ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

— А чего это они поют? — Ленька с удивлением оглядел большую толпу людей, собравшуюся за городскими воротами. Большинство из них с воодушевлением выводили какую-то торжественную песню.

— Церковный псалом. — Майкл привстал и внимательно оглядел собравшихся. — Похоже, казнь. Виселицу видите? — И ткнул пальцем в направлении помоста с мощной перекладиной на толстенных столбах, на котором стояли несколько человек. Двое из них — судя по всему, палачи — надевали на голову пытающемуся сопротивляться человеку черный мешок. Рядом стояли еще двое с мешками на головах и, похоже, уже с петлями на шеях. Впрочем, до них было метров сто пятьдесят, а вглядываться Леониду было неохота.

— Точно. — Леонид покачал головой, а Ромка протяжно присвистнул. — Нехило они здесь веселятся. Подъедем к блокпосту, спросим, в чем дело. — И Ленька недовольно поглядел на пробку из десятка грузовиков перед въездом в город. Угораздило же переднего «разуться» прямо перед блокпостом, да еще громко лопнувшая покрышка напугала не только Лиен, но и вообще весь окрестный люд. Даже сборище возле виселицы на какое-то время замолкло.

Впрочем, вскоре очередь перед блокпостом двинулась, и через пять минут, когда Ленька уже доставал свою Ай-Ди, люк под ногами приговоренных провалился, грохнув о столбы, и слитный вздох «болельщиков» заставил всех, в том числе и парней в форме полиции, оглянуться.

— Кого это? — Ленька передернул плечами. Аж мороз по шкуре, если честно, а Лиен вообще побледнела. Нет, Ленька понимал, что казнили, скорее всего, за дело. И причем — очень серьезное дело, потому что здесь обычно смертную казнь заменяли каторгой на осушении болот.

— Старшего помощника и двух матросов с «Веселой ракушки». Вы ведь не здешние? — Коп прогнал через ручной сканер Ай-Ди Леньки и взялся за карточку Лиен. — Кто она вам?

— Моя сестренка. — Ленька с усмешкой встретил ошарашенный взгляд полицейского. — Если проблемы, позвоните маршалу Шайенна, он подтвердит. Так кого повесили? Что за моряки?

— Они контрабандой хотели провезти пироксилин в Латинский союз. Вроде как триста тонн, для горных работ. Мы не пропускаем для «спиков» такие грузы, а им они для подрыва то ли гор, то ли холмов каких-то потребовались. Пироксилин индийский, и из-за плохого качества или еще из-за чего-то он сдетонировал. Про последствия наверняка слышали, да и сейчас еще вон, сами видите. — Коп махнул рукой с Ай-Ди Майкла в сторону города. — И очень много погибших, больше шестисот, раненых несколько тысяч, никто толком не знает сколько. Так что за дело их казнили! — припечатал полицейский и вернул карточку Майклу. — Взрывчатка и боеприпасы для артиллерии есть?

— Есть, — кивнул Ленька. — Куда сдавать на хранение?

Через полчаса, перегрузив при помощи товарищей взрывчатку и мины в большой сарай на окраине, Ленька уселся в свой трофейный вездеход.

— Лень, так за что повесили тех парней? — Лиен все время выгрузки боеприпасов просидела на скамье в тенечке, вертясь от любопытства. Но спросить ей было некого, парни таскали ящики.

— Сейчас увидишь, — ответил Леонид, выворачивая на широкую авеню. — Вот за это.

— Ой, мама! — Лиен от удивления аж пискнула. — Что здесь было?

Когда-то бывший зеленым берег Большой и несколько островов, образовывающих сам Форт Ли, стали черными. Кое-где уже начала прорастать трава, но этого пока было недостаточно, чтобы скрыть прожженные огнем проплешины. Но вновь построенные яркие, желтые и оранжевые здания из новеньких досок, целые улицы и районы новых домов показывали, что жителей этого города ничем не испугаешь и они готовы хоть черту рога свернуть, если потребуется.

