Если начинаешь психовать, то дела и без того плохие, станут просто отвратительными. Хозяин когда-то убедился в этом на своем опыте. Дважды он одну и ту же ошибку никогда не повторял. Одного раза для умного человека более чем достаточно. А мудрый человек постарается учиться на чужих ошибках.

Краб вел себя не лучшим образом. Он нервничает, а это, как одиноко стоящее дерево в грозу, всегда притягивает к себе неприятности. Хозяин не был мистиком, в бога он также не особенно верил. Он только знал, что есть на свете некая сила, воздающая людям по делам их еще при жизни.

Знал он, что и его не минет чаша сия. Он знал, что есть на свете такая сила, признавал ее и у него хватало мудрости замечать признаки ее воли и подчиняться им.

У Краба этой мудрости не было. Он шел напролом, считая что сила – его сила – не имеет себе равных. И когда наталкивался на сопротивление – делал все, чтобы это сопротивление сломить. Часто, даже слишком часто по мнению Хозяина, это ему удавалось.

Это не могло тянуться вечно. И этот момент наступил. Все за что брался Краб, разваливалось и ускользало.

Эта история с лабухом и парнем из кабака была сигналом. Или сигналом было появление Солдата? Тогда хозяин понял это, а Краб не обратил внимания.

Несколько минут назад Краб перезвонил, и Хозяин по голосу сразу понял, что у Краба опять неприятности. И был прав.

Из больниц ночью выехали четверо оставшихся в живых после стрельбы в «Старой крепости» свидетелей. Кто их вывез и куда – в больнице толком не знали. Вроде бы родственники.

Квартиры были пусты и соседи тоже ничего не знали.

Ребята, направленные в клинику, сидели там пока без дела. Хозяин выслушал сообщение Краба, сказал: «Понятно» и положил трубку.

Краб. Переполошившийся Краб не знал, что начиная с семи часов к Хозяину звонили раз пять очень влиятельные люди и интересовались, правда ли то, что по приказу самого хозяина была нарушена экстерриториальность клиники.

Хозяин говорил что нет, не по его приказу, обещал разобраться и понимал, что разобраться все равно придется. Отговорки здесь не помогут.

И исчезновение свидетелей, и звонки навели Хозяина на размышления. Он не зря хотел встретиться с этим парнем, Гаврилиным. Что-то в нем было такое. И даже не в нем, а вот, что его окружало. Был на нем отпечаток некой силы.

И ее можно было попробовать использовать.

Краб волнуется. Его можно понять. Хозяин чувствовал, что Краб ждет момента, что Краба раздражает странная привязанность Хозяина к правилам и обычаям. И Гаврилина этого он вывез так только для того, чтобы продемонстрировать всем свою напористость. И то, что нелепые правила Хозяина себя изжили, и то, что только такой крутой и агрессивный лидер может быть наверху. Солдат был для Краба отличным поводом убедить всех и, если получится, убрать Хозяина.

Бог в помощь, подумал Хозяин. А мы все это прикинем. И обсудим с Гаврилиным. Посмотрим, что скажет свежий человек.

Когда дверь кабинета открылась, Хозяин сидел за столом, пересматривая бумаги. За всем нужно приглядывать самому. Особенно за деньгами.

Хозяин не торопился поднять глаза на вошедшего. Это его заставит как-то проявить себя. Просто стоять и ждать разрешения сесть, или сделать это самому, или постараться привлечь к себе внимание…

– Свет включить?

– Что? – нее понял Хозяин.

– Я говорю, может свет включить, темно ведь. Глаза будут болеть.

– А, ну включи, выключатель возле дверей, – сказал Хозяин.

– Мне сказали, что вы меня звали, – Гаврилин произнес эту фразу спокойно и обращение на «вы» не звучало подобострастно. Он вроде бы констатировал, что собеседник старше. И все.

– Присаживайся.

– Спасибо.

– Есть хочешь?

– Могу потерпеть. Вы ведь поговорить хотели?

Поговорить, подумал Хозяин, рассматривая Гаврилина. Ничего так парень на вид, глаза не глупые, страха на лице нет. И не нагличает. И не волнуется. Почти не волнуется.

Пальцы немного подрагивали, когда он приглаживал волосы.

– Поговорить хотел, – сказал Хозяин.

– Да.

– Мне сказали, что это ты был в ресторане «Старая крепость» когда там убили Солдата. Это правда?

– Да.

– И еще сказали, что это ты его убил.

– Нет.

– Не ты?

– Его – не я.

– Твой человек?

– Мой.

– И твой человек был в банде Солдата.

– Да.

– Это вы его пасли? Или как?

Гаврилин промедлил несколько секунд. И даже не скрывал этого. Он решал, сказать правду или нет, а Хозяин ждал.

– Мы его создали.

Хозяин поднял брови:

– Что значит создали?

– Создали всю группу Солдата. Ею руководил мой человек. И вместе с ним мы эту группу уничтожили.

Честно ответил. Честно и неожиданно, хотя Хозяин ожидал чего-нибудь подобного. Значит, он был все-таки прав.

