Глава 5
Внедрение «жучка»
Артур очень хотел бы сказать, что он не боялся, но нет. Он еле сдерживался, чтобы не развернуться и не сделать ноги. Авантюры авантюрами, но вот к такому он был морально не готов. Все происходило слишком быстро, и не оставалось времени составить нормальные планы «Б» и «П». Причем последнее от слова «полундра».
Уже смеркалось. Скоро включат фонари, и город засверкает электрическим и неоновым светом. Одновременно красивым и холодным, совсем как звезды.
– Все всё запомнили? – спросил Симон, последние полчаса разрабатывавший детали плана.
– Ты еще в десятый раз спроси, – огрызнулся Костя.
Они стояли в тесном переулке, глядя на здание, неприметное среди стеснивших его высоток. Четырехэтажная коробочка с припаркованными красно-черными мехповозками. Над тяжелой стальной дверью герб. Щит с перекрещенными шпагами и золотой лентой, обвившей их эфесы. Одновременно и банально, и пафосно. Судя по всему, с геральдикой в Атлантисе дела обстояли туго.
– Артур, тебе точно не нужен вижнет?
С этими словами Симон в очередной раз протянул механическую коробочку, полную всяких шестеренок и миниатюрных медных трубок. Такие Лазарь видел, когда они с Эйей только-только приземлились у «Лайона». Как впоследствии выяснил мальчик, это был местный аналог мобильного телефона. Работал на пару и магии, но соединял только с несколькими абонентами, а стоил баснословно дорого. Да еще и экранчик постоянно рябил.
– Нет, – закатил глаза Лазарев. – Да и где я его спрячу?
– Под шляпой, – пожал плечами пухлый.
– Ну да, а там не будут досматривать, – съязвил Артур.
Если честно, ему сейчас вообще не требовалась помощь клуба авантюристов. Единственное, чем они действительно помогли, так это идеей, как пробраться в АНР, и информацией, откуда это проще всего сделать. Зачем они вообще сюда поехали, для Артура до сих пор загадка.
– Ну, если все всё запомнили, можно начинать. – Симон утер отсутствующую испарину и повернулся к брюнетке: – Алиса, твой выход.
– Как я выгляжу? – Девушка покрутилась на каблуках.
В ее внешнем виде со времени посещения школы ничего не изменилось. Разве что она растрепала прическу и натерла снегом лицо до нездоровой красноты.
– Натурально леди-вамп. – Костя показал большой палец и сверкнул белоснежной улыбкой.
– Артур, начинай.
Лазареву стоило больших трудов не закатить глаза. Алиса встала перед ним, протянув сумочку и буквально моля ее украсть. Это парнишка и сделал. Схватил аксессуар и побежал по улице. Роджер, недовольный таким поворотом, вцепился в шляпу и что-то тоненько пищал.
Стоило только вылететь на проспект, как в лицо ударил встречный поток воздуха. Глаза заслезились, а во рту появился неприятный металлический привкус. По дороге неслись мехповозки. Они мчались со скоростью явно большей, чем могли себе позволить средние авто пятидесятых годов прошлого века.
– Помогите! – прозвучало за спиной. – Сумочку украли! Вор! Держите вора!
Лазарев был готов дать себе по лбу. Почти четырнадцать лет жизни в детском доме, а он промышляет мелким воровством прямо под носом у властей. Но Алиса играла шикарно. Даже самому мальчику захотелось поймать себя за шкирку и пояснить, что воровство – это нехорошо. К тому же мнению пришли и возвращавшиеся с патруля оэмэровцы.
Красная машина с черными полосами врубила сирены и мигалки. Выполнив классический полицейский разворот на сто восемьдесят градусов, она рванула вниз по улице, без всяких сомнений рассекая встречную полосу.
«Натурально бандитский Петербург!» – подумал Артур, перепрыгивая не вовремя упавший мусорный бак. Хотя… как бак может «не вовремя» упасть на улице, переполненной магами?!
– Стоять! – прозвучал властный голос.
Военная мехповозка, заложив крутой поворот, выскочила на тротуар, распугивая прохожих. Лазарь едва не ударился о капот. Затормозив, мальчик, разворачиваясь на пятках, ударил сумочкой выскакивающего из салона водителя. Тот, так и не успев обнажить шпагу, свалился обратно на сиденье. Лазарев пяткой захлопнул дверь, не обращая внимания на вскрик мага, чья нога так неудачно оказалась между дверью и кузовом.
Если уж играть похищение, так играть до конца. Вдруг красномундирники что-то заподозрят, если он вот так просто им сдастся. Сзади просвистела шпага, выписывающая заклинания, и Артур отпрыгнул в сторону. Прямо над ним пролетело несколько ледяных игл, разбившихся о кирпичную стену бакалейной лавки.
Схватив крышку от мусорного бака, мальчик развернулся как раз вовремя, чтобы отразить ей сиреневый луч. Тот улетел в сторону дороги и, ударив в землю, вырастил прямо посреди полосы здоровенный агрессивный плющ. Ближайшая мехповозка не успела затормозить.
Вопль клаксона слился с треском ломающейся подвески и визгом шин. Водитель успел лишь крутануть руль, и авто врезалось в стебель боком. Следом в мехповозку влетели еще двое незадачливых пилотов, и на дороге образовался затор.
Артур еле успел подобрать челюсть и увернуться от еще одного луча, превратившего витрину в бабочку. Самому уменьшаться и обзаводиться крыльями пареньку не хотелось. Так что он схватил первый попавшийся предмет и швырнул им в военного. Тот лишь лениво отмахнулся от огрызка шпагой… затем от кусочка мандарина… от яблока и под конец неожиданно получил в лоб осколком кирпича.
Пока сваливался неудачливый любитель стеблей (и почему все красномундирники применяют одинаковые заклинания?), из машины выбрался прищемленный водитель. Только сейчас Артур смог разглядеть его лицо. Хотя из-за недавнего синяка под левым глазом, а теперь и нового под правым, оэмэровца было сложно узнать. И все же Лазарев узнал…
– Ты! – закричал служивый, обнажая рапиру.
Именно его Лазарев два дня назад кинул через спину, удачно приземлив на диван.
– Здрасьте, – неуверенно помахал рукой Артур, держа крышку бака на манер щита.
Оэмэровец зарычал и бросился в атаку. У него было настолько разъяренное и одновременно обиженное лицо, что Лазарь понял – его будут бить. Как говорила одна известная личность – возможно, даже ногами. Магию уязвленный военный применять не собирался. С одной стороны это на руку не умеющему колдовать мальчишке, а с другой… С другой – на него несся восьмидесятикилограммовый военный ростом под метр девяносто.
Артур не придумал ничего лучше, кроме как полностью положиться на крышку. Первый выпад он парировал, не зная, выдержит ли материал импровизированного щита. Материал выдержал, но искры упали на лицо, неприятно обжигая холодную кожу.
Сила удара оказалась такова, что мальчика отбросило к стене. Плечо как ошпарило, и Артур стиснул зубы, чтобы не завыть от боли. Это не легкие колющие удары Фари, это грубая мужская сила, помноженная на уязвленное эго. Дважды уязвленное.
Военный не собирался останавливаться. Дернув локтем, он занес клинок над головой и топором опустил его на голову мальчику. Когда острие блеснуло в свете зажегшегося фонаря, Артуру стало ясно – этот фрукт не станет его арестовывать. В налившихся кровью глазах читалось нестерпимое желание уничтожить столь надоедливую букашку.
У обычного человека это… но Артур не был обычным! Кровь вскипела в жилах, сердце застучало быстрее, а на лице засверкал привычный пиратский оскал. Мальчик не стал блокировать скользящую по кирпичу рапиру, он решительно ударил военного щитом в живот. Инерции и силы подростка хватило, чтобы тот покачнулся. Это все, что требовалось Лазареву.
Парнишка полушагнул вправо, и пока военный пытался восстановить равновесие, подсек тому ногу. Падал тяжеловес красиво. Раскинув руки, распахнув глаза и прямо в вывалившийся на тротуар мусор. Пока оэмэровец пытался осознать, что он только что в третий раз проиграл школьнику, очнулся его товарищ.
Артур долго не мог понять, почему его левой ноге так больно. В итоге оказалось, что ту медленно, но верно грызет огромный кактус.
С криком: «Гринпис меня простит!» мальчик ударил по растению боевой крышкой.
Колючее создание, отлетев в сторону, упало прямо на многострадального «енота», пытавшегося выбраться из дурно пахнущей кучи. Тот крикнул и затих, в очередной раз потеряв сознание. В этот момент на дороге творился полный хаос. Не успевшие затормозить мехповозки создали огромный затор, который не останавливал незадачливых водителей, выруливавших с других концов перекрестка.
От небольших взрывов на дрожащих окнах плясали багровые отсветы. Отделение ОМР, откуда пытались выбраться спешившие на помощь военные, оказалось полностью блокировано. Внезапно в воздух взлетел пожарный гидрант, и на дорогу упали первые капли ледяного дождя.
– Aleccios! – выкрикнул маг, отправляя в Артура банальный огненный шар.
Разочарованно выдохнув, мальчик ласточкой сиганул в открытый салон автомобиля. Не успев оценить внутреннее убранство незнакомого для него аппарата, он вылетел с другой стороны и перекатился прямо за спину военному. Все той же крышкой Лазарь ударил противника по икрам. Оэмэровец припал на колено, и мальчик правой рукой выхватил рапиру, эфесом ударяя по затылку.
Красномундирник присоединился к своему товарищу в царстве Морфея. Один обезоруженный, с симметричными шишками на лбу и на затылке; другой – обнимающий кактус, в куче воняющего мусора. На дороге будто военные действия развернулись. Взрывы, крики, вой пожарных сирен и свирепствующий стебель, вышедший из-под контроля.