— Пожар был, и сильный. И все из-за взрыва той лохани, в которую напихали контрабандной взрывчатки казненные сейчас моряки. У нас здесь много знакомых живет, только попробуй их здесь найди… — Леонид рулил по направлению к знакомой гостинице, в которой провел пару ночей перед тем, как устроился на работу в «Норд Юнион Вей». Майкл тоже знал это место, а Ромке было все равно, где ночевать. Самвел же прямиком от склада с боеприпасами отправился с визитом вежливости в гости к своим каким-то дальним родственникам.

— Ох ты ж, и она горела! — «Путеводная звезда» стояла на старом месте. Но стала на один этаж выше и длиннее еще на одно крыло. Ленька припарковал машину на засыпанной круглыми окатышами стоянке около распашной двери. Впрочем, мелкой деревянной щепы, стружек и опилок на земле было столько, что галька только проглядывала. От разогретой солнышком земли и здания гостиницы шел сложный запах старой гари и свежего дерева. Впрочем, сейчас весь Форт Ли пахнул так же. — Похоже, они на месте соседнего дома пристрой сделали. Ну да ладно, значит, номеров побольше стало. Пошли, снимем комнаты и пройдемся до представительства Ордена.

— А зачем вам? — Лиен с интересом повернулась к Леониду.

— По поводу расследования убийств в Шайенне. Давненько было, пару месяцев назад. Давай сумку. — И Ленька подхватил сумку девочки. Поднял ружейный баул со своим полуавтоматом и винтовкой Лиен, подбросил на другом плече свою сумку и потащил все это наверх по ступенькам к входу. Благо за груз и машину можно не опасаться, в отелях Конфедерации очень ответственно относятся к собственности постояльцев. Вроде и охраны не видно, а все под контролем.

— А я здесь останусь, буду ванну принимать. — Девочка аж мечтательно зажмурилась. — Волосы стали как пакля, а вроде всего ничего проехались…

— Что ты хочешь, открытый вездеход, — Ромка толкнул створки двери, зашел и придержал одну перед девочкой и товарищами, — это же не автобус.

— Я лучше с братом на открытом старом вездеходе, чем с работорговцем и убийцей в комфортном автобусе, — неожиданно жестко ответила Лиен. Поглядела на удивленного Ромку, фыркнула и гордо прошла в холл гостиницы.

— Точно, твоя сеструха! Тоже порой как скажет, так срежет, — покачал головой Климов и прошел вслед за Леонидом.

— Моя, чья же еще. — Ленька подошел к стойке, за которой стояла красивая женщина лет тридцати пяти. — Здравствуйте, мэм. Мне и моей сестре нужно по комнате на три дня. Желательно смежные.

— Здравствуйте, — белозубо улыбнулась служащая отеля. — Смежные комнаты есть. Первые по десять экю за комнату, в ней совмещенный санузел с душем, вторые по двадцать экю за сутки, но в них ванная комната отдельно. Вам какие?

— Давайте с ванной. — Ленька усмехнулся: Лиен глядела на него, как Кот из второй части «Шрека». — Лиен, ты вымогательница малолетняя! Пошли, я тоже выкупаться нормально хочу.

— А мне просто с душем, у меня здесь моих вымогательниц нет. — Как Леньке показалось, Роман грустно вздохнул. Впрочем, Климов последнее время явно был не в своей тарелке, но Ленька списывал это на обычную усталость к концу сезона. Сам Панфилов тоже вымотался как лошадь, платила компания очень хорошо, но и из работяг выжимала все. Впрочем, понятно, дело превыше всего.

— Ладно, через два часа встречаемся здесь. Нужно сегодня в орденское представительство сходить, — Майкл стал очень серьезен. — Надо сначала решить самый главный вопрос.

