ГЛАВА 11
Брэги не похожи на ырок. Зелинген не то же самое, что кельпи.
Наг отличен от коблинай. Эти истины сможет озвучить любой ребенок. Но мало кто скажет, что не схожи между собой не только разные расы. Эльф, посещающий жилище зелингена, и эльф, оказавшийся дома, — это такая разница…
Автор неизвестен
Первое, что увидел Ноа, пройдя сквозь портал, — распростертое на земле тело Элиаша. В голове все еще бился вопрос, как можно юварке пройти через портал и оказаться если не там, где надо, то хотя бы рядом с тем, с кем необходимо, а мужчина уже отпустил руку стоящей рядом, замершей словно в ступоре Эмили, и рванулся к приятелю.
Лишь сделав несколько шагов, Ноа заметил, что его приятель лежит в идеально очерченном кругу. За пределами начинала пробиваться сквозь порыжелую прошлогоднюю листву трава — тонкие бледные листочки извивались и дрожали, пытаясь уловить, поймать хоть что-то съестное — внутри же, там, где лежал Элиаш, была лишь голая земля: ни один корень не прорывал землю, ни одной ветки не было видно…
Добраться до приятеля юварке не удалось: в варе от круга начиналась невидимая стена. Ноа замер, ощупывая рукой воздух, со злобой ударил кулаком по невидимой преграде — и внезапно эльф, лежащий в кругу, дернулся, как от боли.
Сперва Ноа этого никак не связал, замахнулся еще раз, надеясь кулаком разбить стену, но «ожившая» Эмили вцепилась ему в плечо:
— Не надо! Ты причиняешь ему боль!
Мужчина замер и, нервно облизнув губы, хрипло обронил:
— Я ничего не чувствую.
Его спутница пожала плечами:
— Рубеж Света и Тьмы пройден. Все возвращается на круги своя.
— Или не все, — хохотнул Ноа. — Перьев у нас по-прежнему нет. Да и рано для прохождения Рубежа. Еще дня четыре, не меньше.
— Тогда почему я почувствовала порталы еще в Многоточии?
Ноа только вздохнул. Были вопросы, на которые он просто не знал ответа. Впрочем, как и Эмили.
В любом случае надо было срочно помочь Элиашу. Но как, если добраться до него было невозможно?
Мужчина осторожно пошел вдоль невидимой стены. Идеально ровный круг с лежащим в центре неподвижным телом навевал мрачные предчувствия…
— Смотри, — тронула юварку за руку Эмили.
Ноа повернул голову: чуть поодаль, всего в нескольких варах виднелся еще один круг, очерченный по голой земле. Чуть дальше — еще один. И еще. И еще…
— Что за Тьма? — озадаченно пробормотал мужчина.
Эмили, путаясь в чрезмерно большой для нее одежде, присела на корточки рядом с невидимой стеной, осторожно протянула руку и тихо ойкнула, когда между пальцами внезапно проскользнула крошечная искра, но когда Ноа рванулся к девушке, та только отмахнулась:
— Это не больно, я от неожиданности. Подожди, не мешай.
Осторожно проведя ладонью по прозрачной преграде, юварка задумчиво закусила губу и робко протянула:
— Проверь, в тех кругах стены нет? Только смотри, если что, не застрянь там.
Если в остальных проплешинах и была преграда, то располагалась она внутри созданной неизвестным агрономом окружности, потому что Ноа смог подойти к самой границе. Заходить внутрь, впрочем, не стал.
— Идеи какие-нибудь есть?
— Если бы… Когда мы сюда только попали, я хоть что-то чувствовала, а сейчас опять ничего… Что там за нить?
Ноа повернулся за указующим перстом девушки.
От одной окружности к другой действительно протянулась ярко-алая нитка. Добравшись до соседней проплешины, нить обрывалась для того, чтобы продолжиться от противоположного края к следующему лысому участку.
— Проверим?
— А стоит?
Ноа пожал плечами:
— На растение это не похоже, значит, это зачем-то сделано. Может, привлечем внимание его создателей. Кем бы они ни были.
— Думаешь, мы не к нему домой попали? — мотнула головой в сторону эльфа Эмили.
— Свет его знает, — вздохнул юварка. — Хотя был бы это Караим, уже бы наверняка толпы эльфов набежали… — и мужчина, опасаясь, что еще немного, и он передумает, решительно шагнул вперед и потянул за ближайшую нить.
