ГЛАВА 14
Прошлое часто возвращается.
Будь готов встретить его лицом к лицу.
И не забудь взять в руки нож.
Заветы Неблагого Двора
Для Рэя самого осталось загадкой, как ему удалось уговорить слуа отправиться с ним. Сам факт, что его, изгнанника, пустили в Неблагий Двор, дали высказаться, рассказать о возможности решить проблему с нехваткой женщин в селении, уже был чудом. О том, что мужчина не до конца верил, что ему удастся пройти через порталы туда и обратно и что самовольный заглот вообще решит побыть проводником, и говорить нечего. Но факт остается фактом — слуа удалось добраться до Неблагого Двора и вернуться обратно, в дриадский Лес. И вот теперь следовало получить от свершившегося как можно больше плюсов.
У входа в дриадское селение царила гробовая тишина. Даже хищный лес, казалось, затих, приглядываясь к происходящему. Не слышалось криков пробуждающихся зверей, не шумели ветви оголодавших за зиму растений…
Мертвая тишина царила над дриадским Лесом. Слишком сильно было потрясение… Нет, в селение и раньше приходили чужаки, но тогда была еще жива Мрия, тогда существовало Великое Древо — источник сил всего Леса, а сейчас… Зачем они пришли? Что они хотят? И что значила эта странная фраза, оброненная главарем пришельцев? «Дамы, разбирайте кавалеров!» О чем это вообще было сказано?
Положение спас Дин. Юноша шагнул навстречу нежданным гостям, широко улыбнулся:
— С возвращением, дядя!
И пусть молодой слуа и сам был чужаком в дриадском селении, но эти короткие слова словно сломали лед между пришельцами и хозяйками.
Послышались оживленные шепотки — дриады обсуждали гостей, Живка вспомнила о собственной значимости и необходимости изобразить радушную хозяйку: пусть слуа и явились незваными, но врагами они вроде не были, а раз так, то можно их принять, как это всегда делала Мрия:
— Нашли время для путешествий! Мало того что весна — все растения голодные, так еще и под закат пришли!
Хозяйка лаборатории тоже была очень «гостеприимной», и сейчас Живка лишь повторяла ее речи.
— Так пустите внутрь! — откликнулся кто-то из толпы.
На закате никого пускать не рекомендовалось, это дриады помнили хорошо — мало ли что может прошмыгнуть ночью вместе с незваными гостями? Но прежде чем Живка успела высказать общее мнение, из толпы пришельцев послышалось жалостливое:
— Те-е-е-етенька, дайте водички попить, а то жрать хочется, аж переночевать негде! — высокий юношеский голос кинжалом разрезал царившую темноту.
Сперва хихикнула одна дриада, ее поддержала вторая…
Смех пошел непокорной волною. Женщины отчаянно зажимали рот, пытаясь не расхохотаться, но тут из толпы кто-нибудь тихо и скуляще повторял «те-е-етенька!» и все начиналось заново.
— Заходите, — зло мотнула головой Живка. — Но учтите, чужаков у нас не любят.
— Внезапно, — коротко и непонятно хмыкнул Рэй.
Пришельцы медленно, гуськом потянулись ко входу в селение, ловя на себе опасливые взгляды. Хрупкий зеленоглазый парнишка, ровесник Летисии, поймал взгляд Милли и, фыркнув, послал ей воздушный поцелуй. Девушка вспыхнула, как кровавиков цвет, хотя сама не поняла, что ее так смутило.
А Летти все никак не могла отвести взгляда от Тира…
— Эй, — дернул ее за рукав Дин, — ты что замерла как статуя? Пошли хоть с дядей поздороваемся.
— Да-да, конечно, — отстраненно согласилась девушка: мысли ее были совсем далеко.
Дриада совершенно не представляла, что ей делать. Тир увел ее от Дина. У Тира на затылке была отметка кынс. Тир сейчас пришел с Рэем. Что делать?! Рассказать обо всем трем мамам? Они не поймут. Поведать новым родственникам? Но у слуа совершенно другие взгляды на жизнь! Неизвестно, как они отреагируют на такие сведения.
И отреагируют ли.
Может, они, руководствуясь своими странными «Заветами», о которых упоминал Дин, сочтут, что ничего страшного нет ни в Улье, ни в методике, применяемой у кынс для вступления в племя.
Дин встряхнул ее за плечи:
— Да что с тобой творится?!
Тир переступил пределы дриадского селения. Оглянулся, встретился взглядом с Летти и улыбнулся одними губами — словно у них был какой-то общий секрет, о котором могли знать только они двое. Глаза трактирщика оставались совершенно холодны.
— Я… — начала Летисия, запнулась и замерла, не зная, что ответить.
— Что у вас тут происходит? — Рэй шагнул к парочке замершей на пороге селения дриад, названного по какой-то иронии Лесом.
