ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

— Хороший проселок старейшина подсказал. — Ленька поглядел на оставшийся позади западный берег Рио-Гранде, опершись на ДШК. — Интересно, почему Северная дорога не здесь прошла? Ведь чуть южнее — и уже глубоко, паром нужен.

— Не знаю, — подошедший к «Перенти» Майкл покачал головой, — но ради Самвела нужно было ехать южнее, зальет ему ведь машину. Знаю я ваши русские тачки. Уплотнения отвратительные, чуть выше порога — салон полон воды. У Романа «Нива» с высокими колесами, и то в салоне вода.

— Ничего. — Ромка засмеялся и включил лебедку, конец которой был прицеплен к машине Самвела. Мужики посоветовали ему заглушить двигатель, заткнуть глушитель, снять аккумулятор и перебраться через реку на буксире. — Я тебе открою страшную тайну — у меня есть специальное сливное отверстие в полу. Я чопик из него вытащил, и вся вода вылилась. Надо будет — и Самвелу пол просверлим. У Леньки есть дрель аккумуляторная, наверное, еще заряд сохранился.

Леонид, пока был мастером, собрал себе из пары неисправных шуруповертов один годный и забрал его себе. Все равно оба были списаны. Компания особо не мелочилась, испорченный инструмент меняла сразу. Просто составлялся акт, признающий его негодным, подписанный работником, мастером и прорабом. Конечно, Леньке пришлось несколько вечеров поковыряться под светом настольной лампы, но при здешних ценах на электроинструмент оно того стоило.

— Ух ты, смотрите! Бревно плывет! — Лиен, следящая за рекой, ткнула в сторону реки. Немного выше по течению, чем сейчас шла машина Самвела.

— Это не бревно. — Ленька нахмурился. — Слушай, Майкл, а крокодилы здесь водятся?

Мужики переглянулись между собой, подскочили и потянулись за оружием. А Ленька рванул здоровой рукой рукоять заряжания ДШКМ, вернул ее обратно и с усилием развернул тяжелый пулемет в сторону реки.

— Уши закройте. — Затыкая себе уши берушами (возил просто на всякий случай, вдруг понадобятся), Ленька навел пулемет на уже четко видимого зверя и нажал на спуск. Здорово грохнуло, качнув машину, и в крокодила улетели красные черточки трассеров.

— Ну нихрена себе, — присвистнул Роман, глядя на вспенившуюся воду вокруг ненадолго задергавшейся туши. — Первой очередью накрыл. Ну ты даешь!

— Ром, здесь сотни метров нет, с чего мазать-то? — удивленно спросил Ленька, глядя на окрасившуюся красным реку. — Как бы тушу вытащить, а? Там же шкура огромная, на нас всех хватит, сапоги пошить.

— Не нужно вытаскивать. — Хиггинс покачал головой. — Точнее, не нужно вытаскивать специально: смотрите, его сносит между нами и машиной Самвела. Сейчас за трос зацепится, и вытащим вместе с машиной. И, Леонид, за предложение спасибо, но выделать шкуру и сшить сапоги — очень дорогое удовольствие. Его могут себе позволить или отчаянные модницы, или очень состоятельные люди. Лично мне сапоги за тысячу экю не нужны. Лучше снятую шкуру продай какому-либо скорняку, хоть стоимость патронов окупишь.

— Ну да. — Ленька смущенно почесал в затылке. — Я не подумал о себестоимости этих сапог, И насчет стоимости патронов тоже верно: эти, — тут Ленька поглядел на пустой конец ленты, посчитал, — восемь штук стоят тридцать два экю. Дневной заработок, однако. С премией.

Трос лебедки подтащил к берегу сначала тушу крокодила. Как оказалось, не огромную, а просто большую, пятиметровую. Но и ее на берег вытащить голыми руками не получилось, пришлось пропускать петлю из троса под передними лапами крокодила и вытягивать его буксиром. Правда, сначала произвели контроль, прострелив ему голову тремя пулями из винтовки Майкла.

Следом из воды выехала машина с изрядно офигевшим, хотя уже немного пришедшим в себя Самвелом.

— Самвел, я понимаю, что было страшно, но напрудить со страха полный салон — это слишком! — Ромка с хохотом встретил поток воды из «семерки» Самвела.

— Да ну тебя. — Бледный армянин вылез из машины и с дрожью передернул плечами. — Когда такая хрень начинает биться в десяти метрах от твоей машины — сразу Бога вспоминаешь… Какая гадость все-таки! — И Самвел поглядел на вытянутый хвост рептилии.

Из продырявленной тяжелыми пулями туши все еще текли струйки крови, отчего прибрежные волны стали красноватыми. Огромная башка с полураскрытыми челюстями внушала невольное почтение и трепет.

— Ладно, Лень, судя по всему, тебе с ножом пока возиться рановато, — Ромка с Василием, уперевшись слегами, перевернули тушу белесым брюхом кверху, — но тогда с Самвела — шашлыки из крокодилятины, благо здесь мяса хватает.

