Глава 9

Мое тело плавно качалось на волнах в абсолютной темноте. Было странное ощущение дискомфорта и жажды, но кто знает, как оно там бывает на том свете? А что я умерла, сомнений не было. Последние воспоминания о падении были все еще очень яркими и жуткими. А может, я еще падаю?

— Хан? Что произошло?

Смутно знакомый голос донесся откуда-то издалека. С трудом напрягая память, я все же добилась, чтобы перед глазами встал образ говорившего. Лайкан. Элэйш. Хм… а он что тут делает? Неужели тоже умер? И Хан? Кстати, кто это такой?

— Не знаю! — Рык буквально пронесся по моему телу, заставляя его вздрагивать и реагировать. — Я нашел ее прыгающей с террасы. И она не приходит в себя… — Последние слова были сказаны с таким отчаяньем, что мне даже стало нехорошо. Так жалко его… Его? Хана? — Что с ней?

Наконец-то в голове чуть-чуть прояснилось, и словно в насмешку все произошедшее ярким осознанием обрушилось на меня. Боже! Неужели все произошедшее — правда? Но тогда почему я жива?

— Подожди, сейчас… вот так… ну же, девочка, возвращайся, — ласковый голос магистра звал меня, и я честно старалась сделать хоть малейшее движение навстречу, но… не могла. Меня будто бы что-то сковало и держало на месте. — Не получается, — расстроенно пробормотал магистр. — Хан, попробуй ты.

— Мия, — этот хриплый голос пробирал до костей, — возвращайся, девочка, возвращайся ко мне. Ты не можешь меня бросить, слышишь? Я слишком долго ждал тебя… Ты обещала дать нам шанс, помнишь? Ты же не нарушишь слово? — он говорил и говорил, а я только и могла, что слушать. Он звал меня с таким отчаяньем, болью, страхом и надеждой, что мое собственное сердце разрывалось, но сдвинуться с места я так и не сумела. Хотела, но не могла. Боже, если я смогу очнуться, клянусь, выйду за него замуж! — Ах так! — кажется, кто-то разозлился. — Ну держись!

И в тот же миг из ниоткуда появился поток чистого яростного света и с силой урагана ударил меня в грудь, буквально вышвыривая из темноты, как из недр океана. Я закричала. Казалось, у меня в груди одно сплошное обожженное месиво, так было больно.

— Тише, тише, Мия, уже все!

Нежные руки осторожно удерживали меня, а я, открывая рот, хваталась за мокрый ворот платья, безумно-пустым взглядом глядя перед собой. Лишь через пару минут я смогла более или менее прийти в себя, чтобы увидеть окружающий мир.

Я лежала на руках Хараса, который с тревогой вглядывался в мое лицо. Напротив с кувшином в руках замер Элэйш, а за ним маячил встревоженный Рэй. Ну надо же! И что это мы все делаем… в кабинете магистра?

— Как ты?

— Но… нормально, — откашлявшись, тихо пробормотала я, все еще пытаясь прийти в себя. — Что со мной было?

— А что последнее ты помнишь?

— Э… — я покосилась на Рэя. Не помню, чтобы я рассказывала ему все, да и сейчас желания просвещать его не появилось. Хан, словно прочитав мои мысли, кивнул и сам начал задавать вопросы:

— Как ты оказалась на террасе?

— Горничная привела. Сказала, что меня хочет видеть императрица. Срочно. Я ждала, ее не было…

— Какая горничная?

— Девушка, молодая, лайкана, ну или полукровка, темненькая, глаза тоже темные.

— Отличительные приметы?

— Да нет… Симпатичная, маленькие золотые сережки с янтарем, — что-что, а украшения, наверно, любая женщина сразу отмечает. — Не помню…

— Там что-нибудь было? Еда или напитки?

— Да, стол был накрыт.

— Ты что-нибудь ела со стола или пила?

— Угу, чай.

— Хорошо. Рэй, — Хан повернулся к замершему лайкану, — ты знаешь, что делать.

— Конечно. Мия, — он посмотрел прямо мне в глаза, — рад, что все обошлось. Я испугался за тебя.

И все. Сказал и вылетел за дверь. Ну и как это понимать?