— Да чтобы я так знал, — растерянно отозвался Дин. Покосился на полыхающее закатное небо, скрывающееся в черной сетке голых ветвей, и фыркнул: — Стемнеет скоро, а она стоит, словно в мужскую баню по ошибке попала!
— Куда? — ожила девушка, услышав непонятное словосочетание. Что такое баня, она знала. Так же дриада понимала, что Дин, например, как таковой, чем-то от нее отличается, но в то же время девушка совершенно не понимала, в чем суть использованной слуа идиомы.
Впрочем, если быть честным, из всех дриад разобраться в ней могла бы только прожившая больше трехсот лет Мрия. А та, увы, была мертва.
— В баню, — ласково сообщил ей Дин.
— А что там в бане? — удивилась девушка.
Дин уже открыл рот, явно готовясь подробно все объяснить, но Рэйшер решил, что хорошего понемножку.
— Потом расскажешь, — одернул он племянника. — Пошли, — мотнул он головой в сторону закрывающихся ворот. — Стемнеет скоро, а мне за последние три дня ночевок в лесу хватило.
Юноша печально вздохнул:
— А я так надеялся…
Дома Летти устало села в свободное кресло и уставилась пустым взглядом перед собой. Если в первый миг после того, как она увидела толпу слуа, ей было безумно интересно, зачем Рэй их привел, то сейчас перед глазами стояли перемигивающиеся огоньки, увиденные на затылке у Тира. Все мысли были только об одном: сейчас в Лес пришли кынсы. Ну, или как минимум один из них.
Зацепившись за эту мысль, разум скользнул по ассоциативной цепочке: кынсы — Матей — Олег — Элиаш… Тьма! Элиаш! За все эти дни она совершенно не озаботилась вопросом, что случилось с эльфом и куда он пропал. А ведь именно ему она хотела рассказать про огоньки на затылке у Тира. Именно из-за него она вообще прошла портал… И при этом совершенно неизвестно, что с ним сейчас. Ведь юварки не перенеслись вместе с ним — крылатые сами говорили, что путешественников может раскидать по всему лесу! А значит… Он сейчас совершенно один, в опасности, в голодном лесу и неизвестно, что с ним, неизвестно, как он себя чувствует! А если его сейчас доедает какой-нибудь жряк?!
Летти вскочила с кресла, рванулась к двери… Но Дин успел перехватить ее за руку:
— Да что с тобой творится? То стоишь, ни на что не реагируешь, то кидаешься куда-то…
— Элиаш! Он один! Он в беде!
Рэй, стоявший в дверях, только плечами пожал:
— Ну, один. И что?
— А если он сейчас умирает?!
Слуа скривился:
— Думать об этом надо было три дня назад. Твой приятель был, когда мы проходили портал, в таком состоянии, что если он остался один, то его уже съели. Не звери, так растения.
Лучше бы он этого не говорил: девушка побледнела так, что на лице у нее даже редкие веснушки проявились:
— Свет! — только и смогла обреченно пробормотать она. До дриады только что дошел весь ужас положения… Она совершенно забыла про Элиаша! А ведь он был ранен! А если бы она не сидела дома эти три дня, то вполне могла бы его спасти! А теперь… Что с ним теперь?!
Сейчас в комнате были лишь трое собеседников: все мамы Летисии занимались размещением незваных гостей — нужно ж было расселить их так, чтобы это было безопасно! Мало ли что на уме у этих чужаков! А раз так, то в одном доме, где будет поселен незнакомец, должно быть не менее трех-четырех дриад. А завтра уже можно будет поговорить, разобраться, что им здесь нужно.
Иными словами, дома не было никого, кто мог бы утешить Летисию, — мамы все ушли, а Шеры вытирать девушке сопли и слезы явно не собирались.
— Кончай глаза закатывать, — оборвал недавно обретенную племянницу Рэй. — Этим делу не поможешь. Лучше объясни, что с тобой творится.
— Я же сказала! — не выдержала дриада. — Элиаш! Я должна попытаться его найти! А если он жив? Если ему сейчас плохо? Если…
— Это мы уже поняли, — отмахнулся слуа. — Почему ты на входе в селение стояла как статуя? Так обрадовалась моему возвращению? Или уже размечталась, что я не вернусь, а тут такая непруха?
Летти вспыхнула: вот уж о чем она точно не думала. Но объяснить действительно стоило. Приведенный в Лес Тир мог повлечь за собой крупные неприятности.
Девушка только вздохнула:
— Тир. Он…
— Что? — оживился Дин. — Этот придурок уже успел, пока я на арене был, к тебе клинья подбить? Сразу говорю — для выбора он кандидатура не самая хорошая. Как воин слабый, имя только с полгода назад получил и вообще…
— Не в этом дело! — Летисия до конца еще не понимала, что такое выбор, но чувствовала, что родич говорит что-то не то. — Он… Понимаете, он кынс!
