините, мы не знали. Крепкие парни подождали, пока гости с гор сядут на свои места и, не торопясь, вернулись к своему столу в дальнем углу зала.

– Однако… – чуть приподняла бровь Инга.

– Сам офонарел, – засмеялся Гринчук.

– Извините, Юрий Иванович, – На свободный стул возле их стола опустился Котик. – Больше вас никто не побеспокоит.

Котик с приятелями поминали погибших пацанов уже часа четыре, поэтому, хоть движения его были еще достаточно четкими, язык выполнял свои функции с некоторыми трудностями.

– Я тебе не разрешал садиться, – сказал Гринчук.

– Я н-на секун-ду, – сказал Котик. – Я х-хотел это… Типа, от пацанов… Спасибо. За похороны. По-людски…

Котик взмахнул рукой, пытаясь, видимо, изобразить в воздухе свою благодарность, но не рассчитал и зацепил стакан Гринчука.

Дзиннь!

– Тихо, тихо! – Котик махнул рукой в сторону подбегавшего официанта. – Все нормально… Я заплачу…

Гринчук кивнул, и официант удалился.

– Разное о вас базарят, Юрий Иванович, – Котик вытер рот. – Типа, глазливый… Или вообще… А вы мужик. Настоящий. Конкретный… А мы все… А мы все суки!

Последнюю фразу Котик выкрикнул.

– Суки мы все, в натуре! Знали же, что не могли пацаны Атамана заказывать… Не могли. И похоронить их мы должны были… Мы, а не мент… Пусть даже правильный мент. Ты не сердись, Юрий Иванович… – Котик протянул руку, чтобы похлопать Гринчука по плечу, но вовремя передумал. – Не обижайтесь, Юрий Иванович. Я… Мы…

– Болтать перестань, – тихо сказал Гринчук. – Хочешь, чтобы тебя Мастер услышал? Или чтобы кто-то Мастеру стуканул?

– А что мне Мастер? – спросил Котик, но уже значительно тише. – Мне Мастер… Насрать мне… Ой…

Котик перевел взгляд на Ингу.

– Извините, мадам…

– Мадемуазель, – поправила Инга.

– Типа, – согласился Котик. – Извините. Я по-простому.

– Конкретно, – подсказала Инга.

– Типа, – снова кивнул Котик. – Я побла… поблага… спасибо сказать хотел.

Котик встал и поклонился, прижав руку к сердцу:

– Если что, Юрий Иванович… И ваша жена… Только скажите.

Котик ушел.

– М-да, подполковник Гринчук, – протянула Инга. – Даже и не подозревала, что у вас такие связи и такой авторитет.

– Я и сам не ожидал, – улыбнулся Гринчук. – они там танцора не очень помяли?

Танцор уже вернулся к своему столику и что-то обсуждал с приятелями.

– Хочешь, поспорим, – предложил Гринчук.

– О чем?

– Я говорю, что сейчас тот танцор пришлет к нам за столик какой-нибудь презент.

– Думаешь?

– Давай поспорим, – предложил Гринчук.

– На что?

– На три желания, или на одно желание три раза.

Инга молча протянула руку.

– Сейчас он позовет официанта, – сказал Гринчук.

Кавказец жестом подозвал официанта.

– Даст ему задание…

Официант внимательно выслушал заказчика, бросив пару раз взгляд в сторону столика Гринчука.

– Ну, и минуты через три-четыре мы с тобой получим…

– Я получу, – поправила Инга.

– Я получу, – возразил Гринчук. – Он не тебя, типа, обидел, он меня конкретно огорчил.

– Еще три желания? – предложила Инга.

Гринчук снова пожал ее руку.

Официант торжественно приблизился к их столику, поставил на него бутылку коньяка и блюдо с фруктами.

– Молодой человек вон с того столика, – официант указал на столик, танцор встал и прижал руку к сердцу, – просит прощения у вас…

Инга посмотрела на Гринчука.

– …Юрий Иванович, за беспокойство. Он клянется, что это было недоразумение.

– Хорошо, – сказал Гринчук, – извинения приняты.

– Я так не играю, – обиженно протянула Инга. – ты все это подстроил специально.

– Угу, – кивнул Гринчук. – Дай, думаю, разведу лоха…

– Лошицу, – мстительно поправила Инга.

– Лошицу, – согласился Гринчук. – На шесть желаний.

– Или на одно желание шесть раз, – подхватила Инга.

– Не справлюсь, – подумав, признался Гринчук. – не сразу, во всяком случае. И, кроме этого, не надо так двусмысленно улыбаться. У меня могут быть и вполне приличные желания.

– Не верю, – сказала Инга.

– Крест на пузе!

– И снова не верю. Вот пожелай что-нибудь приличное.

– Ну… – Гринчук обвел взглядом зал.

– Давай-давай, – подбодрила его Инга.

– Может, лучше, когда мы останемся вдвоем, – предложил Гринчук.

– И этот мужчина говорил мне о приличных желаниях.

– Говорил. И даже придумал одно.

– Слушаю.

– Прости меня, – попросил Гринчук.

– За что? За то утро?

– Нет, – покачал головой Гринчук. – За мою глупость. Дурак я, и ничего не могу с собой поделать.

Инга улыбнулась.

– Прости, – повторил Гринчук. – Я слово волшебное знаю. Пожалуйста.

– Прощаю, – сказала Инга, – и даже могла бы тебя поцеловать. Но не хочу нарушать твоего несгибаемого и опасного имиджа. Зеленый, который в кабаке целуется с бабой. Фу!

– Да, полагаешь, если бы я целовался с мужиком, то мой имидж не нарушился бы?

– Не знаю. Все эти ваши мужские хитрости я не понимаю, – Инга взяла с блюда грушу. – Конкретные пацаны не любят голубых?

– Не то слово.

– Любых голубых, и активных и пассивных?

– Точно. А опущенные это вообще… Если он не признается, что петух, то его конкретно пошинкуют в мелкое какаду.

– А разве те, которые их опускают, не становятся голубыми? – спросила Инга.

Гринчук почесал в затылке.

– И еще, если, как мне говорили, с опущенными нельзя садиться за один стол, если к ним нельзя прикасаться, то как с ними можно делать это… – Инга пожала плечами. – Странные вы, мужики.

– В женских зонах не лучше, – сказал Гринчук.

Инга передернула плечами.

– Давай не будем об этом, – сказал Гринчук. – Давай поговорим о чем-нибудь приятном.

– Давай, – согласилась Инга.

– А сейчас, – провозгласил солист ресторанного оркестра, – для уважаемого Юрия Ивановича мы исполняем эту песню по просьбе его друзей.

– Если они сейчас начнут играть «Наша служба и опасна, и трудна», я им лично все инструменты переломаю, – пообещал Гринчук. – Об головы.