— А теперь рассказывай все по порядку, — велел Харас, как только дверь закрылась и мы остались втроем.

Я было попыталась слезть с его рук, но на меня так рыкнули, что пришлось остаться на месте. Впрочем, после пережитого кошмара мне и самой особо никуда не хотелось. Потому я лишь для вида поворчала и плотнее прижалась к мужчине. Его тепло мне было сейчас просто необходимо.

— Да собственно, рассказывать нечего. Утром хотела пойти к Элэйшу, но в дверях меня поймала Сайя. Пригласила пойти с ней, сказала, что хочет познакомить с подругами, — на этих словах мужчины странно переглянулись, но промолчали. — Там было четыре лайканы и принцессы. Потом пошла обследовать дворец… а когда возвращалась, практически у дверей Элэйша меня поймала служанка. Ну а дальше я уже говорила, — выдала урезанную версию, но, похоже, провести мне здесь никого не удалось.

— Ладно, Мия, не хочешь говорить сама, будешь отвечать на вопросы, — прошипел Хан. — Начнем с первого. Кто такая Сайя?

— Э… а я не знаю ее имя рода, — растерянно пробормотала, чувствуя себя до ужаса глупо.

— Как вы с ней познакомились?

— Ну… она пришла ко мне сама, пару дней назад. Извинялась за небольшой инцидент, который произошел накануне.

— Хор-р-рошо, — прорычал мужчина, демонстрируя всю степень недовольства моей глупостью. — А ее подруги? Их имена тебе назвали?

— Да. Леди Маитара дес Риман, Таунала дес Михе, Линта… не помню, как там дальше, и Ройша дес Курх.

— Вот как… И мои сестры. Все три?

— Да.

— Замечательно, — процедил лайкан. — И как беседа?

— Нормально, — окрысилась я. Это вообще что за допрос?!

— Долго болтали? — кто-то решил не успокаиваться.

— Не очень.

— Понятно.

— Да что тебе понятно?!

— Все! Особенно то, что на тебя было совершено по меньшей мере три покушения за один день!

— Что?.. — вот тут я опешила. — Да с чего ты взял?

— С того, что кто-то потянул у меня и у источника Храма силу. А сделать это ты могла только в критической для жизни и здоровья ситуации. Я уже не говорю о последнем случае, когда ты с криками сама спрыгнула с террасы, а потом мы не могли добудиться тебя почти два часа. Еще вопросы есть? — я помотала головой. — Прекрасно! А теперь рассказывай все, о чем ты умолчала. Тебе было плохо?

— Да, — выдохнула, признавая поражение. — После обеда я пошла осматривать гостевое крыло, когда почувствовала слабость. Сперва подумала, что не отошла после ритуала и переутомилась, поправляя охранки… прекратила, собиралась даже отпроситься у магистра на сегодня… а потом потеряла сознание. Когда очнулась — испугалась. Мало ли что там, даже решила, что это признаки выгорания, и поспешила к Элэйшу, думала, что он осмотрит меня… но не дошла. Мне стало вдруг очень жарко. У меня буквально кровь пылала, я быстрее сунулась к окну, остудиться… чуть не выпала, но потом все прошло.

— Угу, это когда ты у меня столько сил рванула, что я сам чуть в обморок не упал, — фыркнул лайкан. — Ладно, а в последнем случае что было?

— Не знаю. Я сидела, ждала императрицу, замерзла, выпила чай… — слова были сухими, короткими, словно резаными. — А потом… Потом увидела его…

— Кого?

— Данаона, — выдохнула я, закрывая глаза и тут же их распахивая, — он сказал, что нашел меня, что заберет, что если я не пойду с ним, то убьет всех во дворце… А потом начал превращаться в чудовище. Он изменился, я его таким никогда не видела… И страх, буквально ужас… лучше уж умереть, чем попасть к нему… — судорожно сглотнула, чувствуя жжение в глазах. — Это был сон, да? — я не спрашивала, я просила.

— Да, Мия, это был сон, точнее, кошмар. Ты понял, что произошло? — Хан посмотрел на мрачного Элэйша.

— К сожалению. Наведенный сон с усилением страхов до паники.

— Получается, шэссе и вэеши работали вместе, а лайс и виртас по одной.

— Подожди, — перебила я, — вы хотите сказать, что на меня напали лайканы?