— Кто? — похоже, новые слова узнавала не только дриада.
— Кынс. Он из Улья…
— Из какого Улья? — слуа ее откровенно не понимали.
Девушка устало потерла виски:
— Элиаш лучше бы объяснил. Мы их видели еще до того, как к юваркам попали. Кынсы… Они такие… Как сказать… Вот есть у них Улей, состоящий из кынс, объединенных общим разумом… При этом новых кынс они могут получить из любого племени… Они там вставляют какие-то штуки на стыке шеи и черепа — и вот этот новый «еще не кынс» живет как обычно. А потом, когда умрет, он оживет уже членом Улья. А все то, что он узнал, тоже передастся общему разуму.
Дин только присвистнул:
— Ничего себе заявсчки…
— Ты откуда это знаешь? — ровно поинтересовался Рэй.
— Мы, когда к ним попали, они нас такими сделать хотели. А Элиаш смог к ним подключиться и узнать. А Матею они такие штуки в голову вставили.
— Матею? — Рэйшер все больше убеждался, что он очень многого не знает.
— Он вудаш, и он у Олега остался, на станции. А станция еще до войны была построена…
— Олега?..
— А я про него уже слышал! — оживился Дин. — Пока ты в Неблагий Двор ходил, дядя. Это тот, о котором ты говорила — разум в машине, да? — последний вопрос был обращен уже к Летисии.
Девушка медленно кивнула. Все происходящее сливалось в какую-то дикую бессмысленную карусель. Прошлое переплеталось с настоящим, старые страхи возвращались, и, казалось, этому не будет конца и края.
— Разум? В машине? — как-то напряженно отозвался Рэй.
— Ну… да… А что? Он родился еще до войны и…
— То есть я правильно понял, вы оставили существо, которое способно связаться с каким-то Ульем, рядом со «станцией», которая была построена до войны?!
— Ну… Да… — Летисия все еще не понимала, что не нравится слуа.
— Станция. До войны. А потом вы пришли к юваркам.
— Ну да! — девушка обрадовалась, что ее наконец-то начали понимать. — Мне Элиаш карту показывал. Там вдоль реки, если идти от вудашей, можно как раз прийти к Эске-Кермену. А между Керменом и Плесом как раз станция и расположена! А на станции — Олег и Матей!
— Станция. До войны. Юварки. Арсенал. Никакой взаимосвязи не видишь? — Рэй заинтересованно склонил голову набок.
— На станции не было оружия! — возмутилась дриада. Но голос звучал как-то неуверенно. — И взаимосвязи между станцией и Керменом нет!
— Деточка, — вздохнул мужчина, — рассказывают, что то расстояние, которое мы пешком преодолеваем за две недели, древние могли пересечь с помощью своей техники, за несколько часов. А если еще к этому добавить порталы… Арсенал, который сторожат юварки, может иметь самое непосредственное отношение к вашей «станции».
До дриады что-то начало доходить. Глаза девушки округлилилсь…
Рэй только вздохнул:
— Пошли пообщаемся с Тиром.
На Лес спускалась ночь. Догорали последние отблески алого заката, меж деревьями-домами метались дриады, размещая незваных гостей.
— …стоило оставить за забором! — долетел до Рэя возмущенный выкрик кого-то из хозяек. — Пришли на ночь глядя, а теперь думай, что с ними делать.
Кто-то согласно вздохнул:
— Они чужаки, а их пускают. При Мрии такого не было!
Летти, тоже услышавшая обрывок этого разговора, только губы поджала: она понимала, что Рэй привел столько слуа не просто так, что эти чужаки могут как-то помочь, но вопрос только — как?! Какая вообще связь может быть между погибшим Великим Древом и сотней слуа, пришедших в Лес?
Дин, идущий последним, вдруг затормозил:
— Я… Что-то не понял… — неуверенно начал он, глядя в спину уже почти незаметным в наступающей темноте родственникам. — А когда ты успела у Тира на затылке рассмотреть вот ту дрянь, о которой нам говорила?
Летти вздохнула:
— Ты когда на арене был, он меня к себе домой отвел.
— Зачем?! — в голосе резко затормозившего Рэя звякнул металл.
— Говорил что-то о выборе… кстати, Дин, ты мне так и не объяснил, что это такое!
Объяснять молодой слуа, кажется, так и не собирался:
— Он хотел, чтобы ты его выбрала?!
— Н-наверное… — осторожно протянула девушка. — Я так до конца и не поняла…
На миг повисла пауза, а потом Дин задумчиво почесал голову и меланхолично резюмировал:
— Я его убью. Если не за то, что он… как ты там сказала? Кынс?.. так за попытку нарушения Заветов Неблагого Двора.