Оркестр заиграл «Прорвемся, опера».

– Пойдешь ломать инструменты? – осведомилась Инга.

– По понятиям не получается, – буркнул Гринчук. – если бы я сказал, что за всякую ментовскую песню, тогда нормально. А так, я назвал конкретную мелодию. Приходится съезжать с базара.

Инга сочувственно покачала головой.

– Знаешь, что странно, – Гринчук невесело улыбнулся. – Странно то, что пока я действительно ловил эту шваль, меня никто толком не боялся. Опасались там, может быть, даже уважали… А теперь… Я для них уже вроде и не человек. Я для них что-то вроде мистической почти всемогущей фигуры. Опасной.

– Очень скромно, – улыбнулась Инга. – Ты себя просто уничижаешь. Назвал бы себя просто богом. Тем более что ты вон лихо предсказываешь поведение людей. Того же вон кавказца.

– Предсказывать поведение людей очень просто. К сожалению.

– Даже мое? – спросила Инга.

– Даже твое. Мы все на кого-то похожи. Достаточно вспомнить, на кого похож человек, чтобы понять, как он поведет себя в определенной ситуации. Вот даже тот кавказец…

– Да, – Инга разрезала грушу и принялась ее есть. – Вот тот кавказец.

– Что он должен был сделать после того, как его вышвырнули из зала? Просто вернуться? Подойти ко мне и просит прощения? Он гордый. Лезть в драку? В чужом городе при явном перевесе противника? Он должен был извиниться, но так, чтобы не потерять самоуважение и уважение приятелей. И он не тебя обидел, а меня. За женщиной он может ухаживать, а вот извиняться – только перед мужчиной.

– Просто Шерлок Холмс… – Инга изобразила на лице восхищение.

– Скорее, мисс Марпл. Эта она расследовала все преступления именно исходя из схожести людей, – Гринчук побарабанил пальцами по столу и взглянул на свои часы.

– Торопишься? – спросила Инга.

– Жду человека.

– Так ты меня сюда притащил только из-за встречи с кем-то?

– Нет. Тебя я притащил сюда для того, чтобы ты вспомнила, как я тебя называл…

– Сукой и стервой, – закончила за него Инга.

– Да. Вспомнив это, ты должна была немного выйти из себя, может быть даже немного разозлиться. А я после этого направил бы твои эмоции в другое русло. И ты снова любила бы меня, – глаза Гринчука просто лучились искренностью и честностью.

– Сволочь ты, Гринчук, – сказала Инга.

– Да. Я даже у себя в туалете повесил табличку…

– Я видела, – кивнула Инга. – Сволочью быть не трудно.

– Вот именно.

– Кстати, о сволочах. Владимир Родионыч просил тебе передать, что, по его сведениям, Махмутов-младший готовит тебе какую-то гадость. И вроде бы даже завтра на своем дне рождения.

– И какую именно?

– Не знаю. И Владимир Родионыч не знает. Но он полагает, что тебе не стоит туда идти.

– Типа, в мое отсутствие Рустамчик не сможет мне сделать гадость… – задумчиво протянул Гринчук.

– Наверное.

– Меня уже предупреждало человек семь. Меня последнее время все предупреждают. Вчера один милиционер даже предупредил, что мне будут шить мокруху. Не бескорыстно предупредил, но я его понимаю – у человека семья и нет квартиры. – Гринчук взял бумажную салфетку и принялся складывать парусник.

Инга внимательно смотрела на его руки.

– Я сегодня написал рапорт об увольнении из органов, – сказал Гринчук.

Инга молчала.

– Месяца через три я буду совершенно свободен. Как только подберу себе замену.

Инга молчала.

– Это значит, что месяца через три я буду совершенно свободен, – повторил Гринчук. – И уеду из этого города туда, где люди не будут вскакивать при моем появлении и не будут рассказывать обо мне жуткие сказки.

Кораблик отчего-то не получался. Гринчук скомкал салфетку и взял другую.

Инга продолжала молчать.

– Через три месяца я мог бы… Я хотел бы… Я… Да что же ты молчишь, – почти выкрикнул Гринчук и отшвырнул еще одну испорченную салфетку. – Я тут…

– А что ты тут? – спросила Инга. – Ты тут рассказываешь о том, что увольняешься, рассказываешь, что через три месяца будешь совершенно свободен и уедешь… Что я должна говорить?

– Я бы хотел, чтобы ты… Я…

Женский крик на другом конце зала, возле бара. И звон бьющегося стекла, словно кто-то играючи перевернул шкаф с посудой. И снова женский вопль.

– Пойдем отсюда, – сказал Гринчук, вставая, – черт с ним, с Абреком. Если действительно хочет встретиться – перезвонит.

– Фрукты и коньяк заберем? – спросила Инга.

– Давай коньяк, – кивнул Гринчук. – В крайнем случае – опять разобьешь бутылку.

Оркестр замолчал. Визжали женщины, и снова звенело стекло. Но уже не так часто. Словно кто-то, перевернув шкаф, теперь развлекался метанием одиночных фужеров.

Метрдотель, решив, что Гринчука обеспокоил грохот, метнулся на перерез с извинениями:

– Понимаете, Юрий Иванович, какой-то старик. Доктор. Самые лучшие рекомендации, но… Не рассчитал свои силы.

– Ничего, – махнул рукой Гринчук. – Я все равно собирался уходить. Сколько с меня за газировку?

– Ну что вы, Юрий Иванович, это вы нас извините… – метр проводил Гринчука до выхода из зала. – Это психиатр…

Гринчук остановился.

Стекло уже не звенело, женщины не визжали, и стал слышен высокий мужской голос:

– Что значит – нельзя? Я за все заплачу! Я за все могу заплатить! Я…

Доктор. Психиатр. Старый. Не рассчитал с непривычки сил. Кто бы это мог быть, подумал Гринчук.

Действительно, ну куда еще человек может потратить свалившиеся на голову деньги. Только пуститься в загул.

Гринчук протянул Инге ключи:

– Подожди меня в машине. Тут у меня, кажется, знакомый гуляет.

Абрек посмотрел на часы и поморщился. На встречу с Зеленым он опаздывал. И позвонить, блин, было никак нельзя. Мастер не любил, когда в его присутствии или во время разговора с ним кто-то звонил.

Да и разговор был серьезным. Мастер предложил отдать свободную территорию покойного Атамана иногородним. Крот все равно хотел купить себе долю, а тут как раз есть свободный участок.

Между своими делить – это значит поссориться. Тот захочет больше, тот пожирнее. А так… Приедут серьезные люди с Севера, как положено, отстегнут бабки и начнут работать на территории Атамана. Зато через них можно будет гнать на Север дурь, а оттуда – золото. Всем хорошо.

Всем.

