ГЛАВА 15
Бывает, что ты стоишь на грани.
На границе чести и бесчестия. На границе отваги и трусости.
На границе смерти и жизни. И сделав правильный выбор, определившись, что честь, отвага и смерть — твоя дорога, ты получишь право носить имя.
Заветы Неблагого Двора
Утром Летисия проснулась в абсолютно радужном настроении. В самом деле, ничего страшного в том, что Элиаш не рядом, нет. С ним ведь наверняка перенеслись юварки. Ну и что, что они говорили об опасности пройти портал по частям? Эмили с Ноа сейчас ведь уже почти слуа! А Рэй и Дин прошли портал полностью нормально. Да и у самой Летти, как выяснилось, есть толика крови жительницы Неблагого Двора.
Тут, конечно, можно попытаться еще раз понять, как такое вообще может быть, что значит быть сперва слуа по имени Дольшер, а потом стать дриадой Дольшери, и какая разница, и зачем было вообще стирать память? Но Летти, когда пыталась найти ответы на все эти вопросы, чувствовала, что начинает потихоньку запутываться, а потому решила не забивать себе голову подобными трудностями.
Потихоньку выскользнув из своей комнаты и наскоро перекусив в пустой гостиной, Летисия вышла из дома. Дриады занимались своими делами, кто-то разбирал развалины Великого Древа, кто-то, прижав ладони к стволу дерева, выращивал новый дом, кто-то легкими прикосновениями заставлял частокол забора выпустить новые корешки, чтобы крепче держаться в земле…
Впрочем, было во всем происходящем и кое-что новое.
Мужчины.
Невесть зачем пришедшие с Рэем слуа (в самом деле, зачем они нужны? Помогут разобрать Великое Древо? Так, кроме Мрии, все равно никто не сможет создать ребенка… А значит, Лес, селение дриад, обречен на вымирание…) сейчас почему-то все время были рядом. Крепкие парни разбирали завалы, тащили охапки дров, споро несли воду, чинили оружие, необходимое для охоты на жряков. Кая вон в свое время жаловалась, что все ножи затупились… Казалось, слуа были здесь всегда. Невесть когда влившись в коллектив, они помогали, работали наравне с дриадами, словно уже не первый день жили в селении подле Великого Древа…
— Уже проснулась? — весело поинтересовались над ухом у Летти.
Девушка обернулась: на пороге стоял, потягиваясь и зевая, Дин.
— Ага… Только…
— Что?
— Странно как-то… — тихо выдохнула девушка, изучая взглядом молодого парня, — кажется, именно он вчера послал Милли воздушный поцелуй. Юный зубоскал, опустившись на колени, копался в небрежно брошенном на землю рюкзаке. Рядом высилась кучка извлеченных из сумки предметов — судя по диковинному внешнему виду, они еще совсем недавно находились в Арсенале или где-то вроде него, — и горка эта постепенно росла. Летти разглядела странного вида шарик, утыканный длинными, с палец, иглами, серебристую спираль, заканчивающуюся щеточками, сделанными из бледно-сиреневой шерсти, предмет, напоминающий выкрашенный во все цвета радуги ботинок… Кому и зачем это могло быть нужно?
Сама Милли, кстати, крутилась рядом: заглядывала через плечо, ковыряла ножкой непонятные предметы… В общем, всячески привлекала внимание.
— Что странно? — не понял Дин.
— Все. Я помню, как принимали чужаков при Мрии… Они просидели в отдельном доме и ушли при первой возможности. А сейчас…
Молодой слуа пожал плечами:
— Разве это плохо?
— Нет, но… Удивительно, что им разрешают этим заниматься!
Парень хмыкнул:
— Попробовал бы кто-нибудь запретить!
Летисия вновь вздохнула:
— И все равно непонятно.
— Что именно?
Девушка потерла лоб:
— Просто… Слуа здесь… И то, что происходит, совсем не похоже на ваш Неблагий Двор!
Дин только хмыкнул в ответ:
— А ты не путай. Ты во Дворе все равно была чужачка, это любому заметно, что бы я ни говорил. Вот и отношение к тебе было соответственное.
— А здесь?
— А здесь куча женщин, которые будут делать выбор.