— А что он пытался нарушить? — удивилась Летти.
— Ну… скажем так. Примерно то же самое, что хотел нарушить Мир, когда мы с тобой встретились.
— А что он, кстати, хотел?! — дриада вспомнила, что ей так ничего и не объяснили.
Дин хихикнул:
— Подрастешь, узнаешь.
Больше девушка от него ничего не добилась.
Тира они нашли у Камиллы. Женщина была не расположена принимать гостей, но Живка распорядилась, чтобы одного постояльца пустили именно к ней, спорить с нынешней главою охотница не могла, так что сейчас хозяйка уже постелила пришельцу постель в одной из свободных комнат и, оставив его в доме, вышла на улицу — отдохнуть, собраться с мыслями. По большому счету это уже было нарушением распоряжения Живки — сестра Камиллы убежала в соседний дом: ее позвали помочь, и чужак сейчас находился один. Но дриада чувствовала, что ей надо собраться с мыслями, а потому она не стала задумываться о том, правильно ли она поступает.
Присев у входа в дом, охотница устало прикрыла глаза. За последние три дня изменилось все. Пало Великое Древо, неизвестно, что стало с Мрией, власть в руки взяла Живка — и еще вопрос, справится ли она с такой ответственностью. В конце концов, управлять целым племенем — это не шутки. Вдобавок, если не будет Великого Древа, то что же дальше будет с дриадским селением? Неужели это поколение Леса будет последним?! Дурочки вроде Милли верят всему, что им скажут. Нет, конечно, хорошо, что они доверяли Мрии, но сейчас… Сейчас в Лес пришли чужаки. Живка пустила их внутрь и… и что дальше? А если они опасны? Раньше в дриадский Лес не приходило столько незнакомцев одновременно. Двое-трое, максимум десяток… А сейчас? Сотня, не меньше. А если они решат напасть?..
— Оч-чень надо! — хмыкнул над головой Камиллы смутно знакомый голос.
Дриада вздрогнула — последний вопрос она, кажется, произнесла вслух. Охотница вскинула голову: перед нею стояли те, из-за кого все и случилось, — Летисия, сбежавшая по словам Милли, полгода назад, и двое мужчин, пришедших вместе с нею.
— А что надо? — устало поинтересовалась охотница. У нее совершенно не было настроения спорить.
На этот раз заговорил не парнишка, а тот, что был постарше. Тот, что уходил и вернулся:
— Для начала поговорить с твоим гостем.
Камилла махнула рукой себе за спину:
— Можете его хоть съесть, — встала, пропуская незваных гостей внутрь…
Летти заходила последней. Остановилась, о чем-то задумавшись, а потом вдруг тихо спросила:
— А… Ты помнишь свое прошлое?
— Что? — Дриада вздрогнула, непонимающе прищурилась и закусила губу. Не объяснять же, в самом деле, что, когда после взрыва в Великом Древе ее нес на руках Рэй, она все слышала, что до этого оскорбление «мужичка» употреблялось в Лесу только в отношении мамы Дольшери… Она медленно отвела глаза, уставившись в землю:
— Только последние несколько месяцев.
Путешественница только вздохнула:
— Я так и думала, — и перешагнула порог дома, оставив Камиллу размышлять, что же значат эти непонятные слова.
В гостиной Тира не было:
— Ну и где он? — мрачно поинтересовался Рэй.
— В спальне? — осторожно предположила дриада.
— И как туда попасть?
Вместо ответа девушка шагнула к стене, медленно провела ладонью… По дереву побежала широкая трещина. Еще миг — и она выросла до потолка, образовав проход в соседнюю комнату.
Первым туда шагнул Рэй. Летти поспешила было за ним, но брат перехватил ее за руку:
— Чуть не забыл. Что бы ни увидела — не вмешивайся. Или, на крайний случай, подыграй…
…Тир уже спал, когда чья-то рука бесцеремонно и резко дернула его за волосы, поворачивая голову. Парень вздрогнул, еще не понимая, что творится, попытался вырваться, а в следующий момент недовольный голос Рэя рявкнул над ухом:
— Вставай, мерзавец!
Осуществить это, надо сказать, было несколько затруднительно: волосы так и не отпустили, а значит, и подняться с кровати, не оставив весь скальп в руках у злобствующего слуа, было проблематично.
Тир с трудом продрал заспанные глаза. Увы, но это был не кошмар: над несчастным юношей действительно склонился злобный слуа, и, судя по зверскому выражению лица, пришел он сюда вовсе не для того, чтобы пожелать приятных снов.
Чуть поодаль обнаружился Дин. Племянник Рэйшера присел на стул у входа и сейчас, косясь одним взглядом на лежащего на кровати Тира, меланхолично чистил ногти острием кинжала.
