ГЛАВА 12
Восток не похож на запад. Мы не такие, как они.
Да, с левой стороны используют те же технологии, что и с правой, идут они по той же дороге, что и мы, но цели у этих путей совершенно разные.
Легенды и предания Восточного Караима
Утром Элиаш впервые за долгое время проснулся без одуряющего чувства слабости. Нет, легкая дурнота все-таки присутствовала, но, по крайней мере, попытавшись сесть, эльф не почувствовал, что прямо здесь и сейчас рухнет в обморок. А это уже был прогресс.
Воспоминания о вчерашнем были настолько смутными, что парень не до конца был уверен, что это действительно произошло, а не приснилось. Многоточие. Падающие с потолка звери. Подземные коридоры. И темнота. А потом еще и незнакомый голос, говорящий о том, что пора прекращать притворяться.
Впрочем, что было потом, помнилось еще хуже. До недавнего времени Элиаш не позволял балансу опускаться ниже пятнадцати процентов, а потому понятия не имел, как именно выводят из стазиса. Запомнилось чуть слышное жужжание, какие-то редкие вспышки, блеск инструментов… И боль. Острая боль, пронзающая все тело, проходящая, казалось, через каждую клеточку, забирающаяся в каждый нерв, перебирающая по атомам и молекулам каждого симбионта, с рождения поселившегося в теле…
А потом тихое сочувствующее похлопывание по щеке:
— Потерпи еще пару минут. Сейчас все закончится.
Кажется, он кричал.
Впрочем, это было вчера. Или сегодня ночью. Или вообще не было. Сейчас он проснулся. И кажется, самочувствие было не таким ужасным. По крайней мере, привычно коснувшись запястья, эльф впервые за долгое время услышал: «Баланс организма — девяносто семь процентов».
Усевшись на кровати, парень оглянулся по сторонам. Крохотная комната с несколькими раскладушками и белеными стенами. Ничего такого, что могло бы подсказать, где находишься.
Чуть слышно скрипнула дверь, и в комнату заглянула молодая девушка лет шестнадцати:
— О, действительно очнулся! А по расчетам Табиты получалось, что это будет только через пару часов. Отлично, я сейчас ее позову! — и незнакомка развернулась, собираясь выскочить за дверь. Хотя была ли она незнакомкой? Это не ее вчера путешественник увидел, когда очнулся?
— Подожди! — слава Лесу, комната была всего в несколько шагов, так что Элиаш успел ухватить посетительницу за руку, прежде чем незнакомая эльфийка с только начинавшей спускаться на плечо татуировкой успела убежать. — Что… — он оборвал речь на полуслове, замер, на миг прижал ладонь ко лбу, подбирая слова… Девушка терпеливо ждала. — Это Караим?
— Караим, — улыбнулась она. — Только Западный. Тебя по нашей базе нет.
— Я из Восточного…
— Вот-вот. Вы прошли через портал и выпали неподалеку от нас. Запрос на восток мы отправили еще на рассвете. Через полчаса должен прибыть кто-нибудь с вашего берега, забрать тебя и твоих спутников.
У Элиаша камень с души упал. Все в порядке, все здесь, все добрались.
— А…
— Здесь выхода в нашу сетку нет, специально сделали информационный вакуум, чтобы ты не завис от объема трафика. Захочешь подсоединиться, скажешь. Но я бы посоветовала подождать Табиту. Она тебя осмотрит, отведет в столовую, а потом уже будешь по сетке шариться… Кстати, у тебя оригинальный рисунок трайбла. Я такого не видела раньше. Поделишься данными по архитектуре?
Табита оказалась худощавой женщиной лет сорока на вид. Татуировки на ее руках отливали серебристым цветом, а на висках — подмигивали синими огоньками. Судя по скептическому взгляду на экран визиона в мединженерной, ей что-то очень не нравилось, но распространяться, что же именно было не так, эльфийка не стала. Все, чего добился от нее Элиаш, это какой-то кривоватой улыбки:
— Все в порядке, симбионты работают нормально.
К сетке, кстати, путешественник так и не смог подключиться.
От реки веяло прохладой. Под ногами было каменное крошево, серая пелена тумана скрывала противоположный берег, а из-под воды виднелись полуразрушенные сваи старинного причала. Когда-то, говорят, обе стороны соединялись мостом, но это было так давно, еще даже до войны, так что, пожалуй, даже в сетке Восточного и Западного Караима нельзя было найти сведений о том, как же все было на самом деле.
Элиаш стоял, задумчиво ковыряя носком ботинка гравий. Онорайта умчалась минут пятнадцать назад, пообещав, что позовет его спутников, так что эльф остался на берегу ждать, когда из восточной части города прибудет паром. Пока не было видно ни малейшего намека на лодку.
За спиной послышались шаги, Элиаш радостно обернулся…
— А… где остальные?!