— Лады! Пошли, сестренка. — Ленька подхватил со стойки ключи и зашагал к лестнице наверх.

— Второй этаж, номера двести шесть и двести восемь! — вслед им крикнула служащая.

— Лень, а что, здесь так много номеров? — удивленно спросила Лиен, обернувшись к парню.

— Ленка, ты под ноги смотри, а то сосчитаешь ступеньки носом. Нет, они просто сначала номер этажа пишут, а потом порядки цифр. Второй этаж, десяток первый, номера восьмой и шестой. Видишь, дальше идут двести десятый, двенадцатый и так далее, а напротив нечетные номера? — Ленька сбросил сумки около двери двести шестого номера, открыл ее. — Заходи, юная красавица. Так, Лиен. Пистолет с собой даже в ванную бери. Лучше бы вообще не снимать, но я не знаю, как «вальтер» относится к купанию. Ты можешь в ванной плескаться как угодно долго, но из отеля — ни шагу, ясно? Захочешь кушать — позвонишь вниз, на ресепшн, а лучше спустишься и попросишь, чтобы из ресторана заказали что-либо. Ну пиццу там или что еще. Хорошо? — Девочка кивнула. — Тогда еще задача. Начинай потихоньку читать учебники. Прямо после принятия ванны. Все нормально будет, завтра пройдем по магазинам, купим тебе тетради, книжки, ручки и остальное. Английский тебе нужно очень сильно подтягивать, а то даже покушать заказать тебе придется с разговорником. Хорошо? Тогда — приятно поплескаться. — Ленька чмокнул девочку в щеку, вытащил винтовку Лиен из ружейного баула, поставив ее в оружейную пирамиду возле вешалки, подхватил сумки и пошел в свой номер…

Через два с небольшим часа Леонид, Роман и Майкл вылезли из «Перенти» перед простым одноэтажным кирпичным зданием. Прицеп Ленька оставил на стоянке отеля, а то ехать с ним на Биг-айленд по узким мостам — не самое большое удовольствие. Да и дома хоть в большинстве и новые, но выстроены на старых местах, ну разве этаж-другой надстроили. А улочки на островах тоже особой шириной не отличались. Не зря на острова въезд грузовикам запрещен до полуночи.

— Странно, представительство Ордена — и такая скромность… — Ленька удивленно сдвинул кепку на затылок.

— Ничего странного, простая экономия и практичность. Банк Ордена здесь намного больше и помпезнее, но на берегу, а это здание осталось с давних пор. Еще с тех времен, как Форт Ли после первого пожара отстроился. — Майкл спокойно закурил и пояснил: — Горел уже город, причем дотла. В пятом году, что ли, бандиты сожгли. Потому его на островах и построили, оборонять намного легче было.

— Лекция — это хорошо, но обязательно сейчас дымить? Ты уверен, что нас с тобой, курящим, пустят в здание? — Ленька недовольно поморщился, разгоняя дым рукой.

— Напротив, я уверен, что не пустят. В офисах Ордена не курят. Кто его знает, сколько мы там пробудем. Так что пять минут подождете, ничего с вами не случится. Тем более что жара спала.

— Ага, на солнцепеке стало не плюс пятьдесят, а всего плюс сорок. Большая разница. — Ромка усмехнулся, вытирая лоб грязным платком. — Вы как хотите, а я в теньке посижу, на скамеечке.

Возле здания под густой кроной незнакомого парням дерева стояла массивная скамья. На нее и уселись, пока Майкл пыхтел своей сигарой. Ленька отвернул пробку большой фляги, глотнул из нее холодной воды и передал емкость Роману.

— Спасибо. Блин, хочу газированной минералки или лимонада. Нужно в кафешку зайти, напьюсь от пуза. Охота кока-колы, а здесь ее в помине нет. — Ромка тоже отпил водички. — И почему не делают? Вроде ведь кола здесь растет?