Как будто это что-то объясняло…
Впрочем, Дин, видимо, считал иначе. Юноша взъерошил пятерней прическу Летисии и улыбнулся:
— Ну что? Ты готова?
— К чему?! — испугалась девушка. У нее вдруг почему-то родилось нездоровое подозрение, что ее заставят делать этот самый выбор. А ведь она понятия не имеет, какими критериями надо руководствоваться!
К счастью, ее опасения не оправдались:
— Ты же сама собиралась идти на станцию, — пожал плечами Дин.
— А… Как мы туда пойдем?! Мы же даже не знаем направления!
Парень пожал плечами:
— Я так понимаю, ночью ты хотела сбежать с помощью своего заглота? Вот и сейчас также попросишь его найти портал. Отойдем только чуть подальше от вашего селения, чтобы вопросов глупых никто не задавал…
Впрочем, от этих самых глупых вопросов избавиться было невозможно хотя бы потому, что рядом была Летисия:
— А… Тир? Мы оставляем его здесь?!
Дин фыркнул:
— Если он сказал правду, на вашу станцию его тащить нет смысла. А за его проступок с ним разберется начальник отряда.
Вопросы, впрочем, так и не кончались:
— А меня пустят? Вдруг мамы будут против… — задуматься о чем-то одном Летти не могла. Мысли прыгали как бешеные.
Ночью-то ладно, ночью можно было уйти так, чтобы никто не заметил, а сейчас…
— Дядя может быть очень убедительным, — хмыкнул молодой Шер.
— Ну… Тогда пошли вещи собирать?
— Зачем? — парень заломил бровь.
— А разве не надо?
Слуа только фыркнул в ответ:
— Я думаю, у вновь прибывших найдется лишний рюкзачок. Ну, например, у того же Тира можно позаимствовать.
— А… Он против не будет?
— А кто его будет спрашивать?.. Короче, одевайся и — к воротам. Дядя уже там.
…Честно говоря, Летти до конца не верила, что не нужно с собой ничего брать. Нет, конечно, еще ночью она собиралась уйти налегке, но ведь это когда было! С того времени прошло уже несколько часов, а значит, мнение девушки в корне изменилось. Пришлось искать сумку, распихивать по карманам все самое необходимое, сажать на плечо Мяу — куда ж без него?
К воротам Летти пришла в полной боевой готовности — с небольшим рюкзаком на плече… И увидела там двух из трех мам: Лидию и Тодору. Девушка как-то сразу напряглась: они точно будут против того, чтобы Летисия покидала родные пенаты!
Но каково же было удивление молодой дриады, когда обе мамы, повиснув на шее у оторопевшей девицы, пожелали ей счастливого пути и только что сами в дальний путь не выгнали!
Летти пребывала в таком потрясении, что даже не стала спрашивать, что, почему и как. Все было настолько невероятно, что в себя юная путешественница пришла уже за воротами Леса, с сумкой в руках. А вот стоявшие рядом Дин и Рэй, похоже, столь рьяным проводам, кажется, совершенно не удивлялись…
— Что это было? — потрясенно выдохнула девушка, оглядываясь. Ворота родного селения открыты настежь, сделай шаг и попадешь под гостеприимную крышу, и идти никуда не надо будет, и можно забыть обо всем происходящем, как о страшном сне, но… Возвращаться почему-то не хотелось… Несмотря на то что обе мамы — вторая и третья — сейчас стояли в воротах и махали руками на прощание.
Рэйшер только отмахнулся:
— Какая разница. Идешь?
— Да, конечно. Только…
Летти сама не знала, что заставило ее сунуть свои вещи в руки Дину:
— Две минуты, я сейчас! — и шагнула к остававшимся в Лесу мамам. — Я… Я только спросить хотела… А почему эльфы?
— Что?! — Тодора удивленно уставилась на дочку. Уж чего-чего, а этого она точно не ожидала.
— Почему эльфы? — нетерпеливо повторила девушка. — Вы всегда мне говорили: «Не общайся с эльфами». Почему именно с ними?
Тодора бросила короткий взгляд на стоявшую рядом Лидию и выдавила улыбку:
— Это не важно. Сейчас это совершенно не важно.