Первое время ничего не происходило — Ноа уже даже подумал, что он, стоя с этой ниткой в руке и озираясь по сторонам, похож на идиота, но всего несколько биений сердца, и что-то изменилось. Мужчина сперва и сам не понял, что происходит, но, видно, Рубеж действительно еще не был пройден до конца: Ноа вдруг почувствовал, как где-то вдалеке, то ли за границей той поляны, где они сейчас стояли, то ли на грани сознания послышался какой-то шум…
Ноа отступил к Эмили:
— Сюда кто-то идет.
Та осторожно встала:
— Я ничего не чувствую.
Короткая ухмылка:
— Значит, сейчас моя очередь.
Шум приближался. Еще несколько секунд, и он стал слышен по-настоящему, а не где-то на границе реальности и подсознания… Эмили испуганно спряталась за спину Ноа.
На поляну вышли трое мужчин. Трое эльфов.
У всех троих татуировки-трайблы плотно набитым узором покрывали обе руки, поднимаясь от запястий вверх и скрываясь под короткими рукавами легких маек. Скрывались для того, чтобы появиться из-под воротника, обхватив каким-то подобием ошейника шею, и подняться узкими полосками к вискам. Вооружены были тоже все трое: у одного блестел в руке длинный тесак, второй подкидывал на ладони метательный нож, а третий небрежно пробовал пальцем остроту мачете. Впрочем, то, что вся эта небрежность была напускной, разглядел даже неопытный в военном деле Ноа. Разглядел и на всякий случай отодвинул назад начавшую выглядывать из-за спины Эмили, прекрасно, впрочем, понимая, что в случае чего он не справится…
«Чего», впрочем, не наступило.
— Тьма! — коротко ругнулся один из эльфов, заметив скорчившегося на земле в позе эмбриона Элиаша. На миг вся троица замерла, а потом тот, что был с кинжалом, решительно шагнул вперед, мотнув головой в сторону замерших Ноа и Эмили и скомандовав своим напарникам: — Я — на скане, вы — на страже.
Словосочетание было совершенно непонятно для Ноа и Эмили, но эльфам, похоже, объяснений не требовалось.
Шагнув к неподвижному Элиашу, мужчина опустился на колени рядом с проплешиной, провел кончиками пальцев по алой нити и решительно разорвал ее клинком ножа, а уже через мгновение нить словно вросла ему под кожу на запястье…
Мужчина прикрыл глаза, будто размышляя о чем-то, а потом удовлетворенно кивнул:
— Все нормально. Они — с ним.
Его напарники как-то мгновенно расслабились: один засунул тесак за пояс, второй небрежно положил мачете на плечо:
— Что там с ним?
— И откуда мальчишка?
Ноа и Эмили пока в разговор не вмешивались, но чувствовали себя все равно неуютно.
— Тьма его знает, — рассеянно отозвался тот, что сейчас занимался алой нитью. — Я не могу подключиться к его операционке.
Мужчина с мачете удивленно заломил бровь:
— Гашпар, разве такое бывает?
— Как видишь, Бетинью, как видишь… — названный Гашпаром задумчиво закусил губу. — Исходя из того, что рекреационка закрылась, его баланс должен быть в пределах от восьми до семнадцати процентов.
— Но уже на десяти процентах начинается стазис…
— Что мы сейчас и имеем…
Кажется, эльфы совершенно не стеснялись присутствия чужаков, не задумываясь о том, что они могут узнать что-то важное или опасное. А может, покрытым татуировками мужчинам хватило короткой фразы «они — с ним». Хотя, откуда Гашпар это выяснил, еще тот вопрос. Как и то, почему они все так были в этом уверены.
Впрочем, мужчина, занимавшийся красной нитью, все еще был занят. Татуировки на висках переливались разными цветами, а ленточка, вросшая под кожу, пульсировала и мелко дрожала.
— Хреново… — мрачно обронил Гашпар через пару минут молчания.
— Что так? — хмыкнул пока еще безымянный мужчина с тесаком.
— Да все то же. Похоже, мы напоролись на замкнутый круг. Рекреационка не может запуститься, пока не подключится к его операционной системе и не выяснит, кто это такой, какой у него баланс и уровень стабильности, а подключиться к системе она не может, пока баланс не подымется хотя бы до десятки и он не выйдет из стазиса.