— Именно, — хмыкнул магистр, — а если еще точнее, то, похоже, именно те девицы, с которыми ты «мило» пообщалась до этого. Вот только… доказать это будет трудно. Если, конечно, не найдем служанку.

— Найдем, — хмыкнул Хан. — А ты, — мужчина вдруг резко развернул меня к себе, — еще раз выйдешь из комнаты без щитов, сам выпорю, поняла? А потом запру в спальне! Своей!

— Э…

— Не экай! Додумалась гулять по дворцу без защиты. Как тебя вообще столько времени не трогали?

— Наверно, просто не воспринимали всерьез, — вместо меня ответил Элэйш, — а сегодня, видимо, девочка показала зубки. Ведь так? Да и про Хана скорее всего спрашивали?

— Да, — я опустила голову, чувствуя, как горят уши. Вот дурочка, подумала, что самая сильная да умная… Щиты не возвела, вот и получила.

— Тебе повезло, что у тебя связь со мной и Храмом, — мрачно покачал головой Хан, — иначе… Мия, ну как ты могла? Неужели тебе в Амирии не рассказывали страшилки про нас, а?

— Рассказывали, просто…

— Мия, — Элэйш присел на корточки передо мной, — не бывает дыма без огня. Мы действительно чудовища, и сегодня ты увидела, как мы можем убивать… даже не прикасаясь. Ты просто везучая, девочка. Но не факт, что тебе еще раз так повезет. Надеюсь, урок усвоен?

— Да. А вы уверены… ну, что это они?

— А кто еще? — мужчины дружно нахмурились.

— Может, Сайлаш… — договорить мне не дали. Элэйш быстро замахал головой.

— Забудь. Рэй уже давно о нем позаботился. Он не в столице.

— Я чего-то не знаю? — Хан выжидательно уставился на нас.

— Успокойся. Просто неудачливый поклонник нашей Мии. Мия, ты точно хорошо себя чувствуешь?

— Да.

— Вот и ладно. Хан, с ней все в порядке. Но отдохнуть сегодня не помешает.

— Я понял, — лайкан встал и подхватил меня на руки, не слушая протестов. — До завтра… надеюсь.

— Я тоже, — пробурчал нам вслед магистр.

— Куда ты меня несешь? — пробормотала, чувствуя неловкость.

— К себе.

— А зачем? Может, я у себя… — договорить мне не дали, одарив та-а-а-ким взглядом.

— Хватит! Ты сама уже… нагулялась. Сегодня будешь под контролем… отдыхать. А завтра начну учить ставить защиту от лайканов. Плохо только, что в тебе мало нашей крови.

Вот так бурча и строя планы дальнейшего мучения-обучения, Хан донес меня до своих покоев. Я не спорила, понимая, что сейчас не лучший момент. Может быть, вечером, после ужина, его и удастся уговорить отпустить меня ночевать в свою комнату, но явно не сейчас. Слишком быстро билось его сердце, и слишком крепко обнимали руки. Его неприкрытая тревога согревала мою израненную душу, и я с отчаяньем и неизбежностью осознавала, что против такого ни одно женское сердце не устоит.

В своих покоях Хан сгрузил меня на постель и тут же выскочил за дверь. Вернулся он лишь спустя полчаса, таща поднос с какими-то отварами и толстенную книгу.

— Значит, так, — велел, разглядывая меня с непонятным выражением, — сейчас пьешь укрепляющий настой, — мне пододвинули стакан с мутновато-зеленоватой жидкостью, — через полчаса — восстанавливающий, — указали на что-то светло-желтое и тягучее, — а через два часа — тонизирующий, — на сей раз палец лайкана уперся в прозрачно-голубоватый настой. — И не забывай есть фрукты и сладкое, тебе нужна глюкоза. А вот это, — он кивнул на книгу, — прочтешь сегодня. Чтоб не скучно было.

— Что там?

— Клановые особенности лайканов, методы защиты и нападения. Мне сейчас надо будет уйти, — у него вдруг сделался виноватый вид, — но если что, сразу дергай связь. Сможешь?

— Думаю, да, — прислушалась к себе и согласно кивнула.

— Вот и хорошо. Вернусь к ужину. И не спать! Тебе сейчас нельзя.