— Но… — начала было Летти, но договорить ей так и не дали:
— Ты идти собиралась? Иди. Удачной дороги.
Сказать, что Летисия была поражена, значит, не сказать ничего, но сил спорить у девушки не было. Дриада развернулась на каблуках и шагнула обратно к слуа. Молча забрала у Дина свой рюкзак и послушно зашагала рядом с ним, задержавшись лишь затем, чтобы подобрать с земли пушистый шарф — Мяу.
Рэй шел впереди. Огибал уже проснувшиеся по весне деревья, медленно шевелящие ветвями, переступал через высунувшиеся из земли корни, готовые каждый момент схватить за ногу, и, кажется, совершенно не задумывался о том, что только что произошло маленькое чудо: Летисию куда-то отпустили…
Но ведь, кстати, вопросы-то были не только к оставленным мамам, но и ко вновь обретенным родственникам тоже. И если спросить напрямик Рэя Летти как-то стеснялась, то задать вопрос Дину можно было легко.
Девушка осторожно потеребила невесть откуда взявшегося брата за рукав:
— Дин…
— Что?
Летти бросила короткий взгляд на ушедшего немного вперед Рэя.
— Дин, а как получилось, что мама… Что твой отец ушел из Неблагого Двора? — дриада старалась говорить как можно тише, надеясь, что старший Шер ее не услышит, — задавать подобные вопросы в его присутствии и тем более ему Летисии было как-то неудобно. Да и слова давались ей с большим трудом.
Парень покосился на Летисию и усмехнулся:
— Как… — смешок вышел грустным. — Так же, как мы сейчас, — Дин подумал и поправился: — Практически так же. А дядя до сих пор считает себя виноватым… а сейчас, наверное, тем более.
— Почему?
— Потому что, если бы он почти восемнадцать лет назад не спутался с Ролли, Кармир его бы не застукал. А если бы не застукал, то не потребовал бы арены, и отец не вышел бы вместо дяди. И не был бы изгнан, — горько обронил парень.
— А такое возможно? Выйти вместо кого-то? Тогда почему Рэй просто не заменил тебя?
— Я уже был на арене, — пожал плечами парень. — А отец в свое время просто запер дядю дома и вышел сам. Как говорит дядя, что только не сделаешь для того, чтобы спихнуть на него мое воспитание и не торчать в Неблагом Дворе, — Дин вновь кривовато усмехнулся, и было не понять, говорит он всерьез или шутит…
— А…
— Может хватит вопросов?! — не выдержал идущий впереди Рэй.
Кажется, он все-таки слышал диалог племянников.
— Всего один! — ожила помрачневшая после такой печальной истории Летисия.
— Ну? — Дин отреагировал раньше, чем старший Шер успел запретить.
— Что значит «спутался»?
Дин бросил короткий взгляд на Рэя, прежде чем тот успел в очередной раз огрызнуться:
— Скажем так. Причина изгнания была та же самая, что и у меня!
Видимо, Рэя этот ответ тоже удовлетворил: по крайней мере, требовать от племянника, чтобы он замолчал, слуа не стал. А вот у Летисии родилась уйма новых вопросов:
— Но… Тебя же вывели на арену только за то, что ты оставил свой нож у этой, как ее… Майи? То есть у вас считается преступлением, если просто забудешь у кого-то кинжал?
Молчание было ей ответом…
Впрочем, тишина длилась недолго: Дин тоже молчать не умел:
— Знаешь, в чем твоя проблема? — слуа все-таки решил поменять тему разговора.
Этого Летти совсем уж не ожидала, а потому кротко и коротко спросила:
— В чем?
— Ты не умеешь правильно задавать вопросы, — радостно сообщил ей Дин. — Учись, как надо! — и, догнав Рэя, похлопал его по плечу: — Дядь, а я все спросить хочу.
— Ну? — кажется, Рэя совершенно не радовала перспектива отвечать.
— Почему формулировка для взрывчатки такая странная была? «Во имя Неблагого…» и так далее. Ты ж вроде особым патриотизмом никогда не страдал.
Рэй только хмыкнул:
— Для детонации нужна была фраза, которую не говоришь каждый день. Чтобы случайно не произнести. Вот я и выбрал самую идиотскую.