— Хреново, — в один голос подытожили оба его приятеля.
Гашпар резким рывком выдернул из запястья нить и скомандовал:
— Жоэл, разрывай круг, мальчишку надо тащить к мединженерам, иначе он тут и подохнет.
Если у его спутников и были какие сомнения, то спорить они не стали. Эльф с тесаком взвесил клинок на ладони и вздохнул:
— Ненавижу силовые методы решения, — а затем решительно вонзил нож в воздух над головой у Элиаша.
На глазах пораженно молчащих юварок невидимая стена вспыхнула золотым цветом и истаяла…
— Кто потащит найденыша?
— Бетинью, твоя очередь! — весело отозвался Жоэл.
— Ничего подобного! — запротестовал тот, — я неделю назад тушу жряка волок.
— А я — две недели!
Жоэл задумался, почесывая тесаком спину:
— Свалим все на Гашпара?
— Не имеете права! — возмутился тот. — Я начальник обхода!
— И что с того? Начальники не работают?
— Начальники командуют и направляют верным путем!
Эльфы скептически переглянулись, и Жоэл неприлично заржал:
— Пока их самих куда-нибудь не направили! Или не послали.
Но Бетинью все-таки сдался:
— Тьма с вами… — он шагнул вперед, склонился над по-прежнему неподвижным телом Элиаша…
Тут, наконец, ожил Ноа:
— Подождите! Вы его забираете?!
Эльфы переглянулись:
— Ну да… А что?
— А мы?
Новый обмен взглядами, а потом «начальник» пожал плечами:
— Варианта, собственно, два. Можем оставить вас здесь…
— Я даже от щедрот могу тесак оставить! — оживился Жоэл.
Гашпар смерил его долгим взглядом, тихо хмыкнул и продолжил:
— Второй вариант — можете с нами пойти.
— И вы… Просто так возьмете нас с собой?! — неверяще выдохнула Эмили.
Ноа ее прекрасно понимал. Еще с месяц назад он бы спокойно воспринял предложение эльфов как должное, доверяя им, но сейчас после арсенала, после Неблагого Двора что-то изменилось… Ни он, ни она уже не могли верить всем и каждому… Хотя до циничного недоверия слуа путешественники еще не доросли.
— А что тут такого? — фыркнул Бетинью.
Кажется, у эльфов был собственный взгляд на нормы безопасности.
Первыми между деревьями начали попадаться сероватые полуразрушившиеся строения: там — стена, обвитая ярой — лианой, там — две плиты, сложившиеся домиком, там — кирпичная кладка, с трех сторон обступившая могучий ствол… Откуда-то из глубины подымался столб пыли, слышался становившийся с каждым шагом все более громкий грохот, словно что-то ломают или разбирают, а уже через несколько минут путешественники вышли на огромную проплешину. Заполненная полуразрушившимися строениями она чем-то напоминала оставленное Многоточие, но в отличие от той местности, где единственными жителями были отдельные звери, здесь все было заполнено усиленно работающими эльфами — как на подбор крепкими, мускулистыми, покрытыми черными разводами татуировок. Кто-то разбивал огромной кувалдой полуразвалившуюся стену, кто-то собирал на кусок ткани обломки, чтобы оттащить их в сторону, кто-то разбивал завал рядом с ведущей вниз лестницей, кто-то отдирал невесть зачем приваренный к столбу лист металла.
Ноа случайно вдохнул поднятую ломальщиками пыль, закашлялся, через пару мгновений к нему присоединился и Бетинью. Впрочем, у эльфа все прошло быстрее: мужчина поспешно коснулся линий татуировки на левом запястье, и уже через миг кашель у него как рукой сняло.
Гостей мгновенно заметили, но от работы оторвался только один — тот, что занимался металлом. Шагнув к путешественникам, он широко улыбнулся:
— Привет, Гашпар. Кого притащили?
Начальник обхода протянул ему ладонь:
— Привет, Жушту, — но рукопожатие у этой парочки вышло какое-то странное — ладони их не встретились, а обхватили предплечья друг у друга чуть выше запястья. Ничего вроде больше и не произошло, но глаза Жушту вдруг округлились:
— Нет подключения к личной операционке? С учетом, что он жив? А такое бывает? Может, он вообще не эльф?
— А татуировки? — фыркнул в ответ Гашпар, отпуская руку собеседника.