Ноа окаменел. Он, наконец, понял, что за надоедливая мысль все кружилась в голове, мешая спать, есть. Понял, и от этого ему стало только хуже…
Когда Элиаш видел юварок в Многоточии, на Ноа и Эмили оставалось еще хотя бы немного перьев. Теперь же уже ничего не напоминало, что парочка принадлежала к племени крылатых: перья полностью пропали, а вместо привычного одеяния из листьев на мужчине и девушке была самая обычная эльфийская одежда: брюки, рубаха, ботинки… Даже для Эмили нашли по размеру. Лишь необычный, чуть синюшный цвет кожи напоминал о былой принадлежности к расе крылатых…
Онорайта забеспокоилась.
— Что вы имеете в виду? Адан сбросил информацию, что вас было всего трое.
Ноа скривился:
— До портала — больше. И самое обидное, что я это забыл.
Его спутница нервно поджала губы, но промолчала. Если Ноа хотя бы слегка полегчало за прошедшую ночь, то девушке, потерявшей перья, было все еще плохо. Перед глазами все кружилось, и Эмили, шагавшая рядом с мужчиной, буквально вцепившись ему в руку, едва держалась на ногах, но от любой другой помощи отказывалась.
Элиаш не знал даже, что сказать. С одной стороны, он помнил, что юварки говорили о порталах и возможности пройти через них «по частям», понимал, в каком состоянии находился он сам, а потому винить Эмили и Ноа в том, что в Караим попали не все, не мог, а с другой… С другой — он понятия не имел, что сейчас с Летисией, и оставалось только надеяться, что она перенеслась вместе с Дином и Рэем, и те о ней позаботятся. Впрочем, будут ли слуа помогать малознакомой девчонке, не способной самостоятельно выжить в лесу?..
Спросить об этом юварку, хорошо знавшего Шеров, Элиаш не решился, опасаясь, что ответ ему не понравится.
А с другой стороны, если Летисия действительно настолько несамостоятельна, то как она вообще дожила до своего возраста?
Впрочем, подобные мысли также особо не успокаивали.
Положение спасла Онорайта.
— О! С того берега уже плывут! — радостно выкрикнула она, разорвав наступившую тишину.
Элиаш оглянулся, и даже юварки, до этого момента не обращавшие никакого внимания на реку, всмотрелись в синеву.
Сквозь белесое марево медленно проступали едва заметные очертания приближающегося парома. Он двигался почти бесшумно, и лишь едва заметное урчание мотора выдавало приближение корабля, затерявшегося в тумане.
Наконец, в тумане показались едва заметные очертания лодки. Непривычной формы, заостренная с обоих концов — и с кормы, и с носа — и с завышенными почти вдвое у заострений бортами, она казалась похожей на разрезанное вдоль веретено. Впереди стоял, ухватившись за борт, невысокий эльф: татуировки-трайблы покрывали оба виска, спускались на шею, обхватывая горло и прячась под воротом рубахи, для того, чтобы показаться из-под манжет и скрыть под плотно набитым рисунком всю тыльную сторону ладоней. Было непонятно, как паромщик вообще управляет своим кораблем — не было ни малейшего намека на руль или весла, но лодка уверенно маневрировала по волнам и, наконец, пристала к остаткам моста.
Рулевой, перескочив на нос, спрыгнул на торчащую из воды сваю. Лодка при этом даже не покачнулась, а вновь прибывший, легко перескакивая с одного столба на другой, направился к берегу, не потрудившись даже пришвартоваться или бросить якорь.
— Ну, кого тут на восточный берег перевезти? — чуть насмешливо поинтересовался незнакомец, спрыгивая на берег. На запястьях виднелись разноцветные, перемигивающиеся алыми огоньками браслеты.
— Его! — радостно наябедничала Онорайта, ткнув пальцем в молодого эльфа.
Рулевой покосился на молчаливых юварок и кивнул:
— Я как-то и не сомневался, — а потом протянул руку: — Терсиу Эшкобар.
— Элиаш ди Сантарен, — юноша раньше не видел паромщика, но это и неудивительно: Караим большой, всех знать невозможно, да и на западный берег молодой эльф раньше не переправлялся, ограничиваясь путешествиями по суше.
— Сантарен? — нахмурился лодочник. Сдвинув от запястья вверх по руке тугой зеленый браслет, он прикоснулся кончиками пальцев к линиям татуировки: — Это не ты полгода назад пропал? Еще по сетке сообщение проходило.
— За сетку не скажу, — хмыкнул парень. — У меня с осени доступа к ней не было.
Терсиу вздохнул:
— Понятно. Значит, точно ты. Поехали?
— Они со мной, — Элиаш махнул рукой в сторону молчаливых юварок.
— Кто б спорил, — пожал плечами мужчина. — До лодки доберетесь? Или лучше поближе подогнать?
— Поближе, я еще до конца в чувства не пришел.
— У него еще вчера баланс меньше десятки был, — не удержалась Онорайта.
Паромщик удивленно заломил бровь:
— Это до чего себя запустить надо? Или по каким местам лазить? У нас и опасных поблизости нет…
— Это поблизости… Я через блуждающий портал пришел.
Рулевой явно удивился и хотел спросить что-то еще, но в последний момент передумал, махнул рукой:
— Ладно, в Караиме по сетке сбросишь, а то сейчас только время зря тратить… Пять минут — лодку подтяну.