Рэю между тем надоело, что его не слушают:
— Вставай, — вновь рявкнул он, и Тир взвыл от боли: его волосы так никто и не отпустил.
Дин меланхолично покосился на пленника:
— Дядя, можно чуть потише? Я чуть не поцарапался!
— Какой Тьмы?! — незадачливый трактирщик попытался вырваться из цепкой хватки Шера. Безрезультатно.
Испуганный взгляд пленника метался по комнате… И вдруг парень разглядел, что, кроме мерзопакостных Шеров, были в комнате и еще гости: та самая девчонка, которую Дин приводил в кабак, замерла у входа. Губы нежданной посетительницы чуть дрожали то ли от страха, то ли от смеха, а по глазам было не разобрать, какие же эмоции испытывает выбравшая психованного изгнанника девица.
Уж кого юноша не ожидал увидеть, так это ее.
— Но… Как…
Летти как-то даже не понимала: он что, рассчитывал, что все эти три дня она просидит запертая в комнате и даже не попытается выйти? Звучало это, честно говоря, каким-то бредом, но уже через мгновение раздалось испуганное:
— Ты же была заперта…
Вот еще один глупый вопрос — он не пытался проверить, на месте ли пойманная девица? Заглянуть, пообщаться с пленницей? Ну, или хотя бы элементарно дать ей поесть! Пожалуй, надо быть круглым идиотом…
Летисия почувствовала даже какое-то удовлетворение от того, что, оказывается, она еще может быть не самой глупой! Нет, конечно, совсем уж тупой девушка себя не считала, но после некоторых высказываний Рэя начинала в этом сомневаться.
Старший Шер словно и не расслышал слов Тира, лишь рывком намотал на руку волосы пленника — тот даже взвыл от боли:
— Прекратите! Какой Тьмы?! Вы изгнаны! И нарушаете все Заветы! И…
— Нарушаю?! — прошипел слуа, ступив одной ногою на низкую кровать и нависая над бледным Тиром: — А ты недавно ничьего выбора не собирался нарушить?! Давай, может, я объявлю это? Пойдешь на Арену против всего племени?!
Парень пошел багровыми пятнами:
— Что вы хотите?..
— Для начала, — хмыкнул, пряча кинжал в ножны, Дин, — расскажи, что у тебя в основании черепа и где ты это добыл. А дальше мы уже решим, что с тобой делать.
Пленник обессиленно опустился на подушку…
…Юноша рассказал не так уж и много нового. По крайней мере, Летисия большую часть из озвученного Тиром знала. Мол, есть некое племя. Мужчины там покрыты татуировками с изображениями змей. Женщин, кажется, вообще нет. Хотя, как они в таких условиях выживают, непонятно…
— Одна есть, — тихонько шепнула Летисия, но ее никто не услышал.
Тир к ним попал случайно. Несколько месяцев назад во время оттепели пошел вниз по течению имя получать, да случайно натолкнулся на каких-то незнакомцев. Общаться с ними не собирался, да тут непогода началась, завьюжило, пришлось принять приглашение неизвестных, пойти в их селение. И вот дальше началось самое интересное…
Разноцветные шатры рассыпались по поляне без всякого порядка. Впрочем, кое-какую закономерность Тир все-таки углядел — в центре оставалась проплешина. Ровная, словно выведенная циркулем идеальная окружность. Казалось, неведомый чертежник ровно обвел зону, за которую нельзя было заползать расположившемуся лагерю.
Сновавшие между огромными, по полмекате диаметром, палатками мужчины были заняты своими делами: кто-то тащил связку дров, кто-то расчищал снег вокруг бивуака…
А потом Тир разглядел, что в кругу, том самом, куда никто не заходил, вдруг появилась одинокая фигура.
Казалось, незнакомец соткался из воздуха. Крепко сложенный парень, ровесник Тира. Одет, несмотря на пронизывающий холод, в тонкую безрукавку и темные брюки. Ботинки идеально чистые. Белесые волосы до плеч разукрашены редкими черными прядками. Вытянутое лошадиное лицо, а на руках — татуировки с изображением змей. На одном предплечье — голова, на другом — хвост.
Летти при этом описании почему-то тихо всхлипнула. Шеры покосились на нее, но промолчали.
— Кого притащили? — брезгливо поинтересовался незнакомец.
— Новенький, — откликнулся один из тех, кто пришел с Тиром. — На станцию?
— Только биоматериала там не хватало, — брезгливо ответили ему. — В палатку, по обычному кругу, и на свободу с чистой совестью.
— Кому заняться?
— Ну, не мне точно. Найдите кого-нибудь!