— Небольшая потеря, зато вина отличные, кофе роскошный. Водка, виски, коньяки отменные, пей не хочу. — Ленька взял флягу от Майкла, затушившего, наконец, свою сигару, и закрутил крышечку. — Ну что, пошли узнаем, что и как решили в Ордене? Раз Майкл накурился.

— Пошли. — Ромка встал, с хрустом потянулся. — Чему быть, того не миновать.

Троица крепких парней неторопливо подошла к дверям представительства Ордена. Не менее крепкий белобрысый парень в орденском камуфляже, красном, точнее — малиновом берете, плейт-карриере, увешанном подсумками с магазинами и всякой всячиной, неторопливо поднялся с массивного стула перед дверью. М4 остался стоять рядышком со стулом, между прочим. Судя по всему, особых неприятностей от визитеров солдат не ждал.

— Вы к кому, ребята? — Цепкий взгляд серых глаз пробежал по работягам, отметив их оружие, оценив одежду и даже грубые мозолистые руки.

— Следователь Озолиньш сказал зайти в любое представительство Ордена, к офицеру по безопасности. — Леонид оглянулся на товарищей. — Я Леонид Панфилов, это Роман Климов и Майкл Хиггинс.

— Ваши Ай-Ди, пожалуйста. — Белобрысый прогнал карточки через ручной сканер и вернул их рабочим. — Подождите минуту, пожалуйста. — Солдат снял трубку телефона на стене и вызвал какого-то мистера Вильямса. Выслушав его, он отошел от двери и уселся на свой стул. — Идите, вас ждут. Третий кабинет, мистер Вильямс.

Представительство встретило работяг кондиционированной прохладой, легким сумраком и свечением мониторов на нескольких рабочих столах в помещении, большой интерактивной панелью на одной из кирпичных, окрашенных в светло-серый цвет стен. Несколько служащих Ордена в служебной «песчанке» сидели за столами, а одна девица уселась на стол к соседу, активно с ним споря и тыкая пальцем в какую-то бумажку.

Ленька отметил, что окна, сейчас забранные жалюзи, при необходимости закрывались изнутри стальными ставнями с прорезанными бойницами. Изнутри потолок поддерживали мощные колонны из того же окрашенного кирпича, да и здание оказалось больше, чем выглядело снаружи. Вообще представительство внушало уважение капитальностью стен, минимум метр толщиной. И кажущаяся простота строения была ошибочной: строили явно с умом, не жалея денег для безопасности работающих в нем сотрудников.

— Где третий кабинет, не подскажете? — спросил Ленька у вначале не замеченного им еще одного охранника, сидящего за высокой стойкой. Тот молча ткнул рукой, указав на двери в другом конце зала, и отправил проходящую мимо девицу их проводить.

— Спасибо. — Леонид пошел мимо столов за неторопливо ведущей их девицей, Ромка и Майкл двинулись вслед за ним.

— Здравствуйте. — Леонид после короткого стука открыл стеклянную дверь. Сидящий за столом седой мужчина поднял голову, поглядев на него. — Охранник сказал — нам к мистеру Вильямсу.

— Это я. Проходите, садитесь. — Мужчина встал, подождал, пока трое мужчин войдут и усядутся на простые, но прочные стулья, закрыл дверь на защелку и опустил жалюзи на двери и широком окне в зал. Сразу перестали быть слышны разговоры служащих Ордена. Как обратил внимание Ленька, и дверь, и окно имели минимум двойной стеклопакет, звукоизоляция хорошая.

— Итак, разрешите ваши Ай-Ди. — Мистер Вильямс еще раз прогнал айдишки парней через сканер, уже настольный, и вернул их. — В первую очередь, джентльмены, разрешите вас поблагодарить за сохранение тайны обратных Ворот. Это, конечно, секрет Полишинеля, но лишние волнения среди живущих на Новой Земле людей не нужны ни нам, ни этим людям, ни правительствам территорий. Сразу скажу — правительства Русской Республики, Техаса, Конфедерации, АСШ, Британии, немецкого и французского анклавов Евросоюза знают о возможности обратного хода. Это чтобы вы не начинали даже думать о возможности шантажа.

