Констанция, она же Конни д’Эйлс, вышла замуж за Уильяма Аббокана в тысяча девятьсот девяносто пятом году.

Среди данных, собранных Ларри Салиндро и участвовавшими в расследовании инспекторами, была и девичья фамилия Констанции Аббокан. Узнав ее, Бролен и Аннабель тотчас же установили бы связь с молодой сотрудницей «НеоСета».

Рано или поздно инспекторы бы выявили совпадение, продолжая идти по списку «специалист по паукам». Но жизнь распорядилась иначе.

Сведения, которые Салиндро собрал о Констанции, позже подтвердились показаниями различных свидетелей, врачей, психиатров и немногочисленных людей, с которыми она общалась.

Она не была сумасшедшей, не обладала садистскими наклонностями и не была одержима жаждой разрушения.

Ее жизнь ничем не отличалась от жизни многих серийных убийц.

Она была самой обыкновенной женщиной.

Возможно, немного нервной, но это еще нужно было доказать.

Она чувствовала себя неловко в женском теле, очень сомневалась в себе, но, почувствовав любовь мужа и забеременев, расцвела. Все шло хорошо, пока не случилась автомобильная авария, из-за которой она лишилась женских органов. Утратив женскую суть, она потеряла веру во что бы то ни было.

Авария произошла по вине мужа. Он не смог предотвратить катастрофу, не помешал врачам забрать у нее ребенка и лишил возможности в будущем родить другого. Врачи-мужчины сделали все, чтобы разрушить ее полностью, навсегда. Они очистили ее. От жизни. От надежд.

Кем она стала после этого? Разве могла она остаться прежней?

Она потеряла все.

Врачи говорили, что она была одержима «манией потери» и стала избегать реальности.

Констанция никогда не считала себя ненормальной. Просто ей очень хотелось убежать от существующей реальности. Страдание стало неотъемлемой частью ее повседневной жизни. Оно не было вызвано физической болью; это было что-то вроде царапины на сердце, которая обрекала ее каждый день ощущать горечь потери. Только эта боль была реальной, больше ничего.

День за днем она жила с болью в сердце.

Она работала на военной базе и почти не общалась с другими сотрудниками. После аварии она вообще старалась ни с кем не общаться. Выходя из дома за покупками или на прогулку, она встречалась с беззаботными людьми, которые не задумывались о хрупкости бытия. Они проходили мимо, не замечая ее, почти презрительно обходя ее стороной.

Из их презрения родилась ее ненависть.

Муж тоже делал ее жизнь невыносимой.

Она больше не могла смотреть на него с утра до вечера. Своим видом он будто отбрасывал ее в прошлое, напоминая обо всем, чего не сделал. Теперь она видела его таким, каким он был на самом деле: эгоистичным, заботящимся лишь о себе. Когда она была женщиной, он пользовался ею. Теперь, когда она стала Существом, он перестал обращать на нее внимание.

Бесполое существо. Лишенное возможности дарить жизнь, лишенное дара, присущего всем земным созданиям.

Она, которая не до конца принимала себя до катастрофы, теперь перестала существовать вовсе.

Поэтому она решила, что не должна выглядеть так, как полагается выглядеть женщине. У нее не должно быть ни волос, ни длинных ногтей, никаких признаков женского пола. Она перестала быть женщиной. И не была мужчиной. Она стала заниматься спортом и укреплять мышцы, чтобы быть сильной. Это ее единственное средство защиты против человечества. Против властных, бесполезных мужчин. Против женщин, которым она завидовала. Ведь они могли быть женщинами, но оскверняли этот дар, вступая в отношения с мужчинами.

Постепенно Констанция узнала правду.

Все эти годы она находилась у нее перед глазами.

В качестве модели нужно использовать природу.

Только не млекопитающих, которые появились на земле относительно недавно. Нужно обратить внимание на виды, пережившие страшные катаклизмы, случившиеся на заре времен.

Одним из таких видов были пауки.

Они населяют нашу планету уже четыреста миллионов лет и даже застали динозавров.

Это была прекрасная, верная модель.

Чтобы защитить себя от мира, нужно быть одинокой, независимой и вооруженной.

Самец нужен только для продолжения рода.

Так Констанция узнала правду, и ее страсть стала ее путеводителем.

Муж предал ее, отправив в психиатрическую лечебницу (прежде чем она успела выйти, этот подлец умер). Там она встретилась с Тревором Гамильтоном.

Вначале она не хотела с ним «дружить». Однако он смотрел на нее очень странно. Он не хотел ее, а искал у нее защиты и любви.

Констанция ему помогла. За это он помог ей.

Он согласился отдать ей свою сперму, не спросив, зачем ей это нужно.

Идея отправить полицейских по ложному следу оказалась на редкость удачной. Тревор рассказал ей о своем коллеге Сабертоне, который недавно вышел из тюрьмы. Нужно было его убить и отрезать у него палец, чтобы получить отпечаток. По линии «Сабертон» полицейские ищейки вышли на Гамильтона и обнаружили, что сперма в горле жертв принадлежит ему.

Конни повсюду разбрасывала ложные следы. Она дошла даже до своего бывшего дома, оставив неподалеку от него обугленный скелет. В карман куртки погибшей она вложила карту, на которой можно было прочесть имя Констанции Аббокан. Достаточно было найти женщину и сжечь ее. Все было так просто. Конни похитила любовницу Иеремии Фишера — того самого, на котором протестировала действие тетродотоксина, после чего убила его жену, сделав так, чтобы ее смерть походила на самоубийство. Так вся троица отправилась на тот свет, и полицейским было не за что уцепиться.

Гениальная идея.

Тревор придал ее изысканному плану последний штрих. Благодаря ему у нее были дубликаты ключей от домов, в которых жили кретины, которых следовало убрать.

Убить их было делом первой необходимости.

Люди ничего не понимали. Человечество походило на ребенка, которого время от времени нужно наставлять на путь истинный.

Этим она и занималась. Передавала людям сообщение в надежде, что рано или поздно они поймут.

Но не могла же она посвятить слепым высокомерным людям всю жизнь. Сделав то, что нужно, Существо погибло.

В глазах полицейских.

Благодаря Глории.

Ощутив на своем лице холодное дуло пистолета, она даже не сопротивлялась. Она сразу поняла, что все кончено.

Все прошло отлично. Эта инсценировка позволила ей выиграть время.

Надо же было, чтобы этот частный детектив спутал все ее планы.

Ничего, сейчас это уже неважно. Она на свободе.

Наступил вечер пятницы, двадцать первое июня.

Существо погибло, а Конни д’Эйлс спешила на юг. Конни не будет ничего планировать, она просто позволит течению подхватить себя и нести дальше, вперед. Кто знает? Может, в конце пути дорога расширится и, как река, впадет в океан.

Подумав об этом, Конни крепче вцепилась в руль.

Скоро ее не станет.

Если все пойдет гладко, у нее появится новое имя. Оставаться под прежним слишком опасно.

У нее начнется новая жизнь.

Конни мчится по трассе номер пять.

Она не контролирует себя, и жизнь внутри нее постепенно вступает в свои права.

На нее обрушивается каскад эмоций.

Облегчение, утешение, радость. В ней просыпается жизнь.

Внезапно светлые чувства исчезают. На их место приходит горечь.

Конни молча едет по трассе.

Она плачет.

Ее не поймают.

Никогда.

Она мчится на юг.