Эмили замерзла. От реки дул холодный ветер, но эльфы этого словно и не замечали. Даже только недавно пришедший в чувства Элиаш спокойно болтал с паромщиком, хотя, казалось бы, сам еще недавно помирал в том странном кругу с красной нитью.
Девушка поежилась и зябко обхватила себя за плечи. Впрочем, теплее от этого не стало.
Онорайта бросила на окончательно закоченевшую Эмили короткий взгляд и повернулась к лодочнику:
— Давно пора! Наши гости уже замерзли.
— Что ж они по весне в путешествие отправились? — хмыкнул Терсиу, но все-таки повернулся к парому. Прикоснулся кончиками пальцев к браслету на левом запястье, и лодка, чуть покачиваясь на волнах, медленно отодвинулась от сваи и поплыла к берегу.
Разворачивать лодку рулевой не стал. Дождался, пока все пассажиры заберутся на паром, махнул на прощание Онорайте, крикнув:
— Через два дня ждите на обмен, — и направился к дальнему «носу» лодки. Прикоснулся ладонями к борту, и паром, мягко покачиваясь на волнах, отчалил от берега, даже не задержавшись на отмели.
Лодка не переправлялась на другой берег — поплыла вверх по течению, а Терсиу в ответ на вопросительный взгляд юварок только плечами пожал:
— Восточный Караим выше, чем Западный. Через пару часов будем на месте. Под сиденьями куртки есть, если продрогли.
Эмили тут же полезла искать. Первую попавшуюся, пропахшую рыбой и запачканную подсохшей чешуей и прилипшими к ткани клочками шерсти, тут же накинула на плечи. Вторую протянула Ноа, но тот отказался.
Юварка и не думал, что его будет так укачивать. Мужчину мутило, подкатывала неприятная тошнота. И самое обидное — плохо было только ему. Ни Элиаш, ни Эмили словно и не замечали качки. О рулевом и говорить нечего…
Впрочем, Терсиу как раз положение и спас. На миг прикоснувшись одним браслетом к другому, убрал руки от борта, а затем осторожно переступив через лавку, на которой сидел Элиаш, залез под другую и вытащил из-под нее бутыль, заполненную коричневым напитком. Откупорил, протянул бледному Ноа:
— Пей, — лодка продолжала плыть точно по заданному курсу, словно рулевой и не уходил никуда.
— Я не пью алкого… — юварка запнулся на полуслове и зажал рот ладонью. А потом и вовсе свесился через борт лодки.
Когда мужчина отдышался и выпрямился, лодочник вновь протянул ему бутыль:
— В твоем случае это лекарство. Пей. Легче будет.
Крылатый несмело сделал глоток из горла и хотел вернуть сосуд хозяину, но тот перехватил его руку:
— Для тебя этого мало. Пей еще.
Ноа даже не выдыхал. Пил так, словно это был обычный яблочный сок. Один глоток, второй, третий… бутылка была опустошена уже наполовину. Глаза эльфа становились все круглее…
— Достаточно? — хрипло поинтересовался мужчина, наконец останавливаясь и вытирая рукавом губы. Терсиу только и смог кивнуть: коньяка в бутылке оставалось на два пальца…
Ноа, что самое странное, даже не захмелел.
Но, по крайней мере, его перестало укачивать, и до Восточного Караима путешественники доплыли без происшествий…
Во втором эльфийском городе причала тоже не было предусмотрено. Лодочник остановил паром подле торчащих из воды свай, явно собираясь предложить, чтобы путешественники сами добирались до берега, но покосился на обхватившую себя за плечи Эмили, выстукивающую зубами чечетку, — греться тем же способом, которым Ноа лечился от морской болезни, она наотрез отказалась, — тяжко вздохнул и направил корабль к берегу.
Первым на берег спрыгнул Элиаш. Даже ног не замочил. Оглянулся по сторонам, протянул руку, чтобы помочь выйти из лодки Эмили, но юварка не воспользовалась предложенной помощью — выбралась сама. Последним на берег Восточного Караима ступил Ноа. Впрочем, этот самый берег от другого эльфийского особо не отличался.
Молодой эльф оглянулся на паромщика:
— Спасибо!
Легкая улыбка:
— Всегда пожалуйста. В следующий раз не теряйся.
— Обязательно, — хмыкнул парень. На миг прикоснулся пальцами к запястью и замер, не отрывая удивленного взгляда от Терсиу.
— В чем дело? — не понял тот.
— Причал давно выведен из зоны покрытия сети?
— Что? Все нормально ловит…
— У меня нет…
Лодочник хмыкнул:
— А с балансом все нормально? Может, просто что-то не так с самочувствием?
— Девяносто с лишним процентов…
Честно говоря, гостям было понятно не более половины диалога, и, видимо, Элиаш догадался об этом. Парень покосился на юварок и, не дожидаясь ответа паромщика, вздохнул:
— Ладно. Сообщу родным, что я вернулся и отправлюсь к мединженерам. Пусть они разбираются, в чем дело.
— Дом хоть недалеко?
— Доберусь, — улыбнулся юноша и, махнув на прощание: — До встречи! — повернулся к своим спутникам: — Пошли?