И посреди всего этого хаоса стоял Лазарев. В левой руке щит в виде помятой крышки от мусорного бака. В правой – отобранная у оэмэровца военная рапира компании «Slice & Dice».
– Ну и что? – спросил Лазарев, заметив, что за ним наблюдает клуб авантюристов.
Костя, чья голова торчала выше остальных, слегка приоткрыл рот. Алиса, участница «тотема» пониже, закатила глаза. Джин и вовсе наводила марафет, смотрясь в зеркальце. А Симон, замыкавший вереницу голов, спрятал лицо в ладонях.
С полей шляпы свесился Роджер и повертел хвостом у виска. По идее, Лазарев должен был попасть в участок, а не устраивать перед зданием начало Третьей мировой. Ну или какой тут на Бесконечном острове счет войн.
– Ну и ладно, – фыркнул Лазарев.
Раздраженно почесав затылок крышкой, он приготовился и «поскользнулся» на банановой кожуре, отбившейся от общей кучи мусора. Падение вышло мягким, но парнишка все равно сделал вид, что потерял сознание.
Единственное, о чем он сожалел, что трофейную шпагу отберут, а своя осталась у ребят на сохранении. Не хотелось потерять ее в авантюре, подарок все же. Да и кто знает, как Эйя отнесется к потере личного оружия…
Рядом наконец зазвучал стук каблуков. Оэмэровцы смогли пробиться через вакханалию, творившуюся на дороге, и, наверное, обступили мальчика.
– Хватай его! – крикнул их главный.
– Старший сержант, здесь раненые!
– Что с ними? – спросил начальник, мыском сапога вырывая рапиру из рук Артура. – Они мертвы?
– Нет, сэр, они без сознания.
– Хорошо, вызовите медиков. А с этим что, почему не двигается? Он мертв?
А ничего такой сержант. Видимо, у него все, кто банально ложится под одеяло головой на подушку, тоже мертвы.
– Нет, сэр, – прозвучал все тот же голос. – И он без сознания.
– Тогда какого здесь все еще нет медиков?!
– Они в нашем здании, сэр. Выйти не могут.
– Ну так почему мы все еще стоим здесь?!
Похоже, именно таких служак и называют солдафонами. Во всяком случае, Лазареву стоило больших усилий не рассмеяться. Вскоре рядом простучало еще несколько ботфорт, и Лазаря подхватили под руки. В этот момент мальчик пожалел, что вся забота о его здоровье осталась у сержанта, а тот пытался руководить бардаком на дороге.
Военные тащили его так, будто он уже был трупом или приближался к тому. Руки больно скрутили за спиной, а ноги волочили по асфальту. Каждый шаг красномундирников отдавался спазмом чуть выше пупка. Дышать стало сложно и неприятно.
Благо пытка продлилась недолго, и вскоре мальчика доставили в здание. Пока его конвоировали, если это можно так назвать, Артур чуть приоткрыл глаза. Ему нужно было запомнить планировку отдела, чтобы не сбегать оттуда вслепую, тыкаясь в каждый тупик и подсобку.
Входная дверь почему-то вела не в коридор, а на лестницу из семи ступенек. И только эта лестница, увенчанная тяжелой стальной дверью, приводила непосредственно в отдел. За стойкой, закрытой специальным стеклом и стальными решетками, обнаружился дежурный. Он даже не утруждался снимать трубку неустанно звенящего телефона. Угрюмо сидел в углу и решал кроссворд в позавчерашней газете. Видимо, со словарным запасом у него было туго.
Справа от стойки находилась дверь, ведущая в оружейную. Артур сглотнул, заметив, что, кроме военных шпаг, там блестят стволы пистолетов и автоматов. За все время, проведенное в Атлантисе, мальчик не видел огнестрельного оружия и начал было думать, что здесь его и вовсе нет. Похоже, зря…
– Слушай, а он тебе не кажется знакомым? – спросил правый конвоир, таща Артура дальше по коридору вишневого цвета.
Узкое пространство, где не пройдут четыре человека. Через каждые несколько шагов – поворот или дверь, ведущая в чей-нибудь кабинет. Никаких широких залов, заполненных столами следователей, и отдельной допросной с односторонним стеклом. Впрочем, они могли находиться и на верхних этажах. А здесь так, для потерпевших, пришедших подавать заявления, и для пойманных преступников.
– Может, и знаком, – прочавкал левый.
Военные остановились и переглянулись. Оба с лицами, не обезображенными интеллектом, но с бугрящимися мышцами и лычками старшин. И вот к таким Эйя хотела его отправить. Хотя скорее всего в таких званиях и в таких отделах служат выпускники муниципальных школ.
– Смотри! – завопил правый, указывая пальцем на стенд «В розыске».
А ничего, Лазарь неплохо вышел на фотографии. Глаза горят, на лице по-пиратски авантюрная улыбка, а сам он при этом, раскинув руки, падает в шахту лифта. И кто только сфотографировать успел? Надо будет попросить копию.
– Да это же тот землянин! – подхватил правый.
Он грубо развернул к себе лицо Артура и снова посмотрел на стенд.
– Ну точно, он, – радостно кивнул левый. – Так, пойдем-ка оформим его задержание!
– Но…
– Чего «но»?! Ты понимаешь, как нам повезло? Пока все на дороге горбатятся, мы поймали беглого Фари! Ну или кто он там.
Правый начал что-то смекать, и на его массивном лбу дрогнули почти сросшиеся брови.
– А-а-а, – протянул он, почесывая затылок. – Так это ж, ну, премия!
– Какая премия, имбецил! – Левый уже разве что слюной не брызгал. – Это внеочередное звание! Ну и премия, конечно… Короче, пошли к дежурке.
Они развернулись и поволокли Лазарева обратно.
– Ну я же сказал, премия, – недовольно буркнул правый, теперь ставший левым… да в них так и запутаться недолго!
Не успели «удачливые» джентльмены свернуть за угол, как на них выскочил старший сержант.
– И что вы зд… – Не договорив, начальник посмотрел на стенд и перевел взгляд на Артура. – Вот это поворот!
Ну, на то он и главный, чтобы соображать побыстрее.
– Ведите его в допросную, а я пойду задержание оформлю.
– Но…
– Это приказ!
Левый и правый поиграли желваками, нахмурились, но возражать не стали. Вновь подхватив Артура, они потащили его по веренице коридорных закоулков, порой здороваясь с редкими сослуживцами. Те бежали на улицу помогать медикам и пожарным.
Лазарю стало немного не по себе. Он не планировал устраивать теракт и утешал себя тем, что военные сами виноваты. Не надо было раскидываться безумными гигантскими плющами.
– Вот так всегда, – пробурчал левый, вновь ставший… левым. – Трудимся мы, а все пряники начальству.
– В столовой раздают пряники? – У правого аж глаза засияли.
– Ой, да заткнись ты!
Пока красномундирники были заняты перепалкой, Артур считал повороты. Налево, два направо, снова налево, два пропустить, третий направо, еще один пропустить, один налево… И так до тех пор, пока маги не остановились перед неприметной зеленой дверью. Краска местами облупилась, обнажая ржавеющий металл.
Левый с трудом открыл створку, заполняя коридор ужасным скрипом, от которого слезились глаза. Артура затащили в помещение и, тщательно обыскав (он же говорил!), усадили на алюминиевый стул, не став пристегивать наручниками к столу.
– Пойдем, – сказал правый.
И они ушли, оставив мальчика одного.
Допросная оказалась маленькой комнаткой, где не поместились бы и пятеро человек. Два стула и металлический стол посередине. Все, понятное дело, прикручено к бетонному полу. Стены, покрытые зеленым кафелем, зарешеченная лампа на потолке. Никакого хрестоматийного стекла или иного способа посмотреть на допрос.
– Депресняк, – протянул Артур, поправляя шляпу.
От очередного скрипа заложило уши. Дверь оказалась настолько плохо посажена на петли, что при открытии высекала искры об пол.
В помещение вошел следователь. Старший сержант выглядел как и подобает любому небольшому начальнику. С важностью президента, чванливостью короля и бегающими глазками младшего клерка. Про таких говорят: «Волк среди овец, а на волка и сам овца». Лазарев не удивился бы, узнав, что этот фрукт неустанно лебезит перед вышестоящими чинами, а подчиненных гоняет только так.
Маг, резко захлопнув дверь, кинул на стол толстенную папку с фотографией Артура на корешке. А быстро слепил – вон даже со стенда вырезал аккуратно. Наверное, эта кипа макулатуры должна была впечатлить подростка, но тот оказался слишком сообразителен для таких трюков. Плюс частенько смотрел детективные сериалы всех мастей и калибров. У служивых не было даже его имени.
– Ты, – с трудом усаживаясь на стул, сказал сержант.
Он был не толстым, просто слишком объемным.
– Я, – кивнул мальчик.
Следователь открыл папку и внимательно вчитался в бумаги… А именно в отчет хозяйственного отдела о закупках ершиков для унитазов и новых швабр. Следующей бумажкой стал счет от какой-то компании за духов-уборщиков, которые и орудовали данными предметами. Смертных до работ в магических отделах не допускали. Духи, конечно, стоили дороже, но безопасность парламент ценил.
– Ну и отмочил ты, парень, – протянул сержант, захлопывая папку. – На тридцатый круг озер тянет. Не меньше.
Артур молча разглядывал потолок. Либо ему показалось, либо вишневое пятно в самом углу действительно было кровавым следом. Оставалось надеяться, что это просто кто-то неудачно упал…
– В молчанку, значит, играть будешь. – Маг покачал головой и неожиданно хлопнул ладонью по столу. – В глаза мне смотреть!
Лазарев лениво повернул голову и произнес по слогам:
– Ад-во-кат.
– Чего?
– Адвоката требую, – пояснил юноша, надеясь, что судебные системы в обоих мирах одинаковые. – А еще заявляю, что меня незаконно задержали и применили грубую силу.
