Новость настигла Ларри вскоре после полуночи.

Приехав на место пожара, он услышал, что пострадавших мужчину и женщину увезли в больницу.

Аннабель и Джошуа лежали в одной палате. Этого потребовала молодая женщина, и она была так непреклонна, что никто не осмелился ей возразить.

В нижней части спины у нее были ожоги второй степени, на руках — ожоги третьей степени. Несмотря на это она встретила тучного полицейского радостной улыбкой.

Он не удивился, увидев, что молодая женщина лежит рядом с Броленом. Частному детективу была установлена капельница, поэтому он, заметив своего друга, лишь подмигнул.

Аннабель не ошиблась. Конни д’Эйлс вколола частному детективу мизерную дозу вещества на основе тетродотоксина, только чтобы парализовать.

Почему она его не убила? Может, не смогла? Аннабель сомневалась, ведь газ должен был уничтожить их обоих. Она хотела с ним поиграть, для этого поместила в его рот опасного паука. Все время, пока они пытались выбраться из горящего дома, Бролен находился в «физической коме», но никак не в психической, и осознавал все, что происходило вокруг.

Постепенно частный детектив вновь обретал контроль над своим телом.

Его руки также частично пострадали в огне.

Салиндро провел в их палате около часа, вполголоса беседуя с Аннабель.

Затем Бролен пошевелился и попытался сесть.

Аннабель стала ему помогать, поскольку его правая рука отказывалась повиноваться. Левой рукой он погладил щеку молодой женщины.

Посмотрев на Аннабель, он ласково прошептал:

— От тебя пахнет камином.

И улыбнулся.

Салиндро громко рассмеялся, а уголки губ Аннабель лишь слегка дрогнули.

Бролен рассказал им, как оказался в доме Конни д’Эйлс.

Он рассказал о своих сомнениях по поводу Глории Хелски и о звонке Доновану Джекману.

Глория Хелски не просила отпустить ее на вторую половину дня, но ушла с работы относительно рано после того, как кто-то позвонил ей по телефону. Однако одна из сотрудниц «НеоСета» в этот день все же взяла после обеда отгул. Бролен ее знал. Это была Конни д’Эйлс.

Услышав эту новость, частный детектив понял, какого элемента ему недоставало.

Кто сообщил ему о том, что прежде Глория Хелски работала на армию? Конни д’Эйлс. Она заставила его подозревать сотрудников «НеоСета», чтобы отвлечь внимание от собственной персоны. Конни злоупотребляла макияжем, чтобы, спрятаться, а также чтобы скрыть огромные синие круги под глазами. Конни легко управлялась в лаборатории с самыми опасными пауками, в особенности с Nephila, разновидностью, с помощью которой можно собирать шелк, необходимый для создания коконов. Конни-скромница, которая боялась много говорить, потому что взвешивала каждое слово, чтобы исключить себя из круга подозреваемых. Бролен познакомился с ней в компании «НеоСета», а затем она нашла предлог, чтобы встретиться с ним и выведать у него все, что ему известно о расследовании. Она решилась поделиться с ним важной информацией, поскольку это был единственный способ вызвать его на разговор.

Она проникла в его дом, желая ознакомиться с его записями и понять, что ему известно и как далеко продвинулось расследование. Она поняла, что рано или поздно Бролен обнаружит, кто она на самом деле. Она решила следить за ним более внимательно и контролировать ход его расследования.

А он-то принял ее за потерянную одинокую женщину, для которой знакомство с ним стало единственным светом в окошке.

Донован Джекман согласился сообщить частному детективу адрес Конни д’Эйлс, и Бролен поспешил к ней, чтобы развеять последние сомнения.

Он пошел на риск и поплатился за это.

Конни д’Эйлс хотела замести следы и сделала Глорию Хелски виновницей преступлений. Глория ушла с работы раньше положенного времени после телефонного звонка. Несомненно, Конни завлекла ее в свою ловушку. Заперев Глорию в ее же доме, она взяла машину руководителя проекта и поспешила избавиться от нового трупа, делая при этом все, чтобы ее заметили. Затем она замаскировала убийство Глории под самоубийство.

Понимая, что в ее плане много недочетов, она решила спалить дом Глории. На месте пожарища полицейские обнаружили бы множество террариумов и решили, что Глория разводит пауков Nephila и собирает их шелк.

Конни д’Эйлс успела даже побрить Глорию. Она надеялась, что среди горящих обломков найдут лысое тело, сжимающее в руке пистолет, и решат, что Глория покончила с собой.

Этот план мог сработать лишь в том случае, если бы полицейские не узнали, что дом сгорел после смерти Глории.

Конни д’Эйлс всячески подталкивала Бролена к мысли о том, что убийца — Глория Хелски. Она работала на военной базе, с которой все началось, и отлично разбиралась в пауках. Все сходилось. Руководитель проекта превратилась в идеального убийцу.

Конни разработала отличный план, и все шло на удивление гладко.

Пока в ее дом не проник Бролен.

В спешке она разработала новый план, который должен был задержать полицейских и дать ей время сбежать. План сработал.

Именно множество мелких ошибок и недочетов делали Конни д’Эйлс в глазах Бролена более человечной.

Частный детектив устал.

В больнице было спокойно, все способствовало отдыху и расслаблению. Лучшим обезболивающим для него была Аннабель.

Салиндро сообщил им, что Ллойд Митс чувствует себя лучше. В соседней с ним палате лежала знакомая девушка, чему он сильно обрадовался.

Затем Салиндро ободряюще подмигнул больным и ушел.

Ночные тени наполнили комнату, и Аннабель с Броленом стали постепенно освобождаться от напряжения последних дней.

Утренний свет пролился на два спящих тела, две хрупкие фигуры, тесно прижавшиеся одна к другой.