Идти пришлось не так уж и долго — дом Элиаша находился практически на берегу реки, только и надо было, что пару улиц пересечь, да пройти несколько кварталов. Что не могло не радовать — знакомых эльф не встретил: сперва надо родителям показаться после полугода отсутствия, а потом уже общаться с приятелями.
Родной дом встретил юношу гробовой тишиной. И если юварки с интересом оглядывались по сторонам, молчаливо сравнивая незнакомую обстановку с увиденной ранее, в Западном Караиме, то Элиаш занервничал: отец-то ладно, может быть, занят, но мама должна быть дома!
Впрочем, уже через несколько минут все разрешилось: скрипнула входная дверь и в такое же, как и на другом берегу жилище, склепанное, кажется, из нескольких отдельных кусков, ворвалась женщина лет сорока на вид: татуировка на ее виске нервно пульсировала зеленоватым цветом, а на левой руке не хватало пары пальцев.
— Элиаш! — женщина рванулась к парню, вцепилась обеими руками ему в рубашку, словно боялась, что он сейчас растает.
— Привет, мам… Я вернулся…
С точки зрения юварок, Восточный Караим от Западного особо не отличался. Такие же точно дома — полуразрушенные, склепанные из дерева и странного серого материала, те же самые эльфы… Все точно так же, как и на другом берегу… Но ведь почему-то местные не хотели договориться с западными и поселиться вместе, хотя, казалось бы, в условиях хищного леса это было бы намного проще… Одно дело, когда между собой не могут договориться представители разных рас, и совсем другое, когда и там и там — одни и те же эльфы.
Впрочем, сейчас было не до того, чтобы разбираться, почему эльфы разбрелись по разным селениям. После возвращения домой Элиаш развил кипучую деятельность: помогал матери накрыть на стол, согласился, что нужно позвать приятелей… И ни словом не обмолвился, что не может выйти в сетку. Что бы это ни значило…
Расплата пришла на следующий день, когда стихла первая радость, когда друзья и приятели отхлынули из дома, когда обрадованные родители выслушали краткую историю приключений, сочувствующе покивали в ответ на переживания юноши по поводу пропажи дриады и предложили:
— Ты скинь информацию в сеть. Будет проще, чем рассказывать.
Элиаш словно споткнулся:
— Я… Я не могу.
— В смысле?
— Я не чувствую сети.
Встревоженные Отавиу и Инеш ди Сантарен переглянулись и потащили сына к мединженерам, оставив юварок на хозяйстве. Вернулись все часа через четыре, встрепанные, нервные и совершенно расстроенные.
— Что случилось? — поинтересовался Ноа.
Элиаш шлепнулся на кресло и поднял на него мрачный взгляд:
— Все очень и очень плохо…
— А конкретнее?
Эмили и Ноа уселись на стулья напротив парня. Родители молодого эльфа о чем-то перешептывались на кухне, а Элиаш завел приятелей в свою комнату.
— Конкретнее… Это очень сложно объяснить…
Ноа усмехнулся и бросил короткий взгляд на свою чуть синеватую кожу:
— Мы постараемся понять.
— Сеть. Я несколько раз ее уже упоминал. Как объяснить… Ну, это вроде базы данных, куда может с помощью… ну, татуировок… зайти каждый эльф. Туда выкладывается вся информация, которая вообще сейчас доступна эльфам. То есть своим родителям, знакомым я в двух словах рассказал, что со мной было, как удалось выжить, но есть еще сведения, которые на словах очень трудно передать. Что собой представляют кынсы. Как выглядел ваш арсе… — эльф запнулся и поправился: — выглядело Многоточие. Там то, что я видел, очень тесно связано с тем, что я слышал, что чувствовал… Это единый комплекс информации. И ее можно одним комплексом, одним файлом взять и выложить в сеть. Чтоб, например, каждый из Караима знал, чем опасен Улей.
Пока все было более или менее понятно.
Эльф вздохнул, помолчал и закончил речь:
— А я не могу сейчас выйти в сеть. Сам я ее не чувствую — словно из зоны покрытия вышел, а при попытке достучаться извне идет отклик, что использована нелицензионная версия восстановления системы и соединение невозможно.
Была и еще одна проблема. Пропавшая Летисия. Но распространяться еще и на эту тематику юноша пока не собирался. Надо было разобраться с собой, провести полную настройку организма, а потом уже отправляться в лес — выяснять, что случилось с дриадой и где она сейчас. Потому что кто его знает, что скрывается за такой мелкой поломкой… Может, не сможешь ускорить метаболизм, а может, не разглядишь в темноте кинувшегося на тебя журунчика… Так что нужно было прежде всего разобраться с собственным организмом…
Мединженерная в Восточном Караиме ничем не отличалась от такой же в Западном. Разве что не было здесь смешливой беззаботной Онорайты, чем-то неуловимым напоминающей Летисию. Все остальное казалось абсолютной копией. Те же чистота и порядок, те же самые механизмы, кюветы и автоклавы, те же серые стены, такая же точно коробка визиона… И самое главное — такая же точно реакция техники на попытку подсоединиться к сети. А если быть конкретнее — никакой реакции.