— Логично, — Дин мудро кивнул, а Летти только хихикнула, слишком уж забавным ей все это показалось.
Впрочем, младший слуа решил на достигнутом не останавливаться:
— Кстати, раз уж у нас тут начался вечер вопросов и ответов…
— Сейчас еще утро! — фыркнула дриада, осторожно обходя завалившееся за зиму дерево: на торчащих в разные стороны корнях виднелись белые капельки яда.
— Не суть важно. Вопрос в другом: детскую загадку хочешь отгадать?
Иронии в голосе Дина Летисия не заметила, а потому доверчиво кивнула:
— Давай!
Хоть какое-то развлечение будет!
Диншер почесал голову и на одном дыхании выпалил:
— Что у мальчиков из трех букв, а у девочек — из пяти?
Летисия так и замерла с открытым ртом. Ответа она не знала.
В отличие от Рэя.
— Дин! — возмущенно рявкнул он.
— А что Дин? Почему чуть что, сразу «Дин». Правильный ответ — чуб и челка! А вовсе не то, что вы все подумали! — в голосе парня звучала искренняя обида. Ну, или почти искренняя.
Рэйшер фыркнул и отвел глаза. А Летти даже не поняла, что она должна была подумать…
Впрочем, спросить об этом девушка не успела.
Мяу пушистым шарфом соскользнул с ее плеча и скользнул в кусты. Ойкнув, девушка поспешила за ним, совершенно не обращая внимания, где там Рэй с Дином. Вполне возможно, что девушка так могла вообще убежать неизвестно куда, но тут ей в плечо вцепилась крепкая рука:
— Ты куда?!
— За Мяу!
— Зачем?! — не успокаивался Дин. Кажется, «вечер вопросов и ответов» еще не закончился.
— Ну, он же куда-то пошел!
— А если просто поесть?
— А если он нашел портал? — не успокаивалась Летти. — Он ведь знает, что мне надо к Олегу, значит, мог сразу отправиться к ближайшему порталу, чтобы мы пешком не шли неизвестно куда. А куда мы, кстати идем? В каком направлении? — внезапно вспомнила она.
Дин только глаза закатил: он еще не привык к столь мгновенному переключению мыслей.
— Вы идете? — раздраженно окликнул племянников остановившийся поодаль Рэй.
— Да, конечно, — откликнулся Дин.
— За Мяу, — в тон ему продолжила Летисия.
— Я скоро повешусь, — страдальчески буркнул мужчина, но спорить не стал, шагнул к молодежи: — Ну и где твой Мяу?
— Там! — девушка ткнула пальцем в переплетение сучьев, видневшееся неподалеку. Разглядеть что бы то ни было за вяло шевелящимися ветвями было невозможно.
Впрочем, разглядывать и не пришлось: прежде чем Рэй сделал еще шаг, из-за куста выкатился заглот. Казалось, пушистый зверек всей своей шкуркой изображал радость и удовлетворение. Хотя, как он умудрядлся это делать — при полном отсутствии какой бы то ни было мордочки, — оставалось непонятным.
— Все, — радостно резюмировал Дин. — Твоя зверюшка вернулась, можно спокойно идти дальше. — Кажется, ему, как и дяде, совершенно не улыбалось лазить по каким-то трущобам, чтобы найти домашнего заглота.
Хотя бы потому, что, занимаясь поисками, можно обнаружить заглота совершенно не домашнего.
Впрочем, сам Мяу возвращаться на ручки к Летисии не спешил. Пробуксовав по влажной земле, зверек скользнул обратно в кусты.
И через пару минут вернулся.
А потом опять ускользнул, раньше, чем девушка успела подхватить его на руки.
— Он нас зовет! — догадалась Летисия.
— Он же вроде умеет разговаривать, — мрачно фыркнул слуа. — Так почему не позвать словами? На какой Свет нужен этот спектакль?
Размышлять над столь сложными вопросами мог только Рэй: его племянники переглянулись и дружно ломанулись в кусты вслед за заглотом.
Рэйшер тихо выругался сквозь зубы и шагнул следом.