Сержант от такой наглости опешил и выпал в осадок.
– Ты что несешь, мелюзга?
– Мне четырнадцать, – возразил Лазарь. – И я ниже вас всего на двадцать сантиметров. Плюс-минус…
И это была чистая правда. К своим годам Артур вымахал под метр семьдесят два, тогда как оэмэровец был «только» под метр девяносто.
– Ну, значит, и судить будем не по возрасту, а по росту.
– Вы мне сначала заявление покажите, – потребовал Лазарев.
– Чего? – повторил сержант.
– Ну… – Мальчик помахал пустыми руками. – Вы меня по поводу чего арестовали?
– Задержали, – как-то неуверенно поправил начальник.
– Ну так и?
– Кража сумки.
– А сумка где? – нагло улыбнулся Артур.
Вещественное доказательство юноша поспешно сбросил во время потасовки. Алиса уже наверняка ее забрала от греха подальше. Мало ли что они там пришить могут. Если судебная система везде одинаковая, то и ее мелкокалиберные исполнители – тоже. По рассказам старших, обитавших в детском доме, в районных УВД и такое бывало.
– И заявления у вас тоже нет, – самодовольно продолжил юноша. – Вы меня вообще почему здесь держите? Краденого нет, заявления нет – где состав преступления-то?
Сержант вновь похлопал глазами и во второй раз с силой шлепнул ладонью. От удара подпрыгнула толстенная папка и жалобно скрипнули болты.
– Ты тут не умничай! – рявкнул маг, поглаживая эфес шпаги. – На тебя ордер по всем районам выписан!
– А в ордере небось сказано в центр доставить. Ну так и доставляйте.
Начальник позеленел, потом побагровел, затем сменил окрас на фиолетовый и шумно выдохнул через нос.
– Фари, – прошипел он, сминая папку одной только левой рукой. Ну, может, в магии низшие чины ОМР и не сильны, но вот в физическом плане пугают. – Посмотрим, как ты запоешь после пары часов в клетке. Центр ему подавай…
Сержант, не церемонясь, схватил Артура за шкирку и натурально вытолкал из допросной. Этого военному показалось мало, и он разве что не пинками прогнал по коридору задержанного. Два налево, один прямо, еще один направо и по прямой до упора. И чем дальше они шли, тем мрачнее становилась обстановка.
Из давно уже не крашенных стен торчали медные трубки, а с потолка свешивались провода. Спасибо, что не оголенные. И без того тусклое освещение постоянно мигало, а во рту появился болотистый привкус.
– Оформи, – прорычал сержант, стуча в подобие дежурки.
Только эта будка была обита листами свинца и закрыта решетками. А еще каждый прут слегка светился красным. Небось заколдовали сторожку, чтобы у пленников даже мыслей о побеге не было.
– Оформим. – По ту сторону стекла показался сонный старик. – Как же не оформить.
Ну хоть с охраной повезло – старик не внушал Артуру опасений. Да и писал он в журнале как-то вяло, а рука то и дело дрожала.
– Заводи. – Старче глазами указал на единственную камеру в закутке.
– Ну, умник, – сержант хищно улыбнулся и сверкнул глазами, – жди своего центра. Номер, конечно, не лайоновский, но тебе и такой сойдет. Да и компания шикарная – ненакормленный оборотень. Отдыхай, вундеркинд.
И юношу буквально закинули в тесное помещение. Три стены, одна скамейка, прикрученная к стене, и решетки. Одна на миниатюрном окне у самого потолка, а другая разделяла сторожку и непосредственно камеру. Всего между стариком и замком свободного пространства было метр, может, полтора. Как раз, чтобы мог пройти конвой или адвокат.
Из освещения – свет, проникавший сквозь окно, больше смахивающее на крепостную бойницу. Артур на ощупь добрался до скамейки и уселся. А брат Алисе не сказал, что аэнэровец оборотень… Да еще и не накормленный.
Пока глаза не привыкли к темноте, Лазарев вообще ничего не видел, кроме кончика собственного носа.
– Серый волк, а ты меня не съешь? – По венам все еще несся адреналин, и Артур плохо соображал, что и кому говорит.
– Я не волк, – донеслось из темноты. – Я медведь.
– Большой?
– Достаточно, чтобы заставить тебя заткнуться.
– И грубый, – вынес вердикт Лазарев, поудобнее располагаясь на скамейке.
Ему здесь еще как минимум пару часов втираться в доверие к несговорчивому перевертышу. Главное, не слишком тормозить, а то побег из центра – это уже что-то из области фильмов про Бонда. Артур, конечно, авантюрист и большой умник, но все же – четырнадцатилетний землянин в городе магов. У него даже шпаги нет, не говоря уж об умении колдовать. В рукаве имелся всего один козырь, и тот не старшей масти…
– Не привык лебезить перед служивыми. – В голосе парня (вот так вам, Джин и Алиса!) звучали рычащие нотки.
– Тогда нам крупно повезло. – Такими темпами эта фраза скоро станет для Артура одной из постоянных. – Потому что я не из ОМР.
– Откуда мне знать?
– А мне откуда знать? – парировал юноша. – Может, тебя заранее сюда засадили, чтобы ко мне в доверие войти!
Из угла донеслось рычание, а в темноте сверкнули красные глаза.
– Ты меня не пугай, Винни Пух. Фари никого не боятся!
– Как ты меня назвал? – спросил повстанец и тут же добавил: – Как ты себя назвал?
– Винни Пух – это отвечая на первый. Фари – это на второй.
– Ты Фари?
Артур наконец смог разглядеть собеседника. Признаться, он ожидал увидеть нечто огромное и монструозное, а обнаружил обычного парня лет девятнадцати. Невысокий, всего на полголовы выше самого Лазарева. Узкие плечи, на которых мешком висел аналогичный оэмэровскому мундир. Только этот был не красный, а черно-серебряный, и выглядел, естественно, намного стильнее и внушительнее.
Лицо у арестованного оказалось острое и совсем не пугающее. Глубоко посаженные зеленые (а не красные, что странно) глаза отражали одновременно настороженность, опаску и заинтересованность. Да и вообще внешний вид у оборотня был самым обычным. Такого в толпе увидишь и не запомнишь.
– Что-то вроде, – уклончиво ответил Артур. – Злая королева говорит, что да, а сам я даже вазу в воздух поднять не могу. Магия не дается.
– Прям совсем?
– Прям… Ты мне зубы не заговаривай, утка подсадная!
– Да не из ОМРа я. – Пленник показательно потряс тяжелыми кандалами, сковавшими его руки и ноги.
Вот теперь пришел черед Артура выпадать в осадок. Цепь была настолько толстой, что спокойно могла бы выдержать вес катерного якоря. Ни один нормальный человек не может так спокойно трясти подобным украшением.
– Как это возможно? – с придыханием спросил юноша.
– Оборотень я, сказал же. Винсентом меня зовут.
– А фамилия?
Зеленые глаза на секунду стали красными, с пугающими вертикальными зрачками.
– Значит, правду пишут – ты действительно с Земли.
– Да я вроде и не скрываю.
Аэнэровец что-то промычал и закинул ноги на скамью, укладываясь поудобнее.
– У потенциально опасных жителей нет фамилии. Только номер. Но я его ни за что не признаю!
Про это Эйя тоже умолчала. Если так подумать, то фея Полярной звезды вообще много о чем предпочла не рассказывать. Конечно, она предупреждала, что Атлантис не город из детской сказки, но не до такой же степени…
– А ведь действительно Винни, – вдруг понял Артур. – Ты не обращай внимания. Это такой книжный герой. Ну, земной.
Все это время Лазарев внимательно следил за реакцией оборотня. На слово «Фари» тот отреагировал как собака на угрозу палкой – напрягся и приготовился к драке. Значит, он в курсе, что Эйя не убивала посла, и в курсе, что армия стащила Душу Леса. Все стало несколько сложней…
План подразумевал, что задержан низший чин, ничего не знающий о делах организации. Такому стоило бы сказать, что хочешь присоединиться к повстанцам, продемонстрировать успех на ниве противостояния властям, и дело в шляпе. В буквальном смысле выражения…
В данном же случае придется импровизировать.
– И как Фари попал в клетку? – с подозрением поинтересовался Винни.
– Хотел найти доказательства того, что злая королева не убивала посла.
Глаза повстанца начали краснеть.
– Я уверен, что ее подставили власти!
Будь это фильм, Артуру вручили бы «Оскар» – настолько он вжился в роль.
– Я знаю, что это вы! – Юноша подскочил к прутьям и принялся стучать о них руками. – Приведите мне вашего главного! Я знаю, что вы подставили Эйю Фари! Жалкие трусы!
– Успокойся. – Оборотень немного расслабился и зевнул. – Они все равно не услышат. Здесь чары какие-то хитрые. Звук напрочь отсекают.
– А если мы заговор устроим?
– Да хоть десять! Это же натуральная крепость, скрещенная с лабиринтом. Против магов строили – стены специальным камнем выложены. Все заклинания впитывают, как губка, и только прочнее становятся. У оборотня и Фари, не умеющего колдовать, нет ни шанса.
Лазарь еще пару раз стукнул по прутьям и вернулся на скамью. От сырости повстанцу явно было сложно дышать, но коренной петербуржец наконец почувствовал себя в родной стихии. Будто открылись жабры, и легкие вновь смогли насладиться привычной атмосферой. А то в Атлантисе было так сухо, что у юноши в первые дни болела голова.
– Ну а ты как попал?
– Прикрывал отход отряда.
– Да я не про клетку, – скривился Артур. – Как тебя в армию занесло?