Самое обидное было то, что симбионт, соединенный с организмом, не предполагал возможности последующего его дополнения. Нельзя было вырезать кусок татуировки и вставить новый. Симбионт либо был, либо его не было. И похоже, та часть имплантата, которая отвечала за подключение к сети Караима, напрочь отказалась функционировать.
Оставалась еще, конечно, возможность непосредственного взаимодействия, как это сделала Онорайта, — напрямую подключиться к системе Элиаша и уже после этого хоть как-то повлиять на работу сложного механизма. Но даже прямой контакт не давал возможность подключения к сети. Создавалось впечатление, что организм просто забыл о самой возможности выхода в единое информационное поле.
Мединженеры три дня пытались запустить работу отключившегося механизма. Три дня Элиаш ходил к врачам, как на работу. Три дня эльф пытался сделать хоть что-нибудь… Безрезультатно.
Единственное, что радовало, никаких других поломок в организме не обнаружилось. Пока не обнаружилось. Ну, и все-таки пока еще никто не сказал, что все безрезультатно. А раз так, до последнего момента оставалась надежда, что связь с сетью все-таки восстановится.
Правда, надоедливая фраза о нелицензионной версии так никуда не пропала. Стоило только поглубже копнуть в настройках и — все! Голова буквально взрывалась от незамолкающего напоминания! Это ж просто с ума сойти можно…
Пока Элиаш пытался собрать себя по частям, Ноа с Эмили изучали Восточный Караим — благо, по нему можно было передвигаться свободно в отличие от того же Неблагого Двора, видно, сказывались разные точки зрения на жизнь у слуа и эльфов.
Парочка гуляла по улицам полуразрушенного города, перебиралась через остовы зданий и заглядывала в заваленные обломками камней подвалы… Казалось, они вновь попали в Многоточие. И пусть сейчас оно было слегка обжитым — на выбитых окнах висели кокетливые занавесочки, дыры в стенах были заложены обломками кирпичей, а поселившиеся подле эльфов одомашненные мруки лезли на руки и выпрашивали еду — на память все равно приходили разрушенные военные заводы… Впрочем, что не могло не радовать — опасных растений и животных на территории Караима не водилось, да и радиации, как заверили местные, можно было не опасаться.
На третий день юварки пришли к реке. Одинокий паромщик сидел в лодке, неторопливо прихлебывая из бутылки. Увидев показавшихся в начале улицы путешественников, Терсиу приветливо помахал рукой, безмятежно и щедро окропив лодку остатками напитка:
— Рад вас видеть!
— Взаимно, — улыбнулся Ноа.
— Переберетесь? Или мне подплыть?
Ноа, честно говоря, был не против пройтись по воде, но не успел он открыть рот, как откликнулась Эмили:
— Ой, я так не хочу мочить ноги…
Эльф кивнул, и уже через несколько мгновений лодка ткнулась в берег:
— Прошу, — широко улыбнулся Терсиу, делая приглашающий жест. Дождался, пока гости заберутся в лодку, и лишь потом поинтересовался: — Хотите обратно на тот берег?
Ноа мотнул головой:
— Нет, просто изучаем этот.
— Ну и как вам Караим?
— Какой из? Восточный или Западный? — хихикнула Эмили.
За последние два дня девушка изменилась. Прошла легкая истеричность, что так раздражала Ноа, начала бледнеть синеватая кожа, а из глаз пропал постоянный страх.
— Оба, — хмыкнул мужчина, небрежно стягивая с запястьев и бросая на дно лодки разноцветные браслеты. Поймал вопросительные взгляды юварок и пожал плечами: — Постоянно быть в контакте с лодкой — можно с ума сойти.
За последние дни юварки уже относительно разобрались с принципами работы техники эльфов, а потому просить объяснения не стали. Терсиу почесал голову и повторил:
— Так что насчет Караима? Как вам город?
— Их же два.
Лодочник только отмахнулся:
— Можно считать за один. У нас вся разница в отношении к информации, а так… И эльфы из одной части в другую постоянно переходят, и обмен ресурсами постоянно идет.
— А что с информацией не так? — заинтересовалась Эмили.
— Сеть разная. И сброс информации в нее.
— Все равно не понимаю…
Терсиу на миг задумался, а затем повернулся к одной из лавок в лодке. Вытащил из-под нее небольшой ларец и, открыв его, споро достал пару стаканов, бутылку, замотанные в вощеную бумагу бутерброды:
— Присоединяйтесь.
— Но… — юваркам было как-то не удобно.
— Рассказывать долго, — пожал плечами Эшкобар, — а уже время обеда.
Неспешно прихлебывая из горла — стаканы лодочник отдал гостям, — Терсиу повел рассказ:
— Раньше, до войны, говорят, Караим одним городом был…
Эмили, как раз отломившая половинку бутерброда, так и замерла, не донеся хлеб до рта:
— Так два часа надо добираться из Восточного Караима в Западный!