— Как скажешь, — покорно согласилась я.

Хан постоял еще пару минут, словно хотел что-то сказать, но так и не решился. Тяжело вздохнув, развернулся и покинул комнату, оставив меня одну. И спасибо ему за это. Не знаю, как бы я сейчас себя повела. Слишком многое произошло за последние сутки. Надо подумать и разобраться в себе, а я пока не хочу. Нужно просто переждать, пока время все само собой уложит в голове.

Книга оказалась на удивление интересной. И крайне полезной. Я даже не предполагала, что у лайканов существует столько вариантов воздействия как на людей, так и друг на друга, и столько вариантов защиты. Причем способы различались в зависимости от расы, пола, возраста, клановых особенностей индивида, уровня силы и так далее. По сути, Хан был прав, и до вчерашнего дня мне просто везло, ведь моя природная защита была активна только против более слабых каллэ, а вот против остальных она была практически бесполезна. Да и сама виновата, расслабилась. Увидала, что лайканы — не чудовища, и забыла, что даже ребенок способен причинить боль.

— Ну как ты тут? — Раздавшийся над головой голос Хана оказался для меня полной неожиданностью, я даже вздрогнула, уронив книгу. — Надеюсь, ты просто зачиталась, а не меня испугалась, — мрачно прокомментировал он мои действия.

— Зачиталась. Даже не думала, что все так сложно и запутанно.

— Увы, — он тяжело вздохнул и протянул мне руку, — пойдем, ужин накрыт.

Мне ничего не оставалось, как принять ладонь и последовать за ним. Вообще-то, вот так идти с ним рядом было довольно-таки легко, да и приятно. Мужчина был вежлив, предупредителен и галантен, а осознание, что это не просто дань этикету, вообще наполняло эйфорией. Увы и ах, все женщины одинаковы. И что бы ни происходило ранее, но если мужчина проявляет искренние чувства и при этом держит себя в руках, то мы на многое закрываем глаза. Особенно если тот не противен и ничего непростительного пока еще не совершил.

— Присаживайся, — пододвинул мне кресло Хан, — тебе сейчас надо хорошо питаться. Такие атаки ослабляют не только энергетическую структуру, но и физическую, и чтобы восстановить одну, надо одновременно питать и другую. Тело и дух неотделимы друг от друга, слабость одного компонента приводит к обессиливанию другого, — Хан говорил спокойно, и я даже не сразу заметила, как на моей тарелке появился огромный кусок мяса, фаршированный грибами, сливами и крабовой пастой. — Относительно лайканов это проявляется еще ярче. Физически слабый лайкан — это априори слабый зверь — то есть вторая ипостась, а значит, низкий уровень клановых способностей и ослабление щитов. Именно поэтому у нас в отличие от людей не бывает религиозных постов, а на столе всегда жирная и калорийная пища. В том числе и алкоголь. Он хорошо тонизирует, но требует осторожности, чтобы не перейти определенную грань. Чаще всего мы не пьем крепкие напитки. Максимум — градусов девять. Это уже считается крепким алкоголем. Но тебе в этом плане повезло, ведь так? — он легко улыбнулся, а я вдруг смутилась. Как-то не привыкла я к такому непринужденному общению.

— Эм… да.

— Не стесняйся. Это твой козырь, и лучше до поры до времени его не раскрывать. Кстати, будь готова, что в следующий раз тебя попытаются споить.

— Ты уверен, что следующий раз будет?

— Мия, — Хан вдруг отложил вилку и посмотрел на меня, — на тебя не побоялись напасть сразу, как только ты вышла из беседки. Причем воздействовали клановыми способностями. О чем это говорит? Молчишь? Так я скажу — это бесконтрольная ярость плюс уверенность, что тебе не выбраться, а если и выберешься, то никто ничего не найдет и не докажет. И поверь, ты очень разозлила этих девиц, когда не умерла. А знаешь, что еще?

— Нет.

— Рэй нашел ту служанку, Мия. И она мертва, — проговорил мужчина, а я почувствовала, что меня как обухом ударили. — Поэтому я буду тебя учить и защищать, хочешь ты того или нет. И я собираюсь сделать заявление.

— Какое? — я облизала пересохшие губы.