Повстанец приподнялся на локте и внимательно вгляделся Лазарю в лицо. От таких гляделок хотелось не просто сбежать, а самостоятельно забраться в гроб и притвориться мертвым. Действительно, внешность бывает обманчива. С виду аэнэровец не казался пугающим, но в нем было что-то такое… дикое и звериное. Неправдоподобно сильное, способное переломить позвоночник легким шлепком.
– Чего вдруг интересуешься?
– Ну, как ты правильно заметил, я с Земли. Для меня здесь все новое. Плюс время как-то надо скоротать.
Минут пять оборотень молча смотрел в потолок. Он задумчиво крутил на пальце тяжеленную цепь. От такого зрелища кровь не просто стыла в жилах, она кристаллизовалась и изнутри царапала вены. Интересно, а как его в звериной форме вообще повязали? Может, ОМР с Артуром легко обходился из-за юного возраста… А то становится сомнительно, что такие умельцы могли захватить медведя-силача.
– Как и большинство темных, – тихо произнес Винни.
– Ты ведь понимаешь, что мне это ни о чем не говорит?
Оборотень, звеня цепями, сел и вытянул ноги.
– Мне было двенадцать, – начал он рассказ, который Артур не забудет никогда в жизни. – Трудное время. Родителей отправили на озера Забвения.
– За что?
– Если не будешь перебивать, – сверкнули красные глаза, – раньше узнаешь ответ на вопрос.
– Извини. – Лазарев еле сдержался, чтобы голос не сорвался на мышиный писк.
Винсент прокашлялся и отвел взгляд в сторону. Ему явно было непросто ворошить воспоминания. Но так это обычно и бывает. Когда встречаешь человека, попавшего в ситуацию, похожую на твою, хочется выговориться, просто чтобы стало легче.
– Мы жили на юге Литтла. В промышленном квартале. И это отнюдь не фабрики магов, где все по правилам и нормам. Порой от смога у нас чернели окна, а в лужах от дождя блестели масляные разводы. Жили в трущобах – четыре человека в квартире на шестнадцать квадратных метров.
– Ты сказал «четыре»… Все, молчу, прости.
– Отец делал что мог, – продолжил повстанец. – Но семье оборотней… да еще и с маленьким ребенком… Сестре тогда только-только исполнилось четыре года. Но как-то справлялись. А потом нашу фабрику по изготовлению медных спиц для вижнетов закрыли. Кто-то из магов придумал лучший и более дешевый способ литья. Стало тяжело. Отец мог днями не появляться дома, а когда появлялся… Думаю, мама за пару недель освоила курс медсестры, а я навсегда отучился бояться крови.
Артур представил себе это и сглотнул. У него, несмотря ни на что, был один из тех детских домов, про которые нельзя рассказать что-то шибко плохое. Но и он слышал истории о неблагополучных семьях, и те истории не шли ни в какое сравнение даже с предысторией Винсента.
– Так продолжалось полгода, пока в один не самый прекрасный день, – оборотень грустно хмыкнул, – к нам не заявились военные. Родители даже сопротивляться не стали – их заковали и увезли. На суде я видел их в предпоследний раз. Приговор – отцу четыре года на двадцатом круге озер. Матери – полгода на двадцать шестом.
Звякнули цепи. На этот раз не угрожающе и пугающе, а жалобно.
– Вернулась она живым овощем, а через месяц окончательно потухла. Чтобы похоронить, мне пришлось на трех работах вкалывать. Даже на мафию курьером подрабатывал – все одно. Денег не хватало. Потом пришло извещение, что отец не выдержал… Так мы с сестрой и остались вдвоем. Ну, кое-как четыре года протянули…
Артур понял, что сейчас будет самая печальная часть истории, и заранее сглотнул неудобный комок в горле. Может, Эйя и правильно делала, что всего ему не рассказывала…
– А потом я заболел. Сильно. Сбережений хватало только на полбуханки хлеба в несколько дней. Сестра, понятное дело, боялась. Ну я и решил, чтобы глупостей не наделала, дверь запереть. Ключ спрятал. Потом лихорадка началась, я без сознания, а как очнулся… Очнулся уже в городском госпитале. Рядом омар стоит. Сразу спрашиваю: «Сестра где?» А он насмешливо: «Ищи в Лосте». И так нарочито в рифму еще.
Лазарев молча смотрел за тем, как тускнеют глаза Винни. Как до белых костяшек пальцы сжимают цепь, оставляя на тяжелом металле незаметные, но вмятины. Атлантис действительно был не сказочным городом, а городом магов. Страшным местом, где лучше не снимать розовые очки. А если уж снял, то держаться крепко, потому как бить будут сильно.
– Что там было, плохо помню. Меня накачали чем-то, но препарат для людей дали… вот он человека и заглушил. Зверь наружу вылез… Очнулся уже на улице. Как про сестру узнал, тоже плохо помню. А когда узнал… – Винсент отмахнулся. – Сестренка зверя в себе пробудила. А как в первый раз его внутри находишь, думать тоже по-звериному начинаешь. Надо – отбери, хочешь – возьми, страшно – дерись. В такие моменты нужно его под контроль взять, иначе так и психопатом стать можно. Настоящим темным. А ей некому объяснить было.
Да уж, рассказчик из аэнэровца был хороший. Лазарева проняло и взяло за душу, он даже начал сочувствовать осиротевшим брату и сестре.
– Вот она в аптеку и кинулась. Там ее и взяли. Да и за что? За толченый плавник тритона! Средство от головных болей. Семь персе за упаковку! Она ведь даже не знала, что надо брать, а все одно – в Лосте теперь. Я, естественно, ввязался в переделку с ОМР. Не буду вдаваться в подробности, но это привело меня в АНР. Вон даже до лейтенанта дослужился.
Винни щелкнул пальцем по лычке с одной звездочкой и двумя полосками под ней. Лейтенант – немаленький чин, учитывая, что Армия новой революции раздает звания преимущественно по силе своих солдат.
– Вот так вот, землянин, – закончил повстанец.
Артур промолчал. Да и что здесь говорить. Жизнь обошлась с Винсентом не самым лучшим образом, но какие бы беды он ни пережил, это не оправдывало действий армии. Нельзя взять и убить посла только потому, что он стоит на пути мести или возмездия, или того, что ты считаешь справедливостью.
Ни одна жизнь не стоит размытого «общего блага». Да и не бывает благо общим. Оно всегда только для одной стороны. Уж это Лазарь выучил твердо. Собственно, юноша никогда не оправдывал действий Фари, но она сполна заплатила за свои преступления. А Винсент, лежа на скамье, куда его отправили явно за дело, продолжал считать себя жертвой.
Вот и не осудишь, и не оправдаешь… Сложный он, мир взрослых.
– Хорошая история. – Лазарь поднялся и подошел к решеткам. – Но из клетки ты вряд ли поможешь сестре.
– Это ты правильно заметил. Но, – оборотень потряс кандалами, – я немного стеснен в действиях.
– А обернуться не можешь?
– Нет, конечно, могу. Просто мне, наверное, нравится здесь валяться!
– Ладно, понял, – успокаивающе кивнул Артур. – Только будь готов делать ноги… Ну или лапы.
– Не понял.
Но Лазарь уже не слушал сокамерника. Он снял шляпу и подцепил ногтем черную клейкую ленту. Небольшое усилие, и на свободу вырывается разъяренный дракон. Благо что размерами тот не превышал пятнадцать сантиметров.
Роджер явно не был доволен тем, что во время битвы Артур залепил его под шляпу. Как раз в тот момент, когда водитель все еще стонал от боли, а второй военный не вылез из салона.
– Ну извини, приятель, так было надо.
Роджи фыркнул черным дымом и отвернулся, забавно согнувшись морским коньком и скрестив лапы. Передние и задние.
– Это что такое? – спросил Винсент.
– Один очень гордый и вредный друг, – ответил Артур и повернулся к рептилии. – Слушай, мне нужна твоя помощь.
Талисман в очередной раз фыркнул и отвернулся.
– Печенье?
Поза Роджера говорила: «Сам можешь есть свое печенье!»
– Печенье и шоколадное молоко.
«Я не слушаю тебя, глупый двуногий! Будешь знать, как засовывать гордого хозяина небес под шляпу!»
– Серьезно, я свожу тебя в кафе Уолтов, и ты съешь все, что захочешь.
«Дракона нельзя подкупить! Уйди, несчастный, не люб ты мне больше».
– Ну ладно, вредное ты создание. Вот отправят меня на Землю, а ты останешься здесь и снова превратишься в камень. И ни неба, ни тем более печенья.
Роджер повернулся и скептически склонил голову набок.
– Так оно и будет.
Дракончик думал всего мгновение. Он козырнул хвостом, словно говоря: «Так точно, сэр. Чем могу служить?»
– Тогда запоминай.
Лазарь наклонился к Роджеру и прошептал тому указания.
Талисман вновь приложил кончик хвоста ко лбу и рванул сквозь решетку. Становиться камнем ему совершенно не хотелось. Как он в таком виде будет пугать маленьких двуногих и есть такие вкусные, сладкие, хрустящие кругляшки? Нет, Роджи категорически против любых метаморфоз с его драгоценным, могущественным, прекрасным, созданным самими богами телом.
– Ты уверен? – донеслось до слуха Роджера.
– Конечно, – ответил знакомый двуногий по имени Артур.
Понятное дело, он в нем уверен. Как можно сомневаться в таком совершенстве и гении, как Роджи! Ох уж эти глупые двуногие…
Дракончик пролетел под прилавком странной коробки, закованной в металл и одетой в стекло. Что только люди ни придумают, чтобы усложнить себе жизнь. Ездят в гремящих штуковинах, чтобы лишний раз не пользоваться данными им природой ногами. Пишут на листках и жужжащих коробочках, чтобы не говорить. Скоро, наверное, в голову себе что-то вставят, чтобы думало за них.