— Так это просто он такого размера был, — хмыкнул паромщик. — Там, — ткнул он пальцем в виднеющиеся на противоположном берегу скелеты еще не покрывшихся зеленью деревьев, — все в развалинах. Корнями заплело, листвою забросало… За триста-то лет… В общем, когда все это началось, жизнь в Караиме только на этом берегу осталась. На том все разрушено было. Потом кучке эльфов не понравились существующие устои, они на другой берег и перебрались. Ну, и по привычке тоже те развалины Караимом назвали. Очистили там что-то от леса, отстроились постепенно…
Ноа вспомнил копошащихся в остатках разрушенного города рабочих и зябко поежился. Пусть юварки и не знали прошлого своего народа, но лес жил в мире с Эске-Керменом, крылатым не нужно было отбивать у хищных растений каждую вару и пульгаду земли.
Эмили, похоже, подумала о том же — даже жевать перестала.
А лодочник, похоже, и не заметил настроения своих гостей. Глядя куда-то на противоположный берег, скользя глазами по ветвям спящих, еще не голодных растений, эльф меланхолично продолжал:
— В Западном Караиме жизнь сложнее, чем в Восточном. Меньше еды, злее лес, труднее хранить зародышевый материал для симбионтов — постоянные перебои с энергией, приходится искать новые пути, а если хоть один раз отключится, потом ни одна схема в имплантанте не заработает, не говоря уже о построении сетки внутри тела. А мы ведь привыкли, что можно лучше видеть, лучше слышать, быстрее двигаться, быстрее выздоравливать… Привыкли, что можно получить доступ к любой информации, и тот, кто не способен на это, мгновенно оказывается калекой…
Ноа закусил губу, вспомнив о трудностях у Элиаша. Повисла тяжелая пауза, разбить которую смогла только Эмили:
— Так в чем все-таки разница между Восточным и Западным Караимом? Почему те эльфы ушли? Что они у себя сделали по-другому?
— Как вам объяснить… — Терсиу потер виски. — Представьте, что, уйдя на пару дней, вы обнаружили новый вид хищных растений и узнали способ борьбы с ними, — сама постановка вопроса была неожиданна для юварок, дружащих с лесом, но те промолчали, прислушиваясь к неспешной речи Эшкобара. — Вернувшись домой, вы имеете возможность передать полученную тобой информацию в сеть — не как свою память, а как комплекс накопленных знаний и сведений, как данные в библиотеке, — тут задавать вопросов не пришлось, Элиаш раньше говорил что-то похожее. — Конечно, это все будет нести личностную окраску — мы все живые, в конце концов, но в какой-то степени можно все очистить от эмоциональной составляющей и передать конкретные данные. И в целом это будет информация, жизненно необходимая селению. Так вот, в Западном Караиме ты можешь для общего пользования передать эту информацию в сеть. А в Восточном — должен.
У Эмили выпал стакан из рук.
— А если не передашь? — осторожно уточнил Ноа. — Что будет?
— Будет очень и очень плохо…
Элиаш вернулся домой в совершенно расстроенных чувствах. Плюхнулся на кровать, закинул руки за голову… Никаких умных мыслей не приходило. Он теперь калека. Никакой возможности подсоединиться к общей сети. Никакой возможности провести настройку организма… Еще и эта дурацкая напоминалка про лицензию… Откуда она только взялась? Эльф понятия не имел, когда он мог воспользоваться нелицензионной версией. Он же ничего такого не делал, никуда не лез, никак не лечился… Или все-таки лечился? Он ведь как-то слишком быстро выздоровел после сражения на арене у слуа. По всем расчетам выходило, что поправляться он должен намного медленнее, а тут над ним всего несколько дней похлопотала Летисия, и вот вам спасение!..
Летисия! Тьма! Летисия! Элиаш подскочил на кровати. За последними тревогами и волнениями по поводу своего здоровья он совершенно забыл про дриаду! А ведь она пропала после прохождения портала! И совершенно неизвестно, куда и с кем ее выбросило. Где она сейчас? Одна или в сопровождении слуа? Причем самое ужасное, что если первое время эльф просто убеждал себя, что должен вылечиться, а потом искать дриаду, то теперь он просто-напросто о ней забыл!
Нужно было срочно что-то делать. Причем чем скорее, тем лучше. Вот только, делать — что? Бежать в лес, искать дурную девчонку, которая вечно сует нос куда не надо? И как это сделать? Во-первых, неизвестно, куда ее могло выкинуть из блуждающего портала. А во-вторых, куда он может пойти, калека-то? Сейчас отказала только связь с сетью, и неизвестно, что откажет через час или два. А если вот эта проблема с нелицензионкой повлияет на что-то еще? Например, откажет ускорение. Или станет невозможным улучшение зрения… Как можно идти искать дриаду, если ты не можешь доверять собственному организму?
Отговорки. Это все отговорки. Такие же, как и несколько дней назад.
А как можно бросить ее в лесу? Одну, без помощи, без поддержки! Да она же умрет возле первого же хищного дерева!
А Элиаш и так потратил впустую три дня, и мало ли что за эти три дня могло случиться!
Парень сел на кровати. Он должен идти. Он должен найти Летти.
Так. Надо до вечера подготовить все необходимое для путешествия и с утра отправляться в лес. Правда, возникает вопрос, куда конкретно… Но над этим можно будет задуматься чуть позже. Сейчас надо собрать все необходимое для долгого пути.