Вместо ответа Жушту шагнул к Бетинью, который поддерживал Элиаша, провел ладонью по его щеке и оглянулся на приятеля:
— Странно… Ты заметил? Пинг проходит.
— А я тебе о чем говорю? Наш он!
— Я, конечно, все понимаю, — возмущенно пропыхтел Бетинью, — но никто не хочет мне помочь? А то пока вы тут проверяете, есть ли ответ на запрос, я один мучаюсь!
Судя по косому взгляду начальника обхода, он хотел сказать что-то язвительное, но Жушту внезапно встал на сторону жалобщика:
— Тьягу, Адан! — окликнул он мужчин, занимавшихся разбором завала. — Найдите какие-нибудь носилки! Нужно пострадавшего к медикам доставить. И найдите Онорайту! Это ее клиент.
Пока находили носилки, пока на них грузили Элиаша, пока… Другими словами, пока вокруг творилось какое-то мельтешение, Ноа и Эмили пытались найти хоть какую-то логику в происходящем. Нет, то, что эльфы помогают незнакомцу одной с ними расы, — это все понятно и правильно. Но почему они не обращают никакого внимания на тех, кто к эльфам явно не относится? На этих самых Ноа и Эмили, другими словами?
Найти правильный ответ юваркам не удалось. Все, на что хватило Ноа, это, когда раненого эльфа на импровизированных носилках, состоящих из обычного куска ткани (как бы даже не того, на котором до этого таскали обломки), потащили куда-то прочь, это тихо спросить:
— А дальше?
На него тут же уставились четыре пары непонимающих глаз:
— В смысле?
В чем должен заключаться этот самый смысл, мужчина не знал. За него ответила Эмили:
— В прямом. Дальше что? С нами что будет?
— У… Как все запущено… — вполголоса протянул Бетинью.
А Жоэл радостно ухмыльнулся:
— Предлагаю вывести в чистое поле, поставить к стенке и…
— И язык тебе оторвать, чтобы глупости не молол, — отрезал начальник обхода. — С вами ничего не будет. Этот парнишка — эльф, откуда, правда, не знаю, но это потом выясним. Из его операционки я понял, что он вас знает и не боится.
— И что дальше?
Ответить Гашпар не успел:
— Да что дальше! — не выдержал Жоэл. — Гости вы, гости в Западном Караиме!
Через полчаса после путешествия между разбираемыми завалами — раз гости, то надо хоть где-то разместиться, отдохнуть — юварок вывели на уже разобранную пустошь. Здесь уже были видны проложенные древними строителями дороги, потрескавшиеся, полуразрушенные. Кое-где виднелись фундаменты разобранных зданий, провалы, бывшие раньше подвалами или подземельями, были старательно закрыты кое-где листами металла, кое-где — тяжелыми плитами.
В ответ на вопросительный взгляд Ноа Бетинью — «в гости» провожал именно он — пожал плечами:
— Здесь еще до войны был город. Тут мы уже все разобрали, подземелья закрыли. Там, — он указал вперед, где были видны какие-то здания, — где что-то сохранилось, что-то достроили, и есть Караим. А там, — эльф махнул рукою за спину, — разбор еще продолжается.
— Так после войны прошло триста лет! — удивилась Эмили.
— Так и разбор начался всего ничего. Плюс у древних была техника, которой нет у нас, — хмыкнул эльф и ускорил шаг: — Пошли, надо еще вас разместить.
Каждая раса живет по-своему. Дома юварок не походят на жилища слуа. Мазанки ырок в корне отличаются от хибар ламашту… но то, как жили эльфы, было настолько невообразимым…
Они, действительно, не придумали ничего лучше, как жить в старом городе. Городе, оставшемся после войны, прошедшей более трехсот лет назад. Хотя, конечно, оставшемся — это сильно сказано. Большей частью Караим напоминал те самые развалины, которые сейчас разбирались. Основным отличием, пожалуй, было отсутствие мусора между домами, а так… Те же полуразрушившиеся дома, щерящиеся пустыми провалами окон, то же самое отсутствие дверей… Пожалуй, от развалин Караим отличался еще и тем, что здесь местные развалины пытались хоть чуть-чуть отремонтировать, а не сломать. Но того серого камня, из которого строили древние, в лесу было не найти, а потому очень многие дома походили на странных половинчатых чудовищ: часть стен из непонятного серого материала, оставляющего на пальцах белесую пыль, а часть — из гладко отшлифованных стволов деревьев. Впрочем, то, что было построено из дерева, на срубы слуа мало походило. Скорее, это напоминало ровные заборы — частоколы, поставленные, чтобы отгородиться от кого-то. Или чего-то. А может, и того и другого.