– Чего вы их убрали? Они что, вышли из-под управления? – Понимающе спросил Хозяин. У него и самого бывало так неоднократно, когда поднятый из дерьма человек, вдруг начинал вести себя самостоятельно и нагло. Таких нужно было наказывать.

– Нет, – сказал Гаврилин, не отводя взгляда от лица Хозяина, – мы их убрали, потому что в них отпала необходимость.

– Отпала необходимость…

– Да. Мы решили, что тот, кто это должен был понять, это понял. А потом оказалось, что это не так.

– Это ты о клинике? – усмехнулся Хозяин.

– О клинике.

– Я что, не мог найти другого места для того, чтобы отлежаться? Думал, что вы поймете меня. Неужели непонятно, что я хотел поговорить? Я когда Краба увидел – сразу понял, что все пошло наперекосяк. А сегодняшняя ночь это подтвердила.

– Перегнули палку, – сказал Хозяин.

– Это я заметил.

– Ну ладно, – сказал Хозяин, – вот мы встретились, так или иначе. Говори.

Гаврилин прикрыл глаза, вздохнул:

– Теперь говорите вы. Вы меня сюда притащили, вам и слово.

– А это не слишком сильно сказано?

– Иначе не получается. Извините.

Не получается у него. Не получается. Не может тридцатилетний мужик спокойно разговаривать, не смотря на мелкие неурядицы. В свое время Хозяин тоже был таким.

Пришлось научиться держать себя в руках.

Не получается. А так ничего, парень, толковый.

Хозяин улыбнулся:

– Ладно, за ночь и клинику я извиняюсь.

– Хорошо, – Гаврилин кивнул, – я тоже извиняюсь за тон. Думаю, вы меня тоже простите.

– Уже простил.

– Зачем я вам был нужен?

– Все-таки решил по-своему. Решил сам вопросы задавать? – Хозяин покачал головой, – Нехорошо…

– А так у нас будет шанс довести разговор до конца. Если я вдруг не так что-то скажу, меня отведут в подвал и я так и не узнаю, что вы хотели мне сказать, – Гаврилин тоже улыбнулся, вернее, попытался, потому что улыбка вышла довольно кривая.

– Хорошо, я буду умнее, – Хозяин припечатал ладонь к столу. – Я начну. А ты слушай. А потом мы будем решать, как тебе выбраться отсюда живым. И не дергайся, как конь. Слушай.

Хозяин встал из кресла и прошелся по кабинету.

– Я всегда выполнял правила и соблюдал обычаи. Всю жизнь я считал, что закон, не тот, что в бумагах, а настоящий, нужен для того, чтобы можно было жить. Солнце светит, трава растет, коровы пасутся, волки охотятся. Это закон. Его не нарушишь, Если нарушишь – умрешь.

Меня короновали, я честно вносил долю в общак, выполнял решения сходов. И ни кому не позволял этот закон облажать. Даже своим корешам.

Потом времена изменились. Ходить в «зону» уже стало ненужно. Авторитету от этого не прибавлялось. Беспредельщики полезли, звери… Некоторые старые воры попытались идти против этого…

Где они?.. Я понял тогда, что изменился закон. Изменился. Значит. Нужно меняться самому. И я изменился, потому что хотел выжить, и хотел, чтобы выжили мои люди. И мой сын, и мои внучки.

Мой сын работает уже легально, у него официальный бизнес и с ним могут здороваться за руку очень большие люди. Я сделал это. Я купил кого надо, я кого надо продал.

Я выполняю этот закон. И заставляю всех остальных его выполнять. И этот закон одинаков и для меня и для всех остальных. Только я сильнее. Но не сильнее закона. Понимаешь?

Хозяин потер руки, сел в кресло. На его желтых щеках проступил румянец:

– Я даже научился говорить без блатной музыки. Чтобы со мной могли говорить и те, кто не в законе. И чтобы со мной могли говорить мои внучки.

Я держу всех в этом городе. Я держу весь этот город. Он живет по моему закону, и я живу по этому же закону.

И тут появляетесь вы. Ваш Солдат. Кровь, смерть, беспредел.

Вы хотели мне показать, что мой закон не вечен? Вы хотите меня списать? Нет. Меня вы не тронули, хотя могли. Я вам нужен? Или мой закон?

Скажите. Вы продемонстрировали свою силу? Нет. Вы показали мою слабость. Вот что вы показали. И не только мне. Вы показали ее Крабу. Вы показали ее другим.

Зачем? Я это хотел у тебя узнать. Что вам от меня нужно?

Так поступают с лохами, когда хотят обложить их данью. Вы хотите от меня дань? Тогда покажите, что вы не только умеете разрушать. Докажите, что вы умеете строить.

Докажите, что вы сможете держать закон.

Хозяин замолчал. Потом вдруг наклонился к Гаврилину через стол и прошептал:

– А тебе придется доказать, что ты сможешь выжить в моем мире. В мире живущем по моим законам. И как бы я не хотел тебе помочь – я тебе не стану помогать его нарушать.