Но счастливыми все отчего-то не выглядели. Абрек сидел, сцепив руки под столом. Али по своему обыкновению молчал. Молчали и остальные, но, как было ясно, из последних сил.

– Кто-то не согласен? – спросил Мастер, обводя собравшихся взглядом.

Угрозы в голосе не было, но каждый ощущал, как густеет воздух в комнате. Стало тяжело дышать.

– Все согласны, – подвел итог Мастер. – Хорошо. Минут через тридцать Крот приедет сюда, и мы все конкретно оговорим.

– Через полчаса, – сказал водитель. – Как в аптеке.

Крот посмотрел на часы и кивнул. Как и планировали. Нужно приехать минута в минуту. Не стоит злить местных. Они и так, наверное, напряглись.

Крот оглянулся.

Машина с охраной шла сзади, метрах в двадцати. Можно было, конечно, ехать без охраны, Мастер отвечает за безопасность, но лучше не рисковать.

– Все в ажуре, – сказал Кудрявый, заметив движение Крота. – Тут уже совсем ничего осталось. Перед самым городом притормозим, пропустим охрану вперед. Лишь бы на блок-посту не тормознули.

– Мастер обещал, что там будет дежурить прикормленный мент.

– Тем более, – удовлетворенно кивнул Кудрявый.

Уже стемнело, фары «джипа» цепко держались за дорожное покрытие. Встречного движения не было.

– Уже скоро, – сказал Кудрявый.

– Уже скоро, – сказал капитан милиции, поглядев на часы.

Лейтенант в бронежилете и с автоматом кивнул и оглянулся на лес, подступивший к самой дороге. Листьев еще не было, но ветки густого кустарника, перемешанные с темнотой, могли скрыть что угодно.

Патрульные «жигули» стояли на противоположной стороне дороги. Мигалка была выключена. Отсюда рассмотреть было невозможно, но капитан знал, что в машине сидят двое. Мотор не выключали.

В рации капитана что-то щелкнуло дважды.

– Давай, – капитан махнул рукой.

Жезл, который он держал в левой руке, засветился. Включилась мигалка на «жигулях». Капитан шагнул к дороге.

– Блокпост, – сказал водитель, не оборачиваясь к Кроту, когда увидел голубые вспышки и фигуру, перекрещенную люминесцентной портупеей и со светящимся жезлом.

Водителя можно было понять. Он ждал блок-пост. Он увидел патрульную машину. Он увидел ментов. Ясно дело – блок-пост.

Кудрявый тоже отреагировал не сразу. Только когда их «джип», подчиняясь приказу жезла, начал тормозить напротив патрульной машины, Кудрявый вдруг сообразил, что на блок-пост это не похоже. И до города еще километров пять.

Кудрявый оглянулся на «джип» с охраной. Он остановился метрах в пяти сзади. И сразу же погасил фары, чтобы не освещать переднюю машину.

Мент с жезлом направился к переднему «джипу».

Вообще-то времена пошли странные и стремные, и засады под видом милицейского патруля стали до банальности популярными. Но поделать с этим было нечего. Даже если ты чего-то и заподозрил, то срываться с места было опасно в любом случае. Менты имели право стрелять по удирающей машине и пользовались этим правом совершенно свободно. Можно даже сказать, с удовольствием. А когда два автомата лупят по машине, то шансов проскочить у этой машины не слишком много. Это вам не кино. Здесь пули не отлетают с визгом и искрами от автомобильной жести, а с деловитым стуком дырявят к свиньям собачьим эту самую жесть. Обшивка также слабо защищает пассажиров.

Да и бронированное стекло в обычных легковых автомобилях, встречается редко.

Так что, даже зная, что в форме мента может быть не мент вовсе, все равно приходится останавливаться.

С другой стороны, в ночное время, как это ни странно звучит, засады также устраивают редко. И вовсе не потому, что профсоюз киллеров запрещает внеурочную работу. Не запрещает. И пристрелить зазевавшегося клиента в ночном дворе, или в темной квартире, или на улице – милое, привычное и довольно простое дело.

Ночная же засада на дороге возле леса имеет много специфических аспектов. Спрятаться в кустах возле дороги – просто. Надеть милицейскую форму и остановить нужную машину – еще проще. Но… Если машины две, то атаковать их нужно одновременно. Чтобы в темноте стрелять наверняка – нужно подойти почти впритык. А если кто-то из машины выпрыгнет, то найти его в темноте будет сложно.

Поэтому засаду ночью устраивают не слишком часто.

Кудрявый еще раз посмотрел по сторонам. Темнота со сполохами мигалки. Мент с жезлом идет к машине один. Идет по дороге в свете фар. Спокойно идет.

Крот кашлянул.

– Наверное, просто проверка, – сказал Кудрявый, но пистолет снял с предохранителя и положил его рядом с собой на сидение.

Подойдя к капоту, мент остановился.

– Я выйду, – сказал Кроту водитель и открыл дверцу.

Кудрявый приоткрыл дверцу со своей стороны, стараясь сделать это бесшумно.

Мент откозырял водителю и что-то сказал. Наверное, представился. Водитель протянул документы. Мент повернул документы так, чтобы на них падал свет фар, стал их рассматривать.

– Опоздаем, – сказал Крот, глянув на часы.

Мент вернул документы. Водитель сел за руль. Положил документы в бардачок. Мент пошел к патрульной машине, «джип» тронулся, за ним медленно поехал «джип» охраны. И тут капитан спохватился, словно что-то забыл. Он махнул рукой водителю переднего «джипа» и шагнул к машине. Водитель затормозил и опустил стекло.

– Вам по дороге никто не попадался? – наклонившись к машине, спросил капитан.

– Нет, – ответил водитель.

– А вот этого человека вы не видели? – капитан полез в полевую сумку, висевшую на боку. – Вот этого.

Засады ночью обычно не устраивают. Разве что в особых случаях. И этот случай, по-видимому, был особый. Попасть ночью в цель довольно трудно. Но если эта цель – автомобиль, стреляют метров с десяти и, тем более, из гранатомета, то стрелковое упражнение переходит в разряд элементарных. Промахнуться практически невозможно. Как и спастись.

В принципе, гранату, вылетевшую из гранатомета, в полете можно заметить. И даже можно попытаться увернуться.

Не исключено, что четверо охранников, сидевших во втором «джипе» заметили не только вспышку выстрела, но и гранату. А может, и нет. При выстреле с небольшой дистанции все происходит очень быстро. Только что стоял почти новый «джип» с четырьмя вооруженными парнями в салоне, а через секунду все уже взорвалось и горит.

Крот и Кудрявый на взрыв обернулись.

Водитель тоже, наверное, хотел обернуться, но не успел. Капитан милиции, достав из полевой сумки вместо фотографии пистолет, выстрелил в лицо водителю.