— Что отныне ты находишься под моей защитой и любая попытка навредить тебе будет сразу караться мной. Без суда и следствия.

— Но так нельзя… да и на каком основании…

— Мия, ты моя невеста. И я имею все права защищать твою жизнь и здоровье.

— Не помню, чтобы я соглашалась!

— Ты сказала, что дашь нам шанс!

— Да, — я тоже швырнула вилку, — но это не значит сразу замуж! Я имела в виду…

— Кхм… простите, что прерываю, — тихий голос непонятно откуда явившегося слуги заставил замереть на месте и захлопнуть рот, — но к вам направляется императорская семья. В полном составе. Что прикажете?

На миг показалось, что Хан сейчас вскочит, схватит меня и потащит прятать в спальню… Но в действительности все оказалось наоборот.

— Вот как? Что ж, они вовремя. Вели принести еще приборы, и пусть они проходят, — приказал он и откинулся на спинку стула.

— Я пойду? — неуверенно покосилась я на выход.

— Даже не надейся, — усмехнулся Хан, — если не хочешь остаток вечера просидеть у меня на коленях. И ешь ты уже наконец! Приход моих родственников не стоит твоего здоровья, — и, встав, отправился встречать гостей.

Кажется, в этот момент у меня случился полный разрыв шаблона. Нет, Хан и раньше намекал, что я для него вроде как важнее, чем семья, но вот услышать это вот так напрямую… И что мне делать? Странные чувства — некое извращенное удовлетворение и стыд от того, что, по сути, вторгаюсь в чужую семью, смешались настолько, что я просто не знала, что сказать и как поступить. За этими размышлениями даже сразу не заметила, как открылась входная дверь и в гостиной появилась императорская семья.

— Сын, нам тут донесли, что ты решил сменить интерьер. Вот пришли посмотреть. Ну и поужинать вместе, а то ты уже какой день неизвестно где пропадаешь.

— Ого! — удивленный голос Хараса-старшего вырвал меня из собственных мыслей. — Ничего себе! Вот это ремонт!

— Мы слышали, что ты решил изменить обстановку, но такого, признаться, не ожидали, — а это уже императрица. — Потрясающе! Так свежо и необычно… Кто же у нас во дворце столь талантлив?

— Да, мне тоже очень нравится, — сдержанно произнес Хан. — Проходите. Присаживайтесь, — и вся семья ввалилась в альков, где, комкая в руках салфетку, сидела я.

— Э-м… ты не один? — прозвучал вопрос императора, который вошел первым и первым же заметил меня, и мне ничего больше не оставалось, как все же встать и отвесить поклон.

— Ваши величества, миледи.

— Хм… Леди Миалиэн, если не ошибаюсь, — прищурилась императрица. — Не ожидала вас здесь увидеть. Не знала, что вы настолько… хм… близко знакомы с Эсмерханом.

— Я… э-э… — Вот и что я должна ответить на это?

— Миледи, — быстро перехватил инициативу Хан, за что я была ему сейчас безмерно благодарна, — не стоит смущать мою невесту.

Та-а-к… уже не столь благодарна.

— Кстати, вы спрашивали, кто столь талантлив? Это все заслуга Миалиэн. Я как увидел ее комнату, сразу понял, что хочу у себя нечто подобное.

— Да что ты? — похоже, императрица была настроена более скептично.

— Ты уже и в спальне у нее успел побывать? — фыркнула Улэйш. — Впрочем, не удивлена.

— Я бы попросил тебя обращаться к моей невесте более почтительно, — проговорил Хан ровным голосом, в котором мне явно слышалась угроза. И не мне одной. Принцесса тут же поджала губы.

— Невесте? — Императрица, похоже, тоже была не очень довольна этой новостью. Видимо, в первый раз она решила, что ей послышалось. — Так быстро? Сколько вы знакомы, Хан? Девушку только-только представили ко двору, а ты уже говоришь «невеста». Может, стоит подумать, присмотреться друг к другу. Да и сама леди Миалиэн не выглядит в восторге от этой новости, ведь так, моя дорогая? Ты, случаем, не заставляешь девушку, а?

— Нет, — отрезал Хан, но женщину это не удовлетворило, и она повернулась ко мне.