Надо, правда, еще поговорить с юварками… Но они наверняка решат остаться здесь, у эльфов. Идти им больше некуда, а сами они вряд ли захотят подвергать свою жизнь опасности. Для Ноа главное, чтобы все было в порядке с Эмили, а сейчас, когда о ней можно не беспокоиться — эльфы всегда спокойно принимали чужаков, — вряд ли мужчина решится покинуть благополучный Караим.
Остаток дня Элиаш потратил на то, чтобы собрать сумку в дорогу. Ноа с Эмили были где-то в городе, родители были заняты своими делами, а потому молодому эльфу никто не мешал.
Ножи, веревки, сухпаек, палатку удалось найти и собрать быстро. Труднее оказалось с аптечкой. Надеяться сейчас исключительно на восстановительные возможности организма Элиаш не мог, а потому надо было взять с собой не только какие-то лекарства (их удалось найти, хотя и с трудом), но и простейшие хирургические инструменты: пинцеты, иглы, шелк, бритву… Вместо топора, который, конечно, был нужен в долгом походе, но занимал лишнее место, юноша решил взять с собой мачете. Рубить деревья эльф не собирался, а так вполне можно было справиться.
К вечеру, наконец, все было собрано. Пора было задуматься о том, куда же все-таки идти.
Итак, прежде всего надо было вспомнить, что же известно о порталах. Будь сейчас возможность выйти в сеть — и можно было бы спокойно поднять всю информацию, которую получали эльфы, а так… Так приходилось вспоминать.
Порталы, как когда-то утверждали юварки, отправляют туда, куда ты хочешь попасть. Предположим, что всех, кто прошел через портал в Многоточии, перенесло именно туда, куда этот житель леса хотел, и Ноа с Эмили не виноваты в разбросе. Что тогда получается? Элиаш хотел попасть домой. Попал. Потерявшие дом крылатые надеялись попасть в безопасное место — именно такая версия, по крайней мере, была более или менее логичной. А куда могла хотеть попасть Летисия?
Домой ей нельзя — девушка сбежала из дриадского Леса, разом нарушив все правила. У юварок, в Эске-Кермене, ей одной делать нечего, а всю разношерстную компанию просто бы не пустили. Куда она еще может хотеть попасть? Как и Ноа с Эмили — туда, где безопасно? Если не предполагать, что это может оказаться любая точка леса — главное, знать, что делать и как выжить, — то самым безопасным местом для Летисии являются подземный город Надежда и станция, где остались Олег и Матей…
С другой стороны, если даже дриады там нет, то у наследника погибшей цивилизации вполне может остаться пара-тройка приборов для определения местонахождения пропавшей девушки. Вывод? А вывод только один — надо направляться к Олегу.
Из размышлений эльфа вывели раздавшиеся на улице голоса. И хоть парень не расслышал, о чем там разговаривали, но ему показалось, что упомянули его имя, а потому Элиаш выглянул в окно.
Разговаривающих было двое. И если одну — невысокую девушку, уже, несмотря на свой вроде юный возраст, полностью раскрашенную татуировками, — юноша раньше не видел, то ее собеседник был молодому Сантарену смутно знаком. Хотя бы по сероватому халату мединженера.
Похоже, спорщики действительно разговаривали об Элиаше: по крайней мере, договорившись о чем-то, они уверенно направились как раз к дому юного путешественника и уже через пару минут постучали в дверь.
— Можно? — прозвенел с улицы мелодичный голос.
Эльф вышел на порог:
— Да, конечно, — приветливо кивнув мединженеру, юноша перевел взгляд на заговорившую. — Вы что-то хотели?
— Не я. Он, — незнакомка мотнула головой в сторону своего спутника.
Честно говоря, Элиашу не понравилась подобная подмена собеседника (если бы гость действительно хотел что-то сказать, то он бы сразу вмешался в разговор, а не стоял, молчаливо ковыряя ботинком спекшуюся землю), но высказывать свое мнение юноша не стал. Для начала стоило все-таки выяснить, что привело к нему незнакомцев.
Врач смущенно потер подбородок.
— Да понимаете… У меня к вам небольшой разговор, связанный с вашим лечением, и откладывать его совершенно необязательно. Эта молодая особа, как я понял из разговора с ней, узнала, что вы вернулись из дальнего путешествия, и очень удивлена, что в сети до сих пор нет никаких сведений о нем. Я попытался ей объяснить всю проблематичность вашего положения, но она не хочет мне верить!
Элиаш поджал губы.
— Это правда.
Девушка не поняла, удивленно нахмурилась:
— В смысле? Что правда?
— Я третий день подряд не могу выйти в сеть, — слова дались эльфу с трудом. Все-таки сейчас он попросту признавался в собственной ущербности.
— Бедненький… — пораженно ахнула девица.
Впрочем, сам Элиаш сдаваться не собирался:
— Пока не могу. Надеюсь, это исправят, — улыбка в сторону медтехника.
Мужчина кашлянул:
— Вот об этом я и хотел бы поговорить, но Нана меня отвлекла… — он замолчал, явно чего-то ожидая. Молчали и остальные его собеседники, не зная, чего же, собственно, хочет медик. Пришлось тому продолжить: — и поговорить с вами я хотел бы наедине.