Глушители гасят не весь звук от выстрела. В зависимости от типа глушителя, раздается либо щелчок, либо хлопок, как от шампанского. Кудрявый на хлопок не оглянулся. Не успел.

В лицо ему что-то ударило. То, что это кровь водителя, Кудрявый сообразить не успел. Вслед за кровью в лицо ударила пуля. Потом еще одна. Капитан решил подстраховаться.

Две пули достались Кроту.

Ноги Крота еще дергались, когда капитан… Когда человек в форме капитана милиции открыл багажник «джипа» и достал оттуда объемистую спортивную сумку. Заглянув в нее, человек в капитанской форме, удовлетворенно кивнул и махнул рукой.

Сел в патрульную подъехавшую патрульную машину на заднее сидение, подождал, пока человек в форме лейтенанта сядет рядом.

Патрульная машина рванулась с места.

Через несколько секунд за ней последовал мотоцикл, вынырнувший из леса.

Через пятнадцать минут на место взрыва приехала машина от блок-поста. Лейтенант милиции, увидев горящий «джип», подъезжать не стал, а вызвал по рации подкрепление. Ему не нужны были проблемы. Лейтенант принципиально не лез не в свои дела. И принципов своих не нарушал.

А Мастер свой принцип не работать ночью – нарушил. Это был первый случай на памяти того же Абрека, когда Мастер не ушел до захода солнца к себе домой. Важная встреча. Крот – это серьезно. За ним стоят конкретные люди, которые шутить не будут. И Абрек знал, что если пустить Крота в город, то выгнать уже не получится. Знали это и все остальные. Но молчали.

Кроме того, Мастер все подал так, что выгода была общая. Вроде бы.

Абрек посмотрел на часы. Гости с Севера запаздывали.

– Их там не зацепили не блок-посту? – спросил Рядок. – Они ведь с бабками и со стволами…

Мастер покачал головой. Связи у Мастера с ментами были сильные. Тут проблем быть не должно.

Зазвонил мобильник Мастера.

– Да, – сказал Мастер. – Где?

Лицо Мастера посерело. Черты лица словно окаменели.

– Все? – спросил Мастер и потер правую щеку.

Мастер волнуется, поняли все. Мастер на грани.

– Что? – спросил Рядок, когда Мастер выключил телефон и спрятал его в карман.

– Крот не приедет, – голос Мастера стал скрипучим. – Крота и его людей только что убили. Перед самым городом. В машине Крота денег не нашли. Машина с охраной сгорела.

– О том, что он едет с бабками, знали только мы, – после тягостной паузы сказал Мастер. – Все, кто здесь сидит. И Атамана заказал кто-то из своих. Кто?

Молчание.

– Кто? – повторил свой вопрос Мастер.

– Найдем, – сказал Рядок торопливо. – Тех, кто мочил, а потом, того, кто заказал.

– Найдем, – сказал Мастер. – А что я скажу тем, кто Крота послал? Мне предъявят и за Крота, и за пропавшие бабки. Ищите.

– Ищите, – повторил Мастер. – Иначе искать буду я. И я найду.

– А если бы я вас не нашел? – спросил Гринчук укоризненно.

– А меня и не нужно было находить! – заявил Доктор. – Я вполне мог разобраться во всем самостоятельно. И вообще, я хочу вернуться в э-э… кабак, чтобы продолжить отдых. И я… авансировал уже интимные услуги одной дамы… Выпустите меня отсюда!

Доктор стал нашаривать на дверце машины ручку. Гринчук тяжело вздохнул и прижал Доктора к сидению.

– Уберите немедленно руки! – выкрикнул Доктор.

– Доктор, – мягко, как только мог, сказал Гринчук. – Мы сейчас с вами едем в машине. Скорость – около шестидесяти километров в час. Если я вас отсюда выпущу, то рискую вас больше никогда не увидеть.

– И не нужно! И нечего вам меня видеть… И я, может быть, хочу выйти на скорости именно… шестьдесят километров в час. И все.

Доктор попытался оттолкнуть Гринчука. Не получилось.

– Здоровый, да? Сильный, да? – обиженно спросил Доктор. – Все у вас получается, и все у вас впереди. А у меня?

– А у вас впереди постель, сон и, я опасаюсь, похмелье, – сказал Гринчук.

– И пусть похмелье, пусть… куда вы дели мою даму?

– Она пошла спать.

– С кем? – спросил Доктор. – С кем она может спать, если деньги ей заплатил я. Сто долларов. Я ее встретил на улице и пригласил в ресторан. Она сама выбрала приличное заведение…

Дама, как понял Гринчук, была одной из подопечных Сулико. Поначалу Доктор тихо принимал вовнутрь горячительные напитки, потом его потянуло на подвиги в классической манере нанесения максимального ущерба питейному заведению.

Запустив, для начала, бутылкой в витрину бара, Доктор вытащил из кармана деньги и стал ими размахивать. Вид денег немного сдержал представителей местной администрации, и Доктор успел еще вдоволь побросать фужеры в стену.

– Кто я – тварь дрожащая, или право имею? – спросил Доктор у Гринчука.

– Повезло еще, что он не пошел к старухе-процентщице, – сказала Инга, сидевшая за рулем.

– Зачем старуха? – спросил Доктор, потом засмеялся и погрозил в спину Инге пальцем. – Это вы Федора Михайловича помянуть изволили. Никогда! Я врач, я давал клятву Гиппо…потама.

Доктор захихикал.

– Это шутка, – сказал Доктор. – Я давал клятву Гиппократа. Я не могу причинить вред человеку.

– А себе? – спросил Гринчук. – Вы же тоже человек.

– Я? – Доктор задумался. – Человек… Давайте я вашей начитанной даме процитирую Алексея Максимовича. Человек – это звучит горько! Горько!

Доктор выкрикнул последнее слово, как на свадьбе. И повторил:

– Горько! Горь-ко! Почему вы не целуетесь?

– Я не могу, – сказала Инга, – я за рулем.

– Вот видите, Юрий Иванович, что с женщинами делает эм-мансипация? Они даже целоваться не могут. А почему? А это я вам расскажу на своем сеансе. Вы хотите записаться на мои сеансы? Я вас приму без очереди. Не смотря на то, что ко мне на прием записываются даже из других городов, – Доктор облизал губы и посмотрел на Гринчука. – Чего это вы меня держите за руки? А?

– Не очень и хотелось, – сказал Гринчук, отодвигаясь.

– Я заблокировала двери, – сказала Инга, – пусть дергает.

– А я не собираюсь дергать, я совершенно трезв, – Доктор нащупал свой галстук и стал его подтягивать.

– Задушитесь совсем, – предупредил Гринчук.