— А вы, леди, ничего не скажете? Вас вполне устраивает, что мой пасынок называет вас своей невестой через… сколько? Неделю знакомства? Хотите сказать, что влюбились в него с первого взгляда?

— Простите, ваше величество, но я не совсем понимаю, к чему вы ведете, — осторожно проговорила я, пытаясь выстроить оптимальную линию поведения.

— К тому, — раздался вдруг голос Аэсшии, — что ты, безродная девчонка, умудрилась каким-то способом окрутить брата и таким образом неплохо устроиться в жизни!

— Аэсши! — Голоса императора, Хана и Вейшаны слились в один, а вот Улэйш выглядела довольной, похоже, поддерживая сестру. Да и сама императрица сидела, как будто ничего не произошло.

— Извинись! — потребовал Хан, но девушка лишь вызывающе поджала губы. — Я жду!

— А я не собираюсь извиняться перед безродной девкой! Пусть для начала объяснится! Да кто она вообще такая?! Появилась тут…

— Аэсши! — а вот это уже нахмурился император. — Ты ведешь себя недостойно.

— Дорогой, но ведь в чем-то наша дочь права, — улыбка императрицы была больше похожа на оскал. — Давай сначала послушаем, что нам скажет… леди Миалиэн. Итак?

— Что «итак»? — Я вызывающе посмотрела на императрицу.

Ну уж нет, не для того я столько прошла, чтобы об меня теперь вытирали ноги. Пусть даже она. Чем она лучше? Только тем, что ей повезло родиться в императорской семье? А чего достойна она сама?

— Я не услышала ни одного вопроса, лишь грязные намеки и обвинения. И рассказывать что-либо тоже не вижу смысла.

— Вот как?..

— Именно так. И вы, и ваши дочери изначально настроены негативно, впрочем, дело ведь не во мне? Не так ли? Вы были бы против любой девушки, которую Эсмерхан назвал бы невестой, ну, пожалуй, кроме той, которую бы выбрали для него вы сами. И она обязательно душой и телом должна быть предана вам. Думаю, вы уже подобрали несколько достойных кандидатур. Ведь Хан слишком силен, чтобы оставлять его без надзора, — под внимательным взглядом нескольких пар глаз я перевела дыхание. — Так что не вижу смысла тут распинаться и открывать вам душу. Хан знает обо мне все. Если это его устраивает — так тому и быть. А по поводу быстроты… — не сдержала ответного оскала, — что ж, еще пару часов назад я сама ему говорила, что он спешит, но теперь… — я повернулась к Хану, — я принимаю твое предложение. Так что можете поздравить нас с помолвкой… мама.

Вот, кажется, последнее добавлять не стоило, судя по вспыхнувшим бешенством глазам императрицы. Нажила я врага, дура. Но сказанного не воротишь. Впрочем, ситуация повторяется, и решение я приняла еще утром. Пока Хан во мне заинтересован, никто ничего мне не сделает. Даже императрица. В этом я была абсолютно уверена. Поэтому надо сразу строить отношения. Либо я подчиняюсь, либо становлюсь равной. Но никто и никогда не примет как равную ту, что появилась ниоткуда, да еще и несет потенциальную угрозу. И терпеть меня станут, только если почувствуют, что я слаба и мной можно помыкать и манипулировать. А я все равно не смогу долго притворяться, значит, рано или поздно сорвусь, и вот тогда все станет еще хуже. Пусть лучше попривыкнут сразу, глядишь, со временем успокоятся.

— Хм… думаю, это надо отметить. — Император улыбнулся и в полной тишине сам принялся разливать вино по бокалам, усиленно делая вид, что ничего не произошло.

Быстро окинув взглядом сидящих, еле сдержала гримасу. Хан был в ярости, это было отчетливо видно по сжатым губам, Аэсшия еле сдерживалась, чтобы не высказаться, Улэйш в бессильной злобе гнула вилку, и только Вейшана поглядывала на всех с насмешкой. Кажется, ее ситуация даже забавляла.