— А пока давайте оттащим тушу метров на полсотни от берега, к тем наносам хотя бы. — Майкл кивнул на завалы из вывороченных деревьев и всевозможного мусора, нанесенного зимним полноводьем. — На кровь кто только не может из воды вылезти… мы разок змейку видели — она весила больше восьмисот килограмм. Кусками взвешивали. По три метра длиной. И это, Ром, снимай шкуру только с брюха, цельным куском, от хвоста до нижней челюсти, и с лап — чулком. Можете зубы вырезать, на сувениры.

— Можно мне с десяток зубов? — Бледная, но ужасно любопытная Лиен не утерпела и подошла поближе к крокодилу, потыкав палкой в брюхо и попытавшись открыть пасть. Потом хлопнула себя по лбу и побежала к машине, крича на ходу: — Стойте, ничего не режьте! Я фотоаппарат достану!

Потом была получасовая фотосессия. Молодые мужики увлеклись этим делом не хуже детей, подогнали к поверженному ящеру «ящерицу» железную, фоткались на фоне того и другого, а потом еще минут пять ржали, разглядывая себя на экране ноутбука. Но в конце концов успокоились.

Следующий час снимали шкуру, резали мясо. Надергали целый тазик огромных зубов, которые ссыпали в банку и залили спиртом. После оставили выпотрошенного крокодила кружащим стервятникам, которых налетело огромное количество, с некоторым трудом погрузили засоленную и завернутую в плотный полиэтилен шкуру в кузов «Перенти», тяжеленная оказалась. Загрузили в «семерку» Самвела пластиковую флягу с нарезанной и круто замаринованной крокодилятиной, накрыли ее влажной кошмой, помогли ему привести машину в рабочее состояние. И выехали в сторону Аламо. Проселок вскоре привел на Северную дорогу, и небольшой караван рулил на восток, изредка гудками приветствуя встречные машины.

Тускло мерцали угли в разборном мангале Самвела. Пропитавшиеся за десять часов солью, перцем и уксусом куски крокодильего мяса были сначала слегка промыты в холодной воде и сейчас на больших шампурах медленно жарились. Причем жарилась уже третья партия шашлыков, первые две были почти мгновенно изничтожены проголодавшимися путешественниками.

— А я думала, что мы не довезем мясо, по такой-то жаре… — осоловело глядя на угли, пробормотала Лиен. Она уже с полчаса с переменным успехом боролась с дремой, сидя на бревне и опершись спиной на брата.

— Это старый способ, Лиен. Чистая физика. Вода, испаряясь, охлаждает флягу. Главное, чтобы ветерок был и вода. — Самвел усмехнулся. Перевернул шампуры, поглядел на стоящий рядом караван переселенцев. — Неужели и мы такие же были?

Вокруг стоящих грузовиков бегали дети, за ними следили мамаши. Большинство мужчин были вооружены до зубов купленными на базе стволами. А если учесть, что переселялись в основном русские, то у большинства привычки к оружию не было. Автоматы, пулеметы и винтовки мужикам мешали. Лишь несколько человек были явно военными, не замечающими своих разгрузок и автоматов, и четверо — явно охотниками, что было видно по охотничьим ружьям и карабинам, вполне себе привычно обитавшим в руках и на коленях пары мужиков лет сорока, а также лысого толстяка лет тридцати и совсем молодого парня.

— Да мы и сейчас не намного лучше, — Ленька усмехнулся, — это вон Майкл как будто родился со своей «четырнадцатой», а мне порой автомат мешает. Хорошо хоть к пистолету на поясе привык, а то первое время и он мешал жутко.

— Угу, — кивнул Роман, — мы все-таки работяги, а не военные. Может, сходим к мужикам? Вроде как русские, поговорим.

— Сходи, если охота. А мне сейчас лень, — Ленька потянулся и от души зевнул. Лиен сонно кивнула. — И вообще, дежурить будем по обычной схеме? По два часа? Тогда я с двадцати девяти до часа ночи.

— Ну тогда мой черед перед тобой, потом, после тебя — Майкл, Василий и Роман. — Самвел встал и начал снимать шампуры с мангала. — Кто-нибудь еще хочет, нет? Еще мясо есть. Если никто не будет, я его сейчас в котле обжарю, и оставим на завтрак.

— Хватит, наверное. — Ленька, обжигаясь, откусил от шипящего и истекающего жиром мяса кусок. — Ну кто мог себе представить, что эта зверюга настолько жирная? Шашлык — как из сомятины.

— Надо было бы еще флягу засолить покруче, а потом завялить. И с пивом. — Ромка мечтательно зажмурился, а потом со вздохом взял шампур со стола. — Блин, глазами уже ем. Жрите, ненасытные.

— Роман, похоже, вы все-таки поговорите с земляками, — кивнул Майкл в сторону переселенцев. Оттуда на самом деле неторопливо шли трое дядек, наверное, слегка за пятьдесят.

— Доброго вечера, — подойдя, поздоровался один из них, а остальные согласно кивнули. Ленька обратил внимание, что мужики здорово похожи, наверное, братья, — не возражаете, если мы к вам присоединимся? — И вытащил из кармана простого джинсового жилета литровую бутылку водки.