– Прекратите меня третировать! – потребовал Доктор. – Кто вы такой, вообще? А я – врач. Психоаналитик. Меня вон даже приглашают…

Доктор полез во внутренний карман пиджака.

– Приглашают. На конференции. Вот, – Доктор достал конверт и помахал им перед лицом Гринчука. – Сегодня пришло по почте.

Доктор открыл конверт и достал свернутый вдвое листок мелованной бумаги:

– Уважаемый… и так далее. Приглашаем вас… то есть меня… принять участие в конференции практикующих психологов и психоаналитиков… Вы знаете, кто такие психоаналитики?

– Это вы, – сказал Гринчук.

– Это я, правильно. И вот меня приглашают в июле на конференцию, которая пройдет в… на Черном море. Да. – Доктор сунул Гринчуку приглашение. – Вы почитайте, почитайте. Видите? Понимаете, что это не просто приглашение, что это…

– Понимаю, – сказал Гринчук.

Он действительно понимал, что именно ощутил Доктор, получив это приглашение.

– Ни черта вы не понимаете, – сказал Доктор. – Ни черта. У меня есть деньги, работа, вот это приглашение… Я могу делать все, что хочу… А я ничего не хочу. Ничего. Мне семьдесят. Семь десятков… Вся жизнь уже прошла. Глупо прошла, впустую. А потом… Потом пришли деньги, приглашение… Зачем?

Доктор наклонился к Гринчуку и прошептал:

– Зачем мне все это? Почему это все пришло так поздно? Почему это все появилось только для того, чтобы продемонстрировать мне мое бессилие. И мою слабость. Я был врачом – неплохим, между прочим – и когда ошибся один раз, мне никто не помог. У меня была семья… Я и ее потерял… Или они меня потеряли… Хотя… Это я сам себя потерял… Я стал бомжом. И поверьте, я стал хорошим бомжом. Меня уважали… э-э… коллеги. И я насколько мог, лечил их. И все. Мне ничего было не нужно… И вдруг. Я понимаю, что вы хотели как лучше… Может быть, это вам показалось забавным… Но что теперь мне делать? Мне ничего из этого не нужно. Я даже напиться толком не смог… Устроил дебош. Зачем? Или это наказание такое для меня от бога? Или соблазн от того, кто покупает души… А? Вы вот мне вчера сказали…

Машина остановилась.

– Что? – спросил Доктор. – Приехали… Я пойду.

– Я вас провожу, – сказал Гринчук.

– Зачем. Я уже трезвый. Я. Уже. Трезвый. Одинокий. Старый. Глупый. Я сам дойду, – Доктор вышел из машины.

Остановился.

– Может, действительно, лучше проводить? – спросила Инга.

– Дойдет, – сказал Гринчук.

Доктор обернулся и посмотрел на Гринчука. Улыбнулся печально. Было темно, но фонарь освещал худощавую фигуру Доктора.

– Дай вам Бог, Юрий Иванович, чтобы вас минула чаша сия. Врут люди. Лучше никогда, чем позже. Чем поздно.

Доктор повернулся и пошел в дом. Походка была несколько неуверенной, но ровной.

– Дойдет, – сказал Гринчук.

– Сядешь за руль? – спросила Инга.

– Я сегодня чуть за убийство не сел, – рассеянно ответил Гринчук.

– Очень смешно.

– Обхохочешься, – подтвердил Гринчук.

Он все еще смотрел на дверь, которая закрылась за Доктором.

– Он прав, наверное, – сказал Гринчук. – Я и сам…

– Что? – спросила Инга.

– Ничего, – ответил Гринчук. – Поехали?

– Далеко?

Гринчук вышел из машины. Инга перебралась на место возле водительского. Гринчук сел за руль. И только сейчас заметил, что все еще держит в руках приглашение для Доктора. Механически развернул.

Приглашают. С двадцатого по тридцатого июля. Гостиница «Юг». Приморск.

Гринчук рассеянно сунул приглашение в карман куртки.

– Домой? – спросил Гринчук. – Или?

– Или – это куда?

Гринчук снова вытащил из кармана приглашение. Июль. «Юг». Приморск. Твою мать.

– Что с тобой? – спросила Инга.

– Ничего.

– Дай сюда, – потребовала Инга и отобрала листок.

Прочитала. Пожала плечами и снова прочитала.

– Обычное приглашение… – сказала Инга.

– Самое обычное приглашение, – подтвердил Гринчук. – Самое, что ни на есть.

Он наклонился и посмотрел на окно квартиры Доктора. На кухне загорелся свет. Гринчук вывел машину на улицу.

– Ты мне ничего не хочешь сказать? – спросила Инга.

Гринчук промолчал.

– Тебе не кажется, что вокруг тебя начало слишком всего происходить?

– Ты о приглашении?

– При чем здесь приглашение? Тебя сегодня спасло только чудо от ареста. Завтра Рустам Махмутов собирается устроить тебе гадость. Позавчера тебя чуть не убили. Не кажется, что имеется небольшой перебор?

– Ну, разве что небольшой, – сказал Гринчук. – Не хочешь съездить в «Клуб»?

– А если не хочу? – поинтересовалась Инга.

– Тогда я использую одно из проигранных тобой желаний.

– Осталось четыре, – сказала Инга.

Несколько минут они ехали молча. Инга смотрела в окно, обняв себя за плечи. Гринчук несколько раз оглядывался на нее, словно решаясь на что-то.

Возле входа на станцию метро «Универмаг» Гринчук остановил машину. Вышел и направился к маленькому дикому и совершенно незаконному рынку. Инга проводила его взглядом. Потом взяла приглашение и снова перечитала.

Гринчук вернулся через пять минут с громадным букетом цветов. Он скупил все, что были на рынке.

Остановившись метрах в двух от машины, Гринчук поманил Ингу.

Инга вышла на тротуар.

Гринчук шагнул ей навстречу, потом вдруг неожиданно встал на колени.

– Ты брюки испачкаешь, – сказала Инга.

– Жена постирает, – сказал Гринчук.

– У тебя нет жены.

– Будет, – сказал Гринчук. – Выходи за меня замуж.

– Ну… – задумчиво протянула Инга.

– Пожалуйста, – попросил Гринчук. Жалобно попросил.

– Не знаю… – Инга подошла и вытащила одну розу из букета. – Мне нужно подумать.

– Думай, – разрешил Гринчук. – Только учти, я буду стоять на коленях до тех пор, пока ты не согласишься. А земля еще мокрая и, к тому же, под коленку мне попал камешек. Очень больно.

Мимо проехало такси. Вода из лужи ударила Гринчуку в спину.

– Меня замочили, – грустно сказал Гринчук. – выходи за меня замуж.

Инга присела на корточки перед коленопреклоненным Гринчуком:

– Тебе некому стирать брюки.

– То есть, никто мне не стирает брюки, – уточнил Гринчук. – Выходи, что тебе стоит!

