ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

— Так, Лиен, никуда не лезь! — Ленька вылез из-за баранки «Перенти» и с хрустом потянулся. Поглядел на почерневший, уже покосившийся барак, довольно крепкий навес, видимо недавно обновленный. Сквозь старые дощатые времянки брошенных сараев проросли молодые деревья. Над всем этим со скрипом вращались лопасти старой водонагнетательной башни. — Тут хоть и вставали на ночевку, но потерпи. Нужно все осмотреть.

— Спалить бы все это, — поглядел на заброшенный лагерь Ромка, — да недосуг. Переночуем, и в дорогу. Поставим палатку под навесом?

— Вы ставьте, а я туалет проверю. И спалить сейчас не просто недосуг, а не выйдет. Погляди, сушь какая, полыхать будет от Шайенна до Форта Ли, может, на север и до Аламо доберется. — Леонид вытащил мощный фонарь и усмехнулся, глядя на жмущуюся девочку. — Потерпи немного, сестренка.

Через десять минут старый, но все еще крепкий, тщательно осмотренный Ленькой уличный туалет американского типа (то есть не с дырой в полу, а с вполне нормальным стульчаком) был передан в пользование Лиен, а Ленька полез в свой инструментальный ящик. Вытащил из него канистру с остатками гидравлического масла (заливали в экскаватор, у которого лопнул один из шлангов) и стал забираться на древнюю вышку.

— Ты куда полез? — удивленно спросил у него Ромка, завершающий устанавливать палатку вместе с Майклом.

— Этот скрип нам спать не даст, от него зубная боль может начаться. — Леонид смазал первый узел снизу и полез выше. Вскоре пронзительный скрежет прекратился, оставив вместо себя тихое поскрипывание.

— А можно к тебе, Леня? — Освободившая «место уединения» девочка вымыла руки под струей ледяной воды и смотрела на Леньку, стоящего на верхней площадке и набивающего древним солидолом коробку с коническими шестернями, передающими вращение от лопастей на вертикальный вал. Банка со смазкой была им обнаружена на самой площадке, в уголке.

— Можно, только бинокль возьми. — Ленька вытащил из заднего кармана джинсов кусок ветоши и принялся тщательно вытирать руки.

Девчонка кивнула, метнулась до «Перенти» и вприпрыжку побежала обратно, держа в руках большой бинокль. Повесила его себе на шею и чуть не бегом рванула вверх по ржавой лестнице.

— Какая красота, — завороженно произнесла Лиен, едва выскочила наверх, и надолго замолчала, любуясь темнеющей саванной.

— Ага. Только почему ты винтовку не носишь? Почему ты ее внизу оставила? — Ленька поглядел на вооруженную одним лишь «Вальтером» девочку. — За пределами города или поселка никогда не оставляй свою винтовку. — И постучал пальцем по рукояти «Сайги-308».

— Неудобно было с ней лезть наверх, — виновато ответила Лиен. Поковыряла пальцем ржавый уголок поручня и с мольбой поглядела на Леньку: — Можно я пока посмотрю? Никогда не видела ничего подобного.

— Да смотри на здоровье. — Ленька с усмешкой повернулся было на запад и вдруг перехватил свою винтовку из-за спины на грудь. Поудобнее уселся на площадке, поерзав задом по старой стальной решетке. Откинул приклад, аккуратно пристроил цевье винтовки на поручне. Сдвинул предохранитель и раз за разом трижды выстрелил. Латунные гильзы, кувыркаясь, полетели вниз.

Лиен, следящая за ним с широко открытыми глазами, схватила бинокль и проводила взглядом удирающую во все лопатки стаю свиней. Пара из них лежала за насыпью железной дороги. Подсвинок неподвижно, а самый крупный кабан еще пытался привстать. Но еще одна прилетевшая пуля успокоила его, разнеся верхушку черепа.

— Ты чего палишь? — ожил динамик в Ленькиной ходиболтайке голосом Ромки.