Для того чтобы уже через пару мгновений взвыть раненым зверем:
— Тьма!
Путешественники стояли на огромной поляне, заставленной разноцветными шатрами, между которыми бодро сновали крепкие, обнаженные до пояса, несмотря на весеннюю прохладу, мужчины, покрытые татуировками в виде змей…
Мяу очень удачно и, главное, своевременно нашел нестабильный портал.
…Разговор с местными жителями как-то не заладился. Пока Летисия ошалело хлопала глазами, пытаясь сообразить, как и, главное, почему Мяу так быстро решил найти нестабильный портал — мог бы предупредить, спокойненько отвести к нужному месту, провести к станции — путешественников взяли в плотное кольцо.
— Здрасте, — тихо выдохнула дриада. Здоровья она, конечно, никому желать не собиралась, да и вообще не видела ни одного знакомого лица, но разговор надо было с чего-то начать. — А Матея никто не видел? — вопрос был идиотским. Если рассказанное Тиром — ложь, вудаша здесь быть не могло. А вот если слова слуа были правдой, то все было очень и очень плохо.
— Кого? — отозвался голос из толпы. Незнакомцы расступились, и вперед вышел… обнаженный до пояса Матей…
Все действительно было очень плохо.
Вудаш изменился за прошедшие полгода. Белесые волосы почернели. Худощавость окончательно пропала, сменившись мускулами, на груди на уровне сердца виднелся застарелый шрам, а на плече скалилась, щуря вертикальные зрачки, ожившая татуировка в виде змея.
Лишь лицо оставалось прежним… Чуть вытянутое, лошадиное, оно казалось совершенно не подходящим к новому телу…
— Матея… — тихо повторила Летисия, чувствуя, как к горлу подступает ком. — Вудаша…
— Нет здесь такого, — отрезал мужчина, мотнув гривой темных волос.
— И почему я в этом не сомневался? — мрачно буркнул Рэй.
Изменившийся вудаш перевел взгляд на него:
— А вы кто вообще такие? Как сюда попали?
— Мимо проходили, — фыркнул Дин. — Гуляли, значит, по лесу, воздухом дышали, да на вас и набрели. А вы сами, кстати, кто будете?
Страха в голосе у молодого слуа не было никакого. Проклевывалась только легкая ирония, да и та казалась настолько эфемерной, что можно было представить, что она почудилась.
— Мы — кынсы, — голос Матея, точнее, того, кто еще полгода назад был Матеем, был ровен и деловит. — Это наши земли.
Рядом тихонько всхлипнула Летисия, чувствовавшая, что она уже не может удержаться от слез.
— Угу, — тихонько буркнул себе под нос Дин. — Это наши заглоты, и мы их стрижем.
— Главное, только не перепутать, кто кого, — в тон ему продолжил Рэй.
— Что? — новый кынс, к счастью, не расслышал комментарии слуа.
— Ничего, — Дин улыбнулся, невинно глядя на собеседника.
Матей смерил путешественников долгим взглядом и, обронив:
— Заприте их где-нибудь, вечером разберемся, — развернулся и пошел прочь.
Летти думала, что слуа будут сопротивляться. Надеялась, что они сейчас разгонят всех кынс и можно будет как-то найти Олега, определиться, что с ним, помочь ему, а уж тогда…
Шеры даже не подумали спорить. Пока Летти ошалело хлопала глазами, пытаясь сообразить, что здесь происходит и в какую сторону ей бежать, к ней шагнул один из незнакомцев, вежливо подхватил девушку под локоток, повернулся к слуа:
— Идем? — и, не дожидаясь ответа, потянул дриаду куда-то в сторону.
Воздух между палатками замерцал, и неподалеку от них, на свободной части поляны вдруг появился огромный, покрытый многочисленными изъязвлениями белый купол, в котором виднелась приоткрытая дверь. И именно к ней и шагнул конвоир.
А Рэй и Дин переглянулись и почему-то покорно пошли следом.