— Да мы и не думали, — Ленька усмехнулся, а Майкл согласно кивнул, — чтобы шантажировать мощнейшую структуру этой Земли, нужно быть полным кретином. Нам бы хотелось прогуляться на ту сторону, но это не мы решаем, к сожалению.

— Да, это так. Мне не хотелось бы вас огорчать, но руководство Ордена не разрешило вам путешествие обратно. Вам, Леонид, — Вильямс перешел с английского на достаточно хороший русский, — не разрешили вернуться для занятия местью. Достаточно того, что вы сделали калекой сына главы вашей местной администрации. У него был сложный перелом позвоночника, и теперь он всю оставшуюся жизнь будет передвигаться только в инвалидной коляске.

— За дело, — Ленька сжал свои немаленькие кулаки, — пьяная мразь, почему я его сразу не пришиб?!

— Возможно, потому, что вы законопослушный гражданин, в отличие от него. И потому ограничились двумя ударами после его попытки нападения на вас. Знаете, мне сложно об этом судить, в Англии дети чиновников не гоняют пьяными по дорогам, а после аварии не пытаются напасть на пострадавших и их родственников с бейсбольными битами… Так, дальше. Майкл, та ваша знакомая вышла замуж уже три года назад, родила дочку и счастлива в браке. Не стоит рушить семьи. Роман, ваша супруга сейчас ухаживает за вашей тещей. Все деньги, что вы пересылаете им, уходят на покупку лекарств. Теще осталось пару месяцев, не больше. После чего к вашей жене обязательно подойдет наш вербовщик. Ваша дочка жива-здорова, но из-за болезни бабушки стала учиться хуже. Таким образом, джентльмены, все ваши причины для обратного перехода были признаны начальником отдела безопасности недостаточными. Но не думайте, что Орден не благодарен вам. Напротив, за сохранение тайны вам выписана премия — по десять тысяч экю на человека.

— Да уж, за бандита тысячу, а за то, что не проболтались, — тридцать. Серьезно Орден ценит свои секреты… — Леонид покачал головой.

— Да, Орден очень серьезно ценит свои секреты. И платит звонкой монетой людям за помощь. — Вильямс достал три зеленых чека из небольшого сейфа, вставил их в приемник принтера, запустил программу. Легкий шелест, короткое жужжание — и из принтера выехали чеки с уже отпечатанной суммой. Вильямс вытащил из того же сейфа печать, трижды надавил на нее, и на зелененьких бумажках отпечатались ярко-красные оттиски. Безопасник помахал ими в воздухе и протянул парням.

— Не перепутайте, они именные. Обналичить можете в любом банке этого мира на севере Залива. В любом, не обязательно Банке Ордена. Но только вы, по своим Ай-Ди. Даже по вашей доверенности никто не сможет снять деньги, поскольку это пока деньги Ордена. — Вильямс поглядел на работяг, прячущих в бумажники чеки и уже начавших вставать со стульев, и продолжил: — И еще одно. Орден предлагает вам работать на него. Хорошенько подумайте над этим.

— Вот так так! — Леонид снова уселся на стул. Впрочем, как и остальные. — Вы умеете ошарашивать, мистер Вильямс. И в качестве кого именно предлагает нам работать Орден?

— Патрульными. Вы не обладаете высшим образованием, с трудом разговариваете по-английски или по-русски, но вы надежны, хорошо думаете и быстро стреляете. Ордену нужны такие солдаты.

— У нас есть время, чтобы подумать? — Ленька переглянулся с парнями. — Сами понимаете, такие вещи с кондачка не решаются.