Больше от Тира допрашивающие ничего не добились. Все, что было потом, слуа помнил смутно. Были какие-то палатки, крылатые змеи, вышитые на ткани и шевелящиеся как живые, бокал, наполненный горьковатым напитком… Но все это смешалось в такую дикую карусель, что вычленить, в каком порядке что происходило, было невозможно…
Летти вышла на улицу в каком-то полубезумном состоянии. Сделала несколько шагов, ничего не видя перед собою, и только чудом не врезалась в едва заметное в темноте дерево. Этим самым чудом оказалась рука Дина, вцепившегося ей в плечо:
— Эй, ты что?
Девушка вздрогнула, замотала головой и выдавила слабую улыбку:
— Ничего, все в порядке.
— Точно?
— Д-да, конечно… — уверенности в голосе у девушки не было никакой, но младший Шер сделал вид, что не замечает сомнения, прозвучавшего в последней фразе. Тем более что дриада вновь мотнула головой, собираясь с мыслями, и перевела взгляд на нового родственника:
— А… Что с ним будет?
— В смысле? — откликнулся стоящий неподалеку Рэй.
— Ну… Он же теперь… Кынс…
Мужчина пожал плечами:
— Расскажу главе отряда, а дальше пусть сами решают. Тем более что голоса — мой и Дина — теперь ничего не значат. — Рэйшер поймал вопросительный взгляд девушки и пояснил: — Мы изгнанники.
— А, точно… — чуть слышно обронила девушка, но мысли ее, похоже, были где-то далеко.
Последние несколько дней перевернули все с ног на голову. Стройная система построения мира начала рушиться еще полгода назад, когда девушка сбежала из Леса, спасая Элиаша от внезапного счастья стать дриадой. Уже тогда что-то пошло не так. Уже тогда что-то изменилось.
И вот теперь… Погибла четвертая мама Дольшери. Внезапно выяснилось, что Рэй — дядя, а Дин — родной брат дриады. Элиаш пропал, а о его существовании девушка вспомнила далеко не сразу. Случайный знакомый Тир был у кынс. Причем командиром в Улье сейчас была не женщина, как рассказывал вудаш, а некий парень с лошадиной физиономией и черными прядями в белесых волосах. Ну и кем может быть этот неизвестный начальник, кроме Матея?! Но его-то оставили на станции с Олегом!
События покатились лавиной.
Неужели случилось неисправимое?!
Неужели Элиаш погиб?
Неужели кынсы благодаря Матею захватили станцию?
А что тогда случилось с Олегом?!
Девушка брела между домами-деревьями, не видя перед собою дороги. Все изменилось, все рухнуло, и страшно осознавать, что ты в этом виновата.
Вышла ночью из дома в Неблагом Дворе — впутала Дина в эту историю с ареной.
Потащилась на арену — заставила Элиаша выйти и сражаться.
Пошла за Тиром — и не рассказала никому о том, что было у него на затылке.
Спугнула летучих чудовищ в Многоточии — после того, как прошли портал, не вспомнила вообще о существовании Элиаша.
И даже когда находилась в Великом Древе просто лежала и хлопала глазами вместо того, чтобы что-то делать!
А еще к этому можно добавить побег из Леса и пропажу Великого Древа — потому что совершенно непонятно, как приведенные Рэем слуа могут помочь спасти дриадское селение от исчезновения? И будут ли они помогать?
Девушка очень сомневалась, что тот же Тир займется раскопками остатков Великого Древа и спасением наработок Мрии. А иначе помочь дриадам никак нельзя.
Селение просто исчезнет.
И в этом тоже виновата Летисия.
К горлу подступил комок, и хотелось плакать. Шаг, еще один… А может, просто направиться к выходу из Леса? Выйти за пределы селения, закрыть глаза, и пусть ее съест любое проснувшееся после зимы растение.
— Подавится, — чуть слышно шепнул над ухом насмешливый голос Дина.
Летти вздрогнула, оглянулась.
— Ты вслух говорила, — тихонько пояснил парень. — Не громко, но вслух. И скажи спасибо, что дядя этого не слышал.
— Почему? — хлюпнула носом юная путешественница.
Он пожал плечами:
— Сражаться надо до последнего. Еще неизвестно, мертв ли эльф. В конце концов, с ним могли переместиться юварки. А станция… Ну, станция. Ну, кынсы. Может, Тир все понапутал… А вообще, давно пора спать. Пошли, утром разберемся, что дальше делать. Вон, дядя уже далеко ушел.
— А…
— А по остальным пунктам твоей виновности во всех существующих проблемах, в том числе и последней войне, произошедшей более трехсот лет назад, мы опять же поговорим с утра. Когда я высплюсь и смогу нормально реагировать на происходящее.
Когда племянники, наконец, догнали Рэя, старший Шер только отмахнулся от них:
— Идите спать, мне надо с делами закончить.
— Давно меня так не посылали, — вздохнул Дин. — Я уже, можно сказать, даже забыл, какое это приятное чувство… Ладно, пошли.