…Знакомые коридоры. Покрытые светлыми панелями стены. Перемигивающиеся экраны, созданные цветными огоньками дорожки на полу…
Только часть панелей была содрана, из-под них торчали разноцветные провода. У некоторых экранов стояли, прижав ладони к прозрачному материалу, незнакомые мужчины: картинка на дисплеях менялась так часто, что понять, что там изображено, было невозможно, а ожившие змеи — татуировки на телах кынс довольно щурили глаза и облизывались раздвоенными языками…
Летти панически оглядывалась по сторонам. Это была станция. Та самая станция, на которой полгода назад оставались Олег и Матей. Но что с ней стало сейчас?! Что стало с Олегом?! Где он???
Пленников втолкнули в небольшую комнату — как бы даже не ту самую, где полгода назад ночевали Элиаш и Летисия. С тех пор здесь, правда, кое-что изменилось: над мгновенно закрывшимися за спинами путешественников дверями, прямо на белых пластиковых панелях, были нарисованы разноцветные крылатые змеи. Стоило сделать шаг к выходу, как они начинали шуршать крыльями и угрожающе греметь трещотками на хвостах.
Дриада без сил опустилась на пол. Мяу, на которого кынсы не обратили никакого внимания, пушистым шаром вкатился ей на колени, покрутился на месте, устраиваясь поудобнее, — он ведь свою часть работы уже выполнил, к порталам привел! — и замер.
Они действительно были на станции — той самой, где оставались Олег и Матей. Но здесь все так изменилось! Да и Рэй с Дином не попытались ничего сделать! Просто сдались и пошли сюда с кынсами… И что теперь? Слезы сами полились из глаз.
— Кончай реветь, — коротко приказал Рэйшер.
Девушка подняла взгляд: слуа медленно обходил комнату, изучая помещение и высматривая что-то. Дин ковырялся в брошенной на пол сумке.
— Что?.. Почему?.. — до конца сформулировать вопрос дриада не могла.
— Прекращай реветь, — Дин смог перефразировать слова дяди чуть повежливее. — Делом надо заниматься.
— А… Как?.. Почему?.. Вы же с ними даже не спорили! Не сопротивлялись!
— Нам надо было попасть внутрь, — пожал плечами Дин, не прекращая что-то выискивать в рюкзаке. — А теперь можно заняться делом.
— Каким?
— Для начала понять, насколько твой рассказ и история Тира соответствуют действительности.
— Я рассказала правду! — возмутилась девушка.
— Значит, надо разобраться, как с этим справиться.
Летти стряхнула с колен заглота и, встав, осторожно шагнула к парню, опустилась на колени рядом с ним:
— А получится? Их вон сколько… Они всю станцию захватили… Змеи опять же эти… И неизвестно, что с Олегом…
Рэй, прекрасно слышавший разговор племянников, только хмыкнул и нравоучительно произнес:
— Из любой, даже самой сложной ситуации есть как минимум два выхода… — в голосе его звучали нотки странной меланхолии.
Мысль была в принципе правильная, но все испортил Дин, радостно заявивший:
— Даже если тебя съели!..
Летисия так и замерла с открытым ртом.
Дорога от Западного Караима до Эске-Кермена была хорошо известна. Обогнуть Поляну удильщиков, пересечь Ноющую пучину, пройти через Ночной овраг по окраине Паучьей плеши, перебраться через Моховую гать, а потом еще пару дней идти по такому родному и знакомому хищному лесу. Дорога обычно занимала не больше недели — не идти же к юваркам, в самом деле, через давешнее Многоточие — так что можно было спокойно отправляться в путь. Другой вопрос, что этой самой недели у Элиаша не было — попасть в Эске-Кермен, а оттуда уже к станции, оставшейся от предыдущей цивилизации, нужно было как можно скорее.
Теоретически для этого нужно было найти нестабильный портал. Опять же теоретически рядом с Элиашем были двое юварок, которые вполне могли этот самый портал обнаружить и эльфа по нему провести. А вот практически… Практически и Ноа, и Эмили потеряли уже все свое оперение, и юварками могли только называться. Опять же вопрос: остались ли у них прежние умения, учитывая, что характер у вышеупомянутого Ноа все больше походил на темперамент жителя Неблагого Двора? Была, правда, и еще одна проблема. Если спутники эльфа и найдут этот самый нестабильный портал, вряд ли они сами в него полезут. Хотя бы потому, что, как уже говорилось, до сих пор неизвестно, кем же все-таки являются Ноа и Эмили и как на них повлияет этот самый портал, перенесет ли он их в нужном направлении или все закончится намного печальнее.