Роджер подлетел к замочной скважине и, развернувшись, засунул в нее хвост. Ощущения не из приятных, но что только не сделаешь ради глупого двуногого друга. После небольших усилий замок щелкнул, и дверь приоткрылась. Это все, что требовалось начинающему, но уже такому умелому взломщику. Ну, оно и понятно, гениям всегда все дается проще.
И все же как этих двуногих много. Вот еще один представитель. Мало того что старый, так еще и дурно пахнущий и похрапывающий. Самое ужасное, что умеют делать люди, – это храпеть. О бескрайнее небо, как ужасно они это делают! Будто в ухо забирается назойливый жук, отбивающий джигу на барабанных перепонках. Кошмарное ощущение.
Сплюнув искрой, Роджи подцепил связку ключей и осторожно стянул ее с пояса.
Единственная польза от храпа – так можно определить, когда двуногий спит. Нормальное животное всегда старается скрыть сей факт, но люди не животные. Впрочем, порой они бывают намного хуже.
Обратно до клетки Роджер долетел достаточно быстро. Он хотел побыстрее вызволить друга. И, конечно, исключительно из всеобъемлющей любви к глупому голубоглазому дылде, а не потому, что боялся превратиться в камень.
– Спасибо, приятель, – улыбнулся Артур, забирая ключи.
Дракончик с видом покорителя Эвереста вернулся на шляпу и… захрапел. Лазарь никогда не жаловался своему миниатюрному товарищу на его вредные привычки. Все же он животное (ну или что-то вроде), а не человек, может и не понять.
– И ты мог все это время их стащить? – буквально прорычал оборотень.
– Не мог, – мгновенно возразил юноша, возясь в замочной скважине. – Ждал, пока старик уснет. Когда мы только заходили, у него руки дрожали от недосыпа.
Аккуратно, так, чтобы не щелкнул запирающий язычок, Лазарев повернул ключ. Решетки мигнули слабым бледным светом, и дверь открылась.
– Пойдем, – помахал рукой Артур, опускаясь до утиной позы.
Когда оборотень выбрался из клети, Лазарь закрыл дверь и собрался уже было ползти в коридор.
– А это ты снять с меня не хочешь? – Винни взглядом указал на кандалы.
– Только если обещаешь меня не калечить и не убивать.
– И не собирался! – все так же шепотом возмутился лейтенант.
Артур, обреченно вздохнув, подобрался к повстанцу и снял с него кандалы. Оборотень осторожно положил их на пол и с наслаждением потер запястья.
– Давай поступим проще, – предложил он. – Я перекинусь и легко вытащу нас отсюда.
А ведь это идея.
– Ты насколько большой медведь?
– Очень большой! – с гордостью заявил Винсент.
– Тогда не вариант, – покачал головой Артур. – Или не помнишь, какие здесь проходы?
– Очнулся в камере, – пожал плечами лейтенант.
Лазарев закатил глаза и потопал к выходу. Как только они вышли в коридор, юноша сразу выпрямился, с наслаждением вытягивая ноги. Здесь мучить себя, изображая утку, смысла нет. Двери, ведущие в кабинеты, подсобки и прочие служебные помещения, окошками не оборудованы. Если не шуметь и не столкнуться с кем-то по пути, то можно спокойно выбраться на волю.
– Ты помнишь путь наружу? – с сомнением спросил Винсент.
В то время как Артур спокойно шел по коридору, оборотень жался к стенам, словно шпион, бредущий по карнизу небоскреба.
– Там нам не выйти, – произнес Лазарь, осторожно выглядывая из-за угла.
Путь оказался свободен.
– Тогда какой смысл идти туда?
– Я помню, как добраться до оружейки.
Винсент на мгновение замер и, опомнившись, догнал подельника.
– Ты собираешься пробиваться с боем?
– Я собираюсь пролезть в окно, – отмахнулся Лазарев. – Не все такие любители перестрелок и вооруженных столкновений.
– Ну-ну, – хмыкнул Винсент. – Окно в клетке выходит на проспект. Видел я, как ты их не любишь.
Артур еле сдержался, чтобы не вздрогнуть. Если повстанец видел всю сцену с самого начала, то плакал на ходу слепленный план «Б». Впрочем, зачем оборотню весь день торчать под потолком, глазея в маленькое окошко? Скорее всего он прилип к решетке, только когда услышал взрыв или свист от заклинаний. Может, ждал, что отдел пришли осаждать другие аэнэровцы, чтобы вызволить пленника.
– Это вышло случайно.
Дальше они шли молча. Осторожно, крадучись, будто бывалые домушники, прошли почти половину пути, когда возникло первое препятствие. Дверь открылась, и в коридор вышел красномундирник. Кажется, это был левый. Не такой накаченный, как правый, но намного умней.
Сердце Лазаря дрогнуло и вновь убежало в пятки, надежно окопавшись там, отказываясь возвращаться обратно. В голове ударил набатный колокол, и рубашка прилипла к спине. Из ног словно кости вытащили, взамен набивая ватой. Если план побега сорвется, то депортация неизбежна…
Возвращение в детский дом – вот единственное, о чем Артур думал в этот момент. Он оказался обездвижен и пойман одним лишь присутствием военного.
– Чего встал? – шикнул Винсент.
Легким, почти гладящим подзатыльником он вырубил оэмэровца и поймал его под руки.
– Помоги убрать.
Лазарь очнулся, и они вместе убрали бессознательного военного в подсобку со стеллажами, заполненными коробками. Хорошо хоть левый выходил не из кабинета с сослуживцами, а просто забирал папку.
– Погоди. – Лазарь прислонился к стене и приложил правую руку к сердцу. Оно то ли не билось, то ли билось так быстро, что стало невозможно отличить один удар от другого. – Надо подумать.
– Что тут думать, – шикнул Винсент. – Пойдем уже, пока другие омары не повылезали.
Да, лейтенант не был дураком, но и особым интеллектом не блистал.
– Чем ближе к оружейной, тем их больше будет, – пояснил Артур. – Или ты хочешь с боем прорываться?
– Мне не сложно.
– И центру не сложно прислать кавалерию, – кивнул юноша. – Поднимут тревогу, и через несколько минут здание окружат старшие офицеры, бронированные мехповозки, полные спецназа, и боевые глайдеры.
Винсент открыл было рот, но все же признал чужую правоту.
– Твои предложения? – спросил он.
Лазарев недолго думал. В конце концов самый лучший трюк – самый старый. Всего его знают, и поэтому каждый думает, что никто не станет его применять.
– Переодевайся.
Оборотень посмотрел на обморочного военного, а потом на себя.
– Она мне велика будет. Сразу подвох заметят.
– А ты эту одежду не снимай, – смекнул парнишка. – Или у тебя есть другое предложение?
Аэнэровец немного помялся, но спустя пару минут облачился в красный мундир и сменил свои черные ботфорты на багровые. За это время ему пришлось еще раз отвесить подзатыльник левому, так как тот начал что-то неразборчиво мычать. Лазарь надеялся, что со следователем ничего не произойдет. Не хотелось, чтобы из-за его авантюры пострадали люди… Ну, сильнее, чем они уже пострадали.
– А вроде ничего так выглядишь.
– В зуб дать?
– Ужасно! Тебе абсолютно не идет красная форма!
– Значить, дать…
Оборотень нагло обхватил Артура за шею и вытолкнул в коридор. Так и они и пошли. Повстанец, старательно скрывая лицо за Лазарем, «конвоировал» его по коридору. Винсента слишком хорошо здесь знали. Нельзя было допустить, чтобы кто-то опознал бывшего узника. Да и вообще следовало поторапливаться: кто знает, когда в клетку заглянет любопытный военный, чтобы поглазеть на Фари и аэнэровца.
Осталась всего дюжина поворотов, и за это время беглецы встретили трех следователей. Двое пришли мимо, что-то обронив по дороге. Будь то едкая шуточка на тему лазурных глаз или пожелание всем Фари «счастья и процветания». Видимо, родственники Лазаря в свое время знатно попили крови у властей…
А вот один пристал на манер клеща. Все пытался заговорить с Артуром, в то время как Винсент чуть ли ужом не извернулся, чтобы скрыть лицо.
– Что-то ты подозрительный, – вдруг произнес следователь.
– Ну так я же Фари.
– Да я не про тебя, а про…
Договорить военный так и не успел. Кулак Винсента не просто оторвал следователя от земли. Омар пролетел примерно два метра над полом и проехался еще пять, пока не врезался в дежурку. Оружейная была всего в десяти метрах от того места, где остановились беглецы. В этот момент в отделении замерло буквально все.
Застыла рука дежурного, так не успевшего дописать последнее слово в кроссворде. Замерли красномундирники, бегущие на улицу, где заканчивали очищать дорогу. Замерли и их коллеги, возвращавшиеся с патруля или с внеплановых общественных работ. Медики, пожарные, потерпевшие и пара задержанных в обезьяннике – все они замерли. Неверяще хлопали глазами, смотря на вырубленного одним ударом омара.
Медленно переводили взгляд с тела на пару беглецов и обратно…
Артур так и не запомнил, что произошло первым. То ли это Винсент одним прыжком перемахнул разделявшие их и оружейную десять метров. То ли военные выпустили залп совсем не безобидных заклинаний. Лазарь убедился в том, что с ним обходились почти что нежно. Когда в то место, где беглецы стояли, ударили молнии, огромные глыбы льда, резавшие пол лучи, а коридор захлестнул поток черного пламени, юноше стало не до шуток.
Повстанец, не раздумывая, спихнул Лазаря на пол и одним слитным движением забаррикадировал бронированную дверь огромным металлическим стеллажом. К потрясению юноши, тот был прикручен к полу не меньше чем дюжиной толстенных болтов. Винни не просто вырвал их с корнем, а часть сломал пополам, покорежив металл стойки.
С полок на пол посыпались ружья и пистолеты. Артур закричал.