Инга склонила голову к плечу и улыбнулась.

– Ты очень красивая, – сказал Гринчук. – И… выходи за меня.

– У тебя остается, в таком случае, только три желания, – Инга протянула руку и погладила Гринчука по щеке. – Вставай, а то я не смогу отстирать грязь.

– Ты уволишься с работы, – вскочив, сказал Гринчук.

– Два желания, – констатировала Инга.

– И мы уедем из этого города.

– Одно желание.

– Ну его к черту, этот «Клуб», – положив цветы на заднее сидение «джипа» и сев за руль, заявил Гринчук. – Поехали ко мне.

– И что мы там будем делать? – спросила Инга.

– Как это – что? – даже обиделся Гринчук.

– Все твои шесть желаний исчерпаны, милый.

– А попрошу в долг, – предложил Гринчук. – Ты все равно мне когда-нибудь проспоришь.

– Нет, – покачала головой Инга.

– Я буду должен два желания.

– Нет.

– Что же мне делать? – жалобно спросил Гринчук.

– Сегодня ты будешь подчиняться моим приказам, – сказала Инга.

– Командуй.

– Для начала, поехали к тебе, – сказала Инга.

– Они приехали к Гринчуку, – сказал, отложив телефон в сторону, Полковник.

– Они – это?.. – уточнил Владимир Родионыч.

– Они – это Юрий Иванович Гринчук и Инга, – пояснил Полковник.

– Так я и думал, – тяжело вздохнул Владимир Родионыч. – Как вы полагаете, у них это серьезно?

Полковник задумчиво посмотрел на карандаш, который уже несколько минут крутил в руках:

– Что?

– Как вы думаете, у них это серьезно?

– Я думаю, что это не самая большая наша проблема на сегодня, – Полковник дотронулся тупым кончиком карандаша до своего носа.

– Не самая, но Ингу мне заменить будет очень трудно, – желчно заметил Владимир Родионыч. – Этот ваш Зеленый обходится мне слишком дорого. И, кроме того, он ведь и сам собирается уйти со службы.

– Сегодня он подал рапорт самому начальнику областного управления. И генерал подписал.

– Странная история, – вздохнул Владимир Родионыч. – Вначале собирается Гринчука сажать, а потом неожиданно подписывает рапорт, о котором Гринчук никому ничего не говорил. Вам Юрий Иванович не говорил, что собирается уйти из органов?

Полковник взял лист бумаги и провел по нему карандашом линию.

– Мне он говорил, что, в принципе, собирается посвятить свое время поискам прошлого Михаила. Теперь я понимаю, что это подразумевало и уход со службы, – задумчиво произнес Полковник. – Но не это меня беспокоит.

– Ревматизм? – уточнил Владимир Родионыч.

– Печень. У вас, кстати, еще коньяк остался?

– Представьте себе, – Владимир Родионыч достал початую бутылку из ящика письменного стола. – А за стаканами вы уж сами сходите в приемную.

– У вас ведь это… – Полковник показал на свой бок, когда Владимир Родионыч налил себе коньяку.

– За собой следите, – сварливо ответил Владимир Родионыч и поднял стакан. – Ваше здоровье!

– Аналогично, – ответил Полковник и вернулся в кресло. – Так вот, помимо печени меня беспокоит то, что начало твориться вокруг Юрия Ивановича и нас всех в последнее время.

– Эта история с Приморском…

– С Приморском, – Полковник пригубил стакан. – В мистику я не верю. И в то, что там могут вселить беса или продать душу дьяволу – не верю. А вот в некую организацию, которая добивается разными способами влияния и власти – поверить могу.

– Тайная организация, – словно пробуя это на вкус, произнес Владимир Родионыч. – То есть, не совпадения и стечения обстоятельств, а именно розенкрейцеры, иллюминаты и вольные каменщики?

– А также мафия, спецслужбы и Красный крест, – вздохнул Полковник.

– И у вас есть объяснения всем загадочным обстоятельствам? – спросил Владимир Родионыч. – Исчезновению людей и таинственному преображению этого самого Мастера?

– Если бы у меня были эти объяснения, то мы бы уже с вами знали и все остальное.

Владимир Родионыч взял со стола диктофон Гринчука:

– А если и вправду в Приморске работает лаборатория? И действительно человека можно за несколько дней перекодировать? Как того же Михаила.

– Михаила обрабатывали почти два года. Я не буду говорить, сколько денег на это ушло. Скажу только, что даже обеспечить на такой срок секретность требует просто невероятных усилий. Если мы будем искать лабораторию, способную за неделю перепрограммировать человека, тогда уж лучше согласиться с тем, что в Приморске открылось торговое представительства врага рода человеческого, – Полковник провел еще одну линию на листке бумаги, параллельную первой. – Но тут в любом случае происходят вещи противоречивые.

– Ну-ка, ну-ка, – подбодрил Владимир Родионыч.

Коньяк уже начал действовать, на щеках появился легкий румянец.

– Зачем тащить людей в Приморск?

– Зачем?

– Чтобы каким-то образом обработать, завербовать…

– За неделю? Мы ведь отвергли идею о программировании, – напомнил Владимир Родионыч.

– Правильно, – кивнул Полковник. – Но если это элементарный шантаж, то почему его нельзя провести прямо на месте. Дома, так сказать. Скажем, мне позвонят и скажут, что если я не буду на них работать, то они сообщат вам, что я ворую скрепки с вашего стола. И вовсе не нужно меня для этого приглашать на курорт.

– Логично, – согласился Владимир Родионыч. – Это вы высказываете свою точку зрения, или уже результаты работы ваших аналитиков?

– Предварительные результаты аналитиков. А что?

– Ничего. Продолжайте.

Короткими черточками Полковник начала соединять две длинных линии на бумаге. У него получилось что-то вроде лестницы. Или рельсов со шпалами.

– Я пока не уточнял подробности дел в официальных структурах. И даже у неофициальных – тоже. Гринчук прав, мы не знаем, кто уже попал под контроль, а кто нет.

– А наш главный милиционер? – спросил Владимир Родионыч. – Он ведь, кажется, не ездил в Приморск?

– Не ездил, – согласился Полковник. – Но, тем не менее, попытался подставить Юрия Ивановича, не смотря на наши требования. Или эта приморская зараза может распространяться и по другим городам, или здесь имеет место совпадение. Кто-то решил убрать Атамана, а потом попытался все списать на Гринчука.

– Совпадение, – поморщился Владимир Родионыч. – Не спорю, бывают. Но эта сегодняшняя история с компьютерным диском… Кто-то подменил диск. И не просто диск, а диск именно с записью алиби Юрия Ивановича. Это значит, что кто-то имеет доступ к архивам. И к записям внутреннего наблюдения. И это, кроме всего прочего, может означать…

– Может означать, – подхватил Полковник, – что следят за нами. Достаточно посадить за пульт чужого. Или наладить получение копий со всех дисков. И большая часть личной жизни наших новых дворян, и нашей с вами, кстати, оказывается под колпаком.