— Свинки. Пару уложил, остальные сбежали. Как, шашлыков пожарим? — Ленька с щелчком поставил винтовку на предохранитель. Поглядел вниз, на друзей. Майкл был со своим ПКМ, Ромка — с Ленькиным М60. Один Самвел держал в руках АКМ, и то с пристегнутой «банкой» на семьдесят пять патронов. — Ром, заводи «ящерку», сгоняем, подсвинка разделаем. Вниз пойдешь, Лиен?

— Нет, я немного здесь побуду. Закат очень красивый. Жаль, фотоаппарата нет. — Девочка грустно вздохнула. — На «айфоне» панорамные снимки не очень хорошо выходят.

— Почему нет, возьми мою «мыльницу». И заодно свой «Саваж» прихватишь. А то подсумок с магазинами есть, а винтовки нет. — И Ленька застучал ботинками, спускаясь по стальной лесенке.

Внизу достал из сумки цифровой «кодак», отдал девочке, помог Ромке отцепить прицеп от «Перенти» и вместе с ним поехал к насыпи. Там в одном месте вполне можно было переехать: а может, для того и были сделаны отлогие и длинные склоны с обеих сторон…

— Самвел, ну почему нельзя жарить этих свиней? Антилопу ведь ты жарил на огне? — Ленька еще раз принюхался к густому мясному запаху, доносящемуся из большого медного котла над огнем. Самвел категорически отказался жарить шашлыки и, хорошенько промыв, сложил куски мяса в котел, залив его холодной водой и поставив на каменный очаг неподалеку от навеса. Причем в разожженный огонь плеснул из своей фляжки коньяку: мол, давно никто на этом очаге не готовил, нужно духа очага задобрить. Судя по запаху, задабривание прошло успешно.

— Антилопы травоядные, а свиньи — всеядные. Были бы домашние, ладно, а из диких я шашлыки жарить не буду и вам не позволю. Нужно очень хорошо проварить мясо, минимум сорок минут.

— Так ты его уже полтора часа варишь! — возмутился Ромка, сидящий с другой стороны стола, который собрали парни. Просто Ленька забрал в «Конце путей» небольшой дощатый щит и четыре пустых ящика. Весят всего ничего, места тоже немного заняли, а здесь очень пригодились. Правда, ящиков под сиденья всего два, пришлось пару запасок снять и к столу подкатить.

— Не зуди, скоро готово будет, — отмахнулся от Климова Самвел, нарезая толстыми кольцами лук в пластиковую тарелку. На застеленной пленкой столешнице уже лежал горкой нарезанный хлеб. Закончив с луком, Самвел подошел к котлу, поймал длинной двузубой вилкой шмат мяса, вытащил его на простой пластиковый поднос. Отрезал кусочек, попробовал. И стал вылавливать остальные куски из котла. Вскоре на столе стоял поднос с целой горой дымящегося отварного мяса, а повар наливал густой бульон в объемистые эмалированные кружки.

— Руки! — Самвел воткнул вилку перед потянувшимся к мясу Ромкой. — Мыли?

— Да мыли, уже по три раза, — ответил за Романа Леонид и объяснил озадаченному Майклу: — Это фраза из одного очень известного в СССР фильма.

— А, понятно, — кивнул тот, — примерно как коса у Лары Крофт?

— Скорее, сись… — тут Ромка поглядел на активно жующую и при этом прислушивающуюся к разговору Лиен. — Пистолеты Лары Крофт. Их вообще все знают.

— Ага. — Ленька тоже положил себе на тарелку шмат мяса, чуть присолил его и аккуратно откусил небольшой кусочек. Все-таки очень горячее, хотя и потрясающе вкусное.

На какое-то время разговоры прекратились, все молча ели мясо и хлеб, хрустели луком, пили бульон, наливали его вновь в кружку из закопченного котла, поставленного посреди стола на кусок доски.