— Если вы надумаете, то в течение года обратитесь в любое отделение Ордена. — Вильямс встал. — Рад был пообщаться, господа…

— …Да уж. — Ромка покачал остатки пива в кружке и парой глотков прикончил его. — И что вы думаете, парни? Насчет работы в Ордене?

— Не знаю, — подумав, ответил Ленька. — Солдатом не хочу и сержантом тоже. Не мое это — лямку тянуть и бежать сломя голову туда, куда отец-командир укажет. Не по сердцу мне. Лучше уж на гражданке. Тем более что не бедствуем.

— Это точно. Ты очень удачно подстрелил тех бандитов. — Майкл тоже покрутил пиво в кружке. — Но я, наверное, после сезона дождей попробую счастья в Ордене. И вам советую подумать, парни. Очень серьезные зарплаты, работа в самой крутой организации этого мира. Вы не обижайтесь, но Русская Республика по силе и возможностям намного слабее Ордена. Правда, последние лет пять Орден и РР скорее союзники. Конфронтация закончилась, сейчас идет вполне взаимовыгодное сотрудничество. Но Орден тут главный акционер, в этом тресте.

— И бог с ним, с акционером, — Ленька упрямо мотнул головой, — мне погоны за срочку надоели, а тут — добровольно их надевать… Нет уж, благодарю покорно.

— Ты не благодари, а до стоянки нас подбрось. — Роман отставил пустую кружку и бросил в рот несколько оставшихся соленых орешков. — Надо машины забрать.

— Сейчас. — Леонид купил у бармена еще орешков, упакованных в простой кулек из грубой бумаги. — Вкусная вещь, право слово. Садитесь, джентльмены, карета подана. — И плюхнулся на водительское сиденье вездехода.

Оставив очень гостеприимную пивнушку, Леонид повез парней на стоянку возле аэропорта. Ну, в принципе две укатанных взлетки, места для стоянки самолетов, пару частных ангаров, расписанных рекламой, и небольшое здание вокзала вполне можно назвать аэропортом. Конечно, по меркам Старой Земли это тянуло на глухую провинцию, но здесь вполне себе жизнь била ключом. За то время, что Ленька стоял, высаживая ребят, и разворачивался для того, чтобы ехать обратно, на полосу сел один самолетик, а взлетели два. Причем севший Леньке понравился — вроде как «Сессна» одномоторная, беленькая, с веселым рыжим лисом на киле. Правда, самолетик явно полетал немало, у лиса морда была пошарпана, но от этого стала еще хитрее. Впрочем, Ленька недолго рассматривал и самолет, и солидно вышедшего из него лохматого барбоса — спутника пилота. Пора в гостиницу, Лиен уже несколько часов одна. Конечно, не стоит постоянно стоять у девчонки над душой, и из гостиницы она не уйдет, но все ж таки… Да и телескоп достать нужно будет, обещал же. Но сначала надо по магазинам самому пройти, ведь все вещи Леньки сгорели вместе с «Газелью». Осталось две сумки, которые с ним по карьерам ездили. Да и покушать не помешает, тут суп из черепах знаменит.

Отъезжая от аэропорта, Ленька поглядел на рядок возле ангара из пяти новеньких, сделанных в Солнцегорске зеленых самолетиков с высоко поднятыми крыльями, и почесал в затылке. Может, и зря они собираются ковбоями работать в мокрый сезон? Что такое работа скотником, он хорошо знал. А в РР нужны промышленные рабочие и, судя по всему, мастера. Рекомендации начальства «Юнион Норд Вей» наверняка что-либо стоят для руководства отдела по приему переселенцев, тут и гадать нечего.

Но тут Ленька махнул рукой. Все едино он собирается в здешнюю Россию. Ну, попозже приедет, какая разница? Люди и здесь неплохие, а работа везде одинакова и даже оплачивается примерно так же. Нет такой разницы, как в Старом мире. Не стоит торопиться: не погодя, только рожать надо.