Дома, в комнате у Летисии, ее брат плюхнулся на застеленную пушистым покрывалом кровать девушки и сладко потянулся:
— Так, пока у нас есть пара минут, пока дядя не вернулся. Рассказывай.
— Что? — подняла на него печальные глаза дриада. Никого из мам пока что еще не было дома, все были заняты размещением нежданых гостей, и Летти пока не понимала, о чем еще можно рассказывать.
— Вот о всем, о чем раньше не рассказала. Станция, Олег, Матей… Как ты, в конце концов, туда попала? Как у юварок оказалась? Все рассказывай… Что за?.. — Дин подскочил на кровати: покрывало недовольно дергалось и пыталось уползти в сторону.
Перепуганный слуа кубарем скатился на пол, в руке у парня блеснул нож, а темный плед обиженной каплей стек с кровати и, подмигнув голубым глазом, печально сформировался в пушистый шар.
— Мяу! — радостно взвизгнула Летисия. У нее в очередной раз вылетело из головы, что она про кого-то забыла.
Дин скривился и поковырялся пальцем в ухе:
— Я ж так оглохну!
Но девушке было не до него. Подхватив заглота на руки, Летти счастливо прижала его к груди:
— Мяу, хороший мой. Я так по тебе соскучилась!
Рядом насмешливо фыркнул Дин, но счастливая дриада не обратила на это никакого внимания.
— Мяу, хороший…
Слуа шагнул к девушке, помотал рукой перед ее лицом:
— Эй, ты ничего не забыла?
— Мяу, мой милый… А?! Что?!
Юноша вздохнул:
— Ты только что хотела мне рассказать про станцию и все остальное.
Счастливая Летти кивнула:
— Да, конечно. Понимаешь, мы с Элиашем попали к Олегу в первый раз, когда ушли от вудашей и…
— Так, стоп. Давай по порядку и с самого начала. Кто такие вудаши? И вообще, как ты с Элиашем пересеклась? Он же эльф. Он сюда пришел?
Девушка поморщилась:
— Нет, все началось с того, что на меня кинулся жряк… Я пыталась от него сбежать и случайно прошла через портал… Сама не заметила, как…
История, как ни крути, получалась длинная. Летти присела на край кровати, Дин опустился рядом, и девушка, поглаживая сладко прищурившегося заглота, начала рассказывать. О вудашах и кынсах, о ламхигинидуре и об Олеге, о юварках и Арсенале, и даже о том, как путешественникам пришлось сбежать из дриадского Леса после возвращения из путешествия…
— До весны мы прожили у юварок, — тихо продолжала девушка. Рука медленно скользила по мягкой шерсти заглота, а тот только что не мурчал.
Дин слушал молча, даже вопросов никаких не задавал, а Летти все рассказывала. История получалась долгой, но изменить что бы то ни было уже не получалось. Отзвучали последние слова, и дриада замолчала. Дин задумчиво закусил губу, а потом вздохнул:
— Все с вами ясно… Ладно, ложись спи, утром будем думать, что делать дальше.
И парень тихонько выскользнул из комнаты, созданной внутри дерева. Летти разжала руки, и заглот мягкой кляксой плюхнулся на пол, а сама девушка медленно опустилась на кровать.
Сколько она так пролежала, дриада не знала: сон совершенно не шел, а в голове все кружился один и тот же вопрос: что с Элиашем и Олегом? И ответа на них не было…
Дриада повернулась на бок: заглот, растекшийся неопрятной пушистой кляксой, косил на нее голубым глазом и, кажется, спать тоже не собирался.
— Вот что мне делать, Мяу? — жалобным шепотом поинтересовалась путешественница.
Голубой глаз подмигнул и рядом с ним проявился второй. Кажется, поставленный вопрос очень заинтересовал заглота. А Летти продолжила развивать мысль:
— Про Элиаша у меня просто вылетело из головы. Что с ним и как он, жив ли вообще, я эти три дня просто не задумывалась… А тут еще неизвестно что случилось с Олегом и Матеем… Вот что мне теперь делать? — голос она старательно не повышала, памятуя, что, кроме нее, в доме полно других жильцов: и слуа, и три мамы вполне могли уже отойти ко сну, и лишняя болтовня им бы только мешала.
— Погоф-ф-ворить? — чуть слышно мурлыкнул заглот.
Девушка так давно не слышала, чтобы зверек что-то говорил, что аж на месте подскочила.
— С кем?
— С ним-фи?
— Как?! Они далеко!
Летти на миг представила, как это выглядит со стороны: ночь, темная комната, и она, разговаривающая со зверем, который по определению не может иметь никакого разума, и тихо хихикнула. Несмотря на весь ужас ситуации — так и неясно, что с Элиашем, Матеем и Олегом — картинка получалась смешная.
— Портаф-флы?