— Сын, я рад, что ты наконец встретил ту, что смогла заполнить холод твоего сердца. Это твой выбор, и я поддержал бы любую кандидатуру, если это сделает тебя счастливым. Но сейчас, при всей семье, я хочу сказать, что не просто поддерживаю твой выбор, но и очень им доволен, — на этих словах я даже оторвала взгляд от тарелки, чтобы в шоке уставиться на императора. И не только я. — Да, Миалиэн, не удивляйся. Я знаю своего сына и знаю, что у него никогда не было выбора. Он полюбит только ту, которую выберет его… хм… сердце. И я боялся этого. Но ты достойна моего сына. Ему как раз такая и нужна… сильная, отважная и благородная. И даже если сейчас ты еще не любишь его, уверен, он сможет завоевать твое сердце, и вы еще будете очень счастливы. А я со своей стороны обещаю вам всяческую поддержку. За вас!

— Благодарю, отец. — Хан впервые за вечер улыбнулся и взял бокал.

Немного дрожащей рукой я подняла свой и постаралась выдавить улыбку. Надеюсь, вышло убедительно. На удивление, императрица тоже повторила жест супруга, будто и не оскорбила меня до этого. Вейшана открыто улыбалась, а вот две другие принцессы были не столь радостны и не спешили притрагиваться к своим бокалам.

— Девочки, — голос императрицы был ровен, — вы проявляете неуважение к брату. Раз он сделал окончательный выбор, который к тому же поддержал ваш отец, нам всем надо будет найти общий язык. Леди Миалиэн права, мы оскорбили ее своим отношением, хотя близко и не знакомы. Я приношу свои извинения и тоже принимаю выбор сына. Добро пожаловать в семью!

Принцессам ничего не оставалось, как тоже выпить за наше здоровье. На несколько минут повисла тишина, нарушаемая позвякиванием приборов по тарелкам и молчаливыми переглядываниями. Первой тишину нарушила Вейшана.

— Леди Миалиэн…

— Можно просто Миалиэн, — я улыбнулась девушке. Она — единственная, кто нравился мне из всей женской половины императорской семьи.

— Хорошо, тогда и ты зови меня Вейшаной, раз уж мы все равно скоро станем родственниками. Скажи, а ты правда маг?

— Да.

— А откуда ты так хорошо разбираешься в интерьерах?

— Ниоткуда. Мне просто нравится дизайн. Всегда хотела этим заниматься, но как-то не складывалось.

— Может, тогда и наши покои переделаешь? — улыбнулась императрица.

— Миледи, — Хан мрачно смотрел на женщину, видимо, так и не поверив в ее извинения, — Мия придворный маг, и у нее много обязанностей, чтобы еще заниматься переделкой дворца.

— Но твою-то комнату она согласилась облагородить? — усмехнулась женщина.

— Я не оставил ей выбора. В конце концов, должен же я был как-то привлечь внимание любимой девушки. Но из-за двойной работы она сильно перенапряглась и сегодня даже упала в обморок. Если бы меня не оказалось рядом, то неизвестно, чем это могло закончиться, — произнес он, а я в шоке уставилась на него. Зачем он это говорит? Да еще при Улэйш и Аэсшии. Ведь он знает… или наоборот? Хочет проверить реакцию сестер?

— Да? — на мне скрестились несколько взглядов. — Вам так тяжело дается работа во дворце?

— Нет, просто я еще не прошла полный курс обучения, и помимо своих обязанностей мне приходится учиться, а это тоже время. Скорее, дело просто в недосыпе. Ничего страшного.

— Хорошо. Кстати, когда вы думаете объявить о помолвке?

— Мы еще не обсуждали. Мия настойчиво отказывалась стать моей невестой и только благодаря вам, миледи, сегодня, при вас, согласилась, — улыбнулся он, а императрица едва сдержалась, чтобы в сердцах не поморщиться.

— Я рада, что помогла тебе в таком важном деле, сынок. А…

Стук в дверь прервал ее речь, и мы все повернулись, чтобы увидеть на пороге склонившегося слугу.

— Прошу прощения, милорд, срочное донесение, — и он передал конверт Хану.

Несколько секунд тот вглядывался в строчки, с каждым мгновением темнея все сильнее. Я даже испугалась, и не одна я. Все взгляды скрестились на нем, выжидательно требуя ответа.

— Что там? — первым сдался Харас-старший.

— К нам для переговоров едет дипломатическая делегация из Амирии. Прибывают через две недели.