— Уф, здорово! — Ромка с наслаждением постучал себя по плоскому животу. Леонид всегда недоумевал, сопоставляя Ромкин аппетит и полное отсутствие жировых накоплений. Видимо, не в коня корм. — Хорошо поужинали. Как дежурить будем ночью? По одному или по два?

— По двое — много, по одному — мало, — ковыряясь в зубах заточенной палочкой, глубокомысленно заметил Самвел, а Майкл кивнул, наливая себе кофе.

— Есть предложение, — Леонид повернулся к вышке, — там две площадки. Стелим спальники, натягиваем накомарники. — Тут Ленька прихлопнул особо наглую мошку, не обратившую никакого внимания на дымящиеся противомоскитные «змейки». — Один дежурит, остальные спят. Дежурить по два часа, очередность разыграем.

— Согласен, — кивнул Хиггинс. — Здесь глушь, ни поселков, ни ранчо, люди только на машинах и на поездах встречаются. Опасаться нужно хищников, а на вышку просто так не заберешься, все простреливается.

— Решено! — Ромка вытащил коробок спичек и начал отламывать концы, регулируя длину. — Самая короткая — первое дежурство, и так далее…

В три часа ночи зевающий Ромка стал расталкивать Леонида.

— Подъем! Хватит дрыхнуть, твое дежурство. — Ромка еще раз душераздирающе зевнул. — Ленька, вставай давай!

— Да встаю, встаю! — Леонид выполз из-под накомарника. Вытащил из-под него свою «Сайгу», взял лежащие рядом с накомарником разгрузку и ремень с пистолетом, накинул разгрузку на плечи, а ремень нацепил на шею и полез вниз по лесенке. — Ты пока не засни, я умоюсь хоть.

— Лень, подожди меня, — из-под своего накомарника выползла Лиен. — Я в туалет хочу.

— Винтовку не забудь. — Ленька усмехнулся, глядя на растрепанную девчонку.

— Вы тогда свои дела делайте, а я спать пошел. — Ромка прислонил М60 к ржавым перилам. — Пулемет твой здесь, Майклов — там. Маньяки. — И, зевая, полез в свой спальник.

Пока Ленька и Лиен делали по очереди свои дела (причем девчонку Ленька загнал на вышку, когда пришла его очередь посещения памятника американскому зодчеству), Роман заснул. И когда Леонид с остывшим кофейником и парой кружек полез на верхнюю площадку, к Лиен, тот уже храпел, распугивая мелких и наглых зверюшек. Впрочем, они скоро привыкли к Ромкиному храпу и снова начали пытаться залезть под крышку котла, к остывшим кускам мяса.

Но Самвел не просто накрыл котел крышкой, он ее перевернул, и в углубление положил здоровенную булыгу, найденную неподалеку от вышки. И потому все храбрые попытки лохматой мелочи были безрезультатными.

— Кофе будешь? С печеньем. — Ленька протянул кружку девочке, застывшей с задранной вверх головой, и поставил на решетку пола коробку с шоколадным печеньем, купленным им вчера в Шайенне. Залитая лунным светом площадка старой вышки казалась летящей где-то в космосе, и вращающиеся лопасти ветряка только усиливали это ощущение.

— Спасибо. — Девочка очнулась от созерцания неба и взяла кружку.

— Ты чего не спишь? А, сестренка? — Леонид уселся рядом и тоже поглядел на небо.

— Звезд сколько… — прошептала девочка. — Я никогда столько не видела. В Казани ночью звезд почти не видно, фонари мешают. А из Казани мы никуда не ездили, некогда родителям было.

— Да, звезд много, — согласился Леонид. — У нас фонарей в селе немного было, а за околицей и подавно темень. Тоже казалось, что небо рукой достанешь. Но столько не было никогда. Я с мужем Оливии разговорился, когда она тебя основам на стрельбище обучала. Так он говорит, что мы вроде как в Млечном Пути находимся, где-то на окраине какой-то спиралевидной галактики. И потому здесь так много видимых звезд, и очень крупных.

— Солнце тоже находится в Млечном Пути. Наверное, здешняя система глубже в галактике по отношению к Солнечной системе, и потому звезд больше.