— И вам не хворать. Нет, не возражаем. — Ромка подвинулся на бревне, чтобы рядом с ним поместилась вся троица.

Мужики были крепкие, жилистые. Хорошо загоревшие. Не по-новоземельному, конечно, но загар плотный, видно, что долго под солнцем были. Впрочем, на Старой Земле, в России, сейчас вроде как лето в самом разгаре. Хотя Лиен как раз не очень-то и загоревшая была вначале, обычная городская девчонка. Ну да с ее проблемами и горем было точно не до пляжей. Да и тут она пока до пляжного загорания не добралась, и от здешнего солнышка бережется, по совету Леньки. Еще обгоревшей девчонки на руках ему не хватало…

— Мы Акифьевы. Я Сергей, это мои младшие братья — Семен и Степан. — Один из мужиков, с ТТ на поясе, коротко пожал руки привставшим парням и уселся рядом с Романом. Оставшиеся братья так же пожали руки и неторопливо, можно сказать, степенно сели рядом. У братьев, кстати, были стволы поинтереснее, немецкие «вальтеры» времен Второй мировой. Когда Ленька шарился в арсенале Базы, там тоже были такие, но в ужасном состоянии. — Увидели вас, сначала гадали, кто вы? Потом услышали русскую речь, решили подойти познакомиться.

— Мы? Ну, я Роман Климов, это Самвел, это Майкл, это Василий Котовчихин. А это Леонид Панфилов и его сестра, Лиен. — Ромка встал и достал из ящика с посудой стопочку вставленных друг в друга стаканов из нержавейки. — Мы едем на ранчо, где будем работать зимой.

— Она как, — покачал головой старший из братьев, — а чего в Русскую Республику не едете? Или там плохо?

— Ну, просто попутешествовать охота. В Россию успеем, а пока мотаемся по миру, то тут поработаем, то там. Летом, например, мы железную дорогу строили, на зиму скотниками устраиваемся, а следующей весной, может, все в Россию двинем. Ну, кроме Майкла. — Ромка расставил стаканы по столу, Сергей свернул пробку и начал разливать в них водку.

— По половинке, — предупредил его Леонид. — Не то чтобы мы водку не любили, но мы по ночам всегда дежурим посменно. Береженого, знаете, и бог бережет.

— Она как. — Братья дружно почесали затылки. — И что, всегда так?

— Ну, если мы не в городе или поселке — всегда. Хоть кто-то не спит и караулит. Мало ли? — Ленька принял стакашек с водкой. Лиен недовольно поглядела на них и взяла свою кружку с кофе.

— Вы берите, угощайтесь. — Самвел пододвинул доску с шампурами поближе к мужикам. — Сейчас еще поставлю, чтобы горячие были.

— Благодарствуем. — Мужики взяли по одному шампуру и приподняли стаканчики. — Ну за знакомство!

— За знакомство. — Парни тоже подняли стопки, глухо брякнули их друг об дружку и неторопливо, как раз после гостей, выпили.

— А вообще как здесь? — с неподдельным интересом задал вопрос один из младших, Семен.

— Неплохо, — подумав, ответил Роман, а Леонид и Самвел кивнули. — Много работы, хорошо платят. Жрачка отменная, охота, рыбалка. Земли свободной очень много, целина сплошь почти.

— Мы заметили. — Степан взял бутылку и вопросительно поглядел на парней.

— Наверное, стоит допить, — подал голос Хиггинс. — Нас много, мы хорошо поели. Ничего с трех «двойных» не будет.

— Это как? — удивленно поглядел на него Степан Акифьев.

— Ну, «дабл». Двойная порция спиртного — в салуне там или в баре. Одинарная — двадцать пять грамм, двойная — пятьдесят. — Самвел выложил новую партию шашлыка на зашипевшие от капающего сока и сала угли. — Не будет, это точно.

— Вкусное мясо, — с удовольствием сказал один из братьев, положил опустевшую шпажку на доску и взял следующую. — И жирное, и сало не застывает. Это что, рыба?

— Крокодил, — усмехнулся повар.

— Что, серьезно? — Мужики с изумлением вытаращились на него.

— Серьезнее некуда. Мы через Рио-Гранде переправлялись, а он то ли просто мимо проплывал, то ли меня съесть надумал… Короче, Леонид решил, что этот крокодил ему в шашлыках больше нравится, чем в речке, и шмальнул его из своего пулемета. Здоровенная тварюга была, пять метров семнадцать сантиметров.

— А не врешь? — Старший из Акифьевых с недоверием поглядел на повара, задумчиво — на шампур в своей руке, но потом, решившись, продолжил вгрызаться в мясо.

— Да нет, не врем. — Ленька вытащил свой ноут из-за спины Лиен. Открыв, пробудил его от спячки и нашел нужные фото. Потом был небольшой просмотр фоток мужиками с легкими одобрительными полуматюками, а после — просто хорошо посидели и поговорили с Акифьевыми.

Впрочем, братья не стали долго засиживаться и вскоре откланялись. И, судя по всему, начали объяснять мужикам в караване необходимость ночных дежурств.