Бетинью уверенно направился к ближайшему дому: то ли тот, у кого можно было разместить нежданных гостей, жил поблизости, то ли можно было обратиться к любому. Кто этих эльфов поймет.
Спокойно шагнув в пустой провал двери, эльф направился в глубь дома, помахав Эмили и Ноа:
— Что стали? Идите сюда.
Холл был пуст: голые стены без малейшего намека на какое бы то ни было покрытие, пол из того же странного белесого материала, похожего на камень, и полное отсутствие какой бы то ни было мебели.
В соседней комнате обнаружились пара кроватей, шкафчик, висевший на стене, и невысокий стол. Бетинью порылся в шкафу, достал оттуда пару каких-то пакетов и бросил на стол:
— Размещайтесь, отдыхайте. Захотите есть — вот сухпайки. Понадоблюсь — найдете на разборке завалов.
Эмили нервно теребила чересчур длинные рукава рубашки. В голове билась мысль, что все как-то неправильно, нелогично, не…
Эльф вздохнул:
— Вам же еще одежда нормальная нужна. Посмотрите в соседней комнате, там должно быть что-то подходящее.
Ноа все отчетливей понимал, что мир сходит с ума. Юварки смогли пройти через портал во время Рубежа. Элиаш лежал в какой-то «банке», не реагируя на происходящее. Сейчас их привели неизвестно куда — вроде как в Караим, но Тьма его знает, так ли это, — и, не объясняя ничего, говорят о каком-то отдыхе! Причем, судя по всему, просто так, без всяких доказательств, спокойно решили, что непонятные чужаки — облезлые, исцарапанные после столкновения с тварями из Многоточия, в одежде не по размеру — не причинят никакого вреда, и их можно спокойно завести к себе домой, не выясняя, кто они такие. Мир сходит с ума.
Нет, понятно, что эльфы — не слуа, которые готовы по первому подозрению убить всех и каждого. Эльфы, они всегда относились спокойно к представителям других рас — это Ноа помнил еще со времен знакомства с Элиашем. Но не до такой же степени!
Мир сошел с ума.
Впрочем, по поводу того, что что-то не так, переживали только юварки. Бетинью решил, что он свой долг выполнил, развернулся и направился к выходу.
Когда эльф скрылся из виду, Эмили оторопело уставилась на Ноа:
— Ты что-нибудь понимаешь?
Тот с тихим вздохом повалился на кровать:
— Честно говоря — ничего.
— И что собираешься делать?
— Для начала — отдохнуть.
Впрочем, полежать спокойно ему не дали.
— Ноа! А…
Мужчина устало сел на кровати:
— Ну что еще?
— А… сумка? Ты же вроде заходил в портал с сумкой?! — внезапно вспомнила Эмили.
Ее собеседник вздохнул:
— А вышел без нее. Хорошо хоть вместе с тобой и Элиашем.
Запрос.
Превышен интервал ожидания.
Запрос.
Превышен интервал ожидания.
Запрос.
Превышен…
Темноволосая женщина устало откинулась на спинку стула. Что делать, если традиционные методы настройки не действуют? Если лежащий на узкой раскладушке эльф не приходит в себя?
То, что он эльф, то, что он из Караима, видно невооруженным взглядом: татуировки такие же, как у всех, архитектура системы — один в один, но — Тьма! — к этой самой системе просто невозможно подключиться. А значит — невозможно настроить внутренний ремонт и привести пострадавшего в чувство.
Женщина задумчиво потерла левое запястье, покосилась на огоньки, перемигивающиеся на черных линиях татуировки, и вздохнула: умных идей в голову не приходило.
По всем параметрам получалось, что отклик должен быть, что все настроено, но почему-то все раз за разом срывалось!