– Не ори, мелкий, – скривился Винсент, скидывая красную форму и запихивая за пояс странные револьверы. Как и все в городе, они были весьма удивительной конструкции из трубок и шестеренок. – В таких местах оружие заряженным не держат.
И словно в подтверждение своих слов оборотень достал из ящика коробку с патронами. Засунув ее в карман мундира, он немного подумал, схватил с полки копию револьвера и кинул Лазарю.
– Держи, – сказал он, добавив к оружию и боеприпасы. – Все, уходим.
В дверь все это время били заклятия, но ОМР хорошо защитил свое здание. Как выяснилось, от самих же себя.
Артур, немного заторможенно кивнув, поднялся и вслед за Винни прыгнул в окно. На полу валялась оторванная с мясом решетка, закрывавшая стекло. Ее оборотень вырвал так же просто, как и делал все остальное. Сила в его теле была не просто медвежьей, а титанической.
На улице уже расцвела молодая ночь. Зажженные фонари, горящие в домах огни, неоновый свет, холодной рекой льющийся на промерзший асфальт. Люди, бредущие среди обнимающих их теней. Редкий лай бездомных собак, ищущих, что погрызть и где поспать. Странно, но в этот момент, падая со стены отделения, Артур чувствовал с этими псами некое родство. Ведь он тоже – иногда лает, редко кусает и все чаще куда-то и зачем-то бежит.
– Чего развалился?! – рявкнул Винсент.
Сегодня был день хватания за шкирку. Теперь вот и повстанец поднял юношу за шиворот и чуть ли не приволок его к двухдверной мехповозке. Наверное, эта спортивная, стильная модель, чем-то напоминающая «Шевроле-Камаро» шестидесятых годов, принадлежала старшему сержанту. Винни локтем разбил стекло и, открыв дверь, залез в салон. Через секунду там же оказался и Артур – оборотень открыл ему дверь изнутри.
Салон оказался такой, какой можно увидеть только на фото автомобилей бизнес-класса. Просторная кабина, красивая спортивная панельная доска; обивка из бежевой кожи, а по бокам и у бардачка вставки из красного дерева. Лазарь впервые оказался внутри спортивной мехповозки и сразу пристегнулся. Ремень оказался широким и крепким.
Аэнэровец, вытянув указательный палец, нарастил на нем длинный коготь и воткнул в паз для ключа зажигания. Юноша сомневался, что у подельника что-то получится, но вскоре мотор послушно рыкнул.
– Лучшая отмычка, – подмигнул угонщик.
Винсент схватился за трехспицевый руль с рычагами переключения передач под ним. Сам рычаг коробки, обитый черной кожей, оборотень, вдавливая сцепление, резким движением перевел в положение первой передачи. Мехповозка зарычала, на приборной панели закрутились многочисленные шестеренки, а стрелка тахометра взлетела до шести тысяч. На холостых машина ревела раненым драконом.
При таких звуках любое мужское сердце (и некоторые женские) начинает биться быстрее, а от адреналина не знаешь куда деть руки. Если, конечно, ты не водитель.
– Гони уже! – крикнул Лазарь, оглядываясь на отдел.
– Погоди, – хищно улыбнулся оборотень. – Хочу увидеть их лица.
Сразу после этих слов двери отделения вылетели на улицу. С лестницы спускался рассвирепевший старший сержант. У Артура задрожали колени. Мага окутало яростное синее пламя, и сам начальник превратился в шагающую звезду, плавящую асфальт. Мыльными пузырями лопались стекла, скрипели кренящиеся фонарные столбы, взрывались шины мехповозок. Шпага в руках сержанта сияла ярче прожектора, а глаза его были сосредоточены только на одном – на беглецах.
– Вот теперь погнали! – Винсент отпустил сцепление.
Машина, прокрутив шинами, заполняя тротуар дымом от паленой резины, сорвалась с места, за мгновение уйдя метров на сто пятьдесят от здания. Артур увидел в зеркале, как сержант что-то произнес, и кокон пламени лопнул. Казалось, все позади, но миг спустя вслед за машиной рванули мириады огоньков. И чем ближе они были, тем отчетливее Лазарь различал в них синих бабочек. Огненных синих бабочек, чьи крылья резали асфальт и со свистом вспарывали воздух.
– Что это такое?!
– Родные силы сержанта. – Винсент крутанул руль и поднял передачу. Машина рыкнула и юркнула в левый ряд, теряясь среди потока ползущих мехповозок. – Или ты думал, только в АНР звание за силу дают?
Лазарь вновь посмотрел на преследовавших их бабочек. Если старший сержант смог сотворить такое, то на что способен полковник Гойе? Да что за монстры обитают в этом Атлантисе?!
Винсента такие вопросы не заботили. Он мчался среди потока мехповозок, объезжая их, как ученик, объезжающий фишки на автодроме. Лазарев, держась за дверную стойку, посмотрел на спидометр и тут же отвернулся. Стрелка уже давно перевалила за сто девяносто километров.
– Чего сидишь?! – завопил оборотень, закладывая вираж. – Стреляй!
На повороте он выкрутил руль и повысил передачу. Повозка ушла в занос, задние колеса зашипели, исторгая клубы пара. Винсент же, вновь щелкая рычагом передачи, вдавил педаль в пол и понизил передачу. Артура дернуло с такой силой, что чуть было не оторвало голову от шеи. Спину вжало в кресло, а машина выпрямилась и рванула дальше по проспекту.
Огни слились в одну непонятную, неоново-электрическую полосу. Машины на встречке проносились с такой скоростью, что от их вида начинала кружиться голова. А бегущие в том же потоке исчезали, будто давали задний ход. Повстанец уже полминуты как мчался на скорости двести двадцать, но бабочки не отставали.
– Да стреляй же ты!
– По кому?! – кричал в ответ Артур, все же заряжая револьвер.
Почему-то барабан у оружия находился не у рукоятки, а у самого дула.
– По бабочкам!
В очередной раз взвизгнули шины, и авто проскользило по круговой площади, вылетая на многополосную дорогу.
Лазарь, придерживая шляпу, выкрутил ручку стеклоподъемника и с трудом высунулся наружу. Ветер бил по лицу тысячей пощечин, ломал шею и скручивал плечи. В глазах рябило от слез, а рука дрожала, будто лента танцовщицы. Огненные летуны уже почти лизали задний бампер. Артур, как и все мальчишки его возраста, неоднократно бывал в тире, но никогда не отличался особой меткостью.
Сейчас же, когда на кону стояла не только его свобода, но и жизнь мисс Фари, он не мог промахнуться. Кое-как прицелившись сквозь слезы, юноша вдавил спусковой крючок. Выстрел отозвался в плече нокаутирующим ударом, и Артура буквально забросило обратно в салон.
– Отличный выстрел!
В зеркале отражались множественные миниатюрные взрывы, слившиеся в один сине-красный фейерверк. Вновь закричали клаксоны и завизжали шины, превращая тихую ночь в безумный цветной карнавал.
– Вот ведь приставучие! – зарычал Винсент, опять уводя повозку в занос.
Из клубов дыма и огня вынырнули с десяток красных автомобилей. На их крышах сверкали синие и золотые огни, и на всю улицу гудели сирены. Артур как-то даже не удивился, что мехповозки следователей могут тягаться со спортивной моделью. Небось военные компании озаботились тем, чтобы оперативники снабжались только самым современным, по меркам Атлантиса, оборудованием.
– Что за фокусы? – рычал Винсент, лавируя между машинами в потоке. – В этой малышке почти шесть сотен грифоновых сил, а они нас догоняют.
– А один грифон – это сколько в лошадях? – спросил Лазарь, вжимаясь спиной в кресло.
– Чего-о-о? – Крик оборотня потонул в гвалте выстрелов.
Видимо, на такой скорости колдовать было проблематично, и оэмэровцы стреляли из салона. Ну да, стрелять вперед удобнее, чем назад. Можно даже из салона не высовываться. Достаточно упереть ствол между стойкой и боковым зеркалом. Так оперативники и делали.
– Проклятье!
Повстанец дернул рычаг коробки и, пережимая педали, резко поднял ручной тормоз. Машина, заревев озлобленным быком, вписалась в поворот на перекрестке. Просто пронеслась по дуге, уходя на соседнюю дорогу под девяностоградусным углом.
Винни, не теряя времени, опустил ручник и вдавил педаль, взвинчивая обороты до восьми тысяч. Лазарь спиной и, простите за откровенность, пятой точкой почувствовал, как мечутся поршни в двигателе и как ревет турбина, нагоняя давление. Все шесть сотен грифоновых сил, сколько бы это ни было в лошадях, стучали под капотом, несясь в безумном галопе.
– Есть! – радостно хлопнул по рулю оборотень.
Две машины ОМРа не вписали в поворот и на скорости вылетели на встречку, образовывая новую пробку. В зеркале уже нельзя было ничего увидеть, но Лазарь надеялся, что никто не пострадал. Ему уже не очень нравился план с побегом – так и самому преступником стать недолго. А благородный авантюрист никогда не должен опускаться до преступлений! Ну только если до самых мелких…
Теперь погоня перешла на четыре полосы. Винсент, выкручивая руль, лавировал между машинами, обходя их справа и слева. Со стороны это, пожалуй, выглядело как очередная сцена из знаменитого фильма про гонщиков, но изнутри все было совсем иначе.
Подвеска держала дорогу так крепко, цепляясь за каждую неровность и шероховатость, пытаясь сохранить тягу, что каждое движение руля создавало внутри машины настоящую центробежную силу. Юношу бросало в разные стороны, и если бы не особая форма кресла и ремень безопасности, он бы точно себе что-то вывихнул или сломал.