Летти охнула. Ну как она могла забыть, что заглот способен их находить?! Только и надо, что собраться и отправиться на поиски и… И что? Кто ее отпустит? Наверняка родственники — и старые, и новые — будут против того, чтобы она куда бы то ни было шла. Стало быть, с утра ее никто не отпустит. Значит… Значит, надо идти сейчас.
Девушка решительно встала с кровати.
— Пошли, Мяу? — и, не дожидаясь ответа, подхватила заглота на руки.
Впрочем, отвечать тот и не собирался: обмяк и, прикрыв глаза, растекся довольным ковриком у нее на руках.
Девушка осторожно отодвинула занавеску из лиан и выскользнула в гостиную. Нужно будет сейчас осторожно пересечь ее, не шумя выскользнуть на улицу, а дальше… Дальше уже как-нибудь разберемся. Тем более что если Мяу проведет ее к порталу, то можно будет не беспокоиться, что Летти не сможет пройти по хищному лесу. В самом деле, один шаг, и дриада уже около станции. Что она будет там делать, если рассказ Тира окажется правдивым, девушка пока не задумывалась. Прежде всего потому, что думать об этом было страшно.
Шаг, второй… В комнате было практически ничего не видно, но Летти твердо знала, где что находится: посреди гостиной выросший из пола стол и несколько стульев, у стены — горка с посудой, так что можно было не бояться, что споткнешься.
Шаг, еще один… До выхода осталось пройти всего ничего, когда дриада запнулась обо что-то, судорожно замахала руками, пытаясь не упасть, — самое обидное, даже кричать нельзя, услышат, проснутся и сбежать не дадут! И в этот миг чья-то рука вцепилась ей в плечо, удерживая в вертикальном положении.
Девушка судорожно пискнула — в селении столько чужаков, приведенных Рэем, и неизвестно кто и зачем… — но знакомый голос шепнул ей на ухо:
— Не кричи!
Дин! У Летти камень с души упал.
— Ты что здесь делаешь? — чуть слышно спросила она.
— Жду.
— Кого?!
— Когда ты на станцию пойдешь.
— Откуда ты знаешь?!
Тихий смешок:
— А разве нет?
— Ну-у-у… Да! И не надо меня останавливать!
— Да не собираюсь я! Пошли. Только тихо. А то будешь кричать, все попросыпаются, и никто нас никуда не отпустит.
— Нас?!
— А ты собралась идти одна?
Как ни крути, с Дином идти будет поспокойнее. Плюс одну он ее сейчас не отпустит. В отличие от Рэя и мам, которые не отпустят ее вообще.
Девушка вздохнула:
— Пошли. Только тихо.
Осторожно прокравшись к выходу, парочка выскользнула из дома-дерева на улицу и… столкнулась со стоявшим прямо перед ними Рэем, скрестившим руки на груди:
— Далеко собрались? — одинокие бирюзовые огоньки, раньше обычно кружившиеся подле Великого Древа, сейчас танцевали меж деревьями, даря робкий свет и позволяя разглядеть лишь отдельные светлые пятна.
— Ну… — Дин задумчиво почесал голову: — Воздухом свежим подышать?
— Угу. Самое время, — мрачно кивнул Рэй. — Быстро спать. Оба.
— По отдельным комнатам или в одной? — заинтересовался его племянник.
— Быстро спать, — голос слуа не предвещал ничего хорошего.
— Но… — Летти решила, что сейчас самое время повозмущаться. Одно дело, когда тебе указывают родные мамы, и совсем другое — когда тобой пытается командовать невесть откуда взявшийся «дядя». И если какие-то родственные связи с Дином еще были приятны — молодой Шер гадостей не говорил, то Рэй девушку просто раздражал. И обижал.
— Быстро спать.
Мяу пушистой кляксой соскользнул с рук Летисии, подкатился к Рэю и, подняв на него единственный голубой глаз, мягко поинтересовался:
— Поф-фчему?
Как ни странно, но старший Шер снизошел до объяснений. Вздохнул и тихо сказал:
— Ночь на дворе. А утром идти к вашей станции. Выспитесь хоть.
Сказать, что Летти удивилась, значит не сказать ничего:
— На станцию?!
— Но вы же туда собирались? — чуть раздраженно откликнулся мужчина.
— Да, но…
— Быстро спать! — Рэй даже голоса не повысил, но племянников — как старых, так и новых, — как ветром сдуло. Летти только пискнула напоследок:
— Спокойной ночи!
— Спокойной, — мрачно отозвался мужчина. Вздохнул, уселся на землю, опершись спиною о стену дерева и уставившись на расчерченное морщинами голых ветвей темное небо, тихо вздохнул:
— Дол, на какую Тьму ты спихнул их на меня? Из меня ж воспитатель, как из жряка — юварка.
Увы, но небеса оставили вопрос без ответа.