Мединженерная в Западном Караиме была такой же точно, как и в Восточном: серые стены, пара раскладушек, около которых расположилась серая коробка визиона, позволяющего просканировать организм и проверить взаимодействие с симбионтом, у дальней стены — автоклавы с зародышевыми основами, позволяющими провести введение «сети» в организм еще нерожденного эльфа или настроить уже имеющуюся, если «сеть» передалась от родителей к ребенку, над головами медиков и пациентов — сплетение проводов, щупов и разъемов всех размеров, видов и форматов. Все для того, чтобы операционную систему любого эльфа можно было подключить к внутренней системе, настроить, как полагается, и исцелить. И все это почему-то отказалось работать при вполне штатной ситуации. Вот как это объяснить?
В комнату проскользнула молодая девушка лет шестнадцати, не больше, у нее еще даже основная татуировка на левую руку не спустилась.
— Адан маякнул по сетке, что нужна моя помощь?
— Нужна, — вздохнула мединженер.
— А что случилось? Вы сегодня информацию по сети не кидали.
— Да вот, — женщина кивнула в сторону лежащего на раскладушке парня. — Я совершенно не могу к нему подключиться, а ты, насколько я помню, лучше всех разбираешься с графическим интерфейсом.
Девушка хихикнула:
— Чтобы вы и не могли?
— Как видишь. Ладно, Онорайта, работай. Я пойду, перекушу пока, чтобы не мешать. Как взломаешь систему, позовешь.
Молодая эльфийка вытащила из-под раскладушки ящик с широкими разноцветными браслетами, нацепила один себе на руку и плюхнулась на освободившийся стул:
— Ну что ж, посмотрим, что тут у нас, — хмыкнула она, осторожно взяв за руку неподвижного Элиаша.
Низкий уровень баланса почти полностью угробил графику: туман, который должен был смениться хоть какой-то обстановкой (в зависимости от структуры проблемы), не уходил очень долго. Онорайта уже была готова содрать с руки браслет и оборвать контакт с незадачливым пациентом, чтобы через несколько минут попробовать подключиться к системе заново, когда серые лохмотья внезапно начали таять, и перед девушкой возникла глухая каменная стена.
Под ногами серая спекшаяся земля, вокруг чистое поле, выдержанное все в тех же серых тонах, за спиною — сиреневая спираль портала — выхода, а впереди — стена, уходящая куда-то в бесконечность… И ни малейшего намека на дверь.
— Мда… Хорошо тебя приложило, — мрачно буркнула девушка.
Под ладонью стена чуть продавливалась, как резиновая, но пропускать медтехника дальше отказывалась наотрез. Подумав, эльфийка вытащила из воздуха короткий нож — благо, личный баланс позволял не затрагивать графику больного, пользуясь лишь своим, наработанным. Впрочем, нож тоже особо не помог. Да, стена резалась легко, как масло, но стоило убрать клинок, как разрезы вновь сходились, словно и не было их.
Девушка задумчиво прижала рукоять ножа к губам. Обычными методами проблема не разрешима, это понятно — иначе бы ее не позвали. Прямые удары по блоку тоже не действовали. Значит, надо было найти какой-то иной способ. И как можно скорее — чем дольше стазис, тем меньше шансов, что из него удастся выйти.
— Будем действовать нетрадиционно!
Онорайта оглянулась по сторонам, вскинула руку: по запястью побежали мелкие синие огоньки, а между пальцами засветилась серебристо-серая паутина. Девушка медленно повернулась вокруг оси, пошевелила рукой — паутина колыхнулась в разные стороны…
— Есть! — по губам эльфийки скользнула торжествующая усмешка. — Ну-ка, что тут у нас с кратковременной памятью?
Резкий рывок, паутина колыхнулась в сторону стены, потекла обратно и от каменной кладки отделилась прозрачная фигура:
— Имя? — требовательно спросила труженица.
— Ле… Лет… — призрак рассеялся.
Эльфийка непонимающе прищурилась:
— Что за идиотское имя… Ладно, будем работать с тем, что есть.
Шагнув вперед и стряхнув с кончиков пальцев уже ненужную паутину, девушка провела ладонью по стене, нажала на несколько камней… и ничего не произошло.
— Да что за издевательство! У него все заблокировано! — Онорайта злобно ударила кулаком по стене…
И в тот же миг перед ней вспыхнуло полупрозрачное изображение клавиатуры.
— О! Против лома… — хихикнула девушка.
Впрочем, повозиться все равно пришлось. Подсказанное слово послужило даже не ключом, не отмычкой, а, скорее, подсказкой, как ее можно найти.