Пули вновь засвистели над крышей и рядом с капотом. Военные не заботились о сохранности гражданских и продолжали палить на скорости под двести сорок километров. На скорости, когда, даже зацепив выставленную подушку, машина может несколько раз перевернуться в воздухе и превратиться в груду покореженного металла.
– Опять сидишь?! – крикнул Винни, дергая рычаг коробки и уходя в крайнюю левую полосу, обходя при этом сразу два автомобиля.
– А что мне делать?
– Стреляй! Или нас вообще прикончат!
И словно в подтверждение слов водителя, в салон мехповозки ворвался свинцовый шмель. Стекло алмазными брызгами сыпануло на заднее сиденье. Пуля срикошетила от стальной стойки и впилась в пол, застряв в металле и чудом не задев подвеску и топливный трос.
Машина вильнула, но Винни смог ее выровнять и не вылетел на встречку, где их бы ожидала неминуемая гибель.
– Стреляй же!
Артур не хотел этого делать, но выбора не было. Только не в ситуации, когда твоя жизнь зависит от решительных действий. Юноша повернулся в кресле, положив дуло револьвера между спинкой и подголовником.
И тут он вспомнил свои любимые фильмы… Первый выстрел улетел далеко в «молоко», разбив фонарь на столбе. Искры сыпанули на дорогу, и прохожие закричали, когда осколки упали перед ними на асфальт. Второй скользнул по капоту ближайшего преследователя, отправляя его в кювет. Благо тот двигался по крайней правой полосе, а в качестве смягчающего фактора сыграл мусорный бак.
– Отлично, парень! – Винсент крутанул руль, выскакивая на мост.
Спортивная мехповозка подлетела на холме, и время застыло для Артура. Его прицел лег на идеальную траекторию, соединившую мушку и сердце следующего преследователя. Вся колонна ОМР следовала за этой машиной. Стоит нажать на спусковой крючок, стоит только приложить немного усилий указательным пальцем, как ему не придется ничего доказывать АНР.
Стоит только слегка надавить, и спасение Эйи станет вопросом времени, а не везения, ловкости и ума. Он выручит Фари, навсегда останется в Атлантисе и, может, даже когда-нибудь овладеет магией.
В салоне все летело. Они взмыли над дорогой и застыли, как муха в желе. Время двигалось неспешно, отдыхая от безумной погони. Мысли же неслись быстрее, чем две… нет, чем десять мехповозок!
Так просто, так легко – всего лишь нажать на спусковой крючок, и путь к Душе Леса будет выложен разве что не красной ковровой дорожкой. Так легко…
Но что произойдет, когда он нажмет? Кем он станет? Уж точно не тем Артуром Лазаревым, взявшим на себя вину друга за разбитую вазу. И уж точно не парнем, сочувствующим хитрому и вредному говорящему шпицу. Не тем, кто может обнаружить в злой ледяной королеве что-то теплое и светлое.
Нет, чем проще и чем короче дорога, тем быстрее она приведет в то место, в котором ты меньше всего хотел оказаться. Если хочешь сделать правильно, если хочешь остаться собой, выбирай самый трудный, самый опасный и самый тернистый путь. И только пройдя его целиком и полностью, ты сможешь с гордостью и без опаски посмотреться в зеркало.
Во всяком случае, так говорил любимый книжный персонаж Артура, и юноша ему верил.
Пуля вылетела из ствола, разбив очередной фонарь.
– Ты что, стрелять разучился?! – крикнул Винсент, тяжело приземляясь на вантовый мост.
Еще несколько стальных москитов пролетело рядом, царапая кузов и заставляя оборотня активнее вилять в потоке.
– А я и не умел! – наполовину соврал Лазарь. – Мне просто везло!
Из-за разбитого окна салон наполнился яростным ревом мотора, визгом тормозов, треском подвески, шумом дороги и грохотом выстрелов. Даже чтобы услышать собственные мысли, приходилось кричать во все горло.
И тут юноша ощутил, как что-то под ним поднимается, а к всеобщей какофонии звуков прибавился еще и стальной скрежет. Внезапно очертания города начали меняться. Здания укорачивались, а дорога становилась все круче и круче.
– Держись! – донеслось сквозь все нарастающий грохот. – Они разводят мост!
Ну конечно, здесь должен быть разводной мост, куда уж без него…
Артур вцепился всем, чем мог, во все, во что можно было. Правой рукой он взялся за ручку на двери, ноги упер в пол, спину вжал в кресло, а правой обхватил подлокотник. Винсент вдавил педаль, поднимая обороты на максимум. Двигатель взревел и разве что не изрыгнул пламя. Но повстанцу показалось этого мало, и он скинул передачу на нейтральную, а потом и вовсе ее понизил, демонстрируя излюбленный всеми гонщиками двойной выжим сцепления.
На приборной панели загорелась лампочка, предупреждающая, что двигатель работает на максимуме. Винсент улыбнулся абсолютно не по-человечески. Артуру даже показалось, что на миг его лицо превратилось в звериную маску. Левая нога вдавила сцепление, а правая рука повысила передачу. Стрелка спидометра вышла за максимальную отметку триста двадцать километров, и машина оторвалась от края моста.
Лазарь что-то кричал, но помнил он только вид из окна. Внизу открыла пасть черная голодная река, готовая сожрать людей, уверовавших, что они могут взлететь на мехповозке. Впереди – вторая половина моста, неуклонно задиравшая горделивый металлический подбородок. В зеркале заднего вида – четыре затормозивших и три ускорившихся машины ОМР. А вокруг город.
Тянущийся к небу муравейник из утопающих в холодном свете огромных небоскребов. Артур уже забыл, когда в последний раз он, закинув голову, мог увидеть небо, – настолько они были высокими. Сейчас же все лежало как на ладони. Дорожные проспекты, улицы, четкие границы районов – Лазарь увидел город, каким его изображали фотографы в своих работах. В такой Атлантис – тонущий в огнях, людях, глайдерах, дирижаблях и мехповозках – нельзя было не влюбиться.
Амортизаторы еле справились с нагрузкой, и все же кузов высек искры об асфальт. Винсент почему-то не понизил передачу на спуске, и машина чуть ли не вырвалась на свободу, уходя в неконтролируемый разгон.
Позади послышался стук приземлившихся военных, и Лазарь облегченно вздохнул.
– Водить умеешь? – прохрипел Винни, едва вписавшись в элементарный поворот.
– А в чем…
Артур не договорил. Повстанец почти лежал на руле. Правый рукав мундира стал вишневым от крови. Пуля вошла в плечо, застряв где-то между лопаткой и ключицей.
– Я только на игровых автоматах ездил! У меня даже прав нет!
– Неважно. – Оборотень стремительно бледнел, а его взгляд затуманился. – Меняемся местами. Ты поведешь.
– И как?
Машина дрожала и виляла задом. Беглецов спасало лишь то, что другие водители, не готовые к таким гонкам, суетились на дороге, не давая проехать военным. Но это был вопрос времени. Вскоре военные наконец настигнут свою добычу.
– Я давлю педаль, ты держишь руль.
Артур с некоторой опаской взялся за штурвал. Винни, придерживая педаль, пополз под ним на пассажирское сиденье. Лазарев пытался следить за дорогой, но единственное, что он мог видеть, – погоню в зеркале. Красно-золотые огни все приближались, пока отрыв не составил всего несколько мехповозок, мечущихся между полос.
Винсент, не предупреждая, убрал ногу с газа и плюхнулся на соседнее кресло. Машина начала тормозить, и Артур, молниеносно пристегнувшись, вдавил педаль в пол. Корпус задрожал, а руль в руках начало дергать во все стороны.
– Не дави… оборотов… достаточно, – как сквозь сон бормотал повстанец. – На ускорение… понижай через нейтраль. Перед поворотом… только с двойным… Перегазовка – мизинец на газе… большой палец… на тормозе…
– Чтобы я еще хоть что-то понял! – орал Лазарев, бешено крутя руль.
Ну вот почему, когда рулил Винсент, машины вокруг будто сломались и стояли? Стоило начать пилотировать Лазарю, они рванули вперед и принялись закрывать полосы. Или со стороны кажется, что играть в дорожные шашки просто, а на самом деле прыгать из полосы в полосу можно, только имея богатый опыт? На себе Лазарь понял, что лихачество за рулем невозможно без подготовки.
– При торможении… переключай лепестками под рулем… и ускоряйся рычагом… коробки.
– Что еще за лепестки?! – рявкнул Артур.
Одним глазом смотря на дорогу, он повернулся к бормочущему оборотню и пристегнул его ремнем.
Военные приблизились настолько, что сквозь общий гвалт Лазарев различил вой их сирен.
– Ну ладно. – Юноша схватился обеими руками за руль, вдавливая педаль в пол. – Вряд ли это сложнее, чем «The Crew».
Игнорируя свист пуль и рычание мотора, Артур выкрутил руль, одновременно с этим придавливая тормоз, отпуская газ и скидывая передачу. Машина слегка клюнула, но все же вписалась в поворот.
– Та-ак… – Лазарь начал входить в азарт.
В очередной раз сцепление коснулось пола, раскручивая мотор еще сильнее. Стрелка тахометра оказалась у границы в семь тысяч, и повозка дернулась с места, возвращая потраченные метры. Машины военных начали теряться в потоке.
Может, Артур и не особо умел водить, но уж реакция у него была замечательная. Ее вполне хватало, чтобы носиться между рядами машин. Порой, конечно, Лазарь ошибался, и тогда испуганным водителям приходилось стараться, чтобы избежать столкновения. Сперва Артур кричал им «извините», но быстро понял, что его банально не услышат.
Да и вообще у него имелось хорошее оправдание – за ним гнались военные!
– Неплохо, малой… неплохо. – Губы Винсента посинели, а тело била мелкая дрожь. – Так мы не… уйдем. Слушай меня… буду штурманом.