Девушка нервно дернула плечом:
— Какие все нежные!
— Нана!
— Не очень-то и хотелось слушать! — фыркнула новая знакомая и, развернувшись на каблуках, направилась прочь.
Элиаш проводил ее задумчивым взглядом:
— Ей ведь лет шестнадцать, не больше… У нее не слишком сильно развит симбионт? Обычно в таком возрасте только и есть что пара трайбл-браслетов…
Мужчина только руками развел:
— Когда у тебя отец был главным мединженером, и не такое могло случиться… Пройдете со мной? На пороге неудобно разговаривать.
Так, может, вы зайдете в дом? Проще будет…
— Как раз тогда все будет сложнее…
У Элиаша почему-то заныло сердце.
Мединженерная встретила собеседников чуть слышным жужжанием аппаратуры. В автоклавах с зародышевым материалом мерцали иссиня-черные точки — симбионты начинали создавать основу для введения в организм. На мониторах извивались графики и диаграммы, бежали бесконечные столбики цифр.
Незнакомец первым перешагнул порог, оглянулся на Элиаша:
— Заходи. О, пока помню, — порывшись в ящике стола, мужчина протянул путешественнику ярко-оранжевый браслет. — Надень.
Честно говоря, Элиаш не понимал, зачем это нужно, но, предположив, что, может быть, благодаря этому удастся улучшить состояние организма — не зря же они пришли сюда! — подчинился. В запястье словно игла кольнула — раз, другой… В висках неприятно застучала кровь, но прежде чем эльф успел хоть что-то сказать, все прошло.
— Пить что-нибудь будешь? Коньяк? Вино?
Вопрос был совершенно неожиданным: уж здесь-то, в мединженерной Элиаш совсем не думал услышать что-то подобное.
— Нет, спасибо… — только и смог растерянно выдохнуть юноша.
— Зря, — мужчина помолчал и добавил: — А я выпью.
У молодого эльфа почему-то складывалось впечатление, что его собеседник сам не особо хотел вести разговор, но почему он тогда так рвался поговорить с Элиашем?
Повисла пауза. Медик неторопливо открыл скрытый в стене бар и вытащил из него пузатую бутылку. Оглянулся по сторонам, не увидел ни одного стакана, задумался на пару мгновений, а потом подхватил со стола одну из колб, заполненных серебристой жидкостью, выплеснул ее содержимое в окно — Элиаш аж поперхнулся при виде такого кощунства — и налил в нее на два пальца коньяка:
— Точно не будешь?
Юноша понятия не имел, что ранее могло находиться в сосуде, а потому предусмотрительно отказался. Медику-то, может, все равно, а Элиашу еще Летисию спасать.
— Как знаешь, — пожал плечами собеседник и отхлебнул из колбы. — Меня, кстати, Диниш Эшкобар зовут.
— Я вас раньше в мединженерной не видел, — а вот фамилия была почему-то знакома.
Мужчина махнул рукою:
— Я на другом конце Караима работаю. Два дня назад сюда дернули. Из-за тебя.
— Не понял?
— Ты же в сеть не можешь выйти… Я проверил логи за последние три дня по отклику твоей системы… Короче, у тебя это навсегда.
Эльф закусил губу. Странно, но слова медика не вызвали у него никаких сожалений. Возможно, за прошедшие несколько дней он уже сам свыкся с мыслью, что так и останется калекой…
Юноша поднял глаза на Диниша:
— Я так и думал. Это все? Я могу идти?
— Не совсем, — скривился тот. Залпом допил содержимое колбы, выдохнул и, словно решившись, чуть хрипло заговорил: — Ты ведь знаешь, что каждый эльф Восточного Караима должен сбрасывать новую информацию в сеть…
— А я этого не могу… — в тон Эшкобару продолжил парень.
— Именно. А по данным сети, тебя не было около полугода. Ты вернулся из леса после полугода странствия относительно невредимым!..
Элиаш вспомнил свое состояние («Система переходит в состояние стазиса!») и только криво усмехнулся. Да уж, невредимым! Но мединженер словно и не заметил его гримасы.
— Поскольку информация, которой ты владеешь, может быть просто бесценна для всего Караима, было принято решение запретить тебе выходить из него.
Эльф просто остолбенел. Он в первый раз слышал о чем-то подобном.
— Кем принято?
— Советом.
— Но…
А как же Летисия?! Он ведь должен ее найти!
— Но… Я ведь могу, например, просто рассказать все, что я знаю!
— Это бессмысленно. Рассказ окрашен эмоциями — мы не механизмы. Нет, конечно, мы выслушаем тебя, но теперь дорога из Караима для тебя закрыта.
— Но…
— Мне очень жаль. Я простой исполнитель.
Элиаш удивленно уставился на медика, не понимая, о чем тот говорит, а мужчина продолжил свою мысль:
— Браслет у тебя на руке больше не снимется. Он выполняет функцию невидимого поводка, не позволяющего покинуть город.
— Но…
— Мне очень жаль. Я простой исполнитель, — повторил Эшкобар, вновь отхлебывая живительной влаги. На этот раз — прямо из бутылки.