Введя последнюю команду на клавиатуре, девушка замерла, нетерпеливо похрустывая пальцами. Один удар сердца… Второй… И стена медленно начала раздвигаться…
Онорайта сладко потянулась и сорвала с руки браслет. Пригладила ладонью растрепавшиеся волосы и потыкала пальцем в грудь по-прежнему не шевелящегося Элиаша:
— Э-эй, кончай притворяться. Я вышла, когда баланс был больше десятки.
Веки эльфа дрогнули:
— Я н-не… — говорить получалось с трудом. Сперва не было ничего, потом внезапно в голове полыхнуло: «Баланс организма…», а затем, перебивая один надоедливый голос, вклинился другой — с теми самыми словами: «кончай притворяться».
— О, действительно очнулся. А я уже и не надеялась, — хихикнула девушка.
Элиаш окончательно открыл глаза, но шевелиться, как, впрочем, и комментировать что бы то ни было у него не было сил. Впрочем, его ответа Онорайта и не ждала:
— Короче, не знаю, как тебя зовут, но это не суть важно. Я сейчас позову Табиту, она мединженер и дальше заниматься тобой и твоими симбионтами будет она. Только запомни одну вещь, путешественник, — ткнула она еще раз пальцем в грудь эльфу, — еще раз опустишь свой баланс ниже нормы, и я тебя за уши вытаскивать больше не буду! — и, спрыгнув со стула, Онорайта отправилась к двери: — Табита! Забирайте пациента, он в вашем распоряжении!
Впервые после арсенала Ноа спал на кровати. На самой настоящей кровати! На ней был матрас! И подушка! И одеяло! И даже простыня! И пусть белье было не первой свежести, подушка была тонка, а в матрасе угадывались какие-то камушки, но это все равно была настоящая кровать! Юварка и сам не догадывался, что он может радоваться таким, казалось бы, мелочам. Хотя… Был ли он уже юваркой… Кто знает…
Эмили заснула мгновенно, стоило голове коснуться подушки, а мужчина еще долго ворочался — все-таки не ночь за окном. Впрочем, со временем усталость и слабость взяли свое.
Когда мужчина открыл глаза, в комнате царил полумрак. На соседней кровати чуть слышно посапывала Эмили, а юварка впервые за долгое время чувствовал, как в душе растекается спокойствие. Не надо никуда бежать, никого спасать… Или кого-то надо? В сердце шевельнулся червячок сомнений. Что-то вылетело из головы, что-то очень важное… Но вот что?
Так и не вспомнив, что могло вызвать беспокойство, мужчина медленно встал с кровати. Все тело ныло от усталости, чуть кружилась голова, но юварка решил, что не стоит обращать на это внимания.
Каменный пол приятно холодил пятки. Бледный свет луны проникал сквозь окно, щерящееся осколками стекол. Сделав несколько шагов по комнате, Ноа покачнулся и оперся рукою о стену: голова кружилась сильнее, чем показалось в первый момент.
Эмили сонно подняла голову от подушки:
— Что-то случилось?
Ноа мотнул головой:
— Все в порядке. Хочу воздухом подышать. Сейчас только гляну, какая одежда есть…
Соседняя комната тоже не баловала особым количеством обстановки: пара шкафов, тумбочка у дальней стены, да непонятный, едва заметный в падающем через окно свете круг на полу.
С одеждой здесь тоже оказалось небогато. Нет, на стройную невысокую Эмили были и брюки, и рубашки, более подходящие ей по размеру, чем вещи, любезно предложенные Дином, а вот с Ноа было все намного хуже. Юварка едва подыскал в шкафу подходящие по размеру брюки.
Когда мужчина вернулся к Эмили, та уже не спала. Запахнувшись в тонкое одеяло, девушка сидела на кровати, опершись спиною о стенку. Услышав шаги, спутница Ноа вскинула голову и слабо улыбнулась:
— Быстро ты.
Ноа вздохнул — ремень брюк неприятно врезался в живот, но все равно это было лучше, чем предыдущий наряд:
— Там выбирать особо не из чего. Ложись, спи.
— А ты?
— Выйду, подышу воздухом и вернусь.
— Возвращайся быстрее, ладно? Мне так плохо без тебя…
Когда его шаги смолкли, девушка медленно опустилась на кровать и, скорчившись в позе эмбриона, еще долго лежала, уставившись пустым взглядом в царящий в комнате полумрак.