— Может, так. А может, это совсем другая галактика или даже другой мир, все только предполагают и никто ничего толком не знает. Удивительного здесь очень много. Хотя бы то, что мы едим мясо здешних зверюшек и не помираем в муках. Ведь это о чем говорит? О том, что все эти белки, углеводы, жиры и прочие сопоставимы с нашими. Как будто от одной амебы все произошли. — Ленька почесал затылок, смотря на разглядывающую звезды в бинокль Лиен. — Построим дом — будешь в телескоп глядеть, у меня в машине лежит. Подарили на день рождения.

— Здорово, — засияла улыбкой девочка. — А пораньше дашь поглядеть?

— Конечно, — тоже улыбнулся Ленька, — только по приезде в Форт Ли, в отеле. Неохота сейчас в баулах лазить. А сейчас ложись спать. Завтра еще много ехать, до города-то.

— Сейчас пойду. — Лиен поглядела на Леонида и, внезапно помрачнев, продолжила: — Лень, тебе, возможно, не нужна такая обуза, как я? Если это так, то я готова жить сама, благо у меня Ай-Ди взрослой женщины. Те деньги с обналиченного чека я ни на что не потратила, могу еще продать планшетник и ноутбук, которые мне библиотекарь в Шайенне дал. Так что доедем до Форта Ли, я сяду на поезд до Москвы, а там дальше сама справлюсь. Никто не узнает об этом, ведь никаких документов ты не подписывал, все на честном слове…

— Самое главное, что об этом узнаю я. — Ленька тоже посерьезнел и внимательно посмотрел на девочку. — Я сам приехал жить в этот мир, и мне он нравится. Мне нравится жить среди здешних степей и предгорий, мне по душе люди этого мира. Я рад тому, что у меня есть друзья, которые спят внизу. Они верят мне, я верю им. Я дал слово, и, если я его нарушу, мне не будет веры среди бизнесменов и работодателей, и, скорее всего, у меня не будет друзей. Но самое главное — у меня не будет мелкой, симпатичной и очень пытающейся казаться взрослой младшей сестренки. Я очень рад, что ты у меня появилась, Лиен. Это здорово, когда снова есть семья. И на поезд в Москву я тебя если и посажу, то только после того, как тебе исполнится шестнадцать лет, для поступления в институт или техникум. Ясно? — И Ленька обнял одной рукой девочку за плечи и прижал к себе. — Иди, ложись спать, астрономка. И не реви.

— Ага, — Лиен хлюпнула носом, вытерла слезы рукавом и встала. Чмокнула Леньку в щеку и пошла к лестнице вниз, к своему спальнику. — Спокойного дежурства, брат.

— Винтовку забери. — Ленька засмеялся, глядя, как смущенная девочка схватила забытый и одиноко стоящий возле перил «Саваж». Лиен какое-то время возилась под накомарником, устраиваясь поудобнее в спальнике, раскинутом на матрасе-«пенке», но вскоре затихла. А Ленька встал и начал потихоньку ходить по верхней площадке, периодически уворачиваясь от вращающегося по ветру стабилизатора киля или шуршащих, сливающихся в поблескивающий ореол лопастей. Здесь, наверху, мошки не было вовсе: видимо, сдувалась ночным бризом, несущим влагу с Залива. Сейчас, в середине ночи, это особенно ощущалось.

Практически все два часа, что Ленька бродил наверху, были спокойными. Только однажды за «железкой», там, где лежала туша застреленного Ленькой свина, поднялась возня с взвизгиванием и рявканьем, но достаточно быстро закончилась. Так что Ленька в пять часов поднял Самвела и завалился спать сам. Все, его черед ночных бдений закончился. Он дежурил первым, с двадцати пяти до двадцати семи и с трех до пяти, и сейчас честно собирался проспать как минимум до семи, а то и до восьми часов. Торопиться сегодня некуда, можно и поспать в свое удовольствие.