И оборотень начал руководить. Он говорил, куда ехать, а Лазарь старался выполнять команды. Игнорируя удары пуль о капот и скрип подвески, он мчался по ночному городу, ныряя из ряда в ряд. Будто дельфин, гоняющий наперегонки с круизным лайнером. Справа и слева мелькали машины, над головой сияли искусственные звезды небоскребов, но у юноши не было времени наслаждаться обстановкой.
Он уже давно не смахивал со лба щиплющий пот и не обращал внимания на прилипшую одежду. Все, что его волновало, – вовремя вписаться в поворот, правильно переключить передачу и не дать машине заглохнуть из-за безалаберности водителя.
– Глайдеры, – выдохнул Винсент.
С неба на дорогу ударили яркие столпы света от прожекторов. Теперь к погоне присоединились воздушные силы ОМР. Благо они не умели летать так, как асы отдела путешественников, и поэтому даже не думали открывать огонь. Просто подсвечивали мехповозку беглецов и давали информацию, куда те едут.
– Второй перекресток – направо.
Артур, оценив обстановку, рванул в крайний левый ряд. Правила и логика подсказывали поворачивать с правого, но он старался обмануть преследователей. То и дело при любой возможности вылетал на встречку, уходя на обгон и создавая панику на дороге. Когда же один из преследователей (кажется, огонь с пассажирского сиденья вел сам сержант) подобрался слишком быстро, Лазарь резко крутанул руль вправо.
В итоге начальник отдела остался лавировать на встречной, а юноша успешно нырнул во второй поворот направо. Внезапно в ноги ощутимо ударил пол. Педали стали намного жестче, а руль бил по запястьям.
Повозка вылетела с ровного дорожного полотна и понеслась по проулкам. Пришлось скидывать сразу две передачи, чтобы не разбиться на первом же повороте. Благо военным тоже пришлось несладко. Они выстроились в колонну, и теперь их скорость ограничивалась едущим впереди. Глайдеры тоже поднялись над зданием, и больше их свет не дотягивался до земли.
Правда, если раньше неровность схватывалась машиной как способ зацепиться за дорогу, то теперь повозка дрожала и виляла. Лобовое стекло треснуло, а из-под капота забил сноп искр.
– Едем в порт.
– В какой порт?! – спросил Артур.
На его памяти в Атлантис не прибывали торговые корабли. А мосты разводились только для пассажирских лайнеров.
Винсент не стал отвечать на вопрос. Он откинулся на спинку и сражался буквально за каждый вздох. Пуля не пробила легкое, но дыхание причиняло оборотню боль.
Впрочем, ответ и не требовался. Подпрыгнув на неровности, повозка вылетела на открытое пространство. Шляпа не слетела с головы только благодаря Роджеру, не разделявшему тревогу Лазаря. Дракончику явно нравилась гонка. И его не волновали даже исполинские летающие махины, пришвартованные в доках.
Дальние перевозки в Атлантисе совершали не коробки, а грузовые дирижабли. Каждый размером со среднюю улицу. Их пропеллеры создавали такой поток ветра, что влети в него, и машина взлетит, закрутившись волчком. Упади дирижабль на землю, и взрывом снесет как минимум три ближайших квартала. И именно в их порт и переместилась погоня.
– Что мы здесь забыли?
– Уйди… от… погони.
– А чем тебе дорога для этого не подошла?!
И на этот вопрос вскоре нашелся ответ. Летчики из военных оказались почти никакие. Они не умели лавировать между дирижаблями и их ветрами. В итоге глайдеры и вовсе принялись кружить по периметру. Их прожекторы больше не могли подсвечивать машину, а следовательно, подсказывать, куда ехать.
Артур мчал по доку, высматривая, как бы ему получше смыться. Увы, выезд здесь был всего один, да и тот со шлагбаумом, так что пришлось думать, не куда, а как ехать. Решение, что нередко бывало в последнее время, нашло себя само.
Юноша высунулся из кабины и спустил курок. Первая пуля не попала в цель, но вторая, впившись в металл, угодила прямо в «яблочко». Рычаг опустился, и приставленный к крыше ангара настил скатился с погрузочного крана до самой земли. Лазарь не знал, как действовать в данной ситуации, но хорошо запомнил, что делал Винсент на мосту.
Немного коряво повторив действия оборотня, Артур отправил уже начавшую сдавать машину в рывок. Она взлетела по настилу на крышу дока, и Лазарь, дергая ручник и уводя повозку в занос, высунул руку в окно и трижды выстрелил. Первые пули врезались в настил, выбивая щеп, а последняя наконец скинула его на землю. Юноша довольно кивнул, слыша вой тормозов и крики недовольного сержанта.
– Газу! Газу! – завопил Винсент, подравнивая руль.
И действительно, Артур умел входить в занос, но не знал, как из него выйти. И если бы не повстанец, повозка свалилась бы с крыши, превратившись в расплющенную и расплавленную лепешку из металла и двух людей.
– И как мы… уедем отсюда… умник?
– Спокойней.
Лазарь тронулся только с пятой попытки, но это его не остановило. Перед собой он видел два толстых металлических троса, пришвартовавших дирижабль к ангару. Натянуты достаточно, чтобы не спружинить и не провиснуть. Зазор узковат, но собственная ширина мехповозки компенсировала и этот недостаток.
– У-у-у-у, – только и протянул Винсент. Как совсем недавно Лазарь, он вцепился во все, до чего мог дотянуться. – Ты спятил!
– Нет, – покачал головой Артур, отправляя машину прямо к тросам. – Просто я Фари.
Колеса схватились за сталь, как утопающий за соломинку. От вибрации в салоне начали отлетать гайки, а на лобовое стекло упали багровые вишенки крови. Винсент, стиснув зубы, стонал, но не комментировал решение промчаться по тросам.
Над головой кружили глайдеры, даже не догадывающиеся освещать что-то, кроме дорог. По самим дорогам колесили военные, высматривая, на какой крыше прячутся беглецы. Беглецы же мчали на уровне почти полсотни метров над землей. Сквозь разбитое заднее стекло в кабину врывался морозный ветер. Салон начал покрываться инеем, а Артур впервые ощутил, как тело покалывает от холода.
Так вот, что это за чувство… Не из приятных, но терпимое. Чем ближе был купол дирижабля, тем сильнее руль рвался из рук. Уже давно содралась кожа с больших пальцев, и каждое движение штурвалом вызывало у парня желание сигануть наружу. Останавливали лишь отсутствие парашюта и тень здравого смысла.
Лазарь понимал, что уже не может здраво рассуждать. Его сердце стучало, наслаждаясь адреналиновым ражем, а сознание ликовало – такая возможность ощутить себя героем любимых приключений! Машина, будто удирая от голодной бездны, неслась над пропастью, а водитель смотрел на полную луну, выплывшую из-за туч.
Отсюда она выглядела потрясающей, величественной и надменной одновременно. Немного похожей на Эйю, такой же прекрасной и холодной. Возможно, именно поэтому мисс Фари называли феей Полярной звезды. Хотя сам Артур никогда не задумывался, почему именно Полярной.
Машина соскользнула с тросов, приземляясь на железную обшивку дирижабля. Все посторонние мысли отсекло начисто. Осталось самое сложное, а именно…
– Как… спускаться будем? – прохрипел оборотень, прижимая рану рукой.
Лазарь огляделся, и на его лице вновь сверкнула авантюристская улыбка.
– Ты точно… спятил.
Винни закрыл глаза и вжался в кресло, почти сливаясь с его спинкой. Водитель переключил передачу, и машина помчалась на максимальных оборотах. Под капотом звенело, в зеркале заднего вида то и дело вспыхивали отсветы искр. Повозка доживала свои последние часы, но не собиралась жалко чахнуть в постели. Как настоящий гоночный болид, она предпочла ярко вспыхнуть, перед тем как превратиться в груду мертвого металла.
Колеса вновь потеряли твердую опору, да и вообще под подвеской оказалась почти сотня метров пустого пространства. На этот раз время не замедлилось для Артура, просто он детально рассмотрел застекленную площадку пассажирского дирижабля.
Юноша не знал, куда тот отправляется, только понимал: остаются считаные минуты до того, как судно отшвартуют и он окажется в ловушке собственного авантюризма. Безумное решение всплыло в голове само по себе, и теперь они летели между дирижаблями. Ну или падали… просто на очень большой скорости.
Артур смог различить каждый болт на ремнях, каждую царапинку на окнах, каждую складку на вечерних платьях леди, пришедших полюбоваться видом ночного Атлантиса. Вот только увидели они совершенно иное. Их рты медленно открывались в полном ужаса крике. Джентльмены же просто застыли как истуканы, хотя некоторые предпочли тактику своих леди – вопить.
Столкновение почти не ощутилось, а люди вовремя бросились врассыпную.
– Простите. – И скрип шин, крутящихся на паркете. – Извините. – И порванное платье, зацепившееся за боковое зеркало. – Я случайно. – Сломанная трость, щепками разлетевшаяся по капоту. – Посторонись! – И стайка леди падает в пунш. – Надеюсь, мы не помешали вашему вечеру.
Последние слова заглушил звон разбитого стекла и свист ветра.
Лазарь вылетел с другой стороны зала и понесся по тросам вниз. ОМР и глайдеры остались по ту сторону дока, и теперь спортивной мехповозке ничто не угрожало.
– Куда ехать?
– В Литтл, – промычал Винсент. – Я покажу.
Следующие полчаса Артур, по-кошачьи крадясь в темных переулках и дворах, добирался до криминальной ямы города. Порой сложно понять, когда покидаешь один район и попадаешь в другой. Здесь такой проблемы не возникло.
Даже воздух в Литтл-гарден-сквере был какой-то другой. Спертый, затхлый и… пугающе терпкий. Юноша, только что удравший от погони века, и не знал, что настоящие приключения только начинаются. Как, собственно, и настоящие опасности.