За порогом было ненамного светлее, чем в доме. Ветер, гулявший меж развалин, бросил в лицо горсть песка, и Ноа недовольно поморщился, прикрыв ладонью глаза.
— Почему не спишь? — голос так неожиданно раздался рядом, что ничего не почувствовавший юварка испуганно шарахнулся в сторону. Слишком уж внешне Караим напоминал Многоточие…
Впрочем, испугался мужчина зря: у входа в дом сидел на земле, опершись спиной о стену, какой-то эльф: все, что можно было разглядеть в царящем мраке, это смутное пятно татуировки на виске, да темные растрепанные волосы.
Неизвестный поднял голову, и Ноа разглядел, что это Бетинью.
— Не могу заснуть, — пожал плечами юварка. — Ты давно здесь?
— Да как стемнело.
— А зачем сидишь?
— Да вот как раз из-за того, что тебе не спится… — и, сообразив, что Ноа так и не понял о чем речь, пояснил: — А вдруг что понадобится.
Сказать, что юварка был поражен, значит не сказать ничего:
— Так ты из-за нас полночи не спал?!
Бетинью ухмыльнулся:
— Почему не спал? Все просто — внешний контур отключается от восприятия. В итоге я сплю, а если что-то изменится, меня сразу разбудят.
Хорошо, если Ноа понял половину.
Впрочем, дальше распространяться и объяснять странные формулировки Бетинью, кажется, не собирался. Помолчав некоторое время и так и не дождавшись никакой ответной реплики от собеседника, эльф продолжил речь:
— Кстати, мы проверили по сети, у нас пропадашек очень давно не было. Так что ваш приятель скорей всего с другого берега.
— Пропадашек?
Бетинью ухмыльнулся:
— Тех, кто куда-то почему-то пропал. Внезапно. В лесу. С чего бы это кому пропадать, правда? Тишь да спокойствие вокруг. Как, кстати, вашего знакомого зовут? А то лечим-лечим, и ни имени, ни фамилии…
— Элиаш. Фамилии не знаю, у нас их нет, так что я не задумывался над этим. Меня, кстати, Ноа зовут.
Эльф кивнул и, наконец, удосужился встать:
— Бетинью да Коста.
Фамилия юварке ничего не говорила, а имя было известно и до этого. Юварка хотел съязвить по этому поводу, но эльф предупреждающе вскинул руку, на миг коснулся кончиками пальцев виска, покрытого тонкой вязью трайбла, и удовлетворенно кивнул:
— Точно не из наших. По базе никого с таким именем нет. Завтра бросим маячок восточным.
— Маячок?
Эльф широко улыбнулся — создавалось такое впечатление, что Бетинью и спать не надо, и это нормально — задолго до рассвета вести непринужденную болтовню ни о чем.
— Постоянно забываю, что вы дика… — улыбка пропала. — Извини. Забылся. Завтра сообщим на тот берег, в Восточный Караим, что нашли эльфа с их стороны.
— С их? — Ноа по-прежнему понимал не больше половины из того, что говорил его собеседник.
— Караим на две части разделен. Западный — наш и Восточный. Естественная граница — река. Ну, не совсем граница, там еще некоторое время по реке надо…
— А… — до юварки начало что-то постепенно доходить. Хотя вопросы все равно оставались. — Смысл расселяться, если и там и там эльфы? Не проще жить вместе?
По губам Бетинью скользнула кривая усмешка:
— Уточни это у наших старейшин. Есть какие-то расхождения по позициям между западом и востоком, но в чем мы там с ними не сходимся, Тьма его знает. Я лично никогда над этим не задумывался… Кстати, к слову о расхождениях, ты и твоя подружка ведь не эльфы. Тем более что фамилий у вас нет. Как сюда занесло? И откуда? И у вас — это у кого?
Теперь кривиться пришлось бывшему крылатому:
— Несколько дней назад я считал себя юваркой.
— Да ну, врешь! — поперхнулся Бетинью. — Я в Эске-Кермене с делегацией был! Они совсем не такие!
— Я тоже был не таким. И Эмили…
— Это которая сейчас в доме?
Ноа медленно кивнул.
— Расскажи? — нетерпеливо выдохнул Бетинью.
Ноа сперва хотел отшутиться — правда, шутка могла выйти довольно грустной, но потом почему-то передумал.