– Вы говорите таким тоном, будто это вас радует.

– В какой-то мере, – Полковник закончил рисовать лестницу, подумал, повернул листок набок, превратил лестницу в забор и стал рисовать деревья и цветы, выглядывающие из-за этого забора.

– Все зависит от точки зрения, – сказал Полковник. – Плохо, что кто-то копался в наших архивах. С другой стороны, исчез только один диск. Я приказал все проверить. Только диск с записью прихода-ухода Юрия Ивановича.

– Ну?

– Кто мог знать, что этот диск может понадобиться? – Полковник нарисовал домик с трубой. – Обратите внимание – нападение на Атамана, мгновенно пытаются это повесить на Гринчука. Мы подключаем министра. Тут же появляется новая версия, с тремя этими быками, кличек которых я не помню. Они погибают при странных обстоятельствах, а уже утром Гринчука не просто вызывают в управление, но и успевают подменить диск. Так?

– Так, – не смог не согласиться Владимир Родионыч.

– Знать о том, что будут Гринчука сажать, мог только тот, кто его сажать собирался.

– Снова генерал-лейтенант? – недоверчиво спросил Владимир Родионыч.

– Мои люди узнавали – инициатива исходила от некоего майора Капустина. И вот он может нам что-нибудь рассказать.

– А если он не скажет?

– Скажет, – недобро улыбнулся Полковник.

– Я все скажу! – выкрикнул Капустин.

Он плохо переносил боль. И у него было достаточно богатое воображение. Когда его вынесли из дома, бросили в машину, а потом из машины перенесли в неприятное холодное помещение без окон с цементным полом, Капустин ясно представил себе, что как бы он здесь ни кричал, никто его крика не услышит.

Следующим логическим шагом было представить, зачем его привезли в такое изолированное помещение. Правильно, подсказало воображение, чтобы не было слышно крика. Твоего крика. А кричать ты будешь, если тебя станут бить.

Бить его действительно стали, но испугаться Капустин успел до этого. Бить его начали не так чтобы очень сильно, но было понятно, что просто ради нескольких пинков никто не стал бы похищать майора милиции. Поэтому, когда после небольшого перерыва человек в черной вязанной шапочке-маске, вернулся к Капустину, тот сразу и выкрикнул:

– Я все скажу.

Дальше возникла проблема.

Капустин искренне хотел все рассказать, но ему задали вопрос, на который он не мог ответить. Просто не знал ответа.

– Кто подменил диск с записью алиби Гринчука? – спросил некто в маске.

– Не знаю, – честно ответил Капустин, но честность в данном случае ему помогла мало.

Вопрос повторили после того, как Капустин снова пришел в себя.

– Да ну не знаю же! – простонал Капустин. – Я хотел посадить Гринчука. Я. Но я не знал, что есть этот чертов диск! Мне Гринчук сказал! Прямо в кабинете.

Когда звездочки перестали сверкать у Капустина перед глазами, он заметил, что в руках у человека в маске появился шприц.

– Не надо, – попросил Капустин. – Не надо!

Но это уже зависело не от него. Через несколько минут Капустин вдруг почувствовал сильное желание говорить. Сильное, почти страстное желание.

– А если он действительно не знает, кто похитил диск? – спросил Владимир Родионыч. – Ему ведь ввели эту дрянь?

– Ввели, – Полковник потер глаза. – Спать хочу.

– Представьте себе, я – нет, – сказал Владимир Родионыч. – Но это была ваша идея – дождаться результатов допроса. Всего часик прошел.

– И мы узнали только, что Гринчука отпустил генерал-лейтенант после личной беседы. И что Гринчук зачем-то заставил Капустина написать донос на генерала в двух экземплярах.

– Зачем в двух? И почему Гринчук решил, что кто-то может отреагировать на этот донос? Что из того? Генерал решил убрать со службы подполковника руками майора. Кого это может разозлить?

– Например, нас, – предположил Владимир Родионыч.

– Нам он бумаги не передал, – заметил Полковник. – Оставил у себя.

– Значит, еще передаст.

– Кто передаст? – оживился Полковник. – Гринчук передаст?

Владимир Родионыч кашлянул.

– Извините, – пробормотал Полковник. – Хочется спать, и в голову лезут всякие глупости. А тут еще и уголовные разборки. Убит известный авторитет по кличке Крот, ехавший для переговоров к нам в город.

– Этого только не хватало, – простонал Владимир Родионыч. – Зачем он ехал к нам?

– Поначалу он просто хотел купить здесь право вести некоторые дела. А тут удачно погиб Атаман и стало возможным купить его территорию. По моим сведениям, Мастер ищет заказчика среди местных авторитетов. По его мнению, тот, кто заказал Крота, заказал и Атамана. И все это делается для того, чтобы подставить самого Мастера и прибрать к рукам новые территории.

– Все тот же Мастер… – задумчиво протянул Владимир Родионыч. – Основа мира и равновесия в нашем городе. Вы полагаете, что кто-то действительно копает под Мастера?

– Так говорит Мастер.

– Тогда, может, нужно его подстраховать? – Владимир Родионыч потянулся к бутылке с коньяком, но остановился и махнул рукой. – Вы как полагаете, то, что он как-то подменен или обработан в Приморске, делает его совершенно неуправляемым, или мы сможем найти с ним общий язык? И что нам сейчас выгоднее – добрая криминальная война или худой мир?

– Войны, полагаю, не будет, – сказал Полковник, рассматривая свой рисунок. – Мастер настроен найти виноватого среди своих союзников. Среди тех, кто мог иметь информацию о приезде. Пока будут идти поиски, Мастер предложит друзьям Крота зачесть потерянные деньги как оплату за территорию Атамана. Так или иначе, поиски к чему-нибудь приведут. А если не удастся найти реального заказчика, как в случае с гибелью Атамана, Мастер предложит альтернативу. Как в том же случае с гибелью Атамана. Простите, я начинаю повторятся, и рискую сломать себе челюсть, подавляя зевок.

– Счастливый, – с завистью сказал Владимир Родионыч. – А у меня вот бессонница.

– Могу порекомендовать хорошее снотворное…

– Да вам то откуда знать? Вы же спите нормально. Вон, даже напряженная обстановка и угроза со стороны неизвестной организации вас не лишила желания покемарить.

– Завидовать нехорошо.

– А я и не завидую. Я волнуюсь. Мне совсем не хочется, чтобы сейчас у нас грянула война. Мне не хочется, чтобы оказалось завтра, что всех нас уже заколдовали, не вывозя в Приморск. Вы, кстати, уже решили, кого пошлете в этот милый городок?