Впрочем, сейчас у Элиаша не было времени на то, чтобы размышлять на столь философские темы. Раз нельзя было попросить у юварок помощи с поиском и переносом по порталам, следовало идти вперед, надеясь, что в один прекрасный момент ты на этот самый нестабильный портал наткнешься.
Других вариантов действия у молодого эльфа попросту не было.
— Карта нужна? — весело поинтересовалась Онорайта. Кажется, ее ничто не могло огорчить.
— Желательно бы.
Дорога, конечно, известна, но на всякий случай, хотя бы для того, чтобы знать, сколько идти по времени и много ли еще осталось.
Девушка протянула ладошку:
— Давай скину.
Элиаш потер затылок:
— Я не уверен, что получится: у меня проблемы с подключением к сетке.
Девушка задумчиво почесала голову и вздохнула:
— Значит, придется на чем-нибудь его рисовать…
…До Поляны удильщиков от Западного Караима было около трех часов пешего хода. Из Восточного в принципе чуть ближе, но не будешь же туда, в самом деле, возвращаться.
Элиаш ровно шагал по весеннему лесу. Все вокруг как всегда — просыпающиеся после зимы растения мерно шевелили ветвями, норовя подцепить за ворот рубахи, из-под земли кое-где выглядывали корни — зазеваешься, обовьются вокруг ноги, потащат под палую прошлогоднюю листву…
Эмили и Ноа шли чуть поодаль. Перешептывались о чем-то, тихо смеялись одним им понятным шуткам и не обращали никакого внимания на хищные растения. Впрочем, им и не надо было: уже одеревеневшие побеги яры — лианы при приближении юварок попытались отползти в сторону, а беспокойные ветви скороглота не обратили на парочку никакого внимания.
Первые признаки приближения к Поляне начались часа через два. То там то здесь, среди серых ветвей проклевывались зеленоватые побеги, украшенные золотистыми шарами. Часть сфер словно лопнула изнутри, и в светящихся алым трещинах были видны острые белые зубы, между которыми мелькали длинные языки. Почувствовав шаги приближающихся путешественников, удильщики замирали, а затем трещины, покрывавшие шары, начинали увеличиваться, выпускали длинные нити, на которых висели небольшие серые плоды.
Эмили, впервые увидевшая подобное создание, бесстрашно шагнула вперед, протянула руку, но Элиаш перехватил ее за запястье:
— Ты что?! Это же удильщик!
Объяснять, что в лесу хищно каждое растение, было бессмысленно, каждый уроженец леса знал это, но девушка внезапно воспротивилась:
— Лес не трогает слуа! — кажется, она окончательно уверовала в смену собственной расы. — Опасны только звери.
— Лучше не экспериментируй.
— Уверен? — фыркнула путешественница, ткнув пальцем за спину Элиаша.
Парень оглянулся: Ноа беспрепятственно сорвал несколько серых плодов и сейчас с интересом их разглядывал:
— Они съедобные?
— Это удильщик… — только и смог выдохнуть эльф. — Они ловят на приманку…
— Значит, не поймали, — фыркнул мужчина. — Пошли дальше?
Элиаш начал подозревать, что общение с пропавшей дриадой может быть заразным… Оставалось только надеяться, что на станцию к Олегу удастся добраться очень быстро.
К счастью, или не очень, разговор дальше тематики удильщиков касаться не стал: Эмили вдруг вскинула голову, заоглядывалась:
— Вы… Вы ничего не чувствуете?
— А должны?
— Нет, но…
Что именно и кто должен чувствовать, так и осталось тайной: мир вдруг мигнул, как будто кто-то на несколько ударов сердца погрузил его во тьму, а в следующий миг Элиаш понял, что стоит вместе с Ноа и Эмили на улицах Надежды.
Проходящий мимо нестабильный портал весьма удачно перенес путешественников.
А для полного счастья между домами подземного города сновали, волоча какие-то механизмы, инструменты и коробки, мрачные парни с татуировками в виде змей.