– Я никого туда не пошлю, – тихо сказал Полковник.

Он уже закончил вырисовывать на домике кирпичи и теперь рисовал кольца дыма, вырывающиеся из трубы.

– Не понял, – в голосе Владимира Родионыча звякнул метал. – Вы хотите пустить на самотек все, что происходит? Или, по-вашему, приморский синдром нам не угрожает?

Полковник встал с кресла, потянулся. Суставы хрустнули, и Полковник поморщился.

– У меня есть один знакомый, мнению которого я доверяю, – сказал Полковник. – Зовут этого знакомого – Юрий Иванович Гринчук. Это очень умный и смелый человек. И этот человек сказал мне, что не полезет в это дело. Нет шансов. И в разговоре с таинственным Ильей Ильичем он сказал, да вы и сами это слышали в записи, что будь там хоть организация, хоть нечистая сила – шансов бороться и победить у него нет. И он вообще не хочет садиться на этот поезд. Кстати, наверное, именно по этой причине вдруг появился тот самый рапорт об увольнении. Гринчук – человек порядочный, поэтому решил нам дать время найти ему замену.

– Вы хотите сказать, что Гринчук испугался?

– Нет. Он не из тех людей, которые поддаются страху. Просто сейчас он решил, что у него есть выбор – ввязываться в эту драку или нет. Продолжать войну против всех, и против нас, в том числе, или начать новую жизнь. Если бы у меня был такой выбор, то…

– Сбежали бы? – прищурился Владимир Родионыч.

– Сбежал бы, – тяжело вздохнул Полковник.

– Но это никак не объясняет вашего нежелания послать группу в Приморск.

– Зачем? Мы с вами знаем, что эти, как бы это сформулировать, происходят в Приморске. Даже если это и нечистая сила, – Полковник счел необходимым улыбнуться скептически, – то действует она локально. Посылая группу, мы рискуем, что приедут уже, извините, зомби…

– Вы страшные книжки писать не пробовали? – желчно осведомился Владимир Родионыч.

– Вам будет проще, если я буду именовать их объектами перевербовки? И именовать эту неизвестную нам силу тайной организацией?

– Давайте про зомби, – согласился Владимир Родионыч.

– Мы не гарантированы от того, что всякий, посланный нами в Приморск, будет там обработан. Это резко снижает ценность результата. Даже если они вернуться, так сказать, нетронутыми, то мы в это можем не поверить. Начнется цепочка проверок и перепроверок. Мы просто обязаны будем изолировать тех, кто работал в Приморске. А потом других… лучше, если мы будем плотно вести человека, который, по нашим сведениям, уже подвергся этому неизвестному воздействию. Тайной ли организацией, или посланцами Сатаны.

– Вы имеете ввиду Мастера?

– Да. Мы, к сожалению, пока не можем его трогать, чтобы не вызвать хаоса у нас в городе. Да и не только у нас. Мы можем готовить замену ему, и вести наблюдение. Мы, к счастью, такую возможность имеем. И мы его, на всякий случай, прикроем нашими людьми. Лучше знать, кто заколдован, чем выискивать его заново, – Полковник взял свой рисунок со стола и обернулся к Владимиру Родионычу. – Хотите, подарю?

– Обойдусь, – отмахнулся Владимир Родионыч. – Вы предлагаете ждать?

– И аккуратно искать, кто еще может быть завербован. Кто, например, украл диск. Это, кстати, очень хороший способ вести поиски, не высвечивая того, что мы знаем о существовании Приморской аномалии.

Полковник покачал головой и хмыкнул.

– Что еще? – спросил Владимир Родионыч. – Что вас так забавляет, не смотря на усталость и желание поспать?

– Подумал, что мне будет очень не хватать Гринчука. Не думал, что он сможет занять ТАКОЕ место в нашем сообществе. Жаль.

– Может, попытаемся его уговорить? Я не часто с вами соглашаюсь, но в случае с Зеленым… Я к нему тоже привык. Может, надавим тихонько? Пообещаем ему…

– Деньги? У него есть. Помочь вылечить Михаила? Я и так собираюсь это делать, слово дал. Мне так кажется, что Гринчук наконец решил, чего хочет от жизни.

– Покоя?

– Да, представьте себе. Вот этого, – Полковник показал свой рисунок. – Домик, цветы, любимая женщина. Ему – тридцать семь. Еще немного и будет поздно что-либо менять в своей жизни. И он решил менять сейчас. И горе тому, кто попытается помешать ему. Кто попытается остановить его на пути к мечте.

– Очень может быть… – задумчиво проговорил Владимир Родионыч. – Правда, мне кажется, что Юрий Иванович из тех людей, которые не в ладах с собственной судьбой. Которые полагают, что могут сами выбирать свой путь. Что именно от них самих зависит их жизнь и дальнейшая судьба.

– А это не так?

– Раньше я думал, что не так. Что судьба – сильнее. Познакомившись с Гринчуком, я начал думать, что он… Может быть сильнее судьбы.

– А это не так? – снова спросил Полковник.

– Пока, как мне кажется, судьба явного преимущества не имеет. Но до сих пор он и не пытался ее радикально менять. Дайте мне сюда ваш рисунок.

– Зачем? – спросил, отдавая листок, Полковник.

– Пусть его мечта пока полежит у меня. Сравню, когда придет время.

– И все-таки вы думаете, что у Гринчука есть шанс?

– Думаю, есть. Но сколько будет руин и жертв, если кто-то попытается ему помешать. Не хотел бы я вклиниться в эту драку. Спокойной ночи.

Полковник пожал руку Владимиру Родионычу и вышел из кабинета.

У начальства философское настроение. Начальство может позволить себе лирику. Ему не придется искать того мерзавца, который украл диск. Ему не придется распутывать все эти криминальные козни, о которых рассказывал Али. Не придется ему высматривать заколдованных, подмененных, перевербованных. Хорошо начальству.

Полковник спустился в лифте на первый этаж. Вышел на улицу. Машина подъехала сразу, и Полковник сел на заднее сидение.

В одном Владимир Родионыч прав. Опасно оказаться между Гринчуком и его целью. Это плохо заканчивается.

– Домой? – спросил водитель.

– Домой, – ответил Полковник.

Трудно будет без Гринчука. Нужно будет завтра, на дне рождения у Махмутова, поговорить с Юрием Ивановичем…

Черт. Полковник застонал так явственно, что водитель обеспокоено оглянулся:

– Печень?

– Ничего, все в порядке, – отмахнулся Полковник.

Хотя, какой, к черту, порядок. Этот недоделанный младший Махмутов, если верить слухам, что-то затаил на Гринчука. Завтра… Господи, помоги Рустамчику не